Текст книги "Из Тьмы (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 41 страниц)

И если лишённая эмоций убийца вызывала опаску и подспудный страх, а простоватый дуболом Булат – снисходительную усмешку, то бывшая работница массажного салона или, говоря прямо, борделя, по невероятной случайности получившая один из Великих Артефактов, своими блядскими манерами и одеждой заставляла женщину испытывать презрение и отвращение. Надженда сама поднималась к заветному званию… разными путями – поэтому видеть в беспринципной и бесстыдной простолюдинке своё кривое отражение ей не нравилось.

Увы, но по многим причинам она не могла, предварительно изъяв тейгу, выставить неприятную особу вон. А потому приходилось работать с тем, что есть, сдерживать себя и играть роль лояльного командира, практически скатившись к панибратству. Впрочем, ей не привыкать. На пути к званию генерала приходилось делать и гораздо менее приятные вещи, чем любезничать со шлюхой. Путь наверх никогда не устилали лепестки роз. Уж кому, как не ей это знать!

Много лет назад, когда они с матерью жили в бывшем особняке своей семьи на правах прислуги у богатого родственника, маленькая девочка, плача в каморке, дала себе клятву. Пообещала сделать так, чтобы её будущим детям никогда не пришлось пережить то же, что и ей. И сейчас взрослая, многое повидавшая и многого добившаяся женщина не собиралась отступать под ударами судьбы. Неважно, через что ей придется пройти и что совершить, от своей цели она не отступит! Так или иначе, но она займёт подобающее место в этом прогнившем мире!

Примечания:

* Песня Павла Пламенева https://zaycev.net/pages/21017/2101727.shtml?spa=true&trackId=2101727

Глава 14 Праздничное настроение

Ополоснувшись и переодевшись после тренировки, отправляюсь на завтрак. Изнывающий от голода желудок (как, собственно, и его хозяйка) пребывал в святой уверенности, что вкусняшки – это не еда, а значит, следует без промедления подкрепиться.

Никого из группы в ресторанчике застать ожидаемо не удалось: слишком позднее время.

– Привет, – поздоровался со знакомой официанткой. Вчера я заказал у неё всё имеющиеся в наличии миндальное печенье и договорился насчёт новой поставки. – Как там мои печеньки?

– Доброе утро, госпожа, – улыбнулась розовласка. – Мама обещала приготовить к вечеру, но если вы спешите… – не дав девушке договорить, я уверил её в том, что никого не торопил и планировал забрать заказ только завтра утром, перед отбытием.

На завтрак по совету официантки выбрал блинчики с сиропом.

Спустя некоторое время, приговорив целую горку блинов (которые, кстати, действительно оказались весьма и весьма хороши), я, довольный жизнью, попивал кофе.

Краем глаза заметив знакомый силуэт, я отвёл взгляд от окна и помахал рукой спустившейся на завтрак Эрис. Заметившая меня девушка казалась чем-то смущенной и даже села через один стул, будто желая им загородиться.

– Привет, Эрис, чего ты сегодня сама не своя?

– Здравствуй, Куроме, – пряча взгляд, сказала девушка. – Я хотела бы извиниться за своё неподобающее поведение вчера вечером. Вот.

Я недоумевающе на неё посмотрел.

– Ты о чём?

– Эмм… – Эрис потупилась и стала теребить рукав, – я слишком развязно себя вела и пыталась выведать ваши секреты. Старик Хант сказал, что выспрашивать секреты Храмов Боя у его выпускников очень невежливо. Вот. Прости.

– Пф! Больше его слушай, – фыркнул я. – Прекращай выдумывать и делай заказ. Тем более, это из-за нашего с Наталом дурного примера ты выпила лишнего. Поэтому я должна взять на себя, хех, ответственность!

– Хорошо, спасибо, Куроме, – расслабилась блондинка. – Хи-хи, ты и правда самая необычная из встреченных мной девушек! – рассмеялась всё ещё чувствующая себя не в своей тарелке Эрис. – А ещё ты очень хорошая и Хант зря наговаривает на тебя и твоих друзей. Ой!

– И что же он сказал? – по-птичьи наклонив голову, посмотрел на спохватившуюся блондинку. – Не волнуйся, не съем я твоего родственника. Он старый и жёсткий.

– Ничего такого! – Она в отрицании замахала руками. – Просто дядя рассказывал о других адептах боевых храмов как об опасных, жестоких и непредсказуемых людях. С ними нужно всегда быть настороже и думать о чём говоришь, вот. Но вы ведь совсем не такие!

– Конечно, мы хорошие ребята, – с нотками скрытой иронии ответил я. – Но в принципе он прав: не все такие дружелюбные, как мы. Кстати, ты ещё не передумала давать уроки музыки?

– Разумеется, не передумала! Это самое малое, чем я могу тебя отблагодарить. Эм, только давай начнём занятия немножечко позже, хорошо? Хантер договорился с одним из театров и я, может быть, буду выступать на сегодняшнем праздничном концерте. Представляешь?! – блондинка засветилась от радости.

«Хм, то-то она сегодня принарядилась», – обратил я внимание на внешность девушки. Косметику она не наложила, но выглядела нарядно; да и неброские, но искусно выполненные серьги и кулон с синими камнями в тон платью я видел на ней впервые.

– Поздравляю. Надеюсь, ты нас пригласишь?

– Разумеется, приглашу!

Счастливая блондинка с удовольствием делилась историями о жизни в Столице, сплетнями, ходившими в её круге знакомств – и, конечно же, рассказывала о музыке. Как оказалось, Эрис была не только певицей, но и фанаткой классической музыки. Она играла на многих инструментах и помимо гитары. Вскоре я обогатился знаниями о том, чем камерная музыка отличается от оркестровой, а так же о видах последней. Ну и, конечно, именами знаменитых композиторов.

Довольно забавно было сидеть и поддакивать, иногда издавая неопределённые хмыки, видя, как собеседница принимает тебя за знатока. На иногда задаваемые вопросы без труда отвечал перефразированными словами самой Эрис. Способность разгонять мыслительный процесс не делала меня умнее, но давала время для обдумывания реплик. Так что я не только развлекался, но и тренировал полезный навык.

Жаль, что постоянно поддерживать такое состояние не выходило, разум от нагрузки начинал буксовать, да и мысленное напряжение доставляло дискомфорт.

В прошлой жизни я обращал мало внимания на творчество Моцарта, Чайковского, Бетховена и других великих музыкантов прошлого. Но слушая, с каким жаром говорит блондинка, сделал себе заметку по возвращении в Столицу лично оценить имперскую классику. А что? Буду культурно просвещаться, не только же глотки резать?

Да уж… если не считать памяти прошлого воплощения – что мне довелось в этой жизни видеть? Детские трупы не прошедших Экзамен, тренировки и трупы нескольких выбывших, рожи командиров и трупы смертников, миссии и трупы врагов и друзей. Трупы, трупы, трупы… Даже мой тейгу управлял трупами, хех! Потихоньку такая жизнь начинала казаться не только привычной, но и правильной.

Забавно.

…Вообще по мере снижения дозы наркотика в голову стали приходить всё более странные мысли. Принимая в день чуть больше половины таблетки, я не чувствовал ломки, но вот эффект антидепрессанта значительно ослаб.

Нужно сказать, что поводок наркотиков – из тех, от которых просто не хотелось избавляться. Стоило принять чуть больше, и жизнь становилась проще, делались неважными множество вопросов, а мрачные мысли о будущем благополучно исчезали. «Лекарство» действительно неплохо избавляло от своих и чужих страданий, а также от «лишних» мыслей.

Не сказать, что без наркотиков я расклеился, но меланхолия периодически стала заходить ко мне в гости. А вместе с ней приходили злоба и ненависть. Ведь причины грустить носили конкретные имена, и почти всегда всё сводилось к желанию их уничтожить. Да и вообще эмоции негативного спектра теперь вспыхивали легче и переживались заметно острее, чем нейтральные или положительные. По крайней мере, эмоции, естественные для среднего человека, а не что-то вроде кровавого азарта.

Не самая лучшая и способствующая стабильности психики черта ярко проявила себя не так давно, где-то после побега сестры. То ли из-за нового наркотика, то ли влияния тейгу, то ли переживаний, то ли всего вместе, но характер мой испортился. Неприятно. Негативные эмоции на то и негативные, чтобы не испытывать от них удовольствия.

Однако в этот раз, потоптавшись на пороге, несимпатичные визитёры так и ушли ни с чем. Пусть Эрис сама этого не осознавала, она мне очень помогала, делясь своим светом. Никогда не доводилось посещать психотерапевта, но общение с блондинкой, наверное, сказывалось на моей тёмной душе не хуже, чем визит к хорошему специалисту. Когда девушка убежала вслед за заглянувшим в ресторан Хантером, я проводил её расслабленной улыбкой.

* * *

Планы отправиться за покупками вместе с другом, которому нравилось торговаться и общаться с продавцами, разбились о внешние обстоятельства. Как оказалось, пока я гуляла и тренировалась, прибыл посыльный от главы каравана и Натал отбыл вместе с ним. Печально.

Шутник, коего мне таки удалось вчера подбить на пари, много хохмил и всем видом показывал, что планирует выиграть. Честно сказать, особо уговаривать Кей Ли не потребовалось, парень очень любил споры. Ну, а если добавить его самоуверенность и то, что последний раз мы скрещивали тренировочные клинки ещё до моего вступления в Семёрку – достать меня хотя бы раз за десять поединков он считал более чем возможным. В дорогу меня проводило самоуверенное напутствие: заранее привыкать обращаться к парню «уважаемый Кей-сама».

Хе-хе, ему стоило помнить, что, в отличие от «его великолепия», скромная некроманси не вступала в спор без уверенности в своей победе.

* * *

Поймав извозчика на видавшей виды конной коляске, велел ему ехать в торговый квартал. Потрёпанного вида мужик с проседью в клочковатой бороде понятливо кивнул и, прищелкнув поводьями, принудил пожилую кобылу к движению.

Глядя на дорогу, я отметил явный переизбыток народа на улицах. Многие пребывали навеселе и с бесстрашием потомственных самураев разгуливали прямо по проезжей части, чуть ли не под копытами и колёсами повозок. Когда мы проезжали мимо очередной группы гуляк, всё же решил поинтересоваться у извозчика причиной, по которой люди шатались по дорогам вместо того, чтобы заниматься делами.

– Дык, празник жа! Вот и гуляють! – ответил мужичок.

– Что за праздник? – я помнил слова Эрис о праздничном концерте, но насчёт первопричины не поинтересовался. Было бы странно о таком спрашивать.

– День урожая и матушки природы, жешь!

– В первый раз слышу, – пробормотал под нос.

Всего я хорошо знал два праздника: Основание Империи и День рождения Императора. Да и те только потому, что в столовой в эти дни давали пирожные или шоколад. Разумеется, в стране отмечали и другие особые даты, но они оставались для меня чем-то незначительным. А может сейчас шёл один из местных праздников, вроде Дня города?

– Местный праздник? Городской? – решил уточнить свою догадку.

– Народный! – с ноткой злости, ответил мужик. – Все люди празнують!

– Ясно, – потеряв интерес, вернулся к созерцанию мелькающих мимо людей.

По большей части прохожие не блистали красотой, как, собственно, и пейзажи не слишком благополучного района, через который мы ехали. Складывалось ощущение, что извозчик повёз меня через эти кварталы в качестве мести. Ну, или центральные улицы просто были забиты.

Грязь и неприятный запах ощущались слабее, чем в трущобах, но всё же ощущались. Тёмные, задубевшие от тяжелой работы и неурядиц лица небогатых горожан в блёклой, несмотря на «праздничность», одежде частенько несли на себе следы недолеченных болезней и травм. Сломанные носы, оспины, косоглазие, какие-то шрамы, ожоги, экзема и ещё черт знает что метило лица не только мужчин, но и некоторых девушек и женщин, словно непристойные стигматы. Внешность подавляющего большинства особ лет от двадцати пяти, за редким исключением, колебалась от просто измордованных жизнью до совсем печальных страхолюдин.

Причём наблюдаемые были не опустившимися бродягами с полукриминальными замашками, а представителями рабочего класса. Удивительно, что людям дали выходной на какой-то там мелкий праздник. Или не совсем мелкий?

Мелькало много калек. Хотя это как раз говорило о некотором благополучии: в трущобах калек не увидишь, там они не выживают. А тут… однорукие, одноногие, лишённые кистей порождения недавней войны с южанами бродили по улицам или сидели, прося подаяние. Хитрые дикари хорошо понимали, что мёртвый солдат для Империи – герой, которого можно закопать и забыть. А вот солдат, безвозвратно покалеченный, – проблема. Мало того, что калека деморализующе действует на других бойцов, так на него ещё приходится тратить деньги! На медикаменты, на отправку в тыл, на хоть какую-то пенсию.

Хотя, судя по безруким и безногим попрошайкам в форме, с пенсией я загнул. Вроде бы мой лысый миньон что-то говорил о новой политике минобороны по оптимизации затрат. Похоже, как всегда, «оптимизировали» самых беззащитных. Мило.

А ведь солдаты видели, чем правительство платит в ответ на их самоотверженность.

Чумазые малолетние дети увлечённо копошились в грязи, превращая в игрушки любой подвернувшийся мусор. Свернув, мы проехали мимо мёртвой лошади, лежащей на обочине, и кучки вездесущих детей в лохмотьях, рассевшихся прямо на камнях мостовой и «охранявших» дохлую животину. Или они действительно охраняли будущий источник мяса?

Кому-то шампанское и «хруст булки» на балу, а кому-то и подгнившая корка за счастье.

То, что раньше воспринималось привычным фоном и «разве может быть по-другому?», стало резать глаза. С точки зрения землянина, происходящее было неправильным. Не должны люди так жить! Тем более те, кто честно работает! Как можно сказать человеку, который горбатится по четырнадцать часов в день, что он и его дети голодают, потому что ленятся?!

Не сказать, чтобы бедственное положение этих людей так уж сильно меня задевало, всё-таки в силу рода деятельности я – довольно чёрствая личность. Но вот его виновники, как и грядущие последствия их жадности, изрядно бесили обе мои грани. Нате, любуйтесь: практически не сдерживаемый государством и профсоюзами капитализм – один из столпов революционной ситуации!

Я-Виктор не был экономистом, но чисто с обывательской точки зрения видел суть капитализма в извлечении добавочной стоимости, которую производили рабочие. Они за зарплату продавали своё время, создавая товар, а капиталист получал прибыль, этот товар реализуя. Несложно понять, что если платить работягам гроши, то к слову прибыль добавится приставка «сверх». (Недальновидная стратегия вообще-то: производимый товар должны покупать, но кто это станет делать, если народ нищ? Именно поэтому на Земле, осознав несложную истину, что сытая овца даёт больше шерсти, капиталисты достаточно быстро перешли к более тонким методам эксплуатации. Начали зарабатывать на обороте, предоставлять потребительские кредиты, услуги страхования и так далее. Но в Империи этот вроде бы естественный процесс забуксовал… почему? Эх. Как жаль, что я-Виктор не был экономистом!)

Куроме с подозрением относилась к коммунистам из памяти Виктора, этим иномировым революционерам, но что-то в их идеях было. Как минимум, почерпнутая и не до конца выветрившаяся из памяти информация подсказывала, что получатели сверхдохода не только грабили своих рабочих, но и подталкивали Империю в кровавый омут революции. Почему бы не побунтовать, если терять и так нечего? Ну, кроме своих цепей. В памяти всплыл фрагмент Интернационала:

«Вставай, проклятьем заклеймённый,

Весь Мир голодных и рабов!

Кипит наш разум возмущённый

И в смертный бой вести готов».

За триста процентов прибыли капитал пойдёт на любой риск и преступления, да? Жадные тупые ублюдки!

В это же время во дворцах аристократов шли непрекращающиеся балы, маскарады и другие призванные перещеголять соседей мероприятия. Владетельные лорды и леди давно и прочно превратились из опоры трона в банальных паразитов. Причём, к несчастью, паразитов могущественных, когтями и зубами держащихся за принадлежащие им «по праву» привилегии. В отличие от буржуазии, эти вообще ничего не производили, вытягивая деньги из крестьян.

Я понимал Акаме, которая хотела очистить Империю от всей этой накипи. Прекрасно понимал!

Увы, но понимал я и ещё кое-что. Если действовать, как предлагали революционные боссы, – кроме руководящих задниц, ничего не изменится. Не для того же спонсоры вкладывали в мятежников огромные средства, чтобы потом принимать идущие себе во вред законы?

Хотя, что вероятнее, после успешной революции нынешнюю паршивую жизнь будут вспоминать с ностальгией, как сытую и безопасную. Даже если забыть о внешних «друзьях», что попытаются оттяпать у ослабленного соседа кусок пожирнее, революция не сможет пройти без потерь. Война внутри страны тем и плоха, что обе стороны тянут ресурсы из собственного народа и рушат свою же инфраструктуру. А ведь Империя и так не на пике силы.

Простое и приятное решение проблемы в духе «убей их всех!» тут явно не подходило, хотя бы потому, что таким макаром убьют меня. Впрочем, я изначально, ещё когда пытался разбудить разум первого миньона, не собирался играть роль подслеповатого носорога. Здесь и генералиссимуса Будо быстро закопают, начни он глупо бузить, что уж говорить обо мне?

Другое дело, что роль таящегося в тени интригана требует специфичного склада ума и профильных знаний. Ни того, ни другого у меня нет…

Зато есть Яцуфуса, с помощью которой можно «завербовать» нужного специалиста.

Если так подумать, в нынешнем виде мой артефакт больше подходит для шпиона и закулисного кукловода, чем для бойца. Моя персона хоть и слабо годится на эту роль, но отказываться от возможностей я, естественно, не собираюсь.

В Столице я вообще не планирую светиться в каких-либо махинациях, собираясь добывать информацию у мертвецов и общаться со всякими сомнительными личностями только через легко заменяемых миньонов. Для этих целей не помешало бы освоить прямой контроль над мертвяками… или хотя бы научиться воспринимать мир их органами чувств.

Куроме – истинная патриотка с надёжно промытыми мозгами, а не какая-то там мерзкая заговорщица, хе-хе! В принципе, грядущий хаос политического террора мне даже выгоден. Многие смерти и исчезновения можно свалить на мятежников и Ночной Рейд, что ещё не стал тем страшным жупелом, как в каноне, но уверенно к этому движется. Ну а дальше, что бы власть имущие ни делали, напуганные убивающими их неуловимыми рейдовцами – они так или иначе приблизят к себе верных Империи носителей тейгу.

Если так смотреть, то моя карьера в Егерях или сходной организации с расширенными полномочиями неизбежна. Да, если не получится с Егерями, лучше всего попробовать набиться в приближённые к Онесту. Главнокомандующий мне, конечно, импонировал больше, но Разведка поддерживала премьера, да и не нужен я этому престарелому стратегическому оружию.

Пример Эсдес показывает, что полезных, верных и готовых замарать руки подчинённых Онест ценит и старается протолкнуть повыше, усилив свою фракцию. А потом, после того, как у скромной доброй волшебницы получится укрепиться и набрать влияние, можно посмотреть на дальнейшие варианты. Единственное, что придётся сделать при любых раскладах – убрать министра разведки. Слишком хитёр и опасен Сайкю: одно то, что он занимает свой пост со времён правления прошлого Императора, многое о нём говорит.

Правда, если не удастся войти в число личных подручных именно премьера, велика вероятность присоединения к группе его неадекватного сыночка. Это было бы неприятно. Пришлось бы идти на решительные действия, пока этот псих всех не утопил. Нет, всё же Егеря – самый лучший и предсказуемый вариант из возможных.

Вот только вопрос, что делать, когда появится реальная возможность повлиять на ситуацию, остаётся открытым. Но пока рано об этом думать. Слишком мало исходных данных о существующих раскладах. Ввяжемся в веселье, а там посмотрим.

* * *

Наконец, конка миновала рабочие кварталы, и мы выехали на улочки, где прогуливалась «чистая публика». Аккуратная одежда по размеру, гладкая кожа, вежливые манеры и улыбки на светлых лицах. Словно другой мир. Полиция неусыпно бдела за тем, чтобы «рвань» не мешала своим присутствием променаду господ и состоятельных мещан.

Расплатившись с извозчиком, направился за покупками. По мере продвижения вперёд идея пройтись по магазинам всё сильнее теряла в своей привлекательности. Клятый День крестьянина досаждал не только раздражающими толпами, но и более существенными затруднениями. Забиты оказались не только улицы и рынок с площадью, магазины тоже затопили толпы. Книжный вместе с оружейным, вероятно, и сейчас были относительно свободны, но на идее запастись кое-какими тряпками пришлось поставить крест.

Лавируя в толпе, я боролся с подкатывающим раздражением. Вот что все эти люди делают в магазинах и рядом с ними, если ничего не покупают? В один прекрасный момент мне надоело, что всякие невоспитанные личности пытаются затирать невысокую добрую волшебницу… и даже смеют толкаться. В общем, дальше я отправился, фоня силой тейгу. Удобно, когда тебя подсознательно сторонятся и расступаются с дороги. Хотя после того, как от «ауры добра» ни с того ни с сего начали плакать дети, испуганно затихать разговоры взрослых, а пустое пространство вокруг стало слишком явственным, уровень воздействия пришлось снизить.

Расспросив подвернувшихся стражников о расположении нужных торговых точек и подкинув им пару монет «на пиво», направился сначала туда, где, по уверениям необычно вежливого красномордого сержанта, можно купить сумку хоть на дракона.

Полицейский не обманул. Вскоре призванный в глухом уголке Прапор щеголял рюкзаком ему подстать. Не знаю для кого изготовили этого монстра среди рюкзаков, но тип явно не слишком уступал габаритами моему миньону. По приблизительным прикидкам, туда могло вместиться не меньше четырёх человек, а если нарубить и утрамбовать – шести-семи. Да и по наружным карманам можно дополнительно распихать кого-нибудь не особо крупного, вроде девушки или подростка.

Об объёме покупок теперь можно не беспокоиться, как и о том, что в дороге могут кончиться вкусняшки. Аве мне!

Следующим стал оружейный магазин. Там я на всю группу приобрела тренировочное оружие из проводящего духовную энергию дерева. Лучше бы накладки на клинок, но для их покупки нужно иметь с собой оружие ребят. Да и дорогое удовольствие эти накладки, дороже тренировочного инвентаря. А ведь даже деревяшки съели заметную часть моих накоплений. Пришлось и себе брать «бюджетный вариант» из обработанной сердцевины энта.

В довесок купил набор для ухода за трофейным пистолетом, кобуру и красивую подарочную коробку. Я намеревался преподнести огнестрел Эрис. Для меня-то он бесполезен, а вот для неё – наоборот.

Ну и напоследок я взял целый пучок метательных игл, немного удивившись присутствию столь специфичного товара. Но и порадовавшись. В некоторых ситуациях целесообразней скрытно метнуть в цель ядовитую иглу, чем устраивать побоище с охраной. Яд в комплекте, само собой, не продавался, но Акира увлекалась этой темой и имела набор разной отравы с антидотами.

Признаться честно, иглы я купил не потому, что собирался их использовать. У Акиры для этих целей припасён качественный набор метательных звёздочек и богатый опыт их применения. Просто захотелось. Благо, острые спицы из обычной стали стоили недорого.

В магазине книг и канцтоваров основательно закупился карандашами, блокнотами – и, естественно, книгами. Бодрый старичок-продавец помог выбрать толковый бестиарий, сборник легенд и баек о сильнейших монстрах рангов A, S и вне категорий, а также что-то вроде наставления для начинающего охотника на чудовищ. В увесистой книге описывались ареалы обитания, повадки и уязвимые места распространённых в Империи монстров. Заметный упор делался на ценных органах и методике их правильного извлечения и хранения.

Не совсем то, что нужно, но небезынтересно.

Не обошёл я стороной и историю Империи, взяв увесистый том альбомного формата, в котором, по словам продавца, содержались факты без особо густой пропаганды. К сожалению, по событиям Гражданской войны четырёхвековой давности ничего толкового найти не удалось. Данная тема, как и исследования доимперских событий, не одобрялась цензорами и относилась к условно-запрещённым. То есть за продажу и владение такой литературой не преследовали, но и найти её было непросто. Хоть меня странно тянуло к событиям войны между мятежным принцем и тогдашним Императором, но нет, значит – нет.

Кроме вышеперечисленного, купил обзорный труд по философии и такой же по искусству. Не сказать, что я внезапно воспылал к ним интересом, но для того, чтобы качественно прикинуться благородной, возомнившей себя отважной путешественницей, необходимо разбираться в данной теме хотя бы на примитивном уровне. Вдохновлённый Эрис и её рассказами о модной среди дворянской молодёжи игре в путешественников-авантюристов, я подумывал изменить «легенду» группы на эту миссию и книжное знание могло оказаться полезным.

Конечно, стоило обсудить идею с Наталом и Кей Ли, но при мысли о визите в потенциально поддерживающий мятежников город под стандартным прикрытием начинала недовольно ныть интуиция. Наши с другом лица могли оказаться засвечены благодаря Оарбургам и избежавшей зачистки владелице тейгу перевоплощения, а значит, стоило сменить имидж. К тому же и при относительно более компетентном генерале Билле информация о прибытии групп периодически утекала к мятежникам, а уж при Маркусе если что и поменялось, то не в лучшую сторону.

В общем, в точку назначения, вероятно, прибудет группа молодых бездельников, возомнивших себя путешественниками, а не непонятно что потерявшие на юге и потому подозрительные выпускники столичной Школы Боя.

«Ладненько, остальное купим в следующем городе, а пока посмотрим на местные гуляния», – я сгрузил в рюкзак призванного в тихом месте Прапора все покупки и направил свои стопы к площади. В той жизни мне нравилось посещать такие мероприятия. Может, вкусняшки, которыми традиционно торговали лоточники, смогут изменить нынешнее предвзятое отношение к «фальшивому» празднику и другим сборищам?

* * *

Площадь встретила шумом, запахом готовящейся на огне пищи и яркими цветами гирлянд и флажков. На натянутых между шестов верёвках болтались транспаранты со здравицами Императору, имперские зелёно-золотые флаги, макеты разных даров природы и просто яркие лоскутки ткани. С помоста на толпу смотрела более чем двухметровая фигура полнотелой женщины в празднично расшитом крестьянском платье. Из её золотистых волос выглядывали вплетённые колосья каких-то злаковых, а в руках она держала охапку растительной сельхозпродукции. По задумке создателя женщина, наверное, должна символизировать мать-природу или как её там.

Лично мне эта фигура почему-то напомнила колхозницу. Не то, чтобы сходство бросалось в глаза, скорей, виноваты игры подсознания и размышления о революциях прошлого мира. Усмехнувшись всплывшей ассоциации, я поправил красный галстук и продолжил осматриваться.

Вот пропущенный полицией оборванец в лохмотьях, вот парочка небогатых мещан, здесь явно состоятельная матрона с забитого вида мужем и сыном. А вот, окружённый шестью охранниками с автоматами, важно шествует какой-то чиновник в тёмном костюме «в искру». Праздник объединял сословия, по крайней мере, внешне.

Через некоторое время, задумчиво поедая купленные с лотка медовые соты, я поймал себя на мысли, что прикидываю различные способы устранения чинуши и последующий отход. Тряхнув головой и окончательно прикончив сладость, отмахнулся от навеянных профдеформацией размышлений. Всё равно это оказалось бы до безобразия просто. Шумная толпа играла гипотетическим убийцам на руку, а сборище ротозеев с автоматами, глазеющих на симпатичных горожанок, годилось только для показухи.

«И вообще, я здесь не за этим, а для того, чтобы приобщиться к жизни простых граждан Империи, ради блага которых (ха-ха) мы вроде как и сражаемся».

Я попытался. Посмотрел на кривляющихся клоунов (ненавижу клоунов!), съел немного жареных на углях ребрышек, пострелял из пневматического ружья, выиграв крупного плюшевого тигра, с которым не знал, что делать. В общем, вёл себя, как и большинство окружающих, по мере сил пытаясь влиться в общую атмосферу.

Получалось не очень.

Многоголосица толпы, мелькающие праздничные наряды и флажки в руках беззаботно смеющихся детей, музыка артистов, крикуны, зазывающие людей на конкурсы… Реакцию одной некроманси, по глупости сунувшейся на этот праздник жизни, можно выразить одним словом.

«Раздражает!»

Нет, отправься я за покупками вместе с другом, как изначально планировалось, всё могло выйти по-другому. Но двинуть на шумное и многолюдное мероприятие в одиночку… гиблая идея. Чем больше проходило времени, тем острее я чувствовал собственную чуждость. А чем острее чувствовалась чуждость, тем сильнее росла злость.

«Да как они смеют веселиться, когда не весело мне!» – ледяным огнём полыхнула мысль, пронизанная жаждой стереть с лица земли раздражающее сборище.

Пожалуй, идея использовать силу Яцуфусы для отпугивания карманников и любителей потолкаться оказалась на практике не столь уж блестящей. Артефакт явно не самым лучшим образом влиял на эмоции. В отличие от КИ, где для работы способности требовалось поддерживать кровожадный настрой, сила тейгу не требовала усилий, но всё равно брала плату. Как оказалось, навык исподволь влиял на эмоции и имел накопительное действие.

Печально. Значит, и в пассивном режиме артефакт давит на разум, только медленней и незаметней. С другой стороны, теперь, когда факт влияния подтвердился, можно попробовать отделить свои чувства от навеянных.

Дальше пришлось идти, погасив способность. Вот только влияние на эмоции пропало не сразу и не до конца. Или это вылезли уже мои собственные чувства?

Из полезного: приобрел маскарадный костюм тёмного духа. Покупка представляла собой чёрный плащ с капюшоном с нашитыми по краю вороньими перьями. В комплекте шла гладкая белая маска. Хотя при свете дня костюм и выглядел довольно дёшево, на уровне школьного театрального кружка, меня это не заботило. Плащ и маску я приобрёл для дела и потому больше внимания обратил на крепость швов. Оставшись довольным увиденным, расплатился с пожелавшим мне удачно повеселиться продавцом.

Я определённо собирался последовать совету. Правда, некий криминальный босс – Кукольник – избранный спонсором, вряд ли оценит веселье. Хотя обсуждавшие сходку банды в его особняке личности, благодаря которым (и обострённому духовной силой слуху) я получил наводку, наверное, только позлорадствовали бы. Кукольник им явно не нравился.