Текст книги "Из Тьмы (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 41 страниц)

– О! Мороженка! – взгляд зацепился за перевёрнутый лоток мороженщика. – Мороженка это хорошо. И сиропчик! Ещё лучше. – Вскоре я уплетал сладкую вкусняшку, надёжно перебившую привкус метафизической горечи и изгнавшую из души лишнюю мрачность с не по делу проснувшейся совестью.

Тёплый ветерок трепал волосы, солнышко приветливо светило из-за облачков, а доносящийся запах крови, крики и стоны покалеченных, превратились в фоновый шум. Па-адумаешь! Меня перестало подобное трогать ещё во время учебной практики на площадке для казней. Сытое брюхо к состраданию глухо, хе-хе. Взгляд заполнило привычное весёлое безразличие. И, вообще! Мы ведь даже никого не убили! А побоище? Оно само получилось, не виноватая я. Это всё Сюра и Ночной Рейд, да. Так Наталу и скажем!

* * *

Сегодня, вместе с множеством случайных жертв, умерла ещё одна частичка доброго, но невезучего парня по имени Виктор…

– Сестрёнка, ты не видела моего папу? – спросила девочка лет девяти. На голове у ребёнка был пышный розовый бант, а в ткани платья, несмотря на грязь и брызги чьей-то крови, угадывался белый цвет.

– Сесиль?

– Да, это я! – обрадовалось белокурое дитя. – Вы меня знаете?

– Нет, но я видела твоего отца. Эх, ладно, сделаю доброе дело, – переставшая тихонько напевать себе под нос молодая брюнетка, поднялась с поваленного лотка, оставив на нём монетку платы. – Бери мороженку, пошли, найдём его вместе, – холодный взгляд убийцы потеплел.

– Н-но, там страшные мертвецы! И злые дяди стражники.

– Ничего, пусть они нас боятся, мелкая.

– Мне уже почти девять! – надулась девочка.

– О-о, ну тогда держи нож.

…Или не совсем умерла.

Примечания:

*Песня Эрис (Флёр «Формалин»), некоторые слова изменены https://www.youtube.com/watch?v=Kq_Dm-3-jPA

* Ария «Бал у Князя Тьмы» https://www.youtube.com/watch?v=3XrZfGs5BJE

Ещё музыка

https://www.youtube.com/watch?v=6HUKxKbHsG0

Картинки

https://a-static.besthdwallpaper.com/akame-ga-oldur-lubbock-duvar-kagidi-1680x1050-20757_5.jpg Лаббак

http://pm1.narvii.com/7249/1137371d97e60e0419637c64244653be45581f65r1-1280-720v2_uhq.jpg Булат агитирует Куроме вступить в Ночной Рейд

https://i.ytimg.com/vi/7gk6Vx3p_wU/maxresdefault.jpg в тейгу-броне

http://pm1.narvii.com/6906/fdfd709977146fa36f12f20c36cb9a800e44b47cr1-1877-1011v2_uhq.jpg с копьём

https://otakotaku.com/asset/image/character/542/syura-jpg Сюра

https://static2.mangapoisk.ru/pages/186/30701/TXUWbWNVC2T1P0yiZLXxYZbo4f9IzuvnP2yOpT15.png

Глава 24 Чёрное и белое

Пробуждение было таким же малоприятным, как и муторный, полный смутных видений бесконечных разлагающихся тел и затягивающего в себя болота гнилой крови сон. Во рту царила пустынная сухость и неприятный привкус. Наверное, не стоило следовать рецепту Булата и напиваться для успокоения нервов. Тем более это не слишком-то помогло. Было стыдно и немного совестно за свои просчёты и испорченный фестиваль.

Во время пирушки, вне условно боевой обстановки, подальше от рейдовцев и Сюры, из глубины души вынырнула часть личности меня-Виктора, а вместе с ней проснулась и совесть. Не до такой степени, чтобы рвать себе волосы, трясясь над очередной сотней-другой загубленных жизней, но этого хватило, чтобы настроение стало ниже среднего. А ещё, как уже говорилось, было стыдно. Перед Эрис, которой я испортил будущие выступления, перед Наталом, которому обещал не устраивать драку… перед собой. Слова друга только усугубили это состояние. Нет, он не стал ругаться и даже попробовал меня поддержать, напомнив, что далеко не все миссии удавались, как запланировано, а я, в общем-то, не несу ответственности за действия Сюры и рейдовцев. Но… воспоминания о возможном будущем точно говорили, что Булат, Лаббак и Сюра не пересекались в бою до каноничных событий. Произошедшее, в первую очередь являлось результатом моей ошибки.

Это расстраивало. Всё же мне хотелось вскарабкаться на вершину не ради не столь уж и ценимого мною золота или ненужной власти, а ради спасения ребят и предотвращения глобальной братоубийственной войны. Вряд ли гражданскую войну получится предотвратить, но я верил, что смогу сделать её не такой кровавой. Как верил и в то, что получится сделать из моей страны более светлое место, чем она есть сейчас. Наверное, идеализм Акаме заразен. В этом ракурсе, видеть то, как твоё влияние обернулось смертью и горем… досадно.

К тому же, оглядываясь назад, я находил свои действия, хм, неестественными. Голова пусть и работала ясно, доказательством чему служил довольно удачный, на мой взгляд, разговор с Булатом. Но вот порыв более плотно поучаствовать в столкновении рейдовцев и их цели, выглядел труднообъяснимым.

Да, с одной стороны, желание посмотреть на Булата и Лаббака в бою было логичным. Но с другой, подобное веселье посреди толпы чревато ненужными жертвами среди простых имперцев, которых мы вроде как клялись защищать. Понятно, что работа убийц и карателей имела мало общего с этими клятвами, но становиться на одну ступень с таким «замечательным» человеком, как сынок Онеста… Мда, складывалось чувство, словно я – извращённая версия царя Мидаса, обращающая всё, к чему бы ни прикоснулась не в золото, а в кровь и трупы.

На глаза будто навесили шоры. Застланный предвкушением разум, не то чтобы не мог просчитать ситуацию, скорее не акцентировал внимание на «малозначительных» деталях. Словно я находился на враждебной территории, где мирное население можно рассматривать как экономический ресурс врага. Да, в силу профессии имперская убийца не могла считать терроризм и уничтожение мирняка абсолютно неприемлемыми, но, пожри его Бездна, не своего, лояльного населения!

Нетрудно догадаться, что (или правильней кто?) несло ответственность за такие выверты восприятия. Яцуфуса. Вредный артефакт всё также стремился поменять местами связку хозяин-инструмент. Да… в такие моменты скачок синхронизации совсем не радовал. Не сказать, что воздействие было особо хитрым или выбивалось из общего ряда, но оно крайне неудачно наложилось на мои собственные желания и, срезонировав с ними, толкнуло на сомнительный шаг. Ещё одна причина для злости и стыда. Проиграть своему тейгу, какой позор!

Встав из постели, недовольно поморщившись от витающего в воздухе запаха перегара, открываю окно, чтобы проветрить комнату. Воображение, услужливо подбросившее несколько картин развития плохих исходов вчерашней авантюры, заставило поморщиться ещё раз. В случае провала мою жизнь захотели бы забрать не только мятежники, но и представители власти Империи. Тут бы и телепорт не помог, разве что для побега за границу. Да и ребята бы не поняли такого «предательства». С хмурым выражением на лице потопал в ванную комнату.

«Срамота! Пойти на поводу у безмозглого артефакта и даже не понять этого!»

Напившись и умывшись, смотрю на своё недовольное отражение.

– Надо с этим что-то делать. В конце концов, кто в голове хозяин – я или тараканы? Ну, Яцу! Ну, погоди! Доберусь до тебя, – посулив зеркалу пальцем, фыркаю над всплывшей аналогией с советским мультсериалом про Волка и Зайца. Хотелось бы верить, что я удачливее Волка.

Увы, имперские книжные лавки не полнились изданиями вроде какой-нибудь «Окклюменции для начинающих», «Демонологии для чайников» или, тем более «Магии Душ», в общем-то, даже труды по алхимии недоступны к свободному распространению. Да и психологи в нашем мире как-то не завелись. А раз нет возможности перемещаться по иным измерениям, то придётся решать вопрос своими силами. Хм, интересно, а способен ли артефакт Сюры на такие фокусы? Неплохо бы сгонять в один из техно-миров за плеером и другими полезностями. Не говоря уж о магических знаниях.

Мечты-мечты.

Закончив с утренним моционом и сочтя небольшой «грибной» дождик за достаточный повод чтобы не идти тренироваться на улицу, я принялся за урезанную версию упражнений для ограниченного пространства номера. После, настал черёд попыткам подключиться к органам восприятия безжалостно разбуженного некропушистика, которые сменились новыми упражнениями, а затем медитацией. На медитации делаю особый упор. Жизненно важно, суметь, если не заблокировать постороннее влияние, то научиться быстро и точно его определять.

Когда дождь закончился, ненадолго выскочил на соседнюю крышу, чтобы, переместившись в укромный уголок соседнего квартала, призвать миньонов и, выдав им ЦУ, направить завершать дела в городе. Счетовод и Кента, который, к моему удивлению, неплохо поладил с бывшим бандитом, обещали порадовать меня бравостью бойцов нашей охраны.

Вскоре наступило время завтрака.

– А вот и наша доблестная повергательница злого алкогольного божества и его неисчислимых бутылочных орд! – поприветствовал моё появление Кей Ли. Наверное, не стоило вчера шутить на эту тему, в эпическом стиле рассказывая о святой войне с необоримым Бахусом.

Правда, к тому времени изрядное количество крепкого алкоголя уже смогло пробить сопротивляемость изменённого духовной силой и влиянием тейгу организма. Местная зверская вариация сливочного ликёра являлась неплохим выбором для желающей выпить повелительницы мёртвых. Сладкая жидкость отлично пилась, если делать это маленькими глоточками, но меж тем, градусов в ней было ого-го. Привычка к влиянию наркотиков позволила удержаться от особых глупостей, но пьяное добродушие и некоторая словоохотливость меня не миновали. А Кей эти речи запомнил и не преминул подколоть «ораторшу».

Но вообще, неплохо посидели. Кроме ребят из группы и Эрис присутствовало с десяток артистов: её дядя Хантер, юморист Робби, южанка с братом, близняшки – танцовщицы и ещё несколько незнакомых лиц. Все пребывали в приподнятом настроении, шутили, выпивали, танцевали под музыку ресторанного мини-оркестра. Даже я, прибыв в не слишком радужном расположении духа, и Натал, посмурневший после моего отчёта о произошедшем, не смогли долго прикидываться грозовыми тучками. Но сейчас вызванное ликёром благодушие исчезло, а мрачность и несколько повышенная раздражительность остались.

– Есть претензии? – с прищуром гляжу на остряка.

– Ай-ай, снова злая и неприветливая! Вчера ты мне больше нравилась Куроме-чи. Неужели похмелье? – с глумливой заботой спросил парень.

– Акира, стукни этого зубоскала, а то я боюсь не сдержаться и выбить последние мозги. – Рыжая закрыла толстый медицинский труд и, с легко читаемым на лице удовольствием, стукнула парня по голове.

– Эй-эй, Огонёк! У тебя неправильное понимание фразы «вколачивать знания»! Это не значит бить ими по голове!

– С тобой, полудурком, по-другому нельзя! – отбрила Акира, начиная традиционную перепалку с парнем. – Будешь дальше идиотничать, куплю наставление по хорошим манерам и буду лупить им тебя каждый вечер и утро!

– У тебя новый фетиш? – И уже другим голосом. – Этот ничтожный слуга готов выполнить любой каприз своей суровой госпожи!

– Ах ты! – порозовевшая девушка снова замахнулась книгой.

Пока парочка ворковала, я сделал свой заказ и даже успел его дождаться. Как и заглянувших в обеденный зал Натала, Эрис и, идущего за их спинами, позёвывающего Бэйба.

Завидев последнего, Кей Ли громко захлопал.

– Славься герой-любовник, покоритель близняшек!

– Идиот, – тихо и как-то безнадёжно выдохнула Акира.

Здоровяк что-то буркнул, но, к недовольству балагура, не показал никакой особой реакции на его слова.

– Скучные вы.

– Зато ты слишком весёлый, – бросаю недовольный взгляд на шумного брюнета. – Раздражаешь.

– Действительно, Кей Ли, вчера погибли люди, разве прилично веселиться в траур? – неодобрительно покачав головой, произнесла Эрис.

Вести о бойне на открытии Осеннего Фестиваля достигли нас ещё вчера, всё же мероприятие проходило не так уж и далеко. А сегодня уже вышли утренние газеты с «правдивым» описанием тех событий. По крайней мере, под рукой у Кея, наблюдалась именно такая.

– Империя большая, у нас каждый день кто-нибудь гибнет, – отмахнулся парень. – Какое мне до них дело? В газете пишут, что больше половины затоптало тупое паникующее стадо. Туда им и дорога. Чем меньше идиотов, тем больше места для нормальных людей.

– Кей, хватит об этом за столом, – укоряюще посмотрел на парня Натал.

– А я чего? Я ничего, – широко усмехнулся парень, который хоть и не являлся настоящим мизантропом или социопатом, но на гражданских и, людей вообще, смотрел с некоторым пренебрежением. Да и с сопереживанием у него были проблемы.

Насытившись, я взял у Кей Ли газету, чтобы ознакомиться с официальной версией произошедшего.

«А ведь красиво врут!» – рука задумчиво поглаживала сидящего на коленях зверька. Журналисты даже не прибегали к прямой лжи, просто не упомянули некоторые «незначительные» подробности и сделали ударение на других. Вроде участия и роли Сюры во вчерашней бойне. В итоге получилось, что Мясник Булат (а именно такое прозвище дали ему газетчики) и второй оставшийся неизвестным владелец тейгу поименованный как Паук, устроили кровавую баню по приказу своих полубезумных мятежных вожаков. Впав в кровавый раж, показавшие свой истинный демонический лик, мятежники, отступили только перед лицом объединённой под рукой «доблестного лорда Сюры» стражи города и охраны неравнодушных к творящемуся «лучших лиц города».

«Так, это не интересно, – я пробежал глазами по реверансам в сторону местных властей и полиции. Дальше в статье поливались помоями мятежники вообще и Ночной Рейд в частности. Тоже ничего нового. Разве что крупные, на всю страницу портреты известных членов ненадолго задержали взгляд. Теперь их физиономии будут украшать не только розыскные доски Столицы и городов Внутреннего Пояса. – Сестрёнка становиться знаменитой» – улыбнулся я, погладив пальцами портрет сестры.

Я отложил газету в сторону. Мда, новым дружкам Акаме будет сложно отмыться от такого ведра помоев. Я не имел понятия, насколько важна репутация для руководительницы Ночного Рейда, но её покровителям такой плевок в светлый образ Революционной Армии явно не понравится. А значит, в Одноглазую полетят «лучи любви» от хозяев. Так этой воровке чужих сестрёнок и надо!

Сюра, хоть и сволочь, но голова у него варит. Больно он оперативно договорился с городскими властями и ловко изобразил из себя героя. Быстро соображал, подлец. Решил начать политическую карьеру? Или тут что-то иное? Меня бы не удивила новость, что похожие статьи вышли и в Столице, а папаша телепортёра, в свою очередь, уже начал готовить почву для новой волны репрессий. Да и полномочия Службы Разведки и Полиции, под это дело можно попробовать расширить. Ради защиты от террористической угрозы, конечно же.

Сынок премьер-министра действовал совсем непохоже на того тупого маньяка, каковым его рисовали в известном мне-Виктору каноне. И совсем непонятно, то ли сам он умнее своей рисованной версии, то ли за ним стоял кто-то ещё. Даже нельзя сказать какой из вариантов хуже: с Сюрой – начинающим Игроком или с ним же, но в роли фигуры у кукловода покрупнее. Как бы не вышло так, что мои действия послужили тем камешком, которому суждено столкнуть лавину и обесценить все знания о будущем.

Так или иначе, но, несмотря на не самое удачное исполнение, цель Рейда всё же была достигнута. Обезглавленный корпус никуда не двинется пока на его вершине не утвердиться новый глава. В случае же если сверху назначат И. О., который погонит солдат вперёд, это мало того что вызовет недовольство, но и сильно скажется на эффективности, если новый командир не сможет жёстко себя поставить. На что опять же нужно время.

Система управления, при которой на офицерские должности ставились, в основном, воины духа была несовершенна. Древний полководец, насмешливо сравнивал её с устройством звериной стаи: альфа – генерал, высшие офицеры – беты, жаждущие занять место командующего, ну и далее по списку. И уязвимости у этих систем схожи: убей вожака, и стая сразу потеряет боевой дух, лишившись львиной доли опасности, пока не определиться новый. К сожалению для штабных офицеров и правителей, они ничего не могли изменить, такова уж была психология воинов духа. Командир должен вызывать уважение или страх, а лучше – всё вместе.

В целом, на завтраке, вопреки подспудным ожиданиям, меня никто особо не дёргал, ни с резнёй на фестивале, ни с моей вчерашней тихой пьянкой-поминовением жертв своей ошибки. Эрис, конечно переживала по поводу «ужасного теракта» и много говорила, но, не увидев особого отклика быстро успокоилась. Пусть девушка, чисто по-человечески, жалела жертв, а так же переживала за дальнейшую судьбу мероприятия, которое приостановили на время траура, но основной поток эмоций она выплакала вчера вечером, когда до нас докатилась весть о произошедшем, поэтому сейчас она без особых затруднений перешла на привычные рельсы.

Что же до остальных ребят, то им не было особого дела до вчерашнего. И уж тем более никто не пытался связать его с моей «отлучкой за документами». Так что даже добродушный здоровяк Бэйб оказался больше занят подколками от Кея, который терроризировал бедного парня на тему: что у него было с близняшками? Самому шутнику, как уже упоминалось, всегда было до глубины души плевать на чужих, не интересных ему людей, вне зависимости от их количества, возраста и гендерной принадлежности. Акира же, была целиком поглощена своим медицинским талмудом. Рыжая не глядя запихивала в рот еду, даже не отвлекаясь, чтобы снова стукнуть разошедшегося парня.

Разве что Натал, приняв задумчивость и лёгкое раздражение начинающей некроманси за хандру, решил затащить её на совместный с Эрис променад. Особого сопротивления блондин с блондинкой не встретили. Идея проветрить голову на свежем воздухе показалась самозваной Владычице Тьмы вполне завлекательной. К тому же завтра вечером нас здесь уже не будет, почему бы не посвятить несколько часов общению с другом и симпатичной мне девушкой?

* * *

– И всё-таки, не понимаю, зачем он на это пошёл, – вздох и недоумённо-печальное покачивание светловолосой головы. – Он же против мятежников, зачем уничтожать свой народ? За что? Тупоголовый псих! – тихо, но с чувством ругнулся Натал, ещё раз выслушав мой недлинный рассказ о бое Булата и Сюры. Друг схватил стакан с коктейлем и сделал большой глоток. – Зачем, разорви его твари, было всё это творить? Скажи, Куроме, зачем?! – Видимо «кровавый концерт» задел друга сильнее, чем мне казалось, раз он снова начал обсуждение его причин, а не сил потенциального противника. Или в этом виноваты мальчишки-газетчики, громкими криками рекламирующие прессу с сенсацией?

Когда Эрис натрудила ноги, наша троица решила сделать остановку и заодно перекусить. Местом короткого привала избрали небольшое летнее кафе, непривычно пустующее в этот час. Видимо боялись стр-рашных террористов. Рядом с кафе неплохо играла группа уличных музыкантов, создавая шумовой фон, эти, как и мальчишки-газетчики, никого не боялись. И пока блондинка отлучилась, друг снова поднял вчерашнюю тему, решив кое-что для себя прояснить.

– Точно не скажу. Но, на мой взгляд, он превратил безоговорочную победу новых друзей сестры и их хозяев в сомнительную. И я бы не назвала его дураком, – поболтав свой стакан с соком, тоже делаю глоток. – Такое пятно на светлом образе борцов за всеобщее благо… Красивый ход, хоть и грязный. И опасный если всплывёт, – я мимолётно пожалел, что группа завтра отбывает, не дав мне возможности собрать компромат на Сюру и его папочку. – Теперь не получится, на каждом углу кричать: «Мы воюем только с прогнившей властью и её прихвостнями!». Сотни разорванных в бою и затоптанных толпой гражданских – не тянут на приспешников злых властей, – усмехнувшись краем губ, откусываю от фруктового пирожного и делаю ещё один глоток кисло-сладкой жидкости, отсалютовав нахмурившемуся другу стаканом. – Не удивлюсь, если скандал специально раздуют и под шумок начнут новую волну арестов невиновных и награждения непричастных.

– Но ведь это – неправда!

– Правда – неважна. Важно то, во что будут верить, – наставительный взмах пирожным.

– Ненавижу политику! – процедил Натал, мрачно уставившись в содержимое своего стакана. Похоже, эта фраза постепенно входила в список его любимых. Во мне всё ещё теплилась надежда на то, что единственный человек, которому я доверял, всё же присоединится к составлению планов, а не продолжит, как сейчас, отбрыкиваться от этой, хм, чести.

– Привыкай. Для нас с тобой, не разбираться в этой грязи, всё равно, что лезть в бой без разведки, да ещё с завязанными глазами, – последний кусочек вкусняшки исчезает в ненасытной утробе. Друг сложил руки на груди и, что-то невнятно пробурчав, задумчиво нахмурился, устремив взор в свой стакан. Похоже, он так и остался при своём мнении. Жаль.

Вскоре послышались шаги вернувшейся Эрис.

– А вот и я! Вы уже решили, куда пойдём дальше?

– Обсуждаем, присоединяйся.

Коллегиально мы постановили: идти в одну из крупных картинных галерей. Хотя не то чтобы у нас имелся большой выбор. Сегодня объявили траур и многие развлекательные заведения оказались закрыты, а галерея мало того, что продолжала работать, вдобавок дарила посетителям приятную прохладу и спасение от начавшего припекать полуденного солнца. Да и интересно было.

* * *

Начинающая певица стала нашим жизнерадостным гидом. Она рассказывала о картинах, художниках и интересных фактах из их жизни, делилась историей возникновения, развития и заката различных течений и школ. Мы с другом с любопытством слушали. Уловив наше внимание, девушка полностью окунулась в свою роль. Эрис даже не заметила, как к нам присоединилась строгого вида старушка с волосами, стянутыми в пучок. Одетая в тёмно-фиолетовый вельветовый пиджак и юбку служащая время от времени с улыбкой кивала и когда блондинка всё же соизволила вернуться к реальности, тепло её похвалила, заставив смутиться.

А вот мы с Наталом похвалы не удостоились, лишь брюзгливого замечания о том, что посещать здание культуры с оружием – вульгарно. «И вообще, о чём думают ваши родители?».

На логичное обоснование в виде таящихся по углам злобных революционеров (ну, если верить газетам), вздорная бабка пренебрежительно фыркнула в мой адрес и, вздёрнув голову, удалилась. Видимо, моя персона ей не понравилась, на друга, вредная старушенция смотрела не столь враждебно.

Вероятно строгий взгляд, нравоучительный тон и поджатые губы должны были произвести какой-то эффект, но для того чтобы прошибить толстокожесть убийцы, этого мало. Слёзы и мольбы, проклятия и щедрые посулы, попытки давить на жалость, безумные крики и угрозы… Что в сравнении с этим – нотации скучающей бабки? Хотя мимолётную вспышку раздражения и желания устранить источник шума, скандалистка вызвать смогла.

Странная, разве не понимает, что задирать воинов духа – небезопасно? Среди нас хватало неуравновешенных личностей.

* * *

Я ненадолго замер, изучая картину с бегущими по цветочному полю маленькими детьми. Лица девчонок и ребятишек замерли в улыбках, некоторые приоткрыли рот в легко читающемся весёлом смехе. Особенно широко смеялся предпоследний мальчик, что на бегу повернул голову к держащей его за руку подруге. Очень позитивное полотно. Правда, расшалившееся воображение почему-то дорисовало преследующего детей монстра. Улыбки обернулись гримасами ужаса, а весёлый смех – криками. Занимательные выверты восприятия.

– Занятно, – произношу вслух.

– Тебе понравились «Малыши на поле»? – подошла ко мне Эрис. – Очень добрая и красивая картина, «Малыши» – одно из последних полотен этой художницы. Здесь она изобразила своих внуков, представляешь?! – Глаза девушки возбуждённо блеснули. – Теперь люди могут увидеть их даже через века! Только, я думала, что ты, эм, не очень любишь детей, Куроме.

– Неприязни к ним у меня тоже нет, – дёрнув плечом, отвечаю девушке. – Просто если поменять точку зрения, дорисовав злого преследователя, то улыбки и смех становятся гримасами страха и криками ужаса. Разве не смешн… – я замолчал, сфокусировав взгляд перед кончиком носа, в который упёрся пальчик блондинки.

– Хи-хи-хи. Видела бы ты себя со стороны! – Эрис убрала палец с моего носа и прижала к своему, заодно сведя глаза в одну точку и изобразив недоумение. Получилось настолько потешно, что у меня не вышло не улыбнуться. – Хватит притворяться мрачной злюкой!

– А кто тебе сказал, что я притворяюсь именно злой, а не наоборот? – на губах появилась средней кровожадности усмешка. – Трепещи, ибо я ужас, летящий на крыльях ночи! – бросив высокомерный взгляд на собеседницу, заявил я. – И… эй, хватит щекотаться!

– Хи-хи, ты падёшь от моих рук, злобное порождение мрака! Изыди и верни мою подругу!

– Твои потуги смешны, светлая! Я владычица нежити и кошмаров! Сама тьма течёт по моим венам, а тепло жизни давно заменил смертный хлад! – надменно, с толикой тщательно подпущенной грусти произнёс я, подхватив игру. – Моё тело неуязвимо к щекотке! Ты меня позабавила смертная, я дозволю тебе уйти. Но если не отступишь… – в голосе появились шипящие нотки. – Превратишься в одного из безмолвных слуг!

– Нет! Тебе меня не запугать, демон! – Эрис гордо вскинула носик и встала в «героическую» позу, уперев руку в бок. – Я не отступлю! Не брошу подругу в твоих когтях, порождение мрака! И если на тебя не действует моя сила щекотки, тогда… – девушка на миг опустила глаза, но тут же решительно подняла взгляд. – Тогда я применю Это!

– Обнимашки!

– Эрис, Куроме, успокойтесь! Вы же не хотите, чтобы нас выгнали? – прислушавшись, и вправду можно было различить неодобрительные шепотки работниц галереи, пока ещё тихие, но набирающие обороты.

– Демон проиграл и молит о снисхождении. Может, отпустишь меня, о светлая героиня?

– Не пущу. Прими свою участь с достоинством!

– Ну, тогда… – обнимаю девушку в ответ, правда, хм, пониже талии.

– К-куроме, что ты делаешь? – Эрис пересмотрела своё решение и перестала меня тискать.

– А что? Разве дальше не должна быть сцена с всепобеждающей силой любви? – провожаю взглядом мелькнувшую в воздухе копну светлых волос девушки, скрывшейся за спиной кавалера.

– Кхм, – недовольно прокашлялся Натал.

– Мы не в твоей извращенской манге, – блеснув яркой зеленью глаз, Эрис выглянула из-за плеча парня и показала мне язык.

– Ладно, пошли в следующий зал, – со вздохом отвечаю я, поглядывая на скандальную бабку, которая, судя по виду, снова подумывала подойти и прочесть нам нотацию. – Но как же сила любви?

– Передай Кей Ли, что если он ещё раз попробует впихнуть тебе свою порно-мангу, то я сожгу все его запасы. Он плохо на тебя влияет, Куроме, – проворчал друг, получив в ответ тихий смешок.

Мы продолжили своё культурное обогащение под руководством вновь взявшей на себя роль рассказчицы Эрис.

Некоторое время я размышлял об участившихся вспышках гнева и о том, как буду с ними бороться без зеленоглазой «светлой героини» и её обнимашек. Не то чтобы я не в состоянии контролировать вспышки злобы, просто общаясь с этой во всех смыслах светлой девушкой, удавалось чувствовать себя чище и спокойнее, почти как в лучшие годы прошлой жизни.

Ну где я ещё встречу столь позитивного человека, который и после того как частично узнал, что собой представляла её «добрая» подруга, не прекратил думать о ней лучше? Эрис не являлась глупышкой, и, вероятно, поняла о нас больше, чем мы показывали, но своего отношения ничуть не изменила. Разительное отличие от всех остальных.

Не хотелось с ней расставаться.

* * *

Что я могу сказать о своём походе в галерею? Понравилось. Это не занудная школьная обязаловка из прошлой жизни, когда вместо уроков, зевающих учеников, гнали на масскульт мероприятия. Существовала большая разница между добровольно-принудительным посещением театров и музеев, и действительно добровольным визитом, да ещё в хорошей компании.

Если говорить о частностях, то живопись мне «не зашла». Не то чтобы в Империи не умели рисовать людей, очень даже наоборот, просто я их, людей, за редким исключением, не очень люблю. В ту же сторону шла подавляющая часть батальных полотен. Художественные преувеличения и допущения, вроде лобовой атаки конницы на укрепившуюся на пологом холме тяжёлую пехоту или артиллерии в низине, резали глаз. Доставшиеся от давно мёртвого генерала осколки памяти и вовсе возводили это чувство в степень. А вот картины разорённых чудовищами городов и заполненных трупами полей битв пришлись по нутру. Эстетика смерти и разрушения не чужда моей тёмной части. Но более всего понравились изображения природы и моря. Я легко мог застыть перед запечатлёнными на холсте штормовыми волнами, яростно бьющимися о скалы или умиротворяющей картиной зимнего леса.

Кажется, удалось узнать о себе кое-что новое.

Увы, но приобщение к культуре, к моему разочарованию, пришлось прервать. Неприятное чувство подёргивания в центре груди сначала заставило отвлечься, чтобы понять, что его вызвало. А потом, с удивлением осознав, что это зов от одного из миньонов, я был вынужден последовать по направлению «подёргивания». Самое странное – не то, что немёртвые во что-то влипли, а то, что Кента (ментальный образ зовущего не давал ошибиться), каким-то образом смог использовать контрольную нить и самостоятельно послать зов мне.

Очень странно.

* * *

С любопытством повертев в руках тёмно-зелёную трубу реактивного огнемёта, я аккуратно положил оружие обратно в длинный ящик того же цвета с белой буквенно-числовой маркировкой. Также в здании заброшенного склада присутствовало и множество других деревянных коробов, таких же и несущих иное содержимое с маркировкой.

«М-да, – взгляд прошёлся по кровавой дорожке, оставшейся после волочения трупа, – оказывается, не только я могу влезть в кровавые приключения на ровном месте».

Миньоны заботливо присыпали большую часть красных луж песком, но видимых следов недавнего осталось достаточно, чтобы мысленно восстановить ход короткого боя. В воздухе витал запах крови с пороховой гарью. Вряд ли какой-либо из стрелков успел сделать больше одного выстрела, прежде чем его настигла сабля Кенты. Но и стрелявших было больше десятка, так что в помещении поселился стойкий и довольно специфичный запах.

Удивительно! Прошли только сутки со смерти генерала Вита, а какие-то деятели уже успели обобрать один из складов и толкнуть подотчётное имущество бандитам-перекупщикам. Похоже, вороватость имперских интендантов ничуть не уступала и возможно даже превосходила тех, что остались на родине Виктора.

– Так говорите они сами на вас вышли, а затем напали?

– Верняк! Эта крыса, – пинок по рёбрам единственного выжившего – невысокого мужика с кляпом во рту, – сама законтачила с нами, – от нервов криминальный слуга перешёл на местную вариацию фени. – Сказала, что у неё есть «стволы» и «хлопушки» на любой вкус. А тут толпа быков! Падла! Н-на!!! – блестящая лаком чёрная туфля вновь врезалась в бок мужика, заставив его замычать сквозь кляп. Стоявший неподалёку Кента неодобрительно на это глянул, но ничего не сказал.