Текст книги "Однажды я умер (СИ)"

Автор книги: DavenAsh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 49 страниц)

С натянутой улыбкой я шагаю к Сайде и склонившемуся над её рисунком Каракуртом, предлагающему морской внести некоторые правки в картину.

Убежать я всегда успею. Во всяком случае, я на это надеюсь.

***

Холод вернулся примерно через час. К тому времени больша́я часть местных драконов уже перекочевала из одной части города в другую. Лишь изредка через окно до нас доносился рык раздражённых местных жителей, выясняющих отношения друг с другом.

Ледяной принц притащил в своих клыках несколько мешочков. После беглого осмотра и обнюхивания любопытными дракончиками, было установлено, что в большей части мешков находятся различные сушёные фрукты. И только в одном было достаточно резко пахнущее специями тонко разодранное мясо.

– Пустынная ящерица, – заявил с полной уверенностью Каракурт, осмотрев один из кусочков, после осторожно лизнув его краешек. – Не острая.

Ещё бы, купил бы Холод острое! Да после вчерашнего я бы это острое запихнула ледяному и песчаному… куда-нибудь, чтобы они оба подавились. Правда, запах перчёного и незнакомых специй всё равно вызывали у меня некоторые подозрения.

Позавтракав содержимым одного из мешков с фруктами, мы принялись быстро собираться, распределяя друг между другом запасы. Больше всего, конечно же, навалили недовольному Лонгану. Как-никак фрукты были куплены Холодом в первую очередь для этого шумного и непоседливого дракона, сидящего на строгой вегетарианской диете. И после всех сборов, вновь закрыв ставнями все окна, мы выбрались на заснеженную улицу.

Мне так и не удалось посмотреть на Мечту днём, но судя по доносящемуся шуму, не особо бы мне понравилось. Где-то стучат по наковальням, и звон от этого разносится по округе, где-то ругаются драконы, пока между ними не вклиниваются местные стражи спокойствия. А уж какой бардак творится на торговых площадях, мне даже страшно представить. В подтверждение моей догадки с дальнего края улицы доносится грозный рык чем-то недовольного дракона, на который дёрнулось не только моё ухо, но и Тростинка. Маленькая сестричка направила свой взгляд в сторону источника этого шума, прильнув к моему боку, будто ища укрытия от этого постепенно меняющегося места.

Опять ловлю себя на мысли, что я всё-таки «земляная» куда больше, чем мне хотелось бы. Тишина и спокойствие родных болот, нарушаемая лишь храпом какого-нибудь дракона или кваканьем особо голосистой лягушки, за которой тут же бросались охотились все маленькие драконята, были куда приятнее моему уху, чем городская суета. А если добавить щебетание птиц в эту картину… Нет, определённо, когда всё закончится и я вырасту, буду жить изгоем. Подальше ото всех, кроме своей семьи.

Оттолкнувшись лапами, первым взлетает Холод, а следом за ним и все остальные. Я пристраиваюсь вместе с Тростинкой в середине нашей цепи, аккурат за Предвестником и Фирн. Позади хлопают своими крыльями Звёздочка и Лонган, а в самом конце плетётся Сайда, около которой скользит на потоках ветра Циркон. Похоже, в скором времени морская принцесса опять будет чистить нам уши своим нытьем.

***

А я ведь считала путешествие до Мечты скучным и пустым. Беру свои слова обратно, там хотя бы горы были. Было чем полюбоваться, на что посмотреть. Да и погода менялась, окрашивая пейзажи новыми красками. А тут… одна и та же картина куда не глянь – белая равнина, в которой торчат то тут, то там зелёные палки стоически выдерживающих холода кактусов. Ещё и ветер надувает в крылья со стороны Ледяного Королевства, будто препятствуя нашему путешествию.

А ещё мы на удивление быстро переводим свои запасы, поэтому, возможно, нам на обратном пути придётся немного поголодать. Каракурт во время очередного привала разок попытался слетать и поискать хоть что-то съедобное в этой снежной равнине, но вернулся песчаный крайне мрачный и без добычи. Вообще, чем дольше мы летели над этой «пустыней», тем более и более тяжёлым становился взгляд Каракурта. Он всё чаще озирался или отлетал в сторону, выискивая хоть что-нибудь, что напомнило бы ему о родной пустыне. Во время отдыха с раздражённым рычанием он рыл лапами снег, пытаясь добраться до песка. Даже говорить особо не хотел и на любые вопросы отвечал максимально односложно.

На привалах перед сном мы вырывали ямку, собираясь в один большой драконий комок, чтобы греть друг друга. Только ледяные с удовольствием вытягивались под падающими хлопьями снега, то и дело бросая тяжёлые взгляды в сторону родного королевства.

Погода при этом не планировала возвращаться в своё естественное состояние. В лучшем случае показывалось из-за туч холодное, не способное прогреть снег солнце, а в худшем – небо заносило серыми тучами и нам приходилось лететь через густой снегопад. Хорошо хоть, ни разу мы не столкнулись с метелью.

Но больше всего меня волновало другое. Абсолютная тишина, в которой звучало лишь недовольное нытьё Сайды, и отсутствие столкновений с новыми неприятностями на пути. Разве они не должны были, после встречи с Брайникл, на наши головы как капли во время дождя свалиться? Ну не то чтобы я подобное хотела, наоборот, мне-то уж точно не стоит жаловаться, что никаких непредвиденных проблем нет. Только вот это почему-то угнетало меня ничуть не меньше. То и дело возникало чувство, будто мы всё дальше и дальше забираемся в ловушку, не замечая сгущающихся вокруг нас предупреждений.

Вообще, я и беспокойство Каракурта в какой-то момент начала понимать. Эти равнины, над которыми мы летели, выглядели покинутыми. Никто не летел по своим делам, никто не охотился. Будто всё разом вымерло. И только под конец второго дня пути, когда, по словам Холода, мы уже почти добрались до цели, на горизонте промелькнули несколько спешащих по своим делам точек, углубляющихся в Ледяное королевство. Наверное, это ледяные драконы спешат доложить о чужаках на их землях.

***

Но вот мы наконец-то оказываемся у цели нашего пути. Из-за заснеженных холмов, на склонах которых возвышаются одинокие ели, показывается так называемый «Гостевой дворец ледяных». Со слов Холода, во время войны в песчаном королевстве, это место служило как резиденция одной из принцесс, в котором она укрывалась от своих сестёр. И после войны практичные ледяные решили обустроить на месте этого убежища что-то наподобие перевалочного пункта, в котором уставшие посланники других племён могли бы передать сообщения и перевести дух, перед тем как отправится в обратную дорогу. Ну что тут сказать… благородство так и хлещет. Могли бы ведь слепить из снега какую-нибудь берлогу и мерзко хихикать, наблюдая за мёрзнущими чужаками. А тут и правда что-то похожее на дворец. Пусть не особо богато украшенный, но всё же. Я-то ожидала увидеть нечто совсем неадекватное. Может, здание полностью сделанное изо льда? О, или какое-нибудь каменное недоразумение, напоминающее раскрывшуюся мидию, из которой торчит несколько труб, тянущихся в небо. Или иное безумное произведение архитектурного гения драконьего рода, напоминающее какой-нибудь завод из моей прошлой жизни, нарисованный перепившим архитектором-фантастом.

Стены из обтёсанных тёмных брёвен, на углах упирающиеся в колоны из серого камня, поддерживающие сейчас заснеженную, но судя по всему крытую, крышу. Трубы, всё из того же камня, поднимаются из разных участков крыши. Узкие окна, скорее напоминающие бойницы, в которые можно просунуть копье, судя по всему, прикрыты ставнями изнутри, чтобы удержать тепло.

Вот только смотря на всю эту красоту, у меня возникает ощущение, что это место заброшено. Если не хуже. Из труб не поднимается дым, никто не стоит у единственных врат, ведущих внутрь. Площадь вокруг дворца, что, со слов Холода, должны были быть расчищены для гостей и украшены по краям ледяными статуями, занесло снегом. В некоторых местах сугробы наваливаются на стены, будто желая целиком накрыть собой бывшую обитель песчаной королевы. И тишина. Только ветер воет, да расспрашивает хмурого Холода небесный дракон. Кстати, Фирн тоже обеспокоенно оглядывается по сторонам, первой устремившись к высоким дверям. Хотя это скорее ворота, и судя по ним, первый этаж замка мог похвастаться поистине высоким потолком. Похоже, там могло спокойно встать друг другу на спины пяток драконов, и то не факт, что самый верхний достанет до потолка. А сами врата… тёмное, отдающее еле заметной бордовостью дерево, пережившее не один год беспощадных морозов. Тяжелые каменные кольца заменяют этим гигантам ручки, а слегка рваный узор, изображающий какого-то ледяного дракона, покрывает всю поверхность.

Но что меня больше всего напрягает, так это то, что врата слегка приоткрыты. Недостаточно, чтобы это можно было назвать торжественной встречей гостей, но достаточно, чтобы внутрь мог пробраться даже взрослый дракон.

– Не нравится мне это, – делюсь я своим свербящим в ухе предчувствием, приземляясь за Фирн и вновь окидывая здание взглядом. Вблизи оно кажется ещё больше и будто способно свободно вместить в себя с комфортом сотню-другую драконов. Интересно, как быстро ледяные эту крепость построили?

– Согласен, – мрачно кивает плюхнувшийся рядом Холод, тут же провалившийся по локти в снег. Впрочем, ледяной дракон и не заметил такого маленького неудобства, тут же пробираясь ко вратам и останавливаясь у них, повернувшись к Предвестнику. – Ты уверен, что тут кто-то есть?

– Раньше – да. – Ночной дракон ёжится, проскальзывая мимо меня к Холоду. – Надо всё равно проверить. Может, я что-нибудь увижу.

– Стоп. Вы же не думаете вот так просто брать и заходить туда? – Я ошалело моргаю, вылупившись ещё и на Циркона, осмелившегося пристроиться аккурат за Фирн, заглядывающей за приоткрытые двери и нервно поскрёбывающей когтями по камню под лапами. За моей спиной приземляется хмуро озирающийся по сторонам Каракурт, так же как и остальные, готовый в любой момент броситься навстречу неприятностям. А сзади в снегу барахтается недовольная Сайда, которой видите ли «холодно». Моя сестрица помогает морской принцесске выбраться из особо глубокого сугроба, в который та приземлилась. Ну и естественно Звёздочка с Лонганом, обсуждающие пейзажи вокруг.

– Тут снега даже больше, чем в Мечте! Киу-киу. Это тоже ненормалия? – голосит на всю округу радужный, выдавая наше присутствие.

– Аномалия, – в который раз с тяжёлым вздохом поправляет его Звёздочка. – Думаю, здесь это нормально.

– И снег этот такой… странный. Он обычно другой был. Киу-киу. Мягкий, как ленивец, а ещё мокрый, как вода. А тут даже хрустит. Почти как кокосы. Слышишь?

И в подтверждение своих слов радужный принялся переступать с лапы на лапу, полностью проигнорировав мой раздражённый взгляд. Из-за этого взгляда я и не заметила, как Фирн первой шагнула в полутьму таинственного дворца, не оставляя нам иного выбора, кроме как последовать за ней. Нет, я, конечно, всё ещё могу плюнуть на происходящее, развернуться и улететь, вот только одно но. Мимо меня проскакивает Тростинка с Сайдой, с весёлым сопением прошмыгнув в коридор, оставив удивлённо отпрянувшего Циркона смотреть им вслед.

– Стоп! Куда? Тростинка, стоять! – Я подпрыгиваю на месте, бросаясь за сестрицей через снег, с трудом протиснувшись между Каракуртом и Цирконом, чуть было не наступив на шиповатый хвост оглядывающейся по сторонам Фирн.

Внутри темно. Свет проникает только через приоткрытые врата, отбрасывая длинные, тянущиеся вдоль единственного широкого коридора, украшенного алым ковром, тени. Стены, пол и потолок сделаны в основном из серого, выдолбленного в форме блоков камня. Дерево если и присутствует, то лишь в виде поддерживающих потолок колон с выемками под факелы и небольшими крючками, на которых болтаются странные полупрозрачные белые шары, напоминающие мне раздувшиеся яблоки размером с кулак взрослого дракона.

– Тут очень давно никого не было. – Заходит за мной Холод, указывая как раз на эти странные «фрукты». – Лунные шары могут гореть днями. И их обычно меняют.

– Какие шары? – раздражённо буркаю я, взглядом выискивая убежавшую вперёд Тростинку. Тут же сестрица выпрыгивает из-за ближайшей колоны, а следом за ней и Сайда.

Ну ладно, мне чуть спокойнее стало. Да и тут, по крайней мере, хотя бы ветер со всех сторон не продувает, так что можно хоть как-то согреться. А если мы найдём большой камин, около которого можно будет расположиться и погреть свои косточки, то я вообще буду счастлива. Правда, при условии того, что никто на нас не выпрыгнет из темноты.

– Лунные шары, – повторяет Холод, подходя к одному из белых фруктов, задумчиво разглядывая его. – Это дар, сделанный одним из дракомантов прошлого всему племени. Дерево из камня и льда, чьи плоды источают яркий лунный свет.

– В Радужном Лесу сейчас растёт такое дерево, – подаёт свой голос Звёздочка, вошедшая во дворец вместе с Лонганом, сразу же после Предвестника и Каракурта. Ну а последним заходит Циркон, останавливаясь у двери и поглядывая наружу. – Нам рассказывал о нём учитель. Да и мы сами его видели. Оно очень красивое, особенно ночью.

– Это был подарок от нашей королевы радужным и ночным, – кивает ледяной дракон после короткого молчания, отходя от колоны.

– Дурацкий подарок. Дракомантия ледяного племени должна принадлежать только ледяному племени, – ворчит себе под нос Фирн, гордо двинувшаяся вперёд по коридору дворца. Холод, однако, решает промолчать, оставив злобную сосульку при её мнении, что, похоже, лишь сильнее разозлило Фирн. Негромко зарычав, она ускорилась. – Идёмте! Если кто тут и есть, то в тронном зале.

А я вот не уверена, что нам хоть кого-то надо искать. Лучше бы по тихому пробрались поглубже, прячась за колонами при любом подозрительном шорохе. Ох, какое же у меня нехорошее предчувствие. Будто вот-вот что-то должно произойти. Давит на меня со всех сторон эта темнота, выглядывающая из коридоров и дверный проёмов. У меня даже возникает такое чувство, что кто-то смотрит из темноты на меня, но всякий раз, как я оборачиваюсь – пустота.

Наверное, если бы это место было освещено, оно выглядело бы менее пугающим. Даже величественно. Может, я бы разглядела и другие украшения, какие-нибудь фрески, вырезанные в камне, или гобелены? Может, сложенные в скульптуры кости местной живности? Ох, не знаю, чем могут ледяные драконы украшать свои постройки. Возможно даже ничем. Мол, любят красоту стерильности и пустоты, напоминающие им о родных заснеженных равнинах. Полное отсутствие мешающих им деталей, за которые цеплялся бы их глаз.

Я и не замечаю, как, поддавшись стадному инстинкту, направляюсь следом за остальными драконами, пристроившись в середине нашей процессии. Темнота, по мере погружения в неё, оказывается не такой всепоглощающей. Постепенно мои глаза привыкают, и я начинаю отчётливо различать очертания объектов. Первой храбро топает Фирн, порой замирая и принюхиваясь, от чего-то раздражённо рыча. За ней шагают перешёптывающиеся Предвестник с Холодом. Ледяной сомневается, что так называемая «Луновзора» может быть в этом покинутом месте, с подозрением косясь на ночного. И правильно, что сомневается! Надо было подумать об этом ещё раньше. Все остальные идут практически в одну линию. Для драконят тут вполне хватает места. И только Циркон идёт один, в конце нашей процессии, порой останавливаясь и оглядываясь за спину. Значит, не меня одну грызут терзающие спину взгляды? Или это банальная осторожность?

– Пожалуйста, не отходи от меня слишком далеко, – негромко говорю я на ушко Тростинке, привлекая внимание сестрички прикосновением крыла в её бочок, когда мы проходим мимо расширения, напоминающего покинутый пост стражи, с тем исключением, что в одном из углов я вижу маленький для дракона загон из каменных плит. Жаль, времени изучить эту конструкцию у меня нет. Ведь впереди… тронный зал?

Широкое, просторное помещение, судя по всему занимающее и второй этаж. Колоны, каждая из четырёх тёмных брёвен, поддерживают каменный потолок, с которого свисают множество крючков с белыми порой слабо светящимися плодами, дающими достаточно света, чтобы можно было изучить это помещение. Места тут вполне хватит, чтобы взлететь паре драконов и, не мешаясь друг другу, облететь всё гигантское помещение. Так же вдоль стен поднимаются на уровень второго этажа всё из того же дерева лестницы, уводящие в другие помещения, сокрытые от моего взора за дверьми. Под лестницами, прямо в стене, выдолблено несколько каминов. Ну и, естественно, на противоположной стороне возвышается на нескольких ступенях трон, который явно не вписывается в архитектуру северной громоздкости. Как минимум потому, что он из светлого дерева и с несколькими алыми подушками, на которых скорее всего могла удобно вытянуться одна из песчаных принцесс. Каких-нибудь знамён только не хватало над троном, но для них были специально вбиты в стену металлические крючки.

– Есть идеи, что дальше? – интересуется Циркон, равняясь с Холодом и Предвестником, наблюдающими за оглядывающейся по сторонам Фирн, явно раздражённой тем фактом, что одну из крепостей её племени по неизвестным причинам оставили.

Тебе бы, злобная сосулька, скорее подумать над тем, по какой именно причине это место покинули… Ох, не нравится мне это место всё больше и больше. Слишком тихо. Даже сквозняк не гуляет по коридорам, насвистывая свою мрачную песенку.

И стоило мне только об этом подумать, как одна из дверей на втором этаже распахивается с громким скрипом, а на платформу перед ней неспешно из темноты выходит… Да нет, вы должно быть шутите! Хотя, частично я не удивлена происходящему. На моих глазах, в подсветке из собственных белых полос на теле, появляется довольно усмехающаяся Брайникл, шею которой украшает кулон в виде шара, а на голове поблёскивает серебряный обруч с несколькими крупными драгоценными камнями. Впрочем, из темноты выходит не только она одна.

– Посмотри-ка, гости всё-таки пришли, – усмехается драконица, указывая своей лапой выглянувшему за ней песчаному дракону, чья морда полностью скрыта за накинутыми поверх головы тряпками и лоскутами ткани. – Правда, мы ждали вас чуть позже. Но думаю, это не проблема. Хм… взять их.

А ведь моя интуиция мне всё время талдычила о том, что тут что-то не так! Пока Брайникл вместе с песчаным медленно двинулись вниз по лестнице, из других дверей показались голубоглазые драконы, двигающиеся к нам без единого издаваемого звука. Лишь когти скребут по дереву и камню.

– Бежим! – выкрикиваю в панике я, накрыв своим крылом сестричку. Но оскалившаяся Фирн, издав яростный рёв, бросается на одного из голубоглазых. Совсем мозги у неё что ли оледенели? Она их всех решила перебить? Десятки взрослых драконов своими лапами? – Фирн, уходим!

Отчаянная попытка докричаться до ледяной драконихи не увенчалась успехом, так что я, плюнув на это дело, оглядываю остальных. Холод и Циркон подгоняют удивлённо моргающего Лонгана, стремительно поменявшего цвет на бледно-зелёный с зелёными полосами, дрожащую Звёздочку, паникующую Сайду и ошалело осматривающегося по сторонам Предвестника. Заодно наши «защитники» в любой момент были готовы броситься на любого подобравшегося слишком близко дракона. Холод даже набрал в грудь побольше воздуха и выдохнул поток белого, густого ледяного газа в одного из устремившегося на нас песчаных. Не издав даже болезненного рыка, нападавший грохнулся на пол с почерневшей и растрескавшейся грудной клеткой.

А Каракурт… Бешено зарычавший песчаный дракончик рвался к спускающейся по лестнице самодовольной морской драконице. Или к идущему около неё песчаному? Неужели он…

– Стой, дурак! – испуганно выкрикиваю я вслед Каракурту. Плохо, как всё плохо! В следующий раз обязательно буду слушать своё предчувствие! – Каракурт!

Конечно меня не слышат. Небось жажда мести кровью глаза наполнила, и наш песчаный уже ничего не видит. Чтоб тебя на кактус посадили, кровожадный болван!

В любом случае своя шкура мне дороже. Я не боец, не героиня, я обычная драконица, оказавшаяся не в том месте не в то время. И единственное, чему я могу последовать, так это древней как свет мудрости: «Быстрые лапы люлей не боятся».

Голубоглазые драконы продолжают прибывать, вылезая из распахнутых дверей будто муравьи из разрушенного муравейника. И пока не стало слишком поздно – надо бежать…

Простите меня…

Я прикрываю глаза, а затем дёргаю Тростинку за крылышко, уже готовая броситься наутёк… И тут же я налетаю на холодную скалу, будто возникшую из пустоты передо мной. Что? Откуда?

– Водомерка! – испуганно пищит Тростинка, когда я поднимаю взгляд на голубоглазого ледяного мощного телосложения, уже тянущего ко мне лапу.

– В сторону! – ревёт Циркон, и поток алого, чистого пламени орошает одну из стен, охватывая не замечающих пламя драконов, движущихся к нам из темноты.

Даже когда чешуя на телах недоброжелателей начала спекаться, а воздух наполнился тошнотворным запахом горелой драконьей плоти, они не останавливались. И следующий вдох проходит уже над моей головой. Жар огня опаляет спину, но я успеваю пригнуться, в отличие от заторможенного ледяного, получившего сноп пламени прямо в свою морду. Он даже не пытался увернутся…

– Только не сломайте их, – доносится спокойный голос Брайникл до моего уха.

Морская уже спустилась на нижний этаж, всё также неспешно шагая по направлению к трону, с холодным интересом то и дело поглядывая в нашу сторону. А Карарурт… песчаный дракончик хрипит, прижатый к земле лапами укутанного в тряпки соплеменника. Фирн уже тоже поймали – несколько драконов навалилось на ледяную со всех сторон, зажав лапами её морду.

Что делать? Надо срочно что-то придумать… Я затравленно оглядываюсь по сторонам, прижимаясь к Тростинке. Почему я не додумалась во время полёта смешать селитру с углём и серой? Сейчас хотя бы было чем удивить неожиданную неприятность и, кто знает, может, даже пробиться наружу. А может, пора?

Я бросаю короткий взгляд на Тростинку, уже собираясь попросить её выкрикнуть что-нибудь, что могло бы спасти нас всех. Какое-нибудь «пусть все враги замрут» или «пусть они обратятся в прах». Но я не успеваю. Что-то тяжелое наваливается на меня сверху, накрывая мою морду лапой и тоже самое происходит с Тростинкой, которую прижал к полу ещё один возникший будто из неоткуда дракон. И только после того, как на меня навалились сверху, даже на середину хвоста наступив, чтобы я не могла им никого ударить, я понимаю одну вещь. В воздухе повис знакомый мне сладковатый запах, какой я уже чувствовала однажды. На площади. Пару дней назад. Неужели…

С трудом, но я всё-таки поворачиваю свою морду в сторону Брайникл, скучающе растянувшейся на троне песчаной принцессы. Несколько голубоглазых подносят к ней светящиеся холодным, лунным светом шаров, и небольшие миски, заполненные плодами и мясом. Немного подумав, морская кончиками когтей берёт одну из ягод, отправляя её в свою пасть, с наслаждением проглатывая. Будто здесь ничего и не происходит! Будто не льётся драконья кровь посреди зала!

Холод с Цирконом постепенно замедляются. Лонган и Предвестник защищают своими крыльями испуганную Звёздочку, прижимающую к себе лапами дрожащую Сайду. Зелёный радужный дракончик, широко расправив свои вспыхивающие красным гребни, чем-то плюётся в подходящих к ним драконов. И, к моей радости, эти плевки, похоже, попадают в нежные сердца голубоглазых, иначе я не могу понять, почему они падают замертво. Разок Холод попытался выдохнуть в сторону Брайникл сноп льда, но на его пути тут же возникло несколько драконов, защищающих свою владычицу собственными телами от гнева ледяного.

Я замечаю, что тёмная морская перевела на меня свой взгляд, и ненависть в её глазах обжигает меня практически как пламя. А ещё какое-то странное, будто удушащее её чувство, подпитывающее злость драконицы.

– Жнец. – Отвлекается она на подошедшего к ней дракона в капюшоне.

Точнее, уже без капюшона – извернувшийся Каракурт стянул тряпку с морды дракона, когда тот оставил дракончика сменившему его расходному материалу. И знаете, я, кажется, поняла, почему этот дракон носил капюшон. В свете лунных плодов его морда мне по первой показалась чёрным черепом. Только проморгавшись я поняла, что это лишь чёрный узор, изображающий череп и занимающий область всей его морды целиком. Да и вдоль гребня шли узоры, которые напоминали о позвонках. Татуировка поверх чешуи? Жуткая, особенно с учётом того, что, также как и Брайникл, этот дракон щеголял голубыми глазами. Только в отличие от довольно скалящейся морской, в его взгляде не было ничего, кроме ноток грусти. Поправив тряпки, идущие от его локтей и скрывающие лапы, он осторожно присел возле трона.

– Да, моя королева. – Голос дракона, как и его взгляд, был неестественно спокоен, и в тоже время казалось, что дракону не нравится то, чем он сейчас был вынужден заниматься.

– Разве я разрешала тебе говорить? – на весь зал, в котором слышались рычания сопротивляющихся драконов, хохотнула Брайникл, перевернувшись с бока на спину. И будто решив, что одного вопроса будет мало, морская отвесила звонкую оплеуху своим хвостом по даже не дёрнувшейся морде песчаного дракона. – Нет. Помни своё место и радуйся тому, что я не отправила тебя куда-нибудь морозить хвост. Ммм, а теперь гости.

К тому времени, как эта маленькая сцена закончилась, нас уже всех прижали к земле. Самодовольно улыбающаяся Брайникл поправила кулон-шарик на своей шее, по очереди обводя «гостей» взглядом, в конце концов остановившись на Каракурте и громко засмеявшись.

– А ведь он хочет тебя убить, Жнец. Посмотри на него. Весь дрожит, пытается вырваться. Видишь? – отвесив ещё один удар по морде череполикого песчаного, довольно промурлыкала морская драконица, будто наслаждаясь своей маленькой победой.

Хмм, может, она сейчас начнёт злорадствовать, и у меня появится возможность как-нибудь донести до Тростинки мой план? Я бросаю короткий взгляд на дрожащую сестричку, чувствуя, как разгорается волна злобы в моей душе от вида того, как её к полу прижимает голубоглазый небесный дракон. Её испуганный взгляд направлен ко мне, словно ожидая, что сейчас я придумаю какой-нибудь гениальный план… Я лишь прикрываю свои глаза на мгновение, будто отвечая ей: «Да, у меня есть план… Нужен лишь подходящий момент». Правда, гениальным этот план точно не назовёшь. И, по сути, он заключается в том, что я каким-то образом смогу попросить Тростинку всё-таки воспользоваться дракомантией. Если у меня вообще это получится. Хотя можно понадеяться, что кто-нибудь отвлечёт внимание наших пленителей.

– Ах, бедный Каракурт… – глухо вздыхает Брайникл без капли сочувствия, продолжая избивать морду Жнеца своим хвостом. Но песчаный даже не дёргается, стоически выдерживая звонкий шлепок за шлепком, никак на это не реагируя. В отличие от Каракурта, дёрнувшегося и зарычавшего сквозь сжатые клыки. Усмехнувшаяся Брайникл на мгновение прикусила поднесённый к клыкам кончик когтя, будто бы раздумывая над чём-то. – А знаешь, мне нравится твоя злость. Твоя ярость… Жажда мщения. Мы с тобой на самом деле очень похожи. И ты и я хотим отомстить тем, кто сделал нам очень, очень… очень больно. Мне даже жарко становится от осознания того, сколько между нами общего! А ещё, мне очень скучно. В этом дворце совсем нечего делать, кроме как смотреть на собственные отражения в зеркалах, представляешь? Хочешь, я дам тебе шанс исполнить свою мечту?

По мановению ладони морской брыкающуюся Фирн медленно оттащили к одной из колон от центра зала, будто не драконица на её месте была, а мешок со снегом…

– Хочешь попытаться убить Жнеца? Ну же, ты же за этим сюда шёл? А если справишься… Хмм, знаешь, я отпущу твоих друзей. Честно слово. Ты меня развлечёшь, и мы все останемся довольны, – с лёгким восторгом проговорила Брайникл. И мне очень хочется выкрикнуть пафосное: «Не верь ей, она всё лжёт!», но морда моя всё также зажата чужой холодной лапой. – Отпустите его. И Жнец. Убей этого дракончика ради своей королевы!

– Хозяину это не понравится, – хмурится череполикий дракон, видимо сомневающийся в благоразумии развалившейся на троне морской. В ярости морская отвесила ему очередной шлепок своим хвостом. Только на этот раз морда песчаного дёрнулась в сторону, да и сам он глухо зарычал, слизывая потёкшие на подбородок капли крови.

– Мастер – это моя проблема. Так что заткнись и делай, что говорят, – в порыве ярости шипит Брайникл, указывая когтем на вскочившего на лапы Каракурта. О ком они говорили? Хозяин? Мастер? Кому могут подчиняться эти ненормальные? – И давай без твоих дурацких песен. Слушать твои вирши у меня нет никакого желания. Ну. Чего встали? Убейте друг друга! Хах! Или ты хочешь, чтобы твои драгоценные друзья пострадали, Каракурт?

Я рычу сквозь сжатые клыки и дёргаюсь в отчаянной попытке вырваться. Да и не только я, Циркон и Холод тоже брыкаются, а Фирн даже разок умудрилась дыхнуть холодом на лапу одного из держащих её драконов. И только… только Предвестник даже не пытается дёрнутся, покорно вытянувшись под прижимающим его к полу песчаным драконом. Неужто провидец пытается показать себя смирившимся дракончиком, не представляющим никакой опасности? Его блестящие в полутьме серые глаза абсолютно спокойны, будто… всё идёт по его плану? Вот гадина! Вновь яростно замычав, я пытаюсь хоть как-нибудь выбраться из лап крепко держащего меня дракона, но тот лишь сильнее наваливается своей тушей на мою спину.

Предвестник завёл нас в ловушку! Я почему-то в этом абсолютно уверена. И сейчас только и ждёт подходящего момента, чтобы исполнить собственное будущее! Хотя… может я, конечно, и перегибаю палку, и на самом деле Предвестник просто не видит повода беспокоится… Но он ой какой большой у нас есть! Особенно если этот ночной якобы не видит будущего и не знает его исхода!

Тем временем дёргающий хвостом Каракурт обводит нас всех своим пристальным взглядом, чуть дольше остановившись на мне. В его глазах я вижу немую просьбу простить его за то, что он собирается сделать. Нет, дурачок, ты не должен делать то, что удумал! Хотя если это спасёт мою шкуру… Мракокрадовы потроха, как же это сложно! Что-то во мне сцепилось с инстинктом самосохранения. Такое странное… волнение? Испуг? Страх за этого песчаного дурня, решившего угробить свою шкуру в явно неравной схватке со взрослым песчаным драконом, до этого перебившим не один десяток сородичей?

С тяжёлым вздохом Жнец чуть расправляет свои крылья и сдёргивает с передних лап прикрывающие их тряпки, рвёт когтями, обнажая сокрытую под ними сталь. Металлические пластины брони наползают друг на друга, перетекая в тянущиеся вдоль локтя лезвия и острые шипы. Тонкие, в форме чешуек, пластинки наползают на ладони и пальцы, переходя на кончиках в напоминающие изогнутые когти ледяных лезвия. Он ещё и вооружён? Это самоубийство!