Текст книги "Из Тьмы (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 41 страниц)

Неужели наверху этого не понимали? Хотя… в России прошлого мира большинство «лучших людей» тоже не верило в возможность революции практически вплоть до семнадцатого года. Вырожденцы. По всему выходило, что если не решить вопрос с нынешним дворянством, не получится решить ничего. Хотя, в принципе, чего-то подобного я и ожидал. Что не говори, а если страна гниёт, то гниёт она только с головы.

Что ж, не зря один умный человек писал: «С враждебным народом ничего нельзя поделать, ибо он многочислен, а со знатью – можно, ибо она малочисленна»*. Я всегда догадывался, что шуточка про массовые казни, как рецепт спасения Отечества, в условиях нынешней ситуации может оказаться грустной правдой, но теперь убедился в этом окончательно. Как и в том, чьи именно казни станут залогом всеобщего спасения.

/*Никколо Макиавелли «Государь»/

Но вернёмся к неудавшимся разбойникам. Даже после привала, когда их накормили горячим (тоже по моей просьбе), мужики до последнего ожидали подлянки, что, впрочем, не мешало отвешивать поясные поклоны, славя благодетелей и добрых богов. Признаться, это сильно раздражало, ведь в словах и поклонах почти не было благодарности, только привычный страх перед сильным. Не то чтобы мне не плевать, но эманации боязни от тех, кому помогаешь, были неприятны.

Но что поделать? Мелкой девчушке, пусть и не самой простой, не изменить по щелчку пальцев то, что на протяжении десятков поколений вбивалось плетями и палками господ, а в случае неповиновения пушками и пулемётами солдат. Искусственный отбор, однако.

А ведь наши с Акаме родители и, быть может, братья с сёстрами, влачили такое же существование…

Чуть позже я перехватил удаляющихся от лагеря крестьян, чтобы без прокурорского взора скуповатой Акиры, отсыпать им монет на еду домочадцам.

– Почему вы нам помогаете, госпожа? – после занудных и косноязычных благодарностей спросил глава несостоявшихся грабителей.

– Потому что хочу. И могу, – хмыкнув, ответил ему. – Вы все должны были сегодня умереть, я сломала вашу любимую «Судьбу» и теперь вы свободны. Здесь, – я кивнул на мешочек в руках главного, – хватит на год жизни всей вашей деревне. А ещё вы можете поделить деньги между собой и сбежать в город. Или можете не делить, – я подмигнул главному бородачу, – ведь золото лучше всего разделяется на одного. Теперь это ваш выбор и ваша судьба, – разведя руки в стороны, словно демонстрируя широту возможностей, насмешливо улыбаюсь и добавляю: – Не ошибитесь, – и, крутнувшись на месте, зашагал назад.

Золото – презабавная вещь, ведь в зависимости от выбора и поведения получателей оно могло стать, как благословением, так и проклятием. Если я ошибся в человеческих качествах незадачливых крестьян, то презренный металл убьёт слишком глупых и жадных не хуже острой стали. Забавная вышла шутка.

Скрывшись за кустарником, я через секунду оказался примерно в полутора сотнях метров от сбившихся в кучу крестьян, там, откуда почувствовал приглушённый поток внимания.

Я ожидал увидеть Натала, но выяснилось, что за мной наблюдал Бэйб.

– Что, подсматриваем? – вопрошаю, любопытно наклонив голову. – Признавайся, во всяких гадостях подозревал? Думал, что я всех убью? М? – с преувеличенным подозрением спрашиваю здоровяка, ткнув кулаком в живот.

– Нет. Ты не злая. Если не враг. Тоже помочь хотел, – парень показал на выглядывающий из высокой, напоминающей полынь травы, мешок. – Крупа. Купил. – Судя по ставшей ещё более рубленой манере говорить, я своими шуточными претензиями смутил молчаливого любителя вырезать фигурки.

– Тогда не буду мешать, – кивнув здоровяку, я, насвистывая весёлый мотивчик, направил стопы к лагерю.

* * *

Тот случай неоднозначно, но в целом благотворно повлиял на мою репутацию. По крайней мере, среди дружественно и нейтрально настроенных к нашей группе людей. Эрис окончательно уверилась в моей «доброте», искренне считая нашу команду, кем-то вроде тёмных рыцарей, безжалостных к «негодяям», но готовых прийти на помощь нуждающимся.

«Какой наивный самообман! – полусонно подумал я. По сравнению с «борцами со злом», «негодяи» выглядели безобиднее котят. Разве можно быть «героиней» будучи не то, что по локоть, а по маковку в крови невинных, виноватых и «виноватых»? – вяло шевельнулась мысль. – Нет, я ничем не лучше других, такое же чудовище». – Пусть, власть мне интересна, по большей части, как инструмент для изменения мира к лучшему, но делало ли это лучше меня? Являлось ли желание переделать мир по своим вкусам проявлением альтруизма и патриотизма, или же высшим проявлением эгоизма и инстинкта доминирования? Затрудняюсь ответить.

Не то чтобы это меня тяготило, но не хотелось бы, чтобы желание Эрис «Стать такой же как ты, Куроме!», когда-нибудь исполнилось. В этом мире и так слишком много ублюдков, безумцев и чудовищ, чтобы к ним добавилось ещё одно.

«Нужно было съесть побольше вкусняшек… – прокатилось в полусонном сознании. – Вечно на голодный желудок мрачняк лезет…»

Мысли перекатывались всё тяжелее, ходя по всё более странным траекториям, и я, таки убаюканный движением, заснул в компании притулившегося у ног ушастого Люцифера.

* * *

Перед погрузившимся в сновидения разумом вновь предстали кровавые небеса, чёрная полу-пустошь под ногами и её отвратительные обитатели. Пахло пылью, тленом, безумием, застарелой болью и перемешанным с ненавистью страхом забившихся по щелям низших.

Находясь на грани осознанности, с любопытством смотрю на сероватую когтистую лапу с чёрно-фиолетовым дымком вокруг когтей. Под взглядом она перетекала то в привычную девичью ладошку, то в мужскую кисть, то в клубок щупалец, то в полностью чёрную шипастую клешню. По земле чиркнул шип хвоста.

«Да уж… красавчик. Но в глубине души мы милостивы и добры», – клыкастая пасть расходится в невозможной для человека усмешке и, я, оттолкнувшись от земли, взмываю ввысь, расправив две пары перепончатых крыльев.

Примечания:

После этой главы пойдёт заключительный эпизод первой арки, в котором произойдёт несколько влияющих на сюжет событий.

Рубрика картинок:

https://allufa.ru/upload/medialibrary/7e7/7e7e476e2d7c2abf7bcf1ddd7768c001.jpeg – Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные.

http://img10.reactor.cc/pics/post/full/Anime-Kurome-Akame-ga-KILL%21-miura-n315-4199181.png – Наркоманка, психопатка, некромант, вивисектор, массовая убийца и очень нехороший человек.

http://pm1.narvii.com/6929/df380a09c0646f943e0b0f77d6780e6fb168bc56r1-1280-1849v2_uhq.jpg – она же.

https://static.zerochan.net/Kurome.%28Akame.ga.Kill%21%29.full.2632841.jpg в дорожном плаще

https://media.kg-portal.ru/anime/a/akamegakill/images/akamegakill_103.jpg типичный взгляд на мир

Глава 2 °Cтепени свободы

– Проснись и пой, сестрёнка! – вырвали меня из сна шаги и отвратительно весёлый голос приблизившегося Кей Ли.

– Не брат ты мне, язва злоехидная, – буркнул я, потянувшись. Судя по отсутствию движения и одиноко исполняющему роль будильника Кею, мы уже прибыли, а Натал решил дать мне поспать, пока договаривался о номерах.

Сон не блистал новизной: всё те же багровые небеса без солнца и путаные картины негостеприимной степи заросшей чёрной болезненной растительностью. Разве что демонический падальщик подрос, стал хищником и перестал бегать от всякой мелочи… чтобы начать бегать от тварей пострашнее. Скука, одним словом, разве что летать было весело. И почему мне не снятся вкусняшки? Я конечно человек широких взглядов, но демонятина на деликатес не тянула.

– Эй-эй, мы же договорились, что я твой старший братишка, или ты забыла, Куроме-чи?

– Двоюродный и не очень любимый, – продолжаю часть коллективно созданной в дороге возможной легенды. – Так что хватит кривляться, бедный родственник, бери вот эту стопку газет, а я возьму остальное.

– Скучная ты, – парень подхватил связку печатной продукции и двинулся на выход.

– Да-да, а ещё злая и жадная, – перекинув через плечо сумку и подхватив ещё одну укладку приобретённых по случаю старых газет, я двинулся за парнем.

– И доктор Боль! – радостно добавил Кей.

Лениво перебрасываясь остротами с шутником, я добрался до своего номера. Разложив вещи и умывшись, через полчаса спустился в обеденный зал, где плотно поужинал и поболтал с ребятами и примкнувшей к нам Эрис. Хотя ради справедливости стоило признать, что на самом деле всё обстояло наоборот – это мы снова заселились в ту же гостиницу, что и артисты, где в отличие от забитых битком других, для друзей Хантера нашлись свободные места.

Сама беседа больше напоминала голосование – куда в первую очередь пойти. С разгромным счётом победило предложение не упускать погожие деньки и рвануть на пляж. Мне было, по большому счёту всё равно, в тот момент разум был занят несколько другим, поэтому, оторвавшись от десерта, я ограничился простым кивком и продолжил прикидывать как отмазаться от дальнейших тренировок. Не хотелось бы светить перед ребятами своей слабостью.

Натал, разумеется, обещал прикрыть, но непонятно, насколько сильно ударят по мне последствия отказа от наркотиков. Боеспособность, понятно, снизится, но насколько и на какой срок? И можно ли уменьшить срок и смягчить остроту этих последствий? Вроде бы на Земле неплохо навострились лечить любителей «волшебных» ампул и таблеток, а в Империи дорогостоящая медицина во многом обгоняла земную. Стоило озадачить Счетовода, раз уж он хвастался знаниями теневой стороны города, то пусть заодно поищет место с хорошим оборудованием и нелюбопытными специалистами. А то без обследования пользоваться купленными в первой попавшейся аптеке лекарствами – попахивало глупостью.

– А ты Куроме, какой фасон предпочитаешь? – голос Эрис, заставил отвлечься от мыслей и восстановить в голове ход беседы.

Эрис с Акирой вспомнили, что у них нет купальников, и некоторое время обсуждали модные тенденции, а так же какой купальный костюм подойдёт к их фигуре, глазам, волосам и вообще. Моя персона оказалась зачислена в боевой рейд по магазинам по умолчанию. Девушки явно планировали основательно затовариться тряпками.

– Удобный, – без особого энтузиазма отзываюсь я. В отличие от Акиры, которая неплохо сошлась с блондинкой на почве обсуждения моды, мне эта тема не слишком интересна. Как и походы по магазинам. Никогда в обеих жизнях не понимал удовольствия от бесцельной траты времени на выбор и примерку тряпок. Лучше уж потратить эти часы на тренировки или, скажем, посидеть в кафе. Конечно, мне, как и остальным ребятам, так и так нужно обновить гардероб, сменив приметную за пределами центральных провинций форму Отряда, но воодушевления это не принесло. Всё-таки инстинкты «собирательницы и хранительницы домашнего очага» у меня и до пробуждения памяти прошлой жизни были не слишком сильны, а теперь и вовсе сдохли в корчах.

Наевшись и наговорившись, мы стали расходиться по номерам. Натала ждала Эрис, Кей Ли его рыжая Госпожа, Бэйба любимое хобби, ну, а меня ждал «Ежемесячный Политический Обозреватель» почти за двадцать лет и «Имперский Вестник» за этот год, прошлый и пачки образца пятилетней и десятилетней выдержки. Ну и другие издания по мелочи. Да… даже учитывая мою способность, разогнав разум, буквально пожирать страницы печатного текста, нам с имперской прессой предстояла не одна ночь жаркого церебрального секса. Увы, без этого никуда. Анализ открытых источников информации – основа основ работы разведчика. А я, по сути, и являюсь разведчиком, только работаю не на государство, а на себя. Можно сказать – чужой для всех агент.

* * *

Отложив очередную газету, я откинулся в мягком кресле и устало потёр глаза. По правую сторону от удобного предмета мебели высилась стопка ещё нетронутых «Политических Обозревателей» и «Вестников», а слева аккуратно сложены те газеты, с которыми я уже ознакомился. На плоском широком подлокотнике лежал новый блокнот, заложенный карандашом – там я делал заметки, помечая даты интересных событий.

Голова и глаза побаливали от непривычных нагрузок, кофейник и вазочка с призванными восполнить затраченную энергию сладостями давно опустели, а мелкие газетные буквы и жирные заголовки продолжали мелькать перед закрытыми глазами. Тряхнув головой промаргиваюсь, изгоняя из глаз назойливые буквы, и негромко выдыхаю себе под нос:

– Ну и муть…

Нет, актуальная информация в государственной прессе вполне присутствовала, но на десять процентов новостей там приходилось девяносто из смеси «воды» и пропаганды. Безусловно, некоторые данные можно извлечь, просто посмотрев: о чём пишут, кого и как хвалят, а кого какими словами критикуют. Но слишком уж раздражающе топорно работали репортёры со своими славословиями в адрес покровителей.

Понятно, что государственная газета обязана проталкивать нужный взгляд на мир, как и частная – служить глашатаем своих хозяев, но и меру же знать надо! А эти писали словно для умственно неполноценных школьников. С другой стороны, ведь покупали же? Спрос рождает предложение и всё такое… Мнение о среднем имперском мещанине как основном потребителе сего, хм, продукта, упало на несколько пунктов. Действительно, зачем думать, если тебе и так скажут, кого любить, а кого ненавидеть? И мне ещё казалось, что это у нас на Базе заигрались в промывку мозгов.

После очередного «заплыва» среди статей «Имперского Вестника», я испытал приступ острого раздражения в адрес премьер-министра Онеста, военного министра Кокэя, министра разведки Сайкю и министров финансов с культурой и просвещением Досэна и Ёкана. Слишком уж навязчиво их «вылизывали», прямо на зубах вязло. Если верить написанному, то четвёрка министров являлась настоящими ангелами на службе воплощённого в смертной оболочке светлого божества – Онеста. Нетрудно сделать вывод, что они, как и деятели, рангом поменьше, вроде главы столичной полиции Огра, входили в блок контролирующего «Вестник» Премьера. А вот министр внутренних дел Сейги, министр путей сообщения Стронг и несколько других политиков, постоянно подвергались критике, что выдавало в них оппозиционеров. Генералиссимуса Будо тоже поругивали, как представителя «закостенелых ретроградов», но корректно и достаточно осторожно. Остальные владельцы министерских портфелей и просто могущественные личности, упоминались в разном свете, видимо, будучи нейтралами.

Благодаря «Политическому Обозревателю», в котором основное внимание уделялось дебатам в парламенте и прочей высокой политике, удалось немного ознакомиться с управленческим аппаратом страны. Я узнал, что все двенадцать министров входили в Совет министров, над которым председательствовал Премьер. Совет разрабатывал различные законопроекты, кои мог подать лично Императору в обход Палаты лордов. Правитель же мог, как слушать советы своих министров и парламента, так и действовать по воле левой пятки. Впрочем, даже из газет понятно, что там всё не так просто. Те же парламентарии вполне могли «зарубить» ущемляющий их закон.

Стоило поподробнее сказать о Палате лордов. Они, как я понял, выбирали министров из своего числа, разрабатывали и голосовали за принятие на подпись главе Империи различных законов, а также имели право – большинством голосов налагать вето на указы самого Императора. А если учитывать, что большая часть мест наследовалась высшей аристократией, то становится понятно – притеснения чьих интересов они не пропустят.

Хотя за последние годы соотношение наследных и выборных кресел немного выровнялось, часть благородных родов пресеклось. Онеста поддерживали, в основном, «выборные», что заставляло шевелиться паранойю. С другой стороны, сомнительно, что представители высшей аристократии дурнее четырнадцатилетней убийцы и не среагировали бы на такую прополку, значит, там всё несколько сложнее, чем могло показаться.

Ещё у нас присутствовал Сенат – высший судебный орган Империи, но он мне не особо интересен.

Пока рано делать выводы, но, даже не прочтя и половины прессы, у меня сложилось впечатление, что власть Онеста, исполнявшего роль, по сути, регента при малолетнем Императоре, была не столь всеобъемлюща, как выглядела снизу. Иначе с чего он так грызся с консерваторами-аристо и частью либералов? Это совсем не похоже на противостояние с опереточной оппозицией, которая вроде есть, но ни на что не влияет.

Да, Премьер являлся очень влиятельной фигурой, но в одиночку проталкивать нужные законы возможности не имел. Например, семь месяцев назад, Палата лордов завернула своим вето, вынесенный Императором (читай Онестом), законопроект о расширении прав Службы Разведки в отношении дворян. Высокородным сильно не понравилось, попытка «подлых шпионов» получить официальное разрешение на то чтобы сунуть нос в их грязное бельё.

Или взять случай, когда командующий Будо «выразил крайнее недовольство» начатой Кокэем комиссией от Минобороны, призванной провести проверку гарнизонов Столицы. Повелитель молний, в ответ на эту инициативу, инициировал масштабные учения гвардейских и строевых частей города. И Онест, что характерно, утёрся, выразив мягкое неодобрение своему сподвижнику. А попробуй не извинись, если под окнами маршируют солдаты! Генералиссимус из рода генералиссимусов, может и позиционировал себя как человека вне политики, но это не значило, что его можно безнаказанно бесить. Суровый дед.

И таких эпизодов хватало. Велась активная борьба между блоками, а нейтралы активно скакали со стороны на сторону, да и внутри фракций, если вспомнить тёрки между Минобороны и Разведкой не всё гладко. Вон, как смачно на страницах подконтрольного министерству обороны «Меча Империи», поливали грязью ошибки Сайкю и его разведчиков. Особенно хорошо проехались по предавшей Империю «обезумевшей от желания убивать кровавой психопатке Акаме» и всей затее с выращиванием подконтрольных убийц. Даже наш Отряд зацепили, обозвав Отрядом Террора, безумными химерами и полудемонами, которых держат взаперти под землёй, спуская с цепи на очередную жертву.

Мило. Особенно «приятно», что на страницах присутствовала и вполне себе истинная информация, утекшая из родного ведомства на страницы газет. И я ещё удивлялся поразительной осведомлённости мятежников. Но Кокэй – тот ещё отморозок, даже самые ярые оппозиционные газеты не позволяли себе таких выпадов. Да и сливать информацию как минимум ограниченного доступа на страницы газет… Кто вообще сделал этого «гения» министром?

В общем, сия вольница мало напоминала диктатуру. Будет забавно, если выяснится, что Премьер и сам подкидывает дровишек в костёр мятежа, надеясь под предлогом подавления бунта расширить полномочия и прижать своих противников и союзничков. Ну, или кто-то из других блоков подсуетился, чтобы раскачать лодку и спихнуть рулевого. Да и про западных «друзей» забывать не стоило. Но что вероятнее, мутили воду одновременно все.

Плохо для страны, но хорошо для моих планов. Чем больше хаоса, тем больше степеней свободы, правда и вероятность того, что всё провалится в Бездну тоже выше.

Поднявшись, потянулся и окинул комнату задумчивым взглядом. Несмотря на то, что выуженный за цепочку хронометр показал почти два часа ночи, спать не хотелось, видимо слишком хорошо выспался в карете. Защёлкнув золотую крышку, в размышлениях постучал пальцем по одному из инкрустированных в неё алых камешков, и усмехнувшись своим мыслям, стал собираться.

Ночная прогулка на свежем воздухе – неплохой способ нагулять сон. Да и раз уж довелось побывать в аналоге Лас-Вегаса, то не посетить казино было бы настоящим кощунством.

* * *

Любой ночной город приобретал свой особый шарм. Большой же город был вдобавок к тому многолик. Сейчас, в тихом спальном районе, красота Сингстрима выражена в мягком свете фонарей и спокойствии пустых улиц, а в никогда не спящих кварталах развлечений это будут яркие цветные огни, музыка и беззаботный смех. Или горестный плач, тех, за счёт кого развлекались.

Разве что ночные трущобы радовали взгляд не многим больше своей дневной версии. Вонь, грязь, тучи крыс и людей ведущих себя хуже, чем крысы, как-то не располагали к приятным прогулкам. Хотя стоило признать, что и там под покрывалом мрака проявлялась своя, местами отвратительная, но притягивающая взгляд эстетика безжалостной борьбы, саморазрушения, агонии и прочих прелестей рукотворного ада, отстроенного своими же обитателями.

– Эй! Ты! А ну стой! – оторвал меня от околофилософских мыслей голос припозднившегося гуляки. Вид его весьма колоритен: наполовину расстёгнутая белая рубашка с пятнами от вина и помады, которые издалека можно принять за кровь, связанные шнурками туфли перекинуты через шею, а закатанные по колено брюки обнажали обильно поросшие волосами ноги. Как завершающий штрих, на лбу оказался повязан свисающий с левого уха галстук. Красавец!

– Да? – улыбнувшись комичному виду пьяного, вопросительно наклоняю голову.

– Давай бухнём, девчуля! Угощаю! – широко улыбнувшись, мужчина средних лет с растрёпанной тёмной шевелюрой помахал наполовину пустой бутылкой с янтарной жидкостью.

Увидев отрицательное покачивание головы, мужик совсем не расстроился.

– Как хош, – заплетающимся языком сказал он, – а я выпью, – и приложился к горлышку. – Завтра мне будет плохо, зато сейчас хо-ро-шо! – с улыбкой абсолютно счастливого человека, пьяный развернулся, и чуть не упав, с заметным креном двинулся дальше, начав что-то невнятно напевать.

Проводив взглядом беззаботного гуляку, негромко хмыкнул и, отвернувшись, двинулся дальше, чтобы дойдя до одного из неосвещённых тупиков, призвать лысого Кенту. Если я собираюсь отправиться в увеселительный квартал, то идти туда без отпугивающего шпану сопровождения могло стать, хм, обременительно. Не все столь ненавязчивы, как тот забавный мужичок с налобной повязкой-галстуком. Вероятность того, что к одинокой девушке может кто-нибудь прицепиться, виделась довольно высокой, а учитывая мою нелюбовь к словесным конфликтам и некоторую кровожадность, всё могло закончиться ненужными трупами.

Как ни крути, а нынешняя Куроме 2.0 получилась даже более отмороженной, чем версия до получения памяти прошлой жизни. Моральные принципы Виктора не слишком-то прижились в условиях этого мира, зато сдерживавший меня ранее пиетет перед законами, правилами и приказами отправился бороздить просторы Бездны. Приходилось самостоятельно устанавливать новые рамки, чтобы не скатится во вседозволенность. Как говорится – всё дозволено, но не всё полезно.

– Привет, – киваю появившемуся миньону.

– Доброго здравия, – уже привычно ответил бывший офицер и мятежник. – Зачем ты меня позвала, госпожа?

– Как смотришь на то, чтобы поработать телохранителем?

– А я смогу отказать хозяйке нечестивого меча? – спросил миньон.

– А я отдавала неприемлемые для тебя приказы или нарушала договор? – боднув бывшего офицера взглядом, произношу ему в тон.

Вообще у нас сложились довольно неплохие для нашей ситуации, почти партнёрские отношения, что-то вроде взаимного договора. Я не пытаюсь вытянуть из бывшего мятежника информацию о его ячейке, вроде имён и явок, а он помалкивает о «спасении души» «нечестивом артефакте» и прочей религиозной мути, правдиво отвечая на мои вопросы. Можно и не договариваться, а действовать жёстче, но я считаю, что кнут и пряник эффективнее, чем один кнут. Зачем кого-то ломать, если можно отдать то, что тебе и так не нужно, получив нужное и несколько очков лояльности впридачу? Тем более этот слуга мне, как человек, симпатичен.

Забавный момент: Кента до сих пор не определился, кем меня считать. Я был для него и «старшим командиром» и «бедной девочкой» и «маленьким чудовищем», что любопытно сказывалось на речи лысого.

– Никак нет! – вытянулся бывший офицер, впрочем, быстро поправившись и перейдя на гражданскую манеру общения. – Приношу извинения, был неправ, – мужчина прижал кулак к груди и склонил голову. – Но какой прок от моей охраны? Я даже не получил ранг Воина, какой с меня прок воительнице уровня боевого генерала?

Я мысленно хмыкнул, над выражением «боец уровня генерала» представив какого-нибудь боевого толстопуза с Земли. Так-то, и в Империи хватало подобных, даже, по словам моего лысого источника информации, с большим переизбытком, но не в постоянно воюющих элитных и полуэлитных частях вроде погранцов или монстробоев, где хватало воинов духа. А боевой генерал, на то и назывался боевым, чтобы держать в узде нечеловечески сильных и склонных к своеволию офицеров.

Я ведь упоминал, что воины духа склонны к выстраиванию иерархий основанных на личной силе? Неодарённый военачальник вызвал бы в этой среде подсознательное отторжение. Само собой, старший командир не обязан быть самым сильным, но он должен быть хотя бы просто сильным. Что любопытно: среди солдат и офицеров существовал негласный рейтинг по силе военачальников. Особо почётным считалось служить у генерала владевшего одним из тейгу. Могущественных полководцев всегда уважали, а их подчинённые гордились службой под началом тейгуюзера, даже если тот являлся не самым талантливым стратегом.

Да и не только в армии так. Как пример здесь бы подошёл прошлый командир нашей Базы, нынешний, Маркус, и толстый Клаус, который являлся его помощником. Если генерал Билл был довольно силён, примерно на уровне, что был у меня сразу после выпуска, и его в Отряде пусть не любили, боялись, но в некоторой степени уважали, то Маркуса являвшегося средненьким Адептом, только боялись и тихо ненавидели. А вот Клаус – одышливый бородатый крикун, не владевший никаким оружием опаснее вилки, вызывал только подсознательное (а у кого и вполне осознанное) презрение. Он это чувствовал и от того бесился ещё больше.

– Убийце, не воительнице, – поправил я слова немёртвого. У воинов духа, как местной вариации рыцарства, существовал свой кодекс чести, а люди вроде меня на него закономерно плевали. Отсюда и одна из причин конфликта между «честными воинами» из армейцев и «подлыми убийцами» из разведки. – На мне не написан уровень силы, а рубить идиотов, которые вздумают прицепиться к одинокой девочке – нет настроения. Можно сказать, что ты будешь охранять не меня от местных, а местных от меня, – насмешливо улыбаюсь, припомнив, как миньон величал меня в начале знакомства. – Защитишь честных имперцев от «кровожадного чудовища с лицом молодой девчушки».

Мужчина отвёл взгляд.

– Вы тоже жертвы. Нелюдь из разведки сделала вас такими. Это они настоящие монстры.

– Ну, не всё так однозначно, – я задумчиво потёр подбородок и зашагал вперёд. Нагнавший меня Кента, пристроился по левую сторону. – Исполнение, конечно, на грани саботажа, но идея вырастить верных бойцов из никому не нужных детей, изначально здравая. Любого из нас, если бы не вербовщики, ждала бы голодная смерть или жизнь хуже смерти, – вспомнив жизнь подавляющего числа крестьянства, я покачал головой. – Достаточно было дать немного нормального человеческого отношения и место, куда хочется возвращаться и Империя, лет через пять, получила бы минимум пятерых верных Мастеров и несколько десятков сильных Воинов. Но нет! Давайте посадим их на убойные стимуляторы, от которых через тот же срок они превратятся в полудохлые развалины! – я зло и безнадёжно выдохнул. – Идиоты…

Пару минут мы шли молча.

– Если бы Базой управляли не такие кретины, то всё могло бы сложится совсем иначе, – я снова вздохнул, подводя свой монолог к концу. Мой взгляд был устремлён на равнодушные звёзды, холодно сияющие на ночном небе. – Сестра бы не удрала к вашим, многие из моих друзей были бы живы, а я сейчас бы не жаловалась бывшему врагу, потому что говорить с остальными на такие темы – опасно.

– Будь правительство не таким прогнившим, вся наша Империя была бы другой, – мрачно согласился Кента. – Революция была бы никому не нужна, я бы остался служить и получил звание майора, – немного помолчав, мужчина грустно улыбнулся своим мыслям. – Я бы познакомил тебя с женой и дочерью. Мари похвасталась бы своей коллекцией кукол, а Йоко приготовила свой фирменный пирог. Ха-ха, ты ведь любишь сладкое, госпожа? – от чего-то развеселился лысый.

– Серьёзно? Ты бы стал знакомить убийцу и психопатку с женой и дочерью?

– Будь Империя чище и тебе бы не пришлось становиться… такой, – покачав головой, хмуро ответили мне.

– Кто знает? Мир не такой как нам хочется, а таков, как он есть, – губы тронула слабая улыбка. – Нет смысла грустить о несбывшемся. Зато можно отомстить. Как говориться, если одно зло уничтожит другое, то в целом, зла станет меньше. Не так ли?

Разглагольствуя, не забываю отслеживать реакцию своего слушателя, разогнанный разум ловил как мимику, так и отголоски от контрольной нити. Это не было попыткой манипуляции и так принадлежащим мне слугой или, тем более, стремлением выговорится, скорее своеобразной тренировкой. Я смотрел на непроизвольные реакции тела собеседника, сопоставлял с данными от Яцу и запоминал результат.

Что поделать? Анонимных курсов переподготовки из ликвидаторов в шпионы и заговорщики в Империи не проводилось, вот и приходилось изворачиваться.

– Ладно, – спустя некоторое время я перевёл разговор в деловое русло, – лучше скажи: после того как я похимичила с твоей привязкой, «сон» в домене стал спокойнее? И вообще, как ощущения?

Не так давно, в ходе попыток разобраться со своей связью с Яцуфусой и духовным отпечатком её прошлого владельца, удалось заметить, что марионетки не только тянули мою, смешанную с силой тейгу энергию, но и сам клинок, для каких-то своих надобностей, пил духовную силу умертвий.

В качестве эксперимента, я постарался уменьшить идущий от Кенты «обратный канал» до минимума, что получилось без особых усилий, и теперь ждал последствий. По идее, именно Яцуфуса, вытягивающая у марионеток духовную энергию, виновата в большей части дискомфорта во время пребывания в пространственном кармане, на который жаловался мой лысый слуга.

Ну да, кому понравятся, что его душу едят, пусть, вроде как не специально и маленькими кусочками? В отличие от носителя, у которого тейгу брал лишь «свободную», возобновляемую духовную энергию, о сохранности донора-марионетки артефакт не слишком заботился, «откусывая», что попадётся.

– Да, слава богам, стало лучше. Не так маетно и кошмары почти ушли. Я рад, что ты держишь слово.

– Прекрасно, – услышав подтверждение своих предположений, довольно киваю. Тот факт, что марионетки со временем будут портиться – неприятен, а вот возможность продлить срок годности полезного слуги, наоборот, радовала. – Что ж, тогда расскажи мне о том, как ты вырос, и как вообще жили нетитулованные дворяне раньше и сейчас.

– Хорошо …

Шагая по почти пустым улицам с редкими прохожими и иногда проезжающими ночными извозчиками, мы планомерно приближались к более оживлённым местам. Я внимательно слушал рассказ мужчины, иногда направляя его в нужную сторону и уточняя непонятное. Временами хотелось достать блокнот и начать делать пометки. На данный момент я пребывал в своеобразном «тумане войны», поэтому старательно черпал информацию из всех возможных источников, сопоставляя узнанное. Вряд ли даже полная информация о раскладах, сделает из юной убийцы с памятью иномирового обывателя – политика и стратега, но необходимости развиваться это не отменяло.