Текст книги "Однажды я умер (СИ)"

Автор книги: DavenAsh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 49 страниц)

Ещё какое-то время мы с Тростинкой читали переданный мне Веретенником свиток, на нижнем краю которого королева оставила отпечаток собственной лапы. Ничего необычного и уж тем более королевского. Обычные, в меру небрежные каракули, гласящие, что наша правящая королева Ибис одобряет кандидатуру некой “Водомерки”, рекомендованной одним из её подчиненных на обучение в стенах Академии Яшмовой Горы. Ничего необычного, чистой воды бюрократическая писанина, непонятно зачем вручённая мне из лап Веретенника. Может, мой “наставник” хотел произвести на меня впечатление, показав тем самым сколь влиятелен он при дворе властительницы нашего племени? Интересно, чем таким “главный счетовод” заслужил столь высокое доверие? В которой раз ловлю себя на мысли, что это странно.

Ну и на этом наши дела окончились. Свиток с закорючками королевы Ибис, если вообще это она писала, а не кто-то из её подчиненных под диктовку, я спрятала в сумку, промеж запасов чистовых свитков. Глядишь, пригодится. Впрочем, в свитке ведь не было никаких упоминаний про кого-либо из моих родственников. Взгляд моих глаз скользнул на тихонько сопящую у моего бока Тростинку, слишком забегавшуюся и явно перенервничавшую в этот тяжелый для неё день. Ничего, подремлет часок-другой, а потом всю ночь никому покоя не даст. Хотя я бы тоже с удовольствием вздремнула. Хотя возвращающиеся к наставнику мысли явно против этого.

Быть может, королева позволила Веретеннику самому выбрать последнего, полностью доверившись своему счетоводу? И почему именно он собирает драконят, перед тем как отвести их в эту Академию? Кажется мне, что ролей при дворе у этого дракона слишком уж много для скромного “счетовода”. А паранойя так и шепчет, что сонливым и плюшевым он вообще притворяется, на самом деле являясь куда опаснее и коварнее… Хотя так в каждом улыбнувшемся тебе встречном можно разглядеть лжеца и обманщика. Ничего плохого за все четыре года Веретенник мне не сделал, помогал по мере возможностей во всех моих начинаниях и радовался моим знаниям и навыкам также сильно, как и мои удивляющиеся родные. Может, он единственный образованный дракон при дворе и мечтает о том моменте, когда я смогу снять с его плеч часть обязанностей? Честно, я даже немного ужасаюсь подобным перспективам. Не хотела бы до конца своих дней быть привязанным к дворцу посреди болота, бесконечно мотаясь из одного края королевства в другое, в тех редких случаях, когда не приходится до ночи сидеть за счётами посреди целых гор документов. Хотя мне очень хочется верить, что в этом мире не изобретена такая “превосходная” вещь, как бюрократия, и работа Веретенника заключается не в бесконечном учёте всех возможных вещей, а также составление экономических моделей. Который раз ловлю себя на мыслях, что надо бы получше расспросить его при случае, чем именно он занимается и в чём заключается смысл работы “главного счетовода”. Ух, похоже, я становлюсь слишком подозрительной. Или же, что-то упускаю из общей картины.

Так я и лежу, погрузившись в свои мысли да поглаживая пальцами крыла бочок тихонько сопящей Тростинки, пока остальная часть нашей стайки охотится, выискивая что-нибудь для праздничного ужина перед тем, как мы отправимся к Академии Яшмовой Горы. Под самый вечер на поляне мелькают Железо и Осока, несущие в своих клыках тушки каких-то болотных птиц, да Дремлик, толкающий перед собой глубокую миску, наполненную дикими яблоками и различными лесными ягодами, а также… орехами! Уж не знаю, где он достал их на болоте.

Пиршество окончено. Мы в последний раз обнимаемся, уверяя друг друга в том, что при первой возможности встретимся. Даже договорились, что оставшиеся на болоте дракончики навестят нас примерно через двадцать дней, когда мы немного обживёмся и узнаем, по какому расписанию живёт Академия. Прижимаясь к теплой груди негромко мурчащего Железа, я в который раз задумываюсь, правильно ли я поступаю.

Чуть в стороне терпеливо ждёт Веретенник, а возле него переминаются с лапы на лапу два дракончика. Нет, определённо, смотря на них у меня вновь вспыхивают нехорошие подозрения о сватовстве – оба самца, так ещё и немного старше меня. Хотя, в традиции образования пар и размножения земляных драконов я старалась не лезть. Сама идея о подобном кажется мне мерзкой и ущемляет и без того мою больную мужскую гордость! От которой, к этим годам, что-то да осталось.

Однако. Тот что всего на год старше меня, откликающийся на имя Бекас, ещё хоть куда не шло. Он спокойный, уверенный в себе, обвешан кучей сумок из которых торчат различные свитки, и вообще, между ним и Веретенником я вижу поразительное сходство – не только в поведении, но и в спокойном, рассудительном взгляде. Уж не пристроил ли Веретенник своего сыночка в эту “академию”? И имя ведь подходящее. И тот и другой названы в честь птиц.

А вот второй дракончик, самый старший из всей нашей группы, лет семи… Пожалуй, он мне не нравится. Слишком мрачный, напряжённый, с раздражением смотрящий на нас всех и чуть ли не клыки свои скаля при малейшем движении в его сторону. Да и заметно темнее его чешуя, почти шоколадного оттенка. Ыххх… Вот зачем я о шоколаде вспомнила.

Тряхнув своей головой из стороны в сторону, я прогоняю из неё мысли связанные со вкусняшкой из прошлой жизни, косо разглядывая Аспида, как его представил Веретенник. Как точно подобрано имя для этого кареглазого, что для меня тоже кажется слегка удивительным, дракона. Кого бы не видела – у всех глаза жёлтые или янтарные, изредка попадались оранжевые, а тут цвет почти сливающийся с чешуей своим оттенком. Ещё и лапа украшена медным браслетом с парой красных драгоценных камней. Выходит у драконов и огранщики есть? Или это они у кого-то утаскивают драгоценности? Хотя нет, маловероятно. Никто бы не стал изготавливать украшение для дракона, не будучи чем-то схожих размеров. Интересно, откуда он достал это маленькое сокровище? Или, может, он сам его изготовил? Хотя не верится мне в это, слишком тонкая работа. Если приглядеться, можно даже заметить чеканку на поверхности меди, вьющуюся тонкими логами по краю браслета.

Заметив мой заинтересованный взгляд, уже самым бесстыжим образом изучающий его, земляная змеюка скалит свои клыки и негромко, предупреждающе рычит. Конечно же ему тут же отвечает Осока, приподнимаясь с места, будто бы готовая броситься на угрозу для своего семейства в любой момент. Но вот, бойцов с обоих сторон осаждают. Сестрицу придерживает за хвост Хранитель, а Аспида несильно толкает крылом Веретенник. Громко фыркнувший кареглазый дракон отпихивает крыло моего наставника лапой, поднимаясь с места и направляясь вниз, к берегу, что-то гневно пробубнив себе под нос. Бекас, дёрнувшись и посмотрев вопросительно на предполагаемого отца, поднимается со своего места и идёт следом за удаляющимся “шоколадным змием”, под слегка обеспокоенный взгляд старшего, всё также ожидающего, пока мы с Тростинкой распрощаемся с родней.

И пока моя сестрица по очереди виснет на шеях родных, вылизывая их мордочки под тихий смех, я пробираюсь к наставнику, поглядывая по сторонам, пользуясь тем, что шипящих ящериц в его окружение стало заметно меньше. Одарив меня вопросительным взглядом, Веретенник чуть улыбается.

– Готова? – интересует он, пока я переминаюсь с лапы на лапу, подбирая подходящие слова.

– Я то да… но сестрица. – Короткий взгляд брошенный в сторону обнимающегося семейства. Теперь все по очереди обнимают и вылизывают мордашку Тростинки и это, похоже, задержит нас ещё на пару минут.

– Хах, – тихий смешок срывается с языка Веретенника, а на его морде мелькает еле заметная улыбка. – Знакомая ситуация.

– И я хотела всё-таки спросить. Разве королева не должна была одобрить кандидатуру Тростинки?

Какое-то время, вместо ответа, дернувший своими ушами счетовод лишь шебуршит лапой в одной из сумок, будто бы выискивая очередное “приглашение”, на котором будет написано заветное имя Тростинки неровным почерком королевы. Однако затем, слегка нахмурившись, он громко фыркает и выпрямляется.

– Похоже, я забыл его… – тянет он, будто бы виновато. – Но королева разрешила мне выбрать последнего ученика.

– А не слишком ли много власти и ответственности, для главного счетовода? – вновь начинаю надавливать я на своего наставника, взрыхлив лапой землю и подавшись к нему, вместе с этим переходя на громкий шёпот, чтобы никто не расслышал, что я говорю ему. – Разве этим всем должен заниматься ты? Я имею ввиду, летать туда сюда, искать учеников и обучать кого-то вне своей пещеры?

Ого. Мои вопросы превратили в общем-то спокойного дракона во мрачного и слегка напряженного. Веретенник опускает ко мне свой нос, заглядывая в мои глаза, одаривая меня самым тяжёлым своим взглядом за все четыре года общения с ними. А затем, также шёпотом, он отвечает.

– Это моя работа.

– Да, но почему она твоя? – И новый виток тишины, в котором напряженный дракон собирается со своими мыслями, заодно и взглядом пытаясь вынудить меня отказаться от дальнейших вопросов. – И что тебя связывает с Кремень? Почему она тебя знает? По…

– Водомерка, – резко останавливает он меня. Вот, не люблю, когда меня так прерывают, аж клыки свои ему показываю в недовольном оскале. – Это моя работа, потому что выполнить её могу только я.

Знаете, меня начинает немного пугать вид Веретенника в этот момент. Слегка подергиваются от напряжения в теле его крылья и хвост. Лёгкая хмурость на морде, с пристальным, будто видящим меня насквозь, взглядом. Прерывистое, резкое дыхание, и по змеиному показывающийся наружу кончик языка, будто бы пробующий воздух. И взгляд, взгляд в котором всё спокойное дружелюбие уступает своё место смеси из холодного напряжения готового к броску хищника и немой просьбы… “Не надо”, – будто бы молят меня искорки тяжелой грусти, сверкающие по краям глаз наставника, смешиваясь с проступающими слезинками каких-то мрачных воспоминаний, тут же смахиваемых мигательной перепонкой. Таким я не видела этого дракона никогда. Сглотнув вставший в горле ком, я лишь киваю, на пол шага отдаляясь от Веретенника, но тот всё-таки решает подвести некую черту в нашей беседе.

– И королева полностью доверяет мне во многих вопросах. Этого тебе знать достаточно. – Откинувшись назад, он возвращается к привычному и спокойному состоянию, тут же виновато улыбнувшись мне и добавив: – Но, когда подрастешь, может и узнаешь всё. Просто ты ещё слишком юна. Что же касается Кремень…

Тут Веретенник ненадолго замолчал, вновь выпрямившись на задних лапах и запустив ладони в свои сумки, зашебуршав лапами в самых дальних закутках, пока я пытаюсь скинуть охватившую меня, пробирающуюся вдоль спины, лёгкую дрожь страха.

– Она моя сестра, – ошарашивает старший дракон меня этой новостью. – Правда, “названная”. Меня приняли в семью после…

И на мгновение Веретенник запинается, остановив поиски в своей сумке и тяжело, грустно вздохнув, слегка поёжившись и поёрзав на месте.

– После того, как мою семью убили в войне за Песчаный Престол, – с трудом выдавливает из себя на одном выдохе Веретенник, жмурясь и слегка прикрываясь своими крыльями, будто бы стараясь отогнать от себя тяжёлые воспоминания о прошлом. – А Кремень… Со своей стаей меня подобрала и приняла в семью. Всё. Я не хочу об этом говорить. Прошу, больше никаких вопросов.

Слегка встрепенувшись, Веретенник поднял свой взгляд к темнеющему небу, под очередное дуновение морозного ветерка, чуть обеспокоенно поёжившись.

– Холода раньше обычного приходят, – сам себе шепчет под нос счетовод, выискивая на фоне тёмного неба белые точки созвездий. И следом за ним я направляю свои глаза к медленно выползающей из-за туч луне, пытаясь вспомнить и найти хоть какой-нибудь звёздный узор на занесенном рваными облаками ночном полотне. – Нам пора в дорогу.

Комментарий к Глава 9. Тревожные размышления и крепкие объятия перед отбытием.

Ну что. Спасибо всем тем, кто оставил свои комментарии, лайки и ждуны. Под вашими пинками (т.е. благодаря мотивации подаренной вами) я усерднее и быстрее обычного взялся за новую главу. И, похоже, пришло время. Пришло время заявить, что этот фанфик перестает быть “миди” и переходит в раздел “макси”. Таков путь.

Что же. Болото позади. Впереди новые встречи, новые персонажи и новые вопросы, добавляющиеся к вопросам старым. Кем может быть, по вашему мнению, Веретенник? Что за тайны он хранит? Может он знает ответы на некоторые вопросы, заданные еще в первых главах?

Кто такой Аспид (хотя тут не трудно догадаться, намеков достаточно), и что за таинственный полукровка занял место одного из земляных?

Ну и так далее. И тому подобное. Чем больше вопросов, тем меньше ответов, но и мир не вращается вокруг Тростинки? Или, всё-таки вращается?:)

В любом случае. Нас ждет впереди Радужный Лес и Академия Яшмовой Горы!

Оставляйте свои комментарии, вопросы, ждунов и лайки, мотивируя автора дальше и сильнее.

========== Глава 10. По Янтарной реке к Радужному лесу. ==========

Комментарий к Глава 10. По Янтарной реке к Радужному лесу.

ВНИМАНИЕ.

Уважаемые читатели. С этой главы могут начаться спойлеры к второму циклу (да и к первому тоже).

_____________________________________________

Кажется главы становятся всё больше, писать становиться тоже попроще. Но, кто знает? Может спешка – это немой путь, и стоит слегка сбросить темп, больше уделяя внимания деталям?

Ну и да. Порадуйте автора различной “фикрайтерской чепухой”, с которой вы можете столкнуться в любом комментарии под фанфиком. Комментарии, лайки, ждуны и так далее.

И конечно же приятного чтения!

_____________________________________________

Немного авторского нытья (потому что я могу).

Иногда ловлю себя на грустной мысля, связанной с ощущением собственной бесталантливости. Смотрю в текст и вижу сплошную тавтологию, от которой становится тошно, не замечаю собственного прогресса (если он вообще есть, пхах) и так далее и тому подобное. Грустненько, однако.

p.s. 72 страницы. Мы пробили минимум для макси. Это, наверное, хорошо.

На самом деле, я не очень хорошо представляю, почему Веретенник решил отправиться в это явно не самое близкое приключение под вечер; когда переваливается за горизонт светило, и место на небосводе, оставленное золотым диском, занимают блестящие на тёмно-синем полотне огоньки-звёздочки. Будто бы мой наставник боялся, что кто-то из сородичей увидит, как мы скользим в направлении запада вдоль русла Янтарной реки и подумает что-то не слишком хорошее. Хах, даже самой смешно от мысли, что кто-то из “этих” драконов может думать о чём-то большем, нежели о еде, сне или собственных родичах. Хотя, поглядывая на того же Веретенника, я одергиваю себя, говоря самой себе, что «могут». Впрочем, как известно всем и каждому, “исключение из правил лишь подтверждает правило”. Одна из основ статистики, между прочим, опирающаяся на невозможность проведения на практике в реальной жизни идеального, точно копирующего предыдущую попытку, эксперимента, как бы ты из кожи вон не лез.

Хотя не берусь я говорить и за всё Грязевое Королевство. Кто знает, может мне просто “повезло” родиться в глухой и дремучей драконьей деревне, но где-то вокруг дворца раскинулся настоящий город, населённый умными и смышлёными драконами из племени грязе-крылов. Вот только шепчет мне в ушко шестое чувство, что всё это лишь пустые домыслы и фантазии; что большая часть моих сородичей мало чем отличается от увиденных мною крылатых в родной топи. Такие же ленивые, инертные и пассивные, за редкими исключениями выделяющиеся на фоне остального стада.

Под прикосновением новой волны северного ветра, берущего своё начало где-то высоко средь заснеженных верхушек гор царства небесных драконов, я слегка ёжусь, да посильнее прижимаюсь к Тростинке, наглейшим образом воруя тепло у согретой обнимашками родных и близких сестрицы, вместе с этим проверяя и поправляя ремешки с узлами её нагрудного мешка, забитого различной полезной утварью. Не очень хочется из-за неловкого движения или же особо сильного порыва ветра остаться без собранных в дорогу вещей. Хотя, мало кто в целом разделял мою запасливость, таская с собой какие-то запасы важных штук. В кругу семьи вот, только сестрица, да и то скорее уж из-за желания помочь мне в моей невольной работе травника.

Ну вот. Всё готово к нашему путешествию. Показываются из-за склона поднявшиеся Аспид и Бекас, окликнутые наставником, что расправляет свои крылья и первый поднимается в воздух, отталкиваясь лапами в коротком прыжке от земли. За ним остальные. Сначала наши новые товарищи по будущей учёбе, а затем и я с Тростинкой. Напоследок я оглядываюсь назад, смотря на собравшихся на поляне родных. Железо, Дремлик, даже Осока, улыбаются с лёгкой грустью, махая нам своими лапами и провожая в дальнюю дорогу взглядами. Сердце немного сжимается от чувства невольного расставания с родными, однако этот тихий шёпот тут же угасает в моей голове. «Вернусь я ещё к ним, да и встречусь. Не навсегда же улетаем», – сама себя в который раз уверяю я, махнув им на прощание собственным хвостом, чуть было из-за этого не свершив “прекраснейший” манёвр, грозящий мне не только полётом сквозь ветви ближайшего дерева но и, вполне возможно, встречей с каким-нибудь особо большим и крепким сучком. Но нет, я уже не маленькая, и ошибок прошлого не повторю. Вовремя выравниваюсь, тут же взвиваясь по спирали всё выше и выше в тёмное небо, проскальзывая через большой просвет меж кронами, пробитый когда-то давным-давно тушами старших драконов.

Последний взгляд за своё плечо на родное болото. Не думала, что покидать это место будет хоть чуточку тяжело. Расставаться с родными ещё да, но уходить отсюда… оказывается, есть некоторое сожаление и грусть… Или же это просто страх перед неизвестным? Странные размышления лезут в голову, когда всё вокруг начинает стремительно меняться. Ещё вчера я думала о том, как бы удержаться и не отравить кого-нибудь из многочисленных идиотов, наседающих на меня со своими проблемами, а сегодня я без предупреждения отправляюсь неизвестно куда, неизвестно с кем.

Громко фыркнув, я разыскиваю взглядом зелёные чешуйки немного отставшей Тростинки, практически сливающейся с тёмными кронами, а затем поднимаюсь к Веретеннику, наворачивающему вместе с остальными дракончиками широкие круги, пока наш провожатый выглядывает что-то на ночном небе. Неужто заветную путеводную звезду ищет? И ведь нашёл же – встрепенулся всем своим телом, раскинув особенно широко крылья, мембранами пытаясь поймать дуновение попутного ветра, тут же заскользив на его порывах в сторону Янтарной реки. Но не прямо на север, как подсказывает мне моё чувство направления… Чувство направления? А какого, собственно, хвоста Веретенник выделывается, выискивая какие-то дурацкие звёзды на небе, если даже я прекрасно знаю, где находится север? И иметь академическую степень, чтоб оттопырить хвост в противоположную сторону, а лапы раскинуть по бокам, не нужно. Или же тут вступает в игру более точная навигация? Так почему он тогда не сверяется с какими-то звёздными картами, наличие которых я вполне могла бы и представить у этого дракона. Счетовод, учитель, нянька, ещё и астроном. Что ещё запишем в списки достоинств Веретенника?

Тяжелый выдох и лёгкое покачивание головой из стороны в сторону, вот и всё чем я обозначаю собственное невысказанное недовольство. Причём, возможно и не совсем уместное. Кто знает, может нам и правда есть смысл лететь по каким-то иным ориентирам, а не примерному взмаху лапой в сторону севера. Ведь, чем больше расстояние, тем сильнее нам аукнется отклонение даже на градус в сторону. С другой стороны… Разве мы не полетим по Янтарной Реке, скользя над её дельтой, пока не упрёмся в радужный лес? А там уже, наверное, можно было бы и поискать кого-нибудь из местных и попросить нас проводить? В конце концов, они ведь должны знать, где находится эта “академия”.

Мысли свои, впрочем, я держу при себе, пристроившись в конце драконьей процессии, пропустив вперёд Тростинку, да поглядывая на небо, пытаясь понять, по какой именно блестящей искорке решил лететь мой наставник. И если он всё-таки летит по звёздам, то почему не использует какой-нибудь специальный инструмент или карту, о которой я говорила чуть раньше? Всё-таки отклонение, преломление, положение планеты относительно светила и тому подобные законы физики никто не отменял. Ох, или какие там факторы учитываются в навигации по звёздному небу? Не знаю, так как никогда этот вопрос не изучала. А может сияющие “драгоценности” на синем полотне вообще не имеют значения, и я просто цепляюсь за какие-то очевидные вещи, пытаясь объяснить то, о чём не могу знать? Может у наставника чувство направления сильнее развито, чем у меня и остальных? А звёздами он просто любуется?

В любом случае, я надеюсь, что в королевский двор не называет втихую Веретенника Сусанином. Хотя откуда драконам этого мира знать о таком персонаже? Но мне вот стало интересно, а есть ли у них какой-нибудь аналог? Герой, заманивший драконов вражеского племени в особенно гибельную топь? Нет. Подобные фантазии звучат абсурдно. В засаду ещё могу представить, но для какого дракона топь станет проблемой? Взмахнул пару раз крыльями, выбрался на сухое место, а там можно взлететь и удрать. Хотя, припоминая свой первый неудачный опыт плавания… Не знаю. Но, я-то была дракончиком, а в моих мозговых симуляциях – взрослый дракон, возможно не один.

С подобными размышлениями о непроходимых, но пролетаемых топях, я и скольжу под звёздами на собственных крыльях, загребая под себя слегка порывистый, морозящий прижатые к телу лапы ветер.

Бррр, ещё и этот приближающийся “атмосферный фронт”. Вроде до холодной осени ещё много недель, а сейчас лишь начало позднего лета, ленивого и тёплого; когда яблоки только-только начинают наливаться сладостью, вновь кусты обрастают красными ягодами, а довольные крокодилы нежатся в согретой лучами нежного светила грязи. Хотя, стоит и сказать, что снега в родной топи я ни разу не видела. Да и в целом зима мало чем отличается от лета. Слегка прохладнее, дожди идут почаще, да пару раз за сезон с неба может упасть несколько снежинок или стучащих по чешуйкам градинок, тут же тающих в вечно тёплой топи. Но такой ветер, злой и холодный, будто прощупывающий тебя до костей своими сухими и длинными пальцами. Бррр, только когда совсем маленькой была, помню нечто подобное. И ведь не я одна ёжусь. Вон Бекас тоже массирует свои ладони, растирая чешуйки на запястьях, да бросая удивленные взгляды в ту сторону, откуда дуют эти беспощадные и столь “удачно” решившие погулять ветра. Вот просто другого дня у них не было, именно сейчас, когда мы полетели! Тростинка тоже ёжится, изредка выдыхая снопы дыма из своей пасти, и пытаясь поймать их пальцами. Да и Веретенник обеспокоенно поглядывает на нас. Интересно, он тоже мёрзнет или ему из-за размеров в целом теплее? Внутреннего огня и жара хватает на подольше?

И только Аспид, болотная гадюка, скользит на этих ветрах под боком у нашего провожатого, будто ничего не замечая. Хмурый, собранный и недовольный, будто объелся связывающих в узел язык ягод недоспелой черноплодки, заодно и от несварения мучаясь. Или же он просто притворяется стойким? А может ему гордость и раздутое чувство собственной важности не позволяет показывать собственную слабость? Хотя, не могу отрицать и того, что вечная злоба на окружающих может неплохо согревать изнутри. Вспомнить хотя бы себя. Пристанут с глупыми вопросами, достанут, то как вспыхну, так и не потухну, пока всех не распугаю своими криками и едкими усмешками. А потом сижу в болоте, выдыхая снопы переполняющего меня огня в пролетающих мимо комаров.

Но мы продолжаем лететь. Ведь разве может остановить драконов какой-то ветерок? Сносящий всё на своем пути штормовой ураган, вырывающий с корнями деревья, или вьющийся в небеса тёмно-серое торнадо может и смогло бы. Но никак не дуновения просто морозящегося ветерка. Всё, хватит об этом, лучше уж полюбуюсь звёздным небом и отдыхающей на ней луной.

Красивая ночь. В кои-то веке на небе лишь один спутник, а два других сокрыты под пологом темноты. Самый крупный, сияющий белым диск, покрытый причудливым узором тёмных кратеров и морей, освещает землю своими бледными лучами. А ведь если немного пофантазировать, то можно представить, что я вижу ночное небо родного мира. Небо не крупных городов, где световое загрязнение полностью скрывает белой простыней изящные картины нарисованные кистью природы, но мест, в которых практически никогда не встретишь других людей; диких мест, сохранивших свою естественную красоту. Вон на светлом небе блестит “ковш” Большой Медведицы, а где-то совсем в другой стороне убегает от матери её детёныш, утащив заодно и пояс Ориона в своих клыках, а придерживающий свою развивающуюся на ветру тогу ругающийся грек гонится за детёнышем… Жаль только – это пустые фантазии, и вся эта мешанина ярких искр никак не связана с известными мне в прошлой жизни созвездиями. Однако, чем ещё заняться в долгом полёте, как не размышлениями или погружением в собственные фантомные вымыслы? Особенно, если почесать языком не с кем. Хотя можно ведь с Тростинкой поболтать. Немного поднажав, я догоняю сестричку, окликнув её негромким, но весёлым рычанием.

В целом ничего интересного не происходило. Так, болтали мы с сестрицей, рассуждая как будет выглядеть эта “Академия Яшмовой Горы”, да перекидываясь собственными домыслами о том, что ждёт нас впереди. К нам даже Бекас присоединился, поначалу не слишком уверенно и смущенно, но постепенно набираясь храбрости в собственных речах. Как оказалось, этот подозрительно похожий на Веретенника дракончик достаточно много знал об Академии. Во всяком случае, он прояснил некоторые моменты. Допустим, рассказал чуть больше о смысле “академии дружбы”, основанной пятью “драконятами судьбы”, как их окрестило некое пророчество. В этом учебном заведении собирают дракончиков – светлое будущее Пиррии, со всех племен, обучая их не только различным наукам, но и взаимопониманию и дружбе, дабы избежать в будущем кровопролитных конфликтов, подобных Войне За Песчаный престол.

Да и о самих “избранных” Бекас рассказал нам всё, что знает. А знал он явно куда больше, чем та же Кремень. Чуть ли не слово в слово пересказал пророчество, написанное неким ночным драконом по имени Провидец, предвещавшим приход пяти дракончиков, способных остановить кровопролитный конфликт и привести на трон единственную королеву. И привели ведь, совершенно неожиданным образом. Правда, не принцессу терзавшую свой народ, а какую-то влиятельную дракониху, организовавшую сопротивление мафии в одном из городов песчаного королевства. Со слов Бекаса, эта “королева” ещё и матерью одной из избранных является. Солнышко её вроде зовут. Солнышко… Странное имя, если честно, ведь Солнце – звезда планеты Грязь, имя собственное. Хотя вполне возможно, что это шалит в моей голове механизм, связывающий слова из новой жизни с жизнью прошлой.

А Бекас не всё останавливается, пока мы скользим над отражающей ночное небо водной гладью Янтарной реки.

– А потом, в один день, когда гора задрожала… – продолжает земляной дракончик подробный пересказ пиррийской истории, уже закончив с тем, что первые три дракончика из пяти в Академии были родственниками ещё одного “избранного”, по имени Глин, а два других своего рода “разведчики”, принадлежащие королевской семье.

Я лишь чуть усмехнулась. Не очень-то и бескорыстные выходят “спасители”. Так послушаешь – одна оказалась принцессой; другая захватила власть в целом королевстве под “ура патриотические лозунги”, а потом ещё одно племя привела под своё знамя, называя это “спасением”; третья посадила на трон свою мать; а четвертый пропихивал в собственное учебное заведение своих же родственничков. Я одна тут чую запах корысти? Хотя, конечно, со стороны легко говорить, да и всех подробностей я знать не могу.

– Ты им решил рассказать всё? – чуть зашипел Аспид, пристроившийся с противоположной от меня и Тростинки стороны.

Между этими двумя явно есть какое-то понимание. Может даже дружба? Бекас, по крайней мере, не шугается от каждого взгляда шоколадного дракона, а тот в свою очередь куда спокойнее реагирует на приближение младшего. Пару раз мне даже показалось, что хвост Бекаса скользит по боку этой ядовитой змеи, но затем я протирала глаза и ничего такого больше не замечала.

– Почему нет? Им же интересно! – удивляется с лёгкой улыбкой Бекас, подмигивая своему товарищу, да вновь оборачиваясь к нам. – В целом, это достаточно известная и громкая история. Я вообще удивлён, что вы так мало знаете об Академии!

«Ну, до нашего болота прогресс ещё не дошёл», – с некоторым раздражением думаю я в этот момент, самую малость подёргивая своим хвостиком из стороны в сторону, чуть было не кувыркнувшись в очередной раз в воздухе. Между прочим, хвост – это чертовски важно, и играться с ним, особенно в полёте, не стоит! И уж тем более кусать и дёргать сородичей за эти самые хвосты, если только вы не хотите увидеть, ради потехи, как взлетающий дракон плюхается в грязное болото, во все стороны поднимая брызги.

– Так что за история? – изнывает охочая до рассказов Тростинка, навострив свои ушки, пока я разглядываю ведущего нас по дельте Веретенника, не обращающего внимания на трёп следующих за ним драконят. Или просто уснувшего? Интересно, тренированный дракон может лететь и спать одновременно? Какая же глупость… Или безумно полезный навык?

– Мммм. Лет восемь назад случилась страшная история… – медленно-медленно вытягивает слова Бекас, будто наслаждаясь своей осведомленностью, из-за чего мне хочется треснуть этого дракона по затылку. – Вы знаете, кто такой Мракокрад?

От упоминания этого имени моя сестричка нервно ойкает, втягивая свою мордочку в плечи, а я же чуть хмурюсь. Мракокрад. Вроде как это какой-то ночной дракон. Помню, читала упоминания о нём в одном из свитков, рассказывающих о легендах драконьих племён, но упоминался он там совсем вскользь. Вроде могущественный дракомант, сотворивший много нехороших дел, а затем пропавший из истории Пиррии. В целом, по своему опыту могу сказать, что любой упоминаемый в свитках дракомант был плохим и мрачным персонажем, сотворившим много всякой фигни.

– Да, – отвечаю я за Тростинку и себя, кивнув своей сестричке, заодно обозначая, что Бекас может продолжать свой рассказ.

– Так вот. Произошло это в первый год существования Академии. Оказывается… – тут Бекас сделал театральную паузу, – всё это время Мракокрад спал под Яшмовой Горой. И он, почему-то проснулся! Говорят, это всё из-за одной небесной произошло.