Текст книги "Из Тьмы (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 41 страниц)

Конечно, первое место в Рейтинге силы и специфичное воспитание будущих убийц снизили накал абсурда, но не убрали полностью. Для настоящих закидонов на Базе не та среда, но чувствовать опеку от тех, кто слабее, было странно и несколько смущающе. Разумеется, с нынешней позиции поведение девчат стало более-менее понятно и вызывало разве что улыбку, но тогда, это действительно напрягало.

Девочки не хотели ничего плохого, даже наоборот, но когда щебечущая стайка норовит угостить тебя вкусненьким, подать тренировочный клинок или ещё как-то позаботиться это… непонятно. Отношение словно к неспособной сделать простейшие вещи слабачке задевало гордость, но и в ответ на приязнь проявлять агрессию как-то неправильно. Слова же, до разумов «старших сестрёнок» доходили слабо. Приходилось либо терпеть, либо скрываться в малопопулярной среди большинства ребят библиотеке.

С тех пор мне и не нравилось, когда кто-то кроме Акаме называл меня сестрёнкой. Детская психическая травма, однако.

Благо долго это не продлилось. Явившийся лысый ублюдок Билл со своими прихвостнями активно взялся за наведение своих порядков и быстро обеспечил всех новыми впечатлениями и заботами. Стыдно признаться, но я-Куроме, была немного благодарна объявившемуся командиру.

– Ну-ну, не дуйся, – заулыбалась Акира. – Вы с Принцессой так мило смотритесь вместе, так бы и затискала!

– А как же «взрослое и серьёзное поведение»? – спросил я, насмешливо глянув в сияющие глаза рыжей.

– Кто бы говорил, мисс жестокая убийца с жутким мечом – хозяйка миленькой зверушки, – беззлобно огрызнулась Акира и придвинулась ближе.

– Я на два года младше, мне можно. И Яцуфуса не жуткая, она классная, – «опасливо», на самом деле больше для виду, отсел я от рыжей.

– Ха-ха-ха! Грозная Куроме-чи боится, что её затискают! – стал насмешничать Кей.

– Зато кое-кто другой совсем не боится смерти.

– Тебе меня не запугать! – расправил плечи и выпятил грудь брюнет. – У меня есть секретное оружие! Акира, в атаку!

– Негодяи, – кисло пробурчал я, будучи заключённым в объятья девушки. Тем не менее, не слишком усердно подавляемая улыбка разрушала впечатление нарочитого недовольства. – Правильно говорят: муж и жена – одна сатана. – Порозовевшая Акира только сильнее сжала руки и зарылась лицом мне в причёску.

Память прошлой жизни позволила спокойно относиться к подобным поползновениям, не усматривая в этом попыток принизить себя как воина. Собственно, если отстраниться от трескотни сокомандницы, то объятья красивой девушки были приятны. Да и перешучиваться с Кеем, угрожая посредством теперь своего ушасто-пушистого секретного оружия отбить у него подругу… забавно. Как и желание уже рыжей отодвинуться от моих поползновений в её сторону. Играть в «потискай подругу» можно и вдвоём, хе-хе.

Зачем всё это представление с игрой в цундере? Мне было выгодно пойти на поводу у Акиры – оттого и такая преувеличенная реакция. Она не являлась спонтанной, благодаря ускорению мышления линия поведения была обдумана, когда девушка только поймала кролика.

Служба в Семёрке и похолодевшее отношение ко всем кроме Натала после её окончательного распада, отдалили меня от остального Отряда. А доверие группы необходимо, чему мешает некоторая настороженность со стороны рыжей. После пары моих экзерсисов во время зачисток, у вспыльчивой, но, в общем-то, не злой и любящей детей Акиры, нет-нет, да проскакивала какая-то опаска, будто к зверю, от которого не знаешь чего ожидать. Да и моих марионеток и тейгу она считала жуткими (и почему никто не любит некромантов?). В общем, для улучшения взаимоотношений стоило показать, что я всё та же привычная и понятная Куроме, которую она знала по совместному обучению.

По моему скромному мнению, вышло неплохо. Обе мои половины не отличались актёрскими талантами, но здесь и не нужно врать, достаточно просто раздуть и выставить напоказ имеющиеся чувства и несколько воображаемых очков репутации у меня в кармане.

Главное не говорить Акире, что милый питомец, о котором она так увлечённо болтала – марионетка Яцуфусы. Иначе неловко могло получиться, хе-хе.

* * *

Устроившись рядом с приоткрытым окном кареты, я достал том Истории Империи, положив его на колени. Крупноформатная книга с золотой надписью на переплёте из красновато-коричневой кожи выглядела очень солидно и достойно смотрелась бы в любой библиотеке.

«Будем надеяться, что дедок из книжного не обманул и внешность соответствует содержанию», – хмыкнул я, побарабанив пальцами по обложке.

Недавно прошедший лёгкий дождь прибил пыль к земле и в приоткрытый оконный проём задувал свежий воздух. Ребята или дремали или молча глядели в окно. Мой ушастый и пока безымянный миньон (на предложенную Акирой кличку «Принцесса» я был не согласен), накормленный рыжей, тихо дремал в уголке, на подстилке из её дорожного плаща. В общем, обстановка прекрасно подходила чтобы немного погрызть гранит исторического знания.

Перед тем как начать знакомство с книгой я ещё раз остановил взгляд на пушистике. Когда Акира принесла тарелку с кусочками фруктов и овощей, в голове закрутились мысли как бы обосновать отсутствующий аппетит немёртвого зверька. Но к моему удивлению, белый кролик с удовольствием принял угощение, а мне пришлось выслушивать занудные наставления, о необходимости заботится, о тех, кого приручил. Впрочем, я не вслушивался, усиленно размышляя о возможных перспективах открытия.

Как я уже знал, марионетки могли дышать, а могли обойтись и без воздуха, немного поднимая расход сил на своё поддержание. Так же и с ранами – кукла с вырванным сердцем кушала несколько больше сил, чем её целая товарка. То есть, чем больше марионетки похожи на живых, тем меньше расход энергии. При удаче можно будет ещё сильнее снизить затраты с помощью пищи, да и регенерация могла возрасти. Правда если я начну кормить своих слуг, то придётся их и, хм, выгуливать. А может и не придётся, мало ли, как у них всё устроено? В общем, надо проверять.

На заметку: узнать, как мертвяки относятся к свежей плоти как носителю праны.

* * *

«Ха! А хитрый книготорговец меня таки надул!» – хмыкнул, углубившись в чтение. Нет, формально он выдал именно то, что и требовалось – изложение фактов без осточертевшей дубовой пропаганды. Вот только и на ненапрягающее ознакомительное чтиво данный труд не слишком походил. Хотя кто его знает того дедка, может для него, сие и впрямь развлекательная литература?

Суховатый академический язык изложения пестрел множеством дат и имён, вызывая зевоту вместе с воспоминаниями о долгих ночах в ином мире, которые мне-Виктору довелось провести за зубрёжкой. К счастью, сейчас заучивать все эти бесконечные и бессмысленные даты рождений, свершений и смертей не было никакой необходимости. Чтобы ориентироваться – кто, куда, чего и зачем, вполне достаточно беглого ознакомления с событиями.

Тому, что нам преподавали в Подземной Базе, доверия не было. Сложно доверять предмету, основная суть которого сводилась к тому какими безупречными героями были «наши», и каким мерзким сборищем ублюдков, вобравших в себя все возможные пороки были «не наши».

В роли «наших» были в основном: Императоры, Служба Разведки и частично высшая аристократия. За «не наших» могли играть как «поганые западники» и прочие иностранцы с бунтующими Королевствами, так и родное провинциальное дворянство мечтающее взять больше власти. Также заметную роль играло обезумевшее мужичьё, которое вместо усердного труда периодически устраивало бессмысленные и беспощадные бунты. Ни с того, ни с сего, ага.

Кстати бунтовали крестьяне регулярно. Почти при каждом Императоре случались охватывающие целые регионы масштабные волнения. Ну, а мелкие восстания возникали и подавлялись чуть ли не каждый день. В основном недовольных огромной арендной платой и налогами крестьян разгоняла полиция. Вооруженные же выступления достаточно быстро гасились армией или даже более-менее сильными дружинами крупных землевладельцев. Оно и неудивительно. С топором и вилами против винтовок, пулемётов и артиллерии не попрёшь, имперская власть никогда не церемонилась с бунтовщиками. А уж если в составе частей или дружин присутствовали воины духа… Не редки были случаи, когда горстка бойцов средне-низких рангов рассеивала отряды во многие сотни и даже тысячи человек.

Я и сам прекрасно знал, как это делалось. Достаточно вырезать несколько десятков самых смелых, да покрасочней, чтоб кровь и кишки на лица задних рядов и «воинство», превратившись в паникующую толпу, разбегается в стороны. В принципе этот фокус работал и с морально нестойкими войсками РА. Угрозу представляли лишь полки мотивированных солдат вооруженные хорошим огнестрелом, а остальные для хорошего воина духа не опаснее муравьёв. Своих же воинов духа у революционеров не так чтобы много.

В общем, пренебрежительное отношение к Революционной Армии не удивляло. На страницах государственных газет частенько можно встретить заявления о том, что бунтовщикам позволили захватить себе парочку провинций лишь затем, чтобы потом было удобней прихлопнуть всех разом. Идиотизм, но многие в него верили.

В учебниках Базы всё было так же сильно политизировано, как и в газетах. Что говорить, если свои основные знания Истории я-Куроме почерпнула не из них, а в библиотеке, когда пряталась там от назойливых «старших сестрёнок».

Библиотека на Базе была действительно богатой. Правда не имеющие отношения к учёбе и службе книги были не систематизированы. Складывалось ощущение, словно выполняя приказ сверху, их напихали по полкам даже не удосужившись разобраться, что и куда ставят.

Там мы и сошлись с Ву Минг, которая играла роль самопровозглашённого библиотекаря. Самое грустное, что не подружись мы с девушкой, она бы не попала в нашу группу и не погибла на первом задании, быть может, дожив до этого дня. Вспомнив всегда старающуюся быть серьёзной темноглазую брюнетку, которая для пущей солидности даже купила очки с простыми стёклами, я, грустно улыбнувшись, перевернул страницу.

«Надеюсь, твоя следующая жизнь будет лучше, подруга».

Спустя некоторое время, после оценки скромного количества прочитанных страниц и сравнения со стопкой не открытых, в голову закралась мысль, что даже при чтении наискосок на ознакомление уйдёт неоправданно много времени. А ведь у меня есть и другие книги. Немного поразмыслив и пожалев о не освоенном в прошлой жизни навыке скорочтения, вспомнил, как ловко у меня стало получаться ускорять мыслительный процесс. Почему бы не попробовать читать в этом состоянии?

Раньше я, как и многие наши, пыталась форсировать выполнение теоретических уроков и заданий с помощью способности ускорения, но быстро бросила это бессмысленное занятие. Навык заточен под другие задачи, и большая часть ресурсов шла на увеличение физических возможностей. Это не мешало соображать в бою, но серьёзно осложняло отвлечённую мыслительную деятельность. Эффективность была сродни попытке во время поединка заняться сложными вычислениями. Прочесть текст нетрудно, а вот с запоминанием и осмыслением, возникали большие сложности.

Но это раньше. Сейчас я вполне неплохо манипулировал восприятием субъективного времени и мог ненадолго разогнать мышление с восприятием раз в триста или, не особо напрягаясь, некоторое время поддерживать ускорение в десятки раз. Немного поиграв со способностью, удалось приноровиться читать в таком состоянии, периодически делая перерывы на отдых, осмысление и конспектирование интересных моментов.

«Если научусь ставить красивую подпись, то достижение «Человек-бюрократ» у меня в кармане».

* * *

Спустя несколько часов, с гудящей от непривычной нагрузки головой, листая свои заметки, я озадаченно почёсывал щёку. Из меня, конечно, тот ещё историк и аналитик, а поверхностно разобранный труд это совсем не дворцовый архив с подлинными документами, но даже так есть над чем задуматься. После осмысления и сопоставления прочитанного с историей прошлого мира, картина выходила занятная и не слишком позитивная.

По всему получалось, что нынешняя паршивая ситуация сложилась не с приходом Онеста на пост и даже не при отце или дедушке нынешнего правителя, а уходила корнями веков на пять-шесть в прошлое, в те времена когда Империя перестала расширяться. То есть могло так оказаться, что многие нехорошие действия премьера обусловлены не только его врождённой злобностью, а внешними обстоятельствами и стоящими за ним людьми.

Но начнём по порядку.

Империя зародилась на месте нынешней Столицы и выросла явно не из стойбища дикарей. Об этом писалось скупо, но судя по всему, Первый Император банально захватил власть в анклаве цивилизации, а не «возглавил растерянный и разрываемый противоречиями народ». Ещё один любопытный факт в копилку – до появления Первого и даже во времена его правления аристократии как таковой не было. Упоминались наместники, высокопоставленные чиновники и приближённые к Императору тейгуюзеры, но ни слова о феодалах или аристократических родах я не нашёл. Зато обнаружил намёки на повсеместно высокий уровень образования и равенство тогдашних граждан перед законом. Мда, неудивительно, что о тех временах не любят писать.

Хотя опираясь на куцый список приведённых в книге непроверенных фактов можно прийти к любым желаемым выводам. Поэтому заострять внимание на событиях тысячелетней давности я не стал, сконцентрировавшись на более близких временах начиная от пятого века и далее.

До того момента пока легкозавоёвываемые земли не закончились всё шло если не отлично, то неплохо. Дикарские княжества включались в состав страны, захваченные богатства свозились в метрополию. Строились крепости новоиспечённых феодалов, которые служили не только защитой от монстров и недружелюбных соседей, но и форпостами для новых завоеваний. В Столице развивались культура и искусства, возводились циклопические сооружения и, вроде как, понемногу росла наука. Хотя если судить по разнице между шингу и тейгу, то последнее утверждение вызывало сомнения, но оставим это на совести авторов.

Увы, но, как и всё хорошее, доступные для расширения земли тоже закончились.

В один прекрасный момент стало ясно, что оставшиеся территории либо бесперспективны, либо заняты обосновавшимися в точках концентрации природной энергии хтоническими монстрами, либо находились под рукой нарастивших мускулы соседей. Империя всё так же осталась самой сильной и развитой страной, но из-за огромной территории не могла сосредоточить значительную часть армии в одном месте, что и положило расширению конец.

Вероятно, тогда можно было повернуть экспансию вовнутрь, пойдя по интенсивному пути развития. Выбить монстров с плодороднейших Диких Земель, осушить болота, создать ирригационные сооружения в засушливых землях, заняться производством техники и наконец, подтолкнуть буксующий прогресс. Но… не срослось. И как нас учил опыт государств прошлого мира – если империя перестаёт развиваться, то она начинает разлагаться.

Поток ценностей и пленных, обращённых в зависимых крестьян, пересох. Начались трения между окраинными и центральными лордами. Множество младших сыновей ранее успешно завоёвывавших себе наделы на чужбине принялись делить родительские владения. Обострились противоречия между старой аристократией, владевшей просто громадными территориями и богатствами, и нищей новой. Из-за уменьшения доли земли на отдельного помещика крестьян принялись обдирать более активно. Стали выступать магнаты, недовольные упавшей прибылью, высокими налогами и отсутствием возможности влиять на политику. Дворяне же со всё большим интересом поглядывали на их предприятия…

То были весёлые времена интриг, междоусобных войн, восстаний и расцвета кланов убийц. В отличие от голопузых и практически не имеющих могущественных бойцов варваров, интересы лордов и лордиков отстаивали те же закалённые в боях ветераны, да ещё и вооружённые на том же уровне, что и солдаты метрополии.

В конце концов, не без потерь, но «столичной партии» удалось подавить всех недовольных. И естественно вместо того чтобы задуматься о каких-то реформах, правительство, желая выдрать потенциальным бунтовщикам когти и зубы, родило гениальный в своём идиотизме закон «о разумном ограничении распространения опасных технологий».

Нет, в идеале концентрация производств в одном месте, да ещё вдали от монстров, сильно (и деятельно) не любивших источники загрязнения, действительно могла пойти на пользу научно-техническому развитию страны. Только где идеал, а где реальность? Нужно быть очень наивным человеком, чтобы не углядеть в законе интересов определённых лиц. Прибавляем к этому дурную инициативу исполнителей, перегибы на местах, взятки, воровство, злоупотребления и прочие прекрасные явления способные обратить самый замечательный проект чуть ли не в его антипод и понимаем, что шансов получить из затеи что-нибудь хорошее не было изначально.

Все расположенные за пределами Внутреннего Пояса высокотехнологичные производства оказались свёрнуты. Так же закрылись многие высшие и средние учебные заведения. Как написал тогдашний премьер-министр в своём обращении к Императору: «Нечего плодить вольнодумцев!».

Словом, благодаря решениям тех восхитительных людей плохо стало всем. Разумеется, кроме них самих, представителей высшей аристократии и срощенных с ней крупнейших промышленников центральной Империи, которые сожрав конкурентов, махом укрупнились в несколько раз и оказались монополистами. Этим, как раз стало очень хорошо, а их потомкам прекрасно до сих пор.

Если нет конкуренции, то и напрягаться, поднимая качество продукции тоже нет смысла. Кому нужны новые изобретения, если и так всё хорошо? В книге этого нет, но я бы не удивился, узнав, что после данных событий, и так потихоньку издыхающую науку посадили на голодный паёк «бухенвальдского крепыша».

Тогдашний Император, как руководитель страны, в общем-то, тоже оказался среди пострадавших. Но то ли он не мог ничего сделать, опасаясь «апоплексического удара тяжёлым предметом по голове», то ли не хотел. Как и его потомки.

Вот в такой прекрасной ситуации страна и подошла к Гражданской войне четырёхвековой давности. Провинции дружно ненавидели метрополию, закрепощённые крестьяне ненавидели дворян, безземельные дворяне ненавидели титулованных. Сами же титулованные феодалы окончательно превратились из чего-то полезного в ничего не делающих, но получающих доход паразитов. Ну и вдобавок ко всему, имевшие богатства, но не имевшие власти и статуса магнаты, объединившись под гнётом дворянства, накачивали деньгами своих протеже, грезя о буржуазной революции.

Этот котёл не мог не рвануть.

Что из этого следовало? Проклятый, Безумный или Чёрный (как его только не называли), Принц мог и не быть одержимым властью ублюдком, как его рисовали на страницах книг. За таким человеком вряд ли пошло бы множество неглупых людей, часть Армии и даже Имперских Рыцарей, как тогда назывались владельцы тейгу. Да и не будь его, недовольные всё равно бы никуда не делись и восстание возглавил бы кто-то иной.

По непонятной причине, в отличие от нынешних революционеров, к мятежникам прошлого в сердце тлела необъяснимая симпатия. Почему-то казалось, что они и в самом деле планировали почистить «канализацию Империи» от накопившегося там дерьма, а не пользовались красивыми лозунгами для обстряпывания личных интересов.

Было не очень понятно, откуда всплыло такое отношение. Возможно, оттуда же откуда взялись воспоминания о роде Будо или словно сами собой выстраивающиеся картины прошлого. В любом случае, даже несмотря на достоверность информации о наследственных главнокомандующих, я не спешил идти на поводу у навеянных чувств.

Так или иначе, даже если восставшие и хотели как лучше, получилось у них как всегда. Пламя войны охватило практически всю страну. Юг и Восток были на стороне мятежа, Север и Запад тоже были неспокойны, а когда к веселью присоединились соседи, так и вовсе получилась та ещё дискотека. Если книга не обманывала, то против раздираемой внутренним конфликтом Империи выступило в общей сложности одиннадцать стран.

В общем, попытка буржуазной революции (а какой ещё, если главными оппонентами выступали крупные феодалы?), не взлетела. Отжившая своё общественная надстройка была радикально не согласна с объективными историческими процессами и успешно отстукала сменщиков.

Во что это вылилось, я мог прекрасно наблюдать сейчас.

Нет, после победы верных Императору сил, несмотря на послевоенную разруху всё было не так уж и плохо, по крайней мере, по утверждениям авторов исторического труда. Разбив передравшихся меж собой интервентов, наша страна выбила из них огромные репарации, которые пошли на восстановление разрушенного в ходе боёв. Так же на руководящие должности, сменив родовитых бездарей, смогли выдвинуться компетентные кадры. Всё же большая война, при всех своих недостатках, неплохо чистила управленческий аппарат от накипи. Логика тут простая: либо власть заменяла высокопоставленных друзей-родственников на тех, кто способен справится с возникшими задачами, либо победители меняли её саму.

Так же, царствовавший в те века правитель и стоящая за ним группировка, для предотвращения новой волны восстаний, всё же были вынуждены бросить недовольным кость. Сие, конечно, описано как большое благодеяние, хотя, как по мне, подачка вышла скорее косметической. Крестьяне стали формально свободными, хотя и земля и все постройки на ней, так и остались собственностью помещиков, в Палате лордов выделили некоторое количество мест для выборных представителей из аристократии, состоятельные люди получили возможность купить дворянство, а богатейшие и титул.

Всё подуспокоилось и придворные лизоблюды не преминули восславить мудрость победителей. Новый рассвет, серебряный век, возрождение – именно так в учебниках Базы именовались те времена. В прочитанном труде использовался более нейтральный, но как по мне, такой же сомнительный термин «самоочищение».

Так или иначе, но сменилось поколение и всё вернулось на круги своя. Монополисты задирали цены, провинция, лишившись заметной части производств, нищала, теряя покупательную способность, спрос падал, производство сокращалось, народ опять беднел и так по спирали вниз. Некогда великая страна неумолимо сползала в болото.

Разумеется, тут моих предположений гораздо больше, чем фактов, и всё могло быть не совсем так, но общая канва виделась достаточно ясно. В конце концов, побывав с недружественными визитами во всех концах Империи, я мог прекрасно наблюдать, к чему всё пришло. Особенно контрастно ситуация смотрелась в сравнении с миром Виктора, который не без проблем и угрозы Третьей Мировой, но развивался.

И знаете что самое забавное? Назреть и перезреть нарыву, доведя ситуацию до такого состояния, позволили именно технологическое превосходство и более совершенная методика подготовки воинов духа. То, что вознесло Империю на вершину её же и топило. Вот и ломались хребты одного мятежа за другим, вот и не пытались во Дворце что-то менять. А если и пытались, то по примеру прошлого Императора долго не жили.

Ведь от чего соседи не надавали Империи отрезвляющих пощёчин? Технологический разрыв как был, так и остался. У западников всё хорошо вроде бы только с алхимией-химерологией. Северяне, как вторые по развитости, осваивали паровые технологии и из оружия имели паршивые штуцера и дульнозарядные «ядерные» пушки. Ах да, по непонятной мне причине окружающие государства усердно копировали «прогрессивное» устройство более могущественного соседа. Видимо, идиотизм заразен.

Но всё-таки решительно непонятно, почему технологии так плотно буксовали на месте. В Империи наличествовали электрогенераторы, а значит должны быть электродвигатели и те же трамваи. Электромобили тоже могли появиться, но тут стоял вопрос наличия ёмких аккумуляторов. Построить автомобиль с двигателем внутреннего сгорания? При наличии техзадания, запросто! Чтобы это понять, достаточно походить по центральным районам Столицы, посмотреть на здания и одежду прохожих. Что тяжёлая, что лёгкая промышленность, несмотря на регресс технологий, всё ещё находились на должном уровне.

Но не было автомобилей, не было поездов, ничего не было, даже колючей проволоки!

Можно понять причину, по которой северяне не пытались строить паровозы. Всё-таки монстры крайне сильно не любили воняющие и громыхающие штуки, как и заводы их производящие. Но отсутствие попыток устроить что-то похожее на ЖД пути у нас во Внутреннем Поясе или хотя бы в Столице вводило в недоумение. Это же выгодно! Неужели никто не додумался? Как-то сомнительно.

Инерция мышления? Сопротивление коннозаводчиков и создателей химер? Или хозяева производственных мощностей настолько обленились, что вообще не желают вкладываться в новые проекты? А как же изобретатели-энтузиасты? Непонятно.

Если вернуться к политике, то напрашивался вывод, что смена правительства пусть и не бесполезна, но проблемы Империи не решит. Нужно менять правящий класс, интересы которого оно представляло. Для начала стоило убрать хотя бы владевших землями и производствами лордов, в интересах которых и принимались законы.

Уничтожить вековые монополии, а так же отобрать у дворян исключительное право на владение землёй, право не платить налоги и прочие вольности было бы очень хорошо для экономики, но явно непросто.

Да… непросто. Похоже, сохранить Империю будет сложнее, чем казалось. А уж обойтись без большой крови и вовсе вряд ли удастся. Даже у законопослушных японцев, с их проведённой сверху революцией Мэйдзи, которая по большей части «переодела» феодалов в собственников – и то не обошлось без внутренней войны. Впрочем, не человеку, половина познаний которого происходила из аниме и фильма «Последний самурай», рассуждать об истории этой страны.

Размышления о неизбежности революции ни на коп* не прибавляли симпатии мятежникам, но заставляли задуматься об их потенциальной полезности.

/*Медная монета, от латинского Cuprum/

Не нужно быть гением, чтобы понять, что, даже поднявшись на самую вершину власти, реально что-то поменять будет крайне сложно. Любая попытка изменить существующий порядок вызовет ожесточённое сопротивление.

Хотя, конечно, близящееся «время перемен» играло на руку любому реформатору, значительно расширяя окно возможностей и превращая немыслимое просто в опасное и сложнореализуемое.

Попытка отобрать привилегии, безусловно, вскинет на дыбы всех наслаждающихся нынешней действительностью. Но так ли их много? Точной статистики я в руках не держал, но где-то слышал, что сколь-нибудь серьёзными землями и средствами производства владело не более десяти процентов дворян, остальные являлись мало– и безземельными, не блистая особым богатством. Что простым благородным с лишения тех вольностей, которые у них и так были лишь на бумаге? Поманить их красивой морковкой в виде освободившихся высших чинов и они сами вцепятся в глотки более удачливых и от того ненавистных конкурентов.

Само собой, те десять процентов в обычных обстоятельствах могли сломать спину любому, кто начал бы скалить в их сторону клыки. Но тут всплывало обстоятельство намечающейся гражданской войны, которая позволит под благовидным предлогом выбить самых могущественных и опасных противников. Как говорится «война всё спишет», тем более междоусобная.

Особенно удобно будет действовать под крылышком Онеста. Предателей и «предателей» вырежем явно, а над представителями власти поработают мятежники или «мятежники». Красота! В итоге, монстр, лишённый глаз, когтей и зубов станет на порядок менее опасен. Но тут важно соблюсти баланс и, калеча имперскую Сциллу не оказаться на зубах революционной Харибды или наоборот.

Остальных недовольных можно будет умаслить и/или утопить в крови контрреволюционного террора. На этой же волне будет очень удобно аннексировать земли лордов-мятежников, причастных и просто «попавших под горячую руку». Не дело это, когда половину территорий страны занимают полунезависимые владения.

Быть может, строить планы столь космических масштабов, располагая в союзниках одним Наталом, а в подчинённых всего двумя достойными упоминания марионетками «немного» самонадеянно. Но в том и вся соль, что имея пусть и не доскональные, но знания будущего, я может и смутно, но видел общую картину. Какое-никакое понимание происходящих процессов тоже играло на руку самозваной, хех, вершительнице судеб. Так что, владея общими раскладами, уже можно было представлять в какую сторону нужно двигаться и к чему готовиться.

Тот же старик Будо, при всей к нему симпатии, являлся представителем старой аристократии и был личностью весьма упёртой. Имея за спиной крайне богатый и влиятельный род, главнокомандующий вряд ли поддержит реформы, идущие во вред его близким. На начальных этапах он был бы полезен как противовес фракции Онеста, но чем ближе к финалу, тем большую старик будет нести угрозу. Фактически из предполагаемого союзника этот эпичный дед стал вероятным врагом.

Печально. Будо мне нравился, жаль будет убивать старика. Хотя марионеткой он бы стал великолепной.

Странно, но окончательное принятие того, что уповать не на кого, а любой найденный союзник, в случае чрезмерного к нему доверия, может (и попытается!) использовать возомнившую о себе убийцу в своих интересах даже приободрило. Наверное, то же чувство испытал бы утопающий, поняв, что никто не станет его спасать. С одной стороны – нерадостно, а с другой – больше не нужно тратить силы на бесполезные попытки привлечь внимание. Выплыви или сдохни!

Как писал Макиавелли «все вооружённые пророки побеждали, а все безоружные гибли». Глупцом сей достойный муж явно не был, а потому стоило прислушаться к старой мудрости. Судьба Кассандры при недоверчивом патроне меня не устраивала, а значит, будем готовиться и вооружаться. Проверим, сможет ли пешка соскочить с доски и вскрыть глотки гроссмейстерам! На лицо наползла злая, предвкушающая улыбка.

* * *

Отдыхая от умственного напряжения, я бездумно листал страницы глядя в пустоту. Акира, Бэйб и Натал, занятые своими делами, мне не мешали. Так что просидеть удалось до тех пор, пока меня не отвлёк вернувшийся из патруля шутник.

Скинув промокший от мелкой мороси плащ, парень сунулся к своей подруге, но был безжалостно изгнан вытираться и сохнуть. Акира ненадолго отвлёкшись от своей «Принцессы», которая вообще-то, как она сама выяснила, являлась мальчиком, вновь вернулась к несчастному зверю с уже двумя бантиками на ушах и ленточкой на шее. Потискав и поцеловав животное на прощание, рыжая с сожалением отпустила многострадального зверька и стала собираться.