Текст книги "Из Тьмы (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 41 страниц)

– Уфф… – тяжело выдыхаю, – смотри, – кролику, жующему фрукты в другой комнате, уходит мысленный импульс. Оставивший еду Люц, явился на зов и замер перед нами. – Два круга влево, один вправо, а потом ляг, вытянись и замри. – Вскоре, пушистый, под задумчивым взглядом друга, выполнил указанное. Растянувшись на ковре, зверёк замер бездыханным телом, будто его переехали. – Я могу приказать ему что угодно: залезть в огонь и сидеть там, есть стекло, перегрызть прохожему горло. Люц выполнит любой приказ или умрёт, пытаясь, – наклонив голову к плечу, посмотрел на блондина. – Теперь понятно? На самом деле, команды даже не обязательно озвучивать, – не преминул прихвастнуть своим успехом, – теперь для марионетки хватит и мысленного приказа. Правда, нужно концентрироваться, а в бою такое не провернёшь, но мы с Люцифером над этим работаем.

– Так значит, ты превратила этого зверька в мёртвую куклу тейгу, – как-то глухо произнёс друг.

– Ага! – не заметив изменений в голосе Натала, начинаю увлечённо хвастаться, позабыв о раздражении. – Круто ведь придумала, правда? Кто заподозрит в девочке с милым питомцем – злобную повелительницу мёртвых? Ха! Да никто! Тем более, что кукла выглядит и ведёт себя как живая. Я даже придумала новый фокус: можно превратить кого-то безобидного в марионетку и, набив тело взрывчаткой отправить обниматься с целью. Разве, хих, не гениально?! Представь: молоденькая горожанка или милый ребёнок с цветами, решил подойти к цели. И тут: «Бах!», – громко хлопаю в ладоши, – поклонник просто взрывается от переизбытка чувств! Хи-хи-хи! Разве не весело?

Отвлёкшись от оживлённого хвастовства, замечаю, что друг не слишком разделяет мой настрой. Блондин пытался скрыть свои чувства под маской спокойного внимания, но я слишком хорошо с ним знакома, чтобы не увидеть на его лице признаки – горечи? сожаления? жалости? На мгновение пришло удивление, сменившееся короткой вспышкой злобы «Жалость? Ко мне?!», на смену, которой пришло понимание допущенной ошибки.

Пусть Яцуфуса больше всего не нравилась именно сестре и остальным её товарищам из Семёрки, нахватавшимся вредного для убийц морализаторства, но и в Отряде мой тейгу считали жутким. Не в последнюю очередь это произошло из-за того, что желающий подыскать мне возможную замену командир, заставил всех ребят попробовать синхронизироваться с Яцу и ощутить прелести отторжения. Марионетки не вызывали сильной негативной реакции, но никому из ребят не нравились. Классными они казались, увы, только мне. До получения памяти прошлой жизни я не слишком над этим задумывалась, но опыт меня-Виктора, подсказывал, что нормальные люди если и будут испытывать к куклам какие эмоции, то точно не восторг от прикольных игрушек.

Что же до Натала, то друг хоть и готов мириться с моими заскоками, но это не означало, что они приходились ему по нраву. Форма изложения идей, меня тоже не сказать, чтобы красила. Скорее у Натала должно было сложиться впечатление, что у его подруги начала протекать крыша. Не то чтобы это было не так, но показывать сие другу и заставлять беспокоиться из-за проблемы, на которую он никак не мог повлиять, было последним делом. Стоило попытаться это исправить.

– Прости, Натал. Я знаю, что вам не нравится сила Яцу, – я смущённо почесал щёку. – Просто, кроме тебя, мне не с кем поделиться своими успехами, и меня понесло.

– Ничего страшного, Куроме, я всегда готов тебя выслушать и поддержать, – вроде бы успокоился друг. – Только скажи: зачем ты сделала из своего питомца – марионетку тейгу? Разве была необходимость так поступать?

– Люц с самого начала был куклой Яцуфусы, я думала, ты заметил. Разве нет?

– Нет. Мне показалось… нет, забудь, – Натал тряхнул головой и откинулся в кресле, скрестив руки на груди. – Но зачем? Ты же сама говорила, что он милый. Чем тебе не понравился живой зверёк?

– Тем, что он мне не нужен, – мои пальцы снова начали вращать выдернутую из подлокотника стальную спицу. – Для того чтобы развивать контроль над своим мёртвым воинством, – при слове «воинство» на губы наползла ироничная улыбка, – мне нужно тренироваться. То есть, чем дольше я буду управлять мёртвой куклой – тем лучше. Как ты понимаешь, внезапно появившийся у молодой девчонки милый пушистик, вызовет гораздо меньше вопросов, чем ниоткуда взявшийся здоровенный молчаливый мужик или монстр.

– Я… понимаю тебя, Куроме. Но прошу, не тяни всё в одиночестве. Помни, я всегда готов тебя выслушать и поддержать.

– Я знаю, друг, я знаю.

Вскоре Натал, покинул номер. Ему предстояло свидание, совмещённое с походом по магазинам. Ведь нужно же Эрис приобрести патроны и тренировочную экипировку? С собой он забрал и мой трофейный хронометр. Раз уж блондин с блондинкой направятся за покупками, то и заказать для меня такой же напоясный кармашек для часов, как у самого парня, им будет несложно.

* * *

– Уф, – выдохнул я, тяжело приземлившись на кресло, после того как дверь за другом захлопнулась.

Иметь друзей – хорошо, но необходимость учитывать их мнение и в спорах отстаивать своё – раздражала. Всё-таки беспрекословно подчиняющиеся моей воле марионетки не очень позитивно отражались на характере.

Почесав за ухом подошедшего к креслу и напрашивающегося на ласку Люцифера, забросил в рот несколько печенек и стал собираться. Посмотрим, что собой представляют местные Дикие Земли и их обитатели.

* * *

Зверушки меня разочаровали, слишком слабые и малочисленные. Хилая надежда пополнить коллекцию увяла даже не успев расцвести. Хотя чего ожидать от кормушки для поселения охотников на монстров? Затея с изучением энергетики демонических зверей тоже провалилась. Даже сильнейший из попавшихся C-рангов, сильно недотягивал до того же Скального Варана, ничем принципиально не отличаясь от Изменённых людского рода. Здесь нужен кто-то более сильный.

D-ранг… назвать монстрами существ, которым, я, возникни такое желание, могу оторвать голову голыми руками, даже язык не поворачивался. Впрочем, мне и нужен именно подобный недомонстр. Но тут опять возникли трудности, нормальную тренировочную куклу для Эрис сходу найти не удалось. Все попавшиеся были либо ядовиты, либо слишком бронированы, либо вообще обладали средствами атаки на расстоянии. Вскоре охотничий азарт уступил место раздражению и я, прекратив маяться дурью, отправил работать миньонов. Зачем ещё нужны подчинённые, как не для перекладывания на них неинтересной работы?

Пока Кента, как бывший офицер монстробойной части и Прапор, как обладатель повышенной грузоподъёмности, отправились ловить какого-нибудь подходящего демонического зверя, я тоже не стал тратить время зря. Поудобней устроившись на оставленном миньоном-гигантом рюкзаке-переростке, добрая волшебница предалась необузданной медитации.

Надо сказать, что у меня появились некоторые подвижки в развитии духовного восприятия, по крайней мере, способность чувствовать тонкие энергии продолжала расти. Неудивительно, что удалось ощутить изменения в энергетическом фоне. Эти-то изменения меня и заинтересовали и, раз уж появилось время, можно попробовать с ними разобраться.

Внезапного нападения я не боялся. В подобном состоянии направленное на меня внимание, чувствовалось гораздо острее. Подобраться незамеченным, имел шанс, разве что бездушный и неразумный робот. Но если они и существовали в этом мире, на что намекало наличие термина, то исчезли за века до моего рождения.

Местная наполненная природной силой энергетика, воспринималась/ощущалась довольно приятно. Она была более чистой, насыщенной и, хм, спокойной. Словно девственный лесной воздух после песчаной бури. Немного странно испытывать подобное, учитывая моё растущее сродство с силой Яцуфусы, которая, по идее, должна быть антагонистом энергии жизни. Впрочем, это не мешало наслаждаться потоком нематериального ветра идущего откуда-то из далёкого центра аномалии. Приятно.

Да и кто сказал, что природная энергия имела какое-то отношение к жизни, как и сила тейгу к смерти? Я такие нюансы различать пока не научился, банально не с чем сравнить. А вот то, что даже на самом краю аномалии силы начали восстанавливаться капельку быстрее, я заметил. Это навело на вполне логичный вывод о причине нежелания большинства сильных монстров покидать центр Диких Земель. Вероятно, они чувствовали себя на человеческих землях так же, как житель равнин, забравшийся в бедное кислородом холодное высокогорье. Нужно будет проверить это предположение.

Вообще, пусть изначально мой организм был явно не слишком рад обретению дополнительного набора методов восприятия, но, как и при физических тренировках, постепенно смирившись с диктатом разума, втянулся в работу. Конечно в случае излишнего усердия, тело тут же недвусмысленно сигнализировало о своём недовольстве – болью, тошнотой и головокружением, но в целом, постепенно приспосабливалось. Разумеется, если не пытаться переступать черту. Однако опасная грань уже разведана и обозначена, так что изначально довольно рискованное занятие превратилось в рутину.

Через некоторое время, удовлетворив своё любопытство и подавив желание углубить взгляд, я решил потратить оставшееся до возвращения миньонов время на тренировку иного аспекта способности. Ещё раз пройдясь вниманием по сфере восприятия, не нашёл никого интересного или потенциально опасного. Не считать же за опасность пару своих марионеток-охранников и множество еле заметных аур птичек-мышек и им подобных? Напоследок из интереса попробовал почувствовать, что делается с Люцифером, но, увы, ничего не добился. Нить, ведущая к марионетке, не собиралась рваться с расстоянием, но уже через пару сотен метров то жалкое подобие обратной связи, которое удалось натренировать за последнее время, напрочь переставало работать. Впрочем, как удалось выяснить ранее, нежить могла всё-таки слышать мысленные приказы, пусть и в одностороннем порядке.

Однако стоило вернуться к изначальной цели. Я начал медленно и аккуратно выплывать из транса, чтобы приблизиться к грани, но, не переступить её. Сфера восприятия значительно сократилась, как и его чёткость, зато начало чувствоваться тело, правда, слабо и как-то отстранённо. Восприятие постоянно норовило скользнуть глубже в медитацию или, наоборот, выбросить меня из нужного состояния, полностью переключившись на нормальные для человека органы чувств.

Пусть сейчас попытки открыть в себе аналог воспетого во множестве фэнтезийных произведений «магического зрения» выглядели жалко, но лиха беда – начало! Та же Эсдес, тоже не сразу пришла к могуществу, позволявшему задоминировать всех тейгуюзеров мятежников, их многомиллионную армию и, при желании, превратить в ледышку весь континент или даже планету*.

/*Процесс падения температуры запущенный Эсдес в каноне манги был самоподдерживающимся и не останови она его сама, продолжился бы даже после её смерти./

М-мда, а ведь в манге её убили, не дав всех заморозить только чудом и большой удачей. Если бы Надженда не угостила Акаме по-настоящему убойной версией нашего стимулятора, если бы сестра не смогла войти в синхронизацию со своим тейгу, если бы потерявшая всё что ей дорого Эсдес чуть меньше упивалась схваткой и больше желала победить… да много этих если!

Конечно, так абсурдно сильна голубовласая воительница была только в версии манги. В аниме она была похожа на пусть и крайне могущественного, но человека-тейгуюзера, а не на молодое божество. Хотелось бы верить в лучшее, но что-то заставляло подозревать, что к истине будет ближе печатная версия будущего, и это изрядно мотивировало к развитию. Было бы неприятно вместе с планетой и всеми своими планами превратиться в ледышку.

* * *

– Итак, ученица, раз уж ты не передумала, то для начала я проясню пару моментов и прочту небольшую лекцию, – разнёсся мой голос по заранее присмотренной полянке на окраине Диких Земель. – Готова слушать?

– Да, – сосредоточенно кивнула Эрис. Пока я прохаживался из стороны в сторону, блондинка с видом примерной ученицы сидела на стволе срубленного и превращённого в эрзац-лавку дерева.

Девушка была одета в плотные штаны и курточку светло коричневого цвета с более тёмными кожаными вставками, на ногах были высокие ботинки, куда заправлялись штаны, а причёска представляла собой низкий хвост. В этом наряде моя новоявленная ученица выглядела весьма привлекательно, хотя она бы украсила собой любую одежду.

Натала, несмотря на его желание, мы с собой не взяли. Он неглупый и спокойный парень, но слишком уж склонный оберегать свою новообретённую даму сердца. Возможно, так на него повлияла гибель Гин, которую заживо съели питомцы долбанутой жуководки. Впрочем, нет, он всегда был таким, так что, эта черта разве что только усилилась. Друг так-то и меня пытался опекать, правда, ненавязчиво и больше в моральном плане. Быть может, в этом и заключался его заскок. Ну, а что? Кому-то нравились исследования и эксперименты, кому-то пытки, кто-то, как Бэйб, подкармливал бездомных детей и вырезал деревянные фигурки, а кому-то доставляло удовольствие играть в рыцаря. Каждый сходил с ума по-своему.

В любом случае, пусть друг лучше останется в гостинице, чем будет мешать учебному процессу.

– Замечательно. Прежде всего, хочу сказать, что я попытаюсь подготовить тебя как бойца. То есть – человека готового и умеющего применять свои навыки в бою, – увидев тень непонимания, поясняю: – Мысли ты как боец, и вполне могла бы справиться с давешними дезертирами без моей помощи. У вас с тем красноносым Робби имелись для этого все средства. Так вот, – я прервался, чтобы сделать глоток компота из фляжки, – многое будет строиться вокруг психологической подготовки и многие её элементы могут тебе не понравиться. Если что-то покажется неприемлемым, и ты от этого «что-то» откажешься, я пойму и не стану ни обижаться, ни тем более тебя упрекать. Но на этом полноценная учёба завершится, я помогу отточить некоторые навыки, но не более того. Я не профессиональный наставник и буду учить примерно так же, как учили меня. Ты должна сама решить, нужно ли тебе это, а решив, иметь волю следовать своему выбору.

– Я не подведу!

– Небольшой совет: никогда не делай громких заявлений, не зная на что подписываешься.

– Да, конечно, я помню, меня тоже учили этому дома, – понурилась Эрис. – Прости, Куроме, не думай, что я такая бестолковая. Я буду стараться.

– Я тебя не упрекаю, просто советую, – меня немного удивила странная реакция артистки и её зажатость. Боится опростоволоситься? Зря. – Кхм, о чём это я? О достоинствах и недостатках. Так вот, из девушек получаются отвратительные воины: слабые мышцы, хрупкие кости и прочие прелести полового диморфизма пусть и делают нас прекрасным, но в то же время слабым полом, – демонстрирую тонкое запястье и насмешливо улыбаюсь глядя на эмоции, мелькающие на лице блондинки. – Но! – поднимаю вверх указательный палец. – Эта же слабость имеет обратную сторону и позволяет легче пробуждать способности. Благодаря сему факту, женщин – воинов духа даже чуть больше чем мужчин. Эта же слабость немного ускоряет развитие. Там где парень начинает обрастать бесполезным мясом, стремящаяся выглядеть красиво девушка, развивает именно духовную силу. Тем не менее, пока ты не переступишь порог низших рангов, мужчина сходного уровня развития всё равно будет сильнее. Какой из этого вывод?

– Какой?

– Всегда бей первой и на поражение!

Через некоторое время лекция на тему: почему не стоит медлить, повстречавшись в тёмном переулке с какими-нибудь агрессивными уродцами, и какие у этого промедления могут возникнуть последствия, завершилась.

Для аристократии понятие необходимой обороны являлось довольно эфемерной вещью, поэтому столь радикальный подход не должен вызвать особых проблем с полицией. Впрочем, как по мне, в любом случае лучше разбираться с последствиями, чем проснуться обработанной наркотиками коллективной собственностью банды вонючих бродяг и прослужить им до потери товарного вида. Так что и простая артистка услышала бы то же самое, только с упором на необходимость не оставлять улик и свидетелей.

– На этом, пока закончим, – глоток кисло-сладкого напитка смачивает пересохшее от монолога горло.

Судя по выражению на лице слушательницы, она не спешила перенять мою точку зрения. Особого отторжения слова не вызывали, но, к сожалению, большинству людей, чтобы понять и принять некоторые вещи мало простых слов. – Теперь давай посмотрим, что ты сможешь продемонстрировать как воин духа.

– Эм… а что нужно делать, Куроме? – Спросила поднявшаяся со своего места девушка.

– Для начала попробуй ускориться, а я посмотрю, насколько хорошо у тебя получится.

Постояв некоторое время на месте, сделав шаг вперёд и остановившись, Эрис с удивлением и растерянностью проговорила:

– Не получается. Я, я не понимаю, как это сделать! – руки девушки начали неосознанно мять край курточки.

– Бывает. Наши способности противоречат человеческой природе, поэтому у многих возникают затруднения с тем, чтобы почувствовать и задействовать не существовавший раньше орган. Обычно это проходит после второго раза. Попробуй вспомнить свои ощущения и эмоции, некоторым это помогает.

Девушка некоторое время стояла с закрытыми глазами, а когда я ей немного помог, припугнув КИ, резко дёрнулась вперёд, но движение было быстрым лишь для обычного человека. Снова неудача.

– Не выходит, – упавшим голосом пробормотала блондинка. – Но у меня, правда, получалось! Я не вру! – зелёные глаза подозрительно заблестели, Эрис явно находилась на грани того чтобы расплакаться.

– Я надеялась, влияние Диких Земель пойдёт тебе на пользу, но видимо мы слишком далеко от их сердца. Что ж, значит пойдём чуть более трудным путём. Жди здесь, мне нужно будет кое-что подготовить.

– А если появится монстр?

– Пристрелишь его, – деланно беззаботно отмахнулся я, и мгновенно ускорившись, исчез из поля зрения девушки.

* * *

– Шарик, ко мне! – передо мной предстала новая марионетка. Она напоминала крупную, словно раздавшийся вширь сенбернар собаку, покрытую жёсткой, похожей на иглы шерстью и короткой, но широкой зубастой пастью. Из-за широкой груди, тупоносой морды и чуть косолапящей походки, почти метровый в холке зверь выглядел эдаким забавным толстячком, оттого и Шарик.

Честно говоря, молодого Серого Рыкача, по уровню опасности следовало отнести к обычным хищникам, даже матёрые особи не представляли особой опасности меткому стрелку с хорошей винтовкой, пребывая внизу иерархии D ранга. Ну, а этот подросток – почти плюшевый. Он лишь выглядел немного пугающе и умел грозно рычать. Только вот, в силу молодости, низкочастотный рык, давший виду название, еще не обрёл своей парализующей слабых жертв силы. В общем, самое то для предстоящего, хех, спектакля.

Вернувшись, я направил пёсика в заросли колючего кустарника и последний раз оценил диспозицию, пройдясь взглядом по колючим зарослям, отвесной стене скал, вырастающей неподалёку и тянущейся в отдалении тонкой змее дороги. Удовлетворённо киваю своим мыслям. Сцена, артисты и, главное, печеньки для единственной зрительницы готовы, осталось начать представление.

* * *

«Нельзя бояться! Я должна быть сильной! Я не должна трусить!» – мысленно твердила Эрис, с силой сжимая кулаки и удерживая себя от того чтобы по детской привычке начать теребить одежду. Пять минут назад она была готова уверенно и бесстрашно повергать армии, а теперь отчаянно робела. Пять минут назад она подумывала скинуть жаркую куртку, а теперь её бил озноб. Эрис хотелось одновременно смеяться над собой и плакать от обиды на предавшее её заячье сердце.

Пока они вдвоём с Куроме, болтая о всякой чепухе, ехали на позаимствованных у караванщиков лошадях, блондинка почти забыла о предстоящем ей загадочном испытании. Общаясь с подругой и слушая её негромкий смех, девушка на время забыла о беспокойстве. Но теперь, когда Куроме ушла, ледяные пальцы страха перед непонятным испытанием и жутким, наполненным чудовищами лесом, вновь сжали нутро. Сейчас девушка уже не питала такой сильной уверенности в себе. Она злилась на свою слабость, но постепенно уступала мерзкому чувству вползающего под кожу страха.

Эрис с огромным трудом давила в себе желание позвать Куроме или просто что-то сказать, чтобы услышать собственный голос. Чувство тревоги и гнетущего одиночества не унималось, ведь даже лошади привязаны в нескольких сотнях шагов, оставив её наедине с опасным лесом.

Молодая блондинка поджала губы, упрямо вскинула голову и, выпрямившись, сильнее стиснула кулаки. Она сама желала проверить себя, доказать, что она не слабачка и трусиха. Отступить сейчас означало признать, что она всего лишь дочь торговца и недостойна предков матери.

А ещё это означало заслужить пренебрежительные взгляды Натала и Куроме. Подруга права – не стоило разбрасываться громогласными заявлениями. Но если сказала, то нужно идти до конца!

Боязнь увидеть в голубых глазах высокого блондина разочарование или услышать презрительное «пустозвонка» от брюнетки, была едва ли не сильнее чем перед таящимися за каждым деревом и кустом воображаемыми чудовищами.

Нет, она не сдастся, не покажет себя трусливой клушей! В конце концов, в её жилах текла кровь старого рода Фаулер – потомственных воинов и охотников на монстров. Вести себя как испуганная простолюдинка, означало предать память предков.

– Лишь тот достоин жизни и свободы,

Кто каждый день за них идёт на бой! * – прошептала себе под нос светловолосая артистка.

/*Фауст. Гёте/

– Я не сдамся, я буду сильной, – правая рука легла на расстёгнутую кобуру с пистолетом, а кисть левой сжала рукоять кинжала.

Из зарослей шипастых кустов всё сильнее слышалось шуршание, а затем оттуда раздался низкий, пробирающий насквозь и заставляющий вибрировать внутренности рык. Эрис на мгновение застыла в ужасе. Перед ней предстала огромная серая тварь с широкой, словно улыбающейся зубастой пастью. Нахлынувшее извне чувство безмерной ненависти и жажды убивать, захлестнуло разум, спровоцировав кратковременный приступ паники, не позволив вспомнить о подруге, которая должна прийти на помощь. Издав пронзительный визг, Эрис бросилась в противоположную от чудовища сторону, чтобы вскоре наткнуться на гладкую, без единого выступа сплошную стену скалы.

«Нет! Только не так! – с отчаянием подумала блондинка, затравленно глядя на приближающегося с нарочитой ленцой серого монстра. – Нет! Я не умру здесь!!!» – поняв, что её загнали в угол, девушка приготовилась к схватке. Организм впрыснул в кровь коктейль естественных стимуляторов, активируя резервы тела и даже, более того, потянулся к доступному, но неиспользуемому ресурсу.

Совсем как вчера, когда Эрис застрелила ранившего Гарта разбойника, на неё накатило отстранённое спокойствие, а окружающий мир сильно замедлился. Девушка видела, как покрытый серой, похожей на иголки шерстью, чудовищный пёс, медленно, словно находясь в патоке, прыгнул. Хладнокровно сдвинувшись с траектории полёта и, краем сознания отметив, что монстр и так летел чуть мимо, блондинка отправила по пуле в каждый глаз и распахнутую клыкастую пасть, последняя попала в бровь и, не сумев пробить кость отрикошетила. Выпустив из рук ставший бесполезным разряженный пистолет (и почему она опять забыла потренироваться менять магазин?), девушка выхватила кинжал и отступила на несколько шагов назад-вбок.

Вопреки опасениям, монстр приземлился уже бездыханной тушей. Серое тело безвольно проехало по земле и, остановившись, замерло. Победа! Холодная сосредоточенность исчезла так же стремительно, как и появилась. Обессиленная и опустошённая девушка сгорбилась и опустила руки.

Хлоп-хлоп-хлоп, – раздались негромкие хлопки ладоней. Эрис испуганно дёрнулась и отскочила в сторону, на мгновение забыв о гнувшей к земле слабости.

– Ха… хах, Куроме, – кинжал выпал из обмякших пальцев, тяжело дышащая девушка опустилась на землю, – Х-ха, ты всё видела. Нет, – вспышка озарения расставила всё по местам, – ты всё устроила.

– Верно, – довольно кивнула брюнетка, хрустнув извлечённой из неизменного мешочка печенькой. – А ты молодец. Не ожидала таких хладнокровных действий. Хорошая работа, даже вмешиваться не пришлось, – одобрительно кивнула не отрывающаяся от поглощения сладкого сероглазая девушка. – Извини, что не предупредила, но иначе могло не сработать. Так бывает, что после первой активации способностей происходит затык. И тут два пути: длинный – через тренировки и медитации, и короткий – через боль или страх смерти. Хотя, как ты понимаешь, на самом деле настоящей угрозы не было. – Тут по губам невысокой любительницы сладостей скользнула улыбка. – В любом случае – поздравляю, теперь ты настоящий воин духа! Отличный повод устроить пирушку! – с энтузиазмом воскликнула девушка. – Мы как раз успеем вернуться к обеду, а то печеньки кончаются.

Внутри Эрис бушевали эмоции: ей одновременно хотелось броситься на грудь Куроме и разреветься, хотелось накричать за жестокую шутку и отсутствие сопереживания, хотелось счастливо растечься по земле от того, что всё хорошо закончилось, хотелось возмутиться тому, как брюнетка вообще могла думать о еде в такой момент и много чего ещё. Незадачливую ученицу убийцы переполняли противоречивые эмоции, но моральная усталость и сосущая пустота где-то внутри, в отсутствующей ранее, эфемерной части тела, вытягивали силу на их проявление.

– Куроме, хах, ты хоть когда-нибудь не думаешь о еде? – со смирением и ноткой усталой иронии спросила девушка.

– Конечно! – с преувеличенной серьёзностью воскликнула юная брюнетка. – Мне ведь нужно спать? – тут Эрис не удержалась и негромко хихикнула, потом из груди вырвался ещё смешок и ещё. Вскоре блондинка заливисто смеялась. По щекам скатывались слёзы, унося с собой запоздалый ужас, шок и нервное напряжение.

* * *

И всё-таки я сильно недооценил как саму Эрис, так и значение наследственности. Не ожидал такой меткой и хладнокровной стрельбы от только-только взявшего в руки оружие человека. Вариация боевого транса? Возможно. Поглядев на такое, сразу начинаешь верить, в то, что эта милая и немного наивная красавица-блондинка не обычный комнатный цветок, а наследница рода, многие поколения занимавшегося убийствами монстров и себе подобных. Стоило признать, что я был неправ, мысленно клеймя всю имперскую аристократию кучкой вырожденцев. Хотя того, что они завели страну в пропасть, это не отменяло.

Начальный уровень показанных блондинкой способностей тоже впечатлял. Действительно, не какой-нибудь заурядный Неофит, а пусть слабенький, но Ученик. Разумеется, десять лет назад, что я, что сестра тоже сумели перепрыгнуть одну ступень, но нас таких было всего одиннадцать человек из трёхсот специально отобранных детей. На «экзамене» выжило немногим больше сотни и только Семёрка, я, Натал, Гин и Кей Ли, сразу продемонстрировали сверхчеловеческий уровень. Короче говоря, у Эрис действительно имелся неоспоримый талант.

Вообще по-хорошему, стоило бы её заставить вырезать у Шарика, которого я, наконец, отпустил на перерождение, парочку органов. Не для продажи копеечной добычи, а чтобы привыкнуть к виду крови и внутренностей на руках. Но сейчас это, наверное, было бы перебором. Да и на обед мы тогда опоздаем. В любом случае Империя богата монстрами и бандитско-революционной швалью, недостатка в живых и мёртвых куклах у нас не предвидится. Или лучше пригласить девушку на романтическое свидание в морг? Хех, это было бы забавно.

«Бездна! Какой морг? Какие куклы?! Куда меня опять понесло?! – я тряхнул головой – Ч-чёрт! Наверное, Натал прав – из убийцы не выйдет наставницы для домашней девушки, выйдет только наставница для другой убийцы, – пальцы задумчиво покрутили последнюю оставшуюся вкусняшку. – С другой стороны, быть убийцей не так уж и плохо, у нас есть печеньки, хе-хе», – сладость отправилась в рот. В любом случае программа минимум выполнена. Теперь если Эрис даже откажется от дальнейшего обучения, и без него сможет врукопашную расправиться с парочкой отбросов. Ну, если самостоятельно потренируется использовать новую силу.

Я присел рядом с девушкой и передал ей купленную у местных торговцев пробирку с прозрачной зеленоватой жидкостью. Хотя жидкость, в отличие от пробирки, как раз таки являлась моим творением, вернее моего миньона, Счетовода. Мужик отлично разбирался в наркотиках и намешал из трофейных запасов что-то лёгкое, бодряще-веселяще-успокаивающее на основе мятного сиропа. Эдакий, безвредный при однократном использовании, энергетик. Наркотики это, конечно, плохо, но в определённые моменты и они могли принести пользу. Алкоголь бы тоже подошёл, но нам ещё нужно добираться обратно, а ученица получившая травму упав с лошади, была бы настоящим позором.

Удивительно, но успокоившаяся Эрис не стала предъявлять претензий. Несмотря на объяснения, я был готов к, хм, менее сдержанной реакции, вроде истерики с необоснованными обвинениями, вместо благодарности за исполненное желание. Тем приятнее было ошибаться.

Девушка церемонно поклонилась, выдав явно ритуальную фразу. Не зная как правильно реагировать (кто будет учить малолетних ликвидаторов дворянским заморочкам?) молча кивнул, но потом, неожиданно для себя, выдал всплывший в памяти ответ.

«Мда, стоит разобраться с духовным отпечатком прошлого владельца Яцу, а то третий жилец в моей голове будет лишним. Или, если считать влияние тейгу, уже четвёртый? Хех, чувствую себя общежитием».

По возвращении, мы с Эрис и ребятами, таки закатили небольшую пирушку в честь пополнения нестройных рядов воинов духа ещё одним членом. Вообще, способность искренне радоваться даже по незначительным поводам и не впадать надолго в уныние, являлась отличительной чертой подавляющего числа воспитанников Подземной Базы. Детская психика пластична и легко подстраивалась под внешние обстоятельства, помогая приспособиться к любым условиям и не давая ребёнку скатиться в депрессию. Так что и повзрослев, убийцы Отряда, со стороны, выглядели довольно позитивными ребятами. Ну и наркотики тут замешаны, чего уж.

В целом, вторая половина дня прошла неплохо. Даже явление скандализированного Хантера не смогло помешать веселью. Хотя Эрис и перепало немало лучей добра от узнавшего о её приключениях родственника. Всё-таки исчезнуть «не став беспокоить старика», а потом хвастаться обретённым могуществом и поверженным монстром, было не самой умной идеей.

Глава труппы без мата, но экспрессивно и очень доходчиво объяснил девушке, что так делать нельзя. По нему видно, что и мне с ребятами он бы высказал много чего хорошего, но репутация головорезов работала на нас, поэтому глава артистов ограничился парочкой довольно корректных упрёков, хмурым взглядом и утащенной для дальнейших разбирательств девушкой.