Текст книги "Из Тьмы (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 41 страниц)

Невысокий черноволосый крепыш с небольшими усами и намечающимся брюшком, затянулся сигариллой и, выпустив несколько дымных колец, коротко произнёс:

– Глухо.

– Серьёзно? – удивился высокий и худой как щепка блондин. – Хочешь сказать, кто-то грохнул этого демонова выблядка, передавил его шакалов и совсем не оставил следов? – с ноткой сарказма спросил Кога, жадно потянув носом ароматный дым. – Да, блядь! Хохочущие демоны явились к грешникам и утащили их к Тёмному! Так в протоколе и напишем!

– Что, достали, дружище? – сочувственно улыбнулся брюнет. – Угощайся, успокой нервишки, – Райн, от которого не укрылись жадные взгляды товарища, протянул тому портсигар.

– Не, – с сожалением мотнул головой следователь, – бросаю. Дорого, зар-раза! Жена пилит ещё, – худое лицо блондина исказилось, словно от зубной боли. – Начиталась всяких бредней в бабских журналах, теперь в своём доме даже и подымить не могу. Попадись мне этот писака! Я б ему, в кутузке, показал пассивное курение! Он бы у меня любимой женой всей камеры стал! – зло сплюнул Кога.

– Дело твоё, – хитро посмотрел коренастый. – Парни из соседнего отдела как раз накрыли склад с куревом… – протянул он и с наслаждением затянулся. – Но раз у тебя жена – генерал…

– Э, не гони лошадей! – под тихий смешок приятеля занервничал суетливый Кога. – К чёрту эту дуру, попилит и успокоится! И так в жизни радостей мало, – зажав табачную палочку в уголке рта, худой блондин защёлкал зажигалкой.

– Так что там с делом? – сделав первую, самую сладкую затяжку, спросил значительно подобревший блондин. – Неужто наши нюхачи ничего не нарыли?

– Как не нарыть? Нарыли, даже возможного заказчика назвали, – Райн глубоко затянулся новой сигариллой и ткнул пальцем вверх. – Поэтому и говорю – глухо. Нет смысла дёргаться, всё равно спишут дело на внутреннюю свару и закроют. Или молчи-молчи заберут, если это не они устроили. Один хрен не наши проблемы.

Кога потёр переносицу и спросил:

– Значит, чистильщики?

– Скорее всего. Наёмники так не работают, – невысокий следователь махнул зажатой в руке сигариллой. – Следов мало, работала группа от трёх до семи человек. Все тела сожжены вместе с домом, но судя по следам, наружную охрану и слуг вырезали почти без боя, не подняв тревогу внутри. Девки и спиногрыз живы и не попорчены опять же. Элита работала, клан убийц или спецура. Не наши проблемы короче.

– А знаешь что? Насрать, кто удавил эту мразь! Сегодня вечером напьюсь за их здоровье и за покой всех наших, которых эта возомнившая себя неприкасаемой погань убила или подставила!

– Согласен. Сдадим бумаги и вечером всем отделом в «Бухту».

Интерлюдия 2

Подполковник имперской разведки Лоренц или просто Полковник, с нечитаемым лицом перебирал бумаги, доставленные помощником. Отточенный разум анализировал информацию, перебирал множество вариантов и прикидывал возможную последовательность действий. Наконец, мужчина положил в папку последний лист и, убрав её в стол, стянул с длинного чуть крючковатого носа очки. Переминающийся рядом молодой двадцатилетний парень не выдержал и всё-таки задал вертевшийся на языке вопрос:

– Почему вы не сказали, что вызвали боевую группу, подполковник?

Мужчина еле заметно прищурился, подавляя вспышку раздражения. Полковник, терпеть не мог приставку «под» в своём звании. Увы, но уже многие годы он не мог от неё избавиться. Не потому что он плохой разведчик, просто всегда находились более достойные кандидаты на повышение, чем сын нищего дворянина, потомок заслужившего дворянство солдата. Всегда были более знатные, более богатые, обладающие большим количеством связей в верхушке и далее, далее, далее.

Иногда доходило до того, что не успевший сбрить первый юношеский пушок мальчишка, из заслуг имевший только правильное происхождение, занимал высшую офицерскую должность, ведь по бумагам он служил с рождения. К счастью, это касалось лишь армейцев, к которым стремилась жаждущая славы дворянская молодёжь. В родном ведомстве Лоренца до такого маразма пока не докатились.

Тем не менее, разведчик давно понял, что если и получит повышение, то только перед отставкой. Он и так прыгнул выше головы, удачно подставив своего начальника и заняв его место. В конечном итоге, мужчина понимал, что ему грех жаловаться. Несмотря на досаждающую приставку «под» Лоренц занимал полноценную полковничью должность, а власти имел не меньше иного генерала, так что он внутренне смирился с таким положением дел. Смирился, но неприязнь к стремительно взлетающим по карьерной лестнице «золотым детишкам» давно стала частью характера уже немолодого разведчика.

И теперь яркий представитель нелюбимой Лоренцем прослойки, стоял перед ним и требовал ответа с таким видом, будто бы это он, Полковник, обязан перед ним отчитываться. К его огромному сожалению, жёстко поставить на место зарвавшегося сопляка не было никакой возможности. Сынок одной из министерских шишек, отправленный сюда набираться опыта мог позволить себе подобное поведение. В конце концов, не пройдёт и года, как они сравняются в звании, а ещё через пять, этот наглый блондинчик, учитывая должность его отца и связи матери, вполне мог стать генералом в центральном управлении. Одно радовало – скоро щенок вернётся в Столицу и перестанет мозолить глаза своей наглостью и глупостью.

– Для начала, молодой человек, – Полковник принципиально не называл навязанного помощника по званию, – я не обязан перед вами отчитываться, – увидев, как перекосило смазливого юнца от «молодого человека», Лоренц пришёл в несколько лучшее расположение духа. – А во-вторых, насколько мне известно, нам не присылали усиление.

– Не присылали? Значит, это обманщики?! Необходимо немедленно найти и покарать, посмевших прикинуться нашими людьми наглецов!

«Идиот, – устало подумал Полковник. – Рассадят на ключевые посты таких дурачков-сыночков, а потом спрашивают, почему в стране всё через задние ворота».

– И, разумеется, у вас есть план, как и какими средствами, задержать боевую группу неизвестной силы, численности и принадлежности. Поделитесь со стариком?

– Аа, э-э, полагаюсь на ваш опыт, господин Лоренц, – смутился юнец.

– Что же, тогда я займусь своими обязанностями, а вы идите и займитесь своими.

Когда его, наконец, оставили одного, Полковник некоторое время замерев в кресле, размышлял, по давней привычке перебирая рукой любимые ониксовые чётки. Затем он вынул из стола папку и снова пробежался взглядом по предоставленным полицией материалам. Чёрные камешки издавали тихие щелчки, а Полковник смотрел куда-то сквозь стены, туда, где сплеталась невидимая паутина причин и следствий.

Наконец, удовлетворённо смежив веки, он принял решение пока не суетиться и выжидать. Если кто-то из противников или коллег пытался вести свою интригу, то Лоренц, растянувший сети стукачей и агентов сквозь все слои городского населения об этом узнает. Так же он узнает об активизировавшихся революционерах, если это они. Ну, а если произошла случайность, которые, как мужчина знал из опыта, тоже случались, то и на этом можно сыграть, скажем, припугнув оппонентов несуществующей силой или выбив себе дополнительные полномочия и финансирование на борьбу с угрозой. Мужчина не любил заниматься созданием и раскрытием «дутых» заговоров, но и возможностей получить больше денег и власти никогда не упускал.

Но для начала, нужно усилить слежку за противником (а в потенциальных противниках, числились все более-менее серьёзные и неподконтрольные силы в городе), поднять все связи этого отброса и аккуратно прошерстить приезжих, не дай Ками нарваться на Кровавую Акаме или кого-то сходного калибра! Последовательность шагов, обрастала всё большим количеством подробностей, постепенно превращаясь в полноценный план.

Интерлюдия 3

– Какая нелепая смерть! – покачал крупной головой на худой шее молодой лейтенант полиции Смоук. Он и несколько нижних чинов с разным выражением на лицах смотрели на хозяина дома, который умудрился сломать шею, угодив головой внутрь унитаза. Лежащая неподалёку полупустая бутылка с вином и стойкий запах перегара, указывали на «основного подозреваемого» в гибели директора театра, известного бабника и сибарита – Луиса*.

/Тот тип, который требовал у Эрис взятку «натурой» за право выступить. Да, Куроме у меня немного яндере./

Совсем не это представлял в своих мечтах субтильный парень, когда, отвергнутый военной комиссией, мечтая о славе и свершениях, поступал на службу в полицию.

– Эт, ещё ничего, господин охфицер – огладил бороду пожилой унтер. – Вот сродственничек мой, помилуй боги его душу, редкая дрянь был человечек. Пошёл, значиться, нажрамшись в сральник. Провалился, да и потоп с концами! Ох уж мы его кляли, кады вытягивать да отмывать пришлося! Не жил как человек, да и помер как свинья.

– Порт! Как ты смеешь сравнивать дворянина с деревенской пьянью?! – взвился только недавно поступивший на службу младлей. – А если кто услышит? «Горячих» давно не получал?!

– А я што? Я ништось! – унтер по-дурацки выпучил глаза, словно деревенский лапоть, впервые увидевший город. Он уже убедился, что в ответ на его подначки, безусый командир никогда не заходил дальше беззлобной ругани и угроз. Но и чрезмерно наглеть старый служака не собирался, по его разумению он помогал новому командиру обвыкнуться на службе. – Я ж про дядьку сваво гутарил. Благородный господин Луис, конечно не таков! У него ж вместо сральника, ентот… вунитаз, во! Как их можно сравнивать то? – под громкий скрывающий смех кашель рядовых, бывший солдат, не нашедший себя на гражданке после двадцати лет службы по призыву, лихо подкрутил ус.

– Порт!

– Я, вашество!!!

– Скройтесь с глаз моих, – процедил Смоук, – И смотри, чтобы ничего ценного не пропало! А то знаю я вас! – не слушая ответа, под топот удаляющихся нижних чинов, он неприязненно посмотрел на замерший в неприглядной позе труп в ало-золотом парчовом халате. Жирные телеса под дорогой материей и впрямь напоминали завёрнутого в шелка хряка.

– Действительно, достойный финал для пьяницы, распутника и дебошира, – пробормотал молодой правоохранитель и сонно потёр глаза.

Лейтенант вышел из уборной, присел на стул и, тяжело вздохнув, принялся быстро писать. Служба в полиции оказалась совсем не чередой расследований загадочных преступлений и погонь, как грезилось вчерашнему студенту. Если что-то такое и происходило, то не с ним. Даже в тех случаях, когда старшие коллеги доверяли «молодому» самостоятельные выезды они ограничивались совершенно низменными бытовыми преступлениями или как говорили другие полицейские – бытовухой.

Вот и сейчас вместо того чтобы вкушать утренний кофе, он с утра пораньше был вынужден протоколировать смерть благородного Луиса. Ещё и Порт со своим казарменным юмором. Может, следовало прислушаться к матери и пойти работать по специальности в её клинике? Молодой страж закона взлохматил волосы, отгоняя пораженческие мысли. Не для того он пережил грандиозный скандал с властной матушкой, чтобы вернуться с видом побитой собаки!

– Где эта похотливая скотина?! – со стороны входа донёсся противный визгливо-истеричный голос. – Я хочу в последний раз посмотреть в его бесстыжие глаза! Пропустите! Не смейте меня толкать, вы, грязное мужичьё!!! Плетей давно не получали?! Прочь! Я жена трупа!!! Я имею право его видеть!!! Где ваш главный?! Слышишь смерд, позови своего начальника!!! – даже за несколько комнат омерзительно-визгливый фальцет резал уши.

Младший лейтенант угрюмо вздохнул.

Примечания:

Песенка про улыбку https://www.youtube.com/watch?v=1liqMkbwT8U

"Милое дело" Бригадный Подряд https://mp3baza.me/music/%D0%B1%D1%80%D0%B8%D0%B3%D0%B0%D0%B4%D0%BD%D1%8B%D0%B9+%D0%BF%D0%BE%D0%B4%D1%80%D1%8F%D0%B4+%D0%BC%D0%B8%D0%BB%D0%BE%D0%B5+%D0%B4%D0%B5%D0%BB%D0%BE

Глава 16 Тень прошлого

Сидя на поваленной бочке и поглядывая на суетящийся в отдалении народ, я задумчиво подбрасывал и ловил мелкую серебряную монетку. Левая, не занятая монеткой рука, периодически опускалась в мешочек с печеньем за очередной вкусняшкой. Чета гостиничных повелителей кастрюль и поварёшек на совесть выполнила мой заказ, заслужив премию. Теперь две вместительные сумки с лакомством уютно устроились за плечами Прапора и вместе с ним ждали своего часа в пространственном кармане.

Разум в очередной раз лениво прокручивал возможные последствия своих ночных похождений.

Мысли о том, что на меня могут выйти, практически не беспокоили. Пожар в особняке уничтожит все улики внутри, зря я, что ли, заморачивался, открывая окна и поливая комнаты маслом? А следы работы группы не чуждых духовной силе людей снаружи всё равно направят расследование на тех, у кого есть мотив. У нас же ни мотива, ни свидетелей, да и сама преступница вскоре отбудет вместе с караваном. Если это не висяк, то я добрая фея.

Гораздо интересней были результаты опытов на живом материале. Увы, большая часть наполеоновских планов разбилось о скалы реальности, и плюшкопад пролетел мимо. Чего уж, большая часть идей дала отрицательный результат, а оставшаяся могла стать полезной только в перспективе. Впрочем, разочарования не было. Пищи для размышлений получено более чем достаточно.

Например, так удивившие меня болезненные ощущения разрыва связи обрели логичное объяснение. Если классическая безмозглая марионетка взаимодействовала с хозяином в основном через тейгу, то согласившись служить мне, мертвяк обретал более плотную связь именно со мной.

Собственно это можно было заметить и раньше. Изучая нить связи с первым разумным миньоном, скользя восприятием вдоль неё, мой разум шёл именно по дорожке личной силы. Так вот, если в связь вплетена часть энергетики владельца, то неудивительно, что её насильственный обрыв был довольно болезненным. Чем-то это похоже на упрощённую связь тейгу/носитель.

К счастью так обстоит дело только с самостоятельно перебившей контроль куклой. Проверки показали – при расторжении связи с моей стороны или уничтожении разумной нежити, кусочек родной духовной силы успешно возвращался обратно.

Также интересен тот момент, что при попытке синхронизироваться и передать энергию подопытному, мне удалось почувствовать его жизненную силу. Не особо чётко и сделать с ней ничего не вышло, но всё же. Мелькала мысль попробовать поиграть в вампиров, но по здравому размышлению я от неё отказался. Качество и количество праны у бандитов явно уступало моему, а в крови её не сильно больше чем в тканях тела. Даже если бы я не лопнул выдув литров пять не самой чистой бандитской кровушки, то не получил бы особого профита и при стопроцентном КПД поглощения. Конечно можно попытаться сделать донора из того же Ящера, у которого жизненной энергии явно больше, но к тому времени рептилоид уже благополучно присоединился к коллекции.

Короче говоря, проект «Носферату» был отложен на будущее, когда мне попадётся более-менее сильный подопытный, желательно красивая девственница с любовью к правильному питанию. А если серьёзно, то я не видел смысла заморачиваться работой с чужой праной, пока не сдвинулось с мёртвой точки управление своей.

Для начала стоило внимательно изучить способность Ящера. Если у него вышло насытить энергией слюну, то почему так нельзя сделать с кровью? Может, если вместо прямого вливания духовной силы, напоить добровольцев своей заряженной кровушкой они не умрут? А если получится управлять праной и загнать ощутимое количество в небольшой объём алой жидкости, то откроется прямой путь к изготовлению лечилок.

А что? Взять у Акиры шприц, откачать у себя насыщенной жизнью крови и забросить в пространственный карман. Если печеньки и булочки в нём не портились, оставаясь свежими и тёплыми, почему испортится «банка здоровья»? Хотя несколько насекомых – межпространственных путешественников как раз таки «испортились». Мда… В любом случае, прежде чем думать о хранении гипотетических лечилок их стоило научиться создавать.

«Ладно, хватит по десятому кругу гонять одно и то же, – мысленно хмыкнул я, хрустнув очередной вкусняшкой. – Лучше вспомню, как весело замочил в сортире того жирного борова, который расстроил Эрис. Отличная вышла шутка!» – при воспоминании об удачном визите к директору театра, на губы выползла лёгкая улыбка. Играть в духа мщения было забавно.

* * *

– Девошка, купи кролика, – нещадно шепелявя, прервал мои думы какой-то прощелыга, что уже минут пять сверлил взглядом мою спину.

Низенький, чуть выше меня, мужичок неопределённого возраста от тридцати до пятидесяти долго бросал «незаметные» взгляды, но всё-таки не рискнул пойти на ограбление или разбой, решив, что лучше торговать, а не воевать. Сообразительный.

«Коммерсант» мог похвастаться отсутствующими передними зубами, а также неоднократно сломанным носом на заросшей щетиной и сальными патлами изрядно потрёпанной бескомпромиссной борьбой с зелёным змием физиономии. Весь какой-то вертлявый и дерганый типчик, жадно-неотрывным взглядом красных от полопавшихся сосудов глаз следил за взлетающей и падающей серебристой монеткой, краем глаза опасливо поглядывая на катану.

– Зачем он мне? – осведомляюсь без особого интереса. Покупать что-либо у этого несимпатичного, благоухающего «естественным ароматом тела» персонажа, как-то не тянуло. Не из опаски подхватить насекомых или заразу, одарённых они не любили. Просто, действительно, зачем мне нужен кролик, да ещё явно краденный?

– Как нашто? Подрушкам покашешь, зафидовать будут. Гля какой жирн… тьфу, красивый! Во! – продаван снял со своей ноши замызганную тряпку, под ней оказалась плетёная из прутьев клетка с белым кроликом внутри. Небольшой, размером с некрупную кошку, снежно белый пушистый зверёк и впрямь выглядел весьма мило. Сразу видно, что кроль не мясной породы, а декоративной. Явный домашний любимец, даже жаль его.

«Понятно, почему он не продал его на кухню или не приготовил сам. С такой добычи мяса даже на суп не хватит».

Я уже хотел отправить торговца крадеными питомцами попытать удачу в другом месте, но был остановлен внезапной идеей. Для того чтобы развить навык мысленного контроля марионеток нужно много тренироваться. В идеале – дни, недели и месяцы чистого времени, а не полчаса раз в сутки как сейчас. И марионетка-кролик, тут подходила как нельзя лучше. Милый питомец это не подозрительный, непонятно откуда взявшийся молчаливый мужик, с ним можно ходить практически где угодно. А одну куклу, тем более столь слабую, можно поддерживать неопределённо долго даже не заметив нагрузки. Перспективно.

Если бы не вчерашние эксперименты, столь простой и незаметный способ тренироваться не скоро бы пришёл мне в голову. В конце концов, чисто и аккуратно умертвить катаной столь миниатюрное существо – непростая задача. Но как выяснилось, не обязательно убивать именно тейгу, достаточно пустить жертве немного крови и держать Яцуфусу рядом с ранкой, а оборвать жизнь можно хоть рукой, хоть иглой.

Даже то, что все восемь слотов пространственного кармана сейчас заняты, не являлось проблемой. Вчера я убедилась, что в отличие от лимитированного количества пространственных ячеек, число контролируемой нежити ограничено не так строго. Вероятно, ограничения были связанны только с личной силой и выносливостью хозяина артефакта.

Была и существенная ложка дёгтя: такие миньоны «жили» только на непрерывной подпитке. Их нельзя отправить «на отдых» в пространственный карман, а в случае прекращения подачи силы, скрепы стремительно рушились, и душа ускользала, так что слугу во второй раз уже не поднять. Обладай я внеранговой мощью и огромной скоростью восстановления, то и впрямь мог бы вести в бой неисчислимые легионы мёртвых. К сожалению, пока придётся ограничиться кроликом. Что тут сказать? Даже великие злодеи, когда-то начинали свой путь, отбирая сладости у других малышей.

– И сколько ты за него хочешь? – спрашиваю я, чуть улыбнувшись своим мыслям.

– Се-серебруху! – еле заметно передёрнувшись, задрал цену шепелявый.

– Держи, – вожделенная монета, крутясь в воздухе и сверкая боками, отправилась в руки оборванцу. Было занятно наблюдать за сменой чувств на пропитом лице. Удивление, неверие и радость, быстро уступили место алчности, досаде и злости на юную богатейку и «слишком низкую цену», всё это мешалось с опаской, что такой желанный кусочек благородного металла могут отобрать. Забавный крысюк, хоть и раздражающий. – Но учти, если ты украл его где-то рядом и мне испортят настроение его бывшие хозяева, я не пожалею денег на взятку страже, чтобы они тебя нашли и переломали конечности.

– Э, вы чего, господиночка?! – взглянув в серые глаза смазливой соплячки, битый жизнью бродяга нутром понял, что она не шутила и даже не угрожала. Совершенно обыденным тоном девчонка предрекла ему лютую смерть, если ей доставят беспокойство. Ох и не зря он остерёгся по тихому стукнуть соплюху по голове, пока никто не видит! Вовремя заметил её клятое рубило!

«Всратые благородные!» – В сословной принадлежности девчонки бродяга даже не сомневался. Губы гузкой не кривит и нос платочком не затыкает, но по глазам видно, что за человека не считает и спеси внутри у сучки поболе чем у затыкальщиц.

Он бы пофантазировал, как прижмёт малявку к стенке, намотает волосы на кулак и покажет бабе, кто есть кто, но, смотря на смазливое личико и гладкую светлую кожу, в штанах если что и шевельнулось, то только чтобы сжаться. Даже от записных душегубов чуялась сжимающая кишки опасность, но не это безразличие стылой могилы. Незаметно озираясь, он выглядывал затаившихся горлохватов.

В памяти всплыли леденящие кровь истории о развлечениях и шуточках господ, где охота на двуногую дичь стояла в самом начале списка. Оставалось молиться, что его кривая харя не заинтересует эту жуткую деваху, благородиям всегда нравились чистенькие и смазливые.

Скупщики живого товара отлично платили за хорошеньких девок и пацанов, которые пропадали в их лапах как камень в пруду. Плесь и нету, а в чёрном борделе снова нехватка шлюх. Ещё хорошо платили за здоровых младенчиков, на улицах баяли, что из них варили молодильную бурду для богачей. За кривомордых и вонючих мужиков никто не платил. Кому такие нужны? Так ведь?

Молодой бродяга поёжился. Прав был покойник-папаша: благородия – это твари похлеще монстров! Настоящая нелюдь!

Но, несмотря на свой страх, два литровых штофа огненной под хорошую закусь от пуза, представлялись для двадцатилетнего жителя трущоб слишком манящей целью. Подумать только, целая серебруха на халяву! И чего он не влупил две?! Тогда б и на баб хватило! Но мысль потребовать дополнительную плату как мелькнула, так и пропала. Не-ет, лучше с «деловыми» права качать, чем с этой. Отступив на шаг, он снова мазнул взглядом по объекту своих размышлений. Та не изменив расслабленной позы, с растущим интересом поглядывала в ответ словно…

«Яйца Тёмного!» – замысловато матерясь про себя, бродяга очень медленно, – не дай Триединый выронить! – поставил клетку на землю.

– Шмыг, эта, шхестный торговец! Шмыг не кидала! – неумело скрывая страх, сглотнул кривоносый. – Всё тип-топ, всё по щесному, – оставив клетку и опасливо пятясь, приговаривал честный торговец краденным. – Всё шито-крыто, – дойдя до угла какого-то сарая, оборванец шмыгнул за постройку и был таков.

«Пугливый какой-то. Если он честный, то чего бояться? Без повода, за одни взгляды, с ним возиться никто бы не стал. Я ведь, хех, добрая волшебница, а не злая, даже за ангела вчера ночью приняли, хе-хе», – я крутнул меж пальцев метательную иглу.

* * *

– Ну что пушистый? Не повезло тебе? – извлечённый из клетки зверёк доверчиво сидел у меня на коленях, с удовольствием принимая поглаживания. Действительно ручной.

Несмотря на не располагающую к подобному профессию, было немного жалко его убивать. Даже та моя часть, что привыкла с одинаковым безразличием отправлять на перерождение мужчин, женщин, детей и стариков не хотела умертвлять «милого пушистика». Похоже, классовая уязвимость девочек-волшебниц ко всему кавайному не обошла и меня. Позор.

Не то чтобы пересилить жалость было очень трудно, но «сила милоты» заставила ненадолго задуматься о целесообразности создания куклы-кролика. К сожалению, другие эксперименты ещё более болезненны. Печально вздохнув, постарался сделать всё быстро, нанеся животному небольшую ранку клинком, одновременно ударив стальной спицей в ухо.

«Мда, ачивка «Убийца милых зверушек» получена. Достижение «Абсолютное зло» всё ближе», – не особо весело, без внутреннего задора, мысленно пошутил я. Мне и правда, было немного жаль похищенного у хозяев ушастого.

Апатично сидящий кролик-марионетка, не слишком походил на живого питомца и я, недолго думая, отдал приказ на пробуждение его «разума», ну или что там его заменяло у животных, одновременно послав подчиняющий импульс. Будто проснувшийся зверёк начал прядать ушами, вертеть мордочкой и принюхиваться, но убежать не пытался. Внутри появилось ощущение того, что новый член коллекции полностью подчинён и выполнит любой приказ. Судя по всему, управлять животными проще, чем разумными.

«А что? Ничем не хуже живого!» – подумал я, забавляясь со зверушкой, которая, наверное, и не поняла, что её закололи и превратили в нежить. Зверька было всё ещё немного жаль, но идея его убить и поднять уже перестала казаться такой изуверской.

Зато теперь пушистик принадлежит мне. Только мне!

* * *

Сидя спиной к солнцу я разглядывал плывущие по небу облака, пальцы отвлечённо крутили меж собой метательную иглу. Поначалу выходило немного неуклюже, но по мере стряхивания пыли с заржавевшего навыка, стальная спица мелькала всё быстрей, будто обретая подобие жизни. Питомец с указанием далеко не убегать, был отпущен по своим делам и ускакал исследовать округу. И не скажешь что нежить.

Можно пойти помочь Наталу, который стоически превозмогал словоблудие толстого торговца, пытаясь по нашему с Акирой наущению выбить группе дополнительные блага. Можно переместиться в карету и почитать мангу, образовательную книгу или бестиарий. Можно наведаться к Эрис и помешаться под ногами у суетящихся артистов или придумать ещё что-нибудь, но мне было лень.

Бессонная ночь не слишком вымотала физически, но шум с людской суетой вызывали раздражение, хотелось немного посидеть в относительной тишине и одиночестве, не напрягая мозг. Поэтому я без особых мыслей меланхолично разглядывал плывущие в небе скопления пара. Вот облако похожее на Небесного Ската, вот парит копия моего ушастого питомца, здесь группа облачков напоминала букет полевых цветов, а вот это похоже на отрубленную голову с длинной косичкой…

Созерцание облаков неплохо успокаивало, и когда меня отвлекли целенаправленно приближающиеся мягкие шаги, в душе было намного больше умиротворённости. Невесомая, почти неслышимая походка двух пар ног, могла принадлежать только кому-то не чуждому боевых искусств. Учитывая, что из толковых бойцов здесь была только наша компания, несложно догадаться, кто собрался меня побеспокоить. Один из идущих еле заметно прихрамывал, а походка второго, вернее второй, совсем не напоминала массивного Бэйба или высокого Натала. По мою душу явилась наша «семейная пара».

– Лови! – повернувшись к нежданным визитёрам, движением кисти отправляю в Кея метательную иглу.

– Что Куроме-чи, ностальгируешь по старым денькам? – усмехнулся парень, перехватив и отправив острый металл обратно.

– Немного, – признал я, продолжая перебрасываться с парнем одиноким снарядом.

– Хватит вести себя как дети! – попыталась прекратить «безобразие» Акира. – Куроме, караван скоро отбывает, не засиживайся.

– Ха-ха, тоже хочешь поиграть, Акира-чи? – засмеялся брюнет и бросил длинную иглу уже в неё.

– Ещё чего! – девушка не стала возвращать «подарок» назад, а состроив зловредную гримаску, положила его в подсумок.

– Вредина! – Кей Ли обвинительно ткнул в подругу пальцем.

– Фигляр! – не осталась та в долгу.

– И горжусь этим!

– Тем, что ведёшь себя как глупый мальчишка? – фыркнула рыжая, готовясь начать традиционное наставление своего бойфренда на «путь истинный», но тут в её поле зрения попал неудачно выскочивший из-за угла пушистик.

Глаза девушки азартно сощурились, ноздри затрепетали, а согнутые на манер когтистой лапы пальцы предвкушающе дрогнули. Несчастное животное почувствовало опасность и устремилось в прыжок. Но разве мог декоративный любитель морковки тягаться со сверхъестественной реакцией выпестованной с детства убийцы? Чёрная тень с рыжими волосами размазалась в ускорении, и беззащитный комочек меха оказался выхвачен прямо из воздуха. Его участь была предрешена.

– Какая прелесть!!! У-ти моя милашечка! – несчастный кроль опустил уши, даже не пытаясь вырваться. Очевидно, он уже внутренне принял свою незавидную судьбу. – Куроме, Кей, смотрите, какую красотулю я нашла!

– А мне достаются только тумаки! – понурился парень. – Но я ведь лучше! – в глазах вскинувшего голову Кей Ли, мешались боль, тоска и надежда. – Скажите, ведь я лучше… кролика?! – на последнем слове его голос «предательски» дрогнул, а в глазах вспыхнула лихорадочная вера.

– Шут! – рыжая отвернулась от упавшего на колени и изобразившего крушение всех надежд парня. – У-ти моя девочка, моя красавица! Не слушай этого дурня, конечно, это ты самая лучшая! А если мы повяжем на ушко бантик, будешь самая-пресамая!

«Откуда у неё бантик? – я недоумённо посмотрел на Акиру, что споро повязывала на длинное ухо нежно-розовый бант. – Хотя нет, не хочу знать, – ещё раз глянул на счастливо сюсюкающую девушку. – Вдруг это заразно?»

– У-ти милочка, настоящая принцесса! А где твои хозяева? Нужно тебя вернуть, – оторвавшись от своей жертвы, Акира повернулась ко мне. – Куроме, ты не видела хозяев этой малышки? Она, наверное, потерялась и нам нужно её вернуть. Да, моя хорошая? Да, моя прелесть? Вернём тебя твоим глупым хозяевам?

– Давай пушистого сюда, и попрошу без оскорблений, – я, подавив рвущуюся на лицо улыбку, протянул руку в сторону зверька.

– Тоже хочешь погладить Принцессу? – заулыбалась рыжая. – Хи-хи, ты ведёшь себя как маленькая цундере, Куроме. И почему ты заступаешься за её ротозеев-хозяев?

– Вообще-то, я и есть хозяйка, – хмыкнул я, когда принял животное из рук девушки. – Я купила этого кролика и выпустила погулять.

– Ты?! – удивлённо распахнулись тёмно-зелёные глаза.

– Я. А что такого?

– Хи-хи, ничего. Просто ты так строила из себя злюку и зазнайку, что я и забыла что ты наша милая малышка Куроме.

На этих словах я скис, вспомнив как года три с половиной назад, небольшая, но активная часть женской половины Отряда, движимая проснувшимися гормонами, записала хрупкую и невысокую младшую девочку в коллективные младшие сестрёнки. Всё бы ничего, но так как на Базе с развлечениями не густо, а свободного времени под конец подготовки появилось, наоборот, предостаточно, то к ним со скуки присоединилось немало более адекватных особ. Да… это было время боли и унижений.