Текст книги "Из Тьмы (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 41 страниц)

К слову, я оказался прав, предполагая, что немёртвый слуга спасёт нескольких идиотов от смерти. Даже суровый вид вооруженного мужчины отпугнул далеко не всех задир, впрочем, тем хватило нескольких тумаков и матерного рыка. А вот каких-то обнаглевших бандитов, возомнивших себя хозяевами улиц, Кента бил уже не так нежно, хотя, на мой взгляд, их следовало убить. Как и появившихся полицейских, которые вместо того чтобы взять под стражу преступную шваль, вознамерились арестовать нас. Миньон с помощью командно-матерного и зуботычин, быстро объяснил «охамевшей черни», что покрывать бандитов и пытаться арестовать офицера-дворянина это большая ошибка с их стороны.

Как не толерантно для борца за народное благо. Разве он не должен более лояльно относиться к «классово близкому элементу»? После того как я озвучил этот вопрос, лысый, сдерживая матюги пояснил в каких местах видал этот самый элемент и их покровителей из продажной стражи. Видимо идеи гегемонии пролетариата в Империи не популярны. Ленина на них нет, хе-хе.

«Наприключавшись», мы таки поймали извозчика, который и доставил нас в ближайшее приличное казино.

* * *

Казино Золотой Дракон занимало крупное трёхэтажное здание с высокими потолками и помпезной вывеской в виде змеевидного золочёного дракона.

Внутренняя обстановка игорного дома бросалась в глаза показной и, на мой взгляд, слишком режущей глаз, роскошью в ало-золотых тонах. Мне, конечно, нравились цвета крови и золота, но не в таких неумеренных количествах.

Ещё больше раздражала необходимость сдать оружие. Пусть на способность поддерживать марионетку, расстояние до пятисот метров включительно и не влияло, а сам артефакт неплохо чувствовался, и украсть его бы не получилось. Но всё равно, расставание с Яцуфусой удовольствия не принесло.

Без тейгу я чувствовал себя голым. Неприятное ощущение.

Поддавшись паранойе, опираюсь о стену холла и, смежив веки, ненадолго погружаюсь в полутранс, чтобы пройтись вниманием по доступной для духовного восприятия сфере. Потенциальной угрозы никто из присутствующих не представлял, лишь трое обитателей здания оказались одарёнными, но слабыми, по впечатлению, немногим сильнее Эрис.

Стоило подумать над тем, чтобы научиться прятать в пространственном кармане не только марионеток, но и сам артефакт. А что? Наша связь с Яцу много плотнее, чем у клинка с марионетками, а значит, в теории, я могу призвать не только мертвяков, но и сам меч. Но тут нужно соблюдать осторожность, было бы обидно лишиться своего билета в лучшую жизнь, отправив тейгу за пределы реальности и не сумев вернуть назад.

Игры не впечатляли новизной: кости и их вариации, столы для картёжников, рулетка и колесо фортуны, а так же что-то вроде лото. Правда, «одноруких бандитов» не встретилось, то ли не изобрели, то ли не пользовались популярностью. Хотя нет, вряд ли, игровые автоматы должны быть популярны и если их в Империи не появилось, то стоило озаботиться «изобретением». Это же золотое дно! Впрочем, в следующее мгновение разум разбил грёзы о собственном источнике финансов – пришедшими в голову трудностями, начиная от поиска надёжных подставных лиц и инженеров-разработчиков и заканчивая составлением патента и поиском крыши от жадных полицейских, чинуш и бандитов. Нет уж, проще и дальше заниматься потрошением богатеньких злодеев. Но идею с собственным бизнесом на подставное лицо следовало запомнить. Наличие собственной конторы с курьерами и ЧОПом, могло упростить некоторые планы. Зато сложностями грозило её создание. Мда…

Быстро спустив в рулетку примерно пятую часть фишек и недовольно покосившись на потихоньку приумножавшего выданную ему сумму Кенту, я скушал с десяток бесплатных пироженок, запивая их таким же, бесплатно разносимым прислугой шампанским. Игристое вино, кстати, оказалось довольно недурственным. Всё для клиента. Поставив опустевший бокал, проводил свою перекочевавшую в карман казино ставку. Вернее, всё для того чтобы клиент не ушёл, пока не промотает все денежки.

«У-у, жульё! – я снова кинул взгляд на своего довольно прихлёбывающего коньяк слугу и его растущую кучку фишек. – Вот ведь тупая игра! Почему из нас двоих, как покойнику везёт именно мне?!»

Покинув рулетку и оставив там, так и не истощившего свою удачу лысого, немного успокоил нервы перекусом под какую-то классическую мелодию местных музыкантов. Не сказать, чтобы мне так уж жаль проигранных денег, всё же они не плод тяжкого труда, а результат простой и приятной экспроприации. Скорее раздражал сам факт проигрыша, подогретый несколькими бокалами игристого вина. Проигрыша на фоне несправедливой удачи моего миньона. Я хмуро посмотрел на сгребающего очередную порцию фишек Кенту и приветствующую его победу радостным взвизгом девицу, что крутилась вокруг моего слуги.

«Что-то после последнего апгрейда он стал чересчур живым», – подумалось с оттенком зависти. А как тут не завидовать? У меня-то ни выигрыша, ни девушек. Гадская рулетка!

Набравшись сил, решаю попытать удачу за игрой в местную вариацию покера. Отрывать Кенту от рулетки не стал. Миньон выглядел счастливым, пусть лучше разоряет казино, чем перетягивает удачу у меня.

«Раз мне не везёт в любви, может, повезёт в карты?» – подумал я, присоединившись к покеристам. Все четверо игроков выглядели по-разному: младшему около двадцати, а старшему под сорок, да и одеты они на разный вкус и кошелёк, но в прямой осанке и манере держаться прослеживалась общность, роднившая их с моим слугой. Наверное, какие-то армейцы.

Приняли меня тепло. Даже слишком. Пришлось приложить мысленные усилия, чтобы сохранить бесстрастное выражение и не морщиться на проявление куртуазности. Так-то слишком юный вид и оружие что я обычно носил на поясе, отвращали большинство потенциальных труп… то есть, воздыхателей, но они, увы, находились. В отличие от воздыхательниц, да.

К счастью, мои партнёры по карточному столу оказались людьми понимающими, и, видя на лице объекта комплиментов холодно-вежливую мину, не стали слишком докучать. Ну и капелька духовного давления помогла. Пусть перекрученный в обратную сторону навык сокрытия присутствия и неприменим в бою, но и толка от приёма, делающего персону пользователя более, хм, значительной, это не отменяло.

Потекла игра. Я с переменным успехом пытался вернуть проигранное в рулетку, вполуха слушая завиральные истории самого молодого из игроков. Не закалённый в алкогольных баталиях организм молодого офицера поддался коварному влиянию «шипучки» и нетрезвый парень, под насмешливыми взглядами товарищей, стал напускать на себя героический вид.

Поступающая от такого источника информация была такой же мусорной, как большая часть приходившей мне карты, но один момент серьёзно царапнул и насторожил. Все четверо однополчан были приписаны к столичному округу, чем закономерно гордились, и все четверо прибыли в Сингстрим по служебной надобности, вроде как на манёвры. Вместе с целым армейским корпусом. Офицеры, естественно, оказались в восторге, ведь, фактически, они за казённый счет отправились на курорт, но я ощутил неприятное поскрёбывание интуиции.

Что-то здесь не так. Не один десяток тысяч человек сдёрнули с мест дислокации и притащили к стенам спокойного, полностью проимперского курортного города. Для чего? Непонятно. Такая орда даже проедала никак не меньше полусотни золотых в сутки, а уж, сколько стоила их передислокация и расквартирование в новом месте и подумать страшно. Сомнительно, что армеуты выбросили такую кучу денег ради каких-то там учений.

К сожалению, ничего могущего подтвердить или опровергнуть шевеления интуиции узнать не удалось. Ни пьяненький парень, который окончательно начал завираться, строя из себя убийцу монстров, ни его говорливый сосед с гитлеровскими усиками ничего полезного не сказали. Разгорячённый азартом и коньяком доморощенный политик попытался сказать «пару ласковых» в сторону «заваривших дерьмо на Юге ублюдков Сайкю», но его старшие товарищи похерили мои аккуратные намёки, одёрнув болтливого «Гитлера». По всей видимости, толика духовного давления хоть и сделала компаньонов по игре более выдержанными, но также прибавила им настороженности, заставляя думать, что они говорят, а не говорить, что думают. Да и вытягивание информации посредством женских штучек явно не моё.

Карты тоже не баловали незадачливую шпионку-самоучку. Выигрышные комбинации приходили кому угодно кроме меня. А если уж что и приходило, то это значило, что кому-то придёт карта старше и этот кто-то, разумеется, не испугается никакого блефа. Из меня далеко не лучший игрок, но не до такой же степени?! Даже разогнанный разум и подавленная мимика не помогали! Зато миньон, судя по отклику связи, продолжал выигрывать. Гррр!

«Какого безрогого демона удача и девушки любят зомби сильнее, чем меня?! – бокал громко стукнул ножкой по столу. – Бесит!!!» – наверное, не стоило увлекаться выпивкой, но постоянные проигрыши не способствовали сохранению выдержки. В любом случае, с такими развлечениями стоило завязывать, отметила трезвая часть сознания. Не хватало, вместо того чтобы избавиться от наркомании, получить вдобавок к ней алкоголизм и игровую зависимость. Агент ноль пять, блин.

– Провались всё в Бездну, – негромко, но с чувством буркнул уже вслух и, получив на руку пару валетов, решил, так или иначе, оборвать затянувшуюся агонию. – Ва-банк! – Ставку поддержал самый старший из вояк и носитель гитлеровских усиков. У первого была пара королей, а у второго одномастные туз и король. Сначала я воспрял, первые три открывшиеся карты принесли мне третьего валета и ничего противникам.

«Давай же, родимая, не подведи, хлопнем же дверью!»

Четвёртая и пятая карты оказались десяткой и дамой.

Стрит!

Загребущие руки «Фюрера» утягивают выигрыш.

Финиш!!!

«Да как так то?!» – подавив вспышку возмущения и ненаправленной злобы, я заставил себя оторвать покалывающие недобрым холодом пальцы от стола. На зелёном сукне остался потемневший от негативной энергии след.

«Тоже ещё! – недовольно посмотрел на подпорченный стол, – тренируешься с утра до ночи, а толку – испорченная мебель! Где ужасающая смертных мощь? Где, блин, мои легионы нежити и демонов?!» – Впрочем, разум, разгорячённый, наверное, смертельной для девушки моей комплекции дозой алкоголя, был не справедлив. Способность манипулировать энергией тейгу, которую я начал оттачивать, чтобы переделать и подогнать под себя навык Кислотного Плевка, явно таила в себе много больший потенциал, чем база для одного навыка и угроза для мебели. Быть может землю этого мира ещё истопчут сапоги и лапы моих бесчисленных слуг.

А пока пришлось извиниться за испорченный стол и, подозвав Кенту забрать у него несколько крупных фишек, оставив их как компенсацию. Правильно говорят, что выпивка и азартные игры – зло. Так и хотелось стать злом и всех поубивать!

– Пошли, – негромко и внешне безэмоционально из-за подавляемых эмоций сказал миньону и поднялся из-за стола. – Приятного вечера, господа.

* * *

– Подозрительная девочка, – проводив покидающую казино пару из миниатюрной брюнетки и её сопровождающего, произнёс капитан Вальтер. – И жутковатая. – Чутьё старого солдата, неприятно холодило кости от вида этой обманчиво хрупкой особы. Ему совершенно не понравилось ощущение того, как их мгновенно оценили и признали незначительными, слишком оно напоминало о тех событиях и людях, – а людях ли? – о которых мужчина хотел забыть.

– Верно говоришь, Вальтер. Непонятные повадки, странные вопросы, пьёт как лошадь и не пьянеет, – покрутил головой капитан Синдзи. – Но на провокатора не похожа. Небось, дочурка кого из этих, – офицер поморщился, но уточнять, что за «эти» не стал.

– Что это за чертовщина? – подковырнув картой рассыпающуюся ткань и обратившийся трухой верхний слой дерева, пробормотал старший лейтенант Бадди. – Клятые фокусы алхимиков! – продолжил ругаться обладатель маленьких усиков. – Демоновы чернокнижники, мало их при Чоури дав… – лейт замолк, услышав покашливание от качающего головой старшего товарища. Бадди, как и все армейцы любил выпить, но умел себя контролировать, остановившись сразу как понял, что говорит что-то не то.

– А йа не боюс! – посмотрев на окружающих совершенно бесстрашным и бессмысленным взглядом, произнёс только начавший службу младлей – Я, мож-жет, всегда мечтал познакомиться с волшебницей!

– Ха-ха, как же такому герою и убийце драконов без собственной волшебницы? – рассмеялся Синдзи и, посмотрев на проход за которым скрылась подозрительная парочка, взял карты и произнёс:

– Повышаю на десять аргов.

– Поддерживаю, – отозвался Вальтер. Офицеры вернулись к игре, выкинув из головы странную девчонку. Нынешняя Империя являлась далеко не тем местом, где стоило в полный голос обсуждать странных и подозрительных людей, даже если ты офицер и дворянин. Мало ли кем они окажутся, и кто может услышать?

Глава 21 Видимость

Завтрак был ознаменован блеском двух пар зелёных глаз. Одни «зеркала души» сияли цветом весенней листвы и принадлежали Эрис, а другой взгляд, более тёмного, нефритового оттенка, принадлежал Акире. Девушки активно предвкушали поход по магазинам.

Блондинка уже собрала разведданные и нам, вскоре предстояло выдвинуться в торговый дом, где расположилось множество лавок торгующих одеждой, как готовой, так и на заказ. Лицо скуповатой и вечно «правильной» Акиры сейчас буквально светилось. Как же?! Ведь под предлогом подготовки к незаметной инфильтрации в город, где проживали наши цели, можно накупить одежды и других милых сердцу рыжей убийцы вещичек. Даже на выделенную командованием сумму можно не слишком оглядываться. Ведь благодаря наёмникам, дезертирам и начальнику каравана, что так любезно предоставил нам развлечение и по приемлемым ценам скупил трофейное оружие, денег в закромах Натала было достаточно. И это не говоря о награбленном мной.

Собственно если вспомнить мою скромную персону, то в обсуждении будущих покупок она практически не участвовала, а, подавляя зевоту, мирно попивала кофе. Пусть могучий, не совсем человеческий организм воина духа, без особого труда поборол похмелье, но ночной загул по злачным местам города всё-таки сумел меня немного утомить.

Мда, загул… Сейчас мне стало немного стыдно за вчерашнее. Напился, проигрался, да ещё и в бордель отправился. А уж если вспомнить, что я там вытворял… Хотя, судя по имевшимся в наличии игрушкам, мои забавы со «зверодевочками» не являлись чем-то новым. Кошачьи или кроличьи ушки смущали местных работниц не больше чем звериные хвостики, торчащие из… кхм.

А если отбросить лишнее, признаться, не такое уж и великое смущение, то впечатления от посещения дома терпимости сложились неоднозначные. Заведение мне понравилось: отличные элитные апартаменты с сауной, небольшим бассейном, полнящейся ароматными шампунями и солями ванной, а также знающими своё дело массажистками и прочими приятностями, явно стоили своих денег.

Моё тело было гораздо более чувствительным, чем помнилось из прошлой жизни, да и ощущения от массажа и последующих игр шаловливых пальчиков и язычков – новы и приятны, однако… для профессиональных блудниц их работа была слишком работой.

Пусть моя эмпатия заточена на ощущение внимания, агрессии и предсказание атак, но даже в нетрезвом состоянии чувствовалась некоторая искусственность в поведении девушек, что портило удовольствие. Хотелось бы чувствовать от партнёрши большую, хм, отдачу.

В общем, вряд ли я ещё раз посещу подобное место. В конце концов, я хоть и испытывал наслаждение от секса, но вот особой потребности в нём не чувствовал.

«Скажем грехопадению решительное «нет»! – Мысленно хмыкнул про себя и запил кофе очередную печеньку. – Хотя, чревоугодие ведь тоже грех? И убийства… и «нечестивая некромантия», и ограбление богатых в пользу бедных голодающих волшебниц, и эксперименты на людях, и… кхм, похоже святой сан мне не светит. Ну и ладно. На светлой стороне всё равно нет печенек, а раз нет печенек, то и делать там нечего. При желании можно будет поискать себе нормальную девушку или фигуристую содержанку, которой нравятся девушки помоложе. Потом. Когда-нибудь».

Придя к такому выводу, я прислушался к начатому Наталом, обсуждению газетных новостей о внешней политике. Насмотревшись на мои кипы газет, ребята тоже решили ознакомиться со свежими новостями и теперь обсуждали вялотекущий конфликт с Западным государством, которое жаждало вернуть себе земли, отобранные Империей в прошлой горячей фазе противостояния.

Если верить печатной «правде», то это якобы их алхимики умудрились вызвать неурожай в западных провинциях и подстрекали тамошних крестьян к бунту. Как по мне, звучало сомнительно. Если бы все эпидемии, нашествия насекомых и волны монстров, которые у нас списывали на «руку Запада» действительно являлись плодом труда их диверсантов, то тогда, не западники жаждали бы вернуть у Империи свои земли, а наоборот. Скорее, правительство, через подконтрольную прессу, пыталось перенаправить фокус внимания населения с внутренних проблем на внешние. Хотя западники и впрямь вряд ли упустили бы шанс подкинуть дровишек в проблемы «любимого соседа».

– Да что они сделают? – прозвучал пренебрежительный голос Кей Ли. – Империя в десять раз больше, чем весь их союз карликов! Наша армия, хоть и не смогла в прошлый раз пробиться через Твердыню на Перевале, но если красноголовые высунутся, то их раздавят, как тараканов!

– Не знаю, в газетах пишут, что западники и их союзники снова подняли финансирование армии, а Империя ослабла после войны на Юге. – Натал был далёк от шапкозакидательских настроений брюнета. – Если они не уверенны в своих силах, то почему их посол требует вернуть завоёванные нами земли? Если они заключат союз с остатками армий Юга, то могут попробовать разделить наши силы.

– Не полезут, – гворю я, подливая себе ароматного напитка из кофейника.

– Видишь, дружище, даже Куроме-чи со мной согласна! – обрадовался Кей. – Пусть тявкают, пока могут!

Забросив в чашку пять кубиков сахара, начинаю перемешивать напиток и, под вопросительным взглядом друга, продолжаю свою мысль:

– Зачем лезть в драку, если можно сделать так, чтобы твои враги сами рвали друг другу глотки? Это я про наших пламенных борцов за свободу и всеобщее благоденствие. Подозреваю, что в основном западники их и подкармливают.

– Эм, прости, Куроме, но как мятежники могут сотрудничать с вражескими странами? – вмешалась Эрис. – Разве это не предательство?

– Если нет доказательств, то нет и проступка, сама же знаешь, – отсалютовав чашкой, ответил девушке. – В политике всё также как с лицемерным соблюдением общественных приличий, которое ты ругала. И там и там главное казаться, а не быть. Сомневаюсь, что правила игры для революционеров чем-то отличаются от общих для всех, – выдав этот спич с кривоватой полуулыбкой, запускаю виток обсуждений нечистоплотности мятежников и представителей власти.

На мой взгляд, эта тема полезна и Эрис и ребятам. Одной не помешает здравая доля цинизма, а другие получат очередной клин в скорлупу гипнозакладок и влитой на Базе пропаганды.

* * *

После завтрака блондинка позвала меня отойти «на пять минуток» и попросила одолжить немного денег. Не став спрашивать причины, по которым она не потрусила Хантера или не одолжилась у Натала, отсыпаю девушке немного золота. Несмотря на свой вчерашний проигрыш и траты на элитный бордель, призывать Прапора, у которого хранилась основная часть наличности не пришлось, Кента умудрился поднять на рулетке даже больше, чем его непутёвая хозяйка проиграла. Ещё бы он не пытался читать мне нотации, – тоже мне зомби-папаша, – и получился бы идеальный миньон.

Единственным условием беспроцентного и бессрочного кредита, стало обязательство отвлечь на себя Акиру. Рыжая, если дать ей волю, могла провести в магазинах целый день, не столько покупая, сколько примеривая и рассматривая. И таская вслед за собой всех имевших неосторожность составить ей компанию. Но раз Эрис не прочь такого времяпрепровождения, то пусть берёт огонь на себя. Ну и на парней, Кей с Наталом точно не отвертятся. А мне и в одиночестве неплохо, будет проще призвать и инструктировать миньонов.

Всё прошло в соответствии с планом. Приобретя открытый чёрный купальник, я некоторое время поработал экспертом, оценивая купальные костюмы девушек (из-за стеснительной Акиры, парней в жюри не пустили), а после тихо растворился в потоке посетителей. Широкое трёхэтажное здание вполне тянуло на гипермаркет, и затеряться там оказалось не сложно.

Призвав пару разумных мертвяков, которые для случайного взгляда, вывернули из пустующего отдела, отправил Счетовода в расположенную через пару отделов кофейню, а оставшемуся рядом лысому прочёл короткое напутствие. Бывший офицер и так знал о моём интересе к обстоятельствам появления здесь столичного армейского корпуса, поэтому, хмуро кивнув, он отправился собирать слухи среди офицеров. Благо сойти за своего, слуге будет нетрудно. Деньги на азартные игры и выпивку в компании других вояк, я оставил Кенте ещё вчера, когда, покинув казино, отозвал начавшего занудствовать миньона в пространственный карман.

Закончив с первым слугой, я отправился ко второму.

Сухопарый зеленоволосый мужчина в хорошо сидящем костюме песочного цвета и золотых очках с прямоугольными стёклами на костистом, несколько хищном лице, в гордом одиночестве сидел за столиком и гипнотизировал взглядом чашку.

– Босс! – увидев, кто вошёл, бывший финансовый помощник главаря довольно крупной банды вскочил на ноги и сделал уважительный поклон.

– Молодец! – саркастично похвалил миньона, чувствуя на себе скрестившиеся взгляды персонала и посетителей, – Ещё громче покричать ты не мог? А то, может быть, ещё не все обратили на нас внимание?

Беспринципный бандит, вызывал подсознательную неприязнь. Может быть из-за того, что нас на Базе учили ненавидеть ему подобных, может из-за его связи с наркотиками, а может из-за ощущаемого от него страха, одновременно приятного и пробуждающего агрессию. Так или иначе, Счетовод несколько раздражал. С другой стороны, он выглядел довольно компетентным и неплохо мне помог в ограблении своего бывшего босса, а значит, заслуживал поощрения. Возможно, стоило остановить процесс пожирания его души артефактом. Если продолжит оставаться полезным. И если со стороны Яцу не возникнет проблем.

– Простите, госпожа, – с затаённым трепетом ещё глубже поклонился Счетовод, зло зыркнув на любопытных. Учитывая, что мужчина выглядел как интеллигентный (читай высокопоставленный) бандит или представитель силовых структур, у посетителей кофейни тут же появились более интересные объекты для изучения. Любопытная рыженькая официантка тут же сделала вид, что просто пришла взять заказ у новой посетительницы.

Получив свой заказ в виде капучино с забавным рисунком улыбающегося солнышка на пенке и шоколадно-кремового тортика, начинаю перечислять список задач, возможность решения которых предстояло выяснить слуге. По словам миньона, если с превращением ценных бумаг в деньги никаких проблем возникнуть не должно, то создание материального фундамента придуманной «легенды» потребует некоторого времени и финансовых вливаний. Нужные мне медучреждения ему неизвестны, но их он тоже обещал поискать.

– Ищи, – одобрительно киваю. – Если сможешь найти какого-нибудь теневого алхимика, будет совсем прекрасно, – без особой надежды произнёс я. – Да, и если найдёшь, купи карту и описание окрестностей города Кукута вместе со всем регионом. И самоучитель по вязанию, – негромко фыркнув своим мыслям, расширяю заказ.

– И да. Не советую выбалтывать обо мне лишнее даже другим, хм, слугам. Последствия тебе не понравятся.

* * *

Когда Счетовод закрыл за собой дверь кофейни, оставив свою убийцу и госпожу наедине с новой порцией десерта, из его груди вырвался вздох облегчения. Сказать, что представившаяся как Куроме его пугала, означало сильно приуменьшить. Эта девочка, вернее это существо в теле девочки, заставляло холодного и расчётливого криминального финансиста буквально цепенеть от ужаса и глупо оговариваться в своём присутствии.

Мужчина никогда не был особо религиозным человеком и не слишком верил в сказочки о загробной жизни. Но сейчас… он не верил, он знал, что за порогом смерти есть нечто. Нечто ужасное.

Он помнил пронзившую тело боль и пришедший за ней холод смерти. А ещё он помнил, что произошло после. Помнил объявший весь мир взгляд, исполненный беспредельной, промораживающей насквозь ненавистью, жаждой властвовать и разрушать. Помнил внимание сущности столь же могучей, сколь и далёкой от всего человеческого. Взгляд Древнего Ужаса прямиком из страшных легенд о Тёмных веках. «Подчинись», – повелела сущность, и находящаяся на грани безумия душа тут же последовала приказу чужеродного чудовища, ибо не выполнить его невозможно.

«Слушаюсь», – произнесли его губы даже до того как разум вернулся в тело. А потом он увидел девчушку в дешёвеньком маскарадном костюме Духа Ночи, которая, забавляясь, приказала ему попрыгать на одной ноге. Очень в духе сказок о шутках настоящих порождений сил мрака.

Сай не был религиозен. Но разве нужно быть верующим или жрецом, чтобы понять, кто повелевал немёртвыми, мог, как даровать, так и отнять разум и любил так шутить? Счетовод очень надеялся, что ошибся, и в мир пришла не та, о ком он подумал, но собирался приложить все усилия, чтобы не узнать, что Госпожа может сделать с надоевшей и не оправдавшей ожиданий игрушкой.

Сай прибавил шаг, размышляя как наиболее быстро и надёжно выполнить пожелания Хозяйки. Ведь даже в страшных легендах о наступлении Тёмных веков были те, кому они принесли не горе, а возвышение, те, кто, присягнув Губительным Силам, вели вперёд армии своих господ.

Счетовод не был религиозен и всегда рассчитывал риски и выгоду, отчего ещё в студенческие годы получил своё прозвище. Он боялся, он находился практически в ужасе, но способность просчитывать ситуацию его не оставила. И раз уж судьба толкнула его в объятья Тьмы, оставалось только попытаться занять важный пост в новой структуре. Ведь даже тёмным богам нужны грамотные и верные помощники.

* * *

Из «модного салона мастера Адриано» самозваная Властительница Мёртвых вырвалась недовольной, потрёпанной и ограбленной.

«У-у, старый клещ! Чтоб тебе в следующей жизни китайскими джинсами на рынке торговать!» – я еле сдержал детское желание погрозить «логову злого монстра» кулаком. Целый час это порождение тёмных планов вместе со своей компаньонкой и группой приспешниц измывалось над беззащитной волшебницей, подвергая её тонкую душевную организацию различным издевательствам.

«Чтоб я ещё раз сунулся в один из, прокляни их все боги и демоны, модных салонов?! Да никогда!»

– Госпожа, куда доставить ваши покупки, – спросил меня рослый южанин в светлой ливрее. Я назвал адрес. – Мастер Адриано просил передать, что завтра после полудня всё будет готово для предварительной примерки ваших платьев.

– Я поняла.

«Проклятье! – в голове промелькнула позорная мыслишка забыть об авансе и больше никогда не появляться в этом страшном месте. В конце концов, одежда для пляжа и часть повседневной, сейчас отправилась в мой номер, так ли мне нужны впаренные приставучим стариком платья? Хотя там были не только платья, но и обувь от приставучего старика № 2 и нижнее бельё от приставучей тётки и много чего ещё. – Вот ведь! Невместно молодой леди без того, невместно без этого!» – мысленно передразниваю навязчивый сервис. Нужно было сматываться, как только сняли мерки и начали подгонять выбранное по фигуре. Но кто же знал?

Добравшись до первой попавшейся кондитерской, я заказал побольше вкусняшек и принялся восстанавливать потрёпанные нервы. Если смотреть непредвзято, то не так уж меня и надули. Убийце Куроме столько дорогих тряпок действительно не сдалось, но вот возомнившей себя путешественницей дочери состоятельных родителей Кори – очень даже. Я прекрасно помнил слова Эрис о том, что появляться в приличном обществе в одежде из магазина готового платья – всё равно, что во всеуслышание прокричать о своём нищем достатке. Было бы глупо так проколоться.

Выбрать легенду людей попроще? Тогда бы вылезло множество других вопросов и проблем, начиная от того, что состоятельные господа имеют в дороге на порядок меньше проблем и, заканчивая тем, что только богатые могли позволить себе путешествовать. Да и шанс раскрытия, как не странно, при такой легенде, многократно ниже, чем при попытке прикинуться, скажем, молодыми торговцами. Короче говоря, пусть из меня попили немало крови и денег (один аванс как содержание за полгода!), зато и одежда обещала быть удобной, прочной, годной для боя и более-менее соответствующей моим вкусам.

Но будет крайне глупо, если слова Счетовода окажутся пустым бахвальством и он не сможет достать документы. Лучше бы ему меня не расстраивать.

* * *

Вернув себе расположение духа, я некоторое время гулял, знакомясь с улицами Сингстрима. Красивый город.

Почему-то виднеющийся в отдалении дворец местного лорда будил внутри огонёк злобы, видимо влияние прошлого владельца тейгу, но никаких флэшбеков в памяти не всплывало, а потому я выбросил наведённые чувства из головы.

Да, Сингстрим красив. Светлые здания с мраморными фасадами, колоннами и скульптурами перед входом, множество ухоженных зелёных насаждений, бесчисленное количество ресторанчиков, кафе и различных магазинчиков создавали впечатление очень светлого и благополучного места. Играющие на улицах музыканты, ожидающие клиентов художники и выступающие прямо на улицах акробаты, добавляли колорит, даря чувство непрекращающегося праздника.

Утопическая картина. И не скажешь, что в Империи проблемы.

Если не покидать туристических местечек. Впрочем, я не стремился сворачивать в грязные и вонючие переулки, с их нищетой, внутренним разложением и беззаконием. Не то настроение.

Чтобы не тратить время зря, попробовал совместить духовное давление с эмоциями, создав подобие КИ, но с иной начинкой, нежели желание убивать. Духовное давление работало, заставляя прохожих подсознательно расступаться, а вот дополнения – нет. Как я понял, для того чтобы способность заработала нужен достаточно яркий первоначальный импульс. Это совсем несложно провернуть с «жаждой крови», но вот с другими эмоциями…

Голод? Он быстро трансформируется в злость и убийственное намерение.

Алчность? Я довольно равнодушен к богатствам и роскоши, больше ориентируясь на свой комфорт и достаточность ресурсов.

Жадность? Ну, собственническое чувство во мне довольно сильно, но какой толк от гипотетической ауры жадности?