Текст книги "Однажды я умер (СИ)"

Автор книги: DavenAsh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 49 страниц)

Возвращаюсь к реальности я только когда Предвестник командует привал, указывая на пологий берег вдоль Пятихвостой. Впрочем, о том, где начинается и кончается берег, было сложно судить из–за снега, так что мы просто плюхнулись в сугробы и особо крупные наносы, тут же выскакивая из них и бросаясь вытаптывать себе пространство под сон.

– На охоту полетим днём, – бухтит Предвестник, вытягиваясь у самого льда и пристроив на лапах свою морду. – Ночью пустыня спит.

– Ну да, укрылась белым ковриком и спит, – со смешком буркаю я. – Вообще, спать на пусто желудок не слишком хорошо. – Но всё же смиренно склоняю голову набок.

Наверное, сказывается как усталость за день полёта, так и то, что тут достаточно холодно. Даже по моим меркам, а я не самая теплолюбивая земляная. Что, впрочем, не помешало мне подойти к вытянувшемуся на боку Каракурту и пинками заставить перевернуться песчаного на его живот.

– И не нагло ли? – интересуется прищурившийся Каракурт, из–за чего шрамы на его морде слегка взбугрились.

– Не нагло. В пустыне по ночам холодно, – отозвалась я, забираясь под приподнятое тёплое крыло песчаного дракона, оставляя между ним и собой пространство для радостно пискнувшей Тростинки.

– В Ледяном Королевстве вообще от меня не будешь отходить? – улыбается Каракурт, за что получает несильный тычок в сопелку моим когтем. – Эй, я что, не прав? Там, небось, даже холоднее, чем здесь.

– Вот когда долетим, тогда и решим, буду я об тебя греться или нет. А пока поработаешь как болото, – широко зевая, отвечаю я, уже толком и не соображая, что за бред я говорю.

– Какое болото? – моргает Каракурт, приподнимая второе крыло, чтобы под него залезла Звёздочка и Сайда, жмущиеся друг к другу.

Вот и я не знаю, какое такое «болото» и, вообще, при чём оно тут. С другой стороны, в чём ещё земляные греются, если не в топи? Эх, найти бы какой-нибудь горячий источник и вытянуться в нём, наслаждаясь горячей водой… Мечты.

Я прикрываю свои глаза, пристроив морду поудобнее на передних лапах и поглядывая за тем, как недовольно сопевший Лонган не придумал ничего лучше, чем прижаться поплотнее к Звёздочке, накрывшись лишь краем крыла Каракурта. «Не беспокойся, я тебя погрею», – доносится до меня ласковый и тихий шёпот ночной, которой вторит довольное и весёлое мурлыкание. Ну вот, развели сопли и «романтику» на ровном месте. Предвестник, до этого следивший за нами, как мне показалось, даже дёрнулся и перевернулся от на другой бок.

– Волшебное… с грибами… и лягушками, – бухчу устало я, чувствуя своим боком, как выравнивается дыхание Тростинки.

Мой взгляд невольно поднимается к небу, чтобы последний раз перед сном посмотреть на него. А там на чёрном звёздном полотне порой вспыхивают и скользят огоньки, оставляющие за собой длинные белые хвосты. Звездопад… Красивое имя для ночного дракона. Я осторожно кончиком своего хвоста пихаю Каракурта в бедро и затем киваю ему на небо.

– Смотри.

Песчаный, как и я, задирает свой нос кверху, подальше от покрытой снегом земли и заворожено смотрит за тем, как вспыхивают и гаснут длинные белые чёрточки, рассекающие спокойное звёздное полотно и будто чиркающие по замершим на небе лунам, чтобы спустя мгновение вновь раствориться в темноте.

– Красиво, – выдыхает Каракурт, с восхищением смотря на разворачивающуюся над нами картину. Интересно, он впервые подобное видит?

Я и не сразу понимаю, что уже какое-то время задумчиво разглядываю морду песчаного дракончика, его шрамы, переносицу… будто бы любуюсь… Но затем как прикусываю себе язык, чтобы выйти из этого сонливо–завороженного состояния и вновь устремить свой взор на небеса.

– Ты знаешь, что это? – шёпотом спрашивает песчаный. До меня также доносятся отрывки перешёптываний между Звёздочкой и Лонганом, которые, видимо, тоже решили посмотреть перед сном на ночное небо.

– Откуда? – лукавлю я, слабо улыбнувшись. – Я же не всезнайка.

– Но иногда очень хочешь ею казаться, – усмехается Каракурт, поворачивая свою мордочку ко мне. А я, вместо того чтобы ответить на его взгляд в эту «романтичную» ночь, лишь пожимаю своими плечами, несильно куснув песчаного за большой палец его крыла и пристроившись поудобнее.

– Сочту это за похвалу. Спокойной ночи. – еле слышно фыркаю я, стараясь угомонить странное чувство в собственной голове, определить которое мне не хватает сил и желания. Так что после этих слов я закрываю глаза, прижавшись переносицей к плечу своей тихо сопящей сестрички и расслышав лишь пару слов, перед тем как тут же провалиться в сон.

– Да… ночи…

***

Я на самом деле побаивалась, что этой ночью мне вновь начнут сниться кошмары, но вместо них, к моему счастью, получив спокойный сон, в котором я плавала в абсолютной темноте, прижимаясь к боку сестрицы и тёплому крылу. Ничего более.

Приятное пробуждение под утро, когда приоткрывшая глаза Тростинка принялась меня будить прикосновениями своего шершавого язычка к моей мордочке. Ни единого облачка на небе, и откуда-то издали уже начинает показываться светило, под лучи которого тут же подставляет свой гребень довольно жмурящийся Каракурт. Снег вокруг ещё блестит, ведь сейчас светилу пока не хватает сил превратить пустыню в одну мокрую лужу. Но это пока. У нас ведь ещё целый день впереди.

На пустой желудок мы вновь взмыли в небо. Предвестник что-то говорил про то, что нам ещё завтра придётся почти весь день скользить под синевой, чтобы к ужину добраться до Мечты, но я его не особо слушала, больше заинтересованная в том, как преображается под нашими лапами пустыня.

Чем выше поднималось светило, тем отчётливее чувствовался исходящий от него жар. Даже больше, часть солнечных лучей отражалась от блестящей снежной поверхности. Я вот никогда не сталкивалась с подобным проявлением высокого альбедо – способностей поверхностями отражать часть попадающих на неё лучей. Так что вскоре лучи, отправленные обратно в небо подтаивающим снегом, начали приятно согревать мои крылья и живот.

К очередному привалу лёд в реке наконец–то покрылся заметным узором трещин, а в некоторых местах на берегу уже проглядывали клочки травы и склоны песчаных дюн. Даже какие-то птицы начали выбираться из своих укрытий, ошалело смотря на приходящую в норму природу и оглашая округу своими беспокойными криками. Удивительно, что кто-то вообще пережил такую погоду!

Услышав первых показавшихся пустынных обитателей, Предвестник скомандовал привал, направившись к небольшой полосе вытянувшихся к небу вдоль реки пальм. И ведь не обычных, как оказалось, когда мы приземлились, а покрытых гроздями странных красноватых плодов, свисающих с макушек деревьев на тонких зелёных веточках. Что–то знакомое…

– Каракурт, ты не мог бы поохотиться для нас? – попросил Предвестник песчаного, как только тот приземлился. В целом, это было достаточно логично, кому если не жителю пустыни охотиться в здешних краях?

– Конечно, – быстро кивнул Каракурт, не успев отдохнуть и тут же взмывая обратно в небо, устремившись в пустыню, где на некоторых склонах дюн уже проглядывал из под снега песочек.

– А это можно есть? – осторожно интересуется Лонган, ещё утром раздавший свои последние запасы яблок всем желающим.

Предвестник не отвечает сразу, окидывая задумчивым взглядом эти странные грозди.

– Можно, – за него отвечает Холод, о существовании которого я почти и забыла – столь тих и незаметен был пристроившийся в конце нашей процессии ледяной дракон. – Это финиковая пальма. Песчаные выращивают их в оазисах, но, похоже, некоторые решили засадить ими берега вдоль Пятихвостой. Либо они тут сами росли.

– Киу–киу! – радостно щебечет Лонган, не вдаваясь в подробности о том, что такое финики, тут же подскакивая к пальме, хватая одну особо крупную гроздь и сдёргивая её на землю.

В тоже время около берега ходит туда–сюда под пристальным взглядом сидящего рядом Циркона морская принцесса, задумчиво смотрящая на особо крупную, уже расходящуюся в стороны трещину, видимо всерьёз задумавшись над тем, чтобы прыгнуть в воду и с удовольствием в ней поплескаться уже сейчас.

– Поскорее бы река растаяла! – мечтательно мурлычет Сайда, осторожно разрывая своей лапкой небольшую ямку, не обратив особого внимания на тяжёлый вздох небесного. – Я слышала, что в Пятихвостой реке много рыбы.

Циркон ей отвечает лишь негромким фырканьем, и я возвращаю своё внимание обратно к пальме. Ещё неизвестно, что там принесёт нам Каракурт, особенно с его странными предпочтениями к еде. Небось, змей каких–нибудь притащит, или насекомых. Буэ, мерзость. Я, конечно, питалась лягушками и жабами, но это не делает меня любителем «необычной кухни». Так что лучше я попробую финики. Подойдя к Лонгану, уже пережёвывающему первую ягоду, я внимательно смотрю на его морду.

– Что–то хрустит! Киу–киу! – делится с окружающими радужный, протягивая несколько красно-коричневых, слегка подмороженных плодов Звёздочке.

– Это косточка, – с долей ехидства замечаю я, осторожно отрывая пару ягод от сорванной грозди, задумчиво их разглядывая на свету.

– Вкусно! – не особо обратив на моё замечание внимания, продолжает делиться своими ощущениями Лонган.

Вообще, я пробовала сушёные финики – достаточно приятное угощение, одной веткой которого вполне можно утолить голод в каком-нибудь походе. Ещё и легко хранящийся продукт. Единственным минусом, который я могу припомнить, было то, что, после сухих и сладких плодов очень уж пить хотелось.

Интересно, каковы же на вкус свежие финики? Аккуратные, гладкие ягоды с поблёскивающей на солнце кожурой. Выглядит аппетитно, да и какого-либо мерзкого запаха я не чувствую, только очень слабый, почти не ощутимый сладкий аромат. Первую ягоду, зажмурившись, я осторожно помещаю между клыков, раскусывая посередине, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ммм, достаточно нежная сладость ещё немного мороженой, плотной мякоти, напоминающей менее яркий вкус сушёных фиников. Наверное, плоды ещё не дозрели. А может, это просто другой, незнакомый мне сорт? Кто знает, по какому пути пошла селекция в Пиррии и проводилась ли она вообще – может, это минимально одомашненные финики? Косточка, которую я случайно раскусываю, на вкус достаточно мерзкая и неприятно горчит на языке, убивая всё удовольствие от необычного, по крайней мере для меня, угощения. Но так, в целом, есть можно. Может, даже есть смысл поковыряться в ягоде когтями, чтобы выковырять из неё косточку, или попытаться обсосать её от мякоти.

Хм, а песчаные засушивают эти плоды или едят их так, сырыми? Ещё вроде из них можно вино готовить. И в какую-нибудь кулинарию пускать – фаршировать ими мясо, или, быть может, делать из них сладкие напитки. И что у них ещё может расти вдоль Пятихвостой и оазисов? Какие там культуры характерны для пустынных стран? Мммм, гранаты ещё, персики, может, оливки? Нет, если последние и растут где-то здесь, то скорее на противоположном берегу Пятихвостой, со стороны гор, а не пустыни. Я бы с удовольствием посмотрела, как тот же Каракурт маринует маслины! Хах. Почему меня так веселит представление о том, как драконы занимаются сельским хозяйством?

С чего вообще им этим заниматься? Только ради разнообразия своего рациона и какой–нибудь эстетической красоты. Хотя по опыту проживания в собственном племени я не могу подобного представить. Но вот наличие в этом мире людей… всё немного меняет. Есть ли у них какие-нибудь интересные посадки? Может, поля пшеницы или овса? Фруктовые рощи, грядки с овощами – всё это может… может что? Я серьёзно сейчас думаю о том, чтобы заняться делами из своей прошлой жизни и непонятно для кого разводить помидоры? Кому это нужно из драконов? У радужных это всё самостоятельно растёт, а заинтересованность песчаных в подобном мне неизвестна.

Разве что, я всё-таки хочу отыскать чайное дерево. И вот тогда уже можно будет подумать о том, чтобы вернуться к собственным, «безумно полезным» навыкам из прошлой жизни. А то что это такое – драконы, и без чая живут? Непорядок. Пф.

Как-то я и не замечаю, что постепенно всё больше и больше ягодок отправляется в мою пасть. Я практически не жую их, предпочитая сразу прогладывать, пока Звёздочка и Тростинка, решившие попробовать местную сладость, присоединились ко мне и Лонгану. Остальные драконята, вместе с Холодом, строят из себя гордых ящериц, не желающих опускаться до употребления каких-то ягодок. Дракон ведь – он хищник, он только мясом должен питаться.

К счастью для мясоедов, Каракурт вернулся достаточно быстро. К несчастью для них, вернулся он с ожидаемой мною добычей – парой змей, одной вяло сопротивляющейся ящерицей и с тремя скорпионами, размерами чуть меньше ладони песчаного дракона, жала которых были откусаны. Впрочем, скорпионы по очереди быстро исчезают с неприятным хрустом в пасти приземлившегося песчаного. Он ещё и довольно зажмурился, будто отведал настоящего деликатеса.

– Я не голодна, – качает мордой из стороны в сторону Фирн, явно испытав отвращение ко «вкусностям», которыми ей предложили утолять голод. Холод поспешил присоединиться к своей соплеменнице, лишь покачав своей мордой, когда на него вопросительно посмотрел Каракурт. А морская принцесска испуганно отшатнулась от ящерицы, распустившей в стороны свой широкий капюшон.

– Да она прямо как радужные! – растерянно пробубнила Сайда, уже не столько радостно отзывающаяся о способностях пустынных драконов в областях кулинарии.

И только Циркон с Предвестником оказались не из брезгливых.

– Да ладно вам. Это же всё очень вкусно! – возмущенно сопит Каракурт, из пасти которого торчит одна из ещё подёргивающихся скорпионьих лапок. И смотря на него, я неожиданно понимаю, что моя детская диета из лягушек и жаб была не столь уж плоха. По крайней мере, моей семье не приходилось питаться многоножками, мокрицами и пауками.

– Конечно вкусно, – ворчит себе под нос Циркон, одним ловким движением лапы сворачивая голову не успевшей даже зашипеть ящерице. – Предвестник, тебе оставить?

– Обойдусь… змеёй, – не слишком уверенно ответил провидец, рассматривая двух змеек, выбирая, за какую из них лучше взяться.

– Пф. Змеи вообще удобные. Можно сразу целиком глотать. Или намотать на лапу и откусывать сколько хочется! – продолжает нахваливать собственную добычу Каракурт, видимо обиженный из–за того, что его старания столь низко оценили. А ведь действительно, он где-то, среди песка и снега, нашёл всё это добро и притащил к нам, а мы из себя все такие брезгливые. – А остальные?

– А мы тут… финиками балуемся. Уже почти наелись, – нахожу, что ответить «охотнику» я, когда он поворачивает морду к нам, заодно указывая крылом на пальму.

– Ну и фыр на вас. Вот стараешься, стараешься, песок и снег роешь, а они отказываются от еды. – Обиженно надул щеки песчаный, смотря одним глазом, как прикрывший глаза Предвестник, стараясь не обращать внимания на то, что он ест, как можно быстрее проглатывает одну из змей. Голову ей разве что откусил и выплюнул в снег. – Ну вот. Вкусно ведь?

– Очень, – кивает поморщившийся Предвестник, когда он всё-таки пропихнул в себя кусок мяса. – Как только вы поедите – продолжим путь.

Дождавшись, пока Циркон дожуёт ящерицу, косточки которой неожиданно приятно похрустывали на клыках небесного, мы набили свободное пространство сумок финиками и рванули дальше. Ну а что мы ещё могли сделать? Не оставаться же жить на том месте?

Правда, на этот раз мы не поднимались высоко в небо, скользя над Пятихвостой, наблюдая за тем, как всё быстрее и быстрее начинает таять под жаром солнца кромка льда, закрывающего реку. В какой-то момент Сайда всё-таки решилась окунуться, плюхнувшись в воду между двух льдин. К моему немалому удивлению, после того как вынырнувшая морская сказала, что дальше она поплывёт, мы ускорились. И ведь это несмотря даже на то, что принцесса то и дело выныривала из воды, чтобы оглядеться и найти нас на небе, вновь ныряя под лёд. Причём, порой она нас даже обгоняла! Похоже, в воде морские куда быстрее, чем я представляла.

К вечеру всё растаяло окончательно, и пустыня предстала перед нами в своей пугающей красоте, как и дельта тянущейся на север реки, в спокойном течение которой скользили остатки от самых крупных льдин. Ровные наносы песка, дюны и впадины между ними, небольшие тянущиеся вверх кактусы с острыми шипами – всё это врезалось в полосу уже просохшей земли, покрытой редкими клочками травы, постепенно переходя в тонкую зелёную полосу на одной из сторон Пятихвостой. Хотя, наверное, в лучах восходящего светила, да и на свежую голову, эта картина будет куда более величественной и чарующей.

На привале мы остановились в зарослях местного аналога камыша. И на охоту на сей раз вызвалась Сайда, что было несколько неожиданно для всех, кроме Предвестника, ответившего морской принцессе кивком. Я уже приготовилась к тому, что на ужин нас вновь ждут лишь финики, но нет. Морская меня изрядно удивила, вытащив на берег сначала одну здоровенную тёмно-серебряную рыбину, а затем и ещё несколько. Это что, выходит, Сайда не бесполезная? Похоже, у меня произошёл разрыв шаблона.

В общем, на ужин у нас были не мерзкие пустынные гады, но в целом съедобная, склизкая рыбина, со столь родным для меня привкусом тины. А после сон, в котором мы опять жмёмся друг к другу. В пустыне – кто бы мог подумать – даже без снега бывает очень холодно.

***

Утро вышло несколько более… необычным. Наверное, начать стоит с того, что разбудил меня Каракурт, как обычно, максимально дурацким образом – песчаный дракон шлёпнул мне на макушку иловую лепёшку. Как только холодная грязь потекла за уши, я мигом проснулась и вскочила на свои лапы, яростно зафыркав на отпрыгнувшего в сторону песчаного под весёлые смешки сокрыльцев.

Река за ночь окончательно растаяла, и теперь у берега выгребала липкий и мерзкий ил на сушу Тростинка, тут же бросаясь в нём валяться, не обращая внимания на презрительные взгляды некоторых драконов. А вот Каракурт, видимо, решил мне напомнить, что я, между прочим, земляная, и мне тоже положено кататься в грязи.

Так что я дыхнула в его сторону огнём – прогреться об него за ночь я успела достаточно. Хотя, как дыхнула… Для начала приоткрыла пасть, демонстративно пустив носом несколько дымных колец, а затем выпустила слабый сгусток коптящего огня мимо Каракурта, лишь прикинувшись, что целюсь в него.

– Ах! Меня убили! – завалился на спину песчаный, театрально вскинув свои лапы к небу. И тут же на него прыгнула измазанная в иле Тростинка, громко и радостно засмеявшись, когда Каракурт недовольно засопел своим носом. А вот не надо было меня провоцировать! И мою сестру тоже.

Впрочем… Хмм. Грязевые ванны я всё-таки не намерена была принимать, вместо этого плюхнувшись в прохладную реку, смывая с себя следы грязи и уже из неё поглядывая за тем, как смеющийся песчаный отбивался от моей сестры, в конечном итоге сам став ничуть не хуже земляного дракона. Весь в грязи и водорослях возмущённо сопящий Каракурт плюхнулся в воду около меня, начав старательно оттирать свои чешуйки.

– Вы невыносимы! – в шутку пробухтел он, когда мимо него проплыла плескающаяся Сайда.

– Конечно, – соглашаюсь я, отвешивая ему несильный щелбан, а затем навешиваю ему на рога несколько пучков особо крупных водорослей, смотря задумчиво на получившегося дракона в зелёном парике. – Это уже тянет на современное искусство!

И после этого мы вновь… да, мы вновь полетели. Интересно, на что я ещё рассчитывала? На то, что мы построим из кактусов и пальм плот и поплывём? Нет, отставить фантазии. Расправила крылья – и в небо. Только Сайда скользит под нами в реке, пока мы машем своими крыльями. Но тёплые потоки воздуха, поднимающиеся от прогреваемой пустыни, позволяют чуть расслабиться.

Да и самой пустыней я всё–таки смогла полюбоваться. На могущественную, пугающую, раскинувшуюся до горизонта… На которой ничего нет, кроме одиноких кактусов. Ммм, всё моё поэтическое настроение кажется исчезло вместе с сонливостью. Ну море песка – чего глазеть–то? Ну, иногда в нём торчат зелёные палки кактусов, резко выделяющиеся на общем однотипном фоне. Иногда засохшие кусты выглядывают из-под основания дюн, иногда скачет весело перекати поле.

Зато куда интереснее и приятнее выглядели земли с противоположной стороны Пятихвостой реки, стоящей будто бы стена между засухой и залитыми зелёнью лугами. Или, скорее, дикой степью, поросшей высокой травой с редкими оврагами и холмиками, на которых проглядывались с высоты полёта одинокие, скорее всего колючие, кустики, стоически выдерживающие палящий жар светила, которое лишь набирало свои силы по мере того, как поднималось всё выше и выше. Мне даже стало жарко, особенно после полёта меж горных гряд и по заснеженной долине. Хорошо хоть, в любой момент я могла спуститься к воде, ненадолго ныряя, или же задевая её гладь своей лапой, поднимая разлетающуюся во все стороны волну брызг.

На этом что–то интересное закончилось. Вообще. Мы даже не говорили на серьёзные темы, лишь изредка перешучиваясь друг с другом. Будто слишком задумавшиеся о собственной предстоящей судьбе. Мне даже стало не хватать нытья Сайды, которое приятно разбавляло наш монотонный полёт чем-то необычным. Хотя бы после очередного привала ситуация изменилась, и в полёте мы обсуждали всякие глупости. Пытались представить реакцию Драконят Судьбы и описывали то, как они, наверное, нас ищут по всем горам. Холод тоже вставил свои несколько слов, сказав, что мы не очень красиво поступили.

Так и болтали, по сути ни о чём. Разве что зашло один разок обсуждение традиций песчаного племени, и Каракурт нам рассказал о том, что драконы его племени очень любят зарываться в горячий песок в ожидании какой-нибудь крупной добычи. Или чтобы просто отдохнуть не под палящим светилом.

Но вот, наконец, вдали показалась новая точка в нашем приключении. На горизонте, когда вечер начал брать свои права и заходящее светило окрасило небо в алый цвет, показались огни зажигающихся факелов. Скоро мы будем в Мечте – городе, в котором мирно уживаются драконы всех племён.

Комментарий к Глава 24. В которой мы продолжали свой путь к Мечте.

Собственно, я тут неожиданно понял одну вещь, почему порой скачут “масштабы” и скорость полёта в каноничной серии книг – ради сохранения темпа. И ради того, чтобы не забивать эти три дня пути различным трёпом, мелкими событиями и таймскипами.

Да, они нарушают определённую логику. Но тебе, зато, не приходится отвлекаться от размышлений на тему: “Ну и что они делали пока путешествовали? О чём говорили?”.

К чему это всё… Автор сидит, и у него глаза на лоб лезут. Не хочется слишком резко менять заданный темп повествования, но в тоже время и совсем всё растягивать тоже нет смысла…

Кстати, похоже, это самая большая глава в фанфике(собственно, отчасти из-за этого глава и задержалась. Плюс, ещё некоторые проблемы у гаммы). И надеюсь, остальные не будут бухнуть до такого же размера! Всё–таки очень уж хотелось покончить с перемещением из точки А в точку Б и перейти к более интересным вещам. А именно: Мечте и Ледяному Королевству!

И, естественно, большое спасибо Бете за оперативную проверку! Не грусти и не унывай!

И, естественно, после этих слов идёт авторско-фикбуковская чепуха.

Оставляйте свои комментарии, ставьте лайки и ждунов.

Отдельная просьба людям, которые скачивают фанфик. Если вам понравилось – дайте автору об этом знать. Ему интересно узнать ваше мнение. Да и вообще активность мотивирует писать дальше.

P.S. Пора доставать консерву с экшоном.

========== Глава 25. В которой явно переборщили как с остринкой, так и со странностями. ==========

Ощущение предвкушения нарастало во мне. Это ведь будет первый драконий город, который я посещу в этом мире. Какой он будет? Шумный и нервный, с возвышающимися на несколько этажей домами-крепостями, из каменных труб которых поднимается густой дым? Или этот город будет более грубым и приземлённым – множество землянок тянется в ряд вдоль узких улочек и русла реки? Хм, нет, тоже не похоже. Всё-таки в той же Академии была какая-никакая мебель… и даже слюдяные окна! Скорее всего я увижу нечто среднее. Небольшие участки с невысокими, простенькими домишками, в которых местные не только проводят свой досуг, но и занимаются ремеслом на благо города?

А вообще, как должны выглядеть дома, в которых обитают драконы? Я-то сама жила на болоте, наблюдая разве что слепленные из глины и чего попало гнёзда своих сородичей, больше напоминающие укрытия для насекомых. Но ведь это отнюдь не вершила драконьего мастерства! Вспомнить хотя бы радужный лес, в котором я видела и куда более изящные конструкции – раскинувшиеся меж ветвей просторные платформы и ютящиеся на них домики из ветвей и листьев. Но что же будет в Мечте? И из чего? На что будет похож этот город?

Меня охватывает предвкушение первооткрывателя! И даже продолжающие наползать на небо тёмные облака, предвещающие возможный дождь, не могут испортить моего настроения.

Впрочем, что бы за город не был впереди и сколь сильно меня не распирало любопытство, не стоит забывать об осторожности. И о необходимости пристально следить за одним ночным драконом – вдруг он решит устроить нам что-нибудь мерзкое? Найдёт где-нибудь ещё взрослых, которые потащатся за нами спасать Пиррию? Не то чтобы я против взрослых, как-никак мы толпа драконят и лишняя помощь нам не помешает, но меня скорее напрягают несостыковки в словах и действиях Предвестника, и если он допустит ещё несколько… я не буду больше себя сдерживать. Вот обещаю себе, что выскажу ему всё в том виде, в каком мне мысли придут в голову! Ушки Тростинке разве что лапками закрою.

Кстати, сестрицу в городе тоже далеко от себя отпускать не стоит. Она, конечно, у меня умничка и солнышко, но… мало ли что ей взбредёт в голову во время посещения первого полноценного города, по которому ей даже разрешат походить, а не будут держать в одном месте! Вдруг загуляется, увидит что-нибудь необычное и побежит рассматривать это поближе, потерявшись средь толпы. Всё-таки иногда Тростинка бывает очень импульсивной. Вот как сейчас помню, как она умудрилась заблудиться в лесу, погнавшись за одной особо яркой бабочкой. Хорошо хоть, сама дорогу до дома нашла, а то я себе места не находила, перевернув всё болото. Хотя, даже несмотря на то, что она может и сама найти заранее обговорённое место встречи, мне бы всё равно не хотелось в панике летать над городом в поиске родной зелёной чешуи.

– Кстати, мы будем спать на улице? – неожиданно вопрос вырывается из моей пасти, когда мне приходит одно простое осознание: мы – толпа драконят в незнакомом месте, и вероятность того, что нас кто-то бескорыстно приютит, крайне мала. На самом деле, я вообще не верю в бескорыстность со стороны незнакомцев и чужаков. Когда тебе что–то пытаются под предлогом «доброты» сунуть под нос – это выглядит по крайней мере странно и вызывающе подозрения.

– У меня есть дом в Мечте, – вместо Предвестника отвечает Холод. – Можно переночевать и утром продолжить путь.

– Как… удачно, – кинув косой взгляд на ночного дракончика, недовольно соплю я носом.

Хорошо подстроил, ничего не скажешь… Впрочем, мы это уже обсудили. Да и дрыхнуть около берега, спрятавшись от возможной непогоды в каких-нибудь зарослях осоки, будто мы на родном болоте, мне не особо хотелось. Хотя лично меня смущал не сам факт непогоды и того, что мы будем спать почти на улице. Как-никак всю дорогу до Мечты мы дрыхли под открытым небом и ничего, никто не помер. А вот перспектива отдыхать под чужими взглядами, от которых могут не укрыть даже кусты, меня порядком напрягала. Так что предложение отдохнуть перед дальнейшим приключением в чужом жилище меня определённо радовало. Главное, чтобы этот дом не был построен земляным драконом и не представлял из себя выскребленный изнутри когтями ствол поваленного дерева!

– Только там минимум удобств. Я редко задерживаюсь в Мечте, – добавил Холод, поглядывая на окончательно скрывающееся за горизонтом светило. – Ещё нам придётся купить еды.

– У нас нет монет, – чуть хмурится Циркон, косо глянув на спокойно махающего крыльями Предвестника.

Ога, видимо кто-то тоже додумался о столь удачно попавшемся нам на пути Холоде. А я уже знаю, какой сейчас будет ответ от «благородного принца» по всем законам жанра. И…

– Я заплачу, – покачивает мордой ледяной дракон, чуть шире раскидывая в стороны свои крылья, постепенно замедляясь и опускаясь к земле.

– Какая щедрость, – рычит сквозь сжатые клыки за моей спиной Фирн.

Кстати, о чём я минуток с десяток назад думала? О чужой бескорыстности? А не это ли она? Нет, якобы у Холода с нами одна цель, но тратить собственные деньги на драконят, с которыми ты только познакомился… Не странно ли это? И как бы я на его месте поступила?

Мне как минимум интересно посмотреть на торговлю между драконами. Никогда не слышала о том, чтобы в племенах существовала всеми принимаемая звонкая монета. В свитках, конечно, упоминались горы сокровищ королевский семей, но как эти залежи использовались, обычно умалчивалось. Чую я, что королевы и их дети просто валялись на золоте, представляя себя важными шишками, без решения которых ничего не произойдёт. И вообще, почему именно золото? Ну, и, возможно, разные красивые камушки и безделушки? Неужели потому что оно блестит, и поэтому драконы, как сороки, тащат себе всё необычное и красивенькое? Или это наследие «Пожара»? Мол, люди зачем-то собирали блестящий металл, а крылатые ящеры что, хуже что ли? Ценят, значит, есть за что!

Кстати, вот я и придумала, чем буду заниматься в городе – буду таскаться повсюду за Холодом и внимательно смотреть, как и чем он расплачивается с другими драконами. Заодно, может, узнаю что-нибудь новое, да и поглазею на местные красоты и достопримечательности.

– Я могу пойти с вами? Взяв с собой сестричку… – осторожно интересуюсь я у ледяного, нагоняя его во время спуска к постепенно приближающейся окраине города. – Просто никогда не видела городов. О Мечте только читала. Да и в нашем племени вроде никто не торгует.

А ведь точно. У грязе-крылов какой-то примитивный племенной коммунизм, где каждый, достаточное время надоедая своему соседу, может получить необходимое. Исключением разве что составляет еда, поскольку без веской причины никакой земляной дракон не поделиться частью добычи с чужаком просто так. Но, в целом, нужны сумки для трав – пойди поной на ухо дракону, работающему со шкурами. Нужны какие-нибудь посудины из глины? Есть «мастер», способный слепить нечто до омерзения похожее на горшок или тарелку. Как только им надоест слушать твоё нытьё, они всё сделают. Ну и так далее. Да даже я сама жила по подобному принципу, помогая всем, кто приходил ко мне с просьбой: «Голову ломит», «Живот болит» и так далее. У Водомерки было лекарство практически от всех простеньких заболеваний, и единственное, что она просила в награду – просто не надоедать ей после своими благодарностями. А то в следующий раз просящий рисковал получить примешенные к лекарству ягоды жостера и провести незабываемую пару часов в кустах. А в Мечте, выходит, меня ждёт настоящая рыночная экономика?