Текст книги "Однажды я умер (СИ)"

Автор книги: DavenAsh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 49 страниц)

– Хмм, – тянет громко морская, заметив блеск металла на лапах стоящего перед троном песчаного. – Их тоже снимай.

Дёрнув мордой, Жнец поднимает мрачный взгляд на усмехающуюся морскую, сложившую лапы на своей грудной клетке, накрыв ладонями свой кулон. Какое-то время между драконами идёт игра в гляделки, однако затем, раздражённо фыркнув, песчаный морщится и запускает когти куда-то за шипы-лезвия, дёргая, судя по всему, за шнурки.

– Хороший дракон, – показав клыки в улыбке, облизывается морская, смотря на то, как Жнец осторожно складывает свои боевые рукавицы в сторону.

А под бронёй… лишь покрытая чёрными язвами бледная кожа, практически лишённая чешуи. А те немногочисленные чешуйки, что всё-таки пытаются прикрыть это уродство, выглядят недоразвитыми, вжатыми в гной и кровь, сочащуюся из струпьев. Ниже – ладони, на которых в некоторых местах отсутствует кожа. Лишь кровавая корка, переходящая в тонкие с чёрными прожилками пальцы, порой даже не когтями заканчивающимися, а углублениями на их местах, в которых с трудом, но можно разглядеть кости.

Я жмурюсь и отвожу взгляд в сторону, подавив волну тошноты и стараясь не смотреть на эту «красоту», которую череполикий прячет под металлом от окружающих. Почему его лапы в таком ужасном состоянии? И как вообще он может спокойно перемещаться с такими? Это ведь не из-за доспеха? Холод чуть дёрнулся, увидев эти раны, и что-то глухо зарычал в сжимающую его пасть лапу, но так ничего и не смог сказать.

– Хорошо… очень хорошо. А теперь – деритесь! И пусть победит сильнейший! – горячо воскликнула Брайникл, вновь подзывая к себе слугу с подносом, хватая когтями несколько ягод и отправляя их в свою пасть.

«Надеюсь, ты подавишься, задохнёшься и помрёшь в мучениях!» – вспыхивает во мне злое пожелание для морской, что вновь подозвала к себе слугу с подносом, хватая когтями несколько ягод и отправляя их в свою пасть.

Медленно, потеряв всю свою былую уверенность и браваду, Жнец, прихрамывая, двинулся навстречу Каракурту, то и дело оглядываясь в сторону оставленных у трона перчаток, будто без них он чувствовал себя не в своей тарелке. Или же мне просто кажется? В любом случае череполикий песчаный вскоре отбрасывает свою рассеянность, замирая напротив Каракурта с абсолютно спокойной мордой. Будто ничего не произошло, будто ничего не произойдёт. Его хвост, в отличие от хвоста опонента-дракончика, не задран и не изогнут над плечами. Да и не нужно ему – на том месте, где у песчаных драконов обычно есть жала, у Жнеца лишь затянутый тканью обрубок, скрывающей ещё одно уродство череполикого.

Однако сейчас мне точно не должно быть дела до того, как этот уродец получил свои раны. Я вновь предпринимаю попытку выскользнуть из под держащей меня туши, громко замычав сквозь сжатые клыки и попытавшись выдохнуть в чужую лапу сноп огня. Впрочем, безуспешно, и чужие пальцы лишь ещё сильнее придавили меня к полу, не позволяя даже хвостом из стороны в сторону дёрнуть.

И началось то, чего я бы предпочла не видеть. Вот только взгляда, сколько бы сильно мне не хотелось, оторвать я не могла. Каракурт, громко и хищно зашипев, первый бросился на соперника. И Жнец, к моему удивлению, не стал уходить из-под удара Каракурта, лишь вздыбившись на задние лапы, принимая секущий выпад чужих когтей на свою грудь. Алая драконья кровь оросила камень под одобрительный смешок Брайникл и яростный рык Каракурта, попытавшегося дотянуться своими клыками до шеи ненавистного дракона. Вот только Жнец, похоже, был сделан из того же материала, что и держащие нас слуги. Череполикий не издал ни одного звука, будто бы не почувствовав чужого выпада, взмахом лапы отбросив Каракурта. Всего одним движением он буквально швырнуть немаленького дракончика к ближайшей колоне, будто тот ничего не весил. Что за чудовищная сила в мышцах этого песчаного?!

И Каракурт… бедняга. По залу разносится неприятный хруст, когда не успевший извернуться дракончик влетает своим крылом в колону, падая с глухим хрипом к её основанию, оставляя на дереве окровавленные следы.

Неужели? Нет, я не хочу смотреть, иначе мне станет ещё хуже… Ты же не можешь проиграть…

Каракурт хрипит, пытаясь вернуть себе выбитое ударом дыхание и хоть как-то сместить пострадавшее, судя по всему раздробленное, крыло. А ведь с такой страшной травмой он ещё не скоро сможет летать… Песчаный дракончик встаёт, с трудом поднимаясь на лапы, пока его оппонент опускается на четыре опоры, проводя ладонью по окровавленной груди и слизывая алые капли со своих облезлых пальцев.

– Кровь, – громко шепчет Жнец, переводя взгляд на дракончика и наклоня чуть свою морду набок.

Мне кажется, или этот псих улыбнулся? Нет, действительно, на морде Жнеца, видимо даже превосходящего Брайникл по уровню неадекватности, появилась довольная улыбка. Да что же с вами не так!? А нет, знаю – «зло ради зла», или какая-нибудь похожая глупость. Возомнили себя центром вселенной, пафоса лишнего объелись… Я вздрагиваю от накатывающей на меня волны страха, когда на секунду мой взгляд проходится по Брайникл, смотрящей на Сайду с ненавистью и презрением даже большим, чем эта тёмная морская одаривала меня.

Каракурт с характерным кашлем сплёвывает алый сгусток крови, пытаясь лишний раз не тревожить пострадавшее крыло. Он ещё не сдался, он готов продолжать бой. Его хвост вновь поднимается вверх, и на кончике жала собирается чёрная капля яда. Медленно дракончик двинулся в сторону Жнеца, пока череполикий продолжает разглядывать свою уже перестающую кровоточить рану. Похоже, усилия Каракурта лишь поцарапали его, не причинив особого вреда.

– Кровь… – повторяет Жнец, и затем, встрепенувшись, он поднимает свой взгляд к Каракурту, улыбаясь тому ещё шире, будто в знак благодарности. – И имя моё как кровь и стекло. Палач и творец, я – Жнец!

– Я тебе говорила, чтобы без твоих дурацких стишков! – яростно рявкнула со своего места Брайникл, приподнявшись одной лапой об локоть.

Но она так и не успевает встать, ведь два бойца устремляются навстречу друг другу. И на сей раз Каракурт не пытается наброситься на большего дракона, вместо этого уходя из под его удара… Слишком медленно. Немногочисленные когти Жнеца рассекают мембрану неповреждённого крыла глухо зарычавшего дракончика, когда тот прикрывает свой бок от выпада. Но затем Каракурт вонзает жало в шею песчаного дракона. Неужели… победа? Какое-то время они оба стоят, замерев один над другим. Капли крови стекают по бежевым чешуйкам, срываясь на пол, хриплое дыхание Каракурта разносится по залу. Почему Жнец не падает? Не дёргается в муках?

Череполикий всё также продолжает стоять на месте, и его лапа медленно тянется к вонзившемуся в его шею хвосту, будто бы ничего не произошло. Однако Каракурт не позволяет схватить себя, выдёргивая жало, оставляя на месте пробитой чешуи сочащуюся чёрным ядом рану, а затем выдыхает пламя прямо в морду Жнеца, от которого тот даже не попытался уйти в сторону. Неужели… Нет, да как такое возможно!

Новая волна хохота Брайникл заполняет зал, когда ревущее пламя лишь проскальзывает по чешуйкам зажмурившегося песчаного, потирающего своей лапой проколотую чешуйку, из которой уже ничего не стекало по шее, даже кровь. Жнеца даже не опалило, не поджарило до хрустящей корочки, как других голубоглазых, которым не посчастливилось встретиться с драконьим огнём Циркона. Да что он такое?!

– Ты ничему не научился, – с укором в голосе бормочет песчаный, уходя от очередного плевка огнём, перед тем как подскочить к Каракурту. Жало в отчаянье пискнувшего дракончика несколько раз вонзается в бок Жнеца, когда череполикий одним сильным ударом хвоста с разворота вновь впечатывает дракончика в колону. – Жаль.

Каракурт глухо хрипит, хватаясь лапой за свои рёбра. Из его пасти выплёскивается кровь, а хвост в который раз пытается дотянуться до не обращающего внимания на ядовитые раны Жнеца, неспешно подходящего к дракончику. А ведь он может двигаться куда быстрее. Действовать агрессивнее. Неужели он просто играется? Даёт Каракурту шанс показать себя на потеху Брайникл?

Жнец хватает Каракурта за подбородок, заглядывая ему в глаза и какое-то время разглядывая захлёбывающегося кровью дракончика, поглаживая пальцами крыла его по щеке.

Нет, Каракурт, ты же не можешь так умереть… Вставай…

– Третьего шанса никому не положено, – тяжело вздыхает Жнец, будто бы расстроенный тем, что его оппоненту не хватило сил, чтобы победить его. Ну да, защищённого от яда и огня психа ведь так просто победить молодому дракончику!

Нос Жнеца приближается к шее Каракурта, а его чёрный раздвоенный язык слизывает несколько дорожек крови, стекающих по чешуйкам дракончика. Затем Жнец вновь осматривает его, останавливая свой взгляд на ядовитом жале, и лишь чуть качнув своей мордой из стороны в сторону, он возвращает свой взгляд к морде Каракурта. Несколько долгих секунд череполикий слушает хрипы продолжающего сопротивляться дракончика, из последних сил вцепившегося когтями в покрытую струпьями кожу на лапах своего ненавистнейшего врага.

– А теперь – целуйтесь, – вмешивается Брайникл, прикрывая лапой невольно рвущуюся зевоту. – Или заканчивай с ним быстрее. У нас ещё полно дел.

– Умолкни, Лжец, – глухо рычит в сторону морской череполикий, присаживаясь затем около Каракурта, двумя лапами подхватывая его морду и осторожно поглаживая виски дракончика. – У тебя красивые глаза… Я заберу их себе.

На это я уже не могу смотреть. Отчаянно замычав, я жмурюсь, чувствуя, как по моим щекам побежали горячие слёзы. Нет, этого не может быть! Не может всё закончится вот так! Я слышу отчаянное рычание Циркона, гневный рык Холода, яростное шипение Фирн… и рёв боли, смешанный с бульканьем, вырывающимся из глотки Каракурта.

Нет… нет… прошу, не надо…

– Тише, скоро всё закончится. Это был первый, – доносится до меня ласковое мурлыканье Жнеца.

Но новый крик не разносится по залу, лишь тихий скулёж побеждённого. Что-то изменилось. Я чувствую, как слегка расслабляются лапы держащего меня стража, как холодный, морозящий крылья ветер проскальзывает по моей спине. Из коридора, по которому мы пришли в это гиблое место, доносится голос, в котором отчётливо слышатся нотки гнева.

– Довольно!

Комментарий к Глава 26. В которой Ледяное королевство встречает нас не только снегом.

Важная новость.

В связи с тем, что автор сего произведения готовится к экзаменам на поступление в аспирантуру, до середины сентября(примерно) главы будут выходить с задержками.

Также, спасибо всем тем, кто ставил лайки! Целых сто зелёных пальцев, направленных вверх! Мне очень приятно, что удалось дойти до этой отметки.

Кхммм. Правда, не совсем уместно столь радостное событие в конце этой главы. Но… Всё-равно приятно:3

Это глава даёт целых два повода читателям недовольно шипеть на автора! В самом начале, и в самом конце! Хах. Только не кусайте. :D

Что ещё можно сказать? Постепенно автор всё-таки выдыхается. Написать по сути 1,5 книги за пол года для человека, который особо никогда так не выкладывался – это тяжеловато.

Естественно благодарность бете за оперативную редакцию главы.

Ну и авторско-фикбуковская чепуха будет в этой главе максимальна проста и безыдейна. Поддерживайте автора лайками. Оставляйте комментарии (как-никак, есть за что укусить автора и над чем пофантазировать!). И тыкайте ждунов.

Ну и… продолжение следует!

И помните. Слушайте свои предчувствия и шёпот разума.

P.S. Кстати. Хотел сказать, что в планах было изначально описать “гостевой замок” по графической новелле (считай, в комиксе по третьей книге). Но увидев его, я ужаснулся выбранному дизайну, слишком уж отдающим технофентези:D

========== Глава 27. В которой спасение пришло откуда не ждали. ==========

От этого громкого голоса, проносящегося по залу, я вздрагиваю всем телом. Неужели это кто-то из Когтей Мира? Холод успел предупредить кого-то из своих и они отправились нам на помощь, дабы остановить это безумие? Тайный орден оказался столь могущественным, сколь я ожидала? Или это Драконята Судьбы? Чудом нашли наши следы и рванули за нами в путь, чтобы вытащить нас из того, во что мы добровольно решили забраться? Хотя в голове у меня есть и третий вариант, от которого возникает желание вогнать когти глубоко в подушечки на своих лапах.

Звуки шагов за спиной, сливающиеся с еле слышимым побрякиванием металла, разносятся по залу. Я сразу же перестаю сомневаться в том, что именно последний вариант оказывается единственно верным.

Двое драконов показываются сбоку; ближе ко мне – красночешуйчатый небесный, несущий на своём теле множество сумок и мешочков, из которых во все стороны торчат бумажки и свитки. На небольшой верёвочке болтается приоткрытая чернильница, а в своих клыках он осторожно сжимает вытянутый стилус и край свитка. Несколько раз, по мере своего движения, небесный дёргается всем телом, будто его ударила молния, и мотает своей головой с широко раскрытыми глазами, пытаясь скинуть охватывающее его странное оцепенение. Мне удаётся заметить, что лишь правый глаз у него холодно-голубого цвета, в то время как левый – оранжевый, отдающий лёгкой теплотой размеренно горящего пламени, из-за чего дракон немного напоминал Циркона, что сейчас даже перестал сопротивляться. Надеюсь, с моим сокрыльцем всё в порядке…

А вот второй дракон в этой парочке, идущий на пол шага впереди, и был причиной моих страхов. Смотря на него, я чувствую, как волна ужаса накатывает на меня. Это он! Дракон не только из моих снов, но и из снов ледяных! Закованный в латы от кончика хвоста до своего носа, носящий металлическую маску, из прорезей которой блестят два голубых огня-глаза! Хотя он несколько отличается от того, что я видела во сне. Шипы на его шее не прикрыты бронёй и грива из белоснежных игл ниспадает до его плеч, переходя в острые ряды «сосулек», идущих до самого хвоста. Мембрана крыльев, несмотря на свой серый сливающийся с металлом брони цвет, тоже ничем не защищена. Но сходство с драконом, обещавшим мне скорую встречу, всё равно слишком велико, чтобы предположить о том, что это кто-то другой.

Его взгляд проскальзывает по мне, и я застываю в новой волне невольно накатывающегося ужаса, когда вижу в его глазах узнавание. Всё, Водомерка, похоже, пришло время отправляться на новый круг перерождения. Если он тебе вообще положен после столь дурацкой кончины.

– Отойди. – Ледяной голос, идущий будто из груди металлического дракона, разбавляет гробовую тишину. Жнец тут же повинуется, делая шаг от этого странного дракона, имеющего над ним власть. И судя по напряжённому взгляду Брайникл, он мог и морской повелевать. Неужели это и есть их таинственный повелитель? Что он намерен делать с Каракуртом?

– Мастер… – приподнимается со своего трона Брайникл, придавшая своему голосу заискивающие нотки.

– Молчи, – тут же обрывает её металлический дракон, подзывая к себе жестом пришедшего за ним небесного дракона. – С тобой этот дракон разберётся позже.

– Как прикажете, Мастер, – понурив свою морду, бурчит Брайникл. Сейчас эта сумасшедшая драконица почему-то напоминает мне нашкодившего щенка, полностью осознающего свою оплошность перед своим хозяином. Уши приопущены, потухший взгляд направлен в пол, а сама она пытается укутаться в свои крылья. Хотя я до сих пор вижу намёк на яростный оскал всякий раз, как драконица направляет свой взгляд к Сайде.

– Встань, – приказывает тем временем металлический дракон Каракурту, когда летописец в поклоне передал своему хозяину полированный полупрозрачный камень, переливающийся зеленоватыми бликами в полумраке тронного зала.

К моему удивлению, застенавший от боли Каракурт повиновался этому указу, поднимаясь на своих дрожащих лапах, зашедшись тут же в кровавом кашле и испачкав доспех стоявшего пред ним металлического дракона. Мне больно было смотреть на дракончика… И почему он исполнил приказ этого ледяного? Тем более находясь в таком состоянии?

Закованный в латы дракон слегка склоняет морду набок, наблюдая за тем, как алые капли медленно соскальзывают по его доспеху вниз, оставляя размытые узоры.

– Плохо. – Пальцы местного «владыки» осторожно подхватывают Каракурта за подбородок, направляя морду песчаного дракончика вверх.

Какое-то время странный дракон разглядывает дракончика, и только скрёб пера усевшегося за его спиной небесного заполняет зал. Даже Фирн перестала рычать, ошалело смотря на странного сородича, появившегося столь неожиданно и незвано. Затем ледяной крутит в лапе камень, пока Каракурт не начинает задыхаться и хрипеть, и наконец-то выносит свой вердикт. Правда, шёпотом, склонившись к уху песчаного дракончика и зажав между указательным и большим пальцем зеленоватый камень. Я напрягаю слух, пытаясь расслышать, что именно говорит через свой доспех этот странный дракон, но до моего уха доносятся лишь последние обрывки фразы: «… и кости срастутся».

С последним сорвавшимся словом Каракурт взвыл от боли, грохнувшись на свои локти и схватившись за грудную клетку. По его морде побежали кровавые слёзы, но завалиться набок ему не позволила лапа металлического дракона.

– Терпи, – говорит он дракончику, но тот лишь срывается на хриплый стон. Тяжёлый вздох вырывается из груди металлического, и он осторожно перехватывает зелёный камень, в котором я с удивлением узнаю что-то похожее на изумруд. Странный дракон задумчиво смотрит на этот камень, изучая его, а затем произносит очередной короткий приказ: – Изменись.

На моих глазах камень в когтях ледяного будто оплывает, превращаясь в что-то напоминающее сферу коричневого цвета. И смотря на это всё, ко мне приходит одно пугающие осознание. Ну конечно же, этот дракон – дракомант! Волшебник, маг, способный одними словами менять реальность вокруг себя! Такой же, как Мракокрад. Если не хуже.

Именно этот ледяной управляет всеми драконами в этом зале, которые беспрекословно ему подчиняются и готовы его слушаться. Небось ещё и с помощью своих способностей! Голубоглазые кажутся мне безвольными пешками, готовыми на всё по мановению взмаха лапы своего повелителя, а Брайникл со Жнецом фигуры покрупнее, но всё ещё подчинённые своему «королю». Но что этот дракон делает с Каракуртом? Хочет завербовать его в ряды своих слуг? Неужто нас всех ждёт своеобразное оболванивание?

Тем временем камень окончательно превращается. Зелёный цвет полностью вымывается из него, оставляя после себя лишь прозрачную коричневу неизвестного мне минерала. Идеально полированный шар, поблёскивающий в свете немногочисленных лунных плодов. Что-то подсказывает мне, что неспроста он такой формы… да и по размеру подходит. Неужели… это глаз? Замена тому, что Каракурт потерял после схватки? Но зачем это делать ледяному в доспехах? Разве он не должен желать избавиться от нас? Ведь мы помеха его «злодейскому плану». Или я несколько ошибаюсь в его мотивации и всё куда сложнее? Или же он хочет расположить нас к себе своим добрым поступком?

– Тссс, – выдыхает ледяной на ухо скрипящему клыками Каракурту. – Потерпи ещё чуть-чуть. Вскоре боли станет меньше. А сейчас – выдохни.

Шар оказывается у не видимой мной, заслонённой чужой ладонью части морды Каракурта. Чужие когти осторожно приподнимают веко песчаного, а затем пальцы каким-то образом вталкивают этот «глаз» под громким скулёж царапающего пол дракончика.

– Почти всё, тише… – продолжает ледяной, проводя пальцем по вставленной сфере и вновь наклоняясь к уху Каракурта, произнося на весь зал короткую фразу: – Стань заменой глаза.

Странно. Судя по немногочисленным записям, мне казалось, что дракомантия должна быть сложнее. Или этот ледяной знает что-то, чего не знаю я? Конечно знает, всё-таки именно он владеет своими силами…

– Тише. Видишь? Всё хорошо, – успокаивает металлический дракон скулящего Каракурта, позволяя тому наконец-то упасть набок. – Всё пройдёт. А сейчас… спи, и пусть боль тебя не беспокоит.

Дыхание Каракурта тут же выравнивается, и его когти перестают судорожно скрести по окровавленным плиткам пола. Песчаный, повинуясь приказу, засыпает. Но в лапах странного ледяного, тянущего ладонь к своей маске, я не вижу ничего, что он мог бы использовать для своей магии. Ещё одна загадка, на которую не факт, что будет возможность получить ответ, ввиду того, что в скором времени от меня может остаться лишь обескровленная тушка.

Когти ледяного поддевают какую-то щель, и вот пластинка, скрывающая драконью морду, с тихим щелчком отсоединяется. Я уже готова увидеть под ней какого-нибудь страшного уродца… но вместо этого – совершенно обычный ледяной дракон со светло-серыми чешуйками и усталым взглядом ярких, всё также голубых глаз. Вот только у меня возникает ощущение, что он крайне истощён – чешуя буквально обтягивает его переносицу, лоб, скулы, проступающие резкими линиями. Будто он не ел уже целый месяц, из-за чего иссох.

– Этот дракон закончил с одним делом, – тяжело выдыхает ледяной, протягивая свою маску небесному, принявшему её с лёгким поклоном. И сейчас его голос зазвучал из пасти, а не из его грудной клетки. – Он сожалеет, что не успел прибыть раньше.

Его пристальный взгляд вновь останавливается на мне, и в нём я вижу заинтересованность. Будто он ожидает какой-то реакции конкретно от меня. Благодарности за то, что он вмешался и спас Каракурта, которую я бы всё равно не могла бы высказать из-за крепко держащей меня туши? Или отчаянной попытки вырваться?

С раздражением я признаюсь сама себе, что просто не знаю, что мне сейчас делать. Неуверенность и неопределённость буквально сковывают меня, как и надежда на то, что всё может обойтись хорошо. Ну не стал же бы этот говорящий о себе в третьем числе дракон спасать Каракурта лишь для того, чтобы потом с ним расправиться?

Вот только из-за чёртового Предвестника у меня есть стремительно прогрессирующая паранойя! А вдруг этот ледяной подстроил всё так, чтобы он появился в последний момент и спас песчаного дракончика? Вдруг он всё это время выжидал в тенях, пользуясь нашей невнимательностью? Всё это хитрый и коварный план местного злодея! Только я перехитрю его хитрость! Превзойду его в своей дальнозоркости. И вообще, я больше никому не верю, кроме своей семьи и своего предчувствия! Хотя последнее сейчас молчит, видимо не зная, что ему сказать. Ну же, тараканы в моей голове, двигайте лапками быстрее, мне нужна ваша помощь! Кстати, похоже, я немного двинулась кукухой из-за всего происходящего абсурда. Или мне так просто кажется и я с самого вылупления была ненормальной? О Луны, будто мне думать сейчас больше не о чем!

Когда мне уже практически стало некомфортно под чужими разглядываниями, странный дракон встрепенулся и перевёл свой взор на сжавшегося в комок, показавшего свои клыки Предвестника, тут же направившись к ночному дракончику.

– Ложь, обман, интриги. Вы всегда действуете по одному плану. Те, что были до тебя. И этот дракон уверен в том, что и те, кто будут после тебя, – остановившись на расстоянии протянутой лапы от Предвестника, громко и с максимальным торжеством в голосе, говорит ледяной дракон. – Вы не меняетесь. Вы считаете себя умнее других. Вы считаете, что можете контролировать мир. Вы готовы в любой момент принести в жертву тех, кто слепо следует за вами, ради лучшего «завтра». Вместо того, чтобы спасать тех, кто обречён уже сегодня, вы ввергаете мир в хаос, прикрываясь из столетия в столетие одной и той же фразой.

В какой-то момент слова ледяного стали звучать как обвинение. В его речи начало проскальзывать холодное шипение, полное презрения и тихой плохо скрываемой ярости. Будто Предвестник изрядно потоптался на хвосте этого дракоманта. Хотя, о чём ледяной говорил, я вполне могла понять… Да и вообще, я уверенна, что ночной дракончик, замерший под чужим тяжёлым взглядом, вёл свою собственную игру, преследуя иные, якобы благородные цели. На самом деле, в этот момент я даже не испытывала особой жалости к вызвавшему гнев дракоманта Предвестнику, ведь вполне возможно, что он специально завёл нас в ловушку.

Ледяной тем временем продолжает свою громкую речь:

– Довольно этого. Не будет больше обманов и козней. Именем крови тех, кто был обманут. Именем крови тех, кто был предан. Именем крови тех, кто был забыт. Ты получишь то, что заслужил. За свою ложь. За свою готовность бросить других в пламя. Скажи этому дракону, скажи всем здесь присутствующим: видишь ли ты будущее, которое якобы сокрыто от тебя? Признайся им, тем, кого ты завёл на бойню, чтобы напитать их сердца злостью, ненавистью и презрением. Тем, кто в твоих планах должен был слепо отдаться своей мести! – Яростное рычание вырвалось из пасти ледяного, и он одной лапой схватил Предвестника за горло, спокойно поднимая захрипевшего дракончика перед собой, сохраняя полное равновесие на трёх. Хвост ночного, как и задние лапы, упираются в землю, а когти на передних тут же начинают скрести по латному наручу, не оставляя на нём ни единой царапинки. – Скажи им! Признайся!

– Кххх, – хрипит ночной, пытаясь разжать пальцы, сдавливающие всё сильнее и сильнее его горло. Тихий сип вырывается из пасти ночного, когда он пытается в тщетной попытке вдохнуть. – Ты… Не можешь… Не видел… Будущее…

Пальцы ледяного лишь слегка расслабляются, позволяя ночному жадно втянуть полную грудь воздуха.

– Будущее? То будущее, что ты хотел построить на их телах? То будущее, где будет литься чужая кровь, пока твоё племя будет подниматься всё выше и выше по чужим костям? – скалит свои острые клыки ледяной дракон, слегка надавливая своим когтем на шею Предвестника и царапая чёрную чешуйку. – Ты говоришь о таком будущем? Этот дракон уже слышал о нём раньше! Он знает, что такие, как ты, готовы принести в жертву всё ради этого будущего! Друзей. Врагов. Весь мир. Один раз это уже чуть было не произошло и больше это никогда не повторится! Ваши интриги. Ваши козни. Не бывать этому! Скажи им, скажи им, ночной, что ты скрывал от них? Терял ли ты свои силы? Скажи. От твоего ответа зависит сейчас только твоё будущее!

– Ошибаешься… – срывается на отчаянный смешок Предвестник, медленно опуская свои передние лапы, будто пытаясь дотянуться до земли под ними. – От моего ответа зависит всё.

– Ты такой же, как и он! – в ярости ревёт ледяной дракон, приближаясь своим носом к морде ночного, обдавая его вырвавшимся из пасти облаком снежинок.

– Я… хуже, – глухой смешок вырывается из пасти ночного, когда он бесстрашно встречает взгляд ледяного. – Только вот ты не можешь меня убить. Такого будущего не существует.

– Ты так в этом уверен? – усмехается ледяной, не скрывая ноток самодовольства, будто не замеченных дракончиком.

Или Предвестник лишь прикидывается, окидывая нас напоследок своим грустным взглядом? И в этом взгляде мне видится одна так и не высказанная им мысль: «Простите меня. За всё». Он закрывает свои глаза и наконец-то на его морде мелькает что-то похожее на удовлетворение.

– Полностью уверен. Ведь настоящая жертва – это та, что…

Договорить ночной не успевает. Испуганно и в отчаянье мычит Звёздочка сквозь зажатую лапой одного из голубоглазых пасть, тщетно пытаясь вырваться. С мерзким хрустом шею ночного дракончика ломает взбешённый ледяной, подняв дёрнувшегося в предсмертной судороге Предвестника ещё выше.

– Не будет больше лжи, – разжимая свои пальцы, громко шепчет ледяной.

Тело ночного падает на землю, и мы все испуганно смотрим на него. Предвестник умер? Нет, такого… На самом деле я даже не знаю, что должна думать в этот момент. Наверное, чуть больше эмоций? Сострадание и жалость? Горечь потери? Я должна мычать как Звёздочка, хлопающая своими крыльями по бокам держащего её дракона? Или шипеть как Лонган? В моём сердце есть одна эмоция – страх того, что такое же может ждать мою сестричку или меня. Я не знаю, я просто не могу найти в себе ничего тёплого по отношению к этому дракончику. Он врал нам, использовал нас. Если подумать над диалогом между Предвестником и ледяным, то выходит, что ночной до сих пор видел будущее и был готов пожертвовать Каракуртом для исполнения своих планов. Снова ложь, о которой я подозревала, но никак не могла доказать. Но несмотря на собственную злобу, я не желала Предвестнику смерти? Максимум хороших тумаков. Он же, в конце концов, всего лишь дракончик. Да и вновь даёт о себе знать моя паранойя – слишком уж последний взгляд ночного был театральным. Будто он всё это… подстроил, для достижения своего слишком уж абсурдного плана? Надеюсь, этого провидца на том свете хорошенько покусает за хвост Мракокрад.

– Не будет больше лжи, – повторяет ледяной, прикрывая свои глаза. По его щекам сбегает несколько слезинок, скрывающихся под доспехом. – Именем крови тех, кто был предан. Именем крови тех, кто был обманут.

Его тяжёлый и мрачный взгляд направляется на Холода. Всё это время принц дёргается в лапах держащих его драконов, глухо рыча и яростно сверкая своими глазами; его взбешённый взгляд будто может заморозить этого странного сородича.

– Спокойнее. С ней всё в порядке, – смахнув кончиком металлического когтя слезинку, говорит укрытый металлом ледяной, шагая к Холоду. – С Луновзорой. Ты ведь пришёл из-за неё? Она не пыталась никого обмануть. Не пыталась принести никого в жертву, лишь хотела всех спасти своими силами. Этот дракон не причинил ей вреда. И не причинит. Она здесь и ждёт тебя.

Этих слов хватило, чтобы Холод затих, пристально смотря на подошедшего к нему дракоманта.

– Хочешь её увидеть? Этот дракон видит, что хочешь. Ты боишься за неё, переживаешь. Он понимает, ведь он до сих пор переживает за тех, кто был оставлен. – Грустная улыбка мелькает на морде дракона в латах, и он взмахивает своей лапой. – Освободите его.

Тут же те, кто держал Холода, отпускают его, расходясь в разные стороны. И тут же принц поднимается на свои лапы, окидывая мрачным взглядом стоящего перед ним сородича. Но Холод не бросается на него, лишь изучая дракона, не особо превосходящего его в размерах.

– Тоже касается и тебя, маленькая ночная, – заглядывает за плечо Холода повелитель голубоглазых, смотря на брыкающуюся и плачущую Звёздочку. – Не бойся.

– Мы остановили Мракокрада, остановим и тебя, – неожиданно заявляет принц, привлекая к себе внимание дракоманта.

Да и не только его, но и всех драконят, пристально уставившихся на Холода.

Что эта фраза значит? Кто «мы»? Почему он так громко об этом заявляет в морду дракоманта? И вообще, разве это разумно, угрожать «хозяину» в окружении его слуг? А вдруг сейчас по одному щелчку пальцев нас всех порвут на кусочки? Но нет, ледяной в доспехах лишь негромко смеётся, прикрыв свою морду лапой.

– Этому дракону нравится твоя смелость. Но неужели ты думаешь, что морской принц придёт, чтобы остановить меня? – отвечает дракомант, и на троне за его спиной гневно скрипит своими клыками Брайникл, около которой Жнец натягивает обратно на лапы перчатки, медленно затягивая показавшиеся из под пластин шнурки. Холод же от встречного вопроса щурится и дёргает хвостом из стороны в сторону. – Ему сейчас нет до вас дела. Он с радужной. Как и его сестра, вместе со своей возлюбленной.