Текст книги "Пропавший канцлер (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

– Сдавайся… – прохрипел Грэйш, – ты всё равно против меня не… выстоишь. К тому же… скоро подоспеет… подкрепление, так что…

– Нет… – тяжело дышал Слай, размазывая струящийся по лицу пот вперемешку с кровью, – это ты сдавайся… я всё равно тебя убью… и всех твоих гвардейцев тоже…

Грэйш с трудом поднял руку и провёл ладонью по мокрому лицу, сгоняя крупные капли пота.

– Как хочешь, я тебя предупредил. Сейчас я тебя точно убью, погоди только секунду.

С этими словами король, не выпуская из руки меч, дёрнул на себя ближайшего офицера, и вывернув тому шею, впился зубами в горло. Бедняга даже не успел испугаться, как потерял сознание и вскоре умер. Гвардейцы в ужасе шарахнулись в разные стороны: никто из них не хотел стать очередной жертвой.

– Вот и всё, Слай, – усмехнулся Грэйш, утирая ладонью рот, – тебе конец.

– Ещё посмотрим, кто кого, – принц крепче перехватил меч.

– Хм, но ты же голоден, я вижу, у тебя глаза светятся, – Грэйш коснулся своей скулы. – Давай, выпей крови, и станем драться на равных, а нет, то ты покойник.

Слай оглянулся назад: белый, как полотно, Зэфус, возящийся рядом с ним Стасис, раненные солдаты. Ниэля не было!

– Стасис, где Ниэль? – крикнул он Ручке.

– А? – отвлёкся лекарь. – Я не знаю, он всё время был здесь, а потом…

– Зэфус, где Ниэль? – не дослушал Слай.

– Ваше высочество, он спит, я дал ему снотворное, чтобы он поспал, пока я его…

– Кто видел Ниэля! – Слай обвёл взглядом лежащих вряд раненых, но те лишь молчали.

– Ваше высочество, – Стасис поднял руку с зажатой в пальцах иглой и указал ей на стену, – я не договорил. Господин Ниэль ушёл.

– Как это ушёл?! Я же велел ему быть здесь, со всеми.

– Он принёс для раненых полотенца и инструменты, а потом вновь куда-то ушёл.

– Один? Где… девушка? – Слай чуть было не проболтался о Канцлере.

– Э… девушка тоже куда-то убежала. Наверное, за мороком.

Слай секунду помолчал и кивнул: значит, близнецы пытаются как-то участвовать в событиях, каждый по-своему. Но Ниэль… куда же он-то, совсем слепой! Но ведь принёс же что-то Стасису, значит, не совсем уж беспомощный. Размышления прервал возглас короля:

– Ну так как, сдаешься?

– Я же сказал, что нет.

– Что, даже не подкрепишься?

– Нет. Я тебя и голодный уложу.

– Ну-ну, посмотрим, – криво усмехнулся Грэйш. – Я дал тебе шанс, но ты им не воспользовался, теперь пеняй на себя. Я слышу, как сюда бегут мои гвардейцы. Ты проиграл, сын мой, позорно проиграл.

Слай так же слышал топот множества ног, но он также слышал и характерный шум чешуи ползущего морока. Похоже, и те, и другие появятся в зале одновременно. Это вселяло надежду. Только бы Ниэль во что-нибудь не угодил.

– Давай, отец, поднимай свой меч, я не собираюсь просто так сдаваться.

– Как скажешь.

Вновь сверкнула в воздухе сталь, но это было лишь оружие одной пары сражающихся, гвардейцы толпились в стороне, угрюмо посматривая то на дерущихся, то на своего погибшего товарища, лежащего сейчас на полу с разорванным горлом. Дикая несправедливость правителя к своему подданному, только что доблестно бившегося за него и погибшего так бесславно, не давала людям возможности вновь взяться за своё оружие. Солдаты же Каллина были только рады затянувшейся передышке.

Изо всех углов просторного зала за поединком наблюдали любопытные зрители, все ждали скорой развязки. Более сильный король уже нанёс несколько ран принцу, но тот ещё как-то противостоял сокрушительным ударам, хотя силы его стремительно таяли. В тот момент, когда в зал с одной стороны вбежали гвардейцы, а с той, что напротив, появилась голова змея с сидящей на ней девушкой, Слай был обезоружен.

Рухнув на колено, принц зажал рукой рану в боку, из которой ручьем бежала кровь. Над головой у него свистнул меч, и Слай зажмурился, ожидая неминуемого удара. Все вокруг одновременно ахнули, когда лезвие меча опустилось принцу на голову. Или не опустилось? Что-то там произошло, странное. Противников было не двое, а… трое? Откуда там взялся ещё один человек? Буквально все вокруг замерли, не в силах пошевелиться и пропустить что-либо из происходящего.

Стоящий на коленях с поникшей головой принц, рубящий мечом король, а между ними ещё какая-то невысокая серая фигура. Какой-то юноша, удерживающий лезвие меча голыми ладонями! Это невероятно! Это просто невозможно! Ведь удар Грэйша должен был убить сразу обоих, но этого не произошло. Наоборот, все хорошо это видели, как ошеломлённый Грэйш не мог вырвать свой меч из рук незнакомца.

– Чёрт! Ты ещё кто?

– Вы уже задавали мне этот вопрос, и я вам ответил. Но могу и повторить, я король Ниэль Врагос.

– Ниэль! – вскинул голову Слай, с трудом поднимаясь на ноги. – Но… что это с тобой?

– Я скоро всё объясню, потерпи, – взглянул на него юноша.

– Какой к чёрту король?! – взревел Грэйш. – Тут король я, а вы преступники. Я велю вас всех казнить! Я брошу вас… не знаю, в ров брошу, чтобы вы там подохли!

– В ров? А это мысль, – кивнул Ниэль, со звоном переламывая тяжёлый меч. – Попробуйте, ваше величество, а я посмотрю. Рва не станет уже через несколько минут, и куда же вы тогда нас бросите?

– Что ты несёшь, серый урод, – попятился Грэйш, растерянно глядя на обломок меча в своей руке.

В этот момент всё вокруг задрожало, ужасный грохот заставил людей броситься к выходу и окнам – все решили, что вновь началось землетрясение. Грэйш еле устоял на ногах от особенно сильного толчка.

– Что это?..

– Я же сказал, что ров закрывается.

– Быть того не может… – король отшвырнул бесполезную теперь рукоять меча и бросился к окну. Растолкав любопытных, выглянул наружу.

Страшное и одновременно величественное зрелище предстало его взору: зубастый ров, такой глубокий и, казалось, незыблемый, сейчас весь шёл волнами, осыпая вниз огромные каменные глыбы. Обваливался каменный парапет, отваливались зубья, вся кладка шевелилась, словно живая. Вздыбилась брусчатка широкой площади вокруг взбесившегося рва, камни подскакивали, будто их кто снизу выстукивал. Всё шевелилось и куда-то ползло, напоминая ледоход на реке.

Грэйш отпрянул от окна и крикнул:

– Что происходит?!

– Я же сказал, это закрывается ров.

– Как это закрывается?.. Как такое возможно?

– Возможно. Это я попросил его исчезнуть.

– Попросил?..

– Да. Я – потомок Морцэ, заключившего договор с камнями, и теперь они меня слушаются. Это ли не доказательство истинности моих слов? – Ниэль указал в сторону окна.

– Ложь! Этого не может быть!

– Хотите ещё доказательств?

– Да!

– Хорошо, – кивнул Ниэль. – Камни, замрите!

В ту же секунду всё стихло. Слышно было только, как кричат спасающиеся от стихии люди да продолжают осыпаться мелкие камешки. Грэйш озирался по сторонам, прислушиваясь, но больше никакого грохота не было.

– Теперь верите? – Ниэль указал рукой в сторону окон.

– Нннет… это какая-то иллюзия, – замотал головой Грэйш, – ты заморочил мне голову!

– Как хотите, мне всё равно, – покачал головой Ниэль и поднял руку выше. – Ваша очередь, Борцэус.

– Бор… Бор… – Грэйш резко обернулся в ту сторону, куда смотрел серый юноша.

С верхней лестницы в зал вползал змей, он полз не спеша, уставившись обоими глазами на свою жертву. На голове у него сидела недавняя девушка, как вспомнил Грэйш, сестра этого странного сумасшедшего самозванца. Ужасная рептилия была всё ближе и ближе, а король словно прирос к полу. Зажмурившись и тряхнув головой, он сбросил оцепенение, но с места двинуться так и не смог.

– Вас держу я, ваше величество, – проговорил Ниэль. – Ваши ноги вросли в камень пола, и теперь вы не сможете сойти с этого места.

– Что?.. – Грэйш глянул вниз и разинул рот от удивления – он по щиколотку погрузился в каменный пол!

А морок был всё ближе и ближе, и вот его голова замерла возле самого Грэйша, раздвоенный язык метнулся вперёд, слизывая с жертвы свежее лакомство. Сейчас это был ужас – самое любимое мороком «блюдо». Затем язык поднялся кверху и, обхватив за талию девушку, опустил на пол. Само тело морока продолжало с шумом вползать в зал, вытесняя посторонних наружу. Оно даже отделило раненых солдат у стены, заключив в круг только лишь основные действующие лица. Случайно ли, нет ли, но в круг попал и Стасис. Он перевязывал раны Слая, когда чешуйчатая стена сомкнулась в кольцо.

Канцлер подошёл к безуспешно дёргающемуся на одном месте Грэйшу и проговорил:

– Ну что, ваше величество, может быть, познакомимся ещё раз?

========== Глава 67. ==========

Поняв, что вырываться бесполезно, Грэйш затих и зло бросил в ответ:

– Я прекрасно помню, кто ты.

– Да? Очень хорошо, – Канцлер сцепил руки за спиной и принялся раскачиваться с пятки на носок, – тогда давайте проясним один очень интересующий всех присутствующих вопрос и перенесёмся с вами немного в прошлое, эдак месяца на четыре тому назад. Где вы были в это время?

– А почему ты решила, что я тебе отвечу?

– Во-первых, потому что, если откажетесь отвечать, то так и останетесь вмурованным в камень, пока не умрёте долгой и мучительной смертью, а во-вторых, как я подозреваю, этот разговор одинаково выгоден нам обоим.

– Выгоден? Чем это?

– Узнаете по ходу, и, кстати, хватит мне тыкать, не то у вас положение.

Грэйш угрюмо взглянул на свою собеседницу и неохотно кивнул:

– Хорошо, я согласен, спрашивайте.

– Итак, скажите, где вы были четыре месяца назад?

– Где? – Грэйш задумался. – В Хэце, или уже уехал оттуда, точно не помню. А что?

– Да ничего, просто я хочу, чтобы вы сами всё вспомнили. Значит, вы были в Хэце. А вы помните, как уезжали оттуда? Помните что-то такое необычное, что с вами случилось по дороге?

– Да. Карета сломалась, – Грэйш прищурился, всматриваясь в лицо напротив.

– Уже теплее, – удовлетворённо кивнул Канцлер. – Карета сломалась, её нужно было починить, а сделать это мог только кузнец, верно?

– Да.

– И что дальше, ваше величество?

– Я помню, что мы остановились возле какой-то развалюхи, мне сказали, что это кузница. Мне было всё равно, как та выглядела, лишь бы всё починили… – король расширившимися глазами смотрел на девушку, а потом, ткнув пальцем, воскликнул: – Я вспомнил! Ты… вы та самая мелкая шлюшка, которую я там отодрал! Ха-ха, вот так встреча! Аааа! Отпусти!

Грэйша никто не трогал, но он упал на пол, извиваясь от боли. Первым догадался о происходящем Борцэус.

– Ниэль, оставь его, а то мы так ничего и не узнаем.

Юноша медленно выдохнул и опустил голову. Грэйш перестал кричать, а только прерывисто дышал, обливаясь потом.

– Ты… ты мне чуть ступни не раздробил, – процедил он сквозь зубы.

– Так, не будем отвлекаться, – Канцлер хлопнул в ладоши. – Мы добились того, что король всё вспомнил. Кстати, ваше величество, а почему вы назвали меня шлюшкой? Я же была девственницей, и вы прекрасно это знали. Почему, а?

– Это ваш дружок так сказал, – простонал Грэйш. – Я был сильно раздражён задержкой в пути, мне требовалось сорвать на ком-то зло, обычно мне для этого кого-нибудь приводили. В тот раз выпало подставить мне задницу тому сопливому сыну кузнеца, но он заверещал, как свинья, когда его поволокли мои люди. Это он показал на вас, заявив, что вы шлюха и вас имела вся деревня.

– Тихо, Ниэль, – ладонь Слая легла на плечо юноши, и дрогнула, ощутив холод камня, – всё давно в прошлом, а нам надо довести дело до конца.

– Да, Слай, спасибо, – оглянулся юноша, слеза скатилась по его щеке и маленьким камушком стукнулась о пол.

– Это уже потом я понял, что он позорно соврал, но мне было уже всё равно.

– Понятно, – кивнул Канцлер, – а что за слово вы мне тогда твердили? Я плохо помню, но хотелось бы всё прояснить.

– Слово? – удивился Грэйш. – Я не знаю, о чём вы, может быть, какое-нибудь заклинание? Например, забвения – я часто им пользовался, привычка, знаете ли, с того самого момента, как осознал себя другим. Можете считать это инстинктом самосохранения. Я удивлён, что вы всё помните, а ведь не должны были. Странно.

– Думаю, здесь нет ничего странного, ведь я не дочь шорника. Итак, продолжим. Надругавшись над невинной девушкой, что вы делали дальше?

– Ничего. Я сел в карету.

– Э нет, так не пойдёт, – махнул рукой Канцлер, – давайте уж начистоту.

– Хорошо, теперь это уже не важно, – согласился Грэйш. – Я увидел, как вы взяли шкатулку, которую я забрал из Хэца. Я сильно рассердился. Не мог я допустить, чтобы к ней прикасался кто-нибудь, кроме меня.

– Вот мы и подошли к самому интересному моменту в нашей истории, – удовлетворённо кивнул Канцлер. – Итак, что это была за шкатулка?

– Это хранилище останков одного колдуна. Как-то в одной книге я нашёл историю этого мага, меня в ней кое-что заинтересовало. Я перерыл массу других книг и нашёл описание другой старой истории, связанной уже с его гибелью. По-видимому, это были мемуары или предсмертная исповедь одного из участников заговора. Потом нашёл следы пропавшей шкатулки и заклинание, как приручить дух, заключённый в ней.

– А разве не ваш отец поведал вам этот секрет?

– Что, отец? Нет, – покачал головой Грэйш, – я убил его до того, как он что-либо мне рассказал. Я ничего не хотел тогда слышать, жажда убийства была настолько сильна, что я мало что соображал. Я унаследовал от отца только те необходимые знания, которые передавались из поколения в поколение в нашем роду. Всё, что я узнал сверх того, было исключительно моей заслугой.

– Понятно, выходит, я не всё знал, – Канцлер оговорился, но Грэйш ничего не заметил. – Так зачем вам понадобилась та шкатулка?

– Я не хотел рано умирать. Я знал, что вскоре мой старший сын обратится в вампира и убьёт меня, поэтому решил подстраховаться.

– Вот всё и встало на свои места, – кивнул Канцлер, – почти. Осталось прояснить один маленький вопрос.

– Какой?

– Как можно спасти женщину, беременную вампиром? Вот и всё.

– Женщину? – Грэйш непонимающе смотрел на свою собеседницу. – Какую женщину?

– Вот эту, что стоит сейчас перед вами.

– Вы хотите сказать, что… беременны? От меня?!

– Да.

– Я подтверждаю это, отец, – подал голос Слай. – Я чувствую присутствие третьего вампира, и это мой брат.

Грэйш подорвался с пола, охнув от боли.

– Не может быть! Я бы почувствовал.

– Я весь в крови, отец, она перебила слабый запах брата, поэтому вы ничего не услышали.

– С ума сойти! Трое! Нас трое!

– А должен быть один, – кивнул Канцлер, – мы об этом знаем. И каков будет ответ на мой вопрос?

– Ответ? Вы хотите знать ответ? Я не могу, – Грэйш мелко затрясся от смеха, показывая пальцем на девушку. – Уму не постижимо, она хочет знать ответ! Да я вам прямо сейчас и скажу, ха-ха-ха, только вам от этого станет плохо, совсем плохо! – король буквально рыдал от смеха, держась за измазанный кровью живот.

– Мы ждём, – спокойно проговорил Канцлер.

– Сейчас, сейчас, дайте отдышаться, – вытирал бегущие слезы король.

– Хорошо, смейтесь на здоровье, мы подождём.

Грэйш наконец отсмеялся и перевёл дух:

– Так вот, милая барышня, – не удержавшись, снова хохотнул, – спасти такую женщину невозможно, потому что она является звеном в цепи размножения вампиров. Понимаете?

– Нет.

– Хорошо, я поясню, следите внимательно. Цепь состоит из звеньев, каждое из которых цепляется за другое, и никак иначе. Начальное звено – это вампир-мужчина, следующее звено – женщина-человек, затем идет сын-вампир. Это один участок цепи, следующий начинается с цифры два, и так продолжается до бесконечности, пока не оборвётся. Промежуточное звено между обоими вампирами – всегда человек, потому что он, то есть она, является сосудом для выращивания нашего потомства и одновременно пищей. Это как куриное яйцо: зародыш поглощает питательную среду и, в конце концов, разбивает ставшую ненужной скорлупу. Так что увы, девушка, через… – король взглянул в потолок, – пять месяцев вы умрёте. Умрёте, как мать Слая, как многие женщины до вас.

Канцлер коротко взглянул на неподвижного Ниэля и покачал головой:

– Я с этим не согласна.

– С чем не согласны? – опешил Грэйш.

– С вашей теорией.

– Это как же? Ведь это не нами придумано.

– Ну и что, я верю, что всегда есть выход.

– Вот дура-то! – всплеснул руками Грэйш. – Никакая ты не наследница Врагоса, ты тупая крестьянская девка, обряженная в господское платье! Тебе же ясно сказали, что цепь не разорвать…

– Можете не повторять, я не глухая, – оборвал его Канцлер. – Я задам вам вопрос, довольно щекотливый, но вы мне ответите, я уверена.

– Какой вопрос? – насторожился король.

– Почему вы не убили Слая ещё в младенчестве? Вы же знали, что он вырастет и убьёт вас точно так же, как вы убили своего отца, а тот – своего.

Грэйш только молча насупился, сверля взглядом лицо напротив.

– Хорошо, я отвечу за вас, – кивнул Канцлер, – вы не можете убить своего сына, пока он не вампир, вы вообще ничего не можете с ним сделать.

– Это почему же?

– Скорее всего, из-за невидимой нити, связывающей вас с будущим и с прошлым.

– Это что еще за нить?

– Это непрерывность перевоплощения вашего предка.

– Предка? Которого?

– Пита, разумеется. Ведь до него в вашем роду вампиров не было. Пит стал первым, но по неопытности чуть было не сделал вампиром и Морцэ. По счастью, у него это не получилось – брат не согласился.

– И… что дальше?

Не только Грэйш с изумлением слушал Канцлера, все остальные участники событий также поражённо замерли, не сводя взглядов с говорившего.

– Пит рассчитывал жить вечно вместе со своим братом, но тот отказался от предложения стать вампиром, и проклятие легло только на ваш род. Сейчас Пит живёт в вас, Грэйш, но скоро перейдёт в Слая, который уничтожит ставшую ненужной оболочку.

Король долго молчал, обдумывая услышанное, а потом спросил:

– Если всё обстоит так, как вы говорите, то почему Пит допустил зачатие ещё одного вампира? Ведь ему бы хватило и Слая. Нет, девушка, ваша теория неверна.

– Отнюдь. Дело в том, что ваш сын не собирался жениться и производить на свет потомство. Род вампиров прервался бы на нём, хватило бы какого-нибудь несчастного случая.

– Это правда? – Грэйш взглянул на Слая.

– Да. Я бы отказался заводить детей.

– Почему?

– Я не люблю женщин и давно подумывал, как бы избежать брака. Глупо, конечно, но эта мысль крепко засела у меня в голове, и я не знал, как бы её осуществить. Ссылка в Хэц оказалась для меня, можно сказать, подарком судьбы. А когда я узнал, кем являюсь на самом деле, я… мне стало очень плохо. Я твёрдо решил, что ни за что на свете не дам жизнь другому такому же монстру, как я сам.

– Тьфу, ненормальный! – вскричал Грэйш. – Это всё твоя мамаша, это её штучки, её кровь так тебе мозги перебаламутила!

– Вполне может быть, – согласно кивнул Канцлер, – хорошая наследственность сыграла тут не последнюю роль. Итак, Слай получился таким, каков он есть, а Пит потерял возможность продолжить жизнь в его теле.

– Бор… Далия, – встрепенулся Слай, – получается, мне нельзя убить отца? Ведь тогда Пит перейдет в моё тело?

– Выходит, так.

– Тогда как же быть? Если рассуждать логически, это должен сделать мой брат? Но до той поры, пока он повзрослеет, пройдёт уйма времени. Мы должны заточить отца в темницу?

– Мм, пока не знаю, – Канцлер посмотрел в потолок, – надо подумать. Если… Если … а если так?.. Скажите, ваше величество, вы уверены, что не знаете, как спасти мне жизнь? А то бы я с вами поторговалась.

– Что? Поторговалась? И что вы можете мне предложить взамен этих знаний?

– Обмен: одну тайну на другую.

– Это какую же?

– Например, как снять с вас древнее проклятие вашего предка. С вас и со всех ваших потомков.

– Что?.. Вы знаете, как вернуть мне человеческое тело?

– Нет, к сожалению вампиром вы останетесь до конца своих дней. Я имела в виду, что сумею навсегда избавить вас от Пита.

Грэйш какое-то время стоял молча, рассматривая девушку, потом прикрыл глаза и опустил голову. Все ждали, что же он ответит.

– Я согласен, говорите первой, – другим голосом проговорил король.

Слай вздрогнул, внимательно всматриваясь в поникшую фигуру, что-то там было не так. Что?

– Погодите, Далия, – остановил он Канцлера, собравшегося уже говорить, – это не отец… это не Грэйш!

– Ты уверен? – Канцлер сделал шаг назад.

– Да, разве вы не видите, что он изменился.

– Разумеется, юноша, – король поднял голову, и все ахнули – лицо у него было другое.

– Пит… – прошептал Ниэль. – Я узнал вас.

– Вы очень догадливы, ваше каменное величество, – усмехнулся Пит, – и… невыносимо похожи на моего Морцэ. Вы своим видом рвёте мне сердце. Я столько поколений путешествовал из тела в тело, только чтобы отыскать пропавшую родную мне кровь, но всё безуспешно – мои потомки ничего не хотели знать, кроме власти и денег, их не интересовали давно минувшие события. Что им было за дело до их сумасшедшего предка, долгое время чахнувшего и в конце концов умершего от горя. Ни один из них не желал мне помочь, наоборот, они, как заведённые, повторяли мой запрет на имя Морцэ, брошенный мной в минуту отчаяния. И только Грэйш, хоть и невольно, но отыскал моего любимого брата.

– Отыскал брата? – Ниэль вдруг догадался, о чём говорил король. – Вы хотите сказать, что Морцэ… так же как и вы, путешествовал из тела в тело?

– Разумеется, а то как бы камни стали тебя слушаться?

– Но ведь кровь…

– Да, кровь здесь играет не последнюю роль, но ты бы ничего не смог сделать со рвом, если бы этого не захотел Морцэ. Он таким образом дал мне знать, что сейчас здесь, среди нас.

– Но я не чувствую в себе присутствия другого человека, – растерялся Ниэль.

– Зато я его чувствую, как всегда чувствовал, где бы он ни находился, чтобы ни делал. Я его знал даже лучше, чем он сам себя.

– И… что же нам теперь делать, Пит?

– Что делать, Морцэ?

В этом месте разговора Слай попятился назад, отчаянно мотая головой, не в силах поверить в происходящее.

– Да.

– Мы можем и дальше жить в своих потомках, не разлучаясь ни на мгновение. Или же умереть и продолжить существование в потустороннем мире. На выбор, – проговорил Пит, пожирая взглядом каменного юношу.

– На выбор? – Морцэ оглянулся на Слая, в ужасе слушающего весь разговор. – Тогда, Пит, я выбираю второе. Довольно мучить наших потомков, пусть они живут своей жизнью, а наше время остановилось давным-давно.

– Хорошо, любовь моя, тогда иди ко мне, – Пит протянул вперёд руки.

Морцэ шагнул навстречу.

– Нет! – воскликнул Слай, бросаясь межу ними. – Не надо, не забирайте у меня Ниэля! Пожалуйста, прошу вас, оставьте его со мной! Морцэ, вы можете жить в нём сколько хотите, а я… я позволю жить во мне Питу. Только не забирайте его, прошу.

– Отойди, юноша, – Пит угрожающе наклонил голову, – ты смеешь встать между нами? Ты даже представить себе не можешь, что я с тобой сделаю, если ты сейчас же не уберёшься с дороги.

Слай даже не шелохнулся, а Морцэ, положив ему руку на плечо, успокаивающе проговорил:

– Не волнуйся, Слай, с Ниэлем всё будет в порядке. Со всеми вами всё будет хорошо. Не препятствуй нам.

Слай был не в силах сделать ни шагу, и Морцэ просто обошёл его сбоку. Пит вновь протянул ему навстречу руки, и Морцэ коснулся их своими, радостно вздохнув:

– Брат, я так скучал по тебе.

– Морцэ… Морцэ… Морцэ! – Пит рванул брата на себя и изо всех сил сжал в объятиях. – Ты такой… тёплый, Морцэ, мягкий и тёплый. Всегда таким был… А твои волосы… я… ты можешь мне не верить, но я всегда завидовал их красоте, даже однажды пробрался в твою спальню, чтобы их потрогать.

– Правда? – Морцэ на мгновение отстранился, заглядывая в мокрые от слез глаза Пита.

– Чистая правда, брат, – кивнул тот, – я буквально сох по тебе, и если бы не наше проклятое происхождение, давно бы на всё плюнул и выкрал тебя из дворца.

– Я не знал, – улыбнулся Морцэ. – Подозревал тогда, что с тобой что-то происходит, но не понимал причины.

– Я не хотел тебя терять, брат, и одновременно хотел власти, чтобы с помощью неё привязать тебя к себе. Это именно я целый год уламывал отца, чтобы тот издал указ об изменении порядка престолонаследия, в результате чего мы с тобой на равных правах заняли трон. И чёрт с ним, что нам обоим пришлось завести семьи, главное, что ты всё время был рядом.

– Ты мой глупый старший брат, – Морцэ нежно обнял Пита, положив тому голову на плечо, – ты пытался соединить несоединимое, и… у тебя это получилось, хоть и пришлось заплатить столь великую цену. Я люблю тебя, Пит, и всегда любил, только…

– Я знаю, – кивнул король, – немного по-другому.

– Да, – тихо засмеялся Морцэ. – А теперь давай уйдём, пусть наши потомки живут и правят самостоятельно, тем более, что у них скоро появится сильный помощник.

– Ты о ком?

– Я о сыне Далии.

– О вампире?

– Да.

– Но они же не смогут ужиться.

– Смогут, и на них закончится вампирский род. Они станут единственными и последними вампирами в Альрии.

– А как же?..

– Забудь, Пит, всё это нас уже не касается. Давай, делай что требуется, и пойдём со мной. Я знаю одно прекрасное место, где нас уже ждут. Давно ждут.

Сквозь слезы Пит долго смотрел в глаза Морцэ и наконец кивнул:

– Хорошо, я сделаю, как ты сказал, только держи меня за руку, а то я боюсь снова тебя потерять.

– Не бойся, теперь я тебя никогда не оставлю.

Пит переплёл свои пальцы с пальцами Морцэ, изо всех сил сжал их и позвал Слая:

– Иди сюда, принц Слай, и убей меня. Я обещаю, что не трону твою душу.

– Стойте! – воскликнул Канцлер. – А как же я? Грэйш обещал мне раскрыть секрет.

– Ах да, девушка, – Пит досадливо прикрыл глаза, – мой потомок обещал вам секрет выживания, верно?

– Да.

– Ну так вот, я могу вам его раскрыть, но он вам не поможет.

Канцлер онемел от такой новости, а Слай воскликнул:

– Что?! Но почему?

– Потому что никто, понимаете, никто не в состоянии разорвать цепь размножения вампиров. Это просто невозможно. Технически.

– То есть?

– Вы сами подумайте, вот как можно провернуть такое, когда, чтобы спасти мать, сын должен убить отца, а? Как вы себе такое представляете?

– Легко! – облегченно выдохнул Канцлер. – Нет ничего проще.

– То есть? – Пит и Морцэ переглянулись.

– Я разорву эту проклятую цепь, всего одним ударом кинжала в ваше сердце, Пит.

– Но… вы мать, не сын, как вы это сделаете? Даже если вы в меня воткнете десяток кинжалов, то не причините никакого вреда. Это должен сделать родной сын, а он ещё даже не родился!

– Я и есть сын Грэйша, – проговорил Канцлер, принимая из руки Каллина кинжал, – вы видите перед собой лишь тело несчастной девочки, над которой надругался ваш потомок, а фактически с вами говорю я, живущий в теле её ребёнка, злодейски убитый канцлер Альрии Борцэус Врайт, – Пит изумленно ахнул и взглянул на Морцэ. – Грэйш пытался приручить меня своими заклинаниями, даже вывез из Хэца мои останки, но всё оказалось напрасным – Далия первой коснулась моего праха, и я вошёл в её тело, а следом – в тело её ребенка. Поэтому, ваше величество, я смогу разорвать проклятую цепь. Вас убьёт не Слай, а другой вампир, хоть и рукой своей матери.

– Морцэ, Морцэ, я брежу? – Пит смотрел в дорогое для него лицо. – Неужели мою ошибку исправят?

– Да, брат, – кивнул Морцэ, вытирая бегущие слезы, – ты можешь навсегда избавиться от проклятия, ты и твои потомки.

– Тогда… давай, Борцэус, я готов! – Пит крепче стиснул пальцы брата.

Канцлер решительно шагнул к стоящим братьям и замахнулся для удара.

– Простите меня, ваше величество.

Острое лезвие кинжала пробило грудь, войдя точно между ребрами прямо в сердце. Пит охнул и стал заваливаться на спину. Морцэ подхватил его, бережно уложил на пол и сам опустился рядом на колени. Сжимая руку Пита в своей, тихо запел прощальную песню. Кристально чистый звук понёсся вверх к самому своду, отражаясь эхом и ища выход. Всё вокруг задрожало, из-за тела морока послышались крики, и было не понять, были это крики ужаса или восхищения. Высокий свод зала вдруг разверзся, и вверху что-то ослепительно засияло. Это что-то быстро приближалось. Борцэус, Каллин и Стасис попятились назад и упёрлись в бок морока, один Слай, закрывая больные глаза, продолжал стоять возле пары на полу.

Свет становился всё ярче, а голос Морцэ звучал всё громче, будто звал кого-то. Наконец источник таинственного света опустился на пол. Загораживаясь от нестерпимого сияния, люди всё же смогли различить фигуру женщины в лёгком длинном платье, облегающем фигуру до самых колен и пышно расширяющемуся к низу. Склонившись над братьями, незнакомка положила ладони им на плечи и что-то сказала. Песня смолкла, Морцэ опустил голову на грудь Пита и закрыл глаза. Таинственная женщина подняла прекрасное лицо и улыбнулась оцепеневшим людям. Свет стал быстро таять, и женщина исчезла. На полу остались лежать Грэйш и Ниэль. Первый был мертв, второй – без памяти. Ослепший на время Слай бросился с Ниэлю, обхватил того за плечи и встряхнул.

– Ниэль! Очнись, Ниэль!

Юноша открыл глаза и удивлённо пошарил рукой возле себя.

– Что это сейчас со мной было? Я… как будто потерял память.

– Всё хорошо! – облегчённо вздохнул Слай. – Теперь всё хорошо. Поверь, всё закончилось даже лучше, чем мы думали.

– Ты расскажешь мне, Слай?

– Конечно.

К ним подошёл Канцлер и опустился рядом на колени.

– Грэйш мертв, а я даже не ожидал, что смогу его убить, ведь рука Далии слаба и непривычна к оружию.

– Ваш удар был точен, Борцэус, Пит не мучился.

– Что ж, и то хорошо. Теперь, я надеюсь, Далия будет спасена.

– Но ведь вы, я слышу, по-прежнему остались вампиром, – Слай потёр слезящиеся глаза, – как же нам быть?

– Мы что-нибудь придумаем, – Канцлер похлопал принца по плечу, – надо подождать, я уверен в благополучном исходе. Не может быть, чтобы проклятие продолжало действовать. Оно ушло, разве ты не чувствуешь?

– Да, стало как-то легче дышать.

– Жалко что ты сейчас не видишь, но во все окна льётся свет, много света, будто сейчас не наступающий вечер, а яркий полдень.

Слай опустил голову и прижался щекой к макушке Ниэля.

– Знаете, Борцэус, я уже не смогу любоваться сиянием солнца, если только Луны, но меня это совсем не расстраивает, потому что рядом Ниэль, а больше мне ничего не нужно.

Канцлер тихо засмеялся и вновь похлопал Слая по плечу:

– Это от усталости, Слай, от усталости, вот отдохнёшь, отоспишься, поешь как следует и снова будешь полон сил. Эх, жалко, что с нами нет Розалин, вот бы кто сейчас пригодился…

Дальше Слай уже не слышал, он уснул прямо на полу, обнимая Ниэля. Камень под ним сделался тёплым и мягким, принимая уставшее тело, как в перину.

========== Глава 68. ==========

Всеми забытый Снег тоскливо скулил, царапая когтями холодный камень ловушки. Бедняга угодил в неё, как только морок пересёк первую, самую нижнюю террасу дворца. Думая, что на своих четырёх он опередит своего большого друга, Снег просчитался и свалился в один из замаскированных каменных мешков. Он ничего не сломал себе только благодаря мягкой подушке из прелых листьев, что годами скапливались на дне забытого колодца. И вот сейчас, бегая по тесному пространству, волк рвал когтями слежавшиеся листья, перемешивая их в труху.