Текст книги "Пропавший канцлер (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 34 страниц)

– Снег… – пробормотал во сне юноша, и тотчас в щеку ему ткнулся холодный нос. – Ты чего, великан? – сна как не бывало.

Приподнявшись на ложе, Ниэль прислушался: издалека доносился шум – ржали лошади, кричали люди, выли волки, и шум этот приближался. Тряхнув сестру за плечо, Слепой прошептал:

– Далия, вставай!

– А? Что? – зашевелилась девушка. – Уже пора?

– Нет. Слышишь? Там что-то происходит.

Ежась от холода, Далия выбралась из-под тулупчика.

– Ничего не пойму, братец, шум какой-то.

Сидящий рядом Снег глухо зарычал, уставившись куда-то в темноту.

– Ты тоже это слышишь, великан? – спросил Ниэль.

Волк зарычал громче. Девушка испуганно вскочила, схватившись за край тулупчика.

– Братец, что это?

– По-моему, те волки, что нас караулили, подстерегли путников.

– Что? Какой ужас! А ведь у людей нет огня, чтобы отогнать их. Может быть они сбились с дороги, ведь такая кругом темнота.

Юноша принял решение:

– Далия, быстро подожги кучу веток, что мы заготовили.

– Зачем?

– Затем, что там люди, и они заблудились. Свет костра укажет им направление, а потом даст защиту.

– Я поняла! – девушка потянулась к большой головне, торчащей из костра, и, бросив её в кучу сухих веток, стала ждать, когда та загорится.

Пламя жадно набросилось на сухое дерево, с треском поглощая ветку за веткой, новый костер мощно вспыхнул, взметая в небо тучи искр. Шум из темноты стремительно приближался. Близнецы благоразумно отступили подальше к деревьям, один лишь Снег остался стоять возле костра, и Ниэль позвал его:

– Великан, иди сюда, иди к нам!

Волк обернулся на голос, но не двинулся с места.

– Он не идёт, – девушка прижала руки к груди, – нужно его как-то увести оттуда. И как это сделать, снег глубокий… Ой, Ниэль, волк послушался!

– Да?

– Да, он идёт к нам! Вот чудеса! Ведь он и не должен был меня слушаться, это же ты его вылечил.

– Ладно, Далия, после подумаем.

Опустив руку на спину подошедшего волка, юноша погладил густой мех. Спустя мгновение с диким шумом в круг света влетела лошадь, таща за собой перевёрнутые сани и запутавшегося в вожжах возницу. Следом, взметая облака снега, прискакали всадники. Лошади ржали, храпели и мелко дрожали. Люди ругались, махая руками в ту сторону, откуда только что примчались.

Сожрав кучу веток, огонь быстро затухал. Один из незнакомцев крикнул:

– Подбросьте дров! Нам нужен большой костер! Эти бестии боятся только огня!

Спрыгнув на землю, двое мужчин ухватились за тонкие стволы сухих деревьев, заготовленные близнецами, и легко изломали их – костёр снова запылал, освещая всё вокруг.

Всадники спешивались друг за другом, успокаивая испуганных лошадей. Возницу освободили из пут и привели в чувство. Один из людей подбежал к высокому мужчине в богатой шубе с капюшоном и быстро заговорил:

– Ваше высочество, не видно вашего коня, похоже, его задрали волки. А еще нет господина Зэфуса.

Мужчина в шубе обернулся к говорившему и пожал плечами.

– Я не думаю, что Зэфус позволит съесть себя каким-то волкам. Ищите его. Скорее всего, он просто застрял где-нибудь в сугробе.

Человек убежал выполнять приказ, а мужчина в шубе обернулся в сторону прятавшихся близнецов и Снега.

– Выходите! Ни я, ни мои люди, не причиним вам вреда, ведь вы спасли нас.

Вцепившись в куртку брата, Далия замотала головой:

– Братец, мне страшно, может, не пойдём?

Юноша только горько усмехнулся и шагнул вперёд, обронив:

– Куда же нам деваться, ты сама подумай, – и добавил: – А вдруг это шанс выжить?

– Шанс? – пошла следом девушка. – И правда, чего это я?

Снег заковылял последним. Выйдя на свет, все трое остановились. Незнакомец в шубе сделал шаг им навстречу и тотчас замер, услышав угрожающее рычание – волк вышел вперед, загораживая собой близнецов.

– Что это с тобой, великан? – удивился Ниэль. – Ведь это люди, спасшиеся от верной смерти.

Волк не слушал, а рычал так злобно, что к человеку в шубе подбежали его спутники и закричали:

– Эй, вы, уберите свою зверюгу! Мало нам было тех волков, а тут ещё один!

Подняв руку, человек в шубе заставил всех умолкнуть:

– Тихо! Занимайтесь своими делами, а тут я сам разберусь, – и медленно двинулся вперёд.

Снег оскалился и припал на передние лапы, готовясь к прыжку, Далия взвизгнула и зажмурилась.

– Ниэль, Снег сейчас бросится!

– Почему ты его так назвала? – изумился юноша. – Он же великан.

– Не знаю, у меня в голове всё перемешалось.

Ниэль неуверенно позвал:

– Снег, ко мне!

Волк шевельнул ушами и, не переставая рычать, вернулся к близнецам, вновь загораживая их своим телом.

– Так вот как тебя зовут, волчара, – выдохнул юноша, запуская пальцы в шерсть на загривке зверя и крепко их стискивая.

Снег только коротко мотнул головой и вновь уставился на человека в шубе.

– Забавно, – усмехнулся незнакомец и склонил голову набок, – брат, сестра и волк.

Далия растерянно зашептала:

– Ниэль, как он быстро во всём разобрался!

– Да, – кивнул юноша и так же тихо ответил: – А ты слышала, как к нему обратился один из людей?

– Нет, шумно же было.

– А я слышал.

Незнакомец в шубе сцепил пальцы и глянул себе под ноги, а потом весело расхохотался, откинувшись назад и заставив всех вокруг обернуться к ним.

– Вот не ожидал встретить человека с таким острым слухом. Забавно, забавно.

Близнецы разом покраснели и смущенно переглянулись, а юноша проговорил:

– Прошу прощения, сударь, мы не хотели вас обидеть, мы всего лишь простолюдины и не знаем правил хорошего тона.

Мужчина сделал последний шаг и оказался совсем рядом. Волк уже не мог себя сдерживать и рычал не переставая, скаля зубы и капая слюной, казалось, еще секунда, и он бросится на опасного человека. А незнакомец тем временем неспешно скинул с головы капюшон и легко вздохнул. Далия же вдруг вскрикнула и, заваливаясь на бок, осела в снег. Вот тогда волк, наконец, рванул вперед, увлекая за собой вцепившегося ему в холку Ниэля: он горел желанием вонзить зубы в глотку незнакомцу, но тот вдруг исчез, оставив после себя завихрившиеся снежинки. Промахнувшись, Снег развернулся, сбрасывая с себя своего спасителя, тот отлетел в сугроб и забарахтался, пытаясь выбраться, а человек в шубе хладнокровно стоял и ждал очередного броска зверя.

– Это бесполезно, волчишка, я всё равно быстрее тебя, и если ты не прекратишь беситься, я сверну тебе шею.

Ниэль выбрался из сугроба и позвал:

– Снег, ко мне! Далия, где ты?

Незнакомец удивлённо воззрился на облепленного снегом юношу и шагнул к нему. Волк бросился наперерез, но тут же был сбит с ног сильным ударом по голове и отлетел в сторону. Человек же подошел вплотную к Ниэлю и заглянул тому в глаза.

– Вот оно что, да ты слепой! Как я раньше не догадался? И твой острый слух – это из-за слепоты, верно?

– Да, сударь, – кивнул Ниэль, глядя на человека невидящими глазами.

– А раз так, то и другие чувства у тебя должны быть сильно развиты.

– Ваша правда.

– Ты абсолютно слеп или всё же что-то видишь?

– Я слеп совершенно, сударь.

– Понятно, – протянул незнакомец, отступая чуть в сторону, чтобы свет костра осветил лицо юноши.

Мужчина довольно долго рассматривал лицо Ниэля, потом вновь приблизился, стащил с его головы капюшон и втянул носом воздух. Ноздри его затрепетали, глаза прикрылись.

– Ты чудно пахнешь, юноша. Откуда ты?

– Вы мне льстите, господин. Я всего лишь сын шорника из деревни неподалёку. Бывший сын.

– Бывший? – незнакомец открыл глаза и чуть отстранился.

– Нас с сестрой выгнали из дома – голод же, – пояснил юноша.

– Вон как, – вновь протянул человек и обернулся к лежащей девушке. – И вас троих выставили на улицу умирать?

– Двоих, нас выгнали двоих, а волка мы встретили вчера.

– Так он не ваш?

– Нет, просто он был ранен, а я его вылечил.

– А защищает он вас, как будто вы давно вместе. Интересно, я раньше таких огромных волков не встречал, даже не знал, что они существуют.

– Я тоже не знал.

Незнакомец снова приблизил лицо к Ниэлю. Белые облачка пара смешивались, и казалось, что люди дышат одним воздухом.

– Как всё же интересно получается, – проговорил незнакомец, набрасывая обратно себе на голову капюшон и всем телом загораживая юношу от остальных людей. – Эта встреча не случайна, я это чувствую, и ты, я знаю, чувствуешь то же самое. Верно?

– Я не понимаю, о чём вы, господин, – Ниэль начинал задыхаться от этой близости.

– Не понимаешь, значит, – кивнул мужчина. – Хорошо, разберёмся с этим позже.

Сказал и резко развернулся, уходя к костру. Ниэль еле стоял, его била крупная дрожь, голова не соображала, хотелось куда-нибудь уйти, уединиться, чтобы собраться с мыслями. И тут обожгла мысль: Далия! Почему её не слышно?

Не зная, в какую сторону идти, Слепой позвал:

– Далия, где ты?

Протягивая руку перед собой, юноша звал сестру, но ответа не было. Чьи-то пальцы сжались на запястье, и до слуха донеслось:

– Прямо горе с тобой. Идём.

Ниэля рвануло вперед, а потом всё замерло.

– Вот твоя сестра. Думаю, она просто в обмороке.

– Что? В обмороке?! Но почему?

– Откуда я знаю? Эй, девушка, очнись! – послышались хлопки. – А вы и правда очень с ней похожи.

– Мы же близнецы, – пожал плечами Ниэль, нашаривая руку сестры и щупая пульс.

– Хм, близнецы, наверное, и пахнете одинаково?

– Я не знаю, – смутился юноша, – как-то не задумывался.

– Чёрт! – порыв ветра сбил Ниэля с ног. – Это что такое?! Вы кто вообще такие?!

Юноша почувствовал, как его схватили за одежду и вздёрнули вверх. Тут же откуда-то со стороны послышались злобное рычание и следом жалобный скулёж.

– Пошла отсюда, псина! – незнакомец рыкнул не хуже самого Снега и обернулся к юноше: – Ты, слепой, признавайся, кто вы на самом деле!

– Я же говорил вам, сударь, – хрипел полузадушенный Ниэль, – мы дети шорника. Можете сами проверить.

– Шорника, говоришь! – бесновался незнакомец. – Тогда почему твоя сестра так пахнет?!

– Как? – не понял Ниэль.

– Вот так! – юношу снова тряхнуло и впечатало в снег, руки нащупали неподвижную девушку, а незнакомец уже шипел в самое ухо:

– Разве ты не слышишь этот запах, слепой?

– Слышу, ну и что? Все беременные так пахнут.

– Согласен, а ещё что ты слышишь? – не отставал человек.

Все трое сейчас лежали вплотную друг к другу, и Ниэль обомлел:

– Вы… вы с ней… одинаково пахнете…

– Верно, и различить это мог только ты, ну, ещё, может быть, ваш волк.

– Но почему? Вы что, родственники? То есть мы?

– Это ты меня спрашиваешь? Откуда мне знать.

Ниэль уже не чувствовал дыхания незнакомца, протянув руку, он коснулся шубы.

– Я честно ничего не понимаю, поверьте, мы всего лишь жили в нашей деревне и никуда не ездили. Я с малых лет ослеп, а сестра всегда была со мной, поэтому я не знаю, почему вы с ней одинаково пахнете.

Незнакомец долго молчал, а потом вздохнул:

– Как тебя зовут?

– Ниэль.

– А сестру?

– Далия.

– Понятно. Меня можешь звать «господин Слай». Я заберу вас с собой, чтобы спокойно во всем разобраться, а потом видно будет.

– Господин Слай, позвольте нам взять с собой волка – он ранен, и мы задержались тут из-за него.

– Хм, выходит, если бы не он, то ни вас, ни костра здесь не было бы?

– Выходит, так.

– Хорошо, будь по-твоему.

Резко поднявшись, человек ушёл, оставив юношу хлопотать возле сестры, та вскоре очнулась и всхлипнула:

– Братец, ты живой!

– Да, а почему «живой»? Что тебя так напугало?

– Напугало? Ты еще спрашиваешь? Ах да, ты же не видел.

– Что я не видел?

– Ты не видел лицо того человека, того самого, что с нами разговаривал.

– А что у него с лицом? – противный холодок пробежал по спине.

– Да с лицом как раз всё в порядке, но вот глаза… братец, глаза у него были страшные. Ниэль, это не человек!

– Что?..

========== Глава 4. ==========

Со стороны снежной равнины послышалась гневная речь вперемешку с ругательствами:

– Проклятье! Чтоб вы все передохли, хвостатые твари!

В полосу света вступил ещё один незнакомец. Растрёпанные длинные чёрные волосы разметались по остаткам когда-то красивой шубы, выглядевшей теперь как короткий жакет с неровными краями по низу. В обеих руках человек нёс по убитому волку.

– Вот они, паршивцы. Это они чуть не съели мою шубу целиком.

Серые упали возле костра, а мужчина откинул со лба волосы. Все собрались поглядеть на трофеи и восхищённо загалдели – экземпляры были великолепны.

– Надо их освежевать, – распорядился человек в “жакете”.

– Зэфус, надеюсь, ты не предлагаешь нам это есть, – усмехнулся Слай.

Тот громко захохотал и покачал головой:

– Нет, мне нужны только их шкуры, чтобы залатать свою шубу.

Его собеседник рассмеялся:

– Не думаю, что ты в таком залатанном виде покажешься на людях.

– Да, ты прав. А повешу-ка я их у себя над камином. Знаешь, вот так и вот так, – мужчина жестами изобразил в воздухе, как бы он разместил волчьи шкуры.

Слай кивнул:

– Верно, так будет лучше.

Зэфус наконец заметил близнецов и лежащего возле них белого волка.

– А это у нас кто?

– Где?

– Вон, сидят в сторонке, – мужчина кивнул на парня с девушкой.

– Ах, это, – Слай посмотрел себе под ноги. – Так, простолюдины какие-то, просто это их костёр указал нам путь.

– Понятно, – протянул Зэфус и, бросив короткий взгляд на Слая, добавил: – А они миленькие, несмотря даже на их оборванный вид.

Глаза Слая недобро сверкнули. Это произошло совсем мимолетно и незаметно для окружающих, но не для Зэфуса. Собственно, он специально затронул эту тему, чтобы посмотреть на последующую реакцию, и она ему не понравилась, реакция эта, очень не понравилась: по всему выходило, что эти оборванцы чем-то заинтересовали его высокородного друга. Чем? Вот вопрос.

– Что будем делать?

Слай посмотрел в небо и покачал головой:

– Ждать – в темноте нам не пробиться, к тому же моя лошадь пропала.

– Жалко, красивый жеребец был, – посочувствовал Зэфус.

– Надеюсь, он просто убежал. Если же нет… – Слай вздохнул: – Что ж, ничего не поделаешь. Ладно, пойдем лучше к огню.

Мужчины подошли к костру и устроились на специально приготовленных для них местах. Слай подозвал одного из спутников и приказал привести близнецов. Те вскоре подошли и почтительно замерли.

– Садитесь к огню, пока совсем не замёрзли, – предложил как приказал принц.

– Спасибо, ваша милость, – коротко поклонились брат с сестрой и тихо опустились на кучу лапника, брошенного на снег по другую сторону костра, прямо напротив сидящих господ.

Волк прихромал без приглашения и улегся позади близнецов, злобно поглядывая на двуногого соперника. А ещё он боялся, боялся того, второго, что притащил туши серых волков. Одного из них Снег сразу узнал, это тот чуть не настиг его в азарте погони, и вот, поди ж ты, оказывается, его самого загнали.

Голова соображала как-то плохо. После того сокрушительного удара волк чуть с жизнью не распрощался. Ему показалось, что у него голова оторвалась, но потом всё встало на место, и только боль в раненой лапе не хотела утихать.

У костра между тем беседовали, но волк не слушал, он смотрел: казалось, обстановка на этом небольшом пятачке леса с каждой минутой накалялась, источником же беспокойства были те двое, что сидели напротив.

“Соперник” отчего-то нервничал, вот даже и не подумаешь, что он вообще может волноваться. Когда волк с ним дрался, тот был спокоен, даже равнодушен, а сейчас, в такой мирной обстановке, от него исходило волнение. Странный он какой-то, и глаза эти…

А этот второй – в ободранной шубе, – что с ним-то происходит? Сидит как на иголках и буравит взглядом висок соседа. А воздух вокруг ощутимо накаляется, будто сейчас не середина зимы, а грозовое лето, и, кажется, что сию минуту громыхнёт гром и полыхнёт молния. Странно всё это и опасно. Нужно держаться от этих двоих подальше и своих спасителей куда-нибудь спрятать.

Пока Снег так размышлял, его мёртвые серые враги были освежёваны, а снятые шкуры расстелены перед их владельцем.

– Ого, какие огромные! – воскликнул Зэфус. – Они действительно будут украшением гостиной. Как ты думаешь, Слай, я прав? Слай!

Тот очнулся от раздумий и рассеянно кивнул, соглашаясь:

– Разумеется.

– Ты какой-то странный сегодня.

– Что? Нет, – покачал головой Слай, – просто вся эта история выбила меня из равновесия.

– Тебя выбила? Да ты, верно, шутишь, – рассмеялся Зэфус. – Я вот не помню, чтобы ты когда-то хоть разволновался.

– Ты не прав, один раз было, – криво усмехнулся Слай.

– Это когда же?

– Когда сестру свою – Сильму – застал за неприличным развлечением. Думал, убьёт.

Зэфус облегченно захохотал:

– Точно, эта может!

Наклонив голову, Слай исподлобья наблюдал за близнецами. В свете костра незрячие глаза Ниэля мерцали загадочным светом, само лицо юноши было спокойным, отрешенный взгляд устремился куда-то поверх голов сидящих напротив людей. Из-за жара костра юноша откинул капюшон куртки, рассыпав волосы по плечам.

– Да что с тобой сегодня, Слай! – снова голос Зэфуса резанул слух. – Ты прямо сам не свой.

– Со мной всё в порядке, – отрезал тот, вскочил с места и стремительно пошел прочь.

– Стой, Слай, ты куда? – Зэфус рванул следом, запнулся о шкуру и чертыхнулся.

Мужчины замерли на самой границе света. От костра, где сидели близнецы, их было еле видно, но глазастая Далия всё же разобрала часть происходящего там, и лицо её вытянулось от изумления. Она приникла губами к уху брата и зашептала:

– Ниэль, представляешь, эти двое це…

– Молчи, – юноша оборвал сестру, – он всё слышит.

– Он? Кто?

– Тот, что тебя напугал. Не разговаривай при нём, даже шёпотом.

– Почему нельзя даже шёпотом? – растерялась девушка.

– Потому что для него шёпот может быть громче крика.

Девушка зажала рот рукой и скосила глаза в сторону ушедших мужчин. Там Зэфус, оттягивая голову Слая назад за волосы, грубо, даже зло, целовал того. Ниэль ничего этого не видел, но кое-что слышал, где-то догадывался по смыслу, и разговор тех двоих не был для него секретом.

Зэфус бесновался:

– Ах ты, сучёныш, на смазливых мальчиков заглядываешься?! – накрутив волосы Слая на кулак, сильно дёрнул и зашипел в самое ухо. – Сожгу тебя заживо, так и знай!

Впившись поцелуем в безвольные губы своей жертвы, больно укусил, а, услышав стон, оторвался на секунду, чтобы снова прошипеть угрозу:

– Ты мой, запомни, а я со своим просто так не расстаюсь. И даже не думай улизнуть от меня – благодаря твоему папочке мы теперь долго будем вместе.

Больно вывернув Слаю шею, заставил того прогнуться назад. Вглядевшись в самые зрачки, спросил:

– Или тебе девчонка приглянулась?

– Нет, мне никто не нужен, – поморщился тот в неудобном положении.

– Никто? Даже я?

– Ты нужен.

– Повтори, – навис над своей жертвой мучитель.

– Ты нужен. Отпусти, больно же!

– Отпущу, если отсосёшь мне.

Слай дёрнулся, возразив:

– Но не здесь же, Зэфус! Дотерпи до места.

– Хм, дотерпи, – задыхался истязатель. – После схватки с волками я здорово завёлся, так что вряд ли получится дотерпеть. Но, хорошо, будь по-твоему, отпущу тебя, но трахнуться всё же надо. Я возьму себе парня, а ты, так и быть, бери девку.

По сути диалог на этом закончился, потому что несопротивляющийся до сих пор Слай неожиданно взъярился и, схватив Зэфуса за руку, так её вывернул, что противник его зарылся лицом в сугроб. Но тот, отплевываясь от набившегося в рот снега, тут же вскочил и, содрав с пальцев вырванную прядь белых волос, бросился на Слая. Соперники сцепились, словно кошки, и упали в сугроб, взметая вокруг себя тучи снега.

Сопровождавшие их люди повскакали со своих мест и замерли, вытянув шеи, не решаясь встрять между дерущимися; напрягшись струной, стояла Далия, с ужасом наблюдая за поединком; не переставая, рычал волк, скаля зубы и горя глазами, и лишь один Ниэль так и не шелохнулся, он сидел и смотрел прямо перед собой: то, что он услышал, повергло в ужас – не так он представлял свою смерть, не так.

Как их с сестрой угораздило попасть в эту историю? И ведь не выбраться теперь, это любому понятно. Эти двое, что сейчас дерутся – любовники, причём один из них бешено ревнивый, другой боится первого, а ещё есть могущественный отец, отдающий приказы обоим. Та фраза, оброненная одним из людей: «ваше высочество», это что? Так обращаются только к принцам, выходит, Слай – принц, а его отец – король… король Альрии?.. И если на Ниэля положил глаз принц, то куда теперь сбежишь, если только на тот свет? Как ни поверни, конец один – могила. И что теперь делать?

– Ниэль, – пискнула вдруг Далия, – они идут сюда, к нам! Мне страшно!

Тот вскочил на ноги и спрятал сестру себе за спину, обеими же руками вцепился в загривок Снега. Он не видел, как приближающегося к ним Зэфуса нагнал Слай и, прыгнув сверху, свалил прямо в костёр. Угли и искры разлетелись в стороны, огонь погас, а в красных отсветах заметались тени – рыча и ругаясь, мужчины дрались. Остановились они лишь тогда, когда вокруг заржали лошади, а люди закричали:

– Волки! Они рядом! Мы все погибнем!

Тяжело дыша, Зэфус прохрипел:

– Не повезло – помешали.

– Не расстраивайся, – вторил ему Слай, – мы всегда можем повторить наш поединок.

– Согласен, так и сделаем, – кивнул Зэфус, помогая принцу подняться на ноги, – а сейчас давай прогоним серую мразь.

– Давай.

Мужчины, только что яростно дравшиеся между собой, развернулись в противоположные стороны и ринулись в темноту. С той стороны, куда унёсся Слай, послышалось рычание вперемешку со звуками ударов и жалобного скулежа. С противоположной стороны пару раз полыхнуло синим огнем, на короткое время ослепив всех участников сражения. Тонкое обоняние Ниэля уловило донёсшиеся с той стороны запахи горелого мяса и крови.

Далия дрожала от страха. Кругом было темно, и только на фоне чуть посветлевшего неба, в просвете между деревьями, метались тени. Отовсюду слышалось рычание зверей и ругань людей.

– Ниэль, мне страшно. Может нам лучше уйти с открытого места и спрятаться? – зашептала девушка.

– Пожалуй, ты права. Звери буквально повсюду, я и не знал, что стая такая огромная.

Далия потянула брата за рукав.

– Давай хоть к деревьям отойдем, а то лошади с перепугу могут нас затоптать.

Ниэль подчинился, увлекая за собой хромающего волка. Пробравшись через глубокий снег к огромной ели, забрались под её широкие нижние ветви и замерли в ожидании окончания свалки. Близнецы не видели, как к их укрытию кралась пара крупных самцов. Когда волки подобрались совсем близко и приготовились к прыжку, навстречу им вывалился Снег и с рычанием набросился на одного из нападавших, метя клыками тому в горло. Второй же серый готовился наброситься на спрятавшихся людей. Далия заметила блеск глаз в темноте и завизжала от ужаса.

Юноша повалил сестру на землю, закрывая своим телом, а сверху на него обрушился волк. Громко щелкнули зубы, и в ту же секунду стремительный удар сбоку проломил зверю череп. Волк отлетел назад, задёргался в конвульсиях и испустил дух. Второй удар лишил жизни противника Снега. Еле живой белый великан благодарно взглянул на своего неожиданного союзника, а тот, сверкнув чем-то железным в руке, хохотнул:

– Слабак ты, волчишка!

Снег зарычал, но в его голосе уже не было той ярости, что звучала ещё недавно – беловолосый монстр вызывал уважение. Между тем Слай обернулся к близнецам и крикнул:

– Вылезайте оттуда, вам лучше быть на виду – из-за ветвей я могу и не разглядеть зверей.

Ниэль приподнялся над вмятой в снег сестрой и спросил ее:

– Ты как?

– Со мной все в порядке.

– Тогда выбираемся наружу.

– Да, зря мы сюда залезли.

Выдравшись из-под ветвей, близнецы замерли в нерешительности, оглядываясь: отовсюду доносились звуки борьбы, крики людей, рычание зверей.

Слай подошел и остановился совсем близко, притворно проворчав:

– Свалились вы на мою голову, а ведь как хорошо всё шло.

– Вы не правы, господин, – подал голос Ниэль, – это не мы свалились, а вы.

Слай коротко хохотнул и удивленно взглянул на слепого юношу.

– Вообще-то, верно, – согласно кивнул он, подходя ещё ближе. – А ты, как я погляжу, смелый – совсем не боишься меня. Хм, как интересно, – удивление на лице принца сменилось восхищением.

– Это не смелость, господин, это равнодушие обречённого.

– Что?.. – отшатнулся Слай, пытаясь припомнить, что же они с Зэфусом успели наговорить друг другу, чтобы услышавший все это слепой сделал такой вывод.

– Я думаю, что нам с сестрой просто не повезло, и мы обречены стать чьими-то игрушками.

– Ах, вон ты о чем, – облегченно вздохнул Слай, – не обращай внимания, просто Зэфус очень ревнивый и хотел меня позлить. Он ничего вам не сделает.

– А вам?

Вскинув голову, Слай снова шагнул ближе к Ниэлю, пристально вглядываясь в незрячие глаза, неслышно шепнул:

– Ты беспокоишься обо мне?

– И да, и нет, – так же беззвучно ответил тот.

– Объясни, – взгляд Слая скользнул по лицу юноши, по едва освещенной щеке и остановился на губах. Вырывающийся изо рта пар почти скрывал их.

– Если с вами что-то случится, то господин Зэфус нас с сестрой убьёт.

– Хм, может быть, и убьёт, а может быть, и нет, я его сам плохо понимаю. Но ты не волнуйся, со мной ничего не случится, а значит, и с вами тоже.

Из густого сумрака подала голос Далия:

– Ниэль, давай снова разведём огонь. Все дерутся с волками, одни мы свободны.

Ниэль и Слай одновременно обернулись к девушке, беспокойно озирающейся по сторонам.

– А это мысль, – воскликнул принц, – давайте, принимайтесь за работу, а мы со Снегом вас покараулим.

Волк дёрнулся всем телом, услышав своё имя из уст недавнего врага, но возражать не стал, а только прижал уши и отвернулся в сторону сражения.

Ухватив брата за рукав, девушка повела его к тому месту, где лежали дрова. Оставив его набирать охапку, сама бросилась к кострищу. Некоторое количество углей ещё краснело, так что затруднений с розжигом не возникло. Подпалив варежки, Далия сгребла угли в кучу и крикнула:

– Иди сюда, Ниэль!

Юноша безошибочно определил направление и зашагал вперёд. Слай зачарованно следил за работой близнецов, они действовали так слаженно, что непосвящённый человек ни за что не догадался бы, что один из них совершенно слеп.

Спустя минуту костер разгорелся, а шум боя стал стихать – волки отступили.

========== Глава 5. ==========

– Слай, ты не поверишь, но волков здесь была просто прорва.

Из сумрака к костру подошел Зэфус. Вид у него был неважный: остатки шубы висели клочьями, в волосы набился снег, одна щека была измазана кровью, кровь была и на руках. Зачерпнув на ходу горсть снега, он принялся оттирать испачканные ладони.

– Ты ранен? – забеспокоился Слай.

– А чёрт его знает, я пока ничего не чувствую. Хотя нет, похоже, одна бестия меня все же цапнула, – и в подтверждение слов горячая капля прожгла снег.

– Если господин позволит, я могу перевязать его рану, – предложила вдруг Далия.

Зэфус взглянул на неё и усмехнулся:

– Отчего бы и нет? Перевяжи, милая девушка.

Далия немедленно наклонилась и оторвала от нижней рубашки еще одну полосу, потом усадила раненого ближе к свету, осторожно обтёрла его окровавленную руку снегом и осмотрела следы от зубов.

– Господину повезло, – объявила она, – сухожилия не задеты.

Сделав перевязку, Далия отступила назад. Зэфус повертел рукой, сжал кисть в кулак, пробуя удобство и прочность повязки, и удовлетворённо кивнул:

– Сгодится. Благодарю тебя, красавица. И как же зовут нашего милого лекаря?

Маг не смотрел на девушку, его взгляд был прикован к Слаю, но тот давно взял себя в руки, или же сказалась усталость и нервотрёпка сумасшедшей ночи, и он молча наблюдал за происходящим, ничего не предпринимая. Зэфус был даже немного разочарован такой реакцией, ему почему-то вновь захотелось увидеть пылающие глаза любовника, ощутить исходящие от него волны ярости. Но нет, так нет, подразнить и поиздеваться можно будет и позже.

– Моё имя Далия, – донеслось до его слуха.

Зэфус обернулся к девушке.

– А что, миленькое имя, вполне подходит для простолюдинки.

– Как скажете, господин, – склонила та голову.

– А как зовут твоего… – Зэфус сделал паузу.

– Брата, господин, – закончила фразу Далия, – это мой брат.

– Мое имя Ниэль, господин, – проговорил юноша, так же почтительно поклонившись.

– Ниэль, значит, – Зэфус чуть ли не всем телом почувствовал, как напрягся Слай. – И кто же ты такой будешь, юноша?

Зэфус плавно переместился Слаю за спину, предпочитая держать всех троих перед собой. По-видимому, принц подумал о том же, если немедленно развернулся к Зэфусу лицом, оказавшись таким образом между ним и близнецами.

Поняв, что слегка просчитался, Зэфус примирительно поднял руки и деланно рассмеялся:

– Ладно-ладно, я не настаиваю, если это секрет, то пусть им и остаётся.

– Это не секрет, господин, – подал голос Ниэль, – мы с сестрой – младшие дети шорника из ближайшей деревни. Нас выгнали умирать, потому что в доме совсем нет еды.

– Выгнали умирать?! – откровенно изумился Зэфус. – Вот это номер! И что, в деревне не к кому было обратиться за помощью?

– Везде всё то же самое, – покачал головой Слепой, – выбрасывают на улицу слабых и больных. В основном это старики и доходяги вроде нас с сестрой, непригодные для тяжёлой работы.

Зэфус окинул взглядом фигуры близнецов, отмечая болтающуюся одежду на худых телах и бледность лиц. Потом взглянул на Слая и усмехнулся:

– Да, неважные дела в Альрии, дружище, ты не находишь?

– Согласен, но моей вины в этом нет, сам должен понимать, – смена темы позволила мужчине немного расслабиться.

– Это точно, какой из тебя виноватый, если ты сам в таком же положении, как и эти простолюдины. Только вот как я-то во все это вляпался, а? – Зэфус подёргал болтающиеся на плечах остатки шубы. – Еще и багаж где-то потерялся. Я замёрз, как собака.

– Я тоже потерял свою шубу, – кивнул Слай, – но мне пока не холодно. Если хочешь, можешь взять её, только я не помню, где её обронил. Нужно поискать.

– Господин, – снова встряла в разговор Далия, – простите мою дерзость, но я могла бы поискать вашу шубу.

Слай кивнул:

– Не возражаю. Ищи.

Девушка побежала в ту сторону, где некоторое время назад мужчины целовались. Она правильно догадалась, что, начав драться, Слай сбросил тяжелую одежду. Так и оказалось – шуба нашлась, она была затоптана в снег и испорчена. Девушка подняла её, как могла вытряхнула и понесла к жаркому костру. Там она привела одежду в почти первоначальный её вид, расправив и разгладив ворс, и даже прогрела, подержав распахнутой возле огня.

Слай и Зэфус наблюдали за работой девушки, будто впервые такое видели. За это время к ним несколько раз подходили люди из сопровождения, докладывая об ущербе и потерях, понесённых от недавнего происшествия. Урон оказался ощутимым: из двадцати человек сопровождения пятеро были ранены, почти все лошади разбежались, багаж путешественников сгинул где-то в снегу, провизия пропала, а, судя по рассказу Ниэля, купить её или отнять не было никакой возможности.

– Всё готово, господин, – объявила Далия, протягивая Слаю шубу.