Текст книги "Из Тьмы (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 41 страниц)

Проводив девушку, желающий поболтать парень оценивающе глянул на присутствующих. Скользнув взглядом по Бэйбу и Наталу, сосредоточенно читавших бестиарии, брюнет, наконец, остановился на мне.

Это было неудивительно, в последние дни мы наладили отношения и достаточно часто болтали. Даже выписанные юмористу тумаки пошли этому только на пользу. По крайней мере, третий номер Рейтинга сильно поубавил гонора и немного прибавил тактичности. Впрочем я и без того стал относиться к юмористу заметно терпимей. Конечно Кей, когда его заносило, всё так же раздражал, но гораздо меньше, чем до обретения памяти прошлой жизни. Ныне мы мыслили если не на одной волне, то на близких частотах, периодически перешучиваясь. Парень, в отличие от молчаливого Бэйба, Акиры и даже Натала неплохо понимал мои иногда откровенно чернушные шутки. Да и я без отвращения относился к его местами пошловатому юмору. Была у нас некоторая, хм, общность мировоззрений.

Что забавно, именно из-за этой общности я верил шутнику намного меньше остальных членов группы. Себе бы я точно доверять не стал, поэтому не доверял и Кей Ли. Слишком он мутный, слишком хорошо прятал свои мысли и чувства за маской шута. В общем, раскрываться перед ним я бы стал только в крайнем случае.

– Ищешь картинки, Куроме-чи?

– Нет, – последовал односложный ответ.

– Нет? Ты так сосредоточено листаешь эту снотворную книжку, будто надеешься найти там что-то важное. Чек на кучу золота, например, – усмехнулся парень, проигнорировав намёк на нежелание общаться.

– Всё, что мне требовалось, я уже нашла, а золото и своё некуда тратить. Думаю, – я потёр левый висок гудящей головы.

– Ты это, поосторожней, подруга, не увлекайся! От этого говорят, голова начинает болеть.

– Забыл наш уговор? Или хочешь взять реванш?

– Не-не, чего сразу реванш?! Я ж по-дружески! Не надо мне тут этих твоих улыбочек! – брюнет с преувеличенным испугом замотал головой, дотронувшись до рёбер. – Ты и так меня всего изукрасила. Я под одеждой теперь весь красно-сине-чёрный, как матёрый пират в татуировках! Хочешь, покажу?

– Не думаю, что увижу что-то интересное. Хм, хотя… Кей, а ты не хотел бы поучаствовать в исследованиях?

– Ай-ай, Куроме-чи, неужели ты хочешь меня, – парень пошло поиграл бровями, – исследовать?

– Да, тебе повезло. Мне нужен живой материал, кхм, то есть я хотела сказать – отважный доброволец с высоким уровнем духовной силы. Хочу провести проверку устойчивости одарённых к воздействию энергии Яцуфусы. Меня тут посетила отличная идея и если всё получится, то Яцу сможет оставлять очень болезненные незаживающие раны, почти как прошлый клинок Акаме! Правда, круто?! Так ты поможешь мне? По-дружески?

– Ладно-ладно, могла и сразу сказать, что не в настроении, – парень сделал несколько шагов и плюхнулся на своё сиденье. – Хватит строить из себя начинающего маньяка, у тебя слишком реалистично получается, подруга. Мягче нужно быть, мягче! – вытянувшись вдоль сиденья, повторил парень. – Но чего ты в этой скукотени такого интересного выискивала?

– Уже ничего, просто размышляла над прочитанным. Занимательное чтиво.

– Стоп-стоп! Куроме-чи, ты хочешь сказать, что реально заглотила этот снотворный кирпич? Ты стала гением, а мы не заметили? – приподнявшись на своём месте, Кей скептически посмотрел на меня через спинку. – Там же нудятины на неделю!

Я почувствовал любопытные взгляды Натала и Бэйба.

– Так ты об этом? – на свет был извлечён запас вкусняшек и, отложив книгу в сторону, я принялся восстанавливать запас потраченных мозгом калорий. – Просто освоила новый фокус. Что-то вроде ускорения, но только для способности думать. Не слишком полезно в бою, но зато помогает быстрее читать и разбираться с бумагами. – Эффективность навыка была намеренно приуменьшена. Я сильно сомневался что ребята, не освоив его на высоком уровне, смогут показать что-то сопоставимое со мной, а при реальном описании своих возможностей это могло вызвать вопросы.

– И как сложно этому научиться, Куроме? – заинтересовался Натал, как основной составитель отчётов.

– Не знаю, у меня случайно вышло, – моя рука задумчиво погладила пушистый мех вернувшегося и освобождённого от бантиков некрокролика. – Но сам принцип не слишком сложный, – ненадолго замолчав, я попробовал подобрать слова для описания механизма действия навыка.

Объясняя принципы создания пока безымянной техники (а может, и известного всем, кому нужно, велосипеда), я на своей шкуре почувствовал затруднения Прапора, у которого требовал описание его пассивной защиты. Облечь в слова эфемерные ощущения было крайне сложно. Способность думать в десятки раз быстрей, конечно, помогала, но и с ней доходчиво объяснить, что да как, оказалось непросто. Приходилось напрягать и так натруженную анализом прошлого гудящую голову и осмысливать сами собой получающиеся вещи, чтобы облечь их в слова. В процессе, кое-что и для меня самого открылось с неожиданной стороны, пришлось отвлечься и сделать пару заметок в блокноте. Получилось, что я не только учил, но и учился сам.

Забавно.

Сделав несколько перерывов, чтобы промочить горло, мне всё же удалось растолковать общую концепцию. Но это стало лишь началом. Позже предстояло помочь заинтересовавшимся товарищам разобраться с возможными проблемами и ошибками.

Жалко ли мне делиться одним из своих козырей? Да нисколько! Если это спасёт кого-то из наших, я готов поделиться практически всем, что умел. За пределы Отряда знания всё равно не уйдут, а сила ребят – это и моя сила.

Не стоило забывать и о репутационном аспекте. Слава не контролирующей себя психопатки мне не нужна, зато слава наставницы и изобретательницы техник – наоборот. Что наставники, что создатели навыков в среде воинов духа очень уважаемы, так что потраченное время, как ни крути, того стоило.

Бэйб и Кей Ли к обучению новому навыку сильного интереса не проявили. Здоровяк самокритично признал, что со своей отвратной чувствительностью к энергиям будет плохим учеником. Собственно, с его упорством и усидчивостью, любителю резьбы по дереву просто потребуется больше времени. Кей, видимо всё ещё недовольный тем, что его «разжаловали в рядовые», отшутился, сказав, что простой рубака больше не должен возиться с отчётами, а значит и «грозой бумажек» ему становиться не обязательно. Впрочем, это не мешало шутнику внимательно слушать. В «прямые ученики» записался только Натал и, к моему удивлению, вернувшаяся из-за начавшегося ливня Акира. Девушка сочла, что для неё, как полевого медика, умение будет полезным.

Путь продолжался. Патрули было решено прекратить до окончания ослабевшего, но и не думавшего прекращаться дождя. Крайне сомнительно, что банда разбойников или наёмников решиться нападать так близко от Южной Крепости. Тем более, что-то взбудоражило вояк, и обычные патрули близ города были усилены. Мимо нас проскакало уже несколько конных отрядов, которые базировались на расставленных вдоль тракта опорных пунктах. Кстати, наличие этих пунктов и патрулей прекрасно иллюстрировало разницу между зоной ответственности Будо на два дневных перехода перед Южной Крепостью и дорогой проходящей уже с внутренней стороны Стены, по которой трудами нового минобороны, невозбранно гуляли монстры.

Пространство внутри кареты погрузилось в тишину. Натал и Акира выслушав мои инструкции, пытались сделать первые шаги в освоении новой способности, а Бэйб и так не отличался болтливостью. Лишь неугомонный Кей временами прерывал молчание своими шуточками, почему-то словосочетание Куроме-сенсей его веселило. Впрочем, после того как озлившаяся на сбивающие концентрацию подколки Акира огрела зубоскала ножнами, тот напоказ разобиделся и замолчал. Достав из сумки томик трэшовой манги «Сиськи-убийцы», парень сел поближе к окну и принялся читать очередной образчик «высокой литературы».

Я же, побыв в роли наставника, не стал возвращаться к чтению, а, чуть отдохнув, решил сменить род деятельности на тренировку по управлению нежитью. Откинувшись на сиденье, начал потихоньку отрабатывать мысленные команды, заставляя пушистика, то дёрнуть лапой, то посмотреть в сторону, то прислушаться. Забавное занятие. Зверёк даже не понимал, что им управляет злобный некромансер, принимая приказы за свои желания, но стоило отдать некорректную команду, и он потешно дёргался, начиная выискивать неведомую опасность. Смешной.

Дождь, словно стремясь отыграться за почти месяц ясной погоды, лил до самого вечера. Так что даже на время остановки никто не пожелал покидать сухую карету. Перекус нам доставила пара вооружённых зонтами миловидных служанок Иводзимы в сопровождении хмурого и мокрого охранника, который и тащил большую часть груза. Надо сказать, что Натал таки раскрутил торговца на улучшенное питание и тот серьёзно подошёл к выполнению своих обязанностей. Еда и правда оказалась довольно вкусной, а для походных условий и вовсе роскошной.

Лишь незадолго до ночёвки, тучи, преследовавшие караван, наконец, иссякли. К этому времени, я уже относительно неплохо научился отдавать простые мысленные команды, формируя чёткие мыслеобразы и не засоряя их белым шумом фоновых мыслей. Кролик забавно вставал на вытянутых задних лапах, прыгал в указанные места и, стоило щёлкнуть пальцами, притворялся убитым. Мёртвый зверёк изображал, что он мёртв. Это зрелище исправно заставляло губы растягиваться в улыбке.

Кей шутил, что у меня открылся талант педагога-дрессировщика и по прибытию на Базу «Куроме-сенсей, станет нашим новым главным инструктором». Остальные ребята склонялись к тому, что ушастый уже был обучен командам. Лишь Натал, как мне показалось, о чём-то догадывался, слишком у него был задумчивый взгляд.

* * *

Местом ночёвки стал постоялый двор, расположившийся рядом с небольшим поселением. Ну, или посёлок стоял рядом с постоялым двором. Хотя, что вероятней, они оба появились рядом с опорным пунктом вояк.

Огороженное добротным забором двухэтажное пристанище путников в форме буквы «П», было окружено вспомогательными зданиями вроде каретного сарая и конюшни и выгодно отличались от домов селян.

Большинство поселковых изб было крыто соломой или дратвой, с окнами затянутыми бычьим пузырём, словно в настоящем средневековье. К слову, сами дома, несмотря на отсутствие у большинства «роскоши» в виде стёкол и черепицы, выглядели на общем фоне других деревень довольно прилично. Заметно, что у местных хватало силы следить за жильём. Сами крестьяне тоже не производили впечатления заморенных голодом и непосильным трудом рахитов. Деревенька если и не процветала, то не бедствовала.

Глядя на влажную землю пришлось констатировать, что поупражняться во владении клинком сегодня не выйдет. Выгрузившись, я приказал питомцу быть рядом и не отдаляться, но неожиданно ощутил странное подёргивание управляющей нити. Не такое, как если бы зверёк пытался вырваться из-под контроля, а словно он чем-то… обеспокоен? Я озадачено посмотрел на засуетившегося некрокролика.

«И чего ему надо? Может в туалет?» – учитывая как активно Акира пичкала «Принцессу» фруктами, предположение звучало логично.

Как только я дал мысленное разрешение удалиться по «зову природы», ушастый комок меха с места набрал приличную скорость, скрывшись в кустарнике.

Какой воспитанный!

– Принцесса! – встрепенулась рыжая, но была мной остановлена.

– Он вернётся. Пусть сходит в кустики. И я ведь говорила, что кролика зовут не Принцесса. Между прочим, ты сама проверила, что он мальчик. Нет, кличка Принц, мне тоже не нравится, – добавил, предвидя реплику рыжей.

Почему-то называть кролика также как и безымянного предводителя восстания четырёхвековой давности казалось оскорблением его памяти. Может, Яцуфуса когда-то принадлежала одному из его Имперских Рыцарей? Теоретически, из-за связи тейгу/хозяин, артефакт мог сохранить крупицу духовного тела и отпечаток сути своего прошлого владельца. Яцу несколько веков пролежала в сокровищнице Храма-гробницы, и последним её носителем действительно мог быть кто-то из сторонников Принца. Надо будет выкроить время и на проверку этой идеи. Когда-нибудь потом, когда закончатся более полезные.

– А я считаю, очень милое имя для такого красавчика! Он такой миленький и маленький, так бы и зацеловала! Как насчёт прозвища Сахарок?

– Нет, Акира! Я не буду так называть своего питомца.

– Сама придумывай тогда, – обиженно отвернулась девушка.

Я задумчиво оглядел окружающую суету, пытаясь найти подсказку для прозвища, но как назло ничего толкового в голову не приходило. Даже ритуальное почёсывание макушки не помогло.

– Хах, зря ты это сказала, Огонёк, – заметил остановившийся рядом Кей. – Держу пари, наша Куроме сейчас выбирает между Пожирателем Трупов и Кровопийцей.

– Это же неправда? Ты же не собираешься называть Принцессу таким отвратительным именем? – повернулась ко мне девушка. – Даже не думай, Куроме!

– Нет, – я покачал головой. – Слишком долго выговаривать, да и звучит как кличка тупого главаря разбойников, – хотя стоило признать, мелькала у меня мысль назвать кролика Монстром.

«И как же его тогда назвать? Пушистик? Как-то не солидно для немёртвого порождения демонического артефакта. Демонического? Хм…»

В голове всплыл образ любимца из прошлой жизни – кота Бегемота, почившего в почтенном возрасте девятнадцати лет. Бабуля, большая любительница «Мастера и Маргариты», назвала маленького чёрного котёнка в честь спутника Воланда. И словно пытаясь соответствовать своему имени, Бегемот вырос крупным, наглым и умным. А ещё предельно высокомерным со всеми, кроме меня, будто помнил, кто в детстве вытащил из лужи и принёс домой жалобно мяукающий мокрый чёрный комочек.

Белый кролик, конечно не чёрный кот и Бегемотом его не назовёшь, но почему бы не воспользоваться тематикой и не наречь пушистого в честь кого-то из архидемонов?

– Придумала! Теперь тебя зовут – Люц, а полностью – Люцифер, – сказал я вернувшемуся зверьку. Да, для кролика чересчур претенциозное имя, но соблазн иметь ручного Люцифера оказался слишком велик.

– Люцифер? – покатав кличку на языке, повторила Акира. – Странное имя, но звучит неплохо. Оно что-то означает?

– В переводе с мёртвого языка – Светоносный. В одной из религий – ангел, восставший против бога и ставший его главным врагом.

– Хорошо хоть не Пожиратель Трупов, – закатила глаза девушка.

– Здрасти вашества! – подбежал к нам босой мальчишка лет десяти и неумело, но низко поклонился. Одет он был в длинную домотканую рубаху, перетянутую в поясе солдатским ремнём. – Тама, эта, господин Натал зовут вас! В нумера селиться, значит.

Подхватив вещи, мы двинулись к зданию постоялого двора. Акира обратила внимание на паренька, который продолжал мяться рядом.

– Чего тебе?

– Медячок бы, – посмотрел тот с надеждой. – А я вам сумки донесть сподмогу, а?

«Нашёл, у кого просить монетку», – усмехнулся я. Бережливая Акира, даже нас иногда пыталась отчитывать, за лишние по её мнению траты.

– Иди отсюда, вымогатель! – подтвердила мои мысли девушка. – Тоже мне помощник! Хотя стой, – рыжая достала леденец на палочке, – на вот, угощайся, разбойник.

– Эй-эй, леденец стоит дороже медяка! Акира-чи, где логика? Или ты как Куроме, решила поиграть в злого учёного? Эй, как там тебя! Выплюнь каку, он ядовитый!

– Заткнись, идиот! Не слушай его, мальчик!

– Да-да, не слушай меня, если хочешь умереть! …

Я ускорил шаг.

* * *

– Не понимаю! Как можно так хорошо чувствовать инструмент, столь быстро учиться и допускать настолько очевидные ошибки? – Эрис покачала головой, в очередной раз поправив «очевидную» ошибку, которую ни я-Виктор, ни слушатели в лице приятелей и деда с бабулей не замечали на протяжении без малого пятнадцати лет.

– Очевидные для специалистов ошибки – очевидны только специалистам, – философски заключил я, положив гитару на диван. – Ладненько, план минимум выполнен, можно и перекусить. Вы как на это смотрите? Эрис? Натал?

– Я схожу, – поднялся со стула друг. – Что вам заказать?

Озвучив свои пожелания, я стал меланхолично поглядывать на переросший во флирт диалог Натала и Эрис.

«Вот ведь засранец, увёл-таки! – беззлобно ругнулся я в адрес друга. Хотя судя по его поведению, парень своего успеха пока не осознал, да и не стремился к нему сознательно. – Эх, не стоило идти на поводу у Эрис и звать Натала с собой. К кому мне теперь приставать?»

Несмотря на толерантное отношение к моим шуткам, и двусмысленным, а иногда и не очень намёкам, светловолосая артистка была гетеросексуальна и мне мало что светило и раньше, а уж теперь так совсем ничего.

С одной стороны, я не так уж и стремился затянуть девушку на «розовую сторону силы» и вполне искренне радовался за друга. Но с другой, грызло на краю сознания собственническое чувство. Как это так – мой друг заигрывает с симпатичной мне особой?! Тлеющее раздражение не вспыхнуло пламенем злобы только потому, что к обеим возможным целям, я относился слишком хорошо.

Вот и посматривал на блондина и блондинку со сложной смесью эмоций, в которой всё же главенствовала светлая часть.

Зато для залётного ухаря всё могло закончиться очень плохо, да.

«Ну и ладно! Заведу себе симпатичную марионетку, уж её точно не отобьют! Или вообще, соберу себе боевой некрогарем, на страх и зависть врагам!»

* * *

– Теперь ты сыграешь нам, Куроме?! – любопытно блеснула глазами Эрис, когда с перекусом было покончено.

– Хорошо, если ты просишь. Но только один раз, всё-таки уже поздно. Кое-кто слишком долго учился разбирать и чистить простейшую конструкцию пистолета, – подпустил я шпильку в ответ на «очевидные» ошибки в своём мастерстве музыканта.

– Просим, просим! – девушка захлопала в ладоши.

– Сыграй нам, Куроме, – поддержал её улыбающейся Натал.

«Давно он так не улыбался. Наверное, действительно не стоит им мешать».

Песню я выбрал не требовательную к мастерству исполнителя и под стать сегодняшнему настроению. Размышления о далёком прошлом и относительно скором настоящем меня так и не оставили, как и странное чувство близости к скупым строчкам описывающим события тех далёких лет.

Интересно, что думали лидеры мятежа, планируя развязать войну? Или они, как и я, изначально желали провернуть всё тихо и малой кровью?

На лицо наползла иронично-злая и одновременно грустная улыбка, а пальцы ударили по струнам.

– Я не вступаю в безнадежный бой…*

«Самоубийца!» – слышу за спиной.

Но знаете, на том, на этом свете ли,

Я не вступаю в безнадежный бой.

Там выход был. Вы просто не заметили.

Стратег? Ну да, возможно я такой.

Один клинок – на сотню небожителей?

Я не вступаю в безнадежный бой.

Я собираюсь выйти победителем.

Вообще-то, знаешь… план был неплохой.

Немного подкачало исполнение.

Я не вступаю в безнадежный бой.

Зверь не способен к саморазрушению.

Прощай. Прости. Я скоро за тобой,

Похоже не успеешь и соскучиться.

Не ясно чем это вызвано, то ли действительно сохранившимся следом прошлого владельца тейгу, то ли чтением и активным размышлением на исторические темы, но нечто внутри откликалось на музыку и слова.

От куплета к куплету эмоции перетекали от чего-то похожего на праведную злость и воодушевление к просто злости, а затем и едко-грустной иронии с коей и должно воевать за безнадёжно проигранное дело.

– Я не вступаю в безнадежный бой.

Я просто – в бой.

И дальше – как получится.

Примечания:

https://www.youtube.com/watch?v=7tYHCmQqj4E

Глава 17 Сила и слабость

Утро началось с истошных криков на редкость голосистого петуха.

– Кук-к-карекуууу!!! – Пернатый Карузо словно настоящий певец тянул ноту, прерываясь лишь на короткое мгновение вдоха чтобы начать сначала. Громкое кукареканье выдернуло сознание из муторного сна, единственной запомнившейся деталью которого были светящиеся недобрым светом кроваво-алые небеса. Мысленно ругнувшись на разоравшегося пернатого, я глянул в окно и решил не возвращаться в сомнительную грёзу, всё равно скоро будет утро. Сладко потянувшись, откидываю одеяло и, позёвывая, сажусь на кровати.

«Наверное, не стоило так засиживаться», – подумал промаргиваясь.

Вчера ночью, немного взгрустнув, после ухода Натала и Эрис я решил совместить приятное с полезным и потренироваться в управлении нежитью. Команды: «Люцифер сидеть! Люцифер лежать! И Люцифер к ноге!» весьма положительно повлияли на настроение. Наигравшись с пушистиком, решил полистать свои «записки вивисектора» и наметить перспективные и быстропроверяемые идеи. Существовал шанс вскоре повстречать большую партию «добровольцев», а может быть даже и две, если кроме «друзей» толстого караванщика, повезёт наткнуться на неуловимую (потому что, до того как ограбили и отправили на тот свет семью какой-то шишки, их никто особо не ловил) банду дезертиров.

Для начала хотелось бы проверить, как поведёт себя марионетка, если при жизни её накормить стимуляторами. Конечно, на мертвяков не действовали яды, но мало ли? Так же по некоторым размышлениям я пришёл к выводу, что излучением Яцуфусы можно попробовать не только убивать и пытать, но и как ни странно лечить. А что? Если концентрация падала ниже разрушающего энергетику предела, сила тейгу оказывала стимулирующее влияние. Значит, если получится сделать энергию более разрежённой и менее агрессивной, то можно будет подстегнуть регенерацию. Собственно это проверялось и на животных, но в моей ситуации разбойничья «длинная свинья» много доступней обычной хрюшки.

Были и другие небезынтересные мысли, скрупулёзно записанные в блокнотик, чтобы в ответственный момент не тратить лишнее время на копание в памяти. Ну, а когда источник креатива истощился, я решил полистать на сон грядущий «Героя копья». Увлекательное чтиво. Так что на сон осталось, – рука потянулась к лежащим на тумбочке карманным часам, – чуть больше трёх часов.

– Ну и ла-адно, – зевок, – в могиле отоспимся, хе-хе, – трофей щёлкнул золотой крышкой и отправился на место.

Хоть планируя операцию, я не собирался брать у раскулаченных бандитов ничего кроме денег, но походив и поглазев на потенциальную добычу, пересмотрел своё решение. Так в рюкзаке Прапора рядом с автоматом, патронами, контейнером с разными сильнодействующими наркотиками, документами, ценными бумагами и прочими полезными для дела вещами оказались и симпатичные золотые часы с рубинами, серебряная фляжка с имперским гербом и даже любопытная иллюстрированная книга о традиционных пытках и казнях разных народов континента.

Да… в этом плане память прошлой жизни на меня повлияла не самым положительным образом. Раньше я не была такой барахольщицей.

* * *

Хорошенько размявшись, потренировав духовное восприятие и контроль над своей энергетикой, направляю свои стопы в обеденный зал, к тому времени он уже начал свою работу. В качестве завтрака выступали вчерашние пирожки с фруктами и кофе. Кофе, в отличие от выпечки, оказался не очень. Причём до такой степени, что его не спасали даже шесть кубиков сахара и затрофееный у бандитов коньяк из фляжки. Удивительно, но даже дешёвая растворимая бурда из прошлого мира не смогла сравниться с этим, хм, продуктом. Стоило, как и вчера, заказать чай. Рядом на стуле сидел пушистик и меланхолично жевал свою пищу, иногда лениво дёргая длинным ухом на слишком громкие голоса деловито мельтешащих караванщиков и половых.

Кстати Люц вчера навёл меня на одну идею, и теперь если повезёт, он со временем сможет превратиться в нечто большее, чем обычный кролик. Безуспешно пытаясь активировать способности живых подопытных накачивая их своей силой, я как-то забыл, что у меня есть марионетки, которые не только не дохли от чужеродной энергии, но и имели удобный канал для подпитки. Теперь некрокролик для начала получал в два раза больше силы, чем требовалось для его существования. Посмотрим, к чему это приведёт.

Поморщившись отставляю недопитую чашку остывшего и от того ставшего ещё противней кофе. Гадость! Подозвав слугу, заказываю у него чай. Под новый напиток завтрак пошёл веселее, но в одиночестве сидеть было скучно. Я уж было начала подумывать – поскорее доесть, вернуться в номер и за книгой подождать пока не выйдут остальные, но появление Эрис прервало эти размышления.

– Не бери у них кофе. Он здесь напоминает болотную воду с уксусом, – посоветовал севшей рядом блондинке. Она сонно кивнула и заказала булочку с чаем.

– Ты сегодня рано, – обращаюсь к сомнамбулически поглощающей завтрак девушке. – Какой негодяй тебя поднял, а пробудить забыл?

– Всё эта ужасная птица! И как крестьяне их терпят? Спать же невозможно! – ворчливо отозвалась блондинка, пройдясь по «противной птице» и туповатым черноногим, которые разводили у себя под боком мешающих спать утренних крикунов.

– А они и не спят, – улыбаюсь, выслушав экспрессивный спич. – Петух для крестьян как будильник. Начал орать – значит пора просыпаться и идти пахать, за себя и за того парня.

– И всё равно, петух – отвратительная птица! Не то, что милый кролик, правда, Люци? – ожившая девушка, посадила ушастого себе на колени и стала с улыбкой поглаживать. Люцифер как истинный искуситель с лёгкостью подчинял своей воле прекрасных дев, теперь не только Акира, но и Эрис пала под натиском его демонической харизмы. – И про какого парня ты говоришь, Куроме?

– Про их помещика конечно, – хмыкаю я, – а ещё про его семью, слуг и всех тех, на кого он разбазаривает собранные средства.

– Ты не любишь владетельное дворянство? – Эрис изогнула светлую бровь.

– А за что их любить? Налогов не платят, развитием земель в большинстве своём не занимаются, только недополученные казной средства проматывают и сословную ненависть плодят. Бесполезный народец.

– Позволь с тобой не согласиться, Куроме. Дворянство всегда являлось главной опорой Империи. Именно благодаря силе и самоотверженности предков наша страна стала величайшей в мире… – увлёкшись, девушка прочла практически мини лекцию. Эрис вероятно в силу специфики образования и воспитания смотрела на «лучших людей Империи» с некоторым пиететом. Поэтому девушка решила вступить со мной в полемику. Не особо жаркую, так, чтобы не сидеть молча. Заметно, что политика не входит в список животрепещущих для начинающей певицы тем.

– И именно благодаря потомкам этих героев-завоевателей она оказалась в той яме, в которой пребывает сейчас, – отвечаю в тон, мысленно добавив, что мои далёкие предки скорее всего были землепашцами и к завоеваниям отношения не имели. Собственно я тоже не слишком стремился навязать свою точку зрения, больше интересуясь позицией имперского дворянства в лице одной симпатичной блондинки. Хотя, иногда меня заносило. Всё-таки многие привычные и от того нормальные для Эрис вещи для меня представлялись очевидной дуростью и вредительством. Само собой, идей вроде развешивания особо бесполезных лордиков на воротах замков и национализации их имущества я не озвучивал, но…

– Не думала, что ты сторонница столь реформистских взглядов, – покачала головой Эрис.

– Я сторонница Империи. Но это не значит, что я должна восторженно не замечать недостатки системы. А вообще, – на губы наползла привычная кривоватая усмешка, – как будущая владычица этого мира, я против любой власти, если эта власть не я!

– Ты опять шутишь, Куроме, – как показалось, с облегчением посмеялась девушка. Тема разговора ей уже надоела.

– Вижу, ты носишь мой подарок, – решив сменить направление беседы, произношу я, обратив внимание на небольшую кобуру на поясе блондинки. – Как насчёт стрельбы по живым пернатым мишеням? Отомстим гребатой пакости?

– Эм, я думала, что мы будем пользоваться обычными мишенями. – Идея кроваво отомстить крикуну и жестоко надругаться над мёртвым телом, выпотрошив, расчленив и сварив останки не вызвала у Эрис прилива энтузиазма. Сморщившая носик девушка отчитала меня за неуместные за столом шуточки, ущипнув за бок и сурово пообещав защекотать, если не прекращу.

Пришлось изобразить раскаяние и отвечать на вопросы про Натала. Девушка живо интересовалась предпочтениями друга, начиная от его увлечений и заканчивая тем, каким парфюмом и одеждой лучше пользоваться, чтобы ему понравиться. На моё закономерное возмущение и подозрительный вопрос, а не из потомственных ли офицеров разведки происходил её род, блондинка неожиданно смутилась. Оказалось, что дедушка Эрис по материнской линии, прежде чем пропасть без вести, действительно был какой-то шишкой в ныне расформированной Тайной Полиции и частенько навещал тогда ещё маленькую внучку. Да и остальные ныне покойные родственники по материнской линии предпочитали делать карьеру либо там, либо в частях монстробоев.

Занятенько. Теперь понятно, почему Эрис заинтересовала тема наследования способностей.

Надолго смущения девушки не хватило и вскоре вытягивание информации об интересующем её объекте продолжилось, правда, уже не напрямую, а как бы между делом. Решив поддержать игру, начинаю, якобы забывшись, «выбалтывать» подробности легенды друга, которая, как и у всех нас, плотно переплеталась с реальным прошлым. Удобно когда в памяти приходится держать только несколько ключевых фактов, а не целую историю.

Появившиеся чуть позже Натал с остальными ребятами, освободил меня от «дознавателя», переключив внимание на себя. Друг, узнавший о нашем желании пострелять, предложил не заниматься самодеятельностью, а заплатить кому-нибудь из вооруженных огнестрелом охранников и нанять в качестве инструктора. Всё-таки пусть каждый в Отряде и умел обращаться с огнестрелом, но на не слишком высоком уровне ускоренных курсов. На том и порешили, тем более у меня имелась на примете парочка знакомых. Уж Сноу и Широ не откажут вежливой, а главное финансово подкреплённой просьбе своей спасительницы.

* * *

– И запомните! – наставительно произнёс Широ – молодой синеволосый мужчина лет двадцати пяти с малозаметным шрамом через левую скулу, – Даже если оружие разряжено…

– Обращаться с ним как с заряженным, – закончила за него Эрис. – Широ, я запомнила правила ещё в первый раз, а вы их повторяете уже в четвёртый! Неужели я, по вашему мнению, так похожа на пустоголовую дурочку? – раздражённо спросила блондинка, которой не терпелось перейти к практике, а не выслушивать занудные речи. – Мы с Куроме уже стреляли! Вот! Зачем сто раз повторять одно и то же?!

В принципе, начинающая артистка права. Техника безопасности это конечно святое, но время привала, которое Иводзима тратил на вдумчивый обед, а его подчинённые на обихаживание копытных, было совсем не бесконечно. Так мы действительно ничего не успеем. Зря что ли мы с Наталом мастерили мишень из нескольких шестов, брезента и старой куртки караванщика?

Однако, глядя на страдальческое выражение лица обладателя ёжика тёмно-синих волос, сразу становилось понятно, что будь его воля, то оружие страшнее рогатки, он бы девушке не доверил. Слишком уж она легкомысленно себя вела, слишком много улыбалась и хихикала. Вот и талдычил охранник одно и то же, не слишком веря, что ветреная особа сможет следовать инструкциям. Хотя, как по мне, девушка просто нервничала.