Текст книги "Из Тьмы (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 41 страниц)

* * *

Добравшись до точки рандеву, группа встала рядом с установленным на высоком шесте огромным флагом Империи. Зелёное полотнище с изображением стилизованного золотистого дракона, обвивающего щит и расположенный под ним колокол, красиво колыхалось на ветру. Эрис обещала нас здесь встретить, но мы появились раньше, потому, в ожидании, принялись осматриваться и переговариваться.

На земле в подобии броуновского движения перемещалось масса нарядно одетых людей. Над землёй под лёгким ветерком реяло множество разноцветных полотнищ, флагов, и флажков: зелёные имперские, синие с гербом города, всех цветов радуги с гербами аристократических родов (с неудовольствием отмечаю множество гербов рода Лэйк). Логотипы каких-то компаний соседствовали с транспарантами, обычными гирляндами из цветных кусочков ткани и флажками-знаками над туалетами и торговыми точками. Пахло дымком и готовящейся на открытом огне пищей. Судя по длинным очередям, местные шашлычники-шаурмечники делали сегодня не меньше месячной выручки. Гул множества голосов мешался с неразборчивым шумом далёких звуковых усилителей.

Шумно, но не раздражающе.

Не так давно мне довелось побывать на празднике природы или как там его, и бродящие по праздничной площади галдящие сборища не вызывали внутри положительных чувств, скорее наоборот. На сей же раз, было не так. Возможно из-за ребят. Трудно чувствовать свою чуждость, если рядом радовались товарищи.

– Ну и толпища! – ахнула Акира, глядя на многие тысячи людей собравшихся на поле. – Будто весь город собрался!

– Ага, слетелись, словно мухи на мертвечину, будто тут деньги раздают, – поддержал свою девушку Кей. – Не-не, я в человеческий маринад играть не согласен! Не для того мой цветочек рос!

– Ха-ха, я тоже первый раз вижу столько людей в одном месте, – со смешком сказал Натал, – но, думаю, твоему цветочку ничего не грозит. На поле толкаться не придётся. Посмотри, тут даже пикники устраивают, места хватает.

– Это по краю. Тут же ни бельмеса не слышно, в этом гуле. Или слушай толпу или жмись к сцене и трись боками. Ладно бы вокруг были симпатичные девчонки, – парень увернулся от подзатыльника рыжей, – но тереться о мужиков я не согласный! Вдруг кто-то захочет пронзить мой нежный внутренний мир своим длинным твёрдым клинком? Я не такой!

– Ты хуже, – Акира ткнула своего бойфренда в бок, – прекрати нести похабщину или я сама тебя прибью, полудурка кусок!

– Ай-ай, Огонёк, всегда такая жгучая! За это тебя и люблю, – брюнет приобнял смущённо стукнувшую его девушку.

– Дурак, – Акира примолкла, прислонив голову к плечу парня.

– Кхм, Кей, ты неправ, – решил продолжить диалог Натал. – На центральной сцене установлены усилители звука, а вокруг платного сектора стоит изгородь. И откуда здесь взяться враждебным убийцам? Или ты боишься простых бандитов?

Пока Кей с Наталом, ожидая появления Эрис, развлекали себя шутливым спором, я усиленно пытался понять – что же зацепило мою интуицию. Вчерашняя тревожность резко скакнула на новую планку, заставив мысленно напрячься в ожидании… чего-то.

Опасности, вроде бы не чувствовалось, но что-то неприятно скребнуло на краю сознания. Попытка оглядеться ничего не принесла, лишь заставила внутренне цыкнуть на свой невыдающийся рост и отсутствие возможности призвать трёхметрового Прапора, на плече которого можно перемещаться как на бронепоезде из прошлого мира.

– Бэйб, посади меня на плечи, – обращаюсь к молчаливому здоровяку. Тот не став ничего спрашивать и проигнорировав остроты Кея, с присущей ему степенностью выполнил мою просьбу. Вот чем здоровяк мне больше всего нравился, так это отсутствием тяги к лишним вопросам и исполнительностью.

Я снова огляделся с высоты занимаемой позиции. На первый взгляд ничего угрожающего или необычного. Скользя взглядом по толпе, пытаюсь понять, что же вызвало настороженность.

Шумная группа молодёжи – мимо.

Целеустремлённо топающая пятёрка стражников – мимо.

Армейский офицер в мундире и при оружии, придерживающий за талию, хихикающую над его шуткой девушку – мимо.

Мутный тип похожий на бандита, грубо схвативший за ворот своего одетого в недешёвый костюм визави и что-то выговаривающий ему на ухо – мимо.

Трясущийся от ломки наркоман – тоже мимо… Взгляд ненадолго задержался на будущем собрате по несчастью, но вскоре продолжил выхватывать в толпе чем-то выделяющиеся личности и компании.

…Высокий мужчина с необычной, закрученной в смотрящий вперёд цилиндр причёской и зеленоволосый парень лет восемнадцати – мим… стоп! Чем-то эта парочка мне не понравилась.

Краем взгляда, так чтобы они не почувствовали внимания, продолжаю следить за привлёкшей внимание двойкой, одновременно с этим, увеличив скорость мышления начинаю анализировать зацепившую взгляд неправильность. Что не так? Скупые движения бойцов? Нет, таких здесь хватало. Среди многочисленных армейских, каждый четвёртый двигался похоже. Военная выправка тоже намекала на принадлежность темноволосого модника и его спутника к армии. Правда легкомысленная причёска накачанного мужика выглядела несколько необычно для военного, как и абсолютно раздолбайский вид зеленоволосого. Впрочем, для воинов духа даже в армии традиционно существовали послабления в плане внешности, а принадлежность обоих к этой касте чувствовалась вполне ясно.

Нет, не это меня привлекло. И даже не ощущаемое от дуэта чувство некоторой напряжённости, хотя оно тоже играло свою роль. Почему-то после взгляда на этих двоих, внутри заскреблось странное чувство узнавания. А ведь, с обладателем выдающегося чуба-рога мы точно не встречались, да и с зеленоволосым вроде бы не пересекались. Откуда тогда взялось чувство дежавю?

«Где-то я их видел. Может на розыскных листах? Явно же не шпана, от шпаны опасностью не веет, – стоило прозвучать в голове этой мысли, и я тут же понял на кого наткнулся. – Ба! Да это же Булат из Ночного Рейда! А зеленоволосый, если не врёт память о манге, Лаббак. Вроде бы он владеет любопытным сенсорно-боевым тейгу, управляющим нитями».

Ради проверки, поудобней усевшись на плечах Бэйба вошёл в неглубокий транс. Так и есть – вместе со знакомыми огнями членов группы и несколькими слабыми сигнатурами уровня неофит-ученик восприятие засекло два мощных присутствия уровня Мастера. Конечно, можно попробовать определить наличие у них тейгу, но для этого нужно нырять в полноценный транс с риском упасть с плеч товарища. Да и нет в этом смысла, и так всё понятно.

«Проклятье! И какого демона их сюда принесло?! И, подери их боги и демоны, почему именно сегодня?!»

* * *

Мысленно ругаясь на клятых мятежников, Ночной Рейд и свою удачу, я отозвал в сторону Натала.

Почему меня так не обрадовала встреча с потенциальным пополнением коллекции? Ну, на это много причин.

Во-первых, и один Булат имел хорошие шансы, в прямом бою, если не положить, то ополовинить нашу группу. Всё-таки прозвище Убийца Сотни ему дали не за сотню крестьян, а за более чем сто поверженных в одной битве элитных бойцов Южных племён, поголовно являвшихся воинами духа. Не хотелось бы связываться с этой бронированной машиной смерти.

Во-вторых, даже если удастся убить рейдовцев, скажем, внезапно напав в толпе, то тейгу новообретённых слуг всё равно заберут на Базе.

И в-третьих, приказа на уничтожение членов Рейда у нас нет. Это означало, что даже в том, недостижимо идеальном случае, в котором Булат и Лаббак будут ликвидированы без потерь и сопутствующих жертв, нас, в лучшем случае, ждёт день-другой профилактического карцера «за самоуправство».

Ну и в-четвёртых, мне просто невыгодно ослабление Ночного Рейда. Скорее наоборот, чем успешнее новые товарищи Акаме будут кошмарить правительственную верхушку, тем лучше для Плана.

Проблема в том, что, начни рейдовцы громко убивать свою цель (в то, что они приехали из Столицы для посещения фестиваля, не очень верилось), в драку могли влезть и ребята. А это, как уже говорилось, при любых раскладах нам не на пользу. Приходилось усиленно скрипеть мозгами, пытаясь придумать как уберечь группу от возможного столкновения и не вызвать у сокомандников ненужных вопросов.

Разумеется, боевая двойка убийц Ночного Рейда, могла планировать акцию в другом месте, но лучше быть живым параноиком, чем дохлым оптимистом.

* * *

Известие о наличии под боком двух высококлассных бойцов Революционной Армии совсем не обрадовало друга. Как и моё предложение с ними не связываться.

– По-твоему мы должны втянуть голову в панцирь и позволить им творить всё, что заблагорассудится? Так, Куроме?! – восклицания друга заставили поморщиться как из-за смысла, так и из-за своей громкости. Пьяная компания, вообразившая себя хоровыми певцами, немузыкально орала, маскируя наш разговор, но слишком повышать голос всё же не стоило.

– Натал, не кричи, мы не одни. Что ты предлагаешь делать с двумя опытными владельцами подобных игрушек? – я постучал пальцем по рукояти Яцуфусы. – У тебя есть идеи получше?

– Прости, я не должен был на тебя кричать – парень значительно снизил тон. – Но если о нас не знают, мы можем застать их врасплох.

– Можем. Если повезёт, – я наклонил голову и улыбнулся краешком губ, не став договаривать что будет, если повезёт не нам. – Но что мы от этого получим?

– Как это что?! Мы уничтожим опасных преступников и защитим…

– Кого? – перебил я друга. – Кого ты собрался защищать с риском для себя и товарищей? И ради чего? Думаешь, «дома» оценят героизм? – насмешливо улыбаюсь. – Максимум похлопают по плечу, а скорей посадят в карцер за самовольство. Если будет, кого хлопать или сажать.

– Ты считаешь, что мы не справимся?

– Не факт, что они не успеют среагировать. А прямое столкновение, даже в случае чистой победы, чревато последствиями, – намёк на множество сопутствующих жертв. Бойня посереди такого масштабного мероприятия явно бы не понравилась властям, и они не преминут нажаловаться начальникам наших командиров. А командиры Базы и в лучшие времена не страдали всепрощением. – Ты же сам всё понимаешь, Натал.

– Понимаю, но… твари его дери! Разве это не наш долг – защищать Империю?

– Наш, – пожимаю плечами. – Но некоторые её части нам мешают. А вот существование сильного пугала – наоборот выгодно. Я уже объясняла почему.

– Ненавижу политику! – эмоционально выдохнул блондин, скривившись, словно надкусив конфету и обнаружив во рту кусок грязи.

На днях я, в меру своего понимания, попытался объяснить ему часть раскладов. Новая информация вызвала у парня злость, перемешанную с отвращением и нежеланием обсуждать подобные вещи. В принципе, его можно понять. Наталу, как воспитаннику Подземной Базы тяжело принять концепцию государства – банки с пауками, которым, в общем-то, плевать на всё, что не затрагивает их интересов. Тот факт, что нашему маленькому заговору, нестабильная обстановка пока только на руку, другу тоже не по нраву. Даже со слетевшими закладками, понятие долга перед Родиной являлось для парня отнюдь не пустым звуком. И понимал он этот долг не столь, хм, гибко, как я.

Мы ещё немного поговорили, занимаясь уточнением деталей, которое перемежалось недовольным бурчанием парня. В итоге, сошлись на том, что когда закончится выступление Эрис, Натал уведёт её и группу на пирушку в честь успеха начинающей певицы. Начинающая же владычица мёртвых, собиралась присоединиться к посиделкам чуть позже, оценив выступление иных артистов на иной сцене. Пришлось заверить Натала, что прямой конфликт не планировался и, в случае чего, марионетки прикроют моё отступление.

О чем я говорить не стал, это о своём намерении «подёргать тигра за усы». Разве можно упустить такую возможность передать сестрёнке привет? Затея подшутить над товарищами Акаме была смертельно опасна, однако это не пугало, а, наоборот, горячило кровь и заставляло сдерживать предвкушающий оскал. Идти на неоправданный риск, я, само собой, не собирался, но если представится шанс, почему бы не развлечь себя за счёт бойцов Рейда, заодно расширив поле возможностей?

– Хе-хе-хе…

Ненадолго оставив друга, направляюсь в ближайшую кабинку туалета, чтобы там призвать марионетку – повара, которого добавил в коллекцию в бандитском особняке.

После появления смуглого упитанного усатого мужика, в ограниченном пространстве кабинки находиться стало неудобно, но надолго это не затянулось. Чтобы сломить волю миньона и заставить подчиняться, времени потребовалось едва ли не меньше, чем на пробуждение его разума. На редкость не устойчивый к давлению тип.

Точно не знаю, что подумали окружающие, но судя по всему – что-то неприличное. После того, как следом за мной из туалетной кабинки вышел полноватый мертвяк, в нашу сторону обрушился шквал возмущённых взглядов. Мне, по большей части, достались осуждающие перешёптывания, а вот «старому извращенцу» – гневные взгляды и крики. Марионетку даже хотели поколотить. Забавно.

Желающих прицепиться с нравоучениями к юной некроманси, тоже хватало, но толика фирменной дипломатии, быстро заставила грубиянов принести извинения за свои слова и поспешные выводы. У меня определённо талант в этой области. Школу дипломатов, что ли открыть?

Отправив немёртвого следить за рейдовцами, вернулся к купившему нам лимонад и пирожки другу, после чего мы направились к команде.

Почему я считал, что такого неуклюжего шпика как упитанный повар не обнаружат? А я и не считал. Наоборот, если убийцы Ночного Рейда его не заметят, это будет разочаровывающе. А если заметят… мне ведь хотелось над ними подшутить, не так ли? Вот от поведения дружков Акаме и будут зависеть дальнейшие шаги.

Вернувшись к остальным, мы увидели Эрис о чём-то говорившую с Акирой, и двух синеволосых близняшек льнущих к смущённому (что сложно заметить незнакомому с ним человеку) Бэйбу. Две, судя по пластике движений, то ли акробатки, то ли танцовщицы, взяв здоровяка в клещи, своим щебетанием вгоняли его во всю большую растерянность и смущение, что выражалось в окаменевшем лице и рубленых ответах. Бэйб от этого выглядел всё брутальней, чем, кажется и привлекал близняшек.

Заметив нас с Наталом, Эрис устремилась навстречу.

– Натал, Куроме, куда вы исчезли? Я уже начала беспокоиться!

– Да мы недалеко, – взмах надкушенным пирожком с вишнёвой начинкой. – Скучно одной ходить.

– Ла-адно, – протянула девушка, пристроившаяся под рукой Натала. – Познакомьтесь: это Рика и Вика, они танцовщицы и будут участвовать в выступлении вместе со мной, – сказала блондинка, когда мы подошли к остальным. Платья довольно миловидных девушек лет восемнадцати совершенно не отличались и если бы не их прически представляющие пару косичек у одной и свободно лежащие волосы у второй, они бы стали отражением друг друга. После представления и пары фраз вежливости, синеволосые девушки вернулись к своей жертве, и мы, всей компанией, двинулись к центру.

«У-у, даже молчун Бэйб нашёл своих почитательниц, да ещё близняшек! А у меня только проститутки, марионетки и ручной кролик. И тот немёртвый. Жизнь – боль! – мысленно иронизируя, заключил я. – Почему некроманты злые? Потому что их никто не любит! Да-да, а если кто скажет, что некромантов не любят, потому что они злые, тот станет первым кандидатом на острые* эксперименты, хе-хе».

/Те эксперименты, где сохранение жизни и здоровья подопытных, не предусмотрено./

* * *

Послушав местных исполнителей, я понял, что имперская эстрада мне не по вкусу. Не то чтобы исполнители предшествующие Эрис плохо пели, скорее мне не нравилась тематика большинства песен. Слишком, хм, уныло, словно советская эстрада восьмидесятых. Отвращения не вызывает, но не моё.

Не все попадали под это определение, но, в целом, превалировали различные «любовные томленья» и рафинированная военная героика. Впрочем, народу нравилось. Быть может, в эти неспокойные времена, люди стремились к спокойствию и стабильности хотя бы в песнях. Однако, в силу личных качеств одной убийцы, большинство артистов, так и не смогло затронуть ни одной струнки в её душе. Неудивительно, что пирожкам и лимонаду было уделено гораздо больше внимания, чем выступающим.

Так же, время от времени, я посматривал за состоянием своего шпика. Ну как посматривал? Подключался по управляющей связи. Увы, смотреть глазами миньонов, как предок, пока не получалось, но считать общее состояние, эмоциональный фон и некоторые образы – вполне. Естественно при условии, что мертвяк находился не слишком далеко.

Слежку миньона, как я и предполагал, смогли заметить, хоть и позже чем ожидалось и… дали ему пинка, прогнав. Даже странно. Планируя и составляя роль своему слуге, я хоть и исходил из того, что пара ликвидаторов Рейда начали свою карьеру меньше года назад и ещё не успели обзавестись должной степенью паранойи и наплевательского отношения к жизням случайных свидетелей, но не особо верил, что они пойдут по ветке «мягкотелости».

Что ж, раз марионетка функциональна, то и наш кукольный театр продолжит свою работу.

Собственно, я и так уже обнаружил область интереса революционных коллег, которая, сюрприз, представляла собой вип-трибуну для тех, кто не хотел сидеть не только рядом с «быдлом», но и с богатеями рангом пониже. Охраны там конечно… хватило бы на противостояние с небольшой армией. Ценили «буржуины» свою жизнь. Прогулявшись и посидев в медитации рядом с «островком высшего света» удалось насчитать девять источников присутствия уровня Воина и пару десятков Адептов, а где-то в центре чувствовались два присутствия ранга Мастера, причём один имел энергетического сателлита в виде тейгу.

Скромная добрая волшебница обошла бы засевшую под такой охраной цель стороной. По крайней мере, без хорошей подготовки и сильной необходимости в это лезть. А если бы совсем припёрло, скорее, туда бы отправились нафаршированные взрывчаткой марионетки. Даже если цель – высокранговый воин духа, внезапный взрыв, его, как минимум, дезориентирует. Но это крайняя мера, столь грязные методы с массовыми смертями от взрыва и паники, мне не очень импонировали. Бесцельно плодить горе и смерть среди непричастных граждан собственной страны – нехорошо.

Что до убийц Ночного Рейда, то тейгу-броня Булата, позволяла ему, ко всему прочему, становиться невидимым, что значительно облегчало внезапную атаку и отступление. Его же напарнику, если я правильно помнил способности артефакта зеленоволосого, и вовсе не нужно показываться, достаточно управлять невидимыми нитями, сидя в стороне. Иными словами, у них есть шансы устранить цель и отступить даже в случае прямой атаки. Впрочем, сомнительно, что они полезут в лоб, если вообще решатся устранять цель в толпе. С другой стороны, в толпе работать удобнее, особенно если выманить жертву из-под охраны. Посмотрим, что будет.

Так и тянулось время до «второго акта». Революционеры чего-то выжидали, поглядывая на вип-трибуну и отирающегося рядом миньона.

Миньон, исполняя роль, крутился у них перед глазами, ожидая пока его прихлопнут.

Его же хозяйка, исследовав округу на предмет скрывающихся сообщников рейдовцев и никого не найдя, под музыку жевала пирожки с вишнёвой начинкой, и вместе с товарищами ожидала, когда на сцене покажется Эрис, заодно прикидывая сюжет будущей пьесы.

Всё шло по плану. До поры до времени.

– Сестрёнка, – подёргал меня за край юбки белобрысый мальчишка лет шести на вид. Наткнувшись на мой недовольный взгляд, маленький хулиган, ничуть не смутившись, спрятал руки за спину. – Сестрёнка, дай пирожок!

– А подзатыльник не хочешь, вымогатель?

– Неее, – мальчуган почесал вихрастый затылок, – подзатыльник мне и мама даст, когда поймает. Ну дай! У тебя их вон сколько!

– Мало.

– Буу! А мама говорит, что девочкам много сладкого нельзя! Или они станут толстыми и незамужн… – «Шлёп!», – звук подзатыльника заставил мальчугана замолчать. – Ауч! Ну ма!

– Не мамкай! – И повернувшись ко мне. – Простите моего сына, госпожа, – произнесла нанёсшая «удар вразумления» женщина, – совсем нет управы на этого негодника.

– Да ничего, – пожимаю плечами и отворачиваюсь от матери, отчитывающей сына.

* * *

Вышедшая на сцену Эрис поклонилась зрителям и произнесла коротенькую приветственную речь. Голос девушки был подхвачен и усилен устройствами, выполнявшими роль звуковых колонок. Странные полусферические штуки без видимых динамиков совсем не похожи на привычную электронику, скорее на образчик техномагии. Вероятно, это предположение не далеко от истины, ведь, по словам интересовавшейся вопросом блондинки, звуковые усилители служили уже больше трёх веков, явно выходя за гарантийный срок обычной техники.

Завершение коротких традиционных слов представления-приветствия, ознаменовалось одобрительным гулом зрителей. Мужских голосов в гуле было больше. Неудивительно, всё же Эрис весьма красива. В ярко-синем платье, с сияющими счастьем изумрудами глаз и яркой белозубой улыбкой девушка выглядела действительно превосходно.

Даже многие представительницы «прекрасной половины» вместо недовольства в адрес слишком красивой конкурентки присоединились к «сильному полу», таки поддержав молодую певицу задорными возгласами. Что тут сказать? Харизма.

Девушка отступила от края сцены, а музыканты начали играть. Немного тревожащий звук пианино напоминал стук сердца, а периодически вступающий виолончелист извлекал из своего инструмента жутковатый скрип несмазанных воротных петель. Переплетаясь с переливами флейты, всё это создавало грустную и немного беспокоящую мелодию. Начавший распространяться по сцене туман отлично дополнял создаваемую атмосферу, как и закружившиеся в танце уже знакомые мне близняшки. Обе имели за спиной нечто вроде плаща из лёгкой газовой ткани, полы которых были прикреплены к запястьям, что при движении создавало иллюзию крыльев – белых у одной и чёрных у другой. Похоже, девушка близко восприняла мою идею о подтанцовке.

Вскоре зазвучал вкрадчивый голос Эрис:

– Она не придет – её разорвали собаки, *

Зарубили в дороге бандиты, надломился предательский лёд.

Её руки подготовлены не были к драке,

И она не желала победы, я теперь буду вместо неё.

«Размышлял – как сильно дорожные неприятности и общение с нами повлияло на психику милой блондинки? Вот тебе и ответ!»

Она-а плавает в формалине, несовершенство линий,

Движется постепенно.

У меня её лицо её имя, в платье таком же синем,

Никто не заметил подмены.

Благодаря дару Эрис можно было услышать не только музыку и красивый голос, но и ощутить эмоциональный посыл героини песни. Становилось немного грустно.

Она не придет – руки были в змеиной норе,

Голова в осином гнезде, а спина в муравьиной куче.

Буду я – я из более прочного теста,

Я достойна занять это место, я многое делаю лучше.

С одной стороны, это хорошо, что симпатичный мне человек стал сильнее морально и физически. Но с другой… резкая трансформация действительно подобна смерти старой личности и рождению, из её осколков, новой. Кому как не кадавру собранному из двух частей, (даже двух с четвертью, если учесть некоторые перенятые у давнего владельца Яцуфусы черты и влияние самого артефакта), об этом не знать?

При взгляде на то, как «чернокрылая» танцовщица душила свою «белокрылую» товарку, погрузив её в расползшийся по сцене туман, мои губы искривила улыбка. Символично.

Она-а плавает в формалине, двигаясь постепенно,

В мутном белом тумане.

У меня её лицо, её имя, никто не заметил подмены,

Ключи проверяя в кармане …

Вредная блондинка своей неожиданной песней толкнула меня в омут рефлексии. Дальше я слабо реагировал на происходящее, больше погружённый в размышления. Тем более, остальные творения Эрис, мне были знакомы.

Хотя завершающая выступление «песня, написанная моей подругой», заставила досадливо дёрнуть губой. Понятно, что это задумывалось как своеобразный сюрприз, но он вызвал скорее раздражение от выходки вредной девчонки, нежели радость от «славы».

Не хотелось красть лавры авторов, пусть и оставшихся в ином мире. К тому же, «Бал у Князя Тьмы»* – очень сомнительный выбор для общественного мероприятия. Слишком, идеологически неоднозначные слова, для нынешнего строя. Хотя Эрис и скорректировала текст зацепившего её произведения, но всё же, всё же.

«Вот ведь авантюристка! – мысленно бурчу, глядя на означенную особу. Утешало лишь, то, что моё имя так и не прозвучало, а власть не слишком остро реагировала на иносказательные выпады. Плети хулиганке, как благородной, и в худшем случае бы не светили, но вот на будущей карьере выходка вполне могла и отразиться. – Дурында. А если бы мне «Интернационал» захотелось перепеть?» – я показал сцене кулак.

Поздравив, а потом, немного поругав, закончившую выступление девушку, проводил весёлую компанию к площадке с экипажами, насилу отбившись от попыток затащить меня с собой. Оправдания и попытки сослаться на важные, не терпящие отлагательств дела, совсем не принимались в расчёт. Если бы не помощь Натала и Кей Ли, которому я намекнул, что отправлюсь за липовыми документами (на деле они и так уже находились в сумке у Прапора), то отделаться от счастливой певицы было бы сложно.

* * *

«Та-акс, раз нам больше не мешают, можно будет выбрать позицию поудобней. Заодно доразведаем округу и немного подготовимся, – в предвкушении скорых событий, лёгкая хандра уступила место возбуждению. – Посмотрим, как умеют развлекаться террористы Ночного Рейда, а заодно оценим их боевой потенциал. Хе-хе, думаю, будет весело!»

* * *

– Хороша, чертовка! – Восхищённо цыкнул Лаббак. – И поёт классно, а Булат? Как она дворцовую нечисть приложила?! Бал у Князя Тьмы, ха-ха, сразу видно наш человек! Вот бы её к нам, что скажешь?! – по слишком быстрой речи и лишним восклицаниям можно заметить скрываемую нервозность.

– А как же Командир? Или ты к ней охладел? – насмешливо спросил зеленоволосого, высокий мужчина мощного телосложения.

– Никогда! Командир вне конкуренции! – порывисто заявил парень, который был безнадёжно и безответно влюблён в Надженду, задолго до того как она перешла на сторону революции. Даже травмы полученные генералом в битве со своей бывшей подругой – северной психопаткой Эсдес, не заставили молодого человека отказаться от своих чувств. Что впрочем, не мешало ему страдать (по собственному мнению – наслаждаться) излишней и, несмотря на приятную внешность, зачастую неразделенной тягой к прекрасному полу. – Но красоты много не бывает! Правильно говорю?

Булат бросил взгляд на повернувшегося к сцене напарника. Мужчина искренне считал, что сражаться и умирать на войне – долг и право мужчины, а женщине там не место. Опытный боевой офицер и просто самый старший из членов Ночного Рейда, не пытался никому навязать своё мнение, в конце концов, женщины-воины духа, сражались наравне с мужчинами с незапамятных времён. Но тот факт что, четверо из шести членов их организации – девушки, угнетал мужчину не меньше, чем поначалу давила новая профессия убийцы и террориста. Присоединившаяся к ним Акаме, как и вступившая после неё Майн, вообще являлись несовершеннолетними девочками!

Вернее, это розоволосая Майн была жизнерадостной девчонкой, пусть и обожжённой жестокостью жизни на улице. Акаме, несмотря на внешность не достигшей шестнадцати девчушки, смотрела на мир холодными глазами нахлебавшегося горя и крови ветерана-штурмовика. До сих пор, натыкаясь взглядом на длинноволосую холодную и молчаливую брюнетку, мужчина чувствовал, как сжималось сердце, а в душе поднималась злость на искалечивших ребёнка извергов. Этими чувствами Булат тоже не спешил делиться, лишь крепче утверждаясь в необходимости коренных перемен в стране, где власть творит подобное зло. Как говорил его отец «Есть вещи плохие, есть хорошие, а есть те, которые мужик обязан делать, если он мужик!».

На глаза попался молодой парень, который, встав на колено, вручил своей девушке небольшую коробочку. Не успел тот подняться, как миловидная особа, под громкий писк «Согласна!» бросилась ему на шею.

– Верно, – скрыв грусть, произнёс мужчина. После глаза озорно блеснули. – Но я считаю, что нам нужно больше настоящих мужиков! Нет ничего честнее и крепче настоящей мужской дружбы! Правда, красавчик? – Булат сгрёб рукой значительно уступающего в росте и массе спутника.

– Д-да, – полузадушено вырвалось из медвежьих объятий, – отпусти, задавишь.

– Ну что ты. Я же любя, – с хрипотцой сказал Булат, внутренне посмеиваясь над выражением лица резко отстранившегося Лаббака. – Но для тебя что угодно. – Булат поправил свою выдающуюся причёску и мило улыбнулся, вызвав у напарника нервный тик.

На самом деле, шутки, действительно были лишь шутками. Булата не привлекали мужчины. После знакомства с одной из ядовитых смесей южан его уже никто не мог привлечь. Благодаря медицинской помощи, живучести воина духа и влиянию тейгу, мужчина смог выжить, но подлый алхимический яд всё равно взял свою плату. С тех пор Булат и прикидывался любителем мальчиков, обосновывая отсутствие интереса к женщинам. Пусть уж лучше считают извращенцем, чем «не мужчиной». Со временем подобная игра, вернее реакция окружающих, даже начала доставлять ему удовольствие. Вот и сейчас, он, так помогал напарнику отвлечься, да и сам сбрасывал напряжение.

Мужчина этого не показывал, но он нервничал. Слишком непривычная задача и обстановка для её исполнения. Всё-таки он солдат, а не профессиональный убийца, чтобы воспринимать подобное нормой. Несмотря на то, что Надженда смогла настоять именно на этом плане, Булат всё равно был с ней не согласен. Если случится бой, то в такой толпе неизбежно появятся жертвы. Стыдно признаться, но он жалел, что Майн со своим снайперским тейгу уже находилась на задании, и вместо неё с Шелли, в Сингстрим отправились они с Лаббаком. Однако после того как решение было принято, бывший офицер взялся за его исполнение, спрятав свою опаску и недовольство до возвращения с задания. Булат считал, что приказы вышестоящих обсуждать можно… но только после их исполнения!

Как при жизни говаривал очень уважаемый Булатом отец: «Настоящий мужик не должен жаловаться! Принял решение? Стисни зубы и делай!». Мальчик, а затем мужчина, всегда старался следовать этой «заповеди» даже когда хотелось опустить руки. Так и сейчас, он излучал вовне уверенность, подбадривая смущенного необходимостью действовать в такой толпе напарника.

Приказ есть приказ. Надженда умна. И если Командир говорит, что это – лучший шанс, то не ему, всего лишь майору, спорить с генералом.

Но всё же в воздухе чувствовалась какая-то неуловимая, настораживающая неправильность. Но не опасность, вернее не совсем она. Мужчина и сам не мог сформулировать свои ощущения, однако они были достаточно некомфортными. Словно неуловимый недобрый взгляд в спину. Булат покосился на привязавшегося к ним тупого рогоносца, по непонятной причине, признавшего в нём любовника своей жены. Поймав его взгляд, смугловатый толстяк угрожающе нахмурился и сделал жест «я слежу за тобой». К счастью, дурак, наученный горьким опытом и затрещинами уже не пытался лезть с кулаками. Нет, безголовый толстяк, не мог стать причиной беспокойства.