Текст книги "Из Тьмы (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 41 страниц)

Глава 23 Хруст крыльев под ногами

В глубине вечернего парка, меж шелестящих листвой деревьев, стремительно металась смазанная тёмная тень. Беззвучные, не порождающие дуновений воздуха движения создавали впечатление нематериальности тёмного нечто. Среди деревьев расходилось слабое убийственное намерение. Присутствуй здесь случайный свидетель и, вероятно, по улочкам района ещё долго бы ходили слухи о загадочном призраке или злом духе, поселившемся в старом парке.

На деле всё обстояло куда прозаичнее, просто одна имперская убийца решила совместить полезное с полезным и выпустить пар в тренировке. Жадные медики, продлившие цикл обследований и последовавшие за этим раздражающие процедуры, будили внутри глухое недовольство, а совместный со Счетоводом визит за Алым Эликсиром превратил это чувство в еле сдерживаемую злобу.

Моя замотанная в балахон низкорослая фигура в маске, конечно, не участвовала в разговоре, за исключением лёгкого духовного давления для придания тонуса мелкому, но жирному посреднику и его охране. Но миньон был заранее проинструктирован о нужных вопросах и не забыл их задать. Ответы болтливого слизняка одновременно злили и заставляли радоваться своему любопытству, из-за которого я не поленился заменить собой Кенту. Нравоучения от лысого миньона – совсем не то, что мне бы хотелось выслушивать.

К некоторому сожалению, многочисленная охрана, которой небольшой ресторанчик оказался буквально забит, так и не получила приказ напасть на клиентов и тысяча золотых перекочевала в маленькие толстые ладошки, а нам досталась красивая резная шкатулка с двумя десятками хрустальных фиалов внутри. Жаль. Было бы приятно отрезать голову этому уродцу, а потом заглянуть к тем, кто стоял за его спиной. Скорее всего, нити сходились в руках первых лиц города, а потом тянулись во Дворец, так что проявлять неспровоцированную агрессию было контрпродуктивно. Зачем мне лишняя суета?

В общем, вернувшись в гостиницу в не самом благодушном состоянии и оставив покупку в номере, начинающая владычица мёртвых сразу после ужина удрала на тренировку, не став задерживаться для вечерних посиделок.

В близлежащем сквере я уже успел «намусорить», поэтому пришлось топать в расположившийся в противоположной стороне парк. Но это и неплохо, за время пути еда успела улежаться в желудке, а прогулка после трапезы немного улучшила настроение. По крайней мере, желание кого-нибудь убить приутихло. Да и подходящих целей не попалось. Вопреки подспудным желаниям, вместо грабителей, агрессивных бандитов или, на худой конец, какого-нибудь жалкого маньяка, по дороге всё больше встречались влюблённые парочки, гуляющие семейства или просто весёлые компании. Словно под ногами и в самом деле лежал приветливый курортный городок, а не очередное порождение деградации государства, таящее за милым фасадом из мрамора и зелени гнилое нутро, провонявшее кровью, дерьмом и семенем.

– У-у, попрятались, гады! – бурчу я, когда последняя надежда в лице бросающего косые взгляды звероватого мужика оказалась ответственным дворником. Дядька подумал, что блуждающая взглядом по округе девочка – заблудилась.

– Невезуха, – проводив взглядом дворника, расстроено опускаю плечи и делаю шаг к входной арке парка.

«С солдатами и собаками вход воспрещён!» – гласила табличка в проходе, а снизу, для неграмотных, шло перечёркнутое схематичное изображение «персон нон грата».

Уважали у нас в Империи брата-солдата.

Хотя нельзя сказать, что незаслуженно. Деревенские, которые и составляли основную массу нижних чинов, никогда не отличались утончёнными манерами и аристократическим воспитанием, не видя ничего зазорного, в том, чтобы удовлетворить «зов естества» под первым приглянувшимся деревцем. Стоило ли говорить, какую реакцию вызовет «пахучая мина» у какой-нибудь рафинированной дворянки, решившей вдохновиться видами природы? Вот и не пускали солдатиков в «господские места». Тем более сей контингент, кроме «внутренней простоты», склонен к воровству, пьянству и дебошу. А что тут странного? Кого, как не буянов и пьяниц, негодных к честному труду землепашца, старосты сдадут в призыв? То-то. Поэтому притеснения солдат частично оправданы. Хотя, как по мне, в армии могли бы и озаботиться введением в курс молодого бойца уроков поведения в обществе, не перетрудились бы.

Не сумев и в парке обнаружить никого подходящего на роль жертвы для Яцу, пришлось идти рубить воображаемых противников на тренировке.

И вот по истечении пары часов я проводил что-то вроде заминки*. Несмотря на лёгкое ускорение, для субъективного восприятия всё происходило словно в медленной съёмке, так, чтобы удалось прочувствовать каждое движение, подсмотренное и перенятое у предшественника. Отслеживалась и правильность техники работы ног. Умение правильно перемещаться ничуть уступало по важности способности ловко рубить и протыкать врагов. Впрочем, у хорошего бойца все навыки взаимосвязаны, даже дышать следовало правильно.

/То же самое, что и разминка, но выполняется после тренировок, чтобы организм мягко вернулся в спокойный режим./

Разум кропотливо сравнивал действия с отложившимся в памяти эталоном и отмечал огрехи, над которыми нужно будет работать в будущем.

К слову, навык ускорения, благодаря возросшей восприимчивости к энергиям, тоже потихоньку совершенствовался. Сие не могло не радовать. Хорошая тренировка поднимала настроение, а ощутимый прогресс возводил это в степень. Разве что аппетит после таких занятий пробуждался совсем уж зверский, даже недавний ужин не спас. Но тут ничего не попишешь: питаться мировыми энергиями, как, по слухам, умели высококлассные чудовища, принадлежащая к людскому роду убийца не могла. Да и не захотела бы, даже имея возможность. Отказываться от вкусняшек? Вот ещё! К тому же повышенная прожорливость означала и немного повышенную скорость восстановления.

– Уф! – Закончив тренировку, с довольным вздохом добираюсь до прислонённой к дереву сумки, где меня ждал мешочек с печеньем. Приземлившись на травку и положив рядом с собой ножны с Яцу, начинаю с наслаждением набивать брюхо, запивая печеньки соком из фляжки.

Красота!

«И чего, спрашивается, было нервничать? Подумаешь, затягали по кабинетам. Подумаешь, процедуры слишком напомнили визит в «любимое» мед-крыло Базы. Подумаешь, такое «прекрасное и универсальное» лекарство как Алый Эликсир, оказалось с подвохом. Хм, вернее, не с подвохом, а…» – брезгливо поморщившись, обрываю мысль, чтобы не накручивать себя снова.

На самом деле причины для негативных чувств не так уж и велики, просто они взаимоусилились, наложившись на непонятно откуда появившуюся тревожность. Причём неясно, то ли это проявление интуиции, то ли побочный эффект от начавшихся вчера процедур. Означенная тревожность и послужила катализатором плохого настроения.

Новости от врачей тоже не слишком порадовали. Нет, лично со мной всё обстояло даже чуть лучше, чем прогнозировали изначально, но вот с потенциальным исцелением ребят могли возникнуть проблемы. Досадно, хоть и ожидаемо.

Притупив голод, вернул опустевший мешочек в наплечную сумку и решил вернуться к более позитивным мыслям. Для тяжёлых раздумий у меня есть кресло в номере. В конце концов, после тёплой ванны и более плотного перекуса любая пакость станет выглядеть не так плохо. На крайний случай, можно опробовать успокаивающее действие вязания. Не зря же Счетовод купил мне самоучитель и вязальные принадлежности? Алкоголь, убийства и азартные игры (особенно последние), это – нездоровые релаксанты. Только полезные способы борьбы с плохим настроением приведут нас к величию! Ну, или, по крайней мере, не приведут к проблемам, да.

Что касалось хороших новостей, то я несколько пересмотрел ценность полученного в наследство боевого стиля. Да, мне достались половинчатые знания, и для восстановления боевого искусства в относительно целостном виде придётся приложить немало сил и времени, но кое-какие нюансы удалось почерпнуть и за эти пару дней.

Ничего кардинального, всего лишь мелкие детали. Здесь ударить чуть быстрее, там более удобное движение для контратаки или, позволяющая сэкономить лишнюю капельку силы, защита. Мелочь. Какой-нибудь дилетант и вовсе мог не понять – в чём разница. Но именно в этих тонкостях и прятался Дьявол, ну или Тёмный, если на местный манер. На пару градусов смещённая стопа там, чуть прижатый или выставленный локоть здесь, небольшой поворот… и вот торжествующий взгляд противника, предчувствующего победный удар, сменяется недоумением, а сам он, захлёбываясь кровью, провожает взглядом отсечённую руку с оружием.

Сущие мелочи, но именно они отличали победителя от мертвеца.

Вообще, с каждым отработанным шагом, движением тела и взмахом клинка до меня доходило понимание насколько мастерство генерала мятежного принца превосходило доступное мне. Каждая деталь была идеально выверена, обманный финт мог обернуться настоящим ударом или перейти в защиту, а защита превратиться в неожиданную и смертоносную атаку.

Вылизанная и крайне вариативная система.

Безусловно, при разнице в ранге даже в одну ступень, уровень личного мастерства переставал быть решающим. Кратный разрыв в силе и скорости очень сложно компенсировать мастерством. Но когда ты и твои соперники и так уже стояли на вершине или рядом с ней, именно эффективность стиля, опыт и врождённое чувство битвы становились факторами определяющими победу. Не стоило недооценивать умение убивать с помощью оружия или без него.

* * *

Вернулся в номер уже в относительно спокойном состоянии, а после горячей ванны и второго ужина, настрой можно назвать даже благодушным. Усевшись в кресло, на пробу связал небольшую уродливую личинку (задумка немного разошлась с реальностью). Мысленно понасмешничав над своими созидательными талантами, принимаюсь за создание очередного уродств… ээ, то есть шедевра современного искусства, да. Руки уже привыкли к спицам, поэтому я мог немного подумать, не отвлекаясь на контроль каждого движения.

Раз петелька – два петелька.

В принципе, не стоило так злиться. Не с моей профессией и замашками ожидать лёгкого пути с приятными и не напрягающими приключениями. Да и к врачам не зря пошёл, всплыви сюрприз с откатом без предупреждения, получилось бы… неприятно.

Раз петелька – два петелька.

Теперь понятно, почему приходилось пить стимулятор каждый день. Как и причина, по которой сие относительно недорогое и действенное средство не пользовалось популярностью. Как сказал весёлый доктор – «последствия-с, милочка!»

Так-то многие бы согласились заплатить здоровьем и годами будущего за силу, которая позволит до него дожить. Только замедление роста способностей после заметного, но не такого уж и мощного скачка и немалый откат после прекращения приёма клятой наркоты перечёркивали все плюсы.

Хочешь быстро усилиться? Пожалуйста! Но после определённого предела ты будешь еле ползти. Хочешь вырасти ещё? Пей более ядрёную дрянь. Собственно, если бы не влияние тейгу и усиленная наркота, то черта с два у меня бы получилось выйти на ранг Мастера и более-менее приблизиться к уровню Акаме.

Ожидаемо, но, что ни говори, неприятно убеждаться в мрачных предположениях. То-то даже в кланах убийц не хотели связываться с этой гадостью. Примешь несколько доз, и всё – либо сиди на стимуляторе всю оставшуюся (не слишком долгую), жизнь, либо получай шикарный откат, заметно превышающий усиление.

Прелесть просто, а не средство!

Раз петелька – два петелька.

«Съехать на несколько позиций в рейтинге силы Отряда? Да ты оптимистка, девочка! Скатиться к смазке для клинка, став Адептом, не хотите ли?» – Хотя это, конечно, я утрирую. С уровня Мастера, в худшем случае, откинет на начальную ступень ранга Воина.

Плохо, но если не лезть вперёд, отправляя сражаться марионеток – приемлемо. А лучше вообще устранить всех из тени, а не в привычной и любимой тактике Отряда «просто придём и всех убьём». К тому же силы должны восстановиться. Со временем. Скорее всего. Мда…

На самом деле лично для меня всё обстояло ещё более-менее терпимо. Чем сильнее воин духа – тем выше его жизнестойкость и способность к восстановлению, так что можно не слишком бояться необратимых последствий. Откат, как мне стало известно благодаря духовному восприятию, обуславливался не потерей способностей, а снижением пропускной способности организма из-за падения количества и, хм, плотности праны. А за качество и количество жизненной силы отвечал недавно обнаруженный энергоцентр, который, как я надеялся, можно вылечить. Вовремя я натолкнулся на эту область.

Собственно, Алый Эликсир, который, как выяснилось, представлял собой – растворённую в зелье, специально обработанную легкоусвояемую прану и, по словам врача, значительно ускорял реабилитацию, влияя именно на жизненную силу организма.

Раз петелька – два петелька.

«Эликсир ещё этот…» – на лицо, уже который раз за вечер, наползла гримаса брезгливости. Я, разумеется, размышлял, как бы научиться вампирить чужую жизнь и даже провёл несколько практических экспериментов. Но жрать младенцев… как-то это не очень. Мерзковатая штука. Не удивительно, что алхимиков не любили в народе.

Разумеется, многие бы сказали, что принимать «препарат на основе» это не то же самое, что употреблять непосредственно детёнышей и, быть может, припомнили популярные на Земле стволовые клетки, которые так-то тоже получали из человеческих зародышей. Но я-Виктор и в прошлой жизни кривил губы на такие «лекарства». А в этой придётся сие пить. Причём, в отличие от абортного материала для стволовых клеток, на Алый Эликсир шли живые и здоровые младенцы. Как с мерзкой улыбочкой делился посредник, только от «незапятнанных» долгой жизнью в этом грешном мире младенцев можно получить чистую эссенцию жизни. Некондиционный товар из детей постарше, или, боги упаси, взрослых мог стать причиной множества неприятных побочных эффектов или даже смерти.

На самом деле, меня, как имперскую убийцу, не слишком трогал вид двух десятков детских жизней в резной шкатулке. Связываться с настолько чёрной алхимией не хотелось, да и некоторая брезгливость присутствовала, но если лекарство действенное, то можно и потерпеть. В конце концов на моём счету значительно больше жизней, в том числе и детских. Однако субличность Виктора была, мягко говоря, не в восторге от состава зелья и необходимости его принимать. Причём настолько «не», что это будило внутренний диссонанс. Неприятное чувство.

Правда, воображаемый бубнёж притих, стоило поразмыслить, как я-Виктор поступил бы, предложи кто-то подобный состав – той недожаренной отбивной, в виде которой пришлось доживать прошлую жизнь. Отверг бы с негодованием? Или ради избавления от боли и немощи наплевал бы на загубленные жизни?

Моя иномировая часть затруднилась дать однозначный ответ и, наконец, заткнулась.

Тоже мне, изнеженное дитя благостного века! Нынешних сограждан такие вопросы не слишком смущали. Благородные и богачи вообще не считали чернь за полноценных людей. Ну, а если они не считались людьми, то и гуманизм на них не распространялся. Ах, это милое имперское лицемерие!

К слову, после выслушивания речей посредника тёмных алхимиков, который, попивая вино, подвёл под свою профессию оправдательную философию, стал понятен смысл чернушной шутки доктора Стара. Алый Эликсир не мог дать бессмертия или серьёзного продления отмеренных лет, но приводил организм к оптимуму и позволял вести активный образ жизни практически до самого конца.

Разве возможность купить здоровье и, в некотором роде, молодость не мечта любого богача?

Беднякам тоже «хорошо», ведь всегда можно с выгодой избавиться от ребёнка, которого не можешь прокормить, и вместо того, чтобы плодить орды мелких воришек, подарить «лучшим людям Империи» дополнительные годы активных хлопот на благо страны. С определённой точки зрения этот образчик антигуманной медицины действительно нёс радость богатым и бедным.

Мда, и мне ещё собственное чувство юмора казалось слишком чёрным.

Мешавший бизнесу премьер Чоури, по словам толстячка, этой простой вещи не понимал. Прошлый премьер-министр дельцу сильно не нравился. Ведь во времена власти «лицемерного идиота», «несчастные» бедняки утратили привычный источник дохода, а улицы заполонили беспризорники. Под одобрительные поддакивания заметившего мой условный жест Счетовода, размахивающий бокалом толстяк словно с трибуны вещал о необходимости контроля популяции черни и утилизации лишних «будущих воров, шлюх и бандитов».

Правильно, зачем строить школы, создавать рабочие места и повышать производительность труда? Давайте будем бороться с перенаселением, отправляя лишних детей на сырьё! Интересно, у торгаша нет родственников среди офицеров Подземной Базы? Слишком уж знакомые замашки. Так и хотелось вскрыть эту свинку от горла до паха, чтобы она повизжала над видом своих вывалившихся потрохов. Жаль, что нельзя.

Я не хотел играть перед собой в лицемерное самооправдание, де «эти жизни послужат во имя народного блага, будущей борьбы против чёрной алхимии и чего-то там». Пусть слабаки перекладывают на других ответственность за свои решения. Эти жизни послужат мне.

И да, мне не нравилось, что в моей Империи благоденствовали подобные торгашу и производителям эликсира могильные черви. Однако я не собирался безапелляционно выступать против сходных средств, ведь они полезны. Но разве алхимическая наука не способна на большее, чем превращение невинных младенцев в прану? Если энергия животных или хотя бы взрослых смертников не подходила, то неужели нельзя создать преобразователь? Что за варварство? Да даже такой неуч, как я, и то сходу сгенерировал пару идей в этом направлении! Да, Бездна их пожри, уже существовало готовое решение в виде какого-то вампирического тейгу! Разве нельзя его исследовать или поднять в архивах исследования прошлых эпох?

Но нет, зачем нам думать? Деды давили сок из младенцев, отцы давили и мы будем! Положимся, блин, на мудрость веков. Дебилы!

А вообще, стоило потом пообщаться с бывшим Премьером. Вроде не самый плохой человек, раз его ругала подобная сволочь. Да и реформы, которые они с прошлым Императором пытались запустить, на мой непрофессиональный взгляд, смотрелись неплохо. Заверши они свои преобразования, может, и вправду страна сейчас бы выглядела иначе.

Хотя не факт, что мы сойдёмся взглядами. Складывалось впечатление, что Император, Чоури и их сподвижники смотрели на мир с избыточным идеализмом. Не хватало им жёсткости и здоровой паранойи.

История обоих миров учила: любой реформатор, желающий дожить до старости, обязан иметь под рукой мощный аппарат выявления и подавления несогласных. Император с Чоури этого то ли не понимали, то ли не принимали, но взглядов они придерживались неоправданно либеральных. По крайней мере, анализируя прессу тех времён, не удалось найти информации ни о репрессиях, ни о судебных процессах над самыми громкими недовольными, ни некрологов после «несчастных случаев», «таинственных исчезновений» или «нападений разбойников», что могло свидетельствовать о работе коллег по ведомству.

Хотя неудивительно. Судя по прочитанному, во времена Чоури, в отличие от нынешней поры благостной вседозволенности, спецслужбы сидели в наморднике и на коротком поводке. Императрица, вообще, частенько позволяла себе выпады в адрес «душителей народных свобод» в лице Службы Разведки и ныне расформированной Тайной Полиции.

Да… притеснять свой правящий класс, не имея опоры на спецслужбы, полицию и верные войска. Весьма… не умное поведение.

Нормированный рабочий день, какая-никакая трудовая безопасность и относительное равенство перед законом представителей одного сословия это, безусловно, прекрасно. Но неужели реформаторы считали, что богатые и влиятельные, которых они в основном и ущемляли – утрутся? Или утрутся аристократы, которых (о, ужас!), решили обложить налогами? С сидящими на голодном пайке тайными службами, что, при таком отношении, могли (и, судя по всему, сделали) сыграть за заговорщиков? Ну-ну…

Император с женой сами вырыли себе могилу. Онест, несомненно, та ещё вероломная свинья, воспользовавшаяся доверием государя и его отравившая. Но он просто успел первым. Не подсуетись бородач, и на его месте был бы другой.

Что интересно: судя по старой прессе, Онест, когда его посадили на пост смещённого Чоури (почему, кстати, не «внезапно скончавшегося»?), не обладал и десятой долей нынешнего влияния. Не особо родовитый и не слишком влиятельный бывший министр финансов изначально, вероятно, являлся всего лишь «говорящей головой». По крайней мере, даже в насквозь проправительственном «Имперском Вестнике» его, в отличие от некоторых других фигур, не пытались особо облизывать, и складывалось чувство, что Онест на посту ненадолго.

А потом наступило «время отставок и некрологов», когда, за два года, на отдых от дел или на тот свет отправилось множество видных политических деятелей, чиновников и влиятельных аристократов. Они болели, совершали самоубийства, подвергались нападениям монстров и разбойников, попадали в несчастные случаи и просто исчезали без вести. Иными словами, шла ожесточённая, пусть и скрытая от широкой общественности, война за власть. Война, в которой, странным образом, победил забавный, не производящий особого впечатления бородатый толстяк. Вживую его видеть не приходилось, но на портретах Онест выглядел скорее обычным любителем выпечки, нежели матёрым и жестоким интриганом.

Симпатии к этому беспринципному политику я не испытывал, но росток некоторого уважения к человеку, вопреки судьбе, взобравшемуся на самую вершину и смогшему на ней удержаться, во мне зародился.

Хотя это ничуть не убавило желания от него избавиться, ибо именно бездарное правление нынешнего премьер-министра и ускоряло сползание страны в пропасть.

Что тут сказать? Далеко не всегда хороший правитель являлся толковым интриганом, как и наоборот.

Раз петелька – два петелька.

Но стоило вернуться к более приземлённым и животрепещущим проблемам, нежели не самые компетентные управленцы на политическом Олимпе. Сегодня была окончательно раздавлена надежда на скорое исцеление ребят.

Ведь на чём строились самые оптимистичные из моих намёток? На том, чтобы вывести Отряд из-под влияния нынешних офицеров-идиотов. А адекватные люди и без моего вмешательства поняли бы, что глупо держать ценных подчинённых на убивающих их стимуляторах.

Имелось несколько более-менее реалистичных вариантов, как убрать старых и подтолкнуть новых командиров к нужному решению. Увы, но в новом свете вторая часть планов стала бесполезной. Теперь стало понятно, что, с рациональной точки зрения, лечить ребят – тупо невыгодно. Слишком дорого, слишком непредсказуемый результат и слишком много времени на реабилитацию.

Раз петелька – два петелька.

«Что ж, значит, сидеть относительно тихо и до поры копить ресурсы и информацию не получится, – мысленно резюмировал я. – Придётся вылезти на свет чуть раньше. Но какая же всё-таки тупоголовая мразь этот Билл!» – резко выдохнув, подавил норовящие полыхнуть ненавистью чувства.

М-да, желательно не только выполнить задание, но и разжиться золотом. Можно сказать, что из необязательных «побочек» деньги практически вошли в список основных целей. С нынешним уровнем коррупции сотня-другая тысяч ауреев и знание – кому и сколько «занести» могли решить не меньше проблем, чем отряд бойцов с тейгу.

Да и отряд тейгуюзеров… Кто знает, вдруг получится выйти на посредников Ночного Рейда? Было бы очень иронично решить часть своих проблем силами товарищей сбежавшей бороться за «народное благо» сестры. Разве не отличная шутка?

Хотя это лишь мечты, хорошая интриганка из психически неуравновешенной убийцы – вряд ли получится. Да и кто бы мне дал без особого риска прихватизировать пару тонн благородного металла?

Сама цель миссии тоже вызывала беспокойство. Уж не из-за неё ли меня терроризировала проснувшаяся паранойя? Эта чёртова Кукута являлась не только экспортёром ценных ресурсов, в том числе, кстати, и золота, но и располагалась так, что могла стать удобным плацдармом как для имперских войск, реши они раздавить окопавшихся на Юго-востоке мятежников, так и для сил Революционной Армии. Для мятежников практически не затронутая недавней войной провинция стала бы и вовсе подарком. И на этом фоне для устранения проблемы посылают одну группу А.

Неужели в верхах Службы Разведки сочли, что убийство губернатора и главы гарнизона решит вопрос? Или местное отделение держало ситуацию под контролем и нуждалось только в устранении слишком проблемных целей?

Угу, в Столице идиот сидит на идиоте, потому что все компетентные спецы обосновались где-то в захолустье. Это даже звучит бредово.

В принципе, Контора могла послать ещё несколько групп параллельно нашей, но учитывая паршивое взаимодействие отделов внутри ведомства, такой ход мог обернуться даже большими проблемами.

Я мимолётно пожалел о том, что избавляться от зависимости и пожинать последствия придётся именно сейчас, но тут же себя отдёрнул. Такие длительные задания редко выпадали. А что до опасности, то нарваться можно где угодно. Тут хотя бы приблизительно известны противники и возможные источники неприятностей. Главное, работать автономно и не связываться с коллегами из местных. Даже забыв о скребущей нутро интуиции, от этих провинциальных увальней всегда одни проблемы.

«А вязание действительно успокаивает, – подумал я, закончив творить, – почти как вкусняшки и убийства неприятных личностей. Ещё бы получалось что-то более симпатичное, чем кривые черви. Мда, надо было сразу действовать по шаблону, а не изображать из себя художника от слова худо».

Мысленно подшучивая над своим «талантом», донёс поделки до раковины и, сконцентрировав в руке негативную энергию, обратил их в прах. Прислушавшись к внутренним ощущениям, я задумчиво следил за тем, как под действием чёрно-фиолетовой дымки, выходящей из центра ладони и кончиков пальцев, истлевало моё неудачное рукоделие. Кисть словно окунули в наполненный острыми иглами жидкий лёд. Не сказать, что больно, но непривычно.

Тоже неоднозначно. Некоторое усиление способности к прямой манипуляции проявленной энергии показывало рост силы, что бесспорно радовало.

Но в нынешней ситуации, слишком хорошо – это плохо.

Процесс повышения синхронизации с Яцуфусой шёл даже без стараний с моей стороны. Теперь эфемерное чувство прохлады в груди ощущалось почти постоянно. Стоило бы радоваться, только вот радости мешали начавшие проявляться признаки угнетения собственной энергетики слишком плотной и агрессивной силой не самого светлого артефакта. Пока ничего опасного или даже неприятного, но что будет после начала ломки? Остановить прогресс несложно, но не обратить его вспять. Кто знает, не будет ли нынешний уровень негативной энергии слишком высок для ослабленного организма? И какие проявятся последствия, если всё же будет?

Помыв руки, посмотрел в зеркало.

«Хм, интересно, а рожки мне к лицу?» – вспомнились набившие оскомину сны о демонической твари под алым небом. Отражение смотрело с кривой улыбкой и затаённой во взгляде тоской.

– Стр-рах, разруш-шения, холод, с-страдания! – согнув пальцы на манер когтистой лапы, корчу зеркалу нарочито злобную «демоническую» физиономию. На лице четырнадцатилетней девчушки, которая и на свой-то возраст не выглядела, подобная гримаска смотрелась скорее мило, чем грозно. Взгляд в зеркале повеселел. Стоило представить себя с рожками и хвостиком (почему-то розовыми), в голову сразу полезли ассоциации с визитом в бордель и тамошними «зверодевочками» с их аксессуарами.

«Пф, что за пошлая демоняшность? Нет уж, лоли-убийцы это, хех, классика, а лоли-демонессы – уже вульгарщина и почти хентай. Пусть с хвостиками из одного места ходят профессионалки».

– Хентай, ты не пройдёшь! – грозно прищурив глаз, я ткнул пальцем в отражение и, глядя на него, не сдержал смешок.

Ещё немного покривлявшись перед зеркалом, направляюсь в спальню. На губах играла лёгкая улыбка.

Всё же Кей Ли прав: если смотреть на мир с юмором, то он виделся в не таких мрачных тонах.

Что ни говори, а умение посмеяться над собой и своими проблемами – полезная штука. Помогает не поехать крышей. Ну, в смысле, ещё сильнее, чем девочка-убийца-некромантка, которая, так до конца и не определилась с гендерной и, наверное, даже видовой принадлежностью своего «я».

* * *

С аппетитом уплетая жаркое, я искоса поглядывал на ребят.

Натал выглядел задумчивым. Послезавтра вечером отбывало наше судно, что означало конец его отношений с Эрис. В отличие от девушки, которая могла питать надежды их возобновить, Натал был уверен в обратном, прекрасно понимая, что из себя представляла наша группа.

Мне тоже было грустно от предстоящего расставания с этой светлой особой, чьё тепло и вера в «добрую Куроме» помогла не слишком скатываться во мрак.

Негаданный отпуск заканчивался и скоро жизнь снова войдёт в привычную колею: кровь, людская грязь, убийства невинных, дыхание смерти в затылок и прочая веселуха.

Впрочем, если мои планы выгорят, многое может поменяться. Кто знает, быть может, мне ещё доведётся погулять на свадьбе друга и Эрис?

Акира, как и Натал, тоже пребывала в своих мыслях, видимо она прочла достаточно, чтобы понять всю прелесть наших стимуляторов. А так как девушкой она являлась активной, то и размышляла она, хм, активно. Рыжая то задумчиво хмурилась и барабанила по столу пальцами, то начинала тереть лоб, то водила по тарелке ножом, словно пытаясь начать на ней писать. Её поведение напомнило мне одну знакомую из прошлой жизни. Та схоже себя вела перед сессией и также срывала злость на тех, кто неосторожно пытался её успокоить или отвлечь. Хотя заскучавший в тишине Кей, теребя свою подружку, похоже того и добивался. Вот ведь любитель устроить шум на пустом месте!

Бэйб как всегда оставался молчалив и флегматичен, по довольно прищуренным векам заметно, что здоровяк находился в хорошем настроении. По дороге к гостинице я видел детей, носящихся с деревянными игрушками-погремушками, так что причина хорошего настроения добродушного любителя резьбы по дереву вполне прозрачна.

Всё же странные у него наклонности для убийцы. Но фигурки очень красивые.

Эрис с нами не было. Это мы, как зрители, могли себе позволить не торопясь пообедать и так же не спеша двинуть за город, к месту проведения фестиваля, а вот его участница находилась там уже с утра. Близилось время выступления девушки, поэтому вскоре, допив кофе или чай и прикончив десерт, мы загрузились на транспорт.