Текст книги "Жить вопреки (СИ)"

Автор книги: Angelochek_MooN

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 44 страниц)

У юноши осталась лишь чистая, незамутнённая вера в чудо.

И в сестру.

За себя же Радмир не боялся – Айша взялась обучать его искусству боя, не желая, чтобы её юный друг пал жертвой собственной глупости или по причине недостатка знаний, которые она вполне могла ему дать.

Хотя, если быть честными, по-настоящему занимался учебой юноши отец Айши – Амир.

Тот, искусный воин, прошедший через множество битв, был доволен, что его ученик был с самого начала не безнадежен и с самого первого урока показывал весьма и весьма достойные результаты.

Зная, что дружинники и ратники Князя не часто сражались верхом на коне, предпочитая использовать скакунов лишь для передвижения и перевозки грузов, а в бой кидать пехоту.

Глупо и недальновидно – боец на коне был опаснее, ведь в него было труднее попасть, он был быстрее любого пехотинца и, что самое главное, он мог сражаться дольше.

Амир видел, что его ученик привык с помощью лошадей лишь обрабатывать землю, как и все люди с северо-западных селений.

Мужчина с усмешкой понимал, что народ Радмира воевал с такими, как они – кочевниками. Конечно, это были не Стражи Чёрных Гор, а иные, более агрессивные племена, что не гнушаясь ничем, устраивали набеги на мирных земледельцев.

Радмира не примет его народ теперь – чужаком он для них стал.

Предателем их веры.

Да и не было видно, чтобы тот был расстроен пониманием этого факта.

Как только сошёл снег, а новая, свежая, молодая трава показалась на покрытых сухими растениями полях, Радмир простился со своим учителем и той, кто многое ему поведала о странностях их мира.

Юноша с горечью решил оставить Айше своего коня – он знал, что им предстояло в любом случае расстаться, ведь путь юноша собирался держать дальше на север – в моря варягов.

Девушка, с благословения отца, сопроводила Радмира до самого Сангорода, откуда возвращалась уже одна.

И пути разошлись, но эта маленькая и столь короткая дружба будет жить в её сердце – не так уж часто удавалось найти чистых, незамутнённых предрассудками людей.

Радмир был одним из них, Айша была уверена.

***

Путешествие через Великую Равнину совсем не запомнилось – Аран провёл его в трансе. Оно мало чем отличалось от пути к Чёрным Горам, по крайней мере, мало наблюдавший за реальностью юноша почти не заметил разницы.

Однако до границ материка они добрались всего за неделю.

Аран, сам от себя не ожидая того, оказался до безумия, до щемящего чувства в груди рад вновь почувствовать солёный морской воздух…

Шум прибоя, крики чаек… Аран готов был поклясться, что, замерев, помимо стука собственно сердца, он слышал, как волны выбрасывают на берег песок и камни, что нормальный человек вряд ли смог различить за плеском воды…

Запах соли, водорослей, рыбы и мокрого песка… Теперь, чувствуя намного больше, Аран и видел мир намного ярче.

По-другому.

Это и радовало, показывая нагляднее все его изменения, и… печалило.

Отчего-то резко, неожиданно накатила невыносимая тоска. Он родился здесь, среди шума вод и свиста морского ветра! Не в подпирающих небо горах, не в бескрайних степях, а здесь, у бесконечно хмурого холодного моря!

Уже там, на Архипелаге, Аран надеялся посетить если не все острова, то многие. Коли ж его тянет на родину, то надо изучить её до последнего клочка земли.

Ближе к вечеру десятого дня путешествия Аран увидел очертания какого-то острова на горизонте и, утомлённый долгим перелётом, был готов просто кричать от счастья – таким желанным был близкий отдых и сон.

Минут пятнадцать понадобилось на то, чтобы добраться до того клочка земли и приземлиться на него.

Остров ещё с воздуха показался путникам достаточно гостеприимным. На другом его конце была какая-то деревенька, и потому Аран и Алор решили приземлиться подальше, дабы сначала разведать обстановку, понаблюдать за местными.

– Разделимся? – предложил Алор, здраво рассудив, что так они управятся намного быстрее.

– Почему бы и нет… – задумчиво ответил Аран. – Тогда я пойду на запад, в сторону местной деревни, а ты – на побережье.

– Хорошо. Зови, если что случится…

Ответив другу кивком, Аран отправился к лесу, ступая бесшумно, стараясь не привлекать внимание возможных наблюдателей.

Почему-то мирный на первый взгляд остров вдруг показался очень опасным. Всего на мгновенье, но этого хватило.

Своей интуиции юноша привык доверять. Слишком часто в последнее время она его спасала.

Преследователи были профессионалами – ни намёка на шумность и прямолинейность викингов. Внимание человека они бы и не привлекли.

Да, вот только он – уже не человек.

Он – что-то новое.

Брат Фурии.

Аран слышал тихое, слишком спокойное дыхание, еле заметный шелест сминаемой под их ногами травы и колоколом звучащий стук четырёх… семи… девяти… тринадцати сердец.

За мгновение до того, как быть подстреленным странным дротиком, Аран всё же сумел увернуться, выхватить меч из ножен и мысленно позвать Алора на помощь.

Хотел встретиться с местными?

Вот они! Сами пришли!

Укутанные в чёрные, совершенно не сковывающие движений одежды воинов фигуры напоминали тени. За капюшонами и повязками не было видно лиц, только глаза.

Злые глаза, недовольные.

– Да кто вы вообще такие?! – гневно прошипел Аран и зарычал, оскалив клыки.

Он больше не потерявший самого себя в бессмысленной войне мальчишка.

Он сумеет дать отпор любому врагу.

А Алор ему в этом поможет.

Комментарий к Часть 2; Глава 1

Ну вот и глава! Вторую часть официально объявляю начатой! Теперь – приключения Арана в родном архипелаге, много интригующих встреч, много новых друзей и врагов!

Ваши предположения, господа и дамы, во что теперь вляпался Аран?

========== Глава 2 ==========

Кира, уставшая после дневных усердных тренировок, всё равно никак не могла уснуть – несмотря на давно опустившуюся темноту, сон всё никак не шёл.

Непонятная тревога поселилась в сердце девушки, предчувствия буквально кричали о приближающемся нечто, а они её ещё ни разу не подвели. Правда, почти всегда это нечто едва ли было приятным и всегда сулило проблемы.

Вот и сейчас девушка лежала в постели, бездумно глядя в потолок и пытаясь усмирить взбесившуюся интуицию – всё после, потом, утром. А сейчас ей надо спать, ведь завтра она со своим отрядом отправляется патрулировать остров.

Девушка, поняв тщетность своих попыток, встала и медленно побрела к окну, уселась на подоконник.

Луна светила ярко, глаза, привыкшие к мраку ночи, видели почти так же хорошо, как и днём. Только тени – таинственные, мрачные и, казалось, почему-то печальные, заставляли сердце замереть.

В голову девушки приходили самые разные мысли.

Например, о том, что всё, что происходило – неправильно.

Она знала, что не походила на дев из селений других островов – только в паре-тройке племён викингов женщинам позволяли сражаться наравне с мужчинами, не смотря на девушек-воинов, как на убогих, хотя те могли запросто покрошить почти любого врага в капусту не хуже своих отцов и братьев.

На их острове бытие воином для девушки не восхвалялось, но и не запрещалось, в конце концов этим самым островом правила Королева. Девушка сама была вольна выбирать собственную судьбу. Но от этого становилось едва ли не горше – Кира никогда не хотела становиться воином на страже острова.

Девушка грезила о странствиях.

Но её, естественно, никто не спрашивал.

Родители Киры ждали сына, мечтали вырастить защитника острова, свою копию. Но когда на свет вместо долгожданного сына появилась дочь, они не расстроились. Они решили воспитать её так, чтобы она и была наследницей их дела.

Просчитались.

Кира в свои почти восемнадцать отлично владела мечом, секирой и луком, знала несколько языков, сражалась наравне с мужчинами, раз за разом побеждая на тренировках своего младшего брата, и с тайной тоской глядела в голубую даль…

Подруги иногда посмеивались над ней – зачем желать увидеть новые острова, когда собственный не до конца изучен?

Кира сама того не заметив, уснула.

Сон у девушки был тревожным, как и время перед ним. Картинки сменяли одна другую, цветная мешанина – запахи, звуки, вспыхни света… и зелёные, пронзительные глаза.

Таких глаз нет у людей – а на их острове почти все зеленоглазые – таких глаз нет у котов и драконов. Затаённая в глубине печаль, заставляющая дрожать в ужасе и восхищении, невероятная властность и крушащая народы Воля.

Это были глаза Лидера.

И они выворачивали душу наизнанку, крича о том, что им известны все самые сокровенные тайны.

И потому, проснувшись с первыми лучами, девушка долго бездумно смотрела в стену, пытаясь прийти в себя.

Подобные видения у неё уже бывали, но в далёком детстве…

И они всегда сбывались.

Так что же сулил ей этот новый день?

Всё было как в тумане для Киры, пока она не осознала себя стоящей под сенью леса в окружении готового к патрулированию своего участка отряда, вместе с которым и приступила к исполнению своих, собственно, прямых обязанностей.

Хотя до конца в себя она пришла, только уловив краем глаза незнакомый силуэт.

Чужак.

Остальные его тоже заметили и не нашли ничего умнее, чем последовать за ним – он мог быть шпионом Охотников. Столкновения с этими беспринципными тварями им точно не нужны.

Только не сейчас.

Кто он такой?

Не был похож ни на кого из ранее виденных Кирой чужеземцев – движения плавные, бесшумные, незнакомец походил на воду – он словно перетекал с места на место. Высокий, жилистый, одетый не как Охотники – вместо обычной для них жилетки из драконьей кожи была кольчуга из какого-то чёрного металла. Вместо шлема – скрывающий в своей тени часть лица капюшон.

Как он сюда попал?

На корабле?

Надо будет послать ещё один отряд – прочесать побережье.

Вдруг странное узнавание пробило Киру – она замерла. Она где-то его уже видела. Давно. В детстве? Нет, она бы запомнила его имя, таких не забывают…

Во сне?

Точно! Во сне!

И Кира решилась.

Дав знак воинам, она выстрелила из специальной трубки дротиком – его игла была пропитана соком особого растения. Даже капелька, попавшая в кровь, заставляет человека потерять сознание, однако это совершенно безвредно для здоровья и разума жертвы.

Вот только чужак неведомым образом увернулся, на ходу доставая из ножен меч, всем своим видом говоря о том, что был готов сражаться.

Он оглядел её и отряд.

Очень необычная внешность – противоречивая. Движения опытного воина и молодое лицо, эта же юность и седые пряди на висках… Странная косичка у правого уха…

И глаза.

Они были в тени капюшона, но словно светились. Пронзительные, зелёные, нечеловеческие…

– Да кто вы вообще такие? – прошипел он на драконий манер и оскалился, демонстрируя слишком длинные для человека клыки.

Что это вообще за тварь?

А вопрос сбил с толку. Чужак не знал, куда он попал? Так ли он враждебен в этом случае? Или всё-таки он притворяется?

Кире захотелось задать тот же вопрос незнакомцу.

– Стоять, чужак! – крикнул кто-то из отряда, девушка не сумела разобрать кто именно.

– Стою.

Незнакомец только чуть ухмыльнулся, прикрыл глаза и принял более расслабленную позу, которая вовсе не обманула Киру – девушка прекрасно видела, что этот странный человек в любой момент готов кинуться в атаку.

– Сдавайся! Ты пойдёшь с нами и предстанешь перед Королевой – она решит твою судьбу.

Чужак застыл каменным изваянием самому себе, взгляд из-под прикрытых век стал отстранённым, словно он видел что-то недоступное Кире и остальным ребятам.

Потом незнакомец выпрямился, плавно убрал меч в ножны и поднял руки в примирительном жесте.

– Да пожалуйста…

***

За время его отсутствия Сангород совершенно не изменился. Казалось, что стоило ему оказаться на знакомых улочках, встретит он тех, с кем сумел сдружиться за недолгое своё пребывание в проклятом городе.

Но теперь не осталось в Радмире ни крупицы той былой восторженности, которой пылал он, впервые ощутив невиданную доселе свободу.

Сангород отобрал у него Мирославу.

Да, это было чисто её желанием – уйти на поиски учителя, но это не значило, что юноша не ощущал собственной вины за то, что привёл сестру в столь шумное, многолюдное место, хотя знал о её даре.

Сестрёнка запретила ему корить самого себя, но легче от этого было ненамного.

Да, детская наивность и восторженность исчезли.

Без следа.

Зима лицом к лицу с беспощадной стихией обнажила все людские пороки, делая все раньше ценное и важное бессмысленным и пустым.

Важной осталась лишь его идея отыскать Мирославу.

Это стало его целью и смыслом.

Нужно было жить дальше, но находиться среди порою слишком честных, но, как оказалось, – слишком лицемерных и лживых людей было поистине невыносимо.

Хотелось свободы…

Хотелось вольно дышать!

Его никто не держал, он никому не был совершенно ничем не обязан. Его родные остались где-то далеко и, наверняка, думать уж забыли о том, что были у них сын и дочь.

Горько было думать о таком, но боль эта была застарелой, неострой, почти забытой – его семьёй стали для Радмира лишь сестра, да Айша с её отцом. Учитель и его дочь стали дороги его сердцу после всего того, что им пришлось вместе пережить, однако он не тяготился их разлукой – раз так предначертано, то нет и смысла распыляться на то, чтобы изменить это.

Радмир решил начать жизнь сначала – увидеть мир и людей, что ценили бы собственную свободу.

И место, которое сумело бы даровать ему покой.

Положившись на собственную интуицию, юноша не заметил, как оказался на пристани, где всюду раздавались голоса иноземцев, слышались заморские говоры и смутно-знакомые песни.

Тяжелый лук, от которого в первое время немело плечо, и длинный кинжал на поясе наверняка придавали ему вид слегка устрашающий, и это было даже на руку юноше – не хотелось заводить бессмысленных знакомств. А к заведомо опасному человеку не многие решатся подойти.

Впрочем, один всё же решился.

Здоровенный бугай угрожающе двинулся в его сторону. Он был в странной одежде – у местных рубаха всегда была с алой вышивкой, да и с длинными волосами справлялись иначе, но никак не заплетали их в к косы, подобно женщинам.

Впрочем, усмехаться по этому поводу было крайне бессмысленно – мужчина был явно опасен, о чём прямо говорил боевой топор у него на поясе и почему-то знакомые символы на кожаных наплечниках. Люди с такими символами на парусах часто прибывали в его селение и выкупали продовольствие, щедро платя золотом.

Непонятный дракон, как их называла Мирослава, распахнул свои крылья и угрожающе оскалил пасть, явно готовясь броситься на своего противника.

Мужчина ловким для его весьма крупных габаритов движением сорвал с пояса свой топор и швырнул его в сторону Радмира.

Сердце предательски ухнуло в пятки.

Быстрее, чем он сам сумел опомниться, юноша уклонился с траектории полёта оружия (краем уха услышав, как то с глухим звуком воткнулось в стену какого-то строения) и в мгновение ока принял боевую стойку, готовый отражать атаку.

Но на лице неожиданного противника не было ни гнева, ни удивления, ни презрения.

Лишь добродушная усмешка.

Вдруг, вся угроза ушла из его образа, сменившись на это само добродушие и даже некоторую приветливость.

– Вижу, ты не трус, – невозмутимо заметил мужчина.

– Что тебе от меня нужно? – настороженно спросил Радмир, которому, признаться, всё же было страшно, но он не показал этого. – И кто ты?

– Меня зовут Риг Сверсон, и я хочу предложить тебе работу.

Радмир недоверчиво уставился на своего собеседника.

Какую ж работу могли предложить ему, совсем мальчишке ещё? Конечно, он слышал, что там, на севере, люди жили в гораздо более суровых условиях, и взрослели потому раньше.

Но те и воинами были поголовно.

– С чего ты решил, что я соглашусь?

– Ты выглядишь бойцом-одиночкой, что никак не может найти своё место. Я же хочу помочь тебе.

Ответ показался юноше достаточно искренним, да и не было у него причин не выслушать Рига до конца – ведь тот действительно желал лишь помочь – это, к своему немалому удивлению, Радмир ощущал ясно и чётко.

– И как же ты решил мне помочь?

– Мой Вождь набирает людей для своей армии. И платит щедро – обижен не будешь.

– Ты из варягов? Я предупреждаю сразу – я никогда не ступал даже на палубу корабля, а потому и как управляться с ним – не имею ни малейшего понятия.

– Да зачем мне моряки? Нам пехотинцы нужны, а тех, кто с парусами управится, мы всегда найти сумеем. Тем более, что научиться можно всегда.

Радмир задумался.

А были ли у него причины отказываться?

Он ведь сам желал очутиться в новом месте.

Отдаляться от сестры ещё больше не хотелось, но та ясно дала понять, что в ближайшие годы им не доведётся встретиться, а как час встречи придёт, она сумеет его разыскать.

Спорить с волей Мирославы было бессмысленно и глупо – сестра всегда, как это ни печально, оказывалась в конечном итоге права.

Согласиться или отказаться?

Шаг навстречу неизвестности или лишённые цели скитания?

К чему эти размышления и споры с самим собой?

Он ведь уже давно все решил…

***

Арана привели в ту самую, виденную при подлёте, деревню.

Юноша совсем не боялся – он предупредил Алора о своей милой прогулке и теперь наслаждался представлением, зная, что друг рядом, что он в любой миг придёт на помощь, если что-то пойдёт не так.

Меч у него отобрали.

Как и кинжалы.

Впрочем, это ожидаемо, и если бы сии доблестные воины так не сделали, то совсем упали бы в глазах юноши. Хотя забрать у него оружие приказала девушка, руководившая наткнувшимся на него отрядом, который, вроде, даже и не собирался этого делать.

Его привели на площадь, вымощенную камнем со странно знакомыми символами по краям. Да и сама идеально круглая площадь была похожа на круг Вершины Совета, или на Круг в Зале Посвящения.

От разглядывания площади Арана отвлёк голос той очаровательной девушки.

– Моя Королева! – сказала она, склонив голову в полном покорности жесте. – Мы нашли в лесу этого чужака – он сдался добровольно.

Королевой оказалась женщина лет тридцати с короткими светлыми волосами и зелёными глазами. Она, стоявшая в окружении шести воинов, была одета в чёрные доспехи, украшенные золотом. В ножнах на поясе покоился изогнутый изящный меч.

– Хорошо, Кира, – медленно ответила Королева.

Она с подозрением посмотрела на юношу и словно увидела в нём кого-то хорошо знакомого.

Аран, наплевав на любые приличия, гордо посмотрел ей в глаза, нарочно заставив зрачки стать похожими на людские – не стоит раньше времени раскрывать все карты.

Его привели в какое-то помещение, усадили за стол.

Напротив села та самая Королева. С каких это пор правительница острова, как он понял, допрашивает простого Странника?

Стоик никогда не занимался подобным – он только выслушивал доклады ответственных за подобные вопросы людей и после этого выносил свой вердикт.

Зачастую, крайне печальный для пойманного.

– В твоих интересах говорить только правду, юноша, – сказала Королева жестко. – Имя?

Да и сам факт того, что островом правила женщина, выбивал из колеи не меньше, чем должно, – среди драконов в равной степени часто встречались вожаки обоих полов, но для людей его родного архипелага… это было крайне не свойственно.

Это интриговало.

И намекало, если не кричало в открытую, на то, что имеет дело он вовсе не с племенем викингов или подобным им народом. Да и внешность местных мало походит на стандарт тех же олуховцев, крупных и тяжёлых, прущих на голой силе – местные воины были стройными, и в бою, как он успел заметить, они полагались на свою гибкость и ловкость, которой, между прочим, обделены явно не были.

– Аран, – ответил на вопрос королевы юноша, решив не раздражать её просто так, лишние проблемы ему точно не были нужны, своих ему с лихвой хватало.

Женщина нехорошо прищурилась, встала, опираясь на руки, нависла грозной тенью над Араном. Тот лишь хмыкнул про себя – она вела себя, как кот, шипящий и выгибающий спину, желая казаться врагу больше.

Но у котов тому причиной был страх.

И тут тоже был страх.

Королева боялась его, она знала что-то, что знать остальным не положено.

– Ответь мне… Аран, – почти прорычала королева, – зачем Охотники подослали тебя сюда?

– Какие к Бездне Охотники?! – вспылил Аран.

Ему начало надоедать всё это.

– Охотники на драконов.

Юноша замер.

Он долго смотрел Королеве в глаза, дав, наконец зрачкам по-драконьи сузится. Контролировать себя всегда было неимоверно трудно. А в этой ситуации – почти нереально. Так пусть хоть таким послаблением для себя он поможет себе сохранить спокойствие.

Страх и непонимание в глазах этой женщины – бесценны.

– Вы ошибаетесь, – жёстко сказал Аран. – Я не шпион. Я – Странник. И мог с одинаковой вероятностью выбрать для остановки любой остров в округе. Ваш остров я выбрал случайно.

Королева ему не поверила.

Это говорили и её выражение лица, и взгляд, и поза.

Что же… На что он, в общем-то, надеялся?

Он, оказавшись на её месте, тоже не поверил бы словам странного незнакомого воина, непонятным образом оказавшегося на подчиненном ему острове, который находился в состоянии войны с хитрым и многочисленным племенем.

– Как же ты попал сюда, Странник? Коли никто из викингов не знает пути сюда.

Тот единственный вопрос из тех, которые вообще могла задать Королева, на который он бы не нашёл ответа. Точнее, на который он бы никогда не ответил.

– Вы мне всё равно не поверите, – ухмыльнулся Аран.

– Что же… Я тебе действительно не верю. Но правдивость твоих слов проверят те, кого мы поклялись защищать. Ты предстанешь перед их судом, и если они тебя пощадят, то и мы отпустим.

Аран с насмешкой смотрел на этих людей. Он мог в любой миг позвать на помощь любого дракона, и они бы пришли, куда бы делись, коли брат Фурии зовет?

Впрочем, уповать только на помощь друга не стоило – выбираться надо было самому и Алора звать только в самом крайнем случае.

Юношу привели в какое-то помещение.

Это была… пещера?

Да, пещера, но с аккуратными, гладкими стенами и с огромным углублением посредине, неприятно напомнившим об олуховской Арене. По размеру эта «арена» была не меньше, вот только свет здесь был только от факелов, а потому люди видели бы только тьму в дальнем конце.

А в этой тени были несколько коридоров, уходящих, кажется, далеко в глубину горы.

Его вывели на середину этой Арены, и только когда воины её покинули, Королева заговорила.

– Ты утверждаешь, что не шпион Охотников на драконов. Вот пусть драконы и судят тебя, Странник.

Из тьмы коридоров послышалось клацанье зубов и стук когтей о каменный пол.

И биение пятнадцати сердец. Быстро бьются – драконы маленькие. И люди их боятся…

Аран сел в позу лотоса лицом к тёмному углу и закрыл глаза.

Я не угроза, – мысленно сказал Аран.

Во тьме вспыхнули алые глаза.

Впрочем, Аран всё равно не видел их – он уже прекрасно понял, какие именно драконы будут его судить.

Я не угроза, я друг.

Недоверие, насмешливость, усталость, злость… Только такие эмоции, исходящие от них, уловил Аран.

Стук когтей стремительно приблизился, юношу обдало ветром. А они продолжили кружить вокруг него, то приближаясь, то отдаляясь, то замирая…

Я друг.

Вдруг все драконы замерли на месте, получив на то приказ от своего вожака.

Аран открыл глаза, вспоминая ситуацию трёхгодичной давности – прохождение посвящения-испытания.

Юноша видел в алых глазах стоящего на расстоянии вытянутой руки от него вожака Хвостоколов собственное отражение с горящими в сумраке пещеры глазами и сузившимися зрачками.

Вспыхнула золотая нить новой связи. И по ней прилетела одна-единственная мысль.

Друг?

Юноша протянул руку и коснулся Хвостокола.

За спиной полыхнуло шоком от людей.

Аран усмехнулся.

***

Тагуш никогда не хвастался своими достижениями.

Втереться в доверие к вожаку какой-нибудь стаи – все хотели иметь в качестве козыря верную себе Фурию. Ликвидировать этого самого вожака, самому временно стать им. Напасть и разнести людское поселение. Защитить от нападения других драконов караван кораблей.

И многое, многое другое…

Для него это было работой.

Всё во имя мира и спокойствия, всё для родной Стаи, всё для Высшего Совета.

Это было нормально для любой Фурии, а особенно для тех, кто, живя далеко за пределами территории Старшей стаи или одной из Младших, подчинялся приказам Совета.

Вообще, четверть всех Фурий, якобы ушедшая из Стаи, жила за её пределами и, уже не обременённая нежелательным постоянным вниманием сородичей, выполняла приказы Высшего Совета.

Среди рядовых членов стаи это не разглашалось, а знавшие всегда молчали, но в давние времена провозглашённое невмешательство во внутренние дела других стай столь же давно нарушено.

Вообще, существование Старшей и Младших стай является тайной для драконов, не живущих в непосредственной близости от Гнёзд Фурий, хотя о них и ходили легенды, в которые, впрочем, мало кто верил. Конечно, к сохранению тайны собственного существования Фурии сами приложили руку – пусть все думают, что они невероятно редки, что они – одиночки.

Так безопаснее для Стаи.

Фурии давно уже, так как все поголовно являлись Стражами, не просто вмешивались в дела других стай – многими крупными гнёздами они прямо или косвенно управляли.

Иногда вмешивались и в дела людей, но, зачастую, делали это через Стражей-людей.

Люди-Стражи намного более редки, чем Фурии, а потому Полный Круг без какого-либо стеснения делал из большинства таких людей своих марионеток – всё ради Стаи.

Хотя изредка бывают исключения – когда сама Адэ’н берёт человека-Стража в ученики. Но так бывает крайне редко – несколько раз за последнее тысячелетие.

Обычно таких людей долго вычисляли, насильно забирали, стараясь успеть раньше Дневных, намерения которых оставались совершенно непонятны, и отдавали в монастырь Атин’Туур, где им устраивали качественную промывку мозгов и после которого они уже готовы на добровольной основе сотрудничать с Фуриями, смотрели на них, как на высших созданий и совершенно ни на что не способны, кроме как исполнять волю Совета.

Вот только откуда-то в гнезде появился мальчишка-Страж, пришедший сам.

Добровольно.

И смотревший на Высший Совет не со страхом, а с восхищением. Но не потому, что это были драконы, а потому, что он знал, на что эти Фурии были способны.

Но это не самое главное.

Фурия назвал этого человека братом.

Дракон признал его достойным.

Дал ему имя и принял имя от него.

Умер за него.

На этого мальчишку уже нельзя было смотреть, как на тех жалких людей, принесённых в Гнездо ранее.

На него надо было смотреть, как на равного.

И, самое страшное, Тагуш хотел смотреть на этого человека, как на равного Фуриям.

Ещё только впервые увидев этого человека, Арана, Тагуш понял, что хочет ему помогать.

И когда узнал, что среди десятка Фурий выбирают двух, которые должны отправиться туда, откуда прибыл этот человек, и разобраться с происходящим там беспорядком, он вызвался без раздумий.

А когда вторым добровольцем оказалась Клома, он даже не удивился.

Да, Тагуш никогда не хвастался своими достижениями…

Но это не значит, что он сам перестал удивляться собственным успехам. И не только успехам.

Влившись в стаю Красной Смерти, он понял, что ни черта до этого на самом деле не видел, и весь его хвалёный опыт не стоил и сломанной чешуйки.

Теперь он понял, почему у Арана был такой печальный, чуть обречённый взгляд.

Живя рядом с таким драконом, просто невозможно смотреть иначе.

Страшная истина – он, Тагуш, занял место, когда-то занимаемое Беззубиком.

Теперь, отправляясь в очередной налёт, он не просто выполнял приказ Королевы – подчиняться ей, в свою очередь, было приказано самой Адэ’н, но только когда приказы Красной Смерти не встают поперёк интересов Стаи – он делал то, от чего хватило духу отказаться Арану.

Он не стал мстить.

Но не простил.

И теперь Тагуш мстил за своего гораздо более опытного собрата, убитого коварными людишками. Да, по сути, в том, что была развязана эта война, конкретно эти люди не были виноваты, но… люди ведь поддерживали пламя войны, сами не давали ему угаснуть.

Фурии всегда мстят за смерть своих.

И Тагуш отомстил.

Почти.

Узнать, кто именно участвовал в убийстве Беззубика, было не так уж и сложно. Намного сложнее было во время налёта найти их и убить – желательно так, чтобы они помучились, как мучился его собрат.

И при этом самому не попасться.

Очень упрощало задачу то, что люди этого острова уже видели Фурию, – не нужно было лишний раз скрываться.

Тагуш убивал показательно – чтобы люди видели, что бывает с теми, кто перешёл дорогу таким, как он. Он вообще не церемонился с людьми, хотя Беззубик берёг их почему-то и никогда не стрелял на поражение, люди гибли попутно, но он не выбивал их намеренно.

Люди видели, что Фурия вернулась, и ещё больше боялись.

Что же, они сами виноваты в собственных бедах.

Тагуш был в этом уверен.

***

– Может, теперь уж расскажешь о том, кто ты? – устало спросила Королева.

Она и Аран сидели в просторном зале. Женщина не нашла ничего лучше, чем накормить своего гостя, – теперь именно гостя, не пленника! – а заодно и его друга.

Алор улёгся на пол рядом с Араном и с видом довольного жизнью кота, наевшегося хозяйской сметаны, – рыбы, вообще-то, – наблюдал за диалогом людей из-под прикрытых век.

– Сперва скажите, кто вы, Королева.

Юноша, когда по-настоящему понял, почему именно его так неласково приняли, понимающе улыбнулся и сказал, что обиды не держит.

Он сам бы поступил подобным образом, так что же обижаться за это на других?

Сложнее было поверить в то, что на его родном архипелаге есть племена, не воюющие с драконами!

– Моё имя Мала, Аран, – грустно улыбнулась женщина. – Мой народ – Драконьи Защитники. Издавна Великий Заступник хранит нас, а мы в ответ оберегаем драконов. Основателем племени Защитников был Тероч Мудрый, мой прямой предок. Говорят, он мог общаться с драконами.

– Он был Стражем?!

А вот это было неожиданностью.

И даже не сам факт того, что основатель племени был Стражем. О, вот это он как раз таки прекрасно понимал и принимал.

Неприятнее было то, что раз племя создано Стражем, значит, о нём должно быть хорошо известно Фуриям, но при этом, даже зная, что Аран держал путь сюда, Адэ’н ему не рассказала.

– Видимо. Так кто же ты?

– Ей можно верить, Аран. Разведчики Фурий докладывали об этом племени. Ну, они адекватнее, чем племя Ритта.

Ох, Алор только подтвердил подозрения Арана, хоть дракон этого и не понял. Впрочем, может, это он слишком молод, чтобы понять?

– Ей можно всё рассказать?

– Да, и тогда ты получишь могущественного союзника среди людей, – ответил Алор.

А вот это уже было хорошо. Союзники нужны всегда. Союзники драконов среди людей – тем более.

– Как я и говорил, я – Аран. Ученик Адэ’н, Старейшины Старшего Гнезда Ночных Фурий, брат Ночной Фурии Беззубика.

Мала замерла, посмотрела в глаза, хотя до этого всё-таки старалась избегать этого.