Текст книги "Из Тьмы (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 41 страниц)

Отчаянье? Слишком неприятное чувство, чтобы себя накручивать. Хотя прикинуться дементором могло быть забавным.

Похоть? Опять мимо.

Что ещё? Разве что, радость и дружелюбие? Тёплое солнышко, ароматы из кафе и ресторанчиков, светлые, людные, но не переполненные народом улочки и переплетающееся, но не сливающееся в какофонию звучание музыкальных инструментов настраивали на позитивный лад. Этот позитив я попытался разжечь и выпустить вовне. Что-то даже получилось, по крайней мере, взгляды прохожих стали чуть светлее, улыбки на лицах появлялись чуть чаще. Или мне так показалось из-за изменившейся точки зрения? Может быть. В таком случае быть добрым человеком действительно приятнее, чем злым – сознание пропускает плохое, зато видит хорошее. Жаль, что долго это продлиться не могло.

Я помог бабуле с тяжёлыми сумками донести ношу до дома, приподнял телегу, чтобы её хозяин смог насадить на ось слетевшее колесо, угостил гипнотизирующего лоток мороженщика мальца, местной вариацией пломбира. Но стоило пасторальной картине нарушиться, как рассеялась и «магия дружбы». Я не являлся добрым человеком, но, наверное, всё же и не злым. Несправедливость будила чувство несогласия, а невозможность устранить проблему с помощью силы вызывала раздражение.

Рожок с недоеденным мороженым упал на брусчатку, а прижимающий руки к пылающей от пощёчины щеке мальчик глотал слёзы обиды и непонимания, под излияния истеричной родительницы. Конечно, в жизни могло произойти разное, и иной раз хотелось кого-нибудь мучительно убить, что я прекрасно знал по себе, но срывать злость на собственном маленьком ребёнке? Да ещё не разобравшись, откуда у него вкусняшка называть сына малолетним вором и будущим бандитом? Я этого не понимал и не принимал. Зачем заводить ребёнка, если он тебе не нужен?

Самое неприятное – поменять ничего я не мог. Да, придавленная духовной силой дурная баба заткнулась и приняла к сведению, что мороженное является подарком, но изменит ли что-то её испуганный лепет, если она даже не поняла, что извиняться нужно не передо мной? А ведь эта «мать года» ещё сравнительно неплоха.

Сколько в Империи детей домашних боксёров, алкоголиков и наркоманов? Сколько из них вынуждено воровать, заниматься проституцией и попрошайничеством, чтобы у родителей появились деньги на выпивку или дозу? Сколько несчастных были искалечены компрачикосами* ради увеселения аристократов или черни в цирках уродов?

Изменит ли что-то так желаемое сестрой свержение прогнившего режима? Хех, разве что в худшую сторону, ресурсов-то после гражданской войны и передела власти станет меньше. Не то чтобы я любил детей, но сознательное или нет превращение безответных и, в общем-то, невинных существ в часть той грязи, с которой нужно бороться, будило неприятные эмоции. Обычное убийство, как по мне, честнее и в чём– то милосерднее.

И ведь это никак нельзя обосновать влиянием нехороших злыдней из правительства. Да, государство предпочитало не совать нос во внутрисемейные отношения граждан, но изгадили свой мир именно эти самые «добрые имперцы», благом которых так озабочена Акаме.

«Люди… дай им волю, они и рай изгадят», – умиротворённый взгляд сменился на саркастично-пренебрежительный.

/*Компрачикос – произошло от испанского comprachicos – «скупщики детей». Термин, которым Виктор Гюго в романе «Человек, который смеётся» окрестил преступное сообщество торговцев детьми. Компрачикосы похищали или покупали детей, умышленно уродовали их внешность, а затем перепродавали как шутов, акробатов, придворных карликов, певцов-кастратов и тому подобное, либо использовали в качестве попрошаек. Разумеется, Куроме использовала схожий по смыслу имперский термин./

* * *

В номере меня встретил радостно подпрыгивающий и бодающийся кролик.

Приятно когда тебя ждут. Даже если это кролик-зомби.

Благодаря увеличенной подпитке, питомец двигался заметно стремительнее, чем мог бы нормальный зверёк. Правда, даже на минимальную планку монстра он выходить не спешил, и если бы смог убить вооружённого человека, то только из-за фактора неожиданности. Я потрепал зверька за ушами. Благодаря развивающейся связи хозяин-тейгу-марионетка я знал, что пушистый Люцифер сыт и отлично себя чувствует. Люц, конечно, благодаря природе немёртвого, неплохо бы себя ощущал и без еды с питьём, но не знающая об этом факте рыжая любительница милых зверушек, тщательно обихаживала этот ласковый комок шерсти. Она даже купила специальный шампунь и щётку для вычёсывания меха! Иногда мне казалось, что Люцифер её действительно поработил.

Пока я играл с обрадованным моим появлением зверьком, к лицу пристала и не хотела сходить странная улыбка. Есть в этом какой-то извращённый юмор – гладить милого питомца, который искренне радовался возвращению хозяйки и помнить, что этот дружелюбный ушастик был не так давно собственноручно убит и обращён в нежить. Странное чувство.

Побаловавшись с питомцем и приведя себя в порядок, занял облюбованное «рабочее» кресло и продолжил разбирать внушительную стопку нетронутой прессы, чередуя это занятие с медитациями, короткими разминками и попытками через контрольную нить подключится к органам восприятия питомца.

Когда вернулись остальные, я дочитывал презабавный цикл статей с рассмотрением действий войск генерала Эсдес на Юге. Понятно, что у трудящихся в «Имперском Вестнике» журналистов весьма… своеобразный взгляд на вещи. Но называть тактику выжженной земли милосердной? Воистину нет границ людскому лицемерию, как и глупости тех, кто верит в подобный бред.

Не то чтобы я считаю ход повелительницы льда и холода неприемлемым, наоборот, в противостоянии с уклоняющимися от прямого боя партизанами, по-другому сражаться было бы контрпродуктивно. Да и выбор между жизнями мирных граждан Империи и имперских же солдат и жизнями населения враждебных городов вполне очевиден. Только зачем упражняться в словесной эквилибристике? Странные люди эти журналисты.

Зато описывая откровенно людоедские дикарские обычаи, газетчики не слишком приукрашивали. Вероятно, потому что сложно придумать что-нибудь более весёлое, чем измыслили южане. Эти ребята обладали немалой выдумкой в вопросах пыток и зрелищного убиения. Думалось мне, что нормальный человек, побывав в какой-нибудь из имперских деревенек, где гостили «непримиримые» был бы обеспечен кошмарами на годы вперёд. Вскрыть живот беременной и учудить что-нибудь интересное с плодом? Поиграть в игру поймай ребёнка на копьё? Заживо скормить человека своим зверям или, в случае процветания в племени каннибализма, соплеменникам? Пф, цветочки! Вот если они не торопились…

Впрочем, и наши солдаты, в поселениях южан, тоже совсем не бабочек ловили. Война, как и всегда, больнее всего била по беззащитному населению в местах боёв, а не по самим бойцам или, тем более, тем, кто её развязал.

Оставив газету, направляюсь на выход из номера.

– А вот и наша беглянка! – воскликнул приветливо скалящийся Кей. – Ай-яй, Куроме-чи, разве можно бросать друзей в такой невыносимо тяжёлой битве? – парень держал в одной руке несколько пакетов, а в другой стянутую специальным ремнём стопку книг, видимо Акира нашла литературу по стимуляторам. Из-за плеча брюнета выглядывало напоказ нахмуренное лицо означенной особы. Рыжая сложила руки под грудью, пытаясь придать себе суровый вид, но по глазам заметно, что девушка пребывала в приподнятом настроении. Готов поставить ящик печенек, против подгнившего яблока, что нашего медика просто распирало от желания поделиться впечатлениями.

Я не ошибся. Вскоре мы все вместе сидели в ресторанчике, где рыжая и блондинка упоённо делились своими впечатлениями от города и похода за покупками. Не знай я обеих, решил бы, что Акира и Эрис давние подружки, так хорошо они успели спеться на фоне совместного шоппинга.

Парни тоже вносили свою лепту в разговор, пусть и заметно меньшую, чем словоохотливые девушки, которые даже меня сумели втянуть в разговор о пляжной моде.

Когда все наелись и наговорились, пришло время встречать миньонов, которые должны ожидать в сквере неподалёку. Попрощавшись с оставшейся ворковать за столом парочкой Натал/Эрис, я отправился принимать отчёты подчинённых. Интересно, много ли они смогли наработать?

Миньоны наработали немало.

Кента, от которого пахло алкоголем, табаком и женскими духами, собирал информацию в офицерском кабаке, где бывший капитан истребителей монстров успешно сошёл за своего. Изрядно оживший после последнего апгрейда, он, пребывая в неплохом настроении, поведал мне, что корпус «туристов» возглавлял некий старший генерал Вит – чуть ли не единственный из толковых генералов поддерживающих нынешнего военного министра. Несколько лет назад он смог перешагнуть планку Мастера, а недавно получил повышение до старшего генерала. Тейгу он не владел, характеризовался подчинёнными как неплохой человек и дельный командир. Любил искусство и женщин, особенно певичек. Недавно подвергся неудачному покушению, по слухам – месть от недобитков из Южного королевства.

Армейский корпус этого генерала, по официальной версии, действительно прибыл для учений. Только даже сами офицеры недоумевали от того, что учения так и не начались. Пока военные манёвры ограничивались погромами кабаков и лихими кавалерийскими наскоками на казино и бордели, что по понятным причинам, не вызывало у офицерства ни капли недовольства. Нижних чинов неплановый отпуск, разумеется, не коснулся. Тренировки рядового состава, к слову, всё же были усилены, как я понял, во избежание попыток самостоятельного поиска приключений. Но никаких манёвров командующий корпусом проводить не спешил, оставив младший и средний офицерский состав теряться в догадках. Высшие офицеры, возможно, знали больше, но к ним с предложением выпить и перекинуться в карты не подойдёшь.

В общем, непонятно и подозрительно. Ещё больше подозрений появилось, когда Счетовод продемонстрировал добытые карты Кукуты. Признаться, я не особо надеялся на то, что ему удастся здесь достать толковые карты целевого города и провинции, и уж тем более не предполагал, что их будет целая пачка, да ещё с военными штемпелями на обороте.

Да уж, одни наводят секретность даже от собственных офицеров, а другие толкают на сторону секретные карты и засвечивают всю операцию. Как это мило и знакомо! Вот только если недовольных решили давить солдатскими сапогами, то с какого перепуга туда отправили ещё и нас? И почему вояки просиживают штаны в Сингстриме, а не прессуют вольнодумцев и сепаратистов на юге? Опять какие-то мутные интриги?

Остальной отчёт я слушал краем уха, большей частью сознания погрузившись в мысли. В голове варились и бились углами выуженные из прессы и полученные в ходе службы данные. Непонятные телодвижения недавно назначенного министра обороны Кокэя, который с энтузиазмом взялся за передел «южного пирога», после войны растерявшего часть хозяев. Наше нынешнее задание. Неожиданно передислоцированный армейский корпус.

И миссия по зачистке Храма-гробницы, с которой всё началось.

Быть может я и ошибаюсь, но паранойя нашёптывала, что Южная кампания могла быть не результатом идиотизма, а грязным политическим приёмом.

Слишком уж удачно вышло.

Провокационное уничтожение и разграбление религиозного центра (а заодно «крыши» и опорного пункта разбойников и контрабандистов), южан, силами Семёрки и нашего Отряда. Вторжение обозлённых на «святотатство» южан и начало войны. Её первый, откровенно провальный этап, со многими тысячами убитых солдат (официально признанных таковыми), бессчётным числом раненых и дезертиров. Освобождение от должностей и аресты «казнокрадов, предателей и некомпетентных» после такой оплеухи от «голозадых варваров».

И второй этап, где вторженцев и примкнувшие к ним племена имперских дикарей буквально размазали. Громкая и стремительная (а главное правильно освещённая), победа принесла множество очков престижа как Эсдес, исполнявшей роль командующей фронтом, так и стоявшему за её спиной Онесту, что так удачно протолкнул нового военного министра, на место слетевшего с кресла предшественника.

Я не сомневался в полководческом таланте голубовласой повелительницы льда, в конце концов, его признавали даже её враги, но совсем бы не удивился, узнав, что в ходе первого этапа войны Служба Разведки играла за южан, сливая им информацию и дезинформируя имперские силы. Слишком уж разителен контраст.

В итоге Онест и Ко в шоколаде, а их противники… тоже в коричневом. Хотя, с такой внутриполитической игрой, в «этом самом» оказалась и вся страна. Ещё пару подобных финтов и Империя пойдёт вразнос. Что в возможном будущем и произошло. Доигрались.

Я мысленно поморщился. Слишком много предположений и мало достоверных данных. Но неприятная догадка о том, что наша группа может оказаться в центре пересечения интересов столь могущественных и беспринципных личностей – сильно нервировала.

Нужно больше информации об этой мутной движухе. Хаос хорош, когда ты в оке бури или хотя бы видишь в нём систему, в ином случае он губителен.

Тем временем криминальный финансист заканчивал доклад о своих успехах.

Он подтвердил возможность приобретения документов, но предупредил, что из-за недавних перестановок некоторые из знакомых ему коррумпированных чиновников отправились в отставку, а оставшиеся резко увеличили аппетиты, ссылаясь на, якобы, риск. С поиском клиник с не привыкшим задавать вопросы персоналом, тоже было неплохо, зеленоволосый получил несколько наводок, которые завтра отправится проверять. Так же, этот полезный слуга не забыл и про книгу для желающих постичь таинство создания тёплых шерстяных носков и шарфиков, по своей инициативе приложив к ней вязальный набор.

Обрадовав миньонов новостью, что теперь финансовыми и околокриминальными вопросами они будут заниматься в паре, назначил Счетовода старшим и приказал ему помочь Кенте сменить имидж. Всё же лысый офицер успел засветиться, в том числе и рядом со мной, пусть лучше Счетовода охраняет кто-то в парике и другой одежде. Дождавшись от слуг подтверждения, что те всё поняли, отправляю их в пространственный карман. Ночью они много не наработают, а силы на поддержание уходят.

«Мда… и правда стоит попробовать, – подумалось мне глядя на бумажный пакет с книгой, спицами и клубками. – Работа нервная, а вкусняшки не всегда помогают успокоиться. Почему не завести себе безвредное, и даже в чём-то полезное хобби? – От наркотиков вскоре предстояло избавиться, выпивкой тоже увлекаться не стоило, да и с борделями не сложилось. А убийства несимпатичных личностей, как способ спустить пар, могли вызвать ненужный интерес у властей и плохо влияли на психику. Вдохнув аромат листвы и цветов, неторопливым шагом направляюсь на выход из сквера. – Пора завязывать с вредными привычками и шагать наверх, к светлому будущему! По крайней мере, пытаться это делать, а не скатываться к алкоголизму, игромании и прочим сомнительным развлечениям, за которые меня уже собственные марионетки критикуют. Погружение в порок – смерть для убийцы и заговорщика. Покойная Мэра Оарбург не даст соврать».

– Хи-хих, ну и ладно! – при воспоминании о том, как для озабоченной жуководки закончилось соблазнение сестры, на губах заиграла улыбка. Можно сказать, красота Акаме поразила главу клана убийц в самое, хех, сердце – Свяжу любимой сестрёнке шарфик. Из самой колючей шерсти.

/*Персонаж из Акаме зеро. Глава древнего клана убийц и идейных лесбиянок, которая взяла в плен Акаме, Куроме и Натала. Была довольно сильна (в детстве выступила на Имперской Арене и сражалась на равных с мелкой Эсдес) владела артефактом или способностью позволяющей призывать и контролировать демонических насекомых. Убита Акаме./

* * *

– Ты чего к шортам пояс с оружием прицепил, полудурка кусок?! Нам на пляж, а не в цирк, клоунами выступать! – костерила своего парня Акира. – широко ухмыляющийся Кей действительно выглядел довольно несуразно в своих шлёпках, широких жёлтых шортах, распахнутой фиолетовой летней рубашке с рисунком разноцветных крылатых свиней и залихватски сдвинутой на затылок панамке. И с мечами на поясе. Поверх шорт, да. Шутник выглядел, словно пародия на пытающегося выделиться воина духа. Что ни говори, у многих из одарённой братии имелись своеобразные и порой довольно странные понятия о стиле.

– А я чего? Я ничего! Вон, Куроме-чи, тоже свою любимицу взяла, – кивнул парень на меня.

– Ты за себя говори! Куроме не выглядит как вооруженный попугай, – отбрила рыжая. – Быстро пошёл снимать пояс! Натал, скажи ему!

– Тиранша, – шутник потащился обратно в гостиницу.

– И рубашку нормальную надень! – Сама Акира принарядилась в совершенно не сочетающееся с одеждой парня лёгкое светлое платьице с синим пояском и широкополую светлую шляпку, украшенную искусственным цветком на ленте. Девушка притопывала от нетерпения. Она уже успела затерроризировать служанок своими ЦУ по уходу за моим кроликом и теперь, пройдясь по Кей Ли, «рыжий контролёр» орлиным взглядом окидывала окружение. Тиранша, хе-хе.

«Интересно как бы отреагировали писаки из «Меча Империи», узнав как «безумные химеры» и «полудемоны» из подземелий ужасающего Отряда Террора, проводят свободное время? – мысленно насмешничал я. – Дать, что ли почитать этот пасквиль ребятам? Хотя нет, расстроятся ещё».

– Куроме, может и ты, как все, оставишь меч в номере? – спросил Натал. Друг был в серой футболке и белых бриджах. Прижавшаяся к его плечу Эрис, посредством коротеньких синих шортиков и белого топа с абстрактным рисунком на груди демонстрировала длинные ножки и подтянутый животик.

– Нет. Вдруг война, а я не готова? – чуть улыбаюсь, обозначая шутку.

Возможно, тащить катану на пляж и не лучшая идея, но даже если забыть об активных миньонах, то удаляться от тейгу за пределы пятисотметровой границы, где я его ощущал, было неприятно. Паранойя тоже была против, вдруг украдут? Я даже подобие «противоугонки» придумал, чтобы Яцу точно не увели, но работала она только в полукилометровой зоне. Ещё один повод взять клинок с собой.

– Нас ждут, – произнёс как всегда немногословный Бэйб. Здоровяк в цветастой «гавайской» рубашке с короткими рукавами стоял рядом с парой конных колясок.

– Всё, я готов, погнали! – Кей лихо запрыгнул в транспорт. – Мужик, а ну-ка поддай плетей своей кляче! Вперёд, залётные!

* * *

На пляже мне понравилось. Хоть и пришлось заплатить местным акулам капитализма, огородившим часть берега забором, но чистенький, благоустроенный и не забитый отдыхающими пляж того стоил. Хозяева участка не являлись дураками и кроме тупого взимания платы с посетителей, создали целую инфраструктуру для привлечения дополнительных клиентов и прибыли: вышки со спасателями, следящая за порядком охрана, удобные раздевалки, туалеты, магазинчики с пляжной атрибутикой, забегаловки или просто места, где еда готовилась под открытым небом и многое другое. Тут даже аттракционы вроде водных горок есть!

Разумеется, всё это благолепие являлось отнюдь не бесплатным. Однако даже ежемесячные пять ауреев делали из ребят – вполне себе представителей «среднего класса», что могли не заморачиваться такими тратами. А если учесть несколько тысяч золотых в ценных бумагах, обналичиванием которых занимался Счетовод, то скромная и добрая некроманси, могла посоревноваться в количестве свободных, не задействованных в обороте средств, с каким-нибудь магнатом второй-третьей лиги. Можно и посибаритствовать. Чуть-чуть.

С улыбкой вспомнил свои размышления о том, что социально неприспособленной убийце было бы непросто с комфортом устроиться в обществе.

Я был прав. Это было бы не просто, а… очень просто!

Даже обычный не слишком скованный рамками закона и морали, средний воин духа подобен лисе в курятнике, если он не идиот. А уж если он способен создавать разумную, обладающую прежней памятью нежить…

Хотя, разумеется, способностью создавать разумных немёртвых, светить не следовало. Всё-таки человек способный сделать из твоего друга, коллеги или родственника неотличимое от оригинала, подконтрольное себе умертвие, будет пугать, даже если он на твоей стороне. Это напрягает, когда многократно проверенный, абсолютно надёжный человек, может в единый момент стать абсолютно надёжным мертвяком. Зачем мне проблемы с усилением контроля от командования? Ещё какую-нибудь бомбу в голову запихать догадаются. Или утилизируют во избежание, да. Нет уж, пусть думают, что я рулю обычными мясными куклами.

Оккупировав приглянувшееся место и обустроив его по своим вкусам, мы отправились по раздевалкам.

– Куроме, а ты уверена, что брать тей… – быстрый взгляд в сторону раздевающейся Эрис, – твой клинок на пляж безопаснее, чем оставить в номере? Не боишься, что охрана недосмотрит и его украдут?

– Думаю, идея его украсть вызовет у воров отторжение, – выделяю голосом последнее слово.

– Думаешь? – Акира уловила намёк на смертельно опасный эффект от неудачной синхронизации с артефактом. Девушка мимикой выразила непонимание того, как он мог отразиться на взявшем Яцу в руки, но не собирающемся с ней синхронизироваться воре.

– Уверена, – с хищной улыбкой отвечаю сокоманднице. После нескольких проверок я убедился, что до тех пор, пока Яцуфуса находится относительно рядом, и я могу её чувствовать, то без особого труда, могу инициировать выплеск негативной энергии из артефакта.

– Девочки, помогите застегнуть бюстгальтер! А то мне неудобно.

– Это мы с удовольствием, – делаю шаг к возящейся с верхней половиной купальника Эрис.

– Куроме!

– Хе-хе…

* * *

Когда наша шестёрка приблизилась к воде, Кей вырвался вперёд чтобы, разогнавшись, с невнятным воплем оттолкнуться от берега и, сделав в воздухе пару оборотов, в туче брызг приводниться метров за десять от среза воды.

– Если он не умеет плавать, то это будет одной из самых тупых смертей на моей памяти, – произношу, с усмешкой наблюдая за поднявшимися в воде пузырями.

– И вы за него не беспокоитесь? – немного озадаченная Эрис оглянулась на меня, Натала и оставшихся членов команды. – Если Кей Ли на самом деле не умеет плавать, разве мы не должны его спасать?

– Этого недоумка? – фыркнула Акира, – пусть тонет! Нет, лучше я сама его утоплю!

– Не переживай, – раздался голос Натала, – с Кей Ли ничего не случится, он сейчас вынырнет, – друг приобнял блондинку за талию.

Через пару минут, когда девушки стали проявлять признаки беспокойства (у Акиры они выражались в ругани на «тупого придурка и его идиотские шуточки»), и подошли ближе к воде, брюнет, не хуже какого-нибудь водного монстра, стремительно вылетел из воды, щедро обрызгав всех приблизившихся.

– Бу-га-га-га!!! Бу-га-га-га-гашеньки!!!

Блондинка испуганно и одновременно весело взвизгнула и спряталась за спину Натала. Друг, как и все остальные, не стал уворачиваться от брызг, ведь это не весело. Гораздо веселей – жестоко отомстить смеющемуся «злодею».

– Мочи его! – выкрикнул я и, показывая пример, ударил ногой по воде, забрызгав упражняющегося в зловещем хохоте шутника. Акира не забывая ругать «недоумка» с радостью присоединилась к «страшной мсте».

Вскоре месть переросла в бой всех со всеми.

Вот Натал брызгает водой на меня и, отвлёкшись, получает предательский удар от Эрис. Вот Кей в паре с Акирой атакуют дуэт блондина и блондинки, тут же получая свою порцию воды от широко улыбающегося Бэйба. Лопатообразные ладони здоровяка захватывают огромные объёмы воды и нам приходиться объединиться перед могущественным врагом. Но решив, что впятером нападать на одного – слишком скучно, я, под клич: «Смертным – смерть!», – безумно смеясь, вероломно атаковал бывших союзников.

Битва вышла эпичной. Никто не ушёл обиженным и хоть немного сухим. После, веселье ничуть не сбавило оборотов. Мы плавали, играли в «подводных диверсантов», сразились в пляжный волейбол с группой молодёжи постарше, и в шесть рук, под руководством Бэйба, построили песчаную цитадель, оставив её на разорение местным детишкам. Неплохо отдохнули. Накопившееся в процессе примерок «совершенно необходимых для юной леди из хорошей семьи» нарядов раздражение на болтливого владельца модного салона и его подручных, схлынуло, словно не было. Даже постоянно лезущие в голову мысли о политике, будущей миссии, предполагаемых шагах и подстерегающих опасностях, успешно ушли на второй план, а потом и вовсе испарились под тёплым солнышком. Хороший денёк.

* * *

В гостиницу вернулись вечером. Даже наша пятёрка немного вымоталась от активного отдыха, пусть, по большему счёту, психологически. А вот Эрис, путь от пляжа до извозчика и от извозчика до номера, проделала на руках Натала. Впрочем, хитрая девушка больше делала вид, что вымоталась, уж кому, как не её бывшей наставнице об этом знать. У меня на тренировках такие фокусы не прокатывали, оканчиваясь для лентяйки стимулом бодрящей боли.

– Ах! Как романтично! – восхищённо вздохнула Акира, проводив пару взглядом. – Не правда ли, Куроме?

– Угу, – неопределённо пожимаю плечами. Несколько уютно устроившихся в желудке больших порций жаренного на углях мяса, настраивали на умиротворённо-созерцательный лад и не располагали к многословным ответам.

– Что угу? Ты посмотри на Натала! Какой милашка! Настоящий рыцарь… – девушка поймала волну и явно намеревалась присесть мне на уши.

– Кей, не видишь, что твоя «суровая госпожа» хочет на ручки? – киваю парню на разошедшуюся рыжую.

– Исполню с радостью! – состроив вредное лицо, шутник подхватил свою девушку.

– Ты что делаешь, дурень?! Быстро отпустил меня! – довольно пискнула Акира. В тоне слышалось «Не вздумай отпускать!».

* * *

Пока я в лучших начальственных традициях проводил время за увеселениями, миньоны работали. Хорошо быть злобным рабо… ээ некровладельцем!

Что ни говори, а Яцуфуса самый лучший тейгу из всех. Пусть моя катана не давала всесокрушающей мощи или, скажем, нечеловеческой регенерации, зато позволяла набрать подчинённых под любую задачу. Получилось бы у меня выйти на продажных чиновников, собрать сплетни у вояк и начать незаметно реализовывать ценные бумаги? Да чёрта с два! А миньоны смогли. Разведывательно-диверсионный потенциал Яцу тоже вызывал только восхищение. А недостаток грубой мощи, который, как я надеялся, исчезнет с ростом синхронизации, несложно компенсировать парой A+ или лучше S-ранговых монстров в коллекции. Я мечтательно прищурился, представив себе марионетку из дракона. Могучий летающий миньон со способностью к дистанционным атакам мог стать не только прекрасной боевой единицей, но и пафосным средством передвижения. Мечты-мечты.

Когда часы показали назначенный срок, я прервал тренировку по мысленному управлению своим некропитомцем и, переодевшись в один из новых комплектов одежды, отправился на встречу с подчинёнными.

На этот раз встреча прошла в ресторане южной кухни. Я пусть и недолюбливал южан, но к еде это не относилось. Поэтому ничто не помешало насладиться подаваемыми блюдами. Не сказать, что южные яства покорили моё сердце и желудок, но и равнодушным не оставили. Постоянно есть острые и богатые ароматными приправами блюда я бы не стал, но для того чтобы иногда разнообразить привычный рацион яркими красками, они подходили весьма неплохо.

Отдав должное творениям местных поваров и дождавшись пока принесшая кофе с шоколадными конфетами «по особому рецепту шеф-повара» смуглокожая официантка, покинет наш отдельный кабинет, я поинтересовался, как продвигаются дела.

Счетовод, который, в отличие от сменившего имидж и обзавёдшегося коротким тёмным париком Кенты, почти не притрагивался к еде, тут же оживился и начал меня просвещать. В общественном месте немёртвый говорил эвфемизмами, но так чтобы мне было понятно. Новости выглядели обнадёживающими. Дуэту из бывшего революционера и бывшего бандита удалось обойти все намеченные на сегодня цели и запустить процесс решения проблемы документов. Удостоверения личности вместе с сопутствующими бумагами грозили обойтись дороже, зато будут они вполне себе настоящими. Да и с нелюбопытной охраной, без которой богатенькая молодёжь вряд ли сунется в путешествие, у подручных уже появились завязки. Неплохо.

Не меньше порадовала информация о надёжном месте, где высококвалифицированные врачи готовы провести конфиденциальное обследование и лечение денежного клиента. Располагалось это место в… Центральном Городском Госпитале. Хотя чему тут удивляться? Доктора тоже хотели хорошо кушать, а расходы на Армию, в том числе и на военных врачей, нещадно «оптимизировались». В общем, завтра утром меня будет ждать прогулка к военным эскулапам, которые давно набили руку на получивших отравленные раны или перебравших стимуляторов вояках.

«Надо замаскироваться. Вроде я видел легко смывающийся автозагар и краску для волос в одном из отделов торгового центра. Будем косить под одного из членов удравшего с южных окраин клана охотников на монстров или убийц». – Беженцев из южных провинций в городе более чем достаточно, а среди тамошних племён подростки-воины явление не уникальное.

После того как расслабившиеся и разговорившиеся подчинённые окончили свой доклад, я, проявив добрую волю (желание отдать должное превосходному кофе с вкусными конфетами здесь, конечно же ни при чём), не стал спешить с их возвращением в пространственный карман. Мы не торопясь выпили ещё по паре чашек, развлекая себя беседой. Я, в основном, помалкивал, время от времени задавая вопросы или направляя беседу в интересующую сторону. Ничего особо важного и любопытного из разговора вынести не удалось, но, скажем, тот факт, что часть связей Счетовода тянулись ещё с тех времён, когда он учился в одном из столичных институтов и состоял в одном из студенческих братств, представлял некоторый интерес.

Помимо того, что мой миньон, оказывается, имел высшее экономико-юридическое образование (что, как я понял, довольно круто), интересны и сами братства. По словам пустившегося в объяснения Счетовода, традиционно, связи между участниками одного студенческого общества считались очень близкими, почти родственными и поддерживались на протяжении всей жизни. Так на первый взгляд могло показаться совершенно непонятным как могут быть связанны владелец типографии, коннозаводчик и глава районного отдела полиции, но на деле, двадцать лет назад они состояли в каком-нибудь «Братстве пера и астролябии». Многие студенты из небогатых семей стремились попасть в одно из влиятельных обществ, ведь полученные там связи могли открыть многие из закрытых для «простого смертного» путей или значительно их облегчить. Ну, а отпрыски представителей элиты, подбирали в братствах свою будущую свиту и налаживали контакты с себе подобными. Как подсказывала память, что-то такое происходило и у западников из прошлого мира.