Текст книги "Из Тьмы (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 41 страниц)

В общем, тут всё так же, как и с образованием. Формально – вот он, работающий социальный лифт, учись, трудись и станешь счастлив. А на деле ребёнку горожан или крестьян подняться практически невозможно. Нет денег и связей – нет образования и хорошей работы.

Конечно, многие храмы выкупали талантливых сирот, готовя из них бойцов, но это мало чем отличалось от условий нашего Отряда. Та же пожизненная служба, разве что без наркотиков и утилизации слабых. Я не знал, существовал ли фонд помощи одарённым в науках детям, но не удивился бы, узнав, что такая организация есть и работает на схожих с храмами принципах пожизненного контракта.

Если говорить о более фантастичных возможностях, то тейгу в случае хорошей совместимости способен самостоятельно инициировать носителя и позволяет ему стремительно расти, направляя прогресс по собственному шаблону. Другое дело, что шансы на успех откровенно мизерные, а вот вероятность поймать отторжение и, не имея сопротивления развитого воина духа, мучительно от него сдохнуть – очень даже наоборот.

– Скажи, Куроме, а у меня есть талант? – выслушав импровизированную лекцию, с надеждой спросила Эрис.

– Откуда мне знать? Хотя… – задумался я, вспомнив о приобретённых сенсорных способностях. Всё-таки жажда силы и стремление к независимости мне близки. А раз так – почему бы не попытаться помочь девушке, которой симпатизировал? Да и любопытство взыграло, чего уж. – Пошли.

– Куда?

– Ко мне в номер.

– З-зачем? – В другой момент я бы не упустил шанса подколоть смутившуюся девушку, но захваченный идеей, не обратил на него внимания, как и на Кей Ли, отпустившего очередную шуточку на грани приличий.

– Мне нужна тихая обстановка для проверки. Хотя если ты передумала, то это твой выбор, – я направился обратно к стулу.

– Нет! Пойдём, я готова! – Эрис поднялась со своего места и, решительно взяв меня за руку, повела к лестнице.

* * *

Устроившись на кресле и усадив на другом проинструктированную не шуметь и не дёргаться блондинку, я закрыл глаза и начал погружаться в медитативное состояние. С неудовольствием отметил, что даже незначительная доза алкоголя немного мешала сконцентрироваться. К счастью, удивительно дисциплинированная для нетрезвой молодой девушки Эрис не пыталась меня теребить, и вскоре я достиг нужного состояния.

«И что тут у нас?»

Для начала, если отбросить команду, блондинка обладала самой энергетически насыщенной аурой. Естественно, даже Акира, слабейшая из нас, смотрелась огненным вихрем на фоне свечи. Но в сравнении с «искорками» караванщиков, на которых я набирал статистику, даже «свеча» выглядела неплохо. Так же было интересно то, что её сила не расходилась по всему телу, а концентрировалась где-то в верхней части тела. Точнее определить не получалось, всё-таки духовное зрение сильно отличалось от обычного.

Странная структура духовного тела меня заинтересовала. Конечно, можно выйти из транса и обрадовать Эрис хорошей новостью, но тут взыграло любопытство и проснувшийся перфекционизм. Вдруг я что-то не так понял?

Я «присмотрелся» немного внимательней, желая увидеть/понять: что за аномалия передо мной и есть ли у блондинки потенциал развития. Через мгновение восприятие резко «протаяло» вглубь, словно плоская картинка, превратившаяся в объемный предмет, только измерений я воспринимал явно больше трёх. На короткий миг моё сознание затопило сложными абстракциями/понятиями/ощущениями, перетекавшими друг в друга, и я понял, каково это – видеть и понимать принципиально недоступные смертным вещи.

На короткий миг я ощутил себя чем-то большим, нежели человек. Но тут буквально взвывшая интуиция мгновенно вырвала меня из транса.

– К7? 0/-1е! – раскалённым сверлом вкрутился в мозг чей-то отвратительно-тонкий вскрик.

«Больно-больно-больно!!!» – я буквально ослеп и оглох от поглотившей меня агонии, лишь ценой невероятных усилий не позволив себе позорно заорать. Казалось, в глаза и мозг залили кипящей кислоты. Ко всему прочему зверски кружилась голова, а желудок со всем содержимым стремился выбраться наружу. К счастью, сидел я достаточно устойчиво и не грохнулся на пол мешком мусора, а тошноту удалось быстро подавить. Монстр-Что-Живёт-В-Животе явно не собирался расставаться со своей добычей.

С трудом удалось частично отстраниться от испытываемых ощущений (навыки медитации и привычка к боли, что в прошлой жизни, что в этой мне изрядно помогли), я приоткрыл тут же начавшие слезиться глаза.

– Куроме, что с тобой?! У тебя кровь! – отдался болезненным эхом голос Эрис. Тихо зашипев, я и сам почувствовал тепло на губах и подбородке и солоновато-металлический привкус во рту. – Сейчас-сейчас!

«Бездна! Неужели так сложно помолчать или говорить потише?! – проскрипело в страдающей от дурости своей хозяйки голове. – Если не отвечать, от меня не отстанут», – немного заторможенно подумал я.

– Номан… нормально. Не шуми. Не трогай. Сейчас пройдёт, – даже хрипловатое звучание собственного голоса отдавалось внутри черепа вспышками страдания.

Заткнув нос правой рукой, левой я взял у напуганной блондинки протянутый мне платок и начал неуклюже стирать с лица кровь. Почувствовав текущую от точки в середине груди прохладу, которая немного облегчила мои страдания, я сознательно потянулся к связи с тэйгу. Через несколько секунд разошедшийся по телу поток силы Яцуфусы принёс облегчение и позволил более-менее нормально мыслить, превратив ослепляющую боль в просто сильную.

Вскоре мне стало лучше, вестибулярный аппарат пришёл в относительный порядок, не грозя свалить меня с ног, как только попытаюсь подняться. Раздражённо отмахнувшись от суетящейся Эрис, желавшей взять меня под руку, направился в туалет.

* * *

«Да-а…» – опершись рукой об стену, глянул в зеркало над раковиной, оттуда красными от лопнувших капилляров глазами, недобро скалясь, смотрела юная упырица с перепачканной кровью нижней частью лица. Для завершённости образа не хватало только длинных клыков.

«Не все… мать их, способности одинаково полезны. – В одиночестве не требовалось держать лицо, и я, поморщившись, сплюнул в раковину алый сгусток. – Пожри их Бездна!»

Продолжая опираться о стену, начинаю умываться. Благо, кровь идти уже перестала и не грозила вновь замазать лицо. Форма же, подтвердив своё качество, даже не подумала пачкаться: попавшие на неё капли успешно скатились, не впитываясь.

Духовная сила артефакта помогала бороться с болью, но вместе с тем потихоньку распаляла злобу. Из-за этого пришлось перестать тянуть энергию по связи, во мне уже хватало и собственной злости. Чувство прохлады покинуло тело, а на его место вернулась боль, снова заставив меня негромко зашипеть. К счастью, неприятные ощущения уже утратили свою остроту. Примерно как перелом: да, раздражает, но вырубиться или свернуться воющим клубком, как в первые мгновения, уже не хочется.

Новообретённая сенсорика оказалась куда опаснее, чем думалось. Мне почему-то представлялось, что для того, чтобы перешагнуть воображаемую красную черту, нужно приложить заметное сознательное усилие. На деле всё оказалось не совсем так. Не было никакого значительного усилия, и тем более я не собирался лезть в такие глубины. Просто слишком широко сформулировал запрос, а сила, полностью лишённая защиты от дурака, с готовностью его выполнила. И плевать, что я от этого мог сдохнуть! С ностальгией вспомнилось детище мелко-мягких, с его «вы точно-точно уверены в том, что хотите совершить данное действие?».

«Да уж, с такими плюшками и суицидальным любопытством мне и врагов не надо. Сам угроблюсь». – Собственно, в этот раз я не столько допустил ошибку, сколько пал жертвой неведения о границах и уровне опасности. Не произойди инцидент сейчас, произошёл бы позже… и не факт, что в столь благоприятных условиях. Теперь же я получил представление, что делать не стоит. Тоже неплохо.

Кстати, крупицы полученной информации оказались небезынтересны. Конечно, процентов девяносто из того, что я успел ухватить, истаяло или стало казаться непонятным бредом, но кое-какие общие понятия в голове сохранились.

Для начала, обобщая то, что удалось увидеть/понять: в этом мире бушует энергетический шторм, который одновременно делает возможными всякие сверхъестественные фокусы – и мешает им. Вернее, не совсем шторм; просто природная сила ощущалась достаточно «тяжёлой» и нестабильной, что, как я понимал, и мешает созданию разных колдунств, структуру которых просто размывает.

То есть создать на руке светлячок, а еще лучше – заставить светиться саму ладонь теоретически возможно. Но вот сплести самоподдерживающийся узор, испускающий свет – уже нет. Хотя оставался вопрос, а как тогда работает алхимия? Да и способности Яцуфусы, как и многих других тейгу, не совсем вписывались в такое положение вещей.

Хм, если вспомнить о причудливых силах монстров S-ранга и их внекатегорийных товарищей, можно предположить, что с определённого уровня энергия становится слишком плотной, чтобы оказаться быстро размытой. Но это мне только предстояло проверить.

Ещё одним интересным моментом стало приблизительное понимание механики, что отвечает за обретение способностей воинами духа. Очень приблизительное, во многом построенное на предположениях, но всё же.

Как я понял, с материальным миром и его живыми представителями природная сила напрямую практически не взаимодействует. Если взаимодействие происходит, то идёт через духовную оболочку, да и то это скорей исключение, чем правило. В обычных обстоятельствах внешний слой ауры человека (да и других существ, наверное), словно водонепроницаемая ткань, не пускал скатывающуюся с неё энергию. Но при определённых условиях «ткань» начинала намокать и набухать, превращаясь во что-то вроде аккумулятора. Сам одарённый тоже вроде бы начинал понемногу вырабатывать энергию. Смешавшись с праной, эта сила и давала воинам духа и монстрам их выдающиеся возможности.

Что же до Эрис, она имела небольшую стабильную брешь в оболочке, ведущую к одному из энергоузлов. Через неё просачивались сущие крохи энергии, но если я правильно интерпретировал полученное знание, даже это сильно облегчит процесс становления девушки воином духа. Довольно странное образование. Хотя, может, так и должно быть, просто у меня слишком мало статистики?

В любом случае талант у Эрис определённо присутствовал. Другое дело, что толком реализовать его и подойти хотя бы к нижней планке Воина, как мой разумный миньон, можно лишь за годы упорных тренировок. Но это уже не моё дело.

Кстати, насчёт энергоузлов: они действительно существуют, по несколько штук у каждого человека, и каждый за что-то отвечает. Возможно, новая знакомая владела некой специфичной способностью. Правда, это всё, что я мог сказать – и не факт, что моё предположение не ошибка.

Уже сейчас, несмотря на неприятные ощущения, вспыхнувшее любопытство забрасывало меня вопросами. Что, если попытаться пробить внешнюю оболочку ауры насильно – и как это сделать? Можно ли синхронизироваться с другим человеком, как с тейгу, и накачать его своей энергией? А забрать? Можно ли экранировать помещение от природной энергии?

Все предположения требовали вдумчивого изучения… и подопытных.

Услышав звук открываемой двери, я покосился в сторону выхода. В проходе маячила знакомая белокурая фигурка.

– С тобой всё хорошо, Куроме?

– Нормально.

– Эм… А что с тобой случилось? Это не опасно? Я могу помочь? – блондинка выглядела сильно обеспокоенной, снова начав тараторить.

– Нет. Не опасно. Плата за силу. Перенапряглась, – ответил я в манере нашего здоровяка. – Кстати, можешь радоваться: у тебя есть потенциал стать воином духа.

– Правда?! Я смогу стать такой же сильной, как ты?! Прямо как в книгах?!

– Не кричи, – боль хоть и пошла на спад, но громкие звуки всё ещё были неприятны.

– Прости-прости! Буду говорить тише. Просто… это так интересно и неожиданно! – обезоруживающе улыбнулась девушка. – Хи-хи, я и вправду чувствую себя, словно стала героиней романа, – тихо засмеялась Эрис. – Дорога, монстр и негодяи, добрая и сильная подруга и её необычные спутники. А теперь, оказывается, я тоже могу стать такой же!

– Это сложно, – увидев, что девушка готова начать задавать вопросы и не горя желанием сейчас отвечать свалил эту обязанность на друга. – Пошли вниз, расспросишь Натала, а мне нужно восполнить потерю крови бокалом вина, расслабиться и восстановиться.

«Заодно, может, и голова болеть поменьше станет, – добавил я, мысленно поморщившись. – Хотя в этот раз она и так начала проходить на удивление быстро. Может, и вправду адаптируюсь? Эх, главное – приспособиться и научиться безопасно использовать это проклятущее духовное зрение раньше, чем я совершу фатальную ошибку».

Отказываться от столь опасной способности я не собирался. Всё же при всей своей потенциальной смертоносности эта сила слишком полезна. Да и я не в том положении, чтобы крутить носом.

* * *

Помещение ресторана встретило нас раздражающим шумом и разыгрываемой артистами сценкой а-ля тупой стражник, хитрый слуга, жадный богач (или кого там изображал уже хорошо поддатый юморист?) и его молодая жена.

Приземлившись на стул, я полуприкрыл глаза и откинулся на спинку. Натал, уловив запах крови, вопросительно на меня посмотрел, но увидев условный жест «спокойно», не стал дёргать вопросами. Остальная группа, к моему счастью, увлеклась представлением. Эрис, видя моё не самое добродушное и расположенное к разговору состояние, присела на уши Наталу, иногда бросая обеспокоенные взгляды.

«Сказано же, что всё нормально!» – подумал, злясь на такое неверие в мои силы. Я терпеть не мог, когда меня подозревали в слабости!

…особенно когда эти подозрения обоснованны.

Похваставшись тем, что у неё есть талант к боевым искусствам, девушка начала расспрашивать моего друга о наших тренировках. Бедный парень пытался дать общее описание, упирая на то, что Эрис они не подойдут, но той море было по колено, и она твёрдо обещала всем показать свою невероятную крутость. Учитывая, что нас тренировали довольно жёстко, а по меркам прошлого мира жестоко, я в этом сильно сомневался.

Боль, как и страх – превосходные учителя. Тренировки на грани возможностей, которые покалечат или убьют обычного человека, волей-неволей заставляли нас всё лучше пользоваться своими силами. Но эта система явно не то, что подойдёт домашней девушке. К тому же для подобного типа тренировок необходим контроль квалифицированных наставников и медиков, иначе риск угробиться или психологически сломаться слишком велик. Если вспомнить, что за первые пару лет пять человек всё равно отсеялось… нет, домашней блондинке от данной методики стоит держаться подальше.

Постепенно мне становилось всё легче и окружающая обстановка делалась всё менее раздражающей. После того, как мы с другом опустошили ещё по бокалу, голова почти прошла, показав действенность исконно-русского метода лечения даже в другом мире.

– Всё, теперь моя очередь! – разгладив на себе одежду и поправив волосы, сказала блондинка, нервно улыбнувшись. – Пожелайте мне удачи!

– Удачи.

– Удачи, Эрис.

– У неё и правда есть способности, Куроме? – спросил друг, когда Эрис преодолела полпути к сцене.

– Думаешь, я бы стала обманывать? Я тебе больше скажу: она уже частично пробудила духовную силу, пусть и самую чуточку. Хм, если так глянуть, то получается, что я спасла не Эрис, а тех двух отбросов, – произношу, задумчиво почесав щеку. – Напади они на неё, и она вполне могла инициироваться и прибить придурков. Да уж, – кривовато усмехаюсь, – хорошая из меня «героиня». Где это видано – вместо спасения прекрасной девушки от негодяев, спасти негодяев от девушки?

Друг весело хмыкнул.

– Ты ведь не можешь точно этого знать, вдруг у неё бы ничего не вышло? Не нужно на себя наговаривать. – Немного помявшись, парень еле заметно кивнул каким-то своим мыслям и спросил: – Тебе ведь было плохо, Куроме? Можешь сказать, что с тобой случилось?

– Ничего страшного, не переживай. Просто перенапрягла новую способность. Я тебе о ней рассказывала. Если хочешь, поговорим позже, когда закончится выступление Эрис, – я помахал устроившейся на стуле блондинке, вызвав ответную улыбку. Рядом с девушкой стояла парочка акробатов, тоже с музыкальными инструментами. Акробатка держала в руках флейту, а её брат что-то вроде маленького барабана.

Вскоре зал наполнили переливы флейты и звон гитарных струн.

* * *

«А я считал, что в прошлой жизни у меня относительно сносно получалось дергать за струны под звуки собственного голоса, – с восхищением думал я. – Но в сравнении с Эрис я ничтожен».

И дело не в разнице между любителем и талантом, получившим музыкальное образование, нет. В конце концов, в прошлой жизни, имея доступ к интернету, я слышал сотни различных композиций, но ни одна из них не оказала столь завораживающего эффекта. Я будто переживал боль разлуки вместе с героиней песни, вместе провожая её любимого на войну. И вместе с ней, когда надежда почти ушла, радовался, встретив вернувшегося из плена мужчину.

Тряхнув головой, прогоняю наваждение, на всякий случай пустив по телу немного духовной силы. Голос Эрис остался по-прежнему красив, но песня стала просто песней, причём не слишком любимой мною тематики. Однако я чувствовал, что стоит отдаться на волю музыке и чарующему голосу – и волшебство вернётся.

«Настоящая Сирена!»

Значит, наличие у девушки способности подтвердилось. Правда, в боевом плане она практически бесполезна. Всё-таки даже на слабую версию гипноза, пение, при всей своей красоте, не тянуло. Люди заворожённо слушали, но в подобие транса никто не впадал. Вон, какой-то толстяк даже не потрудился отвлечься от еды. Наш человек!

Хотя Эрис певица, а не убийца, зачем ей боевая способность?

Да и насчёт бесполезности мысль спорная. Вспомнился один из трёх миньонов генерала Эсдес, который обладает тейгу-флейтой. С помощью музыки артефакта он может влиять на эмоции большого количества людей, а при желании навеять сон. Конечно тейгу – это тейгу, но перспективы у навыка есть.

Также очень интересно: смогу ли я сам повторить что-то подобное? И нет, я не собирался делать карьеру звезды эстрады. Меня влекла гипотетическая возможность влиять на людей с помощью голоса.

В принципе, нечто отдалённо похожее я провернул, когда в прошлом городе спел песенку-страшилку, использовав немного КИ. Вроде бы эффект вышел сильнее, чем если бы я просто приложил окружающих слабенькой «жаждой крови». Любопытно, Эрис тоже использовала что-то похожее или это отдельная способность? КИ слабейшего практически не ощущается, а пение Эрис позволяет проникнуться эмоциями что практически Мастеру в моём скромном лице, что упитанному любителю вкусно покушать через два столика… значит, способность. И если она врождённая, повторить её вряд ли получится. Жаль.

Вообще, хорошо бы глянуть на поющую девушку в духовном плане, но попытка сейчас использовать сенсорику попахивала даже не мазохизмом, а суицидом.

В итоге, я решил отложить более детальное исследование вопроса на потом, а пока расслабиться, насладившись пением. В конце концов, девушка старалась в том числе и для меня. Эрис и её талант заслуживали того, чтобы на время отбросить свои мысли и погрузиться в мир музыки. Прикрыв глаза, я откинулся на спинку стула и позволил прекрасному голосу унести меня из этого наполненного проблемами и переживаниями мира.

Впервые с момента, как я обнаружил в себе воспоминания прошлой жизни… нет, впервые с тех пор, как сбежала сестра, я ощутил полную безмятежность. Даже слабое, но раздражающее чувство внутреннего противоречия полностью затихло.

Нет, в том, чтобы опорочить такую добрую, благостную способность, как у Эрис, превратив в инструмент промывки мозгов, заключалось что-то кощунственное!

Для обеих моих граней.

Глава 13 Шаг вперёд

Проснувшись и приоткрыв один глаз, я увидел, что за окном царит плотный сумрак только-только начинающегося утра и тут же его закрыл. Но через пару минут, осознав, что сон окончательно ушёл и не собирается возвращаться, разлепив уже оба глаза, с зевком потягиваюсь и слитным движением встаю с кровати.

– Ну и правильно, уа-ах, нечего спать, – протянул себе под нос, одновременно зевая и потягиваясь. – Пока ты спишь, враг кача-а-ается! – на душе царило спокойствие и… внутреннее единство, что ли? Труднообъяснимое, но изрядно улучшившее расположение духа чувство.

В приподнятом настроении, напевая какую-то малоосмысленную мелодию, направляюсь в ванную. Выбрался посвежевшим и в ещё более позитивном расположении духа. А уж после употребления небольшой горки печенья даже необходимость принять «лекарство» не смогла испортить мне утро.

– Мир зловещий и чужой

Дрогнет под моей ногой

Я и монстр и герой

Я ас клинка!*– жизнеутверждающе напевал я, одеваясь.

«Кстати, да! Пока есть время, не помешало бы провести кое-какие опыты. Да и размяться не лишне», – одевшись, призвал своего грузопассажирского Буцефала. Вручив неандертальцу-переростку сумку с полезной всячиной, вроде купленных в ресторане фирменных печенек, фляжки и плаща, окидываю великана задумчивым взглядом.

«Надо бы приобрести ему рюкзак или заплечный ящик. Будет носить трофеи и ценности».

– Может, тебя в Грузчика переименовать? – задрав голову, обратился к сжимающему в своей ручище уже две сумки огромному мертвецу. – Хотя нет, не солидно, – задумчиво покачал головой и потёр подбородок. – Будешь Прапором! – довольно кивнув, я отозвал марионетку с полезным грузом.

Вообще-то данный индивид при жизни имел какое-то пафосное и глупое имя-прозвище. Хотя чего ждать от Мастера, ставшего главарём отмороженной шайки борцов за свободу и справедливость? Свободу всех встречных от лишних денег и справедливого перераспределения благ в пользу членов банды, естественно. То ли Дюк Давитель Черепов, то ли Джо Выжиматель Потрохов, то ли ещё как. В общем, что-то связанное с мясом.

При жизни здоровяк любил повеселиться, разрывая врагов на куски и живописно украшая окрестности оригинальными инсталляциями, чем до мокрых штанов пугал стражу и гарнизонных вояк. А уж что оставалось от его, хм, избранниц! Малоаппетитное зрелище. Иными словами, типичный представитель «плохих» революционеров. Даже интересно: каким образом его сагитировали воевать за «народное благо» и как вообще с ним взаимодействовали представители мятежников?

Что-то меня терзают сомнения, что такой союзничек возьмёт под козырёк, услышав ЦУ из Центра. Хотя если указание звучит как «грабь и убивай всех в такой-то местности», то почему нет?

И кто-то ещё будет рассказывать, насколько революционеры лучше прогнивших имперцев! Что ни говори, но часть миссий даже у моей земной грани не вызывала неприятия. Кто-то же должен убирать человеческую грязь, слишком могущественную для полиции и обычных вояк?

В общем, новое имя и род деятельности марионетки смотрелись куда лучше старых. Может, здоровяк со мной бы и не согласился, но кто ж его спросит? Я хоть и психически нестабильная убийца, наркоманка и некромант с непонятной гендерной самоидентификацией, но моё сумасшествие ещё не настолько велико, чтобы слушаться своих кукол.

Вспомнился мой пока единственный разумный миньон и наш договор.

«Не настолько сумасшедшая я сказал…а, сказало, сказали? Хи-хи, мы есть – Куроме! – в мыслях прозвучал разнополый и разновозрастный хор голосов, – хи-хикс! Или настолько?» – насмешничая над собой, растянул губы в безумной улыбке.

– Аутентичненько, – заключил, глянув в зеркало. Несмотря на миловидную, практически детскую внешность, гримаса маниакальной психопатки получилась достаточно жутенькой и отталкивающей. Весело хмыкнув, с улыбкой совершил танцевальное па и отвернулся от отражения.

На самом деле гендерный вопрос меня не слишком тревожил.

Пусть на Базе нас научили следовать нормам приличий, принятым в Империи, но получился скорее отыгрыш роли, дабы не привлекать общественное внимание. То же касалось и разницы между социальными ролями мальчиков и девочек. Спроси у кого-нибудь из только начавших выполнять миссии ребят: «Кто ты?» – и он/она бы ответил/а: «Я имперский убийца». Потом они назвали бы номер в Рейтинге, предпочитаемое оружие, путь развития и т. д. И где-то в конце списка опрашиваемый вспомнил бы – если вспомнил – маловажную информацию о своём поле. Про желание создать новую ячейку общества и обзавестись детьми и речи нет, тут самим выжить бы…

Конечно, миссии и жизнь во «внешнем мире» нас обтесали, но основа осталась неизменной.

М-да… нашим девчонкам матерями скорей всего не стать даже при удачном завершении моей авантюры. Парням ещё повезло, а вот нас, избавив от проблем с циклами, похоже, стерилизовали. Не факт, что последствия от алхимической микстуры необратимы, но зная генерала Билла, его ненароком брошенное «теперь не залетят» можно трактовать и вполне радикально. Ладно я, но остальных девочек жаль.

Виктор в прошлой жизни тоже был далёк от мысли, что детородный орган является главной для «настоящего мужика» ценностью и определяющим «мужицкость» фактором. Особенно этому способствовала травма позвоночника, остановившая часы «Вика-младшего» на полшестого. Кому охота считать себя недочеловеком? Короче говоря, инстинкты в обеих частях моей личности слишком слабы, чтобы серьёзно переживать или тем более биться в истерике от того что я раньше была или был парнем, а теперь девушка.

Нет, останься мы с Акаме в патриархальной деревне, где девочку непременно ждало раннее замужество, дети-церковь-кухня и много тяжёлой работы, то вопрос бы встал ребром. А так…

Какая, в сущности, разница? За исключением физиологических особенностей, конечно. Ну, несколько более яркие эмоции, ну, легче делить внимание и немного сложней долго концентрироваться, мысля «вглубь» о чём-то одном. Ну, чуть большая усидчивость, чистоплотность и внимание к собственной внешности. И… всё?

Как-то мало.

По-видимому, мне повезло с тем, что моя женская часть не успела твёрдо определиться со своими предпочтениями и в целом я-Куроме была достаточно асексуальна, чтобы много об этом думать. Так что особого конфликта в выборе, кого любить, у меня и прошлого воплощения не возникло – тем более, что девочки объективно красивей.

Пробудившаяся же часть меня-землянина хранила обрывки памяти о существовании настолько ужасном, что необходимость писать сидя могла вызвать разве что усмешку, а никак не истерику о потере «главной ценности в жизни».

Пережитые беды вообще заставляют относиться к различным неудобствам с заметной долей снисходительности. Наверно, это и означает – повзрослеть.

Подводя итог: я всегда была убийцей, воином духа, хозяйкой Яцуфусы и уже потом девушкой. Что изменилось сейчас? Добавились метки: «двуживущая» и, хм, «начинающая заговорщица». И что характерно, снова впереди нынешней женственности или прошлой мужественности.

Как нас учили на Базе: у убийцы, как и его цели – нет пола или возраста.

На данный момент мне комфортно думать о себе в мужском роде. Помогает отстраниться от вбитого на Базе воспитания и остатков гипнозакладок, расширяет кругозор, способствует планированию. Если это обстоятельство изменится, я без особых «внутренних борений» стану думать о себе, как раньше. Да, потом, чтобы убрать путаницу в мыслях, я могу вернуться к нормальной для нынешнего воплощения самоидентификации.

Наверное.

А вообще, мальчик или девочка, имперская убийца или обычный русский парень… у меня нет полной уверенности, кто я есть и вообще являюсь ли я кем-либо из них.

Вот этот вопрос меня действительно беспокоит, даже думать о таком страшновато. Я – это я или… не совсем я? Кто открыл глаза той ночью, кто вспомнил иную жизнь с промежуточной остановкой в Бездне – я или чужак, надевший маску даже для себя самого? Что вообще такое это "я"? Память? Черты характера и предпочтения? Способ мышления? Мозг и биохимия тела?

Ну… последнее навряд ли. Сам факт моего перерождения доказывает, что текущее воплощение – лишь преходящая форма, сосуд души и памяти. Отрезок на линии реинкарнаций.

Тряхнув головой, постарался избавиться от свернувших куда-то совсем не туда мыслей. А то таким макаром люди и без всяких наркотиков доходили до странного. От классического «я мудрец, которому снится, что он бабочка – или бабочка, которой снится, что она мудрец?» до маниакальных идей, превращавших разумных людей в бешеных животных. Мне и так далеко до психической нормальности, так что ну её в лес к монстрам, такую философскую замуть!

Желая отвлечься, мысленно вернулся к нынешнему лидеру рейтинга силы моей немёртвой коллекции и его стилю. Вроде бы он назывался Алмазное Тело. Или Стальное? Я напряг память, вспоминая слова своей тогда ещё не марионетки. Нет, всё же Алмазное.

Может, этот стиль варварский и малоэффективный против убийц сопоставимого уровня, но если говорить о грубой силе и прочности, то ему нашлось бы мало равных. Великан не хуже пушки особо крупного калибра швырял валуны размером с карету и пинками отправлял в полёт целые пласты земли, перемешанной с каменной шрапнелью, а его укреплённая плоть поддавалась Яцуфусе с некоторым сопротивлением. И это при том, что я, подав духовную силу, мог строгать ею стальной лом, как восковую свечу!

Правда, насколько помнилось из описаний, показанное Прапором – вершина подобных путей. И за исключением некоторых весьма любопытных возможностей, стиль, делающий своего пользователя по возможностям похожим на слабого демонического зверя А-ранга, особого интереса не представлял.

Это раньше, на самой заре создания Империи, когда она занимала территорию нынешнего Внутреннего Пояса, огороженного Стеной, ориентированные на силу и прочность пути развития пользовались большой популярностью среди окружающих племён. Но появление в руках имперцев массового и относительно недорогого холодного оружия, проводящего духовную энергию, стало для них крайне неприятным ударом. Стоит ли удивляться, что ранее доминирующие Школы и Храмы стали стремительно исчезать, а Империя расширяться? Сейчас даже у бойцов колониальных королевств есть доступ к подобному оружию, что практически уничтожило школу укрепления тела.

Я бы не удивился, узнав, что Прапор – последний Мастер своего направления. Но перенять у подвернувшегося редкого специалиста часть его возможностей всё равно весьма соблазнительно.

Оставив на наружной ручке двери табличку с надписью «нет в номере», я вернулся с ботинками в руках. Распахнув окно, с удовольствием вдыхаю свежий утренний воздух. Подозрительно покосившись на закрытое облаками небо, заключаю, что дождя в скором времени ждать всё же не стоит и, обувшись, прыгаю на соседнюю крышу.