Текст книги "Пропавший канцлер (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

– Но у него ничего не выйдет, потому что я не только сильнее его, но и умнее. У меня кое-что припасено на такой случай.

– Что именно?

– Очень хочешь знать? – Зэфус кивнул, и Грэйш улыбнулся. – Тогда поцелуй меня.

– Зачем? – дёрнулся всем телом маг.

– В доказательство твоего мне подчинения. Давай, я жду.

Зэфус прикрыл глаза и с трудом сглотнул – целовать того, кого не любишь, как это знакомо. Если подумать, то он всю жизнь только и делал, что целовал каких-то людей, и люди эти так же целовали его, а ему было всё равно. Пока не повстречал Слая, а потом Далию. С ними он чувствовал себя другим человеком, настоящим. А сейчас ради них ему нужно было поцеловать своего хозяина. Всего-то!

Высвободив руки, Зэфус взял в ладони лицо Грэйша и… был отброшен к двери.

– Лжец! – проревел король.

Зэфус с трудом поднялся на ноги, по затылку, щекоча кожу, побежала кровь.

– Почему, ваше величество, разве я сделал что-то не так?

– Ты лжёшь! Ты мне лжёшь, мне, твоему повелителю!

– Да в чём я вам солгал?! – решился повысить голос Зэфус. – Вы же сами…

– Лжёт твой язык, лгут твои глаза, твои руки, всё в тебе лжет! Кроме твоего сердца. Вот оно-то говорит одну лишь правду, и я его слушаю уже очень давно.

Зэфус мог только выругаться в душе, вспомнив, как Ниэль ему тоже что-то про сердце говорил, что по его стуку он мог определить, когда говорят правду, а когда нет. Да твою ж мать, как же тут можно соврать, когда оба вампира, и слепой в придачу, насквозь его слышат!

– Хорошо, сдаюсь, – кивнул он Грэйшу, – я вам солгал, но и вы меня поймите, ваше величество, вернуть память, это ещё не значит вернуть и чувства. Что вы от меня хотите, чтобы я действовал как механическая кукла? Включили – поёт, выключили – молчит. Я живой человек, я так сразу не могу. Если хотите от меня искренних чувств, извольте подождать!

– Ух ты! – расхохотался Грэйш. – Как тебя прорвало, ты напоминаешь себя прежнего, когда так же кричал что-то о своих правах.

Стремительно рванувшись вперёд, король схватил мага со спины и замурлыкал котом:

– Обожаю, когда ты бесишься. Жалко, что последнее время приходилось любоваться тобой на расстоянии. А запах твоей крови… он сводит меня с ума. Это божественно!

Несмотря на гнев, Зэфус смог зацепиться вниманием за нужное.

– Почему?

– Что почему? – Грэйш с наслаждением вылизывал пораненный затылок Зэфуса.

– Почему вы любовались на расстоянии, разве вы не могли воспользоваться своим правом?

– Хочешь знать?

– Да.

– Что ж, я тебе скажу, всё равно Слай далеко, из Хэца он не высунется ещё долго.

Неизвестно, то ли до сознания Зэфуса медленно доходило, то ли вампир был одурманен кровью, но только сердце мага не сбилось с ритма, а Грэйш и не заметил.

– У меня есть нечто такое, что убьёт его в два счета.

– И что же это? – Зэфус старался дышать ровно.

– Эта такая вещица, я привез её из прошлой поездки. Она магическая, и если её правильно применить, то от нашего Слая ничего не останется.

– Как это ничего?

– А так – пшик, вот и всё. Его просто не будет на свете. Представляешь, Слая не будет на свете! – Грэйш дико захохотал и резко дёрнул Зэфуса, разворачивая к себе лицом. – Я убью его, слышишь, убью! Уничтожу! Он мне даже не соперник, понимаешь ты это или нет!

Зэфус в ужасе смотрел в сумасшедшие глаза Грэйша и готовился применить магию, нужно было спасаться – король явно сошёл с ума.

– Почему же вы его не убили раньше, когда тот был маленьким?

– Я убью его, можешь не сомневаться. Убью эту тварь, что посягнула на моего возлюбленного! Возлюбленного вампира не должна касаться ничья рука, все, кто нарушают этот запрет, должны умереть!

Зэфус чувствовал, как его стискивают всё сильнее, и попытался вырваться. Когда хрустнуло первое ребро, стало понятно, что ничего из этого не получится. Сцепив зубы от боли, маг высвободил обе руки, зажмурился и хлопнул в ладоши – хватка ослабла лишь на мгновение, и он упал на колени. Открыв глаза, Зэфус различил в разгромленной комнате лишь разбросанную мебель. Тут его грубо схватили за волосы и куда-то поволокли.

– Паргар! – заорал король.

Послышались мелкие шажки, и перед помутившимся взором мага мелькнуло ярко-жёлтое пятно.

– Я тут, ваше величество, немного оглох, так что говорите громче. Вам какую дверь открыть?

– Спальню.

– Не столовую?

– Я сказал, спальню, в столовую всегда успею перейти. Вот ключ.

Звякнуло железо, щёлкнул замок.

– Так почему же вы не убили Слая ещё в младенчестве? – не терял надежды Зэфус.

– Потому что взрослые вампиры не могут убивать своих маленьких детей, пока те не вырастут и не пробудятся, – захихикало пугало в парике. – Ты сам подумай, если они будут убивать своих детей, то вымрут за одно поколение, а так они хоть как-то продолжают свой род.

Дверь в спальню захлопнулась, а Зэфуса, как пёрышко, швырнули на постель. Морщась от боли, он попытался приподняться, но его грубо схватили за руки и дёрнули к изголовью. От резкой боли маг вскрикнул и потерял сознание. Когда же очнулся, то обнаружил себя прикованным к спинке кровати железными наручниками. Одежды на нём не было.

– Вот, смотри, – вынырнул откуда-то сбоку Грэйш, так же голый и с каким-то ларцом в руках. – Вот с помощью этого я уничтожу Слая.

– Что, с помощью какого-то ящика? – Зэфус уже не боялся смерти, он разозлился.

– Это не какой-то ящик, любимый, это гроб.

– Как это гроб? Такой маленький? Там что, труп кошки?

– Не смей! – заорал Грэйш, прижимая к груди ларец. – Не смей так о нем отзываться. Там лежат останки знаменитого колдуна, он был таким могущественным, что его боялись мои предки.

– Ну и что? Что может кучка праха против живого вампира? Не смешите меня, ваше величество.

– Здесь нет ничего смешного, Зэфус, абсолютно, это самое сильное на сегодняшний день оружие против вампира. Ты мне не веришь?

– Хорошо, ваше величество, не буду спорить, вам виднее. Только вот Слай очень силён. Очень.

– Сильнее меня? – ухмыльнулся Грэйш, возвращая шкатулку на прежнее место.

– Думаю, да, – кивнул Зэфус. – С момента своего пробуждения как вампира он стал невероятно силён.

– А даже если и так, – усмехнулся Грэйш, – тогда подели его силу пополам.

– Почему это?

– Потому что у него есть ты.

– То есть?

– У него есть возлюбленный, а это отнимает ровно половину силы.

Зэфус похолодел, вспомнив, что у Слая был не один, а два возлюбленных, он и Ниэль.

– Именно поэтому вампиры не оставляют в живых свои жертвы?

– Точно, – кивнул Грэйш, забираясь на постель и ложась сверху на Зэфуса. – А судя по твоему запаху, вас у Слая двое.

Зэфус только дёрнулся от боли в сломанных ребрах.

– И что это значит?

– А это значит, что вы двое забрали у своего вампира две трети его силы.

– Понятно, – Зэфус только и смог, что прикрыть глаза от досады. – Вы меня для этого к нему подослали?

– Фу, «подослал», – засмеялся Грэйш, нащупывая сломанные рёбра мага, – правильнее будет сказать «одолжил на время». Твои смутные воспоминания о совершённом над тобой насилии не давали тебе спокойно жить, и ты искал отдушину в любовных связях, вершиной которых стал ваш союз с принцем Слаем. С ним ты мог испытать сладкое чувство мести.

– Мести? Я же ничего не помнил.

– А сны? Разве тебе не снились сны, где тебя беспрерывно насиловали? А?

– …

– Вот, а ты говоришь, что совершенно ничего не помнил.

– Так я что, не один раз с вами был?!

– Скажем так, несколько.

Зэфус застонал от отчаяния, вспомнив, как иногда он по утрам болел, как рассматривал в зеркало свое тело, считая неизвестно откуда взявшиеся синяки, как дико болела задница, а он по глупости думал, что одна из дамочек оказалась тайной садисткой и, опоив его, имела искусственным членом.

– Мой план по ослаблению будущего соперника, – продолжал король, – удался на славу. Ты подмял его под себя, а он сделал тебя своим возлюбленным, одновременно лишившись половины своей силы. Вот про второго я не знал, а то бы пир закатил от радости.

Зэфус молчал, с трудом сдерживаясь, чтобы не стонать от боли, когда Грэйш пальцами шевелил сломанные ребра.

– Хорошо, я теперь многое вспомнил и многое понял, одного не возьму в толк, как же вы отдали своего возлюбленного другому, неужели вам было всё равно, что он меня… – резкая боль в груди не дала договорить.

– Ты не представляешь, на что способен вампир ради своего возлюбленного, а ревнивый вампир становится вдвое сильнее прежнего. Я отомщу этому молокососу за каждую каплю твоего пота, оброненную в его постели. А сейчас помолчи, а то мало времени осталось.

– Мало времени? До чего мало времени?

– До появления Слая, конечно, до чего же ещё? Разве вампир оставит своего возлюбленного? Нет, он станет его преследовать, пока не догонит и не вернёт себе обратно. Я бы так и сделал, если бы не умел применять Зов.

– Какой зов?

– Зов крови, именно его ты чувствовал, когда покинул своего принца. Уж Слай на такое не способен, к счастью, а то бы ты не доехал.

– А что бы со мной стало?

– Что? Ты бы метался между нами, пока не умер, вот и всё. А теперь давай, раздвигай ноги пошире и не ори слишком громко.

От мысли, что пока он тут лежит, Слаю и всем остальным готовится западня, Зэфусу стало невыносимо, но ни вырваться, ни вновь применить магию не было никакой возможности, оставалось только подчиниться.

– Вы бы хоть смазали меня, – Зэфус скосил глаза вниз.

– Кровь – лучшая смазка, любовь моя.

Тихий треск разрываемого ануса и звяканье наручников были последними звуками, достигшими сознания Зэфуса. Своего крика он уже не слышал. Красное марево боли, точно такое, как он видел в своих снах, поглотило его сознание.

========== Глава 57. ==========

– Он здесь был. Совсем недавно, – Каллин придержал коня возле саней с близнецами.

– Нашёл что? – спросил Слай.

– Вон в том доме, – Каллин махнул рукой в сторону дома с покосившейся крышей, – куча трупов, будто их молния убила.

– Тогда это он, – кивнул принц. – А самого нет?

– Нет. Одна пара следов обрывается у забора – это его следы, я помню, как они выглядят – он уехал дальше.

– Ясно. Тогда нам нечего здесь задерживаться. Зови Стасиса, ты вроде говорил, что у него припасена одежда?

– Да, сейчас приведу.

Каллин ускакал вперёд, а Слай спешился и подошёл к саням. Снег давно уже выскочил и вновь умчался в голову колонны. Присев на край саней, Слай взял Ниэля за руку.

– Я волнуюсь за вас. Если бы был хоть один шанс, что вы будете в безопасности со мной, я бы ни за что не оставил вас одних.

– Не переживай, мы будем сидеть тихо и никуда не двинемся из дома лекаря, пока ты сам за нами не придёшь.

– Обещаешь?

– Обещаю. Слово короля.

Слай рассмеялся и поцеловал руку Ниэля.

– Хорошо, я тебе верю. Буду драться, не оглядываясь назад.

Подбежали Стасис и пятеро солдат, отряженных для охраны близнецов. Скинув с плеч мешок, лекарь вытряхнул на снег серые плащи.

– Вот, ваше высочество. Вот эти два покороче – этим молодым людям, я их отдельно свернул, чтобы не искать, остальные пять длиннее будут.

Близнецы выбрались из саней и принялись надевать плащи.

– Ниэль, подними подбородок, – Далия сноровисто завязывала шнурок. – Вот, совсем другое дело. Еще капюшон сверху, и тебя не отличить от бродяги.

– Спасибо, милая, – Ниэль провел ладонью по щеке девушки. – Сама одевайся.

– Я быстро, – кивнула та, заворачиваясь в серую накидку и пряча под неё волосы.

Когда всё был закончено, Слай оглядел семерых «бродяг» и удовлетворённо кивнул.

– Хорошо. Теперь вам всем нужно взобраться на морока – сани слишком приметны, бросим их здесь. Лошадь распряжём и отдадим кому-нибудь из солдат, умеющему ездить верхом без седла. До Шамброза полчаса ходу, я уже отсюда вижу шпиль башни.

– Где? – Далия завертела головой.

– Вон там, за деревьями, видите? – Слай указал рукой куда-то в сторону.

Далия прищурилась, стараясь хоть что-то рассмотреть в сером мареве туч. В этот момент на секунду выглянуло солнце, и в том месте, где находился шпиль, что-то ярко вспыхнуло и тут же погасло. Далия восхищённо ахнула, а Ниэль вздрогнул и, проведя ладонью по лицу, спросил:

– Что это только что было?

– Ты о чём, братец?

– Я не знаю… будто кто-то коснулся моей щеки. Это не ты была?

– Нет, – покачала головой девушка, тревожно взглянув на принца.

– И не я, – тихо проговорил Слай.

– Ну, тогда мне это показалось, – облегчённо вздохнул Ниэль.

– Тогда, раз всё в порядке, идёмте к мороку. Вам, Далия, нужно потерпеть эти полчаса. Сами видели, что езда на змее сильно отличается от езды на лошади.

– Не беспокойтесь за меня, я буду крепко держаться.

Вскоре они уже стояли возле чешуйчатого бока змея. Ниэля, Далию и Стасиса втащили наверх и усадили между солдатами. Пятеро охранников самостоятельно взобрались наверх с помощью верёвок. Желающих ехать на лошади без седла не нашлось, и Каллин привязал ту за повод к седлу своего коня.

– Не пропадать же добру, – смущённо улыбнулся он принцу, – постоит пока у Стасиса, а потом я её обратно в Хэц отгоню.

Слай усмехнулся этой, казалось, глупой затее, но потом вдруг подумал, что ведь Каллин настолько уверен в его победе, что строит планы на будущее. Если бы не верил в положительный исход, то даже не обратил бы внимания ни на сани, ни на лошадь. И, похоже, все солдаты настроены точно так же. Глаза вдруг запекло, и Слай отвернулся.

– Забирай, – только и махнул он рукой.

– Благодарю, ваше высочество, – кивнул Каллин. – Можно ехать?

– Да.

– Марш! – громко крикнул командир отряда.

Огромное тело дрогнуло и с шумом заскользило вперёд. Снег вернулся назад и побежал рядом с лошадью Слая.

– Скучаешь по Зэфусу? – спросил его принц.

От знакомых звуков Снег вскинул голову и заскулил.

– Ничего, с Зэфусом всё будет хорошо, он не даст себя в обиду. Я верю, что он не предатель.

Сказал и почувствовал, как вдруг заныло сердце, будто предчувствуя беду.

– Чёрт, Зэфус, попробуй только сдохнуть, я тебя тогда сам прибью! Как хочешь, но продержись эти проклятые полчаса, и я вытащу тебя. Клянусь, я разнесу весь Шамброз, но найду тебя. Найду и накажу, чтобы впредь неповадно было сбегать.

Шумел приминаемый мороком снег, стучали копыта лошадей, бесшумно бежал волк. Начался новый день, и на дороге стали попадаться люди. Реакция на несущегося огромного змея была всегда одна: люди кричали от ужаса и бросались врассыпную, оставляя на дороге повозки с поклажей. Морок боками сшибал эти повозки, даже не замечая этого.

Судя по всему, слухи о чудовище ещё не достигли этих мест – отряд двигался большую часть пути скрытно и быстро, так что слухи ползли следом. Это было на руку, всё же внезапность играла немалую роль.

С треском перевернулись очередные сани. Лошадь в ужасе барахталась в снегу, пытаясь сбежать, возница лежал неподвижно, двое солдат охраны, побросав оружие, пытались бежать по глубокому снегу, но безнадежно увязали в нём чуть ли не по пояс. Слай только качал головой, глядя на эти мучения. У него была мысль пустить морока по целине, но тогда бы они потеряли время, а выйдя к валу не в назначенном месте, всё равно двинулись бы к охраняемому проходу в город, потому что именно там была довольно широкая и прямая улица, чтобы огромный змей смог проползти, не застряв между домами. И потом, от центральной улицы до дома Стасиса было ближе всего.

Обернувшись на Каллина, Слай обратил внимание ещё на одного всадника, это был солдат, ведущий в поводу пару вьючных лошадей. Сегодня запасы закончились. Каллин точно высчитал, сколько им понадобится провизии на дорогу, а с той дичью, что Слай со Снегом приносили с охоты, люди даже слегка отъелись.

На одном из поворотов дороги Слаю удалось увидеть приближающийся город. Судя по беспорядочной беготне на валу, можно было предположить, что там началась паника. А паника – это именно то, что требовалось в этот момент – не заметят появление на улице бродяг в сером, да ещё одной, нет трёх лошадей. Пусть их забирают с собой близнецы, в бою лишняя живность будет только помехой.

Крики перепуганных людей приближались с каждой минутой. Морок с ходу вломился в ограждения на дороге, разметав их в стороны и, не сбавляя скорости, пополз дальше. Миновав заставу, Слай отметил, что им даже не пытались сопротивляться, все разбежались кто куда. Несмотря на довольно просторную улицу, морок сбавил скорость – тело змея не могло извиваться с привычным размахом, теперь ему приходилось чуть ли не протискиваться между домами. Звенели разбитые стекла, сыпалась с крыш черепица, про вывески и крылечки и речи не шло, их поотрывало в первую очередь.

Время уходило, а морок всё никак не мог добраться до нужного места, чтобы ссадить лекаря и близнецов с охраной.

– Может, его пустить прямо поверх домов? – крикнул Слай Каллину.

– Нет, если так сделать, тогда острыми пластинами чешуи у мужиков просто все яйца поотрезает.

– Тогда так: пусть все спешатся, близнецы уйдут проулками, а солдаты будут следовать за мороком. Время уходит, Каллин, а нам нужно добраться до дворца раньше, чем Грэйш поднимет по тревоге весь гарнизон.

– Хорошо!

Догнав хвост морока, крикнул сидящему последним солдату:

– Передай по цепочке близнецам, что пусть остановят морока. Приказ принца Слая всем немедленно спешиться. Морок пусть ползёт прямо через дома. Ты всё понял?

– Да! – солдат тут же повернулся и стал кричать впереди сидящим.

Вскоре морок замер, а с него посыпались вниз солдаты. Они собирались в одной из боковых улочек. Последним покинул спину змея один из десятников, ловко цепляясь за веревки, спрыгнул на каменную мостовую и побежал искать своих подчиненных. Когда к ним присоединились Слай и Каллин, отряд уже построился и ждал приказа.

Принц махнул рукой семерым – с лекарем восьмерым – «бродягам», чтобы те уходили, и какое-то время смотрел им вслед. Одна из маленьких фигурок пошатывалась – видимо, это была Далия и её всё-таки укачало. Один из сопровождающих подхватил девушку на руки и побежал вперёд. Стасис вёл за руку Ниэля, рядом бежал Снег. Замыкающий солдат влез на одну из лошадей и потянул за собой двух других. Спустя мгновение вся группа скрылась за углом ближайшего дома.

Тяжело вздохнув, Слай проговорил:

– Пора. Будем следовать за мороком.

Каллин вновь крикнул: «Марш!», – и морок двинулся вперёд и вверх. Треск ломаемых крыш говорил об оставленных змеем церемониях. Сопротивления им по-прежнему никто не оказывал, Слай даже понадеялся, что так и будет до самого конца, но ошибся. Уже на подступах к дворцу их встретил отряд заграждения. В морока полетела туча стрел, но всё напрасно, они ломались и отскакивали от змея, не причиняя тому ни малейшего вреда. У противника нашлись даже отчаянные храбрецы, попытавшиеся проверить змеиную чешую на прочность мечами – результат был тот же. Разметав заграждение, морок полз вперёд, прокладывая дорогу следующему за ним отряду.

Защитники дворца изменили тактику: оставив бесполезные попытки бороться с чудовищем, бросили все силы на людей принца. В одном месте им даже удалось серьёзно задержать отряд, и возникла угроза отрыва его от уползающего вперёд змея. Допустить этого было никак нельзя, и в бой вступил Слай. Слетев с коня, он выхватил из ножен меч и, круша всё на своем пути, вломился в гущу сражения. Его немыслимая скорость и точность удара помогла солдатам расправиться с противником и броситься догонять морока.

Вдалеке уже хорошо просматривался силуэт изогнутого моста и бегающих вдоль рва людей. Заиграли, наконец, трубы, поднимая гарнизон по тревоге.

– Чёрт, мы не успеваем! – крикнул Слай. – Я вперёд, вы все за мной.

Пришпорив коня, умчался обгонять морока. Когда голова змея показалась у самого моста, Слай был уже рядом. По ту сторону с грохотом закрылись ворота во дворец.

– Морок, выбей их, мне нужно попасть внутрь!

Змей послушно двинулся по хрупкому на вид мосту, но не прополз он и половины, как вдруг в воротах распахнулась дверь, и словно блеснул луч солнца – выкатился карлик в жёлтом наряде, неся что-то в руках. Слай только крикнул:

– Морок, стой! Паргар, уйди с дороги!

Карлик ничего не ответил, а только опустил свою ношу прямо посреди моста и торжественно сдернул с неё шёлковый плат. Это оказался тот самый ларец, что хранился в спальне короля.

– На вот, попробуй что-нибудь сделать! – торжествующе улыбнулся Паргар и отступил назад, чтобы было удобнее наблюдать за происходящим.

Слай покачал головой:

– Идиот, хоть и умный. Морок, вперёд!

Змей пополз вперёд, поедая взглядом жёлтого «цыпленка» на мосту. Видя, как монстр уверенно движется, Паргар засеменил обратно к воротам. Когда позади слабо треснул раздавленный ларец, он обернулся, выставив вперёд руку, сверкнул желтый луч – кольцо, украденное им из отцовского ларца, уж оно-то должно сработать. Удар раздвоенного языка прямо в грудь отбросил карлика к самим воротам. Гулко ударившись о них, он сполз бесформенной жёлтой кучкой. Выбежавший из ворот караульный подхватил бесчувственное тело на руки и тут же скрылся обратно, перед воротами остался лежать лишь жёлтый парик.

Морок нащупал языком отлетевшее в сторону кольцо и спрятал его себе за щёку. Слай догадался, что змей хочет сделать подарок своему хозяину.

– Давай, морок, сломай мне ворота!

Змей повиновался, и вскоре страшный удар заставил кованые ворота дрогнуть, второй удар почти их раскрыл, они остались держаться на погнутом засове. Третьего удара не случилось – раздался грохот, и мост обвалился в пропасть. Не ожидавший такого морок не успел ни за что зацепиться и, извиваясь в воздухе, полетел в тёмную глубь.

– Морок! – во всё горло закричал Слай.

В ответ донёсся глухой звук упавшего огромного тела. Слай остался один, весь его отряд столпился по ту сторону рва, со всех сторон к ним бежали гвардейцы.

========== Глава 58. ==========

Паргар медленно приходил в себя, голова гудела, как барабан. Лёжа на чьей-то постели, осмотрелся по сторонам – похоже на караульное помещение. Снаружи доносились крики и удары по железу. Наверное, это Слай пытается преодолеть препятствие. Итак, ларец оказался бесполезен, зря только тащил его с самого верха. Кольцо тоже не пригодилось. Оружие, на которое рассчитывал король, оказалось фикцией, а спасти их могло простое устройство, обрушивающее мост в случае нападения на дворец. Чудовище явно уже свалилось вниз и сдохло – острые зубья в стенах рва не оставят ему ни шанса, искромсают, как нож булку.

Остаётся только Слай, его «армия» не в счет, с ними и гвардейцы разделаются. Итак, Слай явился, чтобы сразиться с королём. Нужно присутствовать при этом историческом моменте. Отец, наверное, спит, он всегда спит после секса – очень удобный момент, чтобы его убить. Надо как-то Слаю подсказать или помочь, а то провозится с воротами, а король проснётся, тогда неизвестно, чем всё закончится.

Паргар осторожно сел и ощупал голову: на затылке налилась приличная шишка, без парика он будет совсем уродливо выглядеть. Ну да ладно, позже, когда станет королем, парик будет прижат к голове короной, а это даже надежнее, чем незаметные завязки под подбородком. Разглядев на гвозде чей-то плащ, встал ногами на лежанку и дотянулся до одежды. Снял плащ с гвоздя и накинул на себя. Со стороны он, наверное, похож на гнома, да плевать, всё равно никто в здравом уме не посмеет над ним смеяться.

Выйдя из караульного помещения, Паргар завернул под арку в стене, туда, где громыхали разбиваемые ворота. Судя по паническим крикам охраны, те скоро не выдержат и развалятся. Да, Слай чертовски силен, но это теперь только на руку. Волоча плащ по земле, принц подошёл к одному из офицеров и окликнул его:

– Эй, офицер, подними меня выше!

Человек оглянулся и, узнав в закутанном в плащ гноме своего принца, тут же подбежал и опустился на одно колено. Паргар влез тому на спину и обхватил за горло.

– Поднимись, – офицер выпрямился во весь рост. – Мост обрушен?

– Да, ваше высочество.

– Что с монстром?

– Упал вниз.

– Жив?

– Не знаем, мы больше не выходили наружу. Но пока что его присутствие не обнаружено. Может быть, подох?

– Хорошо бы. А теперь открой ворота.

– Что?..

– Я сказал открыть ворота. Тебе надо два раза повторять?

– Слушаюсь, ваше высочество, – караульный офицер развернулся к своим товарищам. – Прекратить сопротивление, открыть ворота!

Люди недоумённо оглянулись на говорившего, они хотел уже возмутиться такому предательству, как заметили жёлтый камзол и маленькие ручки на горле офицера. Спорить было бессмысленно. Принесли откуда-то кувалду и принялись бить ей по согнутому засову. Вскоре тот с лязгом отскочил, позволив отвалиться одной из створок ворот. В проеме стоял принц Слай, а возле него, нервно подрагивая кожей и прядая ушами, его конь. Позади была лишь пропасть.

Гвардейцы расступились. Паргар махнул рукой, сделав приглашающий жест:

– Не стой там, Слай, проходи. Я рад снова видеть тебя дома.

– Ты рад? – Слай шагнул под арку, настороженно следя за застывшими вдоль стен военными. – Скажи это кому-нибудь другому, кто тебя хуже знает. Некоторое время назад ты пытался нас убить, разве не помнишь?

– Ах, ты об этом, брат. Это была затея нашего папеньки. Отчего-то он решил, что этот ящик с прахом имеет какую-то особую ценность, но, видимо, просчитался.

– Вот именно.

– Что? Разве ты в курсе?

– Ещё как в курсе, – Слай остановился против Паргара. – Я знаю, что это за ларец, и знаю все его секреты.

– Откуда?

– От его настоящего владельца.

– Это от кого же?

– Догадайся сам, Паргар, это ведь ты у нас самый умный.

– Ну, Слай, не преувеличивай мои скромные возможности, я всего лишь уродец, мне бы не принцем родиться, а шутом.

– Защити нас небо от такого шута, – усмехнулся Слай. – Почему ты впустил меня, разве ты не знаешь, зачем я вернулся?

– Не знаю, но предполагаю, – потупил глазки карлик. – Дело в том, Слай, что у нас с тобой одинаковый интерес, и на данном этапе я хочу с тобой объединиться.

– Что?.. Объединиться с тобой?! Да кто же на это пойдёт? – опешил Слай.

– В данном случае – ты, брат. Я так же, как и ты, хочу избавиться от отца.

В этом месте разговора державший карлика офицер вздрогнул, а Паргар тут же скомандовал:

– Эй, поставь-ка меня на землю.

Офицер повиновался, а карлик выкрикнул:

– Слушай мой приказ! Убить принца Слая!

Гвардейцы, как один, выхватили оружие и бросились на врага. Слай успел отскочить назад, выхватывая из ножен меч. Паргар же поспешно отбежал подальше, стараясь не попасть под чей-нибудь удар. Слай в два счёта порубил всех и, пылая праведным гневом, развернулся к вероломному брату.

– Ну ты и сволочь!

– Верно, брат, я такой. Здорово ты их всех уложил. Браво!

Слай оторопел.

– Что?! Что ты имеешь в виду?

– Да ничего не имею, Слай, просто они слишком много узнали, вот я их и убил. То есть ты убил.

Слай оглядел лежащие тела и вновь взглянул на Паргара.

– И что теперь? Будешь путаться у меня под ногами? Знаешь ведь, что я не буду плясать под твою дудку. Просто я тебя убью, как вот этих людей.

– Нет, не убьешь, – захихикал карлик, поигрывая какой-то безделушкой, болтающейся у него на шнурке.

– Почему?

– Вот! – карлик поднял вверх пальчик. – Вот из-за чего не убьешь – из-за своего любопытства. По сути, сейчас во дворце у тебя всего один союзник – я, и тебе хочется узнать, почему я хочу убить короля. Хочешь узнать?

– Нет, – качнул головой Слай и следом кивнул, – да. Всё равно я от этого ничего не теряю.

– Что ж, тогда идём, я тебе по дороге расскажу.

– И далеко идти?

– На самый верх, конечно, – Паргар махнул ручкой на хмурое небо, – в папенькин любимый кабинет. Последнее время он оттуда редко выходит, всё недосуг.

– И сколько лет мы с тобой будем туда добираться? – Слай имел в виду убитого карликом носильщика. – Я тебя ни за что на руки не возьму, ещё прирежешь.

– Ой, уморил, брат! – рассмеялся Паргар. – Ты такой у нас шутник. Всегда таким был. Но не стану отрицать, у меня проскакивала такая мысль. Ничего не могу с собой поделать, уж такой у меня характер. А сейчас пойдём, найдём мне нового носильщика.

Карлик засеменил вперёд, а Слай, зорко поглядывая по сторонам, пошёл следом. Недостатка в желающих услужить принцу не было. Заметив пробегающего мимо офицера, Паргар толкнул Слая за угол и прошипел:

– Спрячься на секунду!

– Зачем это?

– На вот, накинь мой плащ.

– Не буду.

– Не спорь. Я проведу тебя на самый верх, тебе не придётся даже ни с кем сражаться. Всё внимание гвардейцев сосредоточено на твоих людях, так что тебя даже не заметят.

Слай немного подумал и неохотно принял из рук Паргара плащ. Оглядев его как следует, накинул на плечи и скрыл лицо под капюшоном. Тем временем карлик подозвал свою следующую жертву. То, что и этот носильщик будет убит коварным принцем, можно было не сомневаться. Взобравшись на спину офицера, Паргар приказал нести себя в главную башню. Слай последовал за ними, держа руку на мече.

Вокруг стояла суматоха, все придворные высыпали из своих покоев и носились по дворцу, обмениваясь свежими новостями и сплетнями или же спеша на восточную террасу, чтобы заглянуть в ров, где лежало страшное чудовище, чуть было не вторгшееся в святая святых королевства. А ещё придворным бездельникам хотелось поглазеть на небольшое сражение, разыгравшееся у въезда на бывший восточный мост. Там были какие-то отчаявшиеся разбойники, наверное, сошедшие с ума от голода и решившие ограбить дворец. Бравые гвардейцы сражались со злодеями, но пока безуспешно – бродяги оказались искусными бойцами и просто так сдаваться не хотели.

Слай только скрипел на ходу зубами, слушая болтовню придворных. Сердце его ныло от тревоги за Каллина и его людей.

– Где вас носит, сын мой! – громкое восклицание заставило одновременно споткнуться и носильщика и Слая. Навстречу им летела королева, а позади, немного отстав, принцесса. Слай успел заметить, как вдруг порозовело личико Паргара.

– Ваше величество, я подвергся нападению чудовища, – хлопнул кукольными глазками Паргар.

– Что?! Вы были там?! – Кордэлия всплеснула руками. – И что с вашей головой?

– Я сильно пострадал от удара монстра: потерял сознание и свой новый парик. Теперь вот вынужден идти в свои апартаменты за другим.

– Вы потеряли сознание?! Бедный вы мой! Покажите своей маме головку. Очень болит? Ох, какой ужас! У вас здесь такая огромная шишка! Нужно монету приложить, чтобы прошла.

– Ему не монету, а плетку приложить! – присоединилась к ним Сильма.

Девушка была небрежно одета и пылала злобой. Следящий из-под капюшона за всем этим Слай не понимал, что происходит. Ему нужно бежать наверх, сразиться с отцом, отыскать Зэфуса, а он стоит здесь истуканом, наблюдая за семейной сценой. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что в этом виноват Паргар, тот как всегда с легкостью манипулировал людьми, будто кукловод дёргал за нитки.

– Ты, мелкий уродец! – с кулаками набросилась на брата Сильма. – Ты использовал меня! Ты надругался над моими чувствами! Ты растоптал мою честь!