Текст книги "Пропавший канцлер (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 34 страниц)

– Ни за что! Ты псих, ты больной, больной на всю голову!

Маг начал закипать:

– Если ты сейчас же это не выпьешь, я тебя свяжу и насильно волью в глотку. Но если сделаешь это добровольно, то я расскажу тебе одну тайну, почему это «лекарство» для тебя самое действенное. Ты же понимаешь, что я в любом случае затолкаю в тебя эту жидкость, верно?

– Верно… – кивнул Слай, зачарованно глядя на кубок перед своим лицом. – Но… я не могу, оно все обратно…

– Задержи дыхание и выпей всё залпом, здесь всего на два глотка. Я помогу тебе, давай, считаю до трех: раз, два…

Зэфус пальцами зажал Слаю нос, и тот выпил, но тут же зажмурился от отвращения и чуть не изверг питьё из себя обратно. Маг быстро сунул ему другой кубок, уже с вином, и рвотный позыв исчез.

– Ну как? – Зэфус убрал оба кубка.

– Мерзость! – содрогнулся всем телом Слай. – Как только тебе такое в голову пришло? Может быть другое лекарство подошло бы, зачем было применять такое… извращение?

Маг лишь вздохнул и, взбив подушки повыше, уселся на постели рядом с принцем.

========== Глава 8. ==========

В камере было тепло и тихо. Слышалось только дыхание Далии, да возня мыши где-то в углу. Окон не было, поэтому можно было только предполагать, ночь сейчас или уже занимался рассвет. Лежа возле сестры, Ниэль размышлял о последних событиях.

Проводив знатных господ, все снова расселись по местам, желая закончить ужин. Далия спросила с тревогой:

– Что с нами будет, Ниэль?

– Я не знаю. Главное, мы выжили.

– Вообще-то, да, братец, но все же хотелось бы знать точно.

– Хм, точно, – усмехнулся Ниэль. – Забудь об этом. Наши жизни снова висят на волоске.

– Почему?! – Далия перестала есть. – Но ведь всё же хорошо или не совсем плохо. Мы попали в Хэц, мы сытно едим, нам тепло, отчего ты решил, что нам грозит опасность?

– Оттого, – Ниэль склонился над своей тарелкой, – что человек, привёзший нас сюда, сам несвободен, и для нас всё ещё может измениться.

– Ты о светловолосом господине?

– У него светлые волосы? – удивился Ниэль, он как-то не задумывался, а как выглядит их неожиданный покровитель.

– Да.

– Опиши его внешность, – попросил Ниэль.

– Он очень красив, – заговорила девушка, – ночью это было не разобрать, да и боялась я на него смотреть, а вот сегодня я его хорошо разглядела. Он высок ростом, выше тебя, наверное, на голову; совершенно белые волосы ниже пояса; гладкая, матовая кожа; правильные черты лица.

– Хм, а глаза у него такие же страшные, как тогда ночью?

– Знаешь, Ниэль, почему-то нет. Обычные у него глаза, какие-то тёмные. Я не разглядела их цвет.

– Но ведь они испугали тебя.

– Испугали, я помню, жуть просто, а теперь – нет.

– Значит, они меняются, – сделал вывод Ниэль.

– Наверное, – кивнула Далия.

– Что ещё необычного ты увидела?

– Шрам на правой руке.

– Шрам?

– Да. Похоже на старый ожог.

– Понятно.

Ниэль задумался. Облик их нового знакомого поражал. Подумалось, что вот столько лет прожил среди людей, а не встречал никого с такой внешностью. И неважно, что зрения нет, хватило бы кончиков пальцев и воображения, чтобы образ человека навсегда остался в памяти.

– Опиши второго – Зэфуса.

– О, этот человек полная противоположность господину Слаю, но так же красив. Он высок, но будет покрупнее, даже, наверное, потяжелее, чем наш покровитель. Тёмные волосы, смуглая кожа, серо-голубые глаза. Но есть в нём что-то, что меня… смущает.

– И что же?

– Я не знаю, Ниэль, – покосилась на брата Далия, – мне даже стыдно такое думать, не то что говорить.

– Ого! – Слепой даже развернулся вполоборота к сестре. – Давай, выкладывай, раз уж начала, не бойся, я не буду смеяться.

– Ну, – девушка помялась, а потом тихо зашептала: – Понимаешь, когда он на тебя смотрит…

– На меня?

– Тьфу-ты, нет, не так, это я для примера.

– А, понятно.

– В общем, когда он на тебя смотрит, то кажется, что он видит тебя без… без одежды. Вот прямо всей кожей это чувствуешь. А он ещё так многозначительно улыбается, что хочется провалиться сквозь землю. А ты сам разве этого не чувствуешь?

– Нет. Совершенно.

– Значит я одна такая ненормальная, – вздохнула девушка.

– Нет, ты не ненормальная, это просто я ничего не вижу и оттого ничего не чувствую.

– Да? Выходит, в этом виноваты мои глаза? – удивилась Далия.

– Похоже на то, – кивнул юноша. – Ты не смотри больше на него, и всё будет хорошо.

– Я постараюсь, братец.

В этот момент к ним подошел командир гарнизона.

– Следуйте за мной, близнецы.

Парень и девушка немедленно встали. Снег, лежавший всё это время под столом и хрустевший объедками и сухарями, так же выбрался наружу.

Ниэль спросил:

– Я могу поговорить с господином Калином?

– Это я и есть, юноша.

– Куда вы хотите нас отвести?

– У меня приказ господина Слая. Ничего не спрашивайте и следуйте за мной.

– Хорошо, мы идём.

Взявшись за руки, близнецы поспешили за военным. Миновав длинные коридоры, достигли спуска в подземелье, у самого входа в который и дальше вглубь горели факелы. Каллин легко застучал каблуками вниз по ступеням, а Ниэль с Далией замешкались.

– Тут ступени вниз, – привычно зашептала девушка.

Парень коснулся рукой стены и нашарил ногой спуск. Рядом, поскуливая, топтался волк. Начальник гарнизона разинул рот от удивления, наблюдая за приближающейся парой, а когда те с ним поравнялись, спросил:

– Так ты слепой?..

– Да, господин Каллин.

– Ничего себе! Неужели совсем?

– Да. А почему вас это удивляет?

– Вообще-то, меня удивляет не твоя слепота, а приказ его высочества.

– А какой был приказ?

– Запереть вас обоих в подземелье.

– Что?! – хором воскликнули близнецы.

– То, что слышали, – развёл руками Каллин. – Но со всеми возможными удобствами, и приказано никому о вас не говорить.

– С удобствами? – пролепетала Далия. – Значит ли это… что нас собираются…

– Просто запереть и ждать дальнейших указаний, – оборвал её Каллин. – Так что идёмте дальше, ребята.

Все продолжили спуск, а когда достигли коридора с нужной дверью, мужчина спросил:

– А куда вы волка денете, насчет него распоряжений не было. К тому же выгуливать его будет некому.

– Выгуливать? – Ниэль коснулся загривка Снега.

– Да, – кивнул Каллин.

– Братец, пусть волк останется снаружи, – предложила Далия и, обернувшись к военному, попросила: – Господин Каллин, позвольте Снегу пожить в крепости – он ранен, и он оказал услугу господину Слаю. Ведь как бы мы его с собой привезли, если бы не было на то разрешения?

Мужчина поглядел на расстроенных близнецов и подумал, что, может быть, те и правы. Если не было никаких дополнительных распоряжений насчёт этого белого громилы, то нужно оставить всё, как есть. Волк может находиться на территории крепости до тех пор, пока не поступят новые указания, и Каллин согласился:

– Ладно, пусть пока живёт, но если на него станут жаловаться, выброшу за ворота, не задумываясь.

– Спасибо вам, господин Каллин!

– Ладно, ладно, нечего раскисать посреди коридора, давайте, заходите внутрь. Камера самая лучшая во всем подземелье, сухая, тёплая. С той стороны топится камин, поэтому одна стена будет вам вместо печки. Постель, еда, вода и отхожее ведро – всё на месте. Окон нет, но, если уж совсем невмоготу будет, можете жечь свечи. Два раза в сутки будет приходить солдат, он будет приносить еду и воду и выносить ведро. Так что вот, милости прошу.

Мужчина широким жестом пригласил близнецов пройти внутрь, а когда те вошли, закрыл за ними дверь и запер на ключ. Взглянув на волка, подмигнул ему:

– Ну, что зверь, тут останешься или пойдешь наверх?

Снег улегся под дверью и положил голову на лапы.

– Всё с тобой понятно, – усмехнулся военный. – Захочешь погулять – дорогу наверх найдешь. Не вздумай делать свои дела здесь, иначе вылетишь из крепости, как та птичка, – проговорив всё это, мужчина пошел на выход, пряча в карман ключ от камеры.

Очутившись в темноте, Далия заговорила:

– Ниэль, тебе свет не нужен, а мне бы сейчас очень пригодился, – она пошарила руками перед собой и вскоре наткнулась на стол. – О, вот, кажется, я что-то нашла. Сейчас здесь будет светло.

Добыв огонь, девушка зажгла свечу и оглянулась кругом: камера была довольно просторной, с кроватью, столом и стулом. На столе стояло блюдо с хлебом и сыром, рядом возвышался кувшин с водой и парой кружек. Кровать была достаточно широкой, чтобы на ней уместились двое худых людей. Застелена она была старым, но чистым одеялом. Что ж, это значительно лучше, чем ночевать в лесу у костра, в окружении стаи волков.

– Ну и как тебе? – поинтересовался Ниэль, оставаясь стоять на месте.

– Прилично, – улыбнулась девушка. – Тепло, сухо, и еда есть.

Юноша тихо рассмеялся:

– Почти ничего не изменилось, всё, как ты и мечтала.

– Да уж, – хмыкнула Далия, беря с тарелки кусок хлеба. – Будем устраиваться на ночь?

– Ты ложись, а я похожу, нужно же запомнить, где что стоит.

– Ну, ходи, а я шпать, – проговорила девушка, жуя хлеб и одновременно снимая с себя одежду, потом забралась под одеяло и добавила: – Как дойдёшь до штола, задуй швечу.

– Спи, я все сделаю, – отозвался Ниэль.

Спустя некоторое время Далия уже спала, а Слепой всё ходил и ходил по камере, касаясь пальцами стен и предметов. Задержался у двери и прислушался к мерному дыханию волка снаружи. Проходя мимо стены, той, что служила им печкой, Ниэль на секунду задержался – ему почудился чей-то разговор, а потом – сдавленные крики. Откуда доносился звук, было не понять, но сильнее всего было слышно возле тёплой стены. Немного поразмыслив, юноша пришел к выводу, что их камин имеет общий дымоход с другими такими же каминами на верхних этажах. Звук, достигший глубокого подземелья, пришёл, скорее всего, откуда-то с самого верха, возможно, из чьих-то покоев.

Найдя на ощупь небольшую трещину в кладке, юноша приник к ней ухом. Слышимость улучшилась, и стали понятны отдельные слова – где-то скандалили двое мужчин. Когда один из них назвал другого по имени, Ниэль отшатнулся от стены, часто задышав. Это были Слай и Зэфус. Вот же ирония, близнецы оказались глубоко под землёй точно под спальней принца. А услышать разговор Ниэль смог благодаря своему острому слуху и глубокой ночи, когда любой звук слышен очень далеко. Приникнув к стене вновь, парень стал слушать.

Вот так Ниэль оказался посвящен в секрет наследника престола Альрии, а заодно узнал много интересного из жизни обитателей королевского дворца. Когда ноги совершенно занемели и уже не было сил стоять, юноша оторвался от стены и нащупал кровать. Тихо разделся и, стараясь не разбудить сестру, забрался под одеяло. Весь остаток ночи он обдумывал услышанное, пытаясь уложить в голове эти странные новости.

Люди, о которых предпочитали говорить только шёпотом, сейчас предстали перед ним как живые. Можно было бы упиваться сознанием осведомленности о жизни особ королевской крови, если бы не понимание опасности, связанной с этими знаниями. Да только заикнись Ниэль хоть об одном из подслушанных секретов, ему тут же будет гарантирована смерть. И не ему одному, а и сестре тоже. Так что все эти новости нужно запрятать поглубже, а ещё лучше – забыть совсем. С этой мыслью Ниэль, наконец, уснул.

Разбудил его шорох под дверью и рычание. Распахнув невидящие глаза, юноша прислушался. Снегу приснился сон? Нет, там за дверью был кто-то ещё. Выскользнув из-под одеяла, бесшумно подкрался к двери и замер, прислушиваясь. По ту сторону было тихо. Слышалось дыхание волка и… чьё-то ещё. Сердце в груди забилось, как сумасшедшее, руки похолодели. Ниэль опустился на корточки и приник к замочной скважине носом. Втянув воздух, прикрыл глаза, определяя, кто же сейчас находится за дверью.

Запах волка был силён, но даже через него Ниэль уловил тонкий аромат дорогих духов и вина. Сомнений не было: за дверью находился Зэфус! Ниэль резко выпрямился и попятился назад. Ему вдруг показалось, что дверь сейчас распахнётся и они с Далией погибнут. Но, секунды ползли, а ничего не происходило. Судя по всему, мужчина просто стоял и ничего не предпринимал.

Стук сердца немного поутих, и Ниэль смог связно мыслить. Исходя из услышанного ранее, можно было предположить, что Зэфус действительно является сторонником Слая, вопрос только в том, кем они сами, близнецы, являются принцу. Если друзьями, то Зэфус и их друг тоже, а если врагами, то стоящий сейчас в холодном коридоре мужчина – их враг. Если же принц имеет на Ниэля не совсем приличные виды, то Зэфус враг вдвойне – нет ничего хуже ревнивого любовника.

Противостояние длилось долго. Наконец, Зэфус вздохнул и тихо пошел на выход. Снег, повозившись под дверью, встал и заковылял следом. Закоченевший Ниэль отчетливо слышал, как мужчина разговаривал с волком, спрашивая того о ранах. Потом резко вздохнул, будто поднял что-то тяжелое и, тяжело ступая, стал подниматься по лестнице.

Всё окончательно стихло. Не чувствуя ног от холода, Ниэль забрался под одеяло и замер. Он обдумывал неожиданное происшествие. Но, Снег-то каков, пошёл за чужаком, словно за хозяином – странно это.

========== Глава 9. ==========

Утро для Слая выдалось тяжёлым – болело всё тело, казалось, накануне его использовали вместо мешка с песком для отработки ударов. Пошевелившись, мужчина с трудом сел в постели. Огляделся по сторонам, привыкая к новой обстановке, отбросил одеяло и спустил ноги на пол. Ступни коснулись мягкого ковра. Поискав глазами одежду, Слай вспомнил, что она испорчена, камзол, может быть, ещё цел, но штаны… эти точно приказали долго жить – чокнутый Зэфус с ними не церемонился. Морщась от боли, заковылял к столику для умывания.

– Доброе утро, – неожиданно раздалось позади.

Слай резко обернулся – от двери к нему шел Зэфус.

– Чёрт, напугал, – принц отступил назад.

– На вот, держи, – маг на ходу бросил ему одежду, – кухарка привела всё в порядок.

Слай поймал на лету панталоны и расправил, рассматривая.

– А что, хорошо, – кивнул он усаживающемуся в кресло Зэфусу, – я думал, ты их в клочки порвал.

– Хм, в клочки, – усмехнулся маг, – а это мысль, в следующий раз так и сделаю.

– Да пошёл ты, – разозлился Слай, – взял себе в привычку руки распускать.

– Это не привычка, а случайное недоразумение, – Зэфус потянулся к кубку с вином.

Слай проследил за его движением и забеспокоился:

– Э… дружище, по-моему, тебе не стоит этого делать.

– А, по-моему, стоит – у меня большая кровопотеря и от этого слабость, так что немного вина не повредит.

Слай не нашёлся, что возразить, отвернувшись, занялся утренним туалетом. Зэфус же, развалившись в кресле и потягивая вино, следил за действиями любовника. Эта ночь не прошла даром и для него: то, что произошло между ними, испугало. Вспомнив свои ощущения, Зэфус сделал вывод, что действительно был на грани. Раньше он никогда особо не беспокоился о последствиях своих вспышек – люди сами виноваты, что доводят его до такого состояния. Он их не просил приставать к нему со своими чувствами, а раз пристали, то нечего и жаловаться на грубое обращение или на отсутствие ответных чувств.

Слай – это отдельная история. Отомстив ему жестоким образом за дурацкую шутку, Зэфус думал, что на этом всё и закончится, Слай пожалуется своему венценосному папочке, и Зэфусу, с его самомнением и гордыней, придётся бежать из Альрии, пока не поймали и не казнили. Но всё пошло совсем не так, как он ожидал: Слай молчал, а у самого Зэфуса появились какие-то странные мысли и фантазии относительно своего объекта мести. Мужчина недоумевал, пока не догадался вновь навестить Слая.

Много позже Зэфус понял, что ему нужно было в тот раз поступить наоборот, не заявляться к принцу с новостью, что тот стал его постоянным любовником, а бежать со всех ног куда глаза глядят. Он попал в такую зависимость от ничего не подозревающего Слая, что противиться ей стало невозможно, как ни старайся, а все те придворные дамочки, ставшие для него источником постоянного дохода, на деле служили противоядием от этой привязанности.

Зэфус всегда считал себя гордым одиночкой. Не помня своих родителей и живя нахлебником и мальчиком на побегушках у богатого старика в Панории, будущий маг твёрдо для себя решил, что добьётся в жизни высокого положения любыми способами. Хозяин парнишки посторонним казался старым маразматиком и склочником, но юный Зэфус знал его совсем другим: учёным, сидящим за толстыми древними книгами, вечно что-то чиркающим пером по пергаменту и разговаривающим сам с собой на неведомом языке. Зэфус захотел стать таким же умным, как тот.

Как водится, знания даром никому не давались. На просьбу юноши обучить его тайным знаниям старик усмехнулся, мол, за всё в жизни нужно платить. Чем же парень без роду и племени будет рассчитываться за учёбу? Зэфусу было всё равно, уж очень он хотел пробиться наверх. За тайные знания он предложил себя, и колдун согласился.

В течение десяти лет Зэфус постигал тайную науку. Днём он учился и работал по дому, ночью же спал в одной постели со своим учителем. Старик поначалу часто использовал его в качестве любовника, но позже, скорее всего, из-за старости, оставил эти занятия. Зэфус спрашивал: если он не нужен учителю как сожитель, то зачем спать в одной постели? На что старик отвечал, что договор того требует, и парень должен его выполнять, даже если его учитель будет лежать при смерти.

Однажды поутру старик не проснулся. Зэфус привел тело учителя в порядок и пошел собирать вещи. Сложив в сумку пару самых необходимых книг, одежду и кошелек с жалованием, молодой мужчина ушёл. Он знал, что вскоре отовсюду набегут голодные родственники и начнётся такая драка за наследство, что благоразумнее всего находиться от этого как можно дальше.

Пристроившись в одном из городов учителем к великовозрастным оболтусам богатой дамы, Зэфус быстро закрутил с той роман. От неё подался дальше, а потом ещё и ещё. Мужчина менял хозяек и хозяев, получая от них за хорошую работу плату и рекомендательные письма. Именно пачка таких писем открыла ему дорогу во дворец королевства Панории.

Всё шло хорошо, но как-то Зэфус допустил серьёзную оплошность – одна из любимых фрейлин королевы от него забеременела. Королева пожелала соединить пару молодых людей законным браком и не хотела слышать никаких возражений.

Зэфус бежал из дворца и заодно из королевства. Преодолев перевал, направил лошадь прямиком в столицу Альрии Шамброз. Там всё повторилось как с его первой хозяйкой – пара ленивых мальчиков и их пышнотелая мамаша. Будучи уже опытным ловеласом, Зэфус теперь не нуждался в рекомендательных письмах, ему нужны были только деньги и свободный путь наверх. И Шамброз вскоре пал к его ногам.

Своё обладание магией мужчина скрывал – пока всего можно было добиться через постель, вовсе не обязательно пользоваться магией, тем более, что она была довольно специфична, чтобы применять её во дворце.

Карьера Зэфуса круто шла вверх, пока не случилось то роковое падение на скользком льду. Кто бы мог подумать, что такая ерунда может до такой степени изменить жизнь. И вот сейчас, сидя в кресле в покоях опального принца Слая в старой крепости на дальней границе Альрии, Зэфус размышлял о своей второй крупной ошибке, или не ошибке – время покажет.

– Я готов, – Слай стоял перед Зэфусом, поигрывая перчатками.

– Не ожидал, что ты умеешь одеваться без посторонней помощи, – усмехнулся маг, окидывая взглядом принца, – хорошо получилось.

– Благодарю, – кивнул мужчина, – чем займемся?

– Это ты меня спрашиваешь? – Зэфус поднялся из кресла и шагнул к Слаю. – Ты же здесь хозяин, тебе и решать.

Притянув принца к себе вплотную, поцеловал в подбородок.

– Есть хочу, – вздрогнул тот и отвернулся. – Который сейчас час?

– Первый час пополудни.

– Спасибо. А ты не знаешь, какой распорядок в Хэце?

– Понятия не имею. Нужно спросить или составить новый, – Зэфус вновь потянулся за поцелуем.

– Точно, нужно вызвать этого, как его…

– Каллина? – всё ещё удерживал принца Зэфус.

– Да, точно, его, – Слай сделал попытку отстраниться. – Осторожнее, помнёшь одежду. Другой ведь нет.

– Жалко наш багаж, – кивнул Зэфус, нехотя разжимая объятия.

– Жалко, – согласился Слай, натягивая перчатки. – Но ничего не поделаешь, да и перед кем тут наряжаться, перед солдатами?

– Они точно не оценят, – хмыкнул Зэфус.

– Ты прав, – улыбнулся Слай. – Ну что, идём, хоть обед закажем да слугу или помощника выберем. Уж убирать покои ты меня не заставишь.

– Хотел бы я на это посмотреть, – засмеялся Зэфус.

Мужчины пошли на выход. Со стороны казалось, что эти двое отлично ладят между собой, но на деле всё было совсем не так: один боялся и скрывал это, другой по-прежнему ревновал и также скрывал свои чувства. Прошлая ночь, по сути, ничего не изменила в этих отношениях, если не считать того, что Зэфус решил всё-таки себя сдерживать. По возможности. Он понимал, что, убив Слая, он не избавится от ревности, а сознание того, что любовник предпочёл ему кого-то другого, будет есть мозг остаток жизни, как ржавчина железо. Требуется найти другой выход из создавшейся ситуации, и, похоже, такой выход есть, нужно только убедить своё сердце, что всё происходящее правильно.

Шагая по сумрачному холодному коридору, мужчины с интересом разглядывали обстановку: на стенах с узкими бойницами висела масса разнообразного оружия; там и сям стояли рыцарские латы; тут же находились кованые сундуки со шлемами и кольчугой, а возле них на стенах развешано оружие; горели факелы, коптя высокие потолки.

Расположение покоев в крепости было таково, что окнами они выходили во внутренний двор, а коридор тянулся вдоль внешней стены. Бойницы никогда ничем не закрывались, поэтому зимой в коридорах стоял жуткий холод, а в хорошую метель даже наносило снега. Тепло было только в самих жилых помещениях, и то только в занятых – пустовавшие не отапливались из-за экономии дров.

– Я вижу, ты мёрзнешь, Зэфус, – бросил Слай, – неужели так холодно?

– Да, холодно, – кивнул маг, кутаясь в шубу.

– Почему тогда я не мерзну?

– Почему? – Зэфус высунул нос из пушистого воротника. – Идиотский вопрос.

– Это почему же идиотский? – удивился Слай. – Что тут идиотского?

– Всё.

– Нет, так не пойдёт, – не отступал принц, – я хочу знать, объясни всё как следует.

– Ну, хорошо, – вздохнул Зэфус. – Короче, я мёрзну потому, что устал и потерял много крови, а ты не мёрзнешь, потому что не можешь мёрзнуть – для тебя любая температура комфортна.

– Почему?

– Потому, – вздохнул Зэфус, – что ты пьёшь кровь.

– Тьфу, не напоминай мне об этой гадости!

– Гадости?! – возмутился маг. – Да я тебе споил свою собственную драгоценную кровь, чтобы у тебя раны зажили быстрее, а ты это гадостью называешь?

– За лечение благодарю, – согласно кивнул Слай, – но за лекарство… если уж на то пошло, то это ты меня чуть не покалечил, так что и лечить был обязан сам и своими средствами.

– Тогда что ты возмущаешься? – удивился Зэфус. – Сам ведь признал, а других средств у меня не было.

– Ладно, согласен, но всё равно противно. Больше так не делай.

– Как? Не калечить или не поить кровью?

– Не поить, – сверкнул глазами Слай. – Я тебе не упырь какой-то, чтобы кровь сосать. И то, что ты мне ночью рассказал, ко мне не относится, это проблемы отца, а я здесь вообще не при чём.

– Да-да, не при чём, – скептически ухмыльнулся Зэфус, – если не считать того, что ты поправился, а должен был сейчас лежать если не мёртвым, то обугленным, как головешка.

– Какая… головешка… – растерялся Слай, застыв на месте.

– Такая, – остановился Зэфус, и отвёл взгляд. – Мои голубые малютки набросились на тебя, как кошки на мышь.

– Это ты о… о… – Слай часто задышал.

– Да, ты правильно подумал. Я не смог их тогда сдержать.

– Вот оно что… – протянул Слай. – А почему ты мне об этом только сейчас говоришь?

– Потому что ты не хочешь понять очевидное.

– Ты опять об этом? – снова вспыхнул Слай.

– Да.

– Не хочу даже слышать эту ересь. Идём лучше вниз, поедим что-нибудь, а про кровь даже не заикайся.

– Как хочешь, – вздохнул Зэфус, – у меня нет сил с тобой спорить, сам всё поймешь.

Мужчины достигли лестницы и стали быстро спускаться.

========== Глава 10. ==========

Сегодня, как, впрочем, и вчера, церемоний решили не устраивать и поесть по-простому – на кухне. Застав кухарку за стряпнёй, Слай с Зэфусом сели на свои места и стали наблюдать за действом. Толстая кухарка споро орудовала у плиты, а помогал ей, как шепнул дотошный маг, её племянник – мальчишка лет двенадцати, в отличие от тётки – щуплый. Принцу подумалось, что, наверное, его сюда пристроили, чтобы откормить.

Из-за неожиданных гостей работы на кухне прибавилось, и начальник гарнизона установил здесь дополнительные дежурства. Один из таких прикомандированных солдат, грохоча сапогами, ввалился со двора, неся охапку дров и впустив снаружи облако морозного воздуха. Сгрузив поленья, вытер с лица пот и, заметив сидящих за столом господ, почтительно тем поклонился.

На приветствие ответил лишь Зэфус – Слай сидел не шелохнувшись, задумчиво глядя на огонь в очаге. Рассказанное магом ночью не шло из головы: неужели всё правда и его отец – такое чудовище? Не может быть. А если всё-таки правда, и король – само исчадие ада, тогда и его дети должны оказаться такими же, как и он? Получается, сам Слай – наследный принц, старший из всех королевских детей – сын от первого брака – тоже чудовище? И если сейчас это незаметно, то в будущем обязательно проявится?

Снова скрипнула дверь, впуская со двора холод, на этот раз пожаловал Снег. Просунув голову в дверь, он будто спрашивал разрешения войти погреться. Кухарка испуганно крикнула солдату, чтобы тот прогнал зверюгу, а сама подбежала к мальчишке и оттащила того к дальней стене кухни. Солдат уже схватился за кочергу, чтобы прогнать незваного гостя, но тут со стороны сидящих высокородных господ донеслось:

– Ба, кто пришёл! – всё ещё кутаясь в шубу, воскликнул Зэфус. – Что, совсем замёрз? Ну, проходи, погрейся.

Снег тут же протиснулся вперёд, и дверь за ним сама захлопнулась. Он проковылял вначале к столу, на секунду задержавшись, будто здороваясь, и направился к очагу, там он выбрал место, не очень жаркое, и растянулся на тёплых плитах пола. Немного так полежав, оглядел просторное помещение и принялся вылизывать раненную лапу. Кухарка с племянником боялись пошевелиться, солдат так и стоял с кочергой наперевес, гости же рисковали остаться без обеда.

– Любезная, – крикнул кухарке маг, – не бойся, он вам ничего не сделает, можешь продолжить свою работу. И поспеши, а то его высочество проголодались.

Женщина, наконец, решилась отлипнуть от стенки и вернуться к плите, тем более что там всё могло подгореть и выкипеть. Оставив мальчишку стоять на месте, обошла бочком развалившегося волка и снова занялась стряпнёй. Солдат тоже успокоился и отложил непривычное для него оружие.

– Как я погляжу, вы с ним нашли общий язык, – заметил Слай. – Интересно, как?

Зэфус развел руками:

– Я помог ему подняться по крутым ступеням – он же ранен.

– Каким ступеням? – почти прошептал Слай, чуть отодвигаясь от стола вместе со стулом.

– Обыкновенным, в подземелье.

– Что?!.. – принц непроизвольно зашарил рукой по столу, ища нож. – Что ты там делал?

– Ничего, – пожал плечами маг. – Я там ничего не делал, просто ходил и знакомился с новым местом.

– Среди ночи?

– Ну да, а что? Мне не спалось, ты был без сознания, между приёмами «микстуры» было достаточно времени, и чтобы не уснуть и не пропустить следующий, я гулял.

– И?

– И наткнулся на волка.

– Где?

– Где? Да там же, в подземелье. Он лежал на полу возле какой-то двери.

– И?.. Что было дальше?

– Дальше? – Зэфус снова пожал плечами: – Ничего. Я пошел обратно, а волк попросил меня ему помочь.

– Как это попросил? – рука Слая замерла, так ничего и не нашарив.

– Так и попросил, как все звери просят, вот, как сейчас, – маг кивнул в сторону Снега у очага.

– Понятно, – облегченно вздохнул Слай. – И что ты сделал?

– Помог.

– Как?

– Слушай, Слай, ты меня замучил уже своими идиотскими вопросами, – Зэфус раздражённо потянулся к кувшину с вином и кубку. – Я вынес его на руках из подземелья, что тут непонятного, у него же лапа больная, и ему трудно подниматься по крутым ступеням. Теперь тебе всё понятно? – грохнув пустым кубком о стол, он зло взглянул на успокоившегося принца и добавил: – Знаешь, Слай, меня злит, нет, меня просто бесит, что ты об этой зверюге беспокоишься больше, чем обо мне. А ведь я тебе не чужой человек, между прочим.

– Не чужой, – кивнул принц. – Особенно если вспомнить сегодняшнее.

Высидеть на месте было невозможно, и Зэфус подорвался со стула и зашагал в сторону плиты. Остановившись позади кухарки, потребовал:

– Пошевеливайся, любезная, его высочество голодны и сердятся. Давай уже подавай что-нибудь.

Женщина удивлённо обернулась, возразив:

– Но ведь мясо ещё сырое, его нельзя есть.

– Сырое? – маг на секунду задумался, а затем приказал: – Подавай, какое есть, со всеми специями, как полагается. И молчок, проболтаешься – убью.

Бедная толстуха задрожала, но посмела снова возразить, заикаясь:

– Но, господин, если… меня тогда…

– Подавай, кому сказал, – прошипел маг, – если не подашь, будет ещё хуже, я тебе обещаю. Мне же принесёшь одних овощей.

Трясущимися руками женщина принялась выкладывать едва обжаренные куски мяса на блюдо, добавила специи и гарнир, затем попыталась отнести всё это на стол, да чуть не выронила от страха. Выругавшись, Зэфус выхватил из трясущихся рук обед и сам отнёс его Слаю, стукнув тарелкой о стол, объявил:

– Кушать подано, ваше высочество.

– Не злись, Зэфус, – примирительно улыбнулся успокоившийся уже Слай, – садись, и давай уже поедим.

– Я злюсь? – криво усмехнулся маг. – Даже мысли такой не было.

Сев на своё место, стал ждать, когда кухарка принесёт поесть и ему. Бедная женщина чуть ли не на цыпочках приблизилась к столу и робко поставила блюдо с заказанными овощами.

– Спасибо, любезная, иди, занимайся своими делами.

Кухарка живо убралась, а Зэфус подцепил вилкой большой кубик тушёной моркови.

Слай удивленно вскинул брови:

– Это что ещё за такое, Зэфус, тебе же мясо надо есть, а не… это.

– Нет, ваше высочество, вначале мне нужно поесть всё же овощи, а мясо – позже. Так положено.

– Да? – удивлённо покачал головой Слай. – Какой странный метод.

– Для тебя странный, – кивнул маг, отмечая, с каким аппетитом принц ест почти сырое мясо. – Как тебе оленина?

– Мм, вкусно! – Слай от удовольствия даже прикрыл глаза. – Эта толстуха готовит даже лучше королевского повара. Мясо такое сочное, чуть жестковатое, но вкус просто отменный.

– Я рад, – удовлетворённо кивнул маг.

– Чему? – усмехнулся заметно повеселевший принц.

– Тому, что нас здесь хотя бы хорошо кормят, – еле сдерживаясь, чтобы не скривиться от отвращения, Зэфус отправил в рот очередную порцию совершенно пресных овощей – видимо, кухарка забыла их посолить.