Текст книги "Пропавший канцлер (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

– Да? И как же? – Сильма уже едва стояла на ногах.

А ручки заскользили вниз, увлекая за собой невесомый шёлк сорочки.

– Я его люблю, как великого правителя.

– Да…

– Как полководца.

– Да…

– Как мужчину… – ручка принца скользнула в промежность сестры.

– Да… – Сильма прижалась к брату всем телом.

– Я мечтаю, чтобы он овладел мной…

– Да, да, да! – принцесса обхватила руками брата и страстно приникла к его губам, все её тело содрогнулось в оргазме.

– А потом убил, вспоров горло и выпив всю кровь! – громко закончил принц.

Сильма распахнула глаза.

– Что?.. Ты… ты сумасшедший? – задыхаясь, прошептала она.

– Ничуть, сестричка, – Паргар с видимым удовольствие облизнул палец и подмигнул девушке, – из всех нас я самый здравомыслящий. А если ты мне не веришь, то сходи в папенькин кабинет и загляни за третью слева дверь.

С этими словами принц спрыгнул с кресла и, обежав застывшую каменным изваянием сестру, чмокнул ту в округлую ягодицу и был таков.

========== Глава 54. ==========

– Как пропал?! – Слай резко сел в постели. – Но я ничего не почувствовал. Я должен был почувствовать. Кажется. А когда это случилось?

– Точное время неизвестно, – покачал головой Каллин. – Часовой клянётся, что ничего подозрительного не заметил. Он находился в столовой комнате, так что мимо него было не пройти.

– Не пройти? – Слай быстро одевался, одновременно подавая одежду Ниэлю. – Но ведь прошёл же, не в трубу вылетел.

– Я тоже об этом подумал, – кивнул Каллин, – и пришёл к выводу, что часовой проспал.

– Неудивительно, – покачал головой Слай, – все вымотались. Но нам нужно знать всё.

– Согласен с тобой, юноша, – проронил Канцлер, – нужно выяснить всё до конца, ведь Зэфус слышал наш последний разговор и был в курсе всех наших планов.

– Чёрт! – Слай от досады грохнул кулаком по стене, – я совсем упустил это из виду. Но, Борцэус, неужели Зэфус решил нас предать?

– Не знаю, – покачал головой Канцлер, – ничего не могу сказать. Но всему есть своё объяснение. Должно быть.

– Так что, будем менять планы?

– А что это даст? Если Зэфус уехал хотя бы четыре часа тому назад, то нам его уже не догнать. В любом случае он нас опередит и первым попадёт в Шамброз.

– И что? Что он намерен предпринять? – Слай напряженно всматривался в нежное личико напротив. – Почему он сбежал?

– Не задавай глупых вопросов, юноша, – Канцлер отвернулся и зашагал по комнате взад и вперёд, – мы не знаем мотивов мага, поэтому не можем сделать правильных выводов. У Зэфуса есть какая-то своя тайна, которую ни я, ни вы оба не смогли из него вытянуть.

– Это правда, – подал голос Ниэль, – Зэфус вёл себя странно.

– Особенно весь последний месяц, что мы были в пути, – кивнул Слай.

Канцлер только головой покачал:

– Тайны, секреты, скелеты в шкафу – у всех они есть. Сейчас главное быть уверенными, что Зэфус не предаст, иначе…

– Если и предаст, то ничего это не изменит, – Слай постепенно успокоился, – как я планировал убить Грэйша, так и буду действовать, так что…

– Мы потеряем преимущество, – перебил его Канцлер, – а преимущество – это жизни наших людей.

– Вообще-то, да, – вынужден был согласиться Слай, коротко взглянув на Каллина. – А может быть, пока не поздно, нам изменить план?

– Если вы беспокоитесь о солдатах, то напрасно, – возразил Каллин, – они настроены решительно, отступать и прятаться не намерены.

– Решительно – это хорошо, но как сделать потери наименьшими? – принц с сомнением посмотрел на командира. – Ведь если Грэйш узнает, что мы собираемся атаковать дворец, и численность нашего отряда – всего сотня с небольшим, то он просто прикажет стянуть все силы к дворцу, и мы завязнем, пробиваясь сквозь сплошную стену противника. Он нас просто задавит количеством.

– На это есть морок, – возразил Канцлер, – он проложит нам путь сквозь любые препятствия. Мы, то есть вы, доедете на нём до самого дворца.

Слай молчал, обдумывая сказанное. Заметив завернувшийся воротник у Ниэля, шагнул ближе и поправил. Обернувшись к Канцлеру, кивнул:

– Согласен, морок в этой ситуации сыграет решающую роль. И даже если Зэфус всё-таки выдаст наши планы, мы всё равно будем действовать, как и планировали. Каллин, что у нас сейчас намечено?

– Скоро будет готов завтрак. Мои люди уже подтягиваются к гостинице.

– Тогда так и сделаем: не станем догонять Зэфуса, а как следует подкрепимся, и в путь.

– Ваше высочество, – Каллин сделал шаг вперед, – ночью я встретил человека, он напросился к нам в попутчики.

– Кто такой?

– Сказал, что он лекарь и живёт в столице. Нам бы он весьма пригодился.

– Раны лечить?

– Можно и так, но он предложил нам свой дом для временного пристанища. Думаю, он хочет так расплатиться с нами за наше покровительство.

– Дом? А это мысль, – Слай посмотрел на близнецов, – и очень кстати. Хорошо, зови его в столовую, пусть позавтракает с нами, а заодно с ним и познакомимся.

Вскоре Слай, Ниэль, Борцэус и Каллин, сидя за отдельным столом в битком набитом жарком и сумрачном помещении, с аппетитом ели тушёную зайчатину и слушали нового знакомого. Откинув драный капюшон своего маскировочного плаща, тот быстро говорил, не забывая при этом глотать куски горячего мяса:

– Мой дом, милостивые государи, стоит на перекрестке улиц Гончаров и Сапожников.

– Не слишком-то богатый район, но довольно благополучный, – кивнул принц, – я знаю это место. Бывал там как-то и, кажется, помню ваш дом.

– Правда? – обрадовался лекарь.

– Вход с угла, верно?

– Да-да, именно так! – лицо попутчика осветилось счастьем. – Только вот насчёт благополучности… я бы так не сказал. Теперь неспокойно везде.

– Что ж, будем надеяться, что это не слишком повредит нашим планам, – пожал плечами Слай. – Кстати, а как ваше полное имя?

Ниэль тут же удивленно шепнул: «Слай, а зачем тебе это?» Губы принца дрогнули в улыбке: «Если он поможет нам, хочу его отблагодарить». «Понятно», – последовал беззвучный ответ.

– Полное? – лекарь прожевал большой кусок и проглотил. – Стасис-Лимпс-Фамагос Ручка.

От удивления Слай выронил ложку.

– Это что ещё за «ручка»?..

– Понимаете ли, милостивый государь, – заторопился с пояснением мужчина, – Ручка – это фамилия моего деда Фамагоса, имя которого я ношу. Он был невысок ростом и имел маленькие ладони с непропорционально длинными пальцами. Так вот он этими руками творил чудеса – мог вправить любой вывих, идеально сложить сломанные кости, даже операции делал! Дед слыл очень опытным лекарем, его даже вызывали во дворец и платили золотом за удачное лечение. Ему предлагали должность при дворце, но он отказался.

– Почему?

– Дед всегда говорил, что нужно жить среди простого люда, потому что он искренен в словах и поступках, чего не скажешь об обитателях богатых покоев дворца, – мужчина вдруг спохватился: – Надеюсь, я никого не обидел? Вы же, я так думаю, не из высшей знати?

Слай лишь покачал головой и снова принялся за еду, а Борцэус звонко расхохотался, махнув на лекаря рукой, и хлопнул принца по плечу. Успокоившийся лекарь продолжил:

– Так вот, Лимпсом звали моего отца, тоже искусного лекаря, прославившегося тем, что придумал лекарство от мора, чуть не погубившего всех жителей столицы в Чёрный год, когда люди вымирали целыми семьями.

– О, это даже я помню, – кивнул Слай. – Дворцовые лекари заставляли всех пить какую-то кислятину, доказывая, что это самое верное средство от мора.

– Вы помните?.. – растерялся рассказчик. – Как это?

– Э… – спохватился Слай, – слышал случайные разговоры.

– Понятно, – пролепетал лекарь, недоверчиво всматриваясь в скрытое сумраком лицо собеседника.

– Значит, если логически рассуждать, ваше имя Стасис?

– Да.

– А Ручка, выходит, прозвище?

– Нет! То есть да, то есть нет, – сбился лекарь. – Дело в том, что у деда была другая фамилия, не знаю, какая, но высочайшим повелением ему была присвоена эта. У нас даже хранится документ с подписью его величества короля…

– Не надо, можете не продолжать, – перебил его Слай, – я вам верю.

Ниэль снова удивился: «Ты знал этих людей раньше?» – «Да, я вспомнил его отца, – беззвучно ответил Слай. – Я был маленьким, но отлично помню того невысокого лекаря в простой одежде, что избавил меня от ежедневного питья кислого снадобья, от которого у меня постоянно болел живот. А сын того лекаря, как я погляжу, будет повыше ростом, но их маленькие ладони не спутаешь ни с чьими другими. Наверное, это у них семейное».

– Понятно, – проговорил принц громче. – Итак, Стасис, мы поможем вам, а вы поможете нам.

– Я буду вам безмерно благодарен! – воскликнул лекарь.

– Что ж, тогда можно отправляться. Солдаты уже поели, и Каллин строит их во дворе, а нам осталось только сесть на лошадей. Идёмте все наружу.

Загремели отодвигаемые стулья, и все пошли на выход. Хлопнула дверь, и помещение осталось позади. Весь двор перед гостиницей был полон людьми. Каллин командовал десятниками, а те, в свою очередь, солдатами. Когда отряд построился, подкатили сани, и в них забрались близнецы. Затем подвели лошадей Слаю и самому Каллину. Уже сидя в седле, принц обратился к лекарю:

– Вам, Стасис, придётся присоединиться к нашему отряду – свободных лошадей нет.

– Не извольте беспокоиться, милостивый государь, меня устроит всё.

Стасис говорил, а сам напряжённо всматривался в лицо своего благодетеля. В свете зарождающегося дня, лицо того ему кого-то сильно напоминало. Когда же блеснул первый луч солнца, случайно пробившийся сквозь низкие тучи, бедняга вздрогнул и попятился назад. Наткнувшись спиной на Каллина, резко обернулся, не в силах ничего сказать.

– Узнал? – спросил командир отряда.

– Д… да!

– Тогда молчи.

– Х… хорошо, я буду молчать. Я ничего не знаю, ничего не видел, и… меня тут вообще не было.

– Вот и отлично, – тепло улыбнулся Каллин, – значит, сработаемся. Иди замыкающим в колонну. Выйдем за околицу, а дальше вы все поедете.

– Э, у вас там лошади? – хлопнул глазами лекарь.

– Почти. Беги, а то отстанешь. Кстати, ты принёс обещанное?

– Да-да, у меня всё это с собой, – закивал Стасис, направляясь в конец строя.

Слай махнул рукой, и Каллин отдал приказ начать движение. Снег скрипел под ногами людей, утренний морозец холодил разгорячённые после завтрака лица. В отличие от предыдущих дней, когда люди на ходу переговаривались и шутили, сегодня все молчали. До Шамброза оставалось шесть часов пути, а потом – неизвестность. Каждый из солдат сосредоточился на мерном шаге, отгоняя тревожные мысли.

Сбоку от саней близнецов легко бежал Снег – прежде чем залезть в тряские сани, ему хотелось пробежаться. Торопливо шагающий Стасис опасливо оглядывался на бегущего позади гигантского волка и нервно поправлял за спиной объёмную котомку с пожитками и припасенными балахонами. Не заметив, как отряд остановился, лекарь налетел на замыкающего и смущённо извинился.

– Растянуться цепью! – скомандовал Каллин.

Солдаты быстро побежали вперёд, выстраиваясь вдоль дороги.

– Достать одеяла!

Команда была выполнена в точности, а Стасис вытаращил глаза, наблюдая за странными действиями людей.

– А… где же лошади? – спросил он проезжающего мимо Каллина.

– «Лошадь», – хмыкнул тот, – одна «лошадь», но большая.

– ?!..

– Смотри, только в обморок не хлопнись.

– К… какой обморок?

– Такой, – рассмеялся Каллин, – указывая на придорожные сугробы.

Стасис проследил за рукой и ахнул – сугробы шевелились, снег осыпался вниз, а взгляду представало поразительное зрелище: прямо у всех на глазах вырастала чешуйчатая стена, часто перехваченная поперек толстыми, кое-где обтрепавшимися веревками. Стена была изогнутой кверху и странно вибрировала, сбрасывая с себя остатки снега.

Мимо промчался белый волк, унёсшийся куда-то в начало цепочки людей. Стасис проследил за ним взглядом и замер от ужаса – конец чешуйчатой стены изогнулся в сторону подбежавшего зверя, став до ужаса похожим на громадную змеиную голову. Левый глаз змея сверкнул, и лекарь тут же рухнул на колени.

– Не бойся его, – проговорил сверху Каллин, – это и есть наша «лошадь». Тебе придётся на ней ехать.

Стасис в ужасе уставился на чешуйчатый бок и отчаянно замотал головой:

– Нет… я не могу… можно я вернусь?..

– Теперь нельзя – ты слишком много знаешь. Если ты не поедешь с нами, то я вынужден буду тебя убить, – Каллин притворно строго взглянул на сидящего в снегу человека.

– Убить?! Но я никому… ни за что!… – затрясся от ужаса бедняга.

– Считаю до трех: или ты едешь с нами, или я тебя… – Каллин с противным скрежетом вынул из ножен меч. – Раз…

– Я… э… я, – Стасис смотрел то на меч, то на бок чудовища, а потом, видимо, решив, что от меча он погибнет быстрее, согласно закивал: – Я с вами, конечно! С вами!

– Тогда всё в порядке. Не бойся, ехать недолго, – меч тут же вернулся в ножны.

Тем временем солдаты уже закрепили попоны и, по очереди подсаживая друг друга, забрались наверх. Последним втянули на покатую спину змея Стасиса. Усадив его между двумя солдатами, приказали крепко держаться. Когда всё было, наконец, готово, Каллин махнул рукой и громко крикнул: «Марш!». Огромное длинное тело дрогнуло сильнее, и, наращивая скорость, двинулось вперёд.

========== Глава 55. ==========

Копыта лошади глухо стучали по заснеженной дороге, вокруг раскинулись открытые ветрам места, сейчас совершенно занесённые снегом, тут и там попадались чёрные силуэты деревьев. Постоялый двор со спящими в комнатах людьми остался далеко позади. Было пустынно и холодно, лишь раз сверкнул жёлтый огонь из сугроба справа от дороги и тут же погас – морок дремал, его никто не интересовал, кроме хозяина.

Зэфус пришпорил коня, рассчитывая прежде чем рассветёт, быть от этого места как можно дальше. Даже морок не сможет его догнать. Очень хотелось, наконец, остаться с самим собой наедине. Постоянное присутствие вокруг людей, слышащих и знающих его чувства и желания, стало уже невыносимым. А ещё угнетало то странное чувство, будто он что-то забыл, что-то, очень для него важное. Казалось, вот сейчас, ещё чуть-чуть, и давно позабытое вернётся, но напрасно, отблески воспоминаний гасли, словно светлячки на рассвете. Правда, оставались ещё сны. Сны, наполненные отчаянием, где Зэфус всё время от кого-то убегал или же, наоборот, кого-то догонял. В этих снах на фоне красного марева мелькали чьи-то неясные силуэты, слышались рычание и мерзкий хохот. А ещё снилась кровь, просто реки крови, с одуряющим запахом железа. Зэфус кричал от ужаса, барахтаясь и утопая в этой густой крови, звал кого-то, но в ответ слышался только тот мерзкий хохот.

К кошмарам добавились неприятные и болезненные ощущения в теле, его крутило, словно кости дряхлого старика к непогоде. Или это болела сама кровь в жилах? Зэфусу иногда казалось, что его медленно травят каким-то мудрёным ядом, добиваясь не мгновенной смерти, а долгой и мучительной. Страдания росли с каждой ночью и стихали только с наступлением утра, когда нужно было отправляться в путь. Иногда по ночам Зэфус и вовсе не спал, бродя по дому и не находя себе места от боли, и только утром немного дремал в седле. Он даже как-то подумал, а не использует ли кто-нибудь на нём магию? Какое-нибудь приворотное зелье или что-нибудь другое в этом роде? Чтобы как-то приглушить боль, он пил вино, много пил. Тот кошель с монетами, что у него сохранился, был уже пуст – хоть и голодно было кругом, но за золото можно было луну с неба достать, не то что кислое вино. Наутро дико болела голова, и было не понять, было это от выпитого накануне, или же от ночных кошмаров.

Горько усмехнувшись своим мыслям, маг пришпорил лошадь, чувствуя, как боль на время уходит. Он скакал в ночи, изредка сбавляя скорость и позволяя коню перейти на шаг, а чуть погодя вновь его понукая. Дорога была знакомой, не раз изъезженной по королевским поручениям, и сейчас, если бы не ноющее от тоски сердце об оставленных в гостинице Далии и всех остальных, можно было бы подумать, что это очередная деловая поездка. Вот минует несколько часов, и он окажется во дворце, заберётся в тёплую постель к ещё спящему Слаю и забудется коротким сном.

От встречного ветра слезились глаза, занемело от холода лицо, руки и ноги замёрзли и были как чужие. Требовалась остановка, чтобы хоть немного согреться, но Зэфус гнал и гнал лошадь вперёд – от одной только мысли о задержке тело вновь начинало ломить. В голове стоял какой-то туман, мешающий думать. Спроси сейчас человека, зачем он всё бросил и унёсся куда глаза глядят, он бы и не ответил, просто так легче, ехать легче, чем стоять на месте. Иногда он думал, что у него есть какой-то свой план, что он хочет с кем-то поквитаться во дворце, кому-то отомстить, но кому и за что, никак не мог вспомнить, будто кто-то намеренно дурачил его, отнимая память. Губы непрестанно шептали какое-то непонятное слово – крамдо, крамдо, крамдо… Откуда оно взялось? Где он его мог слышать? Загадка.

Лошадь вдруг всхрапнула и сбилась с шага. Очнувшись от размышления, Зэфус огляделся кругом: вроде бы всё спокойно – безлюдная сумрачная улица какой-то деревни, тёмные силуэты домов, и ничего более. Казалось, вокруг всё вымерло, даже собаки не тявкали. На всякий случай всё же придержал коня, а то, не ровен час, тот влетит в какую-нибудь ловушку и ноги себе переломает.

Деревня эта была последней перед самой столицей. Ещё три месяца тому назад, когда они только ехали в Хэц, она выглядела более обитаемой. Конь снова всхрапнул и дёрнул головой, будто желая повернуть обратно, Зэфусу почему-то так же вдруг захотелось куда-нибудь свернуть, будто кто-то его подталкивал, но сделать он ничего не успел. Набрасываемый аркан он не заметил, только почувствовал, как его что-то резко стиснуло и дёрнуло назад. Вылетев из седла, Зэфус тяжело грохнулся на дорогу, на мгновение потеряв сознание от удара, этого времени хватило, чтобы конь испуганно рванул вперёд, а его самого крепко прижали к земле и приставили нож к горлу.

– Есть! Попался! – закричал кто-то невидимый сзади. – Теперь он наш. Поймайте кто-нибудь его лошадь, там наверняка будет чем разжиться.

Зэфуса вздёрнули на ноги, но нож от горла не убрали.

– Кто вы, и что вам от меня нужно? – осторожно поинтересовался маг.

– А зачем это тебе? Какая тебе разница, кто именно тебя грабит? Правда, ребята?

Кругом громко захохотали, и со всех сторон к дороге потянулись серые фигуры людей.

– Понятно, вы простые грабители, – от досады Зэфус прикрыл глаза.

– Простые – не простые, неважно, главное, что у нас есть добыча.

– Может быть, мы с вами договоримся? А то мне ехать нужно, – Зэфус попытался тянуть время, одновременно шевеля руками, но те были крепко стянуты верёвкой.

– Ха-ха, ребята, ему надо ехать! – разразился хохотом неизвестный за спиной. – Ничего, потерпи, вот разденем тебя, а потом можешь топать дальше, задерживать не будем. Только вот извини, лошадь тебе не отдадим – самим нужна.

– Как же я без лошади? Если пешком, то раздетый я просто замерзну по дороге, а на лошади хоть и за полчаса, но доскачу до жилья.

– Что, очень жить хочешь?

– Да.

– Что ж, значит, тебе не повезло.

Кругом снова захохотали. Зэфуса дёрнули за верёвку и потащили с дороги куда-то в сторону. В утреннем свете были хорошо видны закутанные с ног до головы в серые хламиды люди. Лиц было не разобрать – их тщательно скрывали обрывки таких же серых тряпок. Обречённо вздохнув, Зэфус подчинился, намереваясь воспользоваться магией, как только его развяжут – ведь чтобы раздеть его, разбойником понадобится развязать верёвки.

Всё так и вышло: его завели в один из домов, обступили плотным кольцом и сняли путы. Зэфусу понадобилась всего секунда, чтобы хлопнуть в ладоши. Страшный грохот взорвал тишину наступающего утра, оглушив самого мага и убив стоящих кругом разбойников. Напрочь выбив маленькие оконца, небесный огонь даже своротил набок крышу дома. Отряхиваясь от пыли и мусора, облаком опустившихся сверху, Зэфус переступил через мёртвые тела и вышел из разгромленного дома обратно на дорогу. Рядом у забора, почти обрывая поводья, в испуге бился его конь. Кое-как того успокоив и поправив сбившуюся сбрую, маг взобрался в седло и вновь тронулся в путь.

Вскоре страшное место осталось далеко позади, уже был хорошо виден Шамброз с взмывающим в небо шпилем главной башни. Пустив коня галопом, Зэфус помчался вперёд, не обращая внимания на опасность новых ловушек и засад – ехать вперёд было его потребностью. По пути встречались группы людей и гружёные повозки. Все они были под охраной вооружённых солдат. Зэфус промчался мимо, не задерживаясь ни на секунду. Вал был уже совсем близко, можно было рассмотреть шагающих по нему часовых.

Когда до него оставалось совсем немного, часовые вдруг замерли на месте, а потом куда-то побежали. Зэфус всё быстрее летел вперёд, напряжённо всматриваясь в происходящее, он даже зачем-то захотел свернуть в сторону и проехать в город другой дорогой, но в последний момент передумал, решив, что ему всё равно, какой дорогой ехать, лишь бы ехать. Он слышал, как по ту сторону вала гремят копыта множества лошадей, но это его почему-то не волновало.

Стремительно взлетев на вал, маг был вынужден резко натянуть поводья, заставив коня заржать и встать на дыбы – прямо навстречу с противоположной стороны взлетел другой всадник и так же резко остановился.

– Вы?!.. – ахнул Зэфус.

– Наконец-то! Я уж думал, что ты не вернёшься! – запыхавшийся от скачки Грэйш жадно всматривался в растерянное лицо мага.

– Но как вы узнали… – Зэфус вдруг побледнел как полотно, – как узнали время?

– Я тебе позже отвечу, – король схватил поводья лошади мага и дёрнул их на себя, – а сейчас мы должны вернуться во дворец. И смотри, чтобы ни на шаг от меня не отставал, иначе…

Отбросив ставшие ненужными поводья, Грэйш развернул свою лошадь и направил вниз по склону, а затем вдоль улицы, по которой только что ехал. Зэфус поспешил следом, стараясь держаться к королю как можно ближе – он вдруг отметил, что терзавшая тело боль ушла, стоило только Грэйшу к нему приблизиться. Облегчение от ушедшей боли тут же сменилось страшной усталостью, захотелось спать. Чуть не падая из седла, Зэфус осоловевшим взглядом следил за мелькающими впереди копытами королевского скакуна, не забывая всё же машинально пришпоривать своего коня. Не хватало ещё отстать и нарушить приказ, последствия могли быть ужасными.

Всю дорогу, пока они ехали до дворца, Грэйш поминутно оглядывался, проверяя, не отстал ли его маг. Зэфусу от этих взглядов сделалось совсем худо – похоже, король что-то затеял, раз самолично его встретил. Мысли медленно ворочались в голове. Как же он время-то узнал? Неужели в отряде принца завёлся предатель? И как тому предателю удалось послать свое сообщение, если отряд Слая всё время двигался быстро, а этим утром, когда Зэфус покидал деревню разбойников, на дороге ещё не было ничьих следов – стало быть, маг был первым. Требовалось выяснить всю правду.

Грохоча копытами, кавалькада миновала восточный мост. Распахнутые настежь ворота, пропустили во дворец короля с его свитой. Пока сопровождающие монарха придворные спешивались, Грэйш неожиданно легко спрыгнул с лошади и, коротко махнув рукой, приказал Зэфусу следовать за собой. Гоня прочь дремоту, маг бросил кому-то поводья и поспешил за королем. Замелькали бесчисленные ступени лестниц, переходы и залы, в глазах зарябило от почти забытой роскоши убранства. «Ваше величество!..» – подбежал один из секретарей. «Позже – мне некогда!» – последовал ответ. Когда же Грэйш прогнал от двери своего кабинета и караульных, от дурного предчувствия у Зэфуса подкосились ноги. Краем глаза он только успел заметить мелькнувший неподалеку жёлтый парик, как дверь с грохотом захлопнулась, а его самого притиснули к ней с обратной стороны.

– Наконец мы одни!

========== Глава 56. ==========

– Как вы узнали? – Зэфус попытался увернуться от поцелуя.

– О чём ты? – Грэйш тяжело дышал, зарывшись разгорячённым лицом в растрепавшиеся от быстрой ходьбы волосы Зэфуса. – Я так соскучился по тебе, а ты пристаёшь с глупыми вопросами.

– Соскучились? – маг свернул голову набок, внимательно всматриваясь в лицо короля. – Если так, то почему сослали?

– Сам не знаю, – Грэйш шарил руками по одежде Зэфуса, – настроение было паршивым, вот и сглупил.

– Понятно, – Зэфус перехватил руку Грэйша возле своей ширинки. – Если вы прогнали меня на неопределенный срок, то как же узнали, что я вернусь, ведь об этом не знала ни одна живая душа?

– Тебя кое-кто ко мне привёл.

– Кто привёл? Я никого не встретил, – хватка мага слегка ослабла.

– Вот он привёл, – рука короля легко высвободилась, и пальцы крепко схватили Зэфуса между ног.

– Что?! – от неожиданности Зэфус дёрнулся вверх. – Как такое возможно?

– Да-да, он привёл. И ещё кое-кто.

– Не надо, отпустите! – Зэфус боролся с более сильным противником. – Зачем я вам, разве у вас нет кого-нибудь помоложе?

– Мне никто не нужен. Не вырывайся, это бесполезно, ты мне не ровня.

– Конечно не ровня, вы же король, какое тут может быть сравнение.

– Ты не ровня мне по силе, – усмехнулся распалённый Грэйш. – Неужели ты всё забыл?

– А что я должен был помнить? – маг даже перестал вырываться.

– Нас забыл.

– Нас? – у Зэфуса вдруг скрутило желудок. – Что вы имеете в виду?

– То и имею, – Грэйш сильнее сжал пальцы.

Зэфус содрогнулся от боли, но другая рука короля ухватила его за волосы и так дёрнула, что у бедняги слёзы брызнули из глаз.

– Этого не может быть! – шипел маг. – Я не мог!.. Вы не могли!.. Вам же мальчики нравятся.

– Да, нравятся. Один, всегда только один, а те, что ты мне приводил – просто так, десерт.

Зэфус похолодел от ужаса и только прошептал:

– Бред… Это невозможно! Я не мог… с вами. Вы лжёте, ваше величество.

От того, что его обвинили во лжи, Грэйш поначалу даже растерялся, а потом захохотал:

– Наверное, я всё же перестарался, ты действительно ничего не помнишь. Хорошо, я предоставлю тебе доказательство, хотя можно было бы этого и не делать – всё в Альрии и так принадлежит мне с потрохами, что хочу, то и беру, не спрашивая, потому что всё тут моё. И ты мой, только совсем от рук отбился. Но ничего, сейчас ты у меня всё вспомнишь.

С этими словами король резко свернул голову мага набок и впился в шею выросшими клыками. Зэфус закричал от боли, но вырываться не стал, вспомнив, как, осматривая его раны, Далия говорила, что в таком, как сейчас, положении, дёргаться опасно, затем, чтобы острые зубы вампира не перерезали жилу. Далия… От воспоминания об оставленной в гостинице девушке Зэфус заплакал. Вместе с уходящей из горла кровью уходило и забвение. Память быстро возвращалась, неся с собой одно только горе.

С громким чмоком вампир оторвался от раны. Облизнувшись, только спросил:

– Ну, вспомнил? Вспомнил, кто ты для меня?

Прикрыв глаза, Зэфус молча кивнул. Изменившиеся воспоминания вернули ему умело скрытые эпизоды жизни. Всё встало на свои места, абсолютно всё, даже те неясные сны, что он так часто видел, даже они стали понятны. Всё дело оказалось в магии. Король-вампир заклятием стёр часть воспоминаний у своего возлюбленного, воспоминаний о них двоих. После их первого раза, когда истерзанный, но живой Зэфус лежал в луже собственной крови, Грэйш произнёс заклинание, после чего маг стал думать, что с ним случилось какое-то несчастье, и он сильно поранился. Король берёг своего возлюбленного, берёг, как дорогую игрушку – любуясь им издали и срываясь на невинных мальчиках. Замороченный заклятием, Зэфус всё же чувствовал что-то неладное, чувствовал и опасался надолго оставаться наедине с Грэйшем, у которого начинали странно блестеть глаза, а у самого мага по спине бежали мурашки. Отчего-то накатывало желание секса, и, чтобы король ничего не заметил, Зэфус под каким-нибудь предлогом сбегал, отыскивал во дворце Слая, затаскивал того в свободную комнату и драл, пока не спадало напряжение. Вот дурак-то! Он-то думал, что у него чувства такие к принцу, а на самом деле оказалось…

Но чувства всё же были, отрицать это сейчас было бы глупо. При воспоминании о Слае у Зэфуса теплело в груди и тянуло вернуться обратно. Но куда теперь денешься от открывшейся правды: он – возлюбленный вампира, точнее, его раб. Что теперь будет, ведь у него не один, а целых два хозяина? Такое вообще возможно? Получается, что возможно, а оба его хозяина враждуют между собой. А если подумать, то, похоже, король сильнее, это ведь к нему притянуло Зэфуса, не к Слаю, от того он легко уехал, а Грэйш только захотел, и противиться ему стало невыносимо. Что теперь делать? Пойти повеситься? Так ведь не даст, будет мучить, пока совсем не убьёт. Любовью своей вампирской и замучает, залюбит насмерть. А может быть, оно и к лучшему, чем такая жизнь…

Зэфус вдруг встрепенулся – а как же все оставшиеся, что с ними будет? С этим молодым вампиром Слаем, новообретённым королём Ниэлем, не родившимся ещё Борцэусом, так надеющимся на то, что Зэфус станет его отцом? Что, наконец, станет с Далией? Как ей помочь? А вдруг Грэйш знает способ, как её спасти?

Сердце заколотилось с новой силой – ничего ещё не закончилось, всё только начинается. Оторвав взгляд от ковра под ногами, Зэфус устремил его на стоящего напротив Грэйша. Тот оказывается всё время внимательно за ним следил.

– Ну и как, всё вспомнил? – серые глаза короля постепенно краснели.

– Да, вспомнил, – медленно кивнул Зэфус.

– И как тебе?

– Не стану вас обманывать, ваше величество, не очень.

– Что, ты не рад?

– Рад? – Зэфус решил действовать, ведь до появления Слая и морока оставалось мало времени. – А я должен быть рад? Рад тому, что вы тогда порвали мне горло и задницу, сломали рёбра и запястье, вообще чуть не убили? Рад тому, что стал вашим рабом?

– Не рабом, а возлюбленным, это разные вещи, – помрачнел Грэйш.

– Да кто же так любит?!

– Вампир. Так любит вампир, и не притворяйся, что не знаешь этого.

– Я не притворяюсь, я только что все вспомнил и я… в ужасе.

– Хм, он в ужасе, – шагнув вплотную, Грэйш выдохнул в лицо Зэфусу, – а разве Слай тебя не так же любит? Неужели он обходится с тобой как с нежным цветком? Что-то я сомневаюсь.

Зэфус смотрел в сузившиеся зрачки и чувствовал, как пол уходит у него из-под ног.

– Откуда… вы узнали?

Грэйш обхватил чуть не падающего Зэфуса и с силой притиснул к себе, одновременно шепча в самое ухо:

– А я всё знал, с самого начала знал.

– Что «всё»? – у Зэфуса пересохло во рту.

– Всё, – Грэйш вновь, как некоторое время тому назад, зарылся лицом в волосы мага. – Я знал, что мой старшенький уродился на свет таким же упырём, как и его отец. Знал, что когда он пробудится, то постарается избавиться от меня. Знал, что должен буду пасть от его руки.

У Зэфуса отказали ноги, но упасть он не мог – Грэйш крепко его держал, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. Как сквозь вату, доносились слова: