Текст книги "Однажды я умер (СИ)"

Автор книги: DavenAsh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 49 страниц)

Мои размышления над последним прервало возмущённое фырканье Циркона, продолжающего отбиваться от наседающей Сайды, всё неохотнее и неохотнее, будто бы постепенно сдаваясь. И вот наконец морская подныривает под чужое крыло, несильно пихнув в плечо небесного художника бедром.

– Оооо! – раздаётся из-за мембраны нахмурившегося Циркона голос принцессы. – Ты что, решил попробовать порисовать моим стилем?

– Что? – возмущённо фыркает небесный. – Нет!

– Да-да-да! Я всё вижу! Дай угадаю, эта картина изображает… Изображает, хммм. Ну, тут так краска интересно размазана. Чёрная, да? Наверное, это орёл. Да, я вижу орла, сидящего на огромном кактусе.

– Что? Как орёл может сидеть на кактусе? – подаёт голос с другого края пещеры Каракурт, всё это время заинтересованно следив за разворачивающимся противостоянием.

– Молча! – громко хихикает Сайда, выглядывая из под Циркона. – Это авторское виденье молчаливого орла, сидящего на кактусе! Хм, мне кажется, это может обозначать то, что из–за гордости мы можем стерпеть любые неудобства, даже не признавая их существования.

Ну а судя по напряжению Циркона, рассуждения Сайды об испорченном холсте лишь укрепляли в нём желание сжечь этот “труд” в своём ярком пламени. Ну а я что? Мне хоть и интересно за этим балаганом наблюдать, но желания вмешиваться у меня нет. Пусть Циркон что хочет, то и делает со своими холстами. И заметив, как Сайда набирает побольше воздуха, наверное, чтобы начать разглагольствовать о природе “души художника”, я спешу её заткнуть покашливанием в собственную лапу.

– Кхем–кхем. Хочу напомнить, что у нас сегодня в планах был отнюдь не поиск скрытых смыслов в картинах, – напоминаю я всем присутствующим. Ну, по крайней мере, тем из них, кто не спал.

Кинув несколько раздражённый взгляд на сопящего Лонгана, что даже во сне умудрялся издавать свои мерзкие “киу-киу”, я подхожу поближе к радужному и пару раз пихаю его в бок своей лапой. Конечно, не с первого тычка, но мне всё-таки удалось привести этого дракона в чувство, знаменуя тем самым начало нашего короткого разговора, перед тем как разбрестись по всей Академии в поисках Предвестника.

Хмурящийся Циркон, видимо расстроенный слишком пристальным вниманием к его испорченной работе, от которой он всё–таки отогнал Сайду взмахами своих крыльев, лишь коротко кивнул мне. Похоже, слово на нашем совете драконят серебряного крылышка придётся взять именно мне.

– Значит так. Предлагаю для началу разделиться по двое… – дождавшись, пока все сокрыльцы, включая потирающего свой бок Лонгана, соберутся вокруг стола, я начинаю выкладывать рождающийся у меня в голове план.

– Чур я с Цирконом! – перебив меня выкрикивает Сайда, привлекая к себе внимание ещё и шлепками ладони по столу.

– Да пожалуйста, – раздражённо отмахиваюсь я от морской, тут же возвращаясь обратно к прерванной мысли. – В случае необходимости мы сможем разделиться. Встречаемся к полудню у столовой, вне зависимости от результатов поиска.

Эх, мне бы ещё хотелось Тростинку поймать. Но где сейчас может находиться сестрица? Хм, смею предположить, что она дожидается моего появления в столовой. Наверное, стоит туда заглянуть в первую очередь и позвать её с собой. А ещё она, возможно, сможет подсказать, куда мог спрятаться от нашего крылышка ночной провидец.

– Если кто–то находит Предвестника, то тянет его любой правдой и неправдой за собой к столовой. Если ночной откажется пообщаться, то его надо поймать, скрутить и оттащить куда–нибудь, где никто его не найдёт. – Я упираю лапы в края стола, приподнимаясь над всеми присутствующими. – Ещё стоит избегать ледяных. В частности, Фирн. Она может попытаться на него напасть или что похуже. Однако с ней мы можем разобраться позже.

Удивительно, что этот злобный сугроб с глазками проблем доставляет ненамного меньше Предвестника. Или же мне так просто кажется из-за неприязни к этой слишком прямолинейной и резкой драконице?

– Всем всё ясно? – спрашиваю я.

– Кто с кем? – интересуется тут же Каракурт, чистя свои когти о край каменного стола. Я чуть удивлённо поглядываю на песчаного, будто бы он сам этого прекрасно не понимает. Сайда с Цирконом, Звёздочка и Лонган – парочка не разлей вода, ну и остаются…

– Я пойду с Водомеркой, – подаёт голос ночная телепатка, столь резким поворотом событий чуть было не вызвав у меня икоту.

– Что? – удивлённо моргаю я, не слишком горя желания идти с тем, кто может выпытывать мои секреты. Или же Звёздочка увидела, что именно у меня в голове больше всего вопросов и претензий к Предвестнику, его плану и поступкам, и поэтому решила пойти следом за мной? Для чего? Чтобы навести на след ночного провидца или ради того, чтобы увести в сторону?

– Тогда я с Лонганом, – кивает Каракурт, даже не пытаясь оспорить принятое за него решение ночной, несильно потыкивая пальцами крыла умудрившегося заснуть у стола радужного.

– Эй, эй, эй, – машу я лапами и слегка похлопываю крыльями. – А чем такая перестановка вызвана? Разве вы с Лонганом не ходите везде друг за другом?

– Нет, – фыркает ночная, дёрнув своими ушами. – А причина очень простая. Мы подумали, что ты захочешь найти свою сестру.

– И ты можешь в этом помочь? – недоверчиво бурчу я.

Так, это когда они успели за моей спиной сговориться? Пока я спала? И ведь никто не бурчит, даже Лонган. Хотя радужный всё ещё одним крылом витает во снах, так что ему прощается. Но остальные… Хотя что им, ведь Звёздочка не с ними пойдёт! Им-то бояться нечего. Это мне предстоит гулять со шпионом! Ночная дёрнулась и обиженно засопела.

– Водомерка, я просто хочу помочь, – пытается объяснить мне ночная, но я просто отмахиваюсь от этой недоинтригантки, явно последовавшей по стопам Предвестника. Вот уже свои многоходовочки начинает плести.

Хотя капелька логики в этом решении всё–таки присутствует. Уж не знаю, как работает её телепатия, но если она может помочь мне найти сестрицу средь этих скал, то я готова потерпеть Звёздочку рядом с собой. Особенно с учётом того, что никакого повода отказаться идти с ней у меня нет, кроме банального недоверия и недовольства из-за того, что она родилась тем, кем родилась.

Тяжело вздохнув, я неохотно киваю ночной.

Остаток совета мы уточняли несколько не особо важных моментов, в частности маршруты. Удивительно, но и в этот раз Звёздочка взяла слово, вызвавшись провести меня по нижним уровням Яшмовой Горы, аргументируя это тем, что Предвестник любил уединяться наедине со своими мыслями и видениями в тихих коридорах, по которым практически никто не ходит. Узнав подобный нюанс повседневности ночного пророка, я с трудом удержала в себе так и просящуюся дурацкую пошлую шутку. Которую, впрочем, вполне себе смогла оценить смутившаяся Звёздочка. После того как наши обсуждения окончились, я сбегала за своей сумкой, накинув её на плечи, и только после этого потопала со Звёздочкой по коридорам.

Наверное, я всё-таки куда больше земляная, чем мне хотелось бы признавать. Ведь как бы я не петляла по коридорам, в которых порой мелькали спешащие по своим делам дракончики из других крылышек, я всё равно пришла к еде. К столовой, у входа в которую переругивались незнакомые мне ночной и песчаная. И если я прошла мимо ругающейся парочки, постаравшись не обращать на них никакого внимания, то Звёздочка ненадолго остановилась возле них, вмешавшись в чужие распри с какой-то примирительной банальностью. Уж не знаю, какая муха благородства укусила телепатку, но если ей так хочется себя развлекать умиротворением враждующих драконов, то я мешать ей не буду.

В самой столовой было куда больше дракончиков, чем я ожидала увидеть. Наверное половина учеников Академии под присмотром Глина сейчас собрались за вытянутыми столами, придаваясь празднику живота. Забавно, я-то думала, что все Драконята Судьбы бросились спасать мир от неожиданно выпавшего снега. Мотнув мордой, я возвращаюсь к рассматриванию собравшихся в зале драконят, выискивая свою сестру.

Вот пара песчаных дракончиков не поделили последнюю змею, недовольно друг на друга зашипев. В их конфликт спешит вмешаться Глин, рассказывая какие-то банальности о “необходимости делиться”. Чуть в стороне пятеро дракончиков столпились вокруг читающего свиток вслух морского, чья чешуя отдавала необычным цветом красных водорослей. Замечаю я и Аспида, прикрывающего своим крылом Бекаса и недовольно шипящего на сидящую напротив уже знакомую мне оранжевую небесную, выступавшую одной из “защитниц” детёныша Глина. И ещё куча других драконят шумят в этом зале, в первую очередь занимаясь утолением своего голода или перекидыванием до ближайших корзинок косточек и костей.

За моей спиной зашуршала лапками разобравшаяся с чужими проблемами Звёздочка, на которую я бросаю короткий вопросительный взгляд. А ночная хмурится, потирая лапой свой висок. Её напряжённый и растерянный взгляд, который я вижу впервые, проскальзывает по мне. Интересно, чего это она? Из–за ссоры сородича с подругой так разнервничалась, или из–за шумной толпы вокруг? Интересно, что сейчас чувствует ночная? На что похож гомон, исходящий от голов множества дракончиков вокруг? На шум оживлённого рынка в разгар торгового дня, когда распалённые азартом торговцы зазывают прохожих к своим прилавкам? Или на что-то ещё более хаотичное? И почему она только сейчас так реагирует на столь большое скопление дракончиков вокруг? Опять у тебя тысяча вопросов, Водомерка, на которые ты не получишь ответов.

Ночная слегка мотает своей головой, а затем осторожно опирается о меня плечом, переводя дыхание. Скрипнув зубами, я всё-таки нашла в себе силы стерпеть столь наглое прикосновение этой драконицы ко мне, возвращаясь к поискам сестрички взглядом.

А Тростинка нашла меня сама, первая. Выскользнув из кучки слушателей красноватого морского “оратора”, она протискивается между небесным и сидящим рядом радужным. Оповестив меня о своём приближении весёлым писком, она подскочила ко мне и тут же обняла за шею, что-то радостно бормоча о неожиданном “отдыхе” и том, что занятий сегодня не будет. Я же осторожно приобнимаю сестричку в ответ, слушая её радостный голос, и осторожно отпихиваю от себя Звёздочку крылом. Всё, тебе, ночнушка, я уже посильную поддержку оказала, дальше – терпи.

– А ты не знаешь, где сейчас Предвестник? – интересуюсь я у сестрички, услышав от Звёздочки, что она подождёт нас снаружи.

– Неа, я его с утра не видела. Даже тут, – мотает мордочкой из стороны в сторону Тростинка, приподняв свои ушки. Заметив, как я нахмурилась, сестричка продолжила: – А что, что-то случилось?

– У нас возникло к этому оболтусу несколько серьёзных вопросов, – киваю я, осторожно разжимая объятия сестрички, а затем проскальзываю к ближайшей корзинке с фруктами, с интересом заглядывая в неё.

Ну, в конце концов, можно и перевыполнить план по поискам Тростинки, прихватив с собой ещё и лёгкий завтрак. Запихнув десяток бананов в наплечную сумку, я также умудрилась стащить и последний ананас, к которому уже тянул свои лапы не слишком расторопный радужный. Не забыла я и о Звёздочке, набрав для неё понемногу всяких фруктов. А если ночная откажется от завтрака, то мне и Тростинке достанется больше.

– Пойдёшь с нами искать его внизу? – на ушко шепчу я сестричке, ни секунды не сомневаясь в её ответе: несколько радостных кивков мордочкой, переходящих в потирания о моё плечо рожками. – Тогда пошли. Кстати, Звёздочка должна тебе кое-что интересное рассказать.

– Правда? – приподнимает и подпрыгивает радостно на месте Тростинка, двинувшись вперёд меня к выходу, у которого нас дожидалась ночная. – А мне понравится?

– Не уверена, – столь тихо бурчу я в ответ, что сестрица моих слов на фоне общего гомона, похоже, и не услышала. Зажав ананас в своих клыках, я пропускаю волокущего к прудику огромную рыбину морского, только после этого нагоняя Тростинку.

Так мы и выходим к Звёздочке. Моя маленькая сестричка вприпрыжку, а я с ананасом поперёк пасти, тут же сунув под нос ночной большущее мягкое маракуя, что–то неразборчиво промычав про “завтрак”. Конечно, Звёздочка благодарно мне улыбнулась и даже взяла предложенный ей фрукт, хоть и не спешила его жевать.

– Давайте отойдём, – предложила ночная, двинувшись первой в сторону коридора, ведущего к комнатам Драконят Судьбы.

Я чуть протестующее замычала, подозревая, что кто-нибудь из “избранных” может быть не слишком рад шастающим около их комнат дракончикам, но Звёздочка лишь покачала головой, ведя нас в темноту и тишину, в которой если и слышно что-нибудь, то только моё чавканье, когда я отгрызаю первый сочащийся соком кусок от ананаса, жмурясь от накатившего удовольствия и приятной остроты на языке. После вчерашнего жирного и плотного ужина, сочный фрукт – это то, что мне сейчас нужно. Да ещё и неплохой это способ немного унять подступающую жажду.

– Мрмммм! – мычанием пытаюсь я привлечь внимание ночной, слизывая языком сочащийся из мякоти сок, заодно подталкиваю ласково к телепатке Тростинку.

А ну, врунишка, расскажи-ка ещё одному дракону о своём маленьком секретике. Тем более что тебе явно полегче стало, толи после того как маракуйя скрылся в твоей пасти, толи из–за того, что мы отошли достаточно далеко от столь крупного скопления голосящих драконят, от трёпа которых и у меня могла бы начать побаливать голова. Кто знает из–за чего столь резко ночной поплохело? Уж точно не я. Зато я могу строить различные теории и догадки, с чем я успешно справляюсь.

Ночная несколько настороженно косится в мою сторону, приопустив самую малость собственные уши, а затем тяжело вздыхает.

И не надо тут из себя страдалицу строить! Между прочим, сама виновата. Я уже это говорила. Или, по крайней мере, думала об этом.

А вообще, если отбросить в сторону негативные аспекты того, что твои мысли кто–то постоянно читает и тебе приходится пристально следить за тем, что происходит у тебя в голове, то общение с читающим мысли драконом очень даже удобно. Можно занять свою пасть чем–то более полезным и вкусным, общаясь со своим собеседником у себя в голове. И какая всё–таки жалость, что я сама не обладаю телепатией! Ну почему мне “повезло” родиться в самом скучном драконьем племени Пиррии? Ещё и самой обычной драконицей.

Кстати, раз уж я думаю об общении с телепатом, то как происходит общение между двумя телепатами? Они ведь не тратят времени на то, чтобы колыхать воздух своими языками. Просто думают и отвечают друг другу в мыслях, с заметно большей скоростью. А если они могут ещё и картинки видеть в головах друг друга, чувствовать эмоции, то какой же это простор для создания чего-то нового! Они ведь могут практически моментально обмениваться собственными знаниями; или просто держать их в голове, когда какая–то информация необходима другому дракону. И какой простор для жульничества и списывания открывается! Особенно, если твой учитель не является телепатом и не может тебя подловить на том, что ты не только лазишь в его голове, но и общаешься без слов с другом. Эх, завидно. Всё–таки подобная “способность” крайне удобна и практична в повседневной жизни.

Звёздочка тем временем, будто бы пытаясь отгородиться от моих размышлений и хруста доедаемого ананаса, полностью сосредоточилась на Тростинке. Даже слизывать растёкшуюся мякоть плода со своих когтей закончила, вновь топая на четырёх лапах, раздумывая, видимо, над тем, что и как ночная должна сказать моей сестричке. Вот мимо проскальзывает комната Солнышко, с которой всё происходящее сейчас в моей жизни безобразие и началось, но мы продолжаем спускаться всё дальше и дальше, в глубь Яшмовой Горы.

– Тростинка… понимаешь, – не слишком уверенно начинает говорить Звёздочка, а потом, видимо смирившись с неизбежным, выкладывает всё, что рассказала нам вчера. И то, что она читает чужие мысли, и то, что её убедил Предвестник сокрыть эту информацию от нас. Даже сказала, что именно я вывела её на чистую воду.

Закинув зелёную верхушку ананаса себе в сумку, чтобы не мусорить в коридорах Академии, я гордо выпячиваю свою грудную клетку под взглядом Тростинки. Видишь, какая у тебя сестра умная! Догадливая и наблюдательная.

А Звёздочка продолжает, потихоньку подводя к тому, что она знает о маленьком секрете моей сестрицы. Сказать, что Тростинка удивлена и сбита с толку, – ничего не сказать. В её глазах виднеется паника, когда она смотрит на меня, будто бы спрашивая, как именно ей реагировать. Злиться, удивляться или возмущённо фыркать? Я лишь грустно ей улыбаюсь, пальцами крыла проскальзывая по боку своей сестры, а затем ненадолго прижимая её к себе. Сама ведь не до конца решила, что мне со Звёздочкой делать. Нерешительная какая–то ты драконица, Водомерка, несмотря на весь свой ворчливый характер.

– А… Я на самом деле не просто так позвала вас сюда, – продолжает Звёздочка, вызвав у меня очередной приступ недоверия к ночной.

Приподняв свои уши, я с подозрением смотрю на эту чёрную, сливающуюся с темнотой коридора, драконицу. Это что, очередной сговор с Предвестником? Старая добрая паранойя вновь поднимает свою голову, заворчав себе что–то под нос про то, что этой ночной нельзя было доверять. Ну что, сейчас на нас из–за угла выскочит Предвестник и скажет, что мы теперь будем слушаться его до конца своих дней, аргументируя свою позицию каким-нибудь дурацким пророчеством? Тогда, клянусь Лунами, его дни закончатся прямо на месте!

– Просто… в этих подземелья живёт один старый дракон… – на мгновение сбившись из–за моих мыслей, ночная запинается, облизывая свои губы и переминаясь с лапы на лапу, собираясь с силами, чтобы продолжить. Не сказала бы, чтобы она сильно занервничала от того, что в моей голове сейчас варится. Наверное, не осознала, что после Предвестника достанется и ей… Стоп, при чём тут какой–то “старый дракон”? Нахмурившись ещё сильнее, я переключаюсь на новую информацию, встряхнув тараканов в своей голове. Кто-то об этом что-то говорил. Звёздочка тем временем чуть переводит дыхание, заглядывет за ближайший поворот и продолжает: – Говорят, он дракомант. И я решила, что он может подсказать… Ну, как и что делать Тростинке.

Точно! Ведь об этом что-то говорил Каракурт. Но нашёл ли песчаный этого драконьего чародея или же бросил свои поиски – я не знаю. Да и вообще как-то забыла об этом маленьком факте на фоне всего происходящего в своей жизни. А вот Звёздочка, оказывается, всё помнит.

– Это не ловушка Предвестника? – интересуюсь я у ночной, прижимая плотнее к себе Тростинку.

А ведь возможность пообщаться с дракомантом звучит очень интригующе. Как–никак, из свитков о природе дракомантии мы так ничего и не узнали. Разве что то, что дракоманты использовали для своих заклинаний сторонние предметы. Ну и, естественно, начитались о различных ужасах и последствиях дракомантии, о том, как драконы уезжали кукухой. И ничего более, кроме дурацких сказок об могуществе драконьих чародеев! Аж зубы от обиды сводит. В мире есть какая-никакая магия, но никто не занимался её изучением, систематизацией, анализом! Может именно поэтому дракоманты и сотворили столь много абсурдных штук? Их просто никто не научил правильно пользоваться собственными способностями? Похоже на правду, между прочим. А если хоть какое-то обучение и было, то его качество вызывали вопросы. Раздражённо фыркнув от подобных размышлений, я топаю следом за ночной, петляющей в коридорах подземного лабиринта.

– Нет! С чего ты решила? – Обижено сопит своим носом Звёздочка. – Я правда хочу помочь!

– В отличие от тебя, я мысли чужие читать не умею. И знать, говоришь ты правду или врёшь не могу, – ехидно отмечаю я, из–за чего ночная дёргает хвостом, а затем отворачивает от меня свою мордочку, чуть ускорившись. Тут же несильно меня кусает за плечо Тростинка, видимо намекая, что это было грубо даже для меня. – Ладно. Я немного перегнула палку, Звёздочка. Но вообще, ты разве знаешь, где этот дракомант?

Забавно, что для того чтобы успокоить ночную хватило лишь одного короткого “прости”, прозвучавшего у меня в голове. Звёздочка чуть сбавила свою прыть и, прижавшись плечом к стене, протянула ко мне лапу. Какое–то время я удивлённо смотрю на открытую ладонь, а затем запускаю пальцы в сумку, доставая и протягивая Звёздочке крупный апельсин.

– А мне? – сопит недовольно Тростинка, и я с улыбкой достаю для неё жёлтый банан.

Вот видишь, твоя сестричка не только умная, но и запасливая. Сейчас бы все голодными ходили по этим запутанным, уже не обработанным коридорам: шершавые стены порой были покрыты еле заметным налётом мха, переходя из неровной поверхности в гладкие, обточенные сбегающими с потолка каплями участки.

– Я знаю, где он, – отвечает на мой вопрос Звёздочка, пережёвывая апельсин, затем поворачивая свой носик к моей сестричке. – Но… Я, конечно, не уверена, что он поможет тебе Тростинка. Он очень… Очень боится.

– Боится? – тихонько шепчет из под моего крыла сестрица. – Чего?

Некоторое время ночная молчит, толи слишком увлечённая растянутым во времени завтраком, толи размышляя над тем, что нам ответить.

– Себя, – не слишком уверено бормочет Звёздочка.

Какое-то время я размышляю над этим лаконичным ответом. И не сказать, что он мне очень нравится. Небось сейчас придём, а там дракон, дрожащий от ужаса перед собственными силами, природа которых находится за гранью его понимания. Небось начитался в детстве свитков о плохих и страшных дракомантах, и чуть что пошло не так – сразу бросился в панике убегать от надвигающейся проблемы, вместо того чтобы взять и решить её.

– Ты не понимаешь, – чуть покачивает своей мордочкой из стороны в сторону Звёздочка, отвечая на мои мысли. Я раздражённо фыркаю, однако не столько из–за того, что она шарится в моей голове, сколько из–за её ответа. Что именно я не понимаю, что упускаю?

– Тогда объясни, – с лёгкой ухмылкой на морде, требую я у ночной. – Или опять будешь говорить, что “это очень трудно объяснить”?

Ехидство в моём голосе не особо смущает Звёздочку, ночная телепатка лишь тяжело вздыхает, слегка поведя крыльями, а затем, шагнув за ближайший угол, выводя нас в просторный зал, подпираемый слившимися вместе сталактитами и сталагмитами, тянущимися вдоль стен. Тут светло, с противоположной стороны пещеры пробивается солнечный свет, освещающий серо-бежевые, порой поросшие густым мхом стены. Гуляет спокойный, холодящий ветерок, а в центре зала возвышается странного вида холм, покрытый серыми плоскими осколками и неровными полированными пластинками камней. Не сразу, но я понимаю, что передо мной не природное возвышение – медленно оно вздымалось и опускалось: взрослый дракон. Причём достаточно крупный, явно превосходя своими размерами наиболее рослых из Драконят Судьбы – Глина и Цунами.

Неужто сам Мракокрад? Просто мне не верится в то, что он был раза в три крупнее любого взрослого дракона – это скорее всего преувеличение, вставленное для украшения мифа и приданию победе “избранных” особой эпичности. Но нет, скорее всего, это не “великий и ужасный” Мракокрад, которого не было никакого смысла держать столь близко к беспокойным ученикам. Хотя кто знает, может, я слишком верю в разумность и адекватность Драконят Судьбы?

«Так, Водомерка. А ну стоять», – одёргиваю я себя, растирая лапой свой висок. Какой к чёрту Мракокрад? Тебя вообще кто укусил с такими мыслями? Скорее всего, это ещё какой-нибудь ночной, судя по чёрной чешуе…

Ночной? Ночной. Так, секундочку. До меня только сейчас доходит, что в племени, наделённом способностями читать мысли и видеть будущее, ещё и дракоманты могут родиться. А не много ли вкусных плюшечек одному маленькому драконьему роду? Серьёзно? Они что, ходят в любимчиках судьбы или Лун? А ведь они ещё и якобы самые умные. Не умнее меня, конечно; я-то любому “учёному” могу дать по носу пальцем. Но я – это исключение из правил, лишь подтверждающее закон. Однопроцентная ошибка, которая всегда учитывается при самой строгой математической обработке статистических данных.

Нет, серьёзно, что дальше? Окажется, что у них когда–то было самое богатое королевство, жившее в маленьком раю? Судя по неуверенному взгляду Звёздочки, которым она меня одарила, – я очень близка к истине.

Тростинка тем временем выскользнула из под моего крыла, подавшись навстречу заворчавшему дракону, напоминающему большой запылённый камень какой-нибудь вулканической породы, уже подвергающийся процессу выветривания – одному из начальных этапов образования почвы… Так, отставить погружения в свои “академические” знания, о которых стоящей рядом чтице точно знать не стоит.

Надув свои щеки, я осторожно подаюсь за Тростинкой, планируя отдёрнуть сестричку за хвост. Но маленькая проказница уже упёрла свои передние лапки в спину… или бок странного дракона.

А ведь его чешуйки серые не от рождения или пыли. Гладкие, будто бы полированные, и в тоже время поблёскивающие еле заметными вкраплениями инородных частиц – очень похоже на серый мрамор с разбегающимся в сторону узором неровных серо-белых линий, почему-то напоминающих мне о сосудах. Лапы, плечи и бёдра практически полностью покрыты этими каменными пластинками. Они же тянутся вдоль спины до самого кончика хвоста. А вот на шее и морде чешуйки скорее обрастают этим “налётом” по краю, всё ещё сохраняя свой природный чёрный цвет в центре. Это что, болезнь такая?

– Тростинка, не трогай его, – на всякий случай отдёргиваю я от незнакомого дракона свою сестру, тут же берясь отряхивать её лапки о свою сумку. Надо будет котомку потом хорошенько прополоскать. Странно, что я никогда не слышала о такой болезни.

– Кто здесь? – тихий, сиплый и уставший голос разрывает пещеру, когда дракон просыпается, а затем заходится в глухом, прерывистом кашле. Ну точно чем-то болеет! Жуть какая-то. Так, Водомерка, соберись. – Еда? Солнышко?

– Это Звёздочка, – тут же откликается ночная, попилив нас не слишком довольным взглядом, обходя странного дракона по кругу и останавливаясь на свету перед, предположительно, мордой дракона.

– Звёздочка?.. – его голос на последней букве обрывается тихим сипением, когда с трудом и скрежетом каменных чешуек незнакомец вытягивает перед собой передние лапы, давая разглядеть, что они до кончиков пальцев покрыты окаменевшей чешуёй. Лишь в некоторых местах из под растрескавшегося мрамора проглядывала серая кожа тяжело дышащего дракона. – Звёздочка…

Интересно, сколько он тут так лежит? Неужели Драконята Судьбы притащили этого старика для того, чтобы вылечить? Нет, бред какой–то. Слишком опасно держать больного дракона в окружении молодых и любознательных драконят. Переключаем направление мыслей, Водомерка. Что если он тут уже был? Когда “избранные” решили основать Академию? Почему именно над берлогой этого дракона?

И может, это всё–таки не болезнь? Слишком уж смело Звёздочка подаёт свою ладонь и осторожно прикасается к носу закрывшего свои чёрные глаза ночного. Тогда что? Он ведь дракомант? Почему он не может избавиться от камня, покрывающего его чешую? Может это особая болезнь, поражающая лишь дракомантов? Я слегка хмурюсь, потирая лапой свой нос. Может, этого дракона кто–то проклял? Причём так, что возможности противостоять заклинанию нет? Мимо, Водомерка. Этот дракон якобы “дракомант”, и если бы он им был, то смог бы найти способ обойти действие чужого заклинания. Во всяком случае, мне хочется в это верить. Слова Звёздочки вспыхивают в моей голове точно свеча в темноте, и ко мне приходит неожиданное осознание.

Он сам себя заколдовал! Зачем? В чём смысл вот так вот лежать, переворачиваясь лишь с бока на бок? Из-за страха? Перед собой? Возможно. Хотя я больше верю в то, что перед страхом в какую-то свою часть. В ту, что якобы толкает дракомантов на свершение нехороших поступков. Я попала? Звёздочка слегка кивает, стрельнув в мою сторону глазами. Бинго! Хотя природа подобного решения мне всё ещё непонятна. В моих глазах страх этого дракона вызван невежеством. Отсутствием желания познавать собственные силы и искать в собственных способностях логические закономерности. Однако, я в любом случае надеюсь, он хотя бы сможет поделиться собственным опытом с моей сестричкой. Не хотелось бы, чтобы она закончила также.

Тростинка смотрит на ночного дракона неуверенно. Она понимает, что это и есть тот дракомант, у которого можно спросить совета. Кончик её хвоста дёргается, слегка постукивая меня по передней лапе, выдавая волнение Тростинки. Интересно, понимает ли сестричка, чем именно могло быть вызвано окаменение этого дракона? Я вот не уверена в этом.

Вновь дракон заходит в сухом, нездоровом кашле, и Звёздочка убирает с носа ночного свою ладонь.

– Помните, я просила вас рассказать мне и моим друзьям… – На последнем слове ночная кидает в мою сторону неуверенный взгляд, который я игнорирую. Гордый земляной ночному лжецу не товарищ. – О дракомантии?

Ночной молчит… Неужто опять уснул? Только сейчас я обращаю внимание на его практически полностью окаменевшие крылья – пальцы и сами конечности полностью покрыты мрамором, с множеством трещинок, тянущихся к его телу. И только чёрная мембрана крыльев, на которой до сих пор блестят еле заметные серебряные точки в виде звёздочек, практически не тронута процессом окаменения. Практически настоящая картина, изображающая видимое через узкую дыру в потолке ночное небо.

– Камнерой? – называет ночного по имени Звёздочка, вновь протягивая к старому дракону свою ладонь, чтобы потревожить его дрёму. Но она так и не прикоснулась к окаменевшим чешуйкам на его переносице – ночной всхрапывает, вновь открывая свои полный грусти и усталости глаза.

– Помню, – доносится из его пасти короткий ответ.

Знаете, у меня уже начинает складываться подозрение, что мы зря теряем своё время. Лучше бы искали Предвестника. Очень надеюсь, что я ошибаюсь по этому поводу. И вообще, можно только позавидовать терпению Звёздочки, способной вести диалог со столь медлительным ящером.

– Иии? – нетерпеливо фыркаю я, выходя в поле зрения этого дракона. Тяжёлый взгляд Камнероя проскальзывает по мне, будто бы не замечая, и на какое-то время замирает на идущей рядом Тростинке, изучая её куда дольше.

– Помню… – повторяет он, заходясь в очередном приступе прерывистого кашля, с трудом приподнимая свою морду и водружая её на сгиб своего локтя. – Просила…

Я переглядываюсь со Звёздочкой. И в этот момент не нужно быть чтецом, чтобы понять весь спектр моих эмоций, идущих от разочарования до раздражения. Конечно, я и сама не самый быстро соображающий дракон, особенно только проснувшись, но чтобы так тупить? Это даже возрастом нельзя оправдать! Хотя, возможно, что-то в самой голове этого дракона начало обращаться в камень, что несколько бы объяснило его неспешность.