Текст книги "Пропавший канцлер (СИ)"

Автор книги: atat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

Все стояли не в силах поверить, что вопрос так просто решился. Вздохнув, Зэфус пояснил:

– Всё очень просто: раз Морцэ был меньше ростом, то и голова его должна была быть меньше. Пит просто вставил его корону в свою. А скорее всего, они так и задумывались с самого начала. К тому же я вспомнил, что Грэйш как-то ворчал, что корона ему слегка жмёт.

– Логично, – кивнул Слай, – осталось только подобрать по размеру бриллианты. А ещё по цвету. Раз в моей сияют рубины, то Ниэлю сделаем сапфиры. Что ж, с одним вопросом разобрались. Молодец, Зэфус. Остался ещё один.

– Но это уж совсем невозможно, – замахал руками маг.

– Отчего же, – Слай поправил одежду Ниэля, – я уверен, что ты вспомнишь. Ведь ты должен был слышать то самое заклинание, прежде чем твоя память стиралась. Оно должно находиться на самой границе твоих воспоминаний. Никто из нас не в состоянии этого узнать, кроме тебя самого.

– А если поискать в той книжке, что я принёс? – предложил Ниэль.

– Резонно, – кивнул Слай, и потянулся к прикроватному столику. – Держи, Зэфус, это тебе. Поищи здесь, может быть встретишь что-то знакомое.

Книжка пролетела в воздухе, и упала на одеяло точно возле руки мага.

– А если я вспомню то заклинание, что я за это получу? – прищурился Зэфус.

– Что? – Слай некоторое время смотрел в глаза мага, а потом взобрался на постель и что-то шепнул тому на ухо. Зэфус дёрнулся всем телом в попытке схватить принца за шею, но тот ловко увернулся и рассмеялся. – Думай, Зэфус, всё в твоих руках. А мы пока пойдём, поищем пропавшее навершие, а не то к вечеру у нас не торжество будет, а его противоположность. А ещё в полдень ритуальный костёр. В общем, времени совсем нет. Каллин, идём, надо что-то делать. Как ты думаешь, стоит привлечь к поискам Снега, Ушки и морока, или обойдёмся своими силами?

– Не знаю, – покачал головой Каллин.

– Понятно, – кивнул Слай. – Осторожно, Ниэль, ступенька. Ладно, будем действовать по обстоятельствам.

Когда покои остались позади, Ниэль спросил:

– Слай, а что ты сказал Зэфусу?

– Что? – принц усмехнулся. – Пообещал ему секс.

– Секс?! – ахнул Ниэль. – Но ведь он весь переломан.

– Ну и что, я что-нибудь придумаю, но отблагодарить Зэфуса надо, и утешить.

– А что ты думаешь по поводу утерянных чувств Зэфуса к Далии? Можно их как-то вернуть, или же всё будет, как говорил Стасис?

– Ниэль, я сам не в восторге от того ритуала.

– Не в восторге? – удивился юноша. – А разве ваш кровный союз так для тебя тягостен? Я думал, наоборот, тебе он необходим.

– Всё верно, необходим, – согласно кивнул Слай, – как моя рука, или нога, или почка, то есть жизненно необходим, но ты пойми, я же не тупое голодное животное, требующее удовлетворения своих потребностей, я уважаю чужую свободу и могу поступиться своими инстинктами.

– Разве? – Ниэль поднял одну бровь. – А раньше ты говорил совсем другое.

– Это было раньше, когда кровь мутила мой рассудок и я мало что соображал от дикого голода и похоти, а сейчас я немного успокоился и могу более-менее трезво мыслить. Я полюбил Далию, она мне как сестра, и я переживаю за её судьбу. Поэтому чувства к ней Зэфуса давали мне уверенность, что девушка будет за ним как за каменной стеной. Но всё это рухнуло из-за Грэйша с его заклятием крови. Да ты и сам, Ниэль, понимаешь, что у нас не было другого выхода.

– Понимаю, – кивнул юноша, – но не могу взять в толк, как ты хочешь утрясти всё это. Ты не подумай, я не ревную.

– Разве? – усмехнулся Слай.

– Нет. То есть раньше да, – смутился юноша, – а теперь нет. Ты связал нас с Зэфусом, и к тому же я теперь лучше его понимаю.

– Но как мужчина он тебе не нравится, – заметил вдруг Слай.

– Что? – опешил Ниэль. – Нет, конечно нет! – а потом поднял палец вверх и спросил: – Ты именно поэтому недавно толкнул меня к нему, верно? Хотел посмотреть на мою реакцию? Да ты тот ещё ревнивец, Слай, ревнуешь меня к другому своему возлюбленному. Вот это новость, а как же твои слова насчёт руки и почки? Получается, что твои органы и части тела не могут вместе сосуществовать, потому что мозг оказался ревнивым, – Ниэль нервно рассмеялся.

На что Слай развёл руками:

– Ты угадал, Ниэль, я такой, скажем так, противоречивый. Я хочу, чтобы вы были моими полностью, со всеми вашими мыслями и чувствами, и одновременно боюсь, что вы можете…

– Не можем, – отрезал Ниэль. – Это невозможно. Я люблю только тебя, а…

– Что?! Правда любишь? – Слай ухватил Ниэля за руку и притиснул к своему боку. – Ты не обманываешь?

– Я не обманываю тебя, – покачал головой юноша, отпираться было бессмысленно, – можешь считать это признанием. Глупо отрицать очевидное.

– Ты меня с ума сведёшь, – зашептал Слай, сильнее стискивая руку Ниэля. – Давай вернёмся, чёрт с ним, навершием этим, я дико хочу заняться с тобой любовью.

Ниэль вздохнул и похлопал Слая по руке.

– Согласен, но только позже, когда отыщем навершие. Ты же сам говорил, что у нас сегодня масса дел.

– Чёрт бы побрал это навершие и тех, кто его потерял! – сквозь зубы процедил Слай, и ослабил хватку. – Знаешь, Ниэль, по-моему, быть королем – это так скучно, всё время приходится думать о ком-то другом, а не о себе.

– А ты хочешь думать только о себе?

– Да. О нас.

– Ничего не поделаешь, нам некуда деваться.

– Не хочу корону, Ниэль. Вот заранее уже не хочу. Мне кажется, она отнимет тебя у меня.

– Не забывай, Слай, на мне будет точно такая же, так что мы будем в равном положении.

– В равном? Это ты верно сказал, – кивнул Слай. – Жалко, что Борцэус ещё не скоро родится и станет взрослым, – и вдруг спросил: – А ты сам, Ниэль, правда хочешь быть королем? В смысле, ты и так им являешься, а вот править королевством?

– Если честно, то не знаю, – Ниэль сцепил пальцы обеих рук на локте принца и стал похож на девушку, прогуливающуюся под ручку с кавалером. – Надо попробовать, прежде чем давать ответ. Хотя я и так могу предположить, что дело это будет трудное, особенно для меня.

– Почему?

– Да потому что я слеп, неграмотен и несведущ в тонкостях придворной жизни.

– Ерунда, Ниэль, всё это компенсируется твоей проницательностью, ясным умом и порядочностью. К тому же ты повелитель камней. Кстати, я всё хотел тебя спросить, как это у тебя получилось стать каменным? Тогда. Я, честно, опешил, увидев тебя перед Грэйшем.

– Это магия камней, – понимающе кивнул Ниэль. – Я стал живым камнем. Увидел всё вокруг…

– Постой, – Слай замер на месте, и Ниэль вынужден был так же остановиться, – как это «увидел»? Глазами?!

– Мм, думаю, нет, не глазами, чем-то другим. Я тоже вначале подумал так же как и ты, что ко мне вернулось зрение, но позже решил, что это не так. Скорее всего, камни живые, они видят, слышат, помнят, только говорить не могут, а я, став одним из них, как бы перекинул мост между ними и людьми. Теперь я человек и камень одновременно. Ты заметил, насколько быстрее сегодня я слился со стеной?

– Да.

– Это приходит опыт. Думаю, в скором времени у меня всё будет выходить ещё лучше.

– Опыт, значит, – задумчиво протянул Слай и снова двинулся вперёд. – А ты мне ещё вот что скажи, когда ты каменный, то ты меня видишь?

– Да, вижу, – кивнул Ниэль, и щёки его порозовели.

Слай быстро взглянул на потупившегося юношу и продолжил расспросы:

– А сейчас видишь?

– Сейчас нет, – покачал головой Ниэль.

– Почему? Тебе обязательно требуется контакт с камнем?

– Да. Если я коснусь любого камня, я стану видеть как он, а если их будет много, как вот здесь, то увижу со всех точек одновременно.

– Ничего себе! – восхитился Слай. – Ты можешь видеть человека сразу со всех сторон?

– Да. Всех людей и все предметы со всех сторон и одновременно.

– Значит, если ты сейчас коснёшься этой вот стены, – Слай слегка подтолкнул Ниэля в сторону, – то ты увидишь меня?

– Да.

– Тогда давай, коснись, – голос принца от волнения дрогнул. – Каллин, иди вперёд, мы тебя догоним.

Военный, пряча улыбку, зашагал вперёд, а Слай ждал, что ему скажет Ниэль. Юноша послушно коснулся твёрдой поверхности и поднял пылающее лицо, глаза его смотрели в самые зрачки принца. Ошибки быть не могло, он действительно видел. Слай какое-то время смотрел в эти глаза, чувствуя, как постепенно теряет чувство реальности, а потом брякнул:

– И как я тебе?

– Ты бесподобен, – прошептал Ниэль, – и я хочу тебя…

– Что?

– Поцеловать.

Слай вдруг подхватил Ниэля под мышки и вздёрнул вверх, плотно прижимая к стене, и уже снизу заглянул тому в лицо и шепнул:

– Давай!

И Ниэль поцеловал. Одной руки, чтобы ласкать Слая ему показалось мало, и он воспользовался второй – всё равно, когда целуются, глаза закрывают. Он целовал Слая, будто пил, машинально развязывая шёлковый шарф у того на шее, оттягивая ворот рубашки, намереваясь пройтись там губами. Ногами обхватил талию принца и плотно к нему прижался.

– Всё! – задыхаясь воскликнул Слай. – К чёрту всё! Идём обратно. Хочу тебя. Всего.

– Да, – так же задыхался Ниэль, – идём куда-нибудь.

Они и правда сбежали бы, но им не позволили. С одной стороны к ним приближался Каллин, а с другой – Борцэус.

– Так-так, юноши, – строго проговорил последний, – вы, как я посмотрю, что-то напутали.

– Что… напутали? – обернулся к нему Слай, одновременно опуская Ниэля на пол.

– Как что, предстоящие события, вот что. Увиденное мной сейчас, скорее всего, можно отнести к медовому месяцу, а он в списке стоит на четвёртом месте.

– А… что на первом? – ещё плохо соображал Слай, пытаясь справиться со сбившейся одеждой.

– Кремация вашего папеньки, юноша, – Борцэус строго смотрел на смутившихся Слая и с ним Ниэля. – А ещё вы забыли о беременной Далии, которая всю ночь проплакала и опухла, и теперь ей нельзя на люди показаться, – Канцлер указал пальцем на своё лицо. – Что между вами произошло?

– Я вам всё объясню, Борцэус, – Слай глубоко вздохнул и одёрнул камзол в том месте, где у него выпирала раздувшаяся ширинка.

– Я весь внимание.

– Э, мы спасали Зэфуса от смерти.

– ?..

– Грэйш когда-то применил к нему заклятие крови, смертельное, кстати. Умерев, он потащил на тот свет и своего возлюбленного.

– И что ты сделал?

– Я, мы нашли это заклятие в его личных записях и привязали Зэфуса уже ко мне, в результате тот остался жив.

– Это же хорошо! – воскликнул Канцлер. – Тогда почему Далия так убивалась?

– Из-за побочного эффекта.

– Какого?

– В общем, Зэфус забыл о своих чувствах к ней, он теперь полностью, понимаете, полностью принадлежит мне и зависит от меня.

– Мм, плохо дело, – нахмурился Борцэус. – А можно как-то вернуть ему эти воспоминания?

– Нет, это бесполезно, – покачал головой Слай, – Зэфус и сам изменился.

– Как это?

– Он стремительно идёт на поправку. Я уже не слышу трения друг о друга сломанных костей – они уже схватились между собой, а это ненормально для обычного человека.

– Это печально, – вздохнул Канцлер, – а я так на него надеялся, да и Далия его любит.

– Есть один выход.

– Какой?

– Можно заставить Зэфуса забыть о том, что он ко мне привязан. Он может вообще забыть, что мы с ним любовники, и начать жизнь заново.

– Это как?

– Грэйш так и делал: он спал с Зэфусом, а потом стирал тому память, причём качественно так, что тот даже ни о чём не подозревал. Вот я и подумал, что если мы отыщем то заклинание, то можем…

– Я тебя понял, юноша, можешь не продолжать, – кивнул канцлер, – наверное, это будет выходом.

Слай перевёл дух, но тут заговорил Каллин:

– Простите, что встреваю, ваше высочество, но что вы будете делать сами? Ведь господин Зэфус – ваш возлюбленный.

– У меня есть Ниэль, – пожал плечами Слай.

– И вам его одного хватит? Вы не станете тосковать по Зэфусу?

Слай молча уставился себе под ноги, врать дальше он не мог. Ниэль погладил его по плечу и тихо спросил:

– Может быть оставить всё как есть?

– Как? Ведь Далия…

– Я о том, что Зэфус останется твоим возлюбленным в любом случае, это уже не повернуть обратно, но можно ведь договориться с Далией.

– Как это договориться? – все уставились на Ниэля.

– Слай сотрёт память Зэфусу, тот вновь влюбится в Далию – а что влюбится, можете не сомневаться, он её и сейчас любит, только забыл об этом – а дальше всё будет как при Грэйше.

– Я понял, – кивнул Слай. – Зэфус будет всё время с Далией и только иногда со мной, но мне нужно будет не забывать вовремя стирать тому память.

– Верно, – кивнул Ниэль.

– А как же тогда сама Далия? Как она согласится на такую жизнь?

– Думаю, она согласится, – твёрдо проговорил Ниэль. – Я бы согласился.

– А при чём…

– При том, что мы с ней близнецы, и я её знаю лучше вас всех. Согласится. Не верите, можете сами спросить.

Все дружно посмотрели на Канцлера, тот нервно покусывал губу, обводя взглядом всех присутствующих, а потом махнул рукой.

– Спрашивайте.

Следом лицо его изменилось, и в воздухе прошелестело:

– Что происходит, Ниэль?

Тот шагнул к девушке и обнял её.

– Далия, прости меня, что не смог сберечь твоё счастье.

– Не надо опять, братец! – слезы хлынули из опухших глаз девушки.

– Не плачь, а послушай, – Ниэль гладил сестру по голове и плечам, – мы можем вернуть тебе Зэфуса.

– Что?.. Вернуть?! – ахнула девушка, резко отстраняясь. – Но как? Ведь его высочество говорил, что Зэфус будет его навечно.

– Ну и что, пусть будет так, но он забудет об этом, совсем забудет. Он вновь полюбит тебя, и вы сможете жить вместе.

Девушка некоторое время с надеждой смотрела в лицо брата, а потом помрачнела.

– Это невозможно, он же возлюбленный вампира, а я прекрасно помню, что они – вампиры и их возлюбленные – не могут долго оставаться друг без друга. Без его высочества Зэфус умрёт. Нет, я так не согласна, пусть всё останется как есть.

– Хорошо, – кивнул Ниэль, – а если дать Зэфусу возможность видеться со Слаем, а затем стирать ему память об этом?

– Не знаю, – неуверенно протянула девушка.

– Ты будешь его ревновать к принцу? – тихо спросил ее Ниэль.

– Нет, – покачала головой Далия, – я его никогда не ревновала к его высочеству. Они с самого начала для меня были чем-то единым, это себя я чувствовала с ними лишней и, если уж быть честной до конца, никогда не верила, что Зэфус будет со мной.

– Не верила?

– Нет, – покачала головой Далия. – Ты сам подумай, прожить всю жизнь среди крестьян, а потом встретить такого… Ты же знаешь, я всегда трезво смотрю на вещи.

Слышавший это Слай уже давно всё понял и перевёл дух – всё не так плохо, как казалось вначале.

– Милая Далия, – решил он вмешаться, – я так понял, что вы не против плана со стиранием памяти Зэфусу, при условии, что мы с ним будем… изредка видеться?

Девушка высвободилась из объятий брата и шагнула навстречу.

– Как я могу быть против, ваше высочество, вы спасли ему жизнь, к тому же ваши с ним отношения возникли гораздо раньше нашей с ним встречи, и, наконец, я сама отправляла его к вам, когда он пытался оттянуть время возвращения. Так что ваши опасения насчёт меня совершенно напрасны. Я не претендую на Зэфуса целиком, достаточно будет и четверти.

Слай вдруг склонился и поцеловал девушке руку:

– Четверть мне, остальное – вам одной.

– Благодарю вас, ваше высочество, – блестя глазами прошептала Далия, – вы так великодушны.

– Вы намерены жить отдельно от нас? Зэфус как-то упоминал о замке, который намеревался купить.

– Нет, ваше высочество, я отговорю его от этого, мы будем жить здесь. В крайнем случае в городе, но в Шамброзе – это точно.

Слай вновь поцеловал девушке руку:

– У вас будет прекрасный дом, я позабочусь об этом.

– Не знаю, как вас и благодарить, – Далия не могла сдержать слёз. – Я, пожалуй, пойду, а вы уж тут… простите меня…

– Отдыхайте, вы понадобитесь только вечером на коронации, ненадолго.

– Хорошо, – кивнула девушка, утирая слезы, – пришлите за мной.

Секундой позже на короткое время появился Канцлер.

– Ну как? Получилось что-нибудь?

– Да, всё получилось, – кивнул Слай, – я даже не рассчитывал на такое.

– А что я вам говорил, – заулыбался Ниэль, – Далия любит Зэфуса, настолько любит, что согласна на всё, лишь бы ему было хорошо.

– Фуух, сняли камень с души! – Борцэус прошёлся ладонью по краю корсажа, будто вытирал испарину. – Тогда мы пойдём к себе, а вы занимайтесь своими делами. На погребение не придём – слишком устали и изнервничались, а дальше видно будет.

– На коронацию придёте, Далия уже согласилась.

– Да? Хорошо, значит, придём на коронацию. Всё, мы ушли.

Развернувшись, Борцэус подобрал юбки и зашагал по коридору. Все долго смотрели ему вслед, пока Каллин не напомнил:

– Надо искать навершие.

Слай и Ниэль обернулись к нему, одновременно вздохнули и молча пошли вперёд.

========== Глава 72. ==========

Навершие отыскалось быстро, стоило только Ниэлю войти в ближайшую стену. Оно действительно свалилось со шпиля во время землетрясения, и, пробив пол – настолько оно было тяжёлым, – застряло между этажами в какой-то нише. Пунцовый от натуги, Ниэль выволок его в зал, где должны были проходить все последующие церемонии, и вытер со лба пот.

– Слай, иди сюда! – крикнул он в коридор, где оставил своего принца. – Здесь будет удобнее.

Вскоре к нему присоединились его спутники. Они замерли рядом, рассматривая легендарный амулет.

– Это что такое? – почесал в затылке Каллин и метнул настороженный взгляд на Ниэля со Слаем. – Похоже, оно золотое.

– Похоже на то, – согласился Ниэль, – я чуть руки не оторвал, пока выволок его оттуда. – Слай, может быть, ты знаешь, что сие означает?

– Я? Откуда? – принц задумчиво рассматривал таинственный предмет. – Но оно мне кое-что напоминает. А вам?

– Согласен, – кивнул Ниэль, присев на корточки и коснувшись ладонью каменного пола, – я тоже кое-что вспомнил.

– И я, – кивнул Каллин. – Это та сирена с вашего кошеля, господин Ниэль.

– Вот-вот, – юноша погладил блестящую поверхность свободной рукой. – И как они между собой связаны?

– По-моему, просто, – проговорил Слай, – кошель с золотом достался тебе по наследству от твоих родителей – потомков Морцэ, значит, это их символ. Сирена – герб Врагосов.

– Вполне возможно, – согласился Ниэль. – И если вспомнить, что шпиль над башней был сотворён по желанию Морцэ, то и навершие было помещено его, а не Пита. Король умер, но его герб продолжал охранять Шамброз и всю Альрию после его смерти.

– Это был истинный король, – подтвердил догадку Ниэля Слай, – даже умирая, он думал о своём королевстве.

– Надо это как-то на место приладить, чтобы люди не волновались, – поднялся с колен Ниэль, и отряхнул ладони. – Прямо сейчас этим и займусь.

– Нет, погоди немного, – остановил его Слай.

– Почему?

– Пусть здесь полежит, прямо в центре зала. Смотри, уже любопытные собираются. Каллин, берись с другого боку, и потащили его в самый центр, туда, где пролом в потолке.

Оба мужчины подхватили тяжёлый предмет и быстро понесли в указанном направлении, со стуком опустили его на пол и распрямились.

– Действительно, невероятно тяжёлый, – проворчал Слай, – как только Ниэль не надорвался? Каллин, поставь сюда пару часовых, чтобы не стащили. Сам понимаешь, кругом голод, а тут гора золота, могут и не посмотреть, что королевская собственность.

– А почему не сейчас? – вновь спросил подошедший Ниэль. – Что ты задумал?

Слай оглянулся на юношу и кивнул:

– Закономерный вопрос, Ниэль, но я хочу, чтобы ты сделал это у всех на глазах.

– У всех? Зачем?

– Затем, что тебя здесь не знают, если не считать того, что я вчера объявил, так что вот для тебя удобный случай предъявить, так сказать, доказательство твоего права на престол. Можешь сделать это даже более убедительно, чтобы надолго запомнилось.

– Более убедительно, – усмехнулся Ниэль, – ладно, как скажешь – тебе виднее. Я что-нибудь придумаю.

– Вот и договорились, – Слай слегка хлопнул Ниэля по спине. – Что ж, ещё одной проблемой меньше. Слушай, а править ничего так получается, вдвоём веселее, – хитро улыбнулся, – что бы я без тебя делал!

– Женился бы и правил вдвоём с королевой, – парировал Ниэль.

Слай хотел обидеться за королеву, но, заметив проскользнувшую улыбку на губах юноши, рассмеялся.

– Вот это верно. Я и женюсь, на тебе, ты будешь моей королевой. Согласен?

– Да, – притворно обреченно вздохнул Ниэль, – куда же я теперь денусь?

– Вот это верно, никуда, – глаза Слая жадно вспыхнули. – Может быть, мы всё же вернёмся в покои? На минуточку?

– Ваше высочество, – встрял Каллин, – через час похороны.

– Ладно, отложим пока, – Слай тяжело вздохнул, – может быть, тогда займёмся чем-нибудь? Что там можно сделать за один час?

– Тебе секретарь нужен, – подсказал Ниэль. – Вон он стоит, с толстой папкой.

– Стоит? – Слай обернулся: да, действительно, неподалёку топтался разодетый придворный. – А… как ты его… – принц склонился к самому лицу юноши и поводил у того перед глазами рукой.

Ниэль еле сдержал смех.

– Я увидел его ещё вчера, а потом сегодня, он так и ходит с той папкой. Больше ни у кого с собой нет никаких бумаг.

– А ты наблюдательный. Хорошо, давай проверим, тем более что я узнаю этого человека.

Слай подозвал придворного, и тот поспешно приблизился, потом галантно раскланялся, широко разведя руки в стороны. Папка оказалась тяжёлой, и он её чуть не выронил.

Это действительно оказался один из секретарей Грэйша. Мужчина в двух словах ввёл Слая в курс дела, сообщив, что после прежнего короля остались незавершённые дела. Слай спросил, которые из них самые срочные, и секретарь раскрыл папку. Подавая принцу листы бумаги, быстро объяснял суть проблемы. Слай пробегал глазами документ и отдавал обратно, но некоторые листки передавал Ниэлю. Юноша молча складывал их в стопку и ждал объяснений. Закончив с бумагами, Слай проговорил:

– Те, что я отобрал, мы ещё раз изучим и вынесем решение, остальные пока подождут. Коронация состоится вечером, так что право подписи у нас появится тоже вечером. Думаю, завтра утром вы получите свои бумаги с нашим решением.

Секретарь почтительно поклонился и, обняв папку, ретировался. Ниэль, слегка тряхнув листками, спросил:

– Как ты себе это представляешь, я же слепой и неграмотный.

– Насчёт слепоты – это ты зря, я так понял, что ты скоро станешь видеть даже лучше меня. А для этого будешь ходить босиком. Сам же говорил, что камни тёплые.

Ниэль удивлённо хлопнул глазами:

– Точно! Слай, ты просто клад, я ведь не догадался, а ты сразу всё схватил. Я так и сделаю. А как насчёт грамоты?

– Научишься, ты же ещё не старый, чтобы забыть об учёбе.

Ниэль рассмеялся:

– Старый, скажешь тоже!

– Я тебе соберу самых лучших учителей. Тебе и Далии.

– Спасибо, Слай. Только вот насчёт Далии – не советую.

– Почему?

– Пусть её Зэфус учит. Да он к ней никого и не подпустит.

– О, это точно, Зэфус у нас тот ещё собственник. Только бы он вспомнил то заклинание. Оно должно быть простым.

– Почему простым?

– А ты помнишь, как Борцэус спросил о нём Грэйша, а тот недоумённо пожал плечами и ответил, что да, он пользовался каким-то заклинанием – обрати внимание: «каким-то», – то есть у него их было много, а это было настолько простым и незначительным, что вспоминалось им, только чтобы наскоро стереть память о недавних событиях или о сказанных словах. Для него это было всё равно что после еды воспользоваться зубочисткой. Зэфус должен его вспомнить, должен, ведь он столько раз его слышал.

– Может быть, его как-то подтолкнуть? Навести на мысль?

– Навести? – Слай обхватил пальцами подбородок и устремил взгляд на дыру в потолке. – А знаешь, Ниэль, может быть, попробовать создать такие условия, подходящие, я имею в виду, чтобы Зэфусу было легче вспомнить?

– Нет, не получится с условиями, – покачал головой Ниэль.

– Почему?

– Условия могут быть слишком жестокими для Зэфуса. Просто я вспомнил о его больной заднице и подумал, что ты же не станешь его… ну, в общем, ты меня понял.

– Согласен, Грэйш был жесток к своему возлюбленному, слишком жесток, а я так не смогу. Тогда я не знаю, что ещё можно сделать.

Тут к ним подошёл церемониймейстер и, поклонившись, торжественно проговорил:

– Ваше высочество, всё готово к похоронам.

Слай оглянулся по сторонам и только сейчас заметил толпу придворных, а возле возвышения с телом короля – Кордэлию с детьми, одетых в траур.

– Хорошо, давайте начинать.

Церемониймейстер удалился, и вскоре тело с помоста сняли и молча вынесли наружу. В отличие от обычных похорон, когда все идут за телом, сегодня Слай и Ниэль шли впереди. Они как бы выводили дух короля следом за собой, намереваясь окончательно от него избавиться.

На самой широкой террасе был сложен костёр, туда и водрузили тяжёлые носилки. Жмурясь от солнечного света, Слай сам взял один из факелов и поджёг дрова. Пламя вспыхнуло и взметнулось вверх, поглощая останки Грэйша. Не было прощальных речей, не было слёз, все просто смотрели на огонь, думая каждый о своём. Когда пламя стало стихать, а тело почти сгорело, Слай отвернулся и пошёл прочь. Ниэль поспешил следом. У костра остались стоять лишь королева с детьми и приставленные к церемонии гвардейцы. Все остальные зеваки держались гораздо дальше.

Слай с Ниэлем пересекли зал, в центре которого сияло навершие, с парой караульных по бокам. Пройдя по какому-то коридору, принц толкнул дверь и пропустил вперёд себя юношу.

– Куда ты меня привёл? Здесь так приятно пахнет, – замер Ниэль.

– Это один из многочисленных дворцовых будуаров. Здесь можно отдохнуть, не опасаясь быть потревоженным.

– Будуар? А зачем мы здесь?

– Просто так, – ответил Слай, бухнувшись на диван и прикрыв больные глаза ладонью, – отдохнуть от всего. Мне что-то тоскливо стало после похорон. Никогда не любил такие церемонии, а когда они случались, старался где-нибудь спрятаться, но мне редко это удавалось, отец всегда меня находил и… в общем, мне здорово тогда влетало.

– Сочувствую, – прошептал Ниэль, усаживаясь рядом. – А у нас покойников не сжигали, а хоронили.

– Зачем?

– Не знаю, наверное, так было принято, закапывать в землю и насыпать сверху холмик. Если бы не снег, ты бы заметил за околицей целое поле из таких холмиков.

– И вы что, помнили, где кого закопали?

– Нет. Закопали и закопали, а вещи покойного делили между собой.

– Грустно это, – вздохнул Слай. – Грустно умирать.

– Да. Но ведь это неизбежно и естественно.

– Вот именно, естественно, – кивнул Слай, обнимая Ниэля за шею и притягивая к себе на грудь, – хотя мне тут вспомнилось кое-что.

– Что? – Ниэль устроился на широкой груди Слая, просунув тому под спину одну руку, а другой обхватив поперёк.

– Записи Грэйша.

– А что там?

– Мне врезалась в память одна его фраза.

– Которая?

– Та, что про смертных.

– Ах, вон ты о чём, – хмыкнул Ниэль. – «Как привязать к себе смертного»? Ты знаешь, мне вот кажется, что это просто оборот такой, «смертный – бессмертный», если бы бессмертные существовали, то сегодня не было бы этой церемонии.

– Ты так думаешь?

– Угу.

– А мне вот так не кажется, – покачал головой Слай, – я неплохо знал отца и думаю, что он не зря использовал это слово. Можно было бы сказать «человек», но нет, он использовал «смертного», значит, это было важно. И, скорее всего, заклятие крови не распространялось на бессмертных, то есть на вампиров.

– Ох, Слай, по-моему, тебя занесло, – вздохнул Ниэль.

– Может быть, – пожал плечами принц и поцеловал юношу в пушистые волосы. – Кстати, я тут ещё кое-что вспомнил.

– Что?

– Твоё признание. Оно не идёт у меня из головы.

Ниэль резко выпрямился и попытался отодвинуться, но Слай не позволил ему это сделать.

– Э, Слай, отпусти на минутку.

– Нет, – покачал тот головой, – ты попался.

– Вот же, – усмехнулся Ниэль, – немного не рассчитал, купился на твою меланхолию.

– Она была, но бесследно исчезла, как только я вспомнил твой поцелуй. Я хочу ещё. Иди ко мне.

– А можно отложить это до вечера?

– Нет, – рассмеялся Слай, – вечером у нас Зэфус.

– Зэфус? Но он же ещё болен.

– Хочешь его заменить собой? Не тяжело будет?

– Вообще-то, я не о том.

– А о чём? – Слай уложил Ниэля головой себе на колени, и уже собирался поцеловать.

– Если ты ему пообещал секс, то ведь подумал, как это сделаешь?

– Подумал. Немного.

– И как?

– Могу показать.

– Что?! – вскинулся Ниэль, но его встретили губы Слая, и пришлось замереть.

Поцелуй оказался страстным и даже немного жёстким. Рука Слая блуждала по вытянувшемуся телу юноши, расстёгивая пуговицы на одежде. Ниэль вдруг стал помогать, а потом решил заняться одеждой самого Слая. Почувствовав, что его раздевают, тот оторвался от губ юноши и принялся выворачиваться из мешающей одежды.

– Ненавижу её! – тихо ругался он, отбрасывая ненужное в сторону.

Ниэль уже распахнул на нём рубашку и нашарил губами сосок. От первого же к нему прикосновения Слай дёрнулся всем телом.

– Ты меня убить, наверное, хочешь.

– Нет, – причмокнул Ниэль и завладел другим.

Слай уже не соображал, что делал, он расстегнул ширинку и освободил стоящий колом член. Взявшись ладонями за голову Ниэля, слегка надавил, направляя её вниз. И юноша подчинился. Дальше у Слая произошёл провал в памяти, он не помнил, что с ним делал Ниэль, только когда он всё же пришёл в себя, то обнаружил под собой обнажённое, напрягшееся в экстазе тело юноши, а себя – стоящего на коленях и вколачивающегося в это тело. Несколько резких толчков, и он обессилено повалился в объятия Ниэля.

– Что это сейчас со мной было? – еле выговорил Слай, не в силах справиться с дыханием.

– Ты о чём?

– Вот об этом. Что ты сейчас со мной сделал?

– Я тебя поцеловал. Больше ничего.

– Точно?

– Точно.

– Тогда целуй меня так всегда.

– Почему?

– Потому что я снова тебя хочу.

– Не может быть!

– Может. Вот, потрогай.

– Верно, хочешь, – улыбнулся Ниэль, трогая каменный член Слая. – Может быть, это болезнь? Нервная?

– Думаю, да, – прохрипел Слай, легко входя в расслабленное тело, – и называется она любовью. Скажи мне, если станет тяжело или больно.

– Скажу, не волнуйся, – прошептал Ниэль, скользя ладонями по груди Слая и содрогаясь всем телом от сильных толчков.

Спустя какое-то время Слай лежал между ног Ниэля, истекая спермой. Член и не думал опадать.

– Я сейчас сдохну, Ниэль, что это со мной? Я хочу тебя, снова хочу! Я могу тебя банально затрахать до смерти.

– Не бойся, Слай, я живучий, – еле дышал Ниэль, – давай ещё раз, а потом посмотрим, что получится.

Принц обеими ладонями убрал с лица юноши прилипшие волосы и поцеловал.

– Ты же еле живой.

– Давай, Слай, не тяни. Хочу тебя.

– Хочешь? – мужчина согнал со своего лица капли пота. – Сейчас бы не помешал второй возлюбленный, очень не помешал бы.

– Его нельзя, – мотнул головой Ниэль, – а кого-то другого я тебе не позволю. Слишком я для этого ревнив.

Слай усмехнулся и подхватил Ниэля под колени.

– Тогда держись, любовь моя, я быстро.

И всё повторилось снова. Быстро – не быстро, но только спустя какое-то время оба любовника лежали без сознания. Так их и нашёл Каллин. Побледнев, как полотно, он тут же бросился на поиски Стасиса. Когда лекарь подоспел, Слай и Ниэль слабо возились на диване, мало что соображая, но всё еще пытаясь друг друга ласкать.