Текст книги "Однажды я умер (СИ)"

Автор книги: DavenAsh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 49 страниц)

– Водомерка? – окликивает меня Каракурт, и только сейчас я осознаю, что пропустила мимо ушей ответ ледяного дракона.

– Аааа? – моргаю я удивлёно, повернув взгляд к пристроившемуся рядом песчаному.

– Я тоже с вами пойду, если что, – подмигивает мне хихикнувший дракон, поспешив после этого добавить: – И да, Холод не против. О чём ты так задумалась?

– И вовсе я не задумалась, – кивнув в знак признательности, возмущённо фыркаю я.

– Вообще-то по тебе заметно, когда ты уходишь полностью в себя. Смотришь только перед собой, не обращая ни на что внимания, – широко скалится Каракурт, из-за чего соскальзывающий на его нижнюю челюсть шрам слегка взбугрился. – И машешь крыльями на автомате, не озираясь по сторонам или дёргая ушами в сторону любого звука, а… Будто спишь с открытыми глазами.

– Так меня ещё никто не описывал, – раздражённо хмыкнула я, но после этого тяжело вздохнула и добавила: – О золоте я думала, о золоте. И о том, почему никто в моём племени им не пользуется.

– Ого! – несколько неуверенно поддакивает мне Каракурт. – Ну… может, у вас просто нет драгоценностей?

– Эх, ничего ты не понял. – Ещё один тяжёлый вздох вырывается из моей пасти. – Не в золоте ведь счастье, а в другом.

– Да? А в чём тогда счастье? – всё также неуверенно интересуется песчаный дракон.

– Ох… Слушай, ты правда хочешь знать ответ на этот вопрос? – Но, неожиданно для меня, Каракурт мне кивает, подтверждая собственное желание прикоснуться к моей мудрости. Ну да, сейчас буду учить песчаного дракончика жизни. Мммм, что бы ему такого умного сказать, чтобы он от меня отстал на какое-то время, и при этом выглядеть умной? – Понимаешь, ответ на этот вопрос одновременно очень сложный и гениально простой. Счастье у каждого своё. Всё, вот и весь секрет. Можешь подумать над ним по пути.

И не говоря более лишних слов, я чуть ускоряюсь, отрываясь вперёд. Мечта уже близко, и я вижу её первые домики на окраине.

У меня странные ощущения. С одной стороны, я ожидала увидеть что-то менее приятное моему глазу, а с другой… Ну, я совсем не ожидала увидеть что-то, что у меня ассоциировалось бы со сказаниями о востоке из моей прошлой жизни. Даже невольно замурлыкала себе под нос: «Песчаная ночь, о чудный восток». Или как оно там было…

Город расположился на особо широком участке речной долины, наступающая пустыня в этом месте сдавала свои позиции, уступая плодородной земле. Вдоль реки раскинулись как небольшие песчаные берега, порой заросшие различной травой, так и ровные посадки пальм. Порой над руслом раскидывались широкие мосты, по которым гуляли бездельничающие драконы, наслаждающиеся наступающей вечерней прохладой или беспокойно поглядывающие на заполнившееся облаками небо. И от этих мостов уже вглубь города расходились аккуратные улицы из притоптанного песка и плоских камней.

Дома, выполненные в основном из светло-бежевого песчаника, то плотно жались друг к другу, оставляя меж собой щели, в которые и кончик хвоста не пропихнёшь, то были окружены невысоким заборчиком, ограждающим небольшие садики и газоны, образуя новые улочки и переулки.

Разок мы пролетели над площадью, по краям которой раскинулись тенты и палатки нахваливающих свои товары торговцев. Палатки и магазины этих же жадных до богатств местных жителей-драконов растянулись и вдоль наиболее широких улиц. Но базарного балагана и шума, которые ожидаешь услышать в подобных местах, практически не было. Лишь изредка то один, то другой торговец жестами и криками подманивал к своему прилавку задумчивых покупателей. Даже удивительно, что торговцы уважают чужое право на сон и отдых. Хотя, возможно, такое спокойствие было вызвано гуляющими по улицам хмурого вида драконами, с небольшими алыми повязками на шеях. Похоже, это были местные стражи порядка, и в их присутствии тут же смолкали любые готовые разгореться споры.

Вообще, как мне показалось с постепенно уменьшающейся высоты своего полёта, больше всего драконов из двух конкретных племён – небесных и песчаных. Хотя порой мелькали и коричневая чешуя моих сородичей, и сторонящиеся остальных драконов мрачные белые драконы с шипастыми «гривами». Пару раз я заметила чёрную чешую ночных, а вдоль берегов вытягивались синие и зелёные морские.

Кстати, в какой-то момент Сайда, когда мы стали удаляться в сторону от реки, выскочила из воды и пристроилась в конце нашей процессии, что-то промигав полосами на своём теле застывшему у берега сородичу. Так что теперь мы летели в полном составе. А мне уже не терпелось прогуляться по городу и посмотреть не с высоты драконьего полёта, чем он живёт. Тем более я заметила на последней площади, мимо которой мы пролетали, собравшуюся вокруг крутящего огненные палки песчаного дракона толпу. Похоже, тут бывают шоу!

Дом Холода… ну, точнее, «временное пристанище», как назвал свою обитель Холод, после того как мы приземлились, представлял из себя небольшой одноэтажный домик у окраины Мечты. Ничем не примечательный, кроме разве что того, что его окна были закрыты плотными деревянными ставнями, а на двери висела табличка с именем хозяина.

– Я редко тут живу, – поясняет нам Холод, когда мы оказываемся внутри скромно обставленной комнаты. Пустые полки, неровный каменный стол и лежак из того же материала, не прикрытый какой-нибудь тканью. Крайне аскетичное убранство, как по мне. – Поэтому ничего не храню тут. Могут украсть.

– Тут есть воры? – удивлённо моргаю я, приподняв уши и осторожно снимая свои сумки с крыльев, оглаживая потёртые лямками чешуйки.

– Песчаные. Хотя их мало и большую часть ловит стража. – Холод тяжело вздохнул, а затем коротко кивнул на взгляд Каракурта.

– Жизнь в пустыне сурова и не прощает ошибок. – Пожимает своими крыльями песчаный. – Некоторые от безысходности опускаются до воровства.

– Только здесь не пустыня. А плодородная долина, – мрачно замечает Циркон, которому новость о ворах крайне не нравится.

– Старые привычки долго умирают, – повернувшись к небесному, отвечает Каракурт. – Они просто не умеют жить по другому.

– Это уже другой вопрос. Что неприятнее – в последние время навыки песчаных начали перенимать некоторые радужные. И это уже куда большая проблема, – хмуро хмыкнул принц, направившись к прикрытому тяжёло алой тканью выходу на улицу. – Мне нужно навестить одного знакомого из Когтей Мира. Скоро вернусь, пока что отдыхайте.

И после этих слов Холод выскользнул наружу, отодвинув в сторону крылом ткань, прикрывающую дверь, в которой вполне могло бы разойтись два дракончика вроде меня.

Вообще, не сказать, что мы подобному рады. Фирн недовольно рычит, а Циркон косится в сторону пристроившегося около стола Предвестника, опустившего свою голову на передние лапы. Я же хоть и попилила ночного взглядом, но про себя понадеялась, что на этот раз он нам не врал, и Холод не приведёт за собой толпу хмурых драконов из тайного ордена, которые устроят нам незабываемый допрос с пристрастием, а потом сами бросятся спасать мир от грядущего зла. Хотя, возможно, это не так уж и плохо? Как минимум снимет с наших крыльев приличную долю ответственности, а что там напредсказывал ночной – не так уж и важно.

Но вместо того, чтобы поразмышлять над этой темой или пораздумывать над тем, как у драконов работают рынки, да и вообще зачем они нужны крылатым хищникам, я решила изучить помещение, в котором нам было суждено провести ночь.

Несколько достаточно узких окошек, прикрытых с внутренней стороны алой тканью, а с внешней ставнями, которые сейчас осторожно вынимал Лонган. Достаточно плотные стены из толстого песчаника, щели между которыми были заделаны какой-то тёмно-бежевой массой. Ну и дверь, сейчас открытая вовнутрь, а выход закрывала лишь шторка, через которую в затхлое помещение пробирался свежий ветерок. Вообще, главное, чтобы ночью тут не было слишком душно. А то придётся у выхода пристраиваться, высовывая нос на улицу. Пол, кстати, сделан всё из того же песчаника, на котором отпечатались следы когтей ледяного дракона.

Мне всё-таки кажется, что это очень скромное жилище для дракона, знающего Драконят Судьбы и состоящего в таинственном ордене – Когтях Мира. Хотя, кто знает, как выглядят хоромы бывшего принца в том месте, где он жил, а не здесь? «Временное пристанище», да? Ещё и что-то про воров говорил. Возможно, это и есть причина тому, что ничего ценного в этой холупке нет. Кстати, если подумать, то его недовольство по поводу радужных воров можно понять. Что может быть неприятнее невидимого ловкача, решившего запустить лапу тебе в сумку, пока ты занимаешься своими делами?

Я бросаю короткий взгляд на чихнувшего Лонгана, решившего сдуть пыль с одной из полок и теперь отмахивающегося от этой самой пыли.

– Тут нет никакой воды! – недовольно сопит Сайда, потирая лапками пластинки, прикрывающие её жабры.

– В пустыне её вообще не будет, – с сочувствием обращается Звёздочка к морской принцессе, глаза которой округляются от ужаса.

– Так разве бывает? – удивлённо бормочет она, но затем, услышав наши негромкие смешки, Сайда обиженно фыркает. – Неужели вы подумали, что я такого не знаю?

– Нет, что ты… – Дружелюбно улыбнувшись, Каракурт чуть расправляет свои крылья.

– Кстати, кто-нибудь пойдёт с нами? Я слышал, что по ночам Мечта может быть очень красивой – неспящие торговцы выкладывают самые странные товары, раздают почти задаром горячие шашлыки, а ночные рассказывают о звёздах!

– Неинтересно, – недовольно буркнула, как обычно, хмурая Фирн, пристроившаяся в уголке и свернувшаяся в шипованный, злобно сопящий клубок.

Почему–то я подобному не удивлена, да и никто из остальных драконят тоже. Так что, мы даже не пытаемся уговорить злобную сосульку изменить её решение.

– Я тоже хотел бы остаться, – вместе с этим начинает Циркон, но его перебивает недовольная Сайда, подскочившая к небесному и осторожно обхватившая его лапу своей.

– Что? Нет! Пойдём погуляем! Посмотрим, как тут драконы живут! – попытавшись состроить большие глазки и чуть прижав ушки к шее, просит его Сайда. – А вдруг ты увидишь что-нибудь вдохновляющее? Подумай сам, ты ведь тут никогда не бывал!

Я вижу, как неуверенность сковывает замершего на месте Циркона. Интересно, это опять даёт о себе знать «неприятие нового»? Дайте угадаю, небесный дракон просто не хочет видеть, как могут жить его соплеменники не под крылом могучей и прекрасной королевы? Не хочет видеть свободных драконов?

Я внимательно смотрю то на него, то на Сайду, будто бы ожидая, что сейчас он ответит мрачным и тяжёлым отказом. И обидевшаяся на него принцесса решит остаться с ним, чтобы погрызть его за рога и показать всю глубину собственной обиды, заодно и нас избавив от своей шумной компании. Ещё бы Лонгана как-нибудь сбагрить, но радужный радостно кивает Каракурту, отвечая на его приглашение погулять ночью положительным ответом. Да и Звёздочка неожиданно неуверенно кивнула… И Предвестник, до этого вытягивающийся в стороны, после раздумий поднимается со своего места, отряхивая крыльями прилипшие к чешуйкам песчинки и пыль.

– Стоит прогуляться, – коротко поясняет своё решение ночной провидец.

И мне после его ответа как-то сразу же расхотелось идти гулять с Холодом и остальными по городу. Вот что-то мне не верится, что этот ночной хочет просто полюбоваться местными красотами. Скорее уж он ищет способа втолкнуть нас в очередную неприятность! Или просто боится, что мы будем за его спиной обсуждать происходящее за последние пару дней. А ещё я замечаю, как Циркон бросает короткий взгляд в сторону сверкающей своими глазами из тени Фирн. Мне даже показалось, что ледяная отвечает ему коротким кивком, после которого небесный якобы сдаётся под напором Сайды, соглашаясь погулять с нами по городу.

– Хорошо, – неуверенно улыбнувшись, пробубнил Циркон. На мгновение небесный попытался прикрыть радостно подскочившую на месте Сайду своим крылом, будто попытавшись её приобнять. Но вот очень уж ему уверенности в этом деле не хватало, из–за чего он только робко прикоснулся к её плечу крылом, тут же его отдёрнув и поджав к себе. – Я с вами.

– Ей! – радостно выкрикивает Сайда, тут же поставив торчком свои ушки и окинув нас всех своим самодовольным взглядом. – Видите, как я умею уговаривать?

Я на эту громкую и пустую фразу не обращаю особого внимания, помогая Тростинке снять её сумку с вещами, укладывая её ранец в уголок рядом со своими и слегка поглаживая лапами чешую довольно мурлыкнувшей сестрицы.

Похоже, нас ждёт нечто напоминающее маленькое побочное приключение, какое обычно выпадает героям книг, путешествующим из одного места в другое. Хорошо хоть, не классическое: «У нас тут на кладбище мертвяки повылазили, сделайте что-нибудь», но нечто более спокойное. Хотя… Если посмотреть на происходящее с этой стороны, то я даже не знаю, радоваться или громко и недовольно сопеть, ожидая от судьбы очередной паршивой шутки, после которой мне захочется лишь что есть силы прижать лапу к своей морде, растирая пальцами глаза. Кто знает… Я бросаю короткий взгляд на Предвестника. Тот, кто знает, наверняка ничего не расскажет.

Спустя какое-то время весёлого предвкушения прогулки по городу и в тоже время несколько мрачных размышлений на тему того, почему Предвестник решился пойти вместе с нами, возвращается Холод. На шее ледяного дракона болтается чёрный мешочек на шнурке, при каждом шаге приятно звенящий монетками. Я даже ушки свои навострила, внимательно поглядев на ледяного дракона, будто бы оценивая его маленькое сокровище.

– Тут немного, но на поесть и припасы должно хватить, – кивает ледяной, проскальзывая мимо меня и кидая на стол полупустую сумку, судя по всему полученную им из лап всё того же «друга». С лёгким прищуром я косо глянула на Фирн. Похоже, ледяная лишь прикидывалась спящей, пристально следя за нами из под своего крыла. Она ведь полезет смотреть, что такого важного принёс Холод? И если там что-то представляющее для нас угрозу, боевая сосулька обязательно подаст голос, когда мы вернёмся. Во всяком случае, я на это очень надеюсь. – Постарайтесь не отходить от меня далеко, и если потеряетесь – возвращайтесь сюда, хорошо?

– Конечно, – за всех нас отвечает неуверенно улыбнувшаяся Звёздочка, переминающаяся с лапы на лапу и обеспокоенно поглядывающая в сторону двери. Серебряный кулон, болтающийся у неё на шее, она осторожно нащупывает ладонью, будто убеждаясь, что он всё ещё с ней.

Может, стоит ей предложить его оставить? Как-никак, не зря же упоминали воров. А вдруг стащат её безделушку, и что тогда делать? Снова начать следить за своими мыслями, отлетая от ночной подальше? Или уговорить Холода отдать ей его чёрный камень? Но, с другой стороны, оставлять её без кулона не очень хочется даже на время прогулки… Ладно, всё. Это не я должна решать. Если что, она и поймает вора, куда он денется от способной читать мысли драконицы?

– Тогда идём, – кинув чуть мрачный взгляд на Фирн, пробубнил Холод, слегка нахохлившийся, но затем собравший свою волю в лапу и двинувшийся наружу, выводя нас на улицу ночного города.

На занесённом тучами небе выглядывает одинокая луна, её сёстры не показывались, скрывшись за горизонтами. Впрочем, и этот белый диск вскоре прячут от нас серые тучи, оставляя единственным источником света догорающие факела, расставленные на почти равном друг от друга расстоянии вдоль улицы. Изредка из зашторенных окон прорывалось пламя свечей, но этот свет скорее напоминал мне далёкие звёзды, чем реально что-то освещал.

На самой улице мы единственная толпа драконов. Хотя нет, вру, чуть приглядевшись, я замечаю нескольких морских, вытянувшихся на песочке у берега Пятихвостой. Похоже, дракониха, одним глазком наблюдающая за резвящимися в воде детишками, была их матерью. Миленько, дассс… Еле заметно фыркнув, я осторожно приобнимаю крылом Тростинку, прижав поплотнее к себе удивлённо мурлыкнувшую сестричку, слегка обеспокоенно посмотревшую на меня. И вовсе мне не грустно. И вовсе мне не завидно тому, что у кого-то есть любящая мать…

Однако, к счастью моему, долго стоять на месте мы не собирались, вскоре двинувшись навстречу обещанной прогулке.

Надувал со стороны пустыни прохладный ветерок, обдувающий чешуйки. Каменные плитки под лапами остывали с каждым новым шагом. А вокруг… не такая уж и сказка для драконят? Наверное, весь эффект портят облака – не хватает звёздного света и длинных теней, откидываемых луной. Не хватает живости и блеска, без которых из этого места пропадает вся романтика и загадочность, которые я ожидала ощутить. Хотя… Кхм, может, я просто в последние пару дней слишком уж погрузилась в наше путешествие, забыв о том, что это придуманная ночным дурачком несуразица, а не сказка, частью которой я стала?

Самый обычный город с простенькими каменными домами. Разве что тут живут драконы, а не люди, со всеми вытекающими последствиями. То взрыкнет кто громко, то раздастся из дома весёлый драконячий писк, то где-нибудь захлопают крылья взлетающего ящера или блеснут в тёмном переулке жёлтые глаза, провожающие наш дружный отряд пристальным взглядом. Даже по-своему жутковато, тем более когда особо сильный порыв ветра начинает задувать факелы и дрожащие тени складываются в искажённые фигуры, будто бы тянущие из темноты к нам свои длинные пальцы. Бррр. Вот это больше похоже на реальность, чем то, что я себе нафантазировала. Простую, скучную реальность. Зато настоящую.

Впрочем, остальные не замечают простоты и безыдейности этого места. Разве что Холоду всё равно, он просто ведёт нас по улочкам меж похожих домиков. Но для дракончиков всё вокруг – что-то новое. Даже Циркон, хоть и старается сохранить свой надменный вид, с интересом осматривает окружение.

Вот мы прошли мимо нескольких огороженных невысокими заборчиками участков с зелёными газонами. На некоторых крышах раскинулись дополнительные этажи под натянутыми тентами. Где-то дома расступались, образуя проход во внутренний дворик, засаженный пальмами и кустами. И лишь однажды я заметила высокое, трёхэтажное здание, обнесённое стеной из серого кирпича. У высоких ворот, украшенных какими-то завитушками, стояла пара перешёптывающихся драконов с алыми повязками на шеях, прикрывающих их грудные клетки. Похоже, это что-то вроде казармы местной стражи. Или дом важной шишки. Интересно, есть ли в Мечте особо влиятельные драконы, держащие в своих лапах приличную часть богатств этого города?

Однако задать этот вопрос я всё-таки не решаюсь, и мы топаем дальше. Между домов показалось ещё одно отдельно стоящее здание, на участке которого я смогла углядеть большую печь, а также что-то напоминающее наковальню, с парой стоящих около неё бочек. У другого дома было несколько беседок и криво накарябанное на табличке когтем «врачеватель». Ну и так далее, чем ближе к центру, тем больше и больше необычных построек попадалось. А как мы вышли на одну из широких улиц, стало чуть повеселее.

Гуляли не спящие драконы, тихо переговаривающиеся между друг другом, обсуждая события минувшего дня, потягивая из пиалок какой-то отвар, разливаемый старым небесным драконом. Я даже ненадолго остановилась вместе с сестрицей у его прилавка, в надежде принюхавшись, но затем лишь расстроено цыкнула языком. Мята, зверобой, облепиха и ещё какие-то травки, смешивающиеся в кипящем над огнём котелке. А я-то уже обрадовалась – подумала, что небесный чай варит! Эх.

– Похоже на то, что ты делаешь. – Чуть бодает меня Тростинка в плечо, выскальзывая из-под моего крыла. – Водомерка, идём, а то ещё отстанем.

А Холод не намерен останавливаться, продолжая идти навстречу редким прохожим, ведя нас мимо лавочек с тканями, специями, украшениями. И даже оружием. Вновь я с удивлением замерла, смотря на причудливого вида палки, оканчивающиеся различными лезвиями. Тут тебе и изогнутые клинки, и самые банальные копья. А на прилавке, перед хмурым песчаным, ещё и несколько колец лежит, перетекающие в длинные металлические когти.

– Фего вылупилафь мелофь? Кыф! Мала ефё для такого! – недовольно рычит в мою сторону приподнявшийся на месте песчаный, чьи передние лапы были покрыты следами множества ожогов. – Кыф, говорю!

Надо же, драконам всё-таки бывает недостаточно природного арсенала, чтобы рвать друг друга на куски? И кто-то даже зарабатывает, производя причудливые копья? Хотя, в целом, желание обзавестись длинной и острой палкой можно понять. Мало какой разумный дракон будет готов добровольно сойтись с соперником в яростной схватке, рискуя даже в случае победы получить секущий удар по крылу и рухнуть вместе с проигравшим на землю. Если уж доходит дело не до взаимных плевков огнём, то тыкнуть кого-нибудь копьём с безопасного расстояния крайне разумно. Эх, похоже, любые разумные существа стремятся найти наиболее удобный способ убивать себе подобных.

Встрепенувшись, я вновь нагоняю Холода и остальных, поравнявшись с идущей в конце Тростинкой, оставив позади орудия принесения «счастья». Да и вскоре я отвлеклась от невольно накатывающих мрачных мыслей, ведь Холод нас всё-таки выводит на широкую и открытую площадь, по которой неспешно гуляют отдыхающие драконы. Куда не глянь – либо кто-то болтает, либо пристраивается в очередь к одному из ларьков, за которыми ловкие песчаные и небесные жарили мясо. Я даже приметила одного радужного, весело вертящего в лапах фрукты, а также сидящего около него ледяного, прижимающегося своей тушей к одной из четырёх бочек.

– Свежие фрукты! А ещё лёд со вкусом свежих фруктов! – не особо уверенно покрикивал бирюзовый радужный, настороженно поглядывая на потемневшее небо и то и дело поворачиваясь к развалившемуся рядом ледяному, видимо жалуясь тому, что с такой погодой всё их «прибыльное дело» очень быстро прогорит.

А ведь, небось, до того как в Мечте повалил снег, этот неожиданно находчивый дракон мог неплохо зарабатывать – нет ничего лучше, чем слямзить что-нибудь холодное и сладкое под палящим солнцем. Но не только радужный выделялся на фоне различных шашлычников. Ещё был пристроившийся под тентом в стороне ночной дракон, перед которым были разложены мешочки, наполненные сушёными фруктами. Я даже делаю шаг навстречу этому торговцу, чтобы поглядеть, какие именно сухофрукты он мог продавать помимо ранее видимых мною фиников.

Только вот передо мной неожиданно возникает радостно улыбающийся Каракурт. Пока я разглядывала местное изобилие, песчаный дракончик уже успел сбегать до одного из прилавков, видимо получив от Холода несколько блестящих монет, и радостно прибежать ко мне с сестрицей, осторожно держа в пасти несколько шпажек с… О, Мракокрад. Я думала, он шутил, когда говорил о жаренных скорпионах! А оказывается, нет! Так, помимо едко пахнущих, судя по всему пропитанных каким-то ядрёным соусом, скорпионов, на этих же шпажках болтались и другие «деликатесы» – какие-то куски кожи, почему-то напоминающие мне о пойманной Каракуртом прошлым днём воротниковой ящерице. Маленькое чуть подгоревшее сердечко и одно, судя по всему змеиное, яйцо, также зажаренное над огнём. Кажется, от одного взгляда на эти пустынные деликатесы, у меня моментально пропал весь аппетит. А от запаха у меня не только нос заложило, но даже начали слезиться глаза! Страшно подумать, сколько в этом блюде специй!

– Будешь? – Плюхнувшись на хвост, всё также улыбается мне Каракурт, перехватывая шпажки лапой и протягивая одну мне. Уфффф, мне показалось, что скорпион дёрнул своей лапкой, из-за чего меня слегка замутило. – Водомерка?

– Уф. Нет. С чего ты вообще решил, что мне такое понравится? – возмущённо фыркаю я, слегка отшатнувшись в сторону от растеряно моргнувшего Каракурта, жадно хватая менее пропитанный специями воздух своей пастью.

– Да ладно тебе! Это же вкусно! – обиженно дуется Каракурт, переводя взгляд на неуверенно переминающуюся между нами Тростинку и с улыбкой протягивая ей шпажку.

– Если бы я тебе живую жабу притащила и сказала, что это вкусно, ты бы поверил? – хмыкаю я, заодно одним глазом смотря за тем, как Холод покупает остальным драконятам нормальные шашлыки.

– Я бы для начала попробовал. Перед тем как судить, – с упрёком в голосе отвечает мне Каракурт, пока всё-таки набравшаяся храбрости Тростинка осторожно протягивает к нему лапку и берёт предложенное угощение. Я замечаю, как на её глаза тут же наползает защитная перепонка. Вдохнув поглубже, моя сестрица осторожно откусывает маленький захрустевший кусочек от скорпионьего хвоста, катая его на языке.

– Вроде вкус… – начинает Тростинка, но затем её глаза начинают стремительно округляться, а сама она, выдохнув, высовывает язык, подставляя его под дуновения ветра. – Ххххх…

– Видишь! – возмущённо зашипела я на песчаного, подскочив к сестричке, выхватывая из её лапы шашлык и возвращая его Каракурту.

– Жарко… Горячо… – жалуется мне Тростинка, на краях глаз которой выступают слёзы, а я осторожно обдуваю её язычок, бросая гневные взгляды на вжавшего морду в свои плечи Каракурта.

– Я просто хотел… – начинает и тут же затыкается песчаный, и видимо решив поступить более правильно, он указывает одной из шпажек в сторону наименьшего скопления палаток, за которыми не было домиков. – К воде. Пусть она попьёт.

– Нет, тут не только вода нужна, – мрачно буркаю я, приобнимая свою сестричку и вместе с ней поспешив к реке, оставляя грустно смотрящего в след Каракурта сидеть на попе ровно и жевать в одиночестве свои свои специи с мясом, которые, похоже, не оказывали на него никакого эффекта. – Сейчас, Тростинка, сейчас всё будет хорошо, – приговариваю я, проскальзывая вместе с сестричкой мимо гуляющих драконов, удивлённо смотрящих нам вслед, обернувшись разве что на короткий окрик.

– Постойте! – выкрикнул Каракурт, бросаясь за нами и вскоре засеменивший рядом. На ходу он стянул своим раздвоенным чёрным языком с последней шпажки все деликатесы, тут же их проглотив и выкинув деревянную палочку в сторону. – Я не думал, что вы так отреагируете. Честно… Простите.

– Думать вредно – мысли пачкают мозги, – огрызаюсь я в сторону Каракурта, который, видимо, просто не может не удержаться и не ответить мне.

– Так ты же много думаешь, – недовольно буркнул в мою сторону Каракурт.

– Я земляная, мне положено любить грязь, – закатываю я слегка свои глаза, добегая до реки с сестричкой и Каракуртом по пологому берегу.

Чтоб этому капсаицину пусто было. Молоко я не надеюсь найти у драконов, искать мёд долго, как и растительные масла. Так что прибегнем к самому дурацкому и не особо действенному, но безопасному методу. Осторожно, но уверенно схватив сестричку за плечо, я шагаю с ней в прохладную воду передними лапами.

– Вдохни поглубже, – даю я своё распоряжение Тростинке, а затем, когда она судорожно втянула воздух, осторожно опускаю её мордочку под воду, вместе с этим не позволяя ей зарыться носом в ил. Ещё задумает им лечиться. Хотя, возможно, это бы и правда могло помочь? Я сама не представляю, как работает племенная медицина земляных драконов и какие эффекты может оказать на нас грязь. И ставить опыты на Тростинке я не собираюсь!

Когда сестрица расслабляется и перестаёт судорожно вздрагивать от жара, я отпускаю свою лапу с её рога, осторожно поглаживая её плечо и шею, будто прося прощения за столь грубое обращение, в ответ получая ласковые постукивания хвостиком по задней лапе. Видимо, помогло. Хотя вода, конечно, в данном случае очень плохой вариант… И вся надежда лишь на то, что Тростинка съела очень мало.

Пока есть свободное время, я недовольно зыркаю на стоящего у берега Каракурта, на чьей морде, несмотря на всю «суровость» жителя пустыни, всё-таки проступило несколько слезинок из-за съеденного. Уши бы ему отодрать за подобное обращение с моей сестрицей. Я прямо чувствую, как изнутри меня распирает гнев, вызванный этим происшествием. А с другой стороны… вроде как он и правда не специально? Просто хотел похвастаться достижениями собственного племени в областях готовки… чего-то похожего на мясо. Не со зла ведь он сам пихал столь острые шашлыки? Да и я сама тоже хороша, чувствовала ведь подвох в этом «безумно аппетитном» блюде, но никак не среагировала на то, что предложенное лакомство решила попробовать Тростинка.

Раздражённо фыркнув, я несильно шлёпаю песчаного своим хвостом по плечу.

– Это за дело, – перед тем как он успевает возмутиться, поясняю я, пристально смотря в его тёмно-карие глаза. Красивые глаза, жаль только, сейчас мне точно не до любования чужим взглядом. – Стоило бы и подумать, прежде чем подсовывать подобное угощение. Мы ведь в жизни ничего острого не ели. Тем более настолько острого.

– Понимаю, – принимает стоически свою вину Каракурт, слегка прикрыв глаза и поглаживая осторожно лапой плечо, так и не решившись войти за нами в воду. – Надеюсь, вы не в обиде?

– Я – нет, – немного помолчав, отвечаю я. – А Тростинка…

– Я, кххх, в порядке, – выдыхает вынырнувшая сестрица, по мордочке которой бежали, срываясь обратно в реку, большие капли. – Всё хорошо.

– Уверена? – Приобнимаю я попытавшуюся улыбнуться Тростинку.

– Угу. Даже вкусно было… – делится со мной Тростинка, поглядев в мои глаза, а затем попыталась лизнуть мою щеку, но тут же втянув язычок обратно в пасть. – А потом так жарко, будто уголь лизнула.

– Интересно, откуда такое сравнение, – вмешивается Каракурт, вновь твёрдо ставший на четыре свои лапы.

– Это старая история, – отмахиваюсь я от песчаного крылом, хлопнув им по спинке мурлыкнувшей Тростинки, и смахивая осторожно пальцем собирающиеся у её глаз слезинки. – Ещё болит?

– Только палит. На язык… Но быстро стихает, – отвечает неуверенно мне сестрица, слегка наклонив мордочку на бок и улыбнувшись, а затем прильнув плотнее ко мне и прячась под моим крылышком. – Но я такое больше есть не буду.

– Вот и хорошо. Возвращаемся? – улыбаюсь я в ответ сестрице, наклонившейся, чтобы ещё немного попить. Заодно и сама чуть успокоилась, чувствуя, как прохладная вода омывает передние лапы, вязнущие в илистом дне. Остальные драконята небось сейчас едят что-нибудь нормальное. – Надеюсь, тут можно перекусить чем-то менее острым.

– Скорпионы есть и без специй… – осторожно начинает песчаный, однако моё раздражённое рычание намекает ему, что лучше помолчать и оставить своих скорпионов пустыне и песчаным. Вот привязался, как муха к падали, всё хочет заставить попробовать. Знаю я таких шутников по прошлой жизни: «Ну попробуй», «Ну вкусно ведь», а на вкус то, что они протягивают, в лучшем случае напоминает кусок старого, покрытого пылью свитка. В лучшем случае! А в худшем – какую-нибудь пропахшую падаль, которой разве что не побрезгует лишь самый ленивый земляной. – Всё-всё, молчу. Только не превращайся, пожалуйста, в Фирн. А то наше крылышко не выдержит двух злюк.