Текст книги "Пропавший канцлер (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

– Так, молодые люди! – громко воскликнул Стасис. – На тот свет собрались? – его не слышали. – Я к кому обращаюсь? Каллин, давай их растаскивать, пока и правда не умерли.

Стасис подхватил на руки Ниэля и перенёс его в самое дальнее кресло, а Каллин попытался сдержать Слая. Ему большого труда стоило оторвать цепкие пальцы принца, вцепившиеся ему в ширинку.

– Ваше высочество, опомнитесь, это же я, Каллин! Пожалуйста, не надо! Туда не надо! Стасис, дай ему что-нибудь, а не то он меня сейчас… быстрее!

Подлетел лекарь и ловко запрокинул голову пациента, блеснул флакон, и принц обмяк, навалившись всем телом на Каллина.

– Фуух, хоть подействовало! – обмахнулся ладонью Стасис и обернулся к Ниэлю. – А как вы, молодой человек, болит что-нибудь?

– Да, – Ниэль сидел странно напряжённый, вцепившись в подлокотники кресла, зрачки его были до предела расширены, – зад болит, но это ерунда, Стасис, я страшно хочу к Слаю. Я понимаю, что это ненормально, поэтому прошу дать мне того же снадобья, что вы дали ему.

– Разумно, – кивнул лекарь, вновь откупоривая флакон, – думаю, пары капель будет довольно.

Сверкнули падающие капли, Ниэль облизнулся и закрыл глаза. Тело его расслабилось, и он раскинулся в кресле. Осмотрев уснувшего юношу, Стасис вернулся к Каллину.

– Они должны вас благодарить.

– За что? – мужчина осторожно выполз из-под тяжёлого тела.

– Если не за жизнь, то за душевное здоровье – точно.

– Думаете это было так серьезно?

– Более чем, – потер руки лекарь. – Тут и с обычными людьми может случиться что-либо подобное, а Слай – вампир, сошёл бы с ума не от секса, так от горя, если бы заездил Ниэля. Ох-ох-ох, молодёжь. Но всё равно, нужно будет их перенести в комнату к господину Зэфусу, не нравится мне это помещение.

– А что с ним не так? – Каллин бегло осмотрелся по сторонам.

– А то не так, что я, имея жену и никогда не бегая от неё на сторону, сейчас чувствую в себе странное волнение, будто бы мне хочется сумасшедшего секса с тем юношей. А вдруг это…

Стасис вдруг сорвался с места, промчался мимо оторопевшего Каллина и вылетел за дверь. Он не стал её закрывать, а прислонился лбом к холодной стене и рванул свой шёлковый шарф. Постояв так некоторое время, оглянулся на беспокойно озирающегося Каллина и спросил:

– Как вы?

– Плохо. Похоже, как у вас.

– Идите сюда, Каллин, станет легче.

Военный пулей выскочил из комнаты, вытирая бегущий пот и чуть не отрывая ворот.

– Что это, Стасис?

– Думаю, это какое-то любовное зелье, распылённое в воздухе или пропитавшее обивку мебели и шторы.

– Чёрт! Зачем это кому-то понадобилось?

– Не знаю. Может быть, для развлечения? Смотрите, и у Ниэля и у Слая эрекция, они даже во сне возбуждены. Надо их вытаскивать. Давайте, вы бегом за надежными людьми – посторонние нам сейчас ни к чему, – а я их одену.

Каллин убежал, а Стасис, продышавшись как следует, вбежал в комнату и стал натягивать штаны вначале на Ниэля, следом на Слая. К тому времени, как вернулся Каллин с подмогой, были надеты камзолы – прямо на голые тела – и сапоги. Всю остальную одежду Стасис собрал и скрутил в комок.

– Давайте, ребята, поднимайте их и несите за мной.

Махнув Каллину рукой, Стасис бросился по коридору в сторону покоев Зэфуса. Вскоре все благополучно достигли нужной двери и ввалились внутрь, заставив мага вытаращить глаза, когда слева и справа от него сгрузили спящих мертвецким сном Ниэля и Слая.

– Это что ещё за новости?! – Зэфус ткнул пальцами в своих соседей.

– Господин Зэфус, – запыхавшийся Стасис положил в ногах ком одежды, – его высочество и господин Ниэль недавно чуть не погибли.

– Что?! – ахнул маг. – Отчего? Что с ними случилось?

– Они… их… в общем, они вам сами расскажут, когда проснутся. Только будьте с ними помягче, они действительно были на краю гибели. Отдыхайте, а мы ещё заглянем, чтобы вас проведать.

– Э, постойте! – воскликнул Зэфус, вслед уходящему лекарю, – а вдруг они прямо здесь…

– Они не умрут, не волнуйтесь, – поспешил успокоить его Стасис, – если только могут наблюдаться некоторые остаточные явления, но это уже не опасно. Им нужно поспать и подышать чистым воздухом, чтобы отрава выветрилась.

– Воздухом? Отрава? Что же там произошло?

Но Стасис уже был за дверью, Каллин сбежал ещё раньше. Догнав военного, лекарь перевёл дух и нервно хохотнул:

– Бедняге придётся первым узнать подробности. Вы как?

– Мне, извините за солдафонский юмор, требуется срочно передёрнуть. Эта отрава всё же крепко засела.

– Согласен с вами, коллега, я, по-вашему, тоже передёрну, а то до жены не дотерплю, а ходить со стояком больно.

– Как мы во всё это вляпались?

– Позже, всё позже, я побежал, не могу больше.

Лекарь скрылся за ближайшим углом, а Каллин, вздохнув, приоткрыл какую-то дверь, ведущую, кажется, в кладовку, облегчённо вздохнул и вошёл внутрь. Забившись в самую темноту, стал поспешно расстёгивать пуговицы на брюках, удивляясь, как это принц их ему не оторвал.

========== Глава 73. ==========

В комнате снова было сумрачно, только слышалось мерное дыхание спящих людей и шелест страниц. Слай и Ниэль спали как убитые, а Зэфус, щурясь, разбирал кривые строчки книжки Грэйша. Можно было бы приказать вновь отдёрнуть шторы, как это было утром, но маг пожалел глаза Слая, к тому же его нельзя было будить.

Когда лекарь покинул покои, Зэфус внимательно рассмотрел своих соседей по кровати, выглядели они совершенно больными: у обоих вокруг глаз залегли глубокие тени, кожа лиц была бледной, а на ней яркими пятнами краснели распухшие губы. Обследовать тела маг не стал, ему и так всё было понятно – эта парочка где-то оторвалась по полной, но вот то, что их принесли сюда на руках, настораживало. Что там могло такого произойти, что Слай потерял контроль, а Ниэль, всегда такой скованный и сдержанный, не осадил любовника? Ему стоило лишь потянуть за «поводок», и вампир сделался бы ручным, но ведь не потянул.

Чтобы скоротать время до вечера, Зэфус решил подумать над тем вопросом, что задал ему принц, тем более что в голове что-то такое всё время вертелось, но никак не хотело вспоминаться. Зачем тому потребовалось то заклинание – загадка, но раз просил, то можно и подумать, тем более что всё равно делать было нечего.

Зэфус читал долго. В бытность свою, ещё учеником мага, крепко уяснил для себя одно правило: если взялся что-то читать, то делать это нужно очень внимательно, не пропуская ни одного слова, ни одного знака, потому что даже от такой мелочи мог измениться весь смысл написанного. И вот теперь, изучив записи Грэйша, Зэфус понял, что искомого там нет, вот вообще нет, даже ничего похожего не промелькнуло. Он даже заскучал, что из-за такой ерунды приходится ломать голову.

Отбросив ставшую ненужной книжку, Зэфус осторожно завёл руки за голову – ребра болели, но, как ни странно, не сместились – и устремил взгляд в потолок. Лежащие по бокам от него Слай и Ниэль, одновременно зашевелились и, не просыпаясь, развернулись к нему лицами. Более того, они, каждый со своего боку, обняли мага и даже забросили на него ноги. «Нашли себе подушку», – беззлобно подумал он, но отталкивать от себя соседей не стал, они оба приятно пахли и были тёплыми. К вечеру в комнате заметно похолодало, и дыхание спящих пришлось очень кстати.

Спокойствие Зэфуса как ветром сдуло, когда соседи, не просыпаясь, стали чего-то там возиться, неприятно толкая свою «подушку» и что-то бормоча. Маг прислушался к этому бормотанию, но ничего не понял. Тут ему вдруг стало щекотно – это Ниэль подобрался к самому уху и задышал в него, от этого по телу побежали мурашки, и Зэфус поёжился. Опустив руку, прижал к себе Ниэля, не давая тому двигаться. Точно так же пришлось удерживать и Слая, но только тот был гораздо сильнее, так что Зэфусу пришлось поднапрячься. Соседи замерли – маг даже перевёл дух – но ненадолго, и тут же снова завозились.

Зэфус нервно хохотнул, когда под одеялом руки Слая и Ниэля зашарили у него по телу. Вообще-то, Зэфус был совсем не против, чтобы ему уделили внимание подобного рода, но то, что один из спящих был вампиром, вызывало тревогу, и если уж резвиться, то лучше в полной памяти. Поэтому мужчина вытащил из-под спящих Слая и Ниэля руки и прикрыл ими пах. На всякий случай.

Всё ещё спящие соседи некоторое время гладили его руки, а потом переместились выше, туда, где над тугой повязкой был ещё участок голого тела. К рукам теперь прибавились губы, и маг только что не пожалел, что он сейчас болен и не может на полную включиться в эту игру. Тем более что впервые оказался в центре внимания, даже если спящие явно вместо него представляли друг друга.

Этой интересной игре не суждено было продолжиться, потому что скрипнула открывающаяся дверь, и в комнату вошли. Это оказался Стасис, а следом за ним через порог переступил Канцлер.

– Как себя чувствуешь, Зэфус? – произнёс Борцэус, сложив руки на животе и склонив голову на бок.

Маг сфокусировал взгляд на стоящей возле кровати девушке. Сегодня та была необычайно хороша, её нарядили в роскошное богато украшенное платье, чисто вымытые и завитые волосы уложили в прическу, на шее и пальцах девушки сверкали драгоценности.

– Благодарю, уже лучше, даже слишком лучше, – зашипел маг, уворачиваясь от чьего-то рта, присосавшегося к одному из сосков. – Успокойтесь уже, полоумные! – заорал он на Слая с Ниэлем, те разлепили глаза и, ничего не соображая, замерли. – Зачем они здесь, а? Доконать меня решили? И Далию зачем привели? Почему она всё время мелькает у меня перед глазами?

– Тебя это раздражает? – спросил Борцэус, обходя кровать с той стороны, где находился Ниэль.

– Ннет, – затряс головой Зэфус, – но…

– Тогда чем ты недоволен? Далия с Ниэлем – брат и сестра, и к тому же близнецы, – Канцлер положил ладони на плечи юноши, пробежался по смятой одежде, отводя в сторону рассыпавшиеся волосы, а потом обнял его таким образом, что их лица оказались рядом.

Зэфус на мгновение перестал дышать, в голове будто что-то взорвалось, или его кто-то ударил, только перед глазами завертелся такой вихрь картинок, что все мысли улетели, оставив после себя пустоту. И в этой пустоте послышался плеск воды и тихие голоса. Откуда-то из пространства замерцал огонь, это был растопленный камин, возле него, шевеля ушами, лежал белый волк, а неподалёку стояла лохань с сидящими в ней двумя худыми блестящими от воды телами. Да-да, это были забытые нимфы, такие тонкие и гибкие, ласкающие друг друга, и чему-то смеющиеся. Одна из них вдруг обернулась и взглянула прямо на Зэфуса, а потом, полуприкрыв глаза, подарила ему такую улыбку, что впору было лечь и умереть на месте.

– Далия, – прошептал Зэфус и потянулся к девушке всем телом, но тут его накрыла волна боли. Скрутило так, что из груди вырвался стон. Откинувшись на подушки, мужчина схватился за голову. Чьи-то руки обвились вокруг его груди, и боль стала уходить.

– Я хочу, чтобы ты забыл её, – кто-то шептал ему на ухо.

– Кого? – всхлипнул маг.

– Боль, – шепнул голос, – и то, что её вызывает.

– Я тоже этого хочу, – Зэфус попытался повернуться к говорившему, но ему не позволили, крепче обнимая и удерживая в прежнем положении.

– Тогда забудь.

– Ты забыл добавить слово.

– Добавь его сам.

– Крамдо, – Зэфус напрягся как струна, – ты ведь так говорил?

– Да, – донеслось из-за спины. – Крамдо, Зэфус, забудь о заклятии крови. Ты всего лишь любовник Слая. Бывший.

Руки разжались, голос смолк, всё исчезло, осталась одна лишь девушка. При свете зажжённых кем-то свечей её украшения переливались всем цветами, приоткрывшиеся губы что-то шептали, виднеющаяся из оборок грудь часто вздымалась.

– Далия, вы сегодня неотразимы, – голос почему-то не слушался, – вы куда-то собрались?

– Да, милый Зэфус, на коронацию брата и его высочества.

– Ах да, коронация же, – маг поморщился. – Как бы я хотел на ней присутствовать!

– А что вам мешает?

– Как что, я же… вроде бы ранен. Я ранен?

– Немного.

– Правда? Немного? – Зэфус вдруг подхватился с подушек и охнул, схватившись за грудь.

– Вам больно?

– Немного, но это пустяки, – заторопился маг, заметив промелькнувшую на лице девушки тень сожаления. – Я почти здоров.

– У меня на этот вечер были планы, – вздохнула Далия, или Канцлер, сейчас было трудно понять.

– А какие, позвольте полюбопытствовать? – Зэфус с трудом сел, держась за стянутую повязкой грудь.

– Я хотела просить вас, милый Зэфус, быть сегодня моим сопровождающим.

– Что? Сопровождающим? Да, я сейчас мигом соберусь, – всё так же держась за грудь, маг полез с постели, он даже не заметил странно блеснувшего взгляда девушки, когда одеяло сползло настолько низко, что стал виден голый живот и всё, что было ниже.

Тут, откуда ни возьмись, подлетела вторая «нимфа» и удержала мага на постели.

– Ты что творишь, Зэфус, она сейчас, того и гляди, в обморок упадёт.

– Кто? – замер маг, всматриваясь в нависшее над ним лицо.

– Далия, кто же ещё! Додумался перед ней голым ходить!

– А я голый? – маг провел рукой по повязке.

– Да!

– Вот чёрт, – растерянно прошептал Зэфус. – Далия, простите меня, я что-то уже совсем…

– Всё в порядке, юноша, Далия не умрёт от вида твоих мужских прелестей, у девочки крепкие нервы.

– Вы?.. Опять вы?! – Зэфус пытался справиться с ускользающим одеялом.

– Да, это снова я, Борцэус, – твёрдый взгляд не давал усомниться в словах говорившего.

– И как тут, скажите на милость, остаться в здравом уме? – подосадовал маг, раздражённо отбрасывая ставшим ненужным одеяло.

– Трудно, не стану отрицать, – Канцлер величественно склонил голову с тяжёлой прической, – но вполне возможно. Ну так что, пойдёшь на коронацию?

– Да идите вы все знаете куда! – маг отвернулся от стоящей напротив девушки. – Вы мне уже надоели своими перевёртышами. С вашими дурацкими внезапными появлениями я не могу чувствовать себя уверенно, всё время жду, что вот сейчас, как чёрт из табакерки, выскочит покойник и испортит мне свидание.

– Я больше не буду выскакивать, – улыбнулся Канцлер, – по крайней мере на ваших с Далией свиданиях. И я не покойник, как ты говоришь, я твой будущий приёмный сын, так что привыкай.

– Что? – Зэфус резко вскинул голову, впиваясь взглядом в лицо напротив, руки сами потянулись к девушке.

– Что слышал, – поспешно отступил Борцэус. – Итак, ты пойдёшь на коронацию, или Далию поведёт кто-то другой? У неё ведь нет пары.

– Твою ж мать, Борцэус! – взревел Зэфус. – А сразу нельзя было сказать?! Что ты ходил вокруг да около? Конечно, пойду.

– Тогда я позову твоего камердинера и ещё слуг, пусть они тебя приведут в порядок и оденут.

– Зовите, – маг уже стоял ногами на полу, осторожно держась за одну из деревянных фигурок, – вроде бы голова не очень кружится.

Хлопнула дверь, и в покои один за другим вошли слуги со всем необходимым для умывания. С ними появился и Стасис.

– Как самочувствие, пациент? – бодро поинтересовался он, пробежавшись пальцами по повязке.

– Хорошее, – кивнул Зэфус, – я почти здоров.

– Прекрасно, тогда давайте так: сейчас я сниму с вас повязку и вас будут мыть, а чуть позже я её снова вам сделаю. Пока её не будет на вас, пожалуйста, не дышите слишком уж глубоко и не делайте резких движений.

– Я буду как столб, – кивнул маг, – давайте, приступайте, я не хочу опоздать на церемонию.

Работа закипела. Зэфуса вымыли чуть ли не до блеска, вытерли насухо и одели. Затем высушили и расчесали спутавшиеся волосы. Прежде чем облачить в рубашку, Стасис тщательно ощупал мужчину, вызвав при этом серию коротких смешков и отборных ругательств, затем вновь туго перевязал и заявил:

– А вы делаете успехи, господин Зэфус, просто поразительные успехи, я с таким даже не сталкивался, чтобы за сутки почти срослись переломы. Это что-то невероятное!

– Плевать на переломы, – маг вертел головой перед зеркалом, – главное лицо не пострадало. Синяков и ссадин почти нет, цвет, правда, бледноват, но глоток вина добавит красок, – обнажив зубы, внимательно их осмотрел и удовлетворённо кивнул собственному отражению: – Зубы все целые, и то радует.

– А как ваш, э… зад? – поинтересовался лекарь.

– Ещё побаливает, но ведь его больше никто не тронет, так что он нём можно не беспокоиться.

– Будем надеяться, – кивнул Стасис.

– На что надеяться? – подозрительно сузил глаза Зэфус.

– На то, что ваш зад, кроме вас самого, никому больше не понадобится.

– А что, есть вероятность воскрешения Грэйша? Или Слай разлюбит Ниэля и вспомнит о своём прежнем любовнике?

– Нет-нет, что вы! – замахал руками лекарь. – Мёртвые не возвращаются, а у господ Слая и Ниэля прочные отношения. Кхм, даже слишком.

– Вот и хорошо, – Зэфус не обратил внимания на неосторожную фразу, будто и не было тех часов, проведенных за размышлениями возле спящих Слая и Ниэля, – а мне нужно позаботиться о своём внешнем виде, рядом с Далией хочу выглядеть неотразимым.

– О, это у вас уже получилось, – заметил Стасис. – Мне, далекому от двора обывателю, просто больно на вас смотреть. Как бы вы не оказались красивее самих принцев.

– Ничего, я постараюсь держаться в тени.

– В тени?! – Стасис расхохотался. – Хорошо, я рад, что вы воспрянули духом и настроены решительно. Думаю, моя помощь не скоро потребуется.

– А вы разве не будете на коронации? – удивился Зэфус.

– Нет. Хочу домой, ведь Элси – моя жена – ещё даже не знает, что я остался жив.

– Пошлите ей записку, но домой сегодня не ходите, – посоветовал Зэфус, – принцы могут обидеться, если вас не будет на церемонии.

– Но… – растерялся лекарь, – у меня даже одежды нет, и я… мне бы помыться.

– Сейчас всё у вас будет, – усмехнулся маг и подозвал камердинера. – Отведите Стасиса в мои соседние покои, помогите ему привести себя в порядок, и, вот вам золотой, раздобудьте ему подходящий случаю костюм.

Слуга окинул взглядом растерявшегося лекаря и поклонился магу: «Не извольте беспокоиться, всё будет сделано». Кивнув Стасису, пригласил того следовать за собой. В коридоре к ним подбежал лакей с известием, что лекаря хочет видеть его высочество принц Слай. Стасис беспомощно оглянулся на камердинера, и тот его выручил, отослав слугу с уведомлением, что лекарь в это самое время принимает ванну и прийти не может, а вот через полчаса пожалует. Посыльный получил от камердинера мелкую монетку и понимающе кивнул. Спустя секунду его уже и след простыл. «Прошу в апартаменты», – поклонился камердинер, распахивая двери напротив.

Спустя полчаса с ещё влажными волосами Стасис вошёл в покои принца. Там собралась целая толпа слуг, портных и парикмахеров, все они, как пчёлы, кружились вокруг Слая и Ниэля. Скромно остановившись возле двери, лекарь нервно одёргивал дорогущий, по его мнению, камзол и постоянно проверял, на месте ли бриллиантовая булавка, одолженная ему Зэфусом.

Когда туалет принцев был закончен, посторонние удалились, и в комнате остались лишь они втроем. Блистая красотой и золотом наряда, Слай приблизился к лекарю. Оглядев его с ног до головы, удовлетворённо кивнул и проговорил:

– Отлично выглядите, Стасис.

– Это не моя заслуга, ваше высочество, – поклонился лекарь, изрядно оробевший от окружающей его роскоши и нового для него Слая, – господин Зэфус изволил побеспокоиться о моём костюме.

– Я заметил, – улыбнулся Слай, – булавка Зэфуса – одна такая в своём роде, её ни с чем не спутаешь. Хорошо, что вы решили присутствовать на коронации, вы нам будете необходимы.

Стасис поклонился, тысячу раз поблагодарив в душе мага, что тот отговорил его от побега домой:

– Это честь для меня, ваше высочество.

– Как там Зэфус? – посерьёзнел Слай.

– Хорошо, – развел руками Стасис, – даже слишком.

– В смысле?

– На нем всё заживает, как на собак… – сказал, и хлопнул себя по губам. – Э, я хотел сказать, что господин Зэфус стремительно идёт на поправку. Он сегодня так же будет присутствовать на церемонии.

– Точно будет?

– Да.

– Хорошо, – кивнул Слай, – а что он говорил про нас с Ниэлем? Не просился ли к нам? Не спрашивал ли, почему мы ушли?

– Нет, – покачал головой лекарь, – господин маг о вас, ваше высочество, вспомнил только раз, и то в прошедшем времени.

– Что ж, выходит у нас получилось, – почему-то без особой радости подытожил Слай. – Что ещё?

– Он переживает сейчас только о том, как он будет выглядеть рядом с Далией, всё крутится перед зеркалом.

– Наверное, это хорошо, – Слай оглянулся на подошедшего Ниэля, – похоже, то заклятие, что мы вытащили из его памяти, оказалось именно тем, что использовал Грэйш.

– Как ты догадался, что Зэфус провалился в свои воспоминания? – спросил Ниэль, так же, как и Стасис, нервно одёргивающий новую одежду. – Я помню, что ты вдруг заговорил от имени Грэйша.

– А я и сам не знаю, если честно, – пожал плечами Слай, – вот как-то так подумалось, когда я увидел вас обнявшимися с Далией, сразу вспомнилась сцена купания в Хэце, где мы с Зэфусом одновременно возбудились от вашего действа…

– Кхм, Слай, всё-то не говори, – покраснел Ниэль.

– Прости, не буду, – виновато улыбнулся мужчина, бросив быстрый взгляд на своих собеседников. – Значит, можно сделать вывод, что наш план удался. Пока.

– Вот именно, Слай, «пока», – кивнул Ниэль, – посмотрим, насколько вас хватит.

– Что касается меня, то я буду держаться как можно дольше, – пообещал принц, – и надеюсь, ты мне в этом поможешь.

– Во мне можешь не сомневаться, – кивнул Ниэль, – хоть тут и множество подводных камней, но всё равно, будем надеяться, что мы сможем перебороть вашу с Зэфусом дикую природу.

– Что ж, – подвёл итог Слай, – тогда, может быть, отправимся в главный зал? Ты не забыл, Ниэль, что обещал зрелище?

– Я помню, – усмехнулся тот, – потерпи немного.

– Договорились.

В дверь постучали, это был сигнал от свиты, чтобы сопроводить Слая с Ниэлем на место торжества. Вытянув руку вперед, Слай дождался, когда Ниэль коснется её своей, и шагнул к выходу. Стасис проводил взглядом прекрасную пару и остался стоять на месте, дожидаясь, когда можно будет незаметно затеряться в толпе – находиться на самом виду для этого человека было невыносимым.

========== Глава 74. ==========

В главном зале было столько народа, что яблоку негде было упасть. Разряженные в пух и прах по такому случаю придворные и гости нетерпеливо ожидали появления принца-победителя, а вместе с ним – загадочных юноши и девушки, объявленных им потомками позабытой королевской ветви. Вообще во всём происходящем было столько таинственного, что хочешь – не хочешь, людей тянуло во всём разобраться, а кто поможет это сделать, как не сами участники событий. Вот и толпились любопытные в ставшем вдруг тесным огромном зале, нервно пересказывая друг другу последние новости и сплетни. Дамы обмахивались веерами, пряча за ними блестящие от возбуждения глаза, а кавалеры старались держаться более спокойно, но то и дело поворачивались друг к другу, обмениваясь замечаниями обо всём происходящем.

На лежащее в центре зала навершие не посмотрел разве только ленивый, а за то, чтобы его ещё и потрогать, платились деньги, и за время, что реликвия провела не на своем месте, все до одного часовые серьёзно пополнили свои карманы. Гвардейцы даже сокрушались, узнав, что навершие скоро уберут, ну, полежало бы здесь с недельку, а то и дольше, глядишь, и деньжат можно было бы скопить, но нельзя так нельзя, ничего не поделаешь. Кстати, все понимали, что амулет этот требовалось вернуть на его законное место, но как это можно было осуществить, вот вопрос?

В тот момент, когда ожидание достигло своего пика, в зал величественно вошёл герольд и, трижды громко стукнув о пол церемониальным посохом, громко возгласил:

– Их высочества принц Альрии Слай, принц Ниэль Врагос, принцесса Далия Врагос, вдовствующая королева Альрии Кордэлия, принц Альрии Паргар и принцесса Альрии Сильма! – ещё раз стукнув посохом, поклонился и отошёл в сторону, уступая дорогу величественной процессии.

Произнести имена в таком порядке герольду приказал сам Слай. Оно и понятно – члены семьи поверженного короля после свержения последнего автоматически отодвигались на второй план, если не ещё дальше. Только благодаря милосердию Ниэля и расчету Слая ни Кордэлия, ни её дети не были ни повешены, ни изгнаны, а даже наоборот, им было предоставлена возможность добровольно удалиться в один из замков Альрии, право владения которым будет предоставлено сразу же после коронации Слая и Ниэля. Не последнюю роль в этом решении сыграл поступок Кордэлии во время поединка между Слаем и Грэйшем. Будущий король оценил его по достоинству и отблагодарил женщину, единственным доступным способом – оставлением жизни Паргару.

Придворные расступились, образуя проход, в конце которого на устланном коврами возвышении стояли два одинаковых трона, они были изготовлены и установлены буквально за час до начала церемонии. Кстати сказать, из-за этих тронов между двумя будущими королями возник первый спор. Слай хотел один трон, но широкий, чтобы на нём свободно уместились два человека, Ниэль же упёрся, заявив, что это будет уже не трон, а диван, а к ним у юноши ни с того ни с сего возникло какое-то подозрительно-настороженное чувство, которое он и сам не мог объяснить. Сошлись принцы на том, что пусть будет два трона, шут с ними, зато постель будет одна на двоих. Ниэль и тут внёс замечание, что не двоих, а троих – нельзя упускать из виду Зэфуса и его мёртвую привязку к своему вампиру. Слай не смог справиться с радостным стуком своего сердца, отозвавшегося на такие слова юноши, а Ниэль только вздохнул и покачал головой, заметив, что, ломая свою природу, Слай рискует сломать отношения с близкими людьми. На что тот смущённо признался, что очень боится, что Ниэль станет ревновать его к Зэфусу, и в итоге они могут расстаться. Ниэль только улыбнулся таким страхам и, погладив Слая по плечу, пообещал, что они теперь вместе навсегда, несмотря ни на что, втроем, пусть хоть небо обрушится на землю.

Итак, сверкая золотом нарядов и драгоценными украшениями, первая пара вступила в зал. Все до одного присутствующие склонились в приветствии. Принцы шли по живому коридору, беззвучно переговариваясь:

– Слай, – шептал Ниэль, – я вот подумал, что, может быть, мне стоит проделать в подошвах обуви дырки?

Принц чуть не запнулся на ходу от неожиданности:

– Зачем?! Тебе туфли жмут?

– Нет, при чём здесь это, – подосадовал недогадливости спутника Ниэль, – просто я ничего тут не вижу, а посмотреть страшно хочется.

– Ах это, – облегчённо вздохнул Слай, – потерпи немного, вот дойдём до места, и я что-нибудь придумаю.

– Хорошо, – вздохнул Ниэль, – тогда хоть опиши, что видишь сам.

– Что вижу?

– Да.

– Э, тебя, Ниэль.

– Это понятно, – порозовел юноша, и опустил взгляд, – а что ещё? Что вокруг?

– Что вокруг? – Слай отвёл взгляд от своего спутника и окинул зал. – Тут кругом люди, Ниэль, много людей.

– Кто они?

– В первых рядах стоят послы соседних королевств, потом наши военные чины, дальше самые богатые альрийцы, вперемешку с ними первые красавицы двора.

– Вот, о красавицах давай подробнее, – заявил вдруг юноша.

– Зачем это тебе? – насторожился Слай.

– Видишь ли, – брякнул вдруг Ниэль, – мне Зэфус как-то пообещал познакомить с некоторыми из них.

– Что?! – чуть в голос не воскликнул Слай, так стиснув руку парня, что тот зашипел от боли. – Убью предателя, порву в клочья! – принц замер уже возле возвышения, не в силах собраться с мыслями, а Ниэль пытался как-то освободить свою руку, пока тот серьёзно её не поранил. – Ступеньки, Ниэль! – Слай дёрнул юношу вверх и только что не швырнул на трон.

Потерев ладонью покрасневшее запястье, юноша не знал, что делать, казалось, бухающее возле самого уха сердце вампира вот-вот разорвётся от гнева. Ощупав бархат подлокотника, проговорил:

– Ничего так, удобный получился.

– Ты о чём? – кипел рядом Слай.

– О троне.

– Угу, удобный, – процедил принц, наблюдая, как следом за ними на возвышение поднимаются Далия с Зэфусом – для девушки стояло кресло.

– Не злись, Слай, – примирительно улыбнулся Ниэль, – я пошутил, не нужны мне эти красавицы, я тебя люблю.

Из Слая как будто выпустили весь воздух, он склонил голову и посидел так несколько секунд, а потом ответил:

– Не шути с этим, Ниэль, я чуть не сорвался.

– Не буду. Прости, – отчаянно покраснел юноша. – Я, наверное, сильно нервничаю, раз сморозил такую глупость.

– Нервничаешь? – взглянул на него Слай, постепенно успокаиваясь и возвращаясь к прежнему настроению.

– Разумеется, – кивнул Ниэль, – я впервые в таком людном месте, в такой обстановке, я чувствую на себе множество взглядов, и мне от этого крайне неуютно и… одиноко.

– Одиноко? – Слай ухватился за последнее слово. – А как же я?

– Ты – это совсем другое, – всё больше и больше нервничал Ниэль, – ты ко мне хорошо относишься, а вот все вокруг, похоже, не так. Слай, сделай же что-нибудь, мне страшно!

Принц какое-то время смотрел, как мелко дрожит рука Ниэля на подлокотнике, прикидывая в уме, чем тут можно помочь, но ничего, кроме объятий, ему в голову не приходило. В конце концов он окликнул мага:

– Зэфус!

– Да, ваше высочество, что случилось?

– Скажи, чем сейчас можно помочь Ниэлю?

– Что с тобой, Ниэль? – шёпотом спросил Зэфус, почтительно склоняясь возле белого как мел юноши.

– Я не могу, Зэфус, они все меня пугают.

– Они? Кто?

– Люди. Я их не вижу, но прекрасно слышу, о чём они говорят. Они меня ненавидят, особенно женщины.

– Их можно понять, – хмыкнул вдруг маг, – ты увёл у них из-под носа первого жениха королевства.

Ниэль был вынужден согласиться:

– Да, они об этом и говорят.

– А ещё они говорят, – вмешался Слай, так же прислушивающийся к равномерному гулу, – что новый принц, то есть ты, Ниэль, необыкновенно красив и загадочен, и что не помешало бы испытать удачу, вдруг повезёт, и ты согласишься…

– Всё, хватит! – Ниэль только что уши не заткнул. – Дайте мне уйти отсюда. Пожалуйста.

Слай беспомощно откинулся на спинку трона, не зная, что сказать, но выручил Зэфус:

– Не дури, Ниэль, – жёстко цыкнул он на парня, – не подставляй Слая, он из-за тебя готов в лепёшку расшибиться, а ты раскис тут, как девчонка какая-то. Вон, даже Далия сидит в своём кресле, будто у себя в комнате за чаем, хотя тоже волнуется, а ты, мужик, закатил тут истерику.

Ниэль плотно сжал губы и, глубоко вдохнув и выдохнув, кивнул, расслабляясь:

– Я в порядке. Спасибо, брат.

– Брат?!

– Я хотел сказать, друг, – спохватился Ниэль.

– Всегда пожалуйста, – протянул Зэфус, пристально всматриваясь в слепые глаза юноши. – Если хочешь, то я могу тебе помочь.

– В чём?

– Со зрением. Я могу сделать так, что ты всё здесь увидишь.

– Как?! – хором воскликнули Ниэль и Слай.

– Очень просто, – ухмыльнулся Зэфус, – тебе даже дырки в подошвах не понадобятся.

– Дырки?! – Ниэль отцепился от подлокотника и нашарил руку Слая. – Ты что… ты нас слышал?!