Текст книги "Однажды я умер (СИ)"

Автор книги: DavenAsh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 49 страниц)

Во взгляде ледяного дракоманта мелькает удивление, и секундой спустя в его лапах вспыхивает солнце. Невольно я закрываю свои глаза.

Оглушительный хлопок… нет, настоящий взрыв заполняет помещение, когда волна жара обжигает чешуйки и нас отталкивает от стола, за которым сидел Мастер. Кажется я упёрлась своим хвостом во что–то холодное и не очень мягкое, но не уверена в этом. Уши болят, ничего не слышно, кроме мерзкого писка, звучащего будто внутри моей черепной коробки. Где-то там же гремит щекочущая боль, а по щеке бежит что-то горячее. Уф, кажется пока жива. Только немного шатает. А ещё вся комната заполнена дымом, из-за которого я захожусь в беззвучном кашле, пригибая свою морду к полу, густом и крайне вонючим, отдающим кислым, чуть щиплющим ощущением в носу. Страшно подумать, сколько в этом порохе, должно быть, примесей. И очень хорошо, что мои с трудом открытые глаза защищают от этой гадости плавательные мембраны. Рядом со мной в кашле заходится Каракурт, подгоняющий Сайду и Тростинку к выходу. Циркон трясёт своей мордой, пытаясь разогнать подальше от себя клубы дыма крыльями, Холод и Луновзора что-то выкрикивают, но их голоса отдаются лишь высоким гудением в моей голове, когда я оглядываюсь. Где Мастер? Всё также сидит за столом, или…

Мой взгляд натыкается на несколько странных, светло-бежевых осколков, смешенных с обрывками каких-то блестящих чешуек. Кость? Очень похоже… Только очень странная, будто слегка дрожащая… В ужасе я осознаю, что, похоже, взрыв не убил Мастера. Да и вообще, нужно было догадаться с самого начала, что это не нанесёт ему существенного вреда.

Испуганно зарычав, я бросаюсь через дым к столу, стараясь дышать как можно меньше. Где он, где ледяной? Вот в стороне я замечаю белоснежную кость, полную острых шипов, похожих на зубы. Чуть в стороне несколько развороченных пластинок с белоснежной верхней челюстью. Никакой крови, никаких потрохов, только кости, гладкие и полированные, иногда потрескавшиеся или разбитые на несколько кусков.

Что-то болит в моей грудной клетке, сдавливая дыхание, но я не обращаю внимания, продолжая скользить вперёд, заглядывая за стол. Сквозь дым мне чудится пошатывающаяся фигура, движущаяся в том же направлении, и я замираю, всматриваясь. Фирн. Неужели тоже решила убедиться в том, что всё закончено и у её племени нет надежды на лучшее будущее? И мировое господство, соответственно.

Встрепенувшись, я спешу за остатки стола. Лишь щепки, порой обгоревшие и слегка дымящиеся, несколько досок и разбросанные во все стороны ошмётки, залитые чёрными пятнами. И Мастер. Без головы и лапы, которой он держал тубус, с развороченной грудной клеткой и шеей. За металлическими пластинками, вогнутыми внутрь, виднеются кости и натянутые между ними нити истлевшей кожи, сухожилий, напоминающих мне почему-то о сушённом мясе, которое мы ели по дороге из Мечты. Какая мерзость…

Одно крыло Мастеру, похоже, тоже оторвало, но это не особо волнует дракона, чья задняя лапа активно подёргивается, будто силясь найти опору под развороченным телом. Однако, не это самое главное. Приглядываясь сквозь дым, я замечаю странный блеск в раскрытой грудной клетке. В самом центре, на полосах усохшей плоти, не поддавшейся даже огненной взрывной волне, висит блестящий алмаз. Здоровенный, размером больше моей лапы, и с лёгкой, еле заметной голубизной, будто испуская свет, притягивающий к себе все останки Мастера.

Это же… то место, в которое он перенёс себя? Как он говорил? «Не могу отходить слишком далеко»? И ведь это гениальное решение – таскать хранилище своей души в своей же грудной клетке, сокрытое от всех посторонних взглядов за дракомантией и бронёй. Источник его силы, который будто с обидой и неодобрением взирает на меня, обещая скорое наказание за содеянное. Или же мне просто кажется?

Фирн, уже подобравшаяся к чужим остаткам, заворожено смотрит на этот камень и медленно протягивает свою лапу к нему. В голове резонирует звон, заглушающий мысли, но я чувствую, как моё сердце сжимается. Что-то в происходящем не правильно, что-то… Я замечаю странный, насыщенно голубоватый блеск на морде Фирн, проглядывающий через дым и… будто заменяющий ей глаза!

Неожиданная догадка пронзает меня, и я кричу, но не слышу собственного голоса. Лишь писк в голове становится громче. А затем, не особо размышляя над собственным решением, я бросаюсь ледяной на перерез. Остановить, оттолкнуть эту дуру, что поддалась на уловки дракоманта!

Мой взгляд останавливается на алмазе, и слишком поздно я понимаю, что моя лапа сама потянулась к блестящему камню. Пальцы сжимаются на его поверхности, трескается кожа, соединяющая алмаз и рёбра, рассыпаясь в прах. Камень обжигает меня своим холодом, медленно растекающимся по пальцам. И тут же, будто изнутри, мои глаза заволакивает непроглядная тьма, утаскивающая меня в глубины собственного сознания.

«Этот дракон не хотел, чтобы всё произошло так», – слышу я пробивающийся сквозь писк голос, звучащий у меня в мыслях, а затем темнота окончательно ломает меня, и я проваливаюсь в беспамятство.

Во всяком случае, я так думала поначалу. Что пришло забвение, наказание за собственную не слишком обдуманную дерзость. Но вместо смерти знакомая картина, о которой я уже начала забывать, – серое небо, на котором на этот раз сияют три замерших на месте солнца, откидывающих сразу несколько теней от рядов полок и шкафов.

Библиотека из снов. Неужели Мастер решил поиграть со мной, перед тем как отправить на тот свет? А может, этот безумец хочет лишь поговорить? Или же есть иная причина, почему я оказалась здесь? Вполне возможно, что моё безвольное тело сейчас медленно поднимается с пола, пока я заперта в этой своеобразной ловушке собственного разума, задаваясь различными, бесполезными вопросами, вместо того чтобы хоть что-то делать. Или же это я так думаю?

Вот на одной из полок я замечаю знакомое движение. Быстро перебирающий лапками таракан уже бежит ко мне, а за ним меж свитков медленно струится собирающийся будто в чужие ладони туман. Я протягиваю своё крыло, и таракан тут же на него запрыгивает, на мгновение расправив свои крылья, и, щекоча чешуйки своими цепкими лапками, он взобрался по моему предплечью и шее на макушку.

– И что же дальше? – интересуюсь я, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить, что же может хотеть от меня ледяной дракомант… помимо моей драгоценной тушки. Суждено ли мне вообще с ним встретиться?

Ответ пришёл неожиданно быстро. Глухой, лишённый даже намёка на веселье смех обрушивается на меня со всех сторон. Отчаянье, сожаление, горечь – всё смешивается в этом хохоте сумасшедшего, вытесняющего из моей головы даже разгорающийся во мне испуг. Печаль сковывает моё сердце. Разочарование в жизни и желание сдаться приходят следом за ней… Нет, это не моё.

Таракан соскальзывает на мою переносицу, смотря вдоль одного из проходов, ведущего в неизвестном направлении, и я, будто выпав из морока, замечаю, как вокруг меня по полу стелется густой туман.

– Дальше? – обрывается хохот так же резко, как и начался, и в сгустках тумана, стекающего с полок, вспыхивает с десяток голубых глаз, направленных на меня. – Этот дракон не может дать тебе ответ на этот вопрос. Будущее сокрыто под мороком лжи, пропитавшей твои мысли. Послушай сама себя. Ты не веришь тому ночному, не хочешь верить словам его соплеменницы. Ты с подозрением смотришь на Луновзору, видя в ней новую угрозу. Но ты продолжаешь идти за ними? Почему? Этот дракон не понимает, почему вы все идёте за ними. Они жертвуют вами, меняют будто золотые монеты на желанные вещи. И вы всё равно верите им больше, чем кому-либо ещё.

– Знаешь, они не пытаются заморозить всю Пиррию, – раздражённо фыркаю я, медленно двинувшись сквозь сгущающийся туман, стелющийся по заснеженной земле, в сторону указанного тараканом прохода. – На твоём фоне они выглядят меньшим злом. Хотя не скажу, что мне нравится чувствовать себя игрушкой в чужих лапах.

– И почему же этот дракон большее зло? – раздаётся сбоку от меня, буквально из-за соседнего стеллажа с книгами голос, медленно движущийся со мной в одном направлении.

– Хмм, тебе ответить по-умному? – интересуюсь я, получив в ответ лишь тишину. – Восприятие времени. То, что говорят они, произойдёт ещё неизвестно когда. То, что хочешь сотворить ты… Сколько должно было пройти времени до завершения твоего, кхм, «дара»?

– Считанные часы. Этот дракон спешил закончить его к прилёту чужаков, – разносится голос уже сверху, и, подняв взгляд к серым небесам, я замечаю, как их постепенно застилают густые тучи. Таракан на моём носу начинает нервно подёргивать своими усами, и я ускоряюсь, переключаюсь сначала на быстрый шаг, а потом и на бег, загребая своими лапами снег и пробираясь по лабиринту стеллажей и шкафов. – Он бы спас всех. И он всё ещё может спасти.

– Ну да, как же, – скептически усмехаюсь я, наблюдая за тем, как некоторые повороты на моём пути затягивает туманная стена, от которой таракан лишь воротит морду. Неужели меня загоняют в ловушку? – Нужно ли тем, кого ты убьёшь, такое спасение?

– Такова цена мира. Бесконтрольные, лишённые смысла в своём существовании драконы умрут, а выжившие войдут в новые круги. Объединённые – они станут сильнее. Единое племя расправит свои крылья на вечных снегах, знаменуя становление порядка.

– Это всё, конечно, очень мило, но, пожалуй, для меня важно не только, что станет, но и как именно оно станет, – огрызаюсь я, чувствуя возрастающее всё сильнее и сильнее беспокойство.

– Жаль. Однако, у этого дракона будет достаточно времени, чтобы переубедить тебя.

– Дай угадаю, ты собираешься забрать мою душу и использовать тело? – срываюсь я уже на грозное шипение, затравленно оглядываясь по сторонам в поисках угрозы. Но ничего, кроме стен, состоящих из шкафов и тумана с пылающими в белом мареве глазами, провожающими меня своим пристальным взглядом до новых углов.

– Сам процесс куда сложнее, но ты не оставляешь этому дракону иного выхода, – доносится из-за моей спины и, оглянувшись, я замечаю, как из тумана будто выплывает размытая фигура. С каждым шагом призрачные клочки отделялись от неё, но через считанные мгновения занимали своё исходное состояние, всё больше и больше придавая фигуре сходство с драконом. – У тебя нет возможности победить, и поражение твоё – лишь вопрос времени.

– Оставь эти глупые пафосные речи! – в порыве злости срываюсь я на рычание, не собираясь сдаваться без боя. Как говорится: «Даже загнанная в угол мышь начинает показывать свои острые резцы». А чем я хуже мыши? Даже лучше! К тому же, смотря на всё вокруг, поглядывая на дрожащего таракана, у меня возникают некоторые догадки по поводу окружающей меня реальности.

– Хорошо, – кивает сотканный из тумана дракон, растворяясь в тенях гаснущих светил, в которые будто бы впиваются тянущиеся от серых туч отростки, выкачивая из них каждую капельку света. И холод. Я чувствую неожиданно пробегающий по кончикам пальцев лёд, распирающий меня изнутри, который медленно-медленно, поднимается всё выше. Ну уж нет. Я так просто не сдамся!

– Ты даже драться не будешь?! – с волной приходящей ярости и отчаянья выкрикиваю я, вновь бросившись петлять по пути, указываемом мне тараканом. Налево, прямо, налево, и затем направо, и так бесконечно, резко разворачиваясь и меняя маршрут, если на нашем пути встречалась туманная заслонка, к которой я не могла даже приблизиться. Только подходишь на расстояние протянутой лапы, как тут же сдавливает сердце ужас, оставляя лишь единственный возможный путь – назад.

А светила продолжают гаснуть. Остаётся последнее, самое крупное и яркое, но и то уже мерцающее. Холодные завывающие ветра проносятся по коридорам, напевая свою предсмертную песнь. Луны, как же это глупо – погибнуть вот так!

– Это лишено смысла, – доносится со всех сторон.

– Или же ты просто боишься, что я дам сдачи? – гневно скалю я клыки ближайшим сгусткам глазастого тумана. А над ним, на ещё свободной от серого дыма полке, я замечаю несколько тараканов, пытающихся отвоевать леденеющие свитки у поднимающегося тумана. Неужели я приближаюсь к чему-то, что можно было бы расценить как точку сопротивления?

– Это мало вероятно. У тебя нет способностей, представляющих для этого дракона непосредственной угрозы. – Сухой факт с его стороны разозлил меня ещё сильнее, а чувство обжигающего холода уже поднялось до локтей. Ну уж нет, я не позволю этому произойти! Не позволю использовать кому-то собственное тело! Нет, моё! И уж тем более не позволю причинить вред своей сестре! Нужно только найти то, к чему меня ведут, и понадеяться, что это поможет… – Ты в пустую тратишь как свои силы, так и силы этого дракона.

– Что, предлагаешь мне лечь и умереть? – огрызаюсь я в наваливающуюся вязкую темноту, через которую мне буквально приходится плыть, раскидывая её в сторону своими крыльями и загребая лапами. А ведь я чувствую, что я уже почти пришла к тому, что искала! Что ещё чуть-чуть, и всё будет хорошо… Ну или, по крайней мере, у меня появится надежда, что этот поднимающийся холод остановится.

Новый поворот и вот оно – освящённая свечами на шкафах дверь в полу, ведущая в неизвестность. Что за ней? И почему тут кругом свечи, вокруг которых ютятся тараканы, пристально на меня смотря? Какая тайна сокрыта по ту сторону? Стряхнув со своих крыльев первые осевшие комья снега, я делаю шаг навстречу новому, чувствуя, как мир вокруг меня наполняется странным теплом, останавливающим подбирающийся к сердцу мороз.

– Несмотря на то, что это было бы лучше всего для нас обоих – нет, – вновь разносится из-за моей спины голос Мастера, и, обернувшись, я вижу его фигуру на границе между наступающей темнотой и светом. – Лишь понять этого дракона.

– Раньше ты просил только выслушать тебя, – едко отмечаю я, подбираясь к замку́ и протягивая к нему лапу. – А теперь, планируя разорвать меня на пару частей, ты просишь понимания?

– Стой, – пытается остановить меня ледяной дракон, делая шаг навстречу свету, но тут же отшатываясь назад и прикрываясь своим расплывающимся дымчатым крылом. – Ты хочешь знать, что за этой дверью? Этот дракон ответит, однако если ты её откроешь, ты навредишь лишь сама себе.

– Да ну? То-то ты так за всех переживаешь! – негромко фыркаю я, сжимая в кулаке неожиданно мягкий, прогибающийся во внутрь замок.

– Как ты думаешь, – проигнорировав мой выпад, говорит ледяной, расправляя свои крылья в стороны, – что вокруг? Разум этого дракона? Твой разум? Нет. Лишь точка соединения, ближе к тебе, чем к этому дракону. И вокруг твои познания. Информация, воспоминания, образы и многое другое. Но не истинный разум. Он за дверью. Хочешь увидеть его? Вперёд, попробуй. Но этот дракон тебя предупредил.

– Пытаешься запугать меня? – скалюсь я, чувствуя, как инициатива медленно перетекает в мои лапы.

Спасти. Механизмы разума пугающи. Вместе с тайнами души этот дракон изучал и идущие бок о бок вопросы сознания. Пересечение мыслей в море эмоций, сплетённые паутиной знаний. Вечная буря и одновременно штиль. Одни океаны пенятся, пока другие покрываются узорами размышлений, грозящими в любой момент перерасти в оставляющие после себя лишь пустоши волны. И всё это в постоянном движении. Каждая нить сменяется другой, каждый океан перетекает в новый. Погружаться в чужие мысли, в первозданные эмоции, видеть стук сердца и ощущать вкус дыхания, слышать, как кровь бежит по пульсирующим сосудам – это может покалечить неподготовленный разум. Может навсегда изменить жизнь. Твои, – он окидывает взглядом тараканов, – «защитники» лишь миражи этих образов, просочившиеся в эту плоскость через щели, образованные теми свитками, что ведут в твоё прошлое. До жизни у этой звезды. Слишком глубокие, уходящие в ту темноту, куда не может заглянуть даже этот дракон. Изодранные на незнакомом языке, но поддерживающие куда большую связь с первозданным разумом… Тебе не стоит открывать эти врата, ведь тогда восстановление твоей сущности займёт у этого дракона куда больше времени, чем он хотел бы потратить.

– Как благородно с твоей стороны! – огрызаюсь я, тем не менее чувствуя дрожь от его слов и тут же с ужасом отмечая, что несколько крайних свечей начинают неровно дрожать, теряя свои силы. – Ты сам загоняешь меня в безысходную ситуацию!

– Думаешь? – удивляется дух ледяного дракоманта, склонив свою морду набок и сверкнув голубыми глазами. – Или, может, ты бежишь сама?

– Ты ещё скажи, что я сама виновата в происходящем! – Я с трудом сдерживаю в себе желание кинуть что-нибудь в этого дракона. Таракана там, или, может, свечу. Или… Это же всё-таки мой разум? Может, я могу что-то в нём сделать? Изменить реальность вокруг?

Прикрыв свои глаза, я пытаюсь почувствовать связывающую меня с этим местом нить, но слышу лишь глухой смешок со стороны приблизившегося ко мне ещё на пол шага ледяного.

– Это бесполезно. Мир вокруг лишь образ, сотканный этим драконом для поиска. Хоть он и пронизывает твоё сознание, но оно не имеет здесь силы, подчиняясь этому дракону. Водомерка, послушай этого дракона. Он не хочет вредить ни тебе, ни твоей сестре. Разве это плохо – исполнять свой долг, свои мечты? Быть верным собственному племени, не тая на него злобу?

– Мне кажется, ты подменяешь некоторые понятия, – раздражённо отвечаю я, вновь опуская взгляд на дверь. Возможно, стоит хоть как-то навредить Мастеру, приняв героическую смерть или не менее героическое безумие?

– Нет. Это вы не можете понять собственной природы. Посмотри хотя бы на собственное племя. Вы живёте в достатке, сытости, но всё ещё храните в собственных сердцах наследие минувшей эры раздора и хаоса. Братья и сёстры – одна кладка, держащаяся друг за друга. Нет связей между поколениями, нет доверия к другим драконам, и даже дар этого дракона не изменил вас полностью. Ваша кровь до сих пор хранит воспоминания о страшных временах. Вы не исцелились до конца, пусть и стали лучше. Этот дракон предлагает вам окончательное спасение. Шаг в новую эру, где вы наконец-то обретёте истинную семью и долг. – Его слова заглушает скрип моих клыков. Он ведь совсем не понимает, что творит! Что убил множество земляных дракончиков ещё в яйце во имя «мира во всей Пиррии»! И он убьёт ещё больше… Ради достижения своей идиллии.

Я не смогу его остановить. Что толку, если моё тело всё равно окажется в его власти? Я могу лишь тянуть время, надеясь, что оно течёт в моей голове с той же скоростью, что и в реальности… Мне нужно тянуть время. Нужно придумать какой-нибудь блеф, на который этот дракон поведётся. Что-то важное для него, что-то, что он сам не в силах вернуть…

Теперь уже я смеюсь, хлопая лапой по двери, ведущей якобы в моё сознание, постаравшись придать себе максимально уверенный вид. Нос чуть задран, хвост прямой, крылья сложены, спина выпрямлена. Прямо как на парад:

– Знаешь, возможно, ты прав. Или, возможно, нет. Это вопрос лишь восприятия. Однако я знаю то, что ты скорее всего сам получить не смог.

– Удиви этого дракона, – негромко хмыкает Мастер, сделав ещё пол шага ко мне, когда самые дальние свечи погасли, источая сливающийся с туманом в вьющемся танце дымок.

– То, что у тебя забрали. И что ты так и не нашёл. – Его пылающие глаза слегка тухнут, будто бы туманный дракон щурится. – Имя. Ты ведь хочешь его вернуть? Я могу помочь, если ты согласишься на мои условия.

И во что я опять ввязываюсь? О Луны…

– С чего бы этому дракону верить тебе? – мрачно интересуется Мастер, однако я вижу, что он потерял свою решительность. Да и холод, до этого терзавший мои лапы и уже практически добравшийся до грудной клетки, начал постепенно отступать. – С чего ты решила, что ты в силах найти отнятое у этого дракона? Его слуги искали, он сам тратил сотни лет на разгадку вопроса, но так и не нашёл истины.

– Значит, ты не там ищешь. И, вообще, всё не так делаешь! – продолжаю самодовольно скалиться я, облизывая свои клыки. В яблочко. – А у меня, между прочим, с твоим горячо любимым братцем есть одна общая деталь.

– Мир из-за звёзд, – кивает Мастер.

– Именно. Я могу думать по-другому. Могу действовать по-другому. Мой взгляд на происходящее отличается от того, что есть у любого дракона. Быть может, я попала сюда для того, чтобы помочь тебе обрести свободу и возможность говорить я?

Не самое умное, что я могла бы сказать, но, похоже, это работает. Самый глупый план, какой только мне мог придти в голову, оказался куда действеннее, чем мне казалось в первые мгновения. Вон Мастер даже задумался, смотря то на меня, то на небо, будто спрашивая у фальшивки сверху совета.

– Однако, у меня будет ряд условий, – продолжаю я, пользуясь моментом затишья. – Ты откажешься от своего дара и никогда не будешь пытаться навсегда изменить что-либо за пределами Ледяного королевства. И без каких-либо уловок со временем или расширения границ твоего королевства! Нет, вот эти холодные снега, какими они есть сейчас – всё. Тут делай что хочешь, но на другие земли даже не думай лезть. Придумай что бы другое подарить своему племени… Вот, допустим, раз тебе так хочется, чтобы они наслаждались красотой других племён, я знаю такую вещь, как оранжерея!

– Прости, но этому дракону неизвестно такое слово, – тут же останавливает меня Мастер.

– Ну… эээ, представь себе сад, находящийся внутри полностью закрытого дома, из которого почти не выходит тепла. Как гостевой дворец… только для растений, цветов, деревьев. Как бы… это ведь тоже способ показать красоту Пиррии. – уже увереннее скалю я клыки, внимательно смотря на Мастера и чувствуя, как холод уже опустился до моих запястий, а лапы вновь наполняются сладостным теплом. Даже настроение немного улучшилось. Захотелось прыгать, бегать, смеяться. Эйфория и предчувствие скоро победы.

– Нет, – одним словом обращает в прах всё моё веселье ледяной дракомант. – Этот дракон согласен с ограничением своего влияния на мир, но он откажется от своего дара лишь когда ты найдёшь то, что должно быть его по праву вылупления. Однако, пока ты ищешь его имя, он не будет воплощать свой дар Пиррии. Если же этот дракон поймёт, что ты хочешь его обмануть, то тебя ждёт забвение. Ибо этот дракон не потерпит обмана и насмешек над ним. Более того, этот дракон будет следовать с тобой. Это его условие.

– Что? Нет, мы так не договаривались! – Хотя не могу не восхититься его пониманием того, что в моём варианте я могла бы просто пинать лягушек на болоте, а он был бы скован своим обещанием ничего не предпринимать.

– Вы ещё не договорились, – как мне кажется, скалится ледяной дракон. – И условия здесь ставит этот дракон.

– Ты собираешься следовать за мной в своих доспехах? Может, мне прятаться потребуется! – пытаюсь отговорить я его хотя бы от последнего. Ну, точнее, предпринимаю попытку, у себя в голове подбирая подходящие доводы. А вообще, я что-то не подумала, что попытка потянуть время обернётся «договором»! – И вообще, тяжело работать, когда кто-то стоит у тебя над плечом и дышит тебе в затылок.

– Почему ты решила, что этому дракону для этого нужно тело? – В голосе Мастера мне отчётливо слышится ехидство. – Кости, железо и мираж лишь способ общаться с теми, кто не способен понять природы этого дракона. Однако, оно ему не нужно. Он тысячи лет провёл без него. И он будет следить за миром твоими глазами, следуя вместе с тобой.

– Что? Ты предлагаешь мне таскать повсюду свой дурацкий алмаз?! – возмущённо выкрикиваю я, в ответ получая короткий кивок. – Знаешь, я бы не хотела, чтобы кто-то копался в моих мыслях и настолько за мной следил… Да и твои подчинённые, не боишься, что они в твоё отсутствие наворотят дел? Брайникл вполне может обойти твои приказы.

– Нет, они не нарушат того, что скажет им этот дракон. Что же касается твоих мыслей. Этот дракон даст тебе слово, что не будет трогать те, что не обращаются к нему. – Тем временем на небе разгораются светила, освещая библиотеку, и туман медленно скрывается за спиной замершего предо мной дракона. – Если же ты попытаешься избавится от хранилища души и разума этого дракона, то знай – даже вулкан не способен его уничтожить. Не так уж и много ему потребуется времени, чтобы найти способ выбраться из потоков крови земли и вернуться.

– Это… Кхм… У меня ведь нет выбора, да? – тяжело вздыхаю я, понимая, в какую историю вляпалась по собственной глупости. И всё из–за того, что захотелось немного поучиться… Сидела бы себе на болоте, орала на всех, что оно моё, и было бы мне счастье.

– У тебя есть выбор, – покачивает мордой ледяной дракон, протягивая мне свою расплывающуюся лапу. – Ты можешь продолжать сопротивляться, сдаться или нырнуть в безумие своего разума, в надежде, что это остановит этого дракона. А можешь исполнить то, о чём ты сама предложила этому дракону.

С очередным тяжёлым вздохом, уже жалея о сказанном, я шагаю к ледяному дракоманту и пожимаю его протянутую, неожиданно плотную лапу.

Я открываю свои глаза, чувствуя неприятный, щиплющий нос запах. В моей ладони уже не просто прозрачный драгоценный камень, а кулон в виде сжимающей алмаз драконьей лапы, от которой тянется тонкая цепочка. А ещё сквозь дым я смогла разглядеть, что это странное украшение дополняют расположенные на каждом металлическом пальце перстни с пятью разными драгоценными камнями. Один с янтарём, другой с чем-то похожим на рубин, третий с каким-то зелёно-коричневым камнем, а в последних двух, похоже, сапфир и изумруд. Красивая штука, конечно… Мой внутренний дракон неожиданно очень доволен таким «сокровищем». Но лежать и любоваться блестяшками я себе не могу позволить.

Негромко ругаясь себе под нос, я поднимаюсь на лапы, закидывая цепочку на свою шею и чувствуя, как холодное украшение ударяется о мою грудную клетку. Рядом стоит Фирн, ошалелым и несколько непонимающим взглядом смотрящая на меня. Ох, как же я давно хотела это сделать!

Схватив моргающую драконицу за рог, я тяну её к выходу, и, к моему удивлению, явно оглушённый взрывом боевой сугроб не сопротивляется. Похоже, прошло всего несколько мгновений в реальности. А сколько всего случилось в голове!

«Тебе стоит чуть позже объяснить своим друзьям произошедшее. Однако сейчас этот дракон просит тебя о маленькой помощи», – вновь звучит в моей голове голос ледяного.

«И что же я должна сделать для вашего великолепия? – максимально ядовито интересуюсь я, подталкивая ледяную драконицу к выходу. – Кстати, ты же меня слышишь? Мне ведь не в слух надо разговаривать?»

У выхода Фирн перехватывают красные лапы небесного, вытягивающие кашляющую ледяную из задымлённой комнаты.

«Этот дракон видит твоими глазами. Чует твоим носом. Слышит твоими ушами, а также то, что ты хочешь сказать ему», – успокаивает меня Мастер.

В моих глазах, будто по щелчку когтей, вспыхивает какой-то утёс, с которого открывается вид на море. Будто этот образ наслаивается поверх реального мира, из-за чего я оступаюсь, но тёплые лапы Каракурта подхватывают меня.

– Водомерка, ты в порядке? – заглядывает в мои глаза песчаный дракончик, и от его голоса в моей голове начинает пульсировать боль.

«Не отвлекайся. Присмотрись к небу, – направляет меня Мастер. К какому ещё небу присматриваться? Мы же в дворце, тут крыша… Но картинка ярче вспыхивает в моей голове, и я замечаю на голубом небосводе тёмные, далёкие точки, на которые я бы никогда и не обратила внимания – столь незначительными и крохотными они кажутся. – Жнец не удержит их. Он не бессмертен. Дар этого дракона остановил бы их, но теперь ему необходимо лично вмешаться. Если ты вылетишь сейчас, то успеешь вовремя»

– Водомерка? – резонирует у меня в ушах голос Каракурта, всё это время повторяющего моё имя и пощёлкивающего пальцами перед моим носом, и я замечаю, как из-под его крыла выглядывает Тростинка.

– А? Да… Я в порядке. Это… Я расскажу вам чуть позже… Но сейчас мне надо бежать, – встрепенувшись, бормочу я, пошатываясь двинувшись на своих лапах прочь от комнаты по коридору.

«Я знаю, что мне очень не понравится ответ, но кого «их» не сможет удержать Жнец?» – с мрачным предчувствием интересуюсь я, осознавая, как же неудобно вести сразу два диалога. Однако Мастер, видимо почувствовав моё неудовольствие, предпочёл промолчать.

– Куда? Откуда у тебя этот камень? – вмешивается хмурящийся Циркон, оставив промаргивающуюся Фирн сидеть на своём хвосте и переводить дыхание.

– Я всё объясню, правда, – отмахиваюсь я крылом от небесного. – Если хотите, можете лететь со мной. Но нужно торопиться.

– Водомерка, – неуверенно бормочет Тростинка, схватив меня за хвост и остановив, – ты ведь не…

– У меня всё ещё нормальные глаза. И я всё ещё я, – стараюсь я успокоить сестричку, оборачиваясь к ней, а затем крепко обняв и прижав её мордочку к своему плечу, носом ткнувшись в её шею. – Ты у меня молодец. Всё сделала правильно.

– Этот камень… – Она осторожно прикасается пальцами к алмазу, болтающемуся у меня на шее.

– Да, это он. Но вроде как я отговорила его морозить Пиррию. Правда, теперь я должна для него кое-что сделать… Я правда всё объясню. Вообще всё. Но давайте чуть-чуть позже, – громко шепчу я на ушко Тростинке, осторожно поглаживая когтями её шею и поднимая взгляд на Каракурта. Разноглазый дракон пристально смотрит на меня, но затем кивает, придерживая хмурящегося Циркона своим крылом и оглядываясь на уже поднимающуюся при помощи Сайды Фирн.

– Хорошо, – тихонько отвечает мне Тростинка, когда я с неохотой разжимаю свои объятия и вновь направляюсь в поисках выхода.

«Тут налево – можно быстрее спуститься», – просыпается Мастер, и я резко сворачиваю в указанный им проход.

«Может, всё-таки дашь ответ на мой вопрос?» – постаравшись придать своему голосу в голове максимальное раздражение, интересуюсь я.

«Армия, – одно слово эхом отдаётся в моей голове, но затем за ним следует короткое пояснение: – Драконов с другого континента».

От шока я даже сбиваю свой шаг, чуть было не грохнувшись из-за неудачно оказавшейся под лапой ступеньки.

«Что?! И ты хочешь, чтобы я их остановила? Как, интересно, ты это представляешь?»

«Ты? Нет. Это сделает этот дракон. Попросит их развернуться», – попытался меня успокоить дракомант, но спокойствия мне это совсем не прибавило.

О Луны, родное болото, Мракокрад, сила крови, предназначение и прочие высокие глупости, за что мне всё это? Ну, по крайней мере, я в каком-то смысле победила абсолютно дурацким способом одну угрозу Пиррии.

«Не самый дурацкий способ. И он устраивает этого дракона, – ехидно замечает в моей голове голос Мастера. – По крайней мере, этого дракона победили не с помощью клубники».

«Что? Клубники? Ты о чём?» – растерянно моргаю я, озираясь на следующих за мной драконов.