Текст книги "Пропавший канцлер (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

– Да, – пожал плечами маг, – сам себе удивляюсь. Мне показалось, что вы громко разговариваете, ещё подумал, что вы не боитесь так громко говорить, когда вокруг столько посторонних.

– Ты… ты настолько изменился? – Ниэль закусил губу и стиснул ладонь Слая. – Настолько?!

– Я не знаю, о чём ты, Ниэль, – улыбался Зэфус. – Как всё-таки насчёт моего предложения, ты хочешь увидеть всё здесь происходящее?

– Да!

– Тогда вот, держи. Подставь ладонь.

Ниэль протянул руку и почувствовал, как в неё опустилось что-то тяжёлое и холодное. Следом это что-то стало тёплым, а в глаза ударил свет. Прямо перед собой юноша различил улыбающегося мужчину. Длинные чёрные волосы его рассыпались по плечам и запутались в драгоценных украшениях, серо-голубые глаза сверкали с бледного лица, растянувшиеся в улыбке губы шевелились, что-то произнося. Ниэль вдруг понял, что оглох, потому что не понимал ни слова. Он мог лишь пролепетать:

– З… Зэфус?

– Ага, я, – хмыкнул тот. – А что ты так на меня смотришь, разве я сильно отличаюсь от прежнего?

– Ещё бы! – прокашлялся Ниэль, поражённо рассматривая стоящего перед ним совсем незнакомого теперь мага, незнакомого и красивого. – Ты тогда был весь в крови, одни глаза на лице остались, остальное…

– Ох, не напоминай, Грэйш здорово меня тогда отделал. Значит, ты сейчас всё видишь?

Ниэль опустил взгляд себе на руку, в ладони покоился гладкий гранитный шар.

– Это что?

– Это? – Зэфус коротко оглянулся через плечо и шепнул: – Я стащил этот шарик из чьих-то покоев, когда сюда шёл.

– Стащил?! – одновременно ахнули Слай и Ниэль.

– Да, стащил, – досадливо поморщился маг. – Ну, не было поблизости ни одного подходящего камня, не было, а я так хотел сделать что-нибудь приятное брату Далии.

Слай и Ниэль переглянулись.

– Хорошо, пусть это пока побудет здесь, а потом ты вернёшь его на место, – заявил Ниэль.

– Ещё чего! – нервно оглянулся на кого-то в зале маг. – Я не помню даже, из чьих покоев умыкнул этот шарик. Прикажете опрашивать всех присутствующих?

– Ладно, – сдался Ниэль, чувствуя себя глупым и мелочным, – объявится хозяин – заплачу ему за этот камень.

– Ниэль, – поспешил успокоить юношу Слай, – всё в Альрии теперь принадлежит тебе, даже вот этот камень.

– Согласен, – кивнул тот, – но предупредить хозяина было нужно.

– Всё, хватит, Ниэль, – принц безнадёжно махнул рукой, – давай отложим этот этический вопрос до следующего раза.

– Прости, Слай, меня занесло, – покраснел Ниэль, – я сейчас успокоюсь, и всё будет как прежде. Уже успокоился.

Слай некоторое время наблюдал, как Ниэль вертит в руках гладкий блестящий шар размером с яблоко, а потом спросил:

– Далеко видишь?

– Да, но только с той стороны, где держу его, позади себя уже ничего не вижу.

– Хорошо, – улыбнулся Слай, – мы с тобой теперь на равных – я тоже затылком не вижу.

Ниэль рассмеялся и облегчённо вздохнул: напряжение отпустило и на душе стало легче. Шар действительно здорово выручил, надо отдать должное сообразительности Зэфуса, и правда, зачем делать дырки в обуви, когда можно носить с собой камешки. И как он раньше не догадался? Оглядываться по сторонам тоже не требуется, стоит только вытянуть руку с шаром от себя подальше, как обзор сразу увеличивается. А если поднять камень над головой? Ниэль чудом удержался, чтобы не попробовать – ещё подумают, что у него не все дома.

Решив отложить эксперименты на потом, юноша успокоился и принялся рассматривать людей вокруг. Вот Слай справа, подозвал кого-то и велел тому что-то принести, потом вновь уселся на трон и оглянулся на Ниэля, он ещё не понимал, куда именно тот смотрел, ведь взгляд юноши остановился где-то над входом в зал. Ещё какое-то время посмотрев на своего соседа, принц отвлёкся на кого-то в зале. Ниэль следил за каждым его движением, привыкая видеть его таким же, каким видят все остальные люди. Слай был очень красив, просто необыкновенно. Ниэлю даже подумалось, что так долго смотреть на этого человека нельзя, и сосредоточил внимание на соседе слева, а там оказалась такая же картина: ещё один красавец, хоть и полная противоположность Слаю. «Зэфус, проклятье, ну почему ты оказался таким красивым!» Ниэлю некстати вспомнилось, как они лежали с ним в одной кровати, после первой ночи с вампиром, и тот учил его целоваться. Вдруг сделалось жарко от тех воспоминаний, сердце заколотилось, и Ниэль беспокойно заёрзал на мягком сидении.

– Слай, – Ниэль решил отвлечься от бесполезных воспоминаний, – а почему не начинается церемония?

– Сейчас дождёмся тут кое-кого, и начнём.

Взгляд Ниэля всё так же был устремлён в сторону входа в зал, камнем же видел Слая, тот отчего-то помрачнел и принялся теребить кружевной манжет рубашки.

– Что с тобой? – сразу уловил перемену в настроении Ниэль.

– Это не со мной, а с тобой, – отвернулся в сторону Слай.

Ниэля бросило в жар от этих слов, он опустил голову и сжал пальцами камень. Он понял, что Слай обо всём догадался, непонятно только, как.

– Прости меня, Слай, просто… просто я его никогда толком и не видел. Он… поразил меня, но я справлюсь с этим, ты же знаешь, что, кроме тебя, мне никто не нужен.

– Знаю, – обернулся к нему Слай, – но всё равно, мне от этого больно.

Ниэль со вздохом протянул камень и заявил:

– Вот, возьми его, я отказываюсь от каменного зрения, пусть я навсегда останусь слепым, зато ты перестанешь волноваться на мой счет, – тяжёлый шар упал в руку принца.

Слай какое-то время смотрел на предмет в своей ладони, а потом позвал мага:

– Зэфус, оставь пока Далию.

– Что тут у вас опять? – тут же отозвался мужчина.

– Вот, держи, Ниэль отдал его обратно, – и камень перешёл в следующие руки.

– Почему? Слишком большой? Я могу…

– Посмотри на него внимательнее, и всё поймешь, – Слай машинально кивнул кому-то в зале.

– Твою же м… это… – Зэфус кашлянул и потянул пальцем шарф у горла.

– Вот именно, – вздохнул Слай, – это твой портрет, Зэфус. Ниэль сделал его из твоего шара, пока, как мы думали, он рассматривал публику. Что на это скажешь?

Зэфус метнул взгляд вначале на поникшего Ниэля, затем на задумчивого Слая, а потом на камень в руке. Смекнув, что без камня Ниэль сейчас слеп, улыбнулся и заговорил:

– Вот я дурак, не послушался Стасиса!

– А при чём здесь Стасис? – одновременно спросили Слай и Ниэль.

– Притом, что он мне посоветовал одеться скромнее, чтобы не затмить своей красотой вас обоих, но я его не послушался, и вот, пожалуйста, первое недоразумение. Но я же не специально, то есть специально, но для Далии, я же влюблен в неё по уши, ну как тут удержишься. Конечно, я разоделся в пух и прах, хотел ещё нацепить свою любимую булавку, да отдал её Стасису.

– Зэфус, ты идиот? – Слай облокотился о кресло и опустил подбородок на ладонь.

– Что это ты обзываешься?

– Далия и Ниэль – близнецы, улавливаешь?

– Нет. Пока.

– Далия на тебя запала с первого взгляда, верно, Ниэль?

– Да, – вынужден был согласиться юноша, – только не с первого, а со второго.

– Вот видишь, Зэфус, – Слай сделал неопределённый жест свободной рукой, – а Ниэль на тот момент был слеп, а то и…

– Правда? – радостно вздохнул маг, не обратив внимания на последнюю фразу принца и бросив короткий взгляд на девушку, сейчас с кем-то разговаривающую. – Я страшно этому рад.

– Погоди радоваться, – осадил его принц, и закончил свою фразу: – Ниэль тоже на тебя запал.

– Что?.. – закусил губу маг.

– Неправда! – дёрнулся всем телом Ниэль. – Это просто… Слай, зачем ты так!

– Прости, Ниэль, но это необходимо, – Слай положил ему ладонь на плечо.

– Что необходимо, выставить меня на посмешище? – в глазах юноши сверкнули слезы.

– Чёрт, вот засада! – не зная, что делать, маг метнулся к Далии и что-то горячо зашептал ей на ухо. Та удивлённо всё выслушала, а потом поднялась из кресла и подошла к Ниэлю.

– Братец, что с тобой?

– Ничего, – отвернулся от неё Ниэль, – со мной ровным счетом ничего! Что вы собрались вокруг меня, как наседки возле единственного цыплёнка! Я в полном порядке.

– Знаешь, братец, я тебе сейчас кое-что скажу, и ты успокоишься.

– Что? Что ты можешь мне сказать такого, чего бы я сам не знал?

– Думаю, на ухо тебе это говорить бесполезно, Зэфус уже похвастался мне своим не в меру острым слухом, так что слушай так. Ниэль, это всё кровь виновата, вампирская кровь. Вы, нет, мы все ей отравлены или опьянены, не знаю, как правильно.

– Я – исключение, – встрял Зэфус, – это всё в прошлом.

Все трое посмотрели на него понимающе: заклятие пока действовало исправно.

– Разумеется, в прошлом, – кивнула девушка. – Эта кровь вас так связала. А то, что его высочество вас ревнует друг к другу, то это неправильно.

Слай в этом месте чуть не подпрыгнул на сидении.

– Ничего подобного!

– Ещё как ревнуешь, – усмехнулся вдруг Ниэль, – сам же говорил.

– Ладно, говорил, – Слай вновь затеребил манжет и отвернулся, проворчав, ни к кому не обращаясь: – Когда же его принесут-то?

– Что дальше, Далия? – Ниэль протянул руку к Зэфусу и забрал камень. – Вот же, оказывается, сразу отказаться от этого трудно.

– А дальше ничего, – развела руками девушка, – живите как живёте и ни о чём не думайте. Лишнего, я имею в виду. У вас есть вампир, у него есть его возлюбленные.

– Я бывший, – вновь вставил Зэфус.

– Разумеется, бывший, – кивнула девушка, – всё равно порознь вы уже жить не сможете. А насчёт этого каменного портрета, то Ниэля можно понять, насколько я успела заметить, во всей этой толпе нет никого красивее Зэфуса. Прошу прощения, ваше высочество, но даже вы ему уступаете. Так что реакция моего брата вполне естественна.

Все трое молчали. Слай позабыл о кружеве, Ниэль переводил внимание от мага к принцу и обратно, сам же Зэфус не сводил взгляда с Далии.

– Ну так что, мир? – девушка улыбнулась всем троим.

– Мир, – первым кивнул Слай, а за ним все остальные, – спасибо вам, милая Далия, я постараюсь справиться со своим эгоизмом.

– Тогда я пойду?

– Да, тем более, что скоро всё начнётся, – Слай указал взглядом на приближающихся людей, несших какой-то большой предмет, закрытый тяжёлым шёлком. Взглянув на камень в руке юноши, проговорил: – Прости меня, Ниэль, я сегодня вёл себя безобразно.

– Ничего, Слай, – улыбнулся тот, – я тоже виноват.

– Ты правда на меня не сердишься?

– Правда.

– Люблю тебя.

– И я тебя. Больше жизни.

Слай не смог сдержать глупой улыбки и кивнул:

– Что ж, тогда начнём, пожалуй.

Поднявшись со своего места, он провозгласил, что с этого самого момента в Альрии начинается правление двух королей. То, что Ниэль и его сестра-близнец являются потомками короля Морцэ Врагоса, свидетельствует портрет, принесённый из фамильной галереи. Шёлк сдёрнули, и всем предстал изображенный в полный рост молодой мужчина в королевской мантии и с короной на голове. Слай пригласил обоих близнецов спуститься вниз и встать по бокам от портрета. Ниэль с Далией повиновались, и все вокруг ахнули – сходство оказалось поразительным.

Дальше Слай объявил, что это ещё не все доказательства, что все мужчины рода Врагосов были прекрасными певцами, и попросил Ниэля продемонстрировать своё искусство. Результат превзошёл даже самые смелые ожидания: стоило только Ниэлю запеть, как позабытое на время навершие, до этого спокойно лежавшее на полу, вдруг ожило и засветилось. Оно стало медленно подниматься, ослепляя всех своими лучами. Слай зажмурился первым.

Ниэль пел, а навершие всё поднималось и поднималось, пока не скрылось в проёме и не полетело выше, окончательно пропав из виду. Сам пролом исчез буквально на глазах, будто затянулась рана. Пропал и пролом в стене, проделанный мороком, когда тот бросился на Грэйша. Казалось, всё вокруг было живым и дышало, и как только Ниэль замолк, очарование исчезло, и все очнулись. Весь зал буквально взорвался восторженными криками людей, огромная толпа заволновалась и опасно придвинулась к стоящим возле портрета близнецам.

– Ниэль, Далия, поднимайтесь быстро наверх! – воскликнул встревоженный Слай.

Зэфус же просто слетел с возвышения и дёрнул Далию за руку.

– Давай назад, Ниэль, назад! Ты их свёл с ума!

– Нет, я не пойду, – обернулся к нему юноша, – они мои подданные и ничего мне не сделают. Вот, смотри, – и Ниэль шагнул навстречу протянутым к нему рукам.

Тут уже не выдержал Слай и сорвался с места. Только благодаря своей невероятной скорости оказался возле Ниэля прежде, чем того коснулись ближайшие руки. Мгновением позже они вчетвером стояли на возвышении, а вокруг, словно волнующееся море, шевелилась толпа восторженных придворных.

– Это что же такое?.. – Слай растерянно озирался по сторонам. – Что с ними произошло? Мы должны уйти отсюда.

– Полностью с тобой согласен, – кивнул Зэфус, обнимая Далию.

– Да не бойтесь вы, – рассмеялся Ниэль, – ничего страшного. Вот, смотрите!

Юноша вновь запел. На этот раз он пел ту самую детскую песенку, что пропел раздражённым и голодным солдатам Хэца. Результат оказался тем же: волнение людей улеглось, руки опустились, на лицах засветились улыбки. Послышались отдельные голоса, восклицающие: «Да здравствует Ниэль Врагос!». Ко всему этому от входа в зал стали раздаваться радостные возгласы: «Оно снова на шпиле! Оно сияет, как солнце! Слава Альрии! Слава королям!». Это прибежали люди снаружи, видевшие, как навершие вновь засверкало в вышине.

Зэфус немного пришёл в себя и нервно проговорил:

– Давайте быстрее закончим уже с этой церемонией, пока они не затребовали продолжения выступления Ниэля.

– Согласен, – кивнул Слай и махнул рукой, подзывая откуда-то сзади церемониймейстера.

Тот важно протолкался сквозь толпу, неся в руках широкую бархатную подушку с лежащими на ней двумя коронами. Поднявшись по ступенькам, почтительно поклонился. Слай кивнул ему и вновь взглянул в зал. У самых ступеней, в тесноте, стояла Кордэлия в траурной накидке, а с ней её дети.

– Ваше величество, я прошу вас подняться сюда.

Женщина поддёрнула подол юбки и шагнула на возвышение в последний раз в своей жизни – это место теперь навсегда будет принадлежать другим людям.

– Я обязан вам жизнью и победой, – проговорил Слай, – поэтому прошу помочь нам в этой церемонии. Вы согласны?

– Да, согласна, хоть это и не входило в мои планы, – вздохнула Кордэлия, – и я также обязана вам жизнью и жизнью моих детей.

– Тогда давайте приступим. Ниэль, опустись на одно колено, я хочу, чтобы ты был коронован первым.

Юноша послушно опустился, не выпуская из ладони камень. Тяжёлая корона, украшенная сапфирами, опустилась на его голову, идеально подойдя по размеру.

– Как тут и была, – не выдержав, шепнул позади Зэфус.

Ниэль поднялся на ноги и отступил чуть назад, освобождая место Слаю. Все повторилось вновь, с той лишь разницей, что камни в короне светились красным. Оба короля собрались уже приветствовать свой народ, но тут тихо проговорила Кордэлия:

– Погодите, ваше величество, есть ещё одно дело.

– Какое? – удивился Слай.

– Вот, – женщина, откуда-то из складок платья, достала тонкой работы золотой венец с большим рубином. – Это Сильмы. Я хочу, чтобы он был на голове новой принцессы.

Слай долго смотрел в глаза женщине, а потом спросил:

– И… что вы за это хотите?

– Ничего, – покачала головой Кордэлия, – просто пусть он будет напоминанием, что мои дети не претендуют на альрийский престол.

– Напоминанием нам?

– Нет, ваше величество, напоминание им, а особенно – Сильме. Я сказала ей, что это цена за её жизнь.

– Что? – растерялся Слай. – Но я же не собирался…

– Знаю, – кивнула королева и зашептала, чтобы никто не услышал: – Но ты же в курсе, какой у неё характер, и то, как она боготворила отца. Немного страха ей не повредит, а то так и будет всё время порываться отомстить тебе.

– Хм, разумно. А вы думаете, она не взбесится, когда узнает, что я поженил их с Паргаром?

– О, ещё как взбесится, – кивнула Кордэлия, – но мы ведь не станем немедленно посвящать её во все это, правда?

– Правда, – согласился Слай, – скажете ей сами, когда сочтёте нужным.

– Тогда у меня всё, – проговорила женщина, направляясь к Далии. – Опуститесь на одно колено, ваше высочество.

Далия склонилась и получила венец Сильмы. Она не видела и не слышала, как королева и маг обменялись взглядами и несколькими словами.

– Мне жаль, ваше величество, что у нас с вами ничего не получилось, – шепнул маг.

– Не стоит, Зэфус, на свете есть вещи поважнее этого. Желаю всем вам счастья.

– И я вам, ваше величество, желаю…

Поднявшийся рёв приветствия королям и принцессе заглушил конец фразы, но Кордэлия не стала переспрашивать, а пошла по ступеням вниз, к своим детям. Люди вокруг ещё долго громко приветствовали своих монархов, сидящих на своих тронах и милостиво кивавшим каждому кланяющемуся им человеку. Слай тихо шептал Ниэлю, вкратце поясняя, кто есть кто из его подданных, а тот кивал, в душе сомневаясь, что сможет запомнить хоть что-нибудь из всего этого. Когда прошёл последний человек, время было уже за полночь, но Слай с Ниэлем не ушли отдыхать, а остались на своих местах.

Захлопнулась дверь, отрезав горстку оставшихся людей от остального дворца. Вся масса придворных и гостей, ещё недавно заполнявшая огромный зал, сейчас переместилась этажом выше, где были накрыты столы с угощениями и играла музыка. Слай сделал знак рукой, и к нему подбежал слуга с папкой.

– Давай сюда, – потребовал король, и папка перекочевала из рук в руки. – Держи чернильницу ровнее.

Слуга стиснул стекло сильнее, так что торчащее вверх перо мелко задрожало.

– Ниэль, тебе хорошо видно? – спросил Слай, раскрывая папку.

– Хорошо, – кивнул юноша, – только я всё равно там ничего не понимаю.

– Не беда, я буду читать вслух. Итак, номер первый: указ о сочетании браком Паргара и Сильмы… являются мужем и женой… отрекаются в пользу… без права наследования… проживания в замке Пульз на юго-западе Альрии… право владения замком и прилегающими землями на равных правах между Паргаром и его матерью Кордэлией… Всё. Подписываем.

Черкнув пером, передал бумагу Ниэлю.

– А… а… что я должен сделать? – растерялся тот.

– Нарисуй какой-нибудь значок, – посоветовал Слай, – такой, который станешь рисовать на всех остальных документах.

– Нарисовать? – Ниэль вертел в пальцах перо и смотрел куда-то в сторону. – А и нарисую!

Слай с интересом следил, как Ниэль выводит что-то на листе, склонив голову и закусив губу. – Вот! По-моему, похоже получилось.

Слай взглянул на бумагу и его брови полезли вверх. Стоящий поблизости Зэфус не смог побороть любопытство и, оставив Далию, полез смотреть, что там нарисовал Ниэль.

– Вот это да! Это же… Далия, идите сюда, вам это понравится.

Девушка подошла и взглянула на подпись брата.

– Что это?

– Это же сирена. Разве не похожа? – расстроился Ниэль.

– Почему, очень даже похожа, – поспешила оправдаться Далия, – но почему именно она?

– Ну как же, это же герб Врагосов, – пояснил юноша. – Он был на кошеле с золотом, он сейчас возвышается на шпиле башни, и он есть на той картине.

– Где? – хором спросили Зэфус и Слай.

– Ну там, на картине же, – указал Ниэль на так и стоящее внизу полотно в массивной раме.

– Покажи!

Оба мужчины за руки сдёрнули Ниэля с трона и, как пёрышко, отнесли к картине.

– Вот, – ткнул тот каменным шаром в какую-то мелкую деталь на полотне.

– Это что? – Зэфус и Слай переглянулись. – Чёрт, это было на самом виду! Это видели тысячу раз и не заметили!

– Наверное, нужен был свежий взгляд, чтобы сразу обратить внимание, что весь наряд Морцэ вышит мелкими сиренами, – улыбнулся Ниэль. – Может быть, вы со своим обычным зрением этого не заметили, а я, с каменным, обратил-таки внимание на эти странные вензеля.

– А я вот тоже не заметила, – заявила подошедшая Далия. – Наверное, это всё же твои камни, братец, позволили тебе увидеть этих сирен. Скажи, а больше ты ничего здесь не замечаешь?

Ниэль разглядывал некоторое время картину, а затем спросил:

– А что это позади моего предка?

– Где?

– Вот, видите? На фоне чего он стоит?

– Э, обивка стены? – предположил Зэфус.

– Нет… – протянул Слай, – это не обивка, посмотрите, рисунок не симметричный, эти извилистые линии… карта?

– Что?! – Зэфус впился взглядом в полотно. – Чёрт, темно, – треснул электрический разряд, и возле картины повис маленький голубой шарик. – Да, похоже на карту. Но карту чего? И где она может быть?

Все четверо смотрели на полотно, пытаясь разгадать загадку, когда позади деликатно кашлянул слуга с чернильницей. Слай оглянулся на так и не распрямившегося человека и опомнился.

– Послушайте, давайте отложим это на потом, у нас ещё пачка бумаг, ожидающих подписи. Ниэль, пойдём обратно.

Юноша кивнул, и вскоре оба короля разбирали очередной документ, иногда посматривая на оставшихся возле картины Зэфуса и Далию. Маг уже забыл о картине и теперь хвастался перед девушкой своими магическими способностями, заставляя голубой шарик то исчезать у него в ладони, то вновь загораться, озаряя лица холодным светом. Наконец с бумагами было покончено, и Слай отдал их слуге с наказом передать секретарю, два же свитка оставил себе.

– Ну что, идёмте праздновать, что ли, – предложил он, вставая и с удовольствием потягиваясь.

Зэфус тут же подал руку Далии, ожидая, когда Слай с Ниэлем пройдут вперёд. Двери зала распахнулись, и все четверо окунулись в море света и музыки. Первых, кого они встретили, была Кордэлия с детьми. Остановившись возле них, Слай передал один из заготовленных свитков.

– Это вам. Благодарю за всё, и прощайте, – сказал и зашагал дальше, увлекая за собой Ниэля.

Кордэлия развернула бумагу и пробежала взглядом текст, еле сдержав слёзы благодарности, передала сыну. Паргар, отойдя чуть в сторону, чтобы не увидела Сильма, взглянул на написанное и оценил великодушие и щедрость сводного брата. Скрутив бумагу в трубку, схватил сестру за руку и потащил её к выходу. Кордэлия же бросила последний взгляд на удаляющихся королей и идущего следом мага, развернулась и поспешила за своими детьми.

Второй свиток предназначался Стасису. Отыскав лекаря возле одного из столов с закусками, Слай вручил ему бумагу, поздравил и пошёл дальше. Лекарь удивлённо повертел свиток и развернул. По мере чтения лицо его всё больше и больше вытягивалось: оказывается, он теперь не просто Стасис Ручка с отчествами отца и деда, он теперь Королевский Лекарь! Причём с приличным окладом и правом передавать свою должность по наследству, с единственной оговоркой, что потомки его будут такими же талантливыми врачевателями.

Веселье продолжалось. Слай с Ниэлем сидели в креслах, ели вкусную еду и пили вино. Прямо перед ними придворные и гости танцевали, иногда среди них мелькал знакомый камзол Зэфуса и сверкал венец Далии. Забыв о своих болячках, маг таскал девушку за собой, показывая какие-то диковины, которые та ещё не видела. За ними хвостом ходила целая свита, состоящая из новоиспечённых поклонников принцессы и прежних поклонниц Зэфуса.

Отпив ещё вина, изрядно уже захмелевший Ниэль вдруг спросил:

– Слай, я вот тут подумал…

– О чём? – обернулся к нему король, так же сильно навеселе.

– А что это был за будуар, в который ты меня вчера завёл?

– А что? – облизнулся вдруг Слай.

– Да, вообще-то, ничего, – пожал плечами Ниэль, – просто вот как-то вспомнилось сейчас… не к месту.

– Почему же не к месту, – отпил ещё вина Слай, – по-моему, очень даже к месту, я бы сам не прочь узнать о его назначении, в смысле, о его хозяине или хозяйке. Вот даже интересно, что это такое с нами было? Может быть, сходим и проверим?

– Отчего бы и не сходить? – заполыхал щеками Ниэль. – Тем более, что я теперь зрячий, и всё, чего я был лишён, теперь мне доступно.

Оба короля, покачиваясь, поднялись из-за стола и, почему-то уверенные, что их никто в этом шуме не замечает, двинулись рука об руку на поиски того будуара, где они чуть было не залюбили друг друга до смерти. Музыка продолжала играть, мелькали цветные пятна нарядов, а Слай с Ниэлем шли сквозь веселящуюся толпу к выходу. Тишина пустого зала оглушила. Постояв немного, привыкая, парочка двинулась дальше, довольно сильно покачиваясь и стараясь не упасть. На смену одному залу пришёл другой, коридоры сменялись лестницами. Ниэль вертел в руке шар, рассматривая окружающую обстановку.

– И где же он? – задал он закономерный вопрос.

– Э, где-то здесь. Нет, не здесь. Кажется, я забыл, – огляделся вокруг Слай.

– Эх ты, забыл, – усмехнулся Ниэль, – сейчас найдём. Камень, где тот будуар?

Спустя какое-то время искомое помещение было наконец обнаружено, но войти внутрь не удалось – на входе стоял караул!..

– Это что ещё за новость? – опешил Слай, встав как вкопанный. – Откуда здесь… вы?

– У нас приказ, ваше величество, – ответил один из караульных, в нём Слай узнал солдата из Хэца.

– Какой приказ? Чей?

– Это я им приказал охранять эти двери, – из тени выступил Каллин.

– Ты?! – Слай сильно покачнулся и схватился за плечо Ниэля. – Зачем?

– На время расследования помещение закрыто для всех. Абсолютно для всех.

– Но я… но мы же король! Мы хотим на него взглянуть. Немедленно. Отойдите от двери!

– Может, не надо? – икнул Ниэль. – Раз расследование…

– Мы сами тут всё расследуем, – упорствовал Слай.

– Ваши величества, – откуда ни возьмись, вынырнул Стасис, – в это помещение входить категорически запрещено всем, даже вам.

– И кто нам может это запретить? – Слай вдруг притиснул к себе Ниэля. – Мы тут король, короли!

– Я.

– Я? Вы? По какому, позвольте спросить, праву?

– Вот по этому, – Стасис развернул перед лицом Слая недавно полученную от него же бумагу. – Особо обращаю ваше внимание на подписи и дату.

Слай долго смотрел в бумагу, а потом обратился к Ниэлю:

– Я вот что-то запамятовал, у нас монархия какая?

– В смысле?

– Ну, ограниченная или неограниченная?

– Слай, я о таких понятиях вообще не слышал.

– Да? Надо будет спросить у Борцэуса. Завтра. А сейчас-то что делать? Обратно идти?

– Нет, Слай, идём к тебе. Я спать хочу.

– Идём, – Слай растерянно оглянулся по сторонам. – А куда тут идти-то?

– Мы вас проводим, ваши величества, – по бокам возникли Каллин и Стасис.

– Хорошо, ведите, – сдался Слай, выпуская из объятий Ниэля и повисая на Каллине – выпитое вино наконец ударило по ногам, и те отказались слушаться.

Спустя некоторое время все достигли нужных покоев. Сгрузив на постель королей, их сопровождающие перевели дух. Каллин кивнул на свиток в руке лекаря:

– Это что у вас?

– Это документ, уважаемый, в нём прописано, что я тут самый главный лекарь.

– Ах, вон в чём дело! – рассмеялся военный. – А я-то думаю, как это они так быстро согласились. Теперь понятно.

– А вам они что-нибудь дали?

– Пока нет, – покачал головой Каллин, – но у них ещё масса времени.

– Сколько?

– Два месяца.

– Почему два?

– Потому что в мае дороги уже просохнут, и мы с моими солдатами сможем вернуться в Хэц.

– А разве вы не хотите остаться здесь?

– Нет, я привык уже к крепости – там тихо.

– Это да, – согласно закивал Стасис, – если привык к тишине и одиночеству, то шумная толпа – просто пытка. Ну что же, идёмте, коллега, пусть тут дальше слуги управляются.

– Послушайте, Стасис, а почему вы меня называете коллегой? – поинтересовался Каллин. – Я же не лекарь.

– Ну и что, что не лекарь, зато мы с вами похожи – одно дело делаем. И вообще, вы мне нравитесь.

– Спасибо, – усмехнулся Каллин, – вы мне тоже. Я это понял ещё тогда, когда вы на морока не хотели залезать.

– Ах, тогда! Да, я тогда сильно испугался, – рассмеялся лекарь, доверительно беря военного под руку и направляясь к выходу. – Верите, Каллин – можно я буду без «господ»? – «Можно». – Благодарю. Так вот, я тогда как увидел перед носом ваш клинок, так сердце в пятки ушло, и тот монстр мне показался чуть ли не милой зверюшкой. Вот есть в вас что-то такое, не знаю, внушающее благоговение.

– Ох, скажете тоже! – рассмеялся Каллин, пытаясь скрыть смущение.

– Нет, правда-правда, – настаивал лекарь, – а у вас в роду все военными были? Откуда вы сами будете, из каких мест?

Стасис не мог побороть в себе страсть к исследованию, и всякого интересного, по его мнению, человека, он стремился изучить досконально.

– А не выпить ли нам вина для начала? – спросил Каллин.

– Хорошая идея, – кивнул Стасис, – пусть их величества спокойно спят, а мы с вами можем немного расслабиться. Так как насчёт происхождения?

Стасис и Каллин скрылись из виду, слуги, раздев и уложив господ, также удалились, возле двери остались стоять лишь двое караульных из числа гвардейцев. Когда всё окончательно стихло, один из лежащих мужчин зашевелился. Это был Слай, и он хотел «есть». Открыв глаза и подобравшись к спящему Ниэлю, он хотел было уже убрать мешающие волосы, но передумал и, подперев ладонью щёку, стал смотреть на спящего юношу.

– На вампиров вино слабо действует, и хмель быстро выветривается, – прошептал он сам себе, – сейчас время охоты, и дичь лежит под боком, но мне не хочется делать это одному. Ниэль! Ниэль, проснись! – потряс он юношу за плечо.

– У.

– Ниэль, ещё рано спать.

– У.

– Вот же, развезло тебя. Ну ладно, так и быть, спи, – с этими словами Слай без труда развернул и уложил Ниэля на себя, обняв, словно подушку. – Люблю тебя. Всякого.

– Угу, и я тебя… – донеслось в ответ.

Слай счастливо рассмеялся и закрыл глаза. И тут же заплясали разноцветные пятна, чьи-то лица, а потом всплыло одно и никуда больше не пропадало: смеющийся, счастливый Зэфус, обнимающий Далию, нет, Ниэля. Чёрт, похоже, они с магом действительно сошли с ума. И уже на самой границе сна вдруг появился Канцлер, но не в виде Далии, а в своём собственном обличье, появился и сказал:

– Молодец, юноша, теперь ты король, и ты расчистил для меня дорогу. Половина дела сделана, и это немало.

Слай зачем-то спросил:

– А вы, когда родитесь, на кого будете похожи?

Борцэус рассмеялся, сверкнув белозубой улыбкой:

– А ты сам как думаешь?

– Я думаю, что на Грэйша.

– Не угадал. Я стану похож на Зэфуса.

– Почему это?

– А ты разве не заметил сходства между нами?

– Нет.

– А ты присмотрись ко мне получше.

– И правда, вы чем-то похожи.

Слай вздрогнул и открыл глаза. Сон тут же забылся. Кругом было тихо, только Ниэль сладко посапывал. Подтянув одеяло повыше, укрыл плечи юноши. Ещё какое-то время Слай слушал равномерный стук сердец, своего и Ниэля, а потом сон сморил его окончательно.

========== Глава 75. Вместо эпилога. ==========

Каллин с отрядом смог уехать из Шамброза только первого июня. Как ни упрашивали его Слай с Ниэлем остаться, тот ни в какую не соглашался, всё твердил, что ему нужно быть на своём месте, то есть в Хэце. В конце концов королям пришлось сдаться. Они отпустили Каллина, но с условием, что тот будет еженедельно отправлять им депеши с подробным описанием всех происходящих в крепости событий. Мужчина был согласен на всё и наконец получил долгожданную бумагу, позволяющую ему беспрепятственно покинуть столицу и отбыть к прежнему месту службы.