Текст книги "Бабье царство. Возвращение... (СИ)"

Автор книги: Анатоль Нат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

  – Сейчас же, – пожал он плечами. – Попробуем.

  – Не попробуем, – холодом, проступившим в голосе Лидии наверное можно было заморозить всё море перед ними. – Не попробуем, а надо сделать.

  Подготовь мне к свадьбе пару, тройку самолётов с лётчиками. Пусть все их умения будут взлёт-посадка, но чтоб были.

  Не найдёшь среди рабов, посади за штурвал своих гвардейцев. Но чтоб лётчики к свадьбе были. Время у тебя есть. Инструктор, один, тоже есть.

  Воздушный ас, говоришь, – криво ухмыльнулась княжна. – Ну-ну, посмотрим.

  В конце концов, хочет получить дворянство – пусть работает. Так ему и передай. Что его будущее благополучие зависит от его учительских способностей.

  И на продажу – готовь всё что сможешь. Будет один единственный самолёт – хорошо. Будет сто – совсем прекрасно.

  Сколько сможешь, столько и подготовь.

  И обязательно! Повторяю в сотый, в тысячный раз. Обязательно подумай насчёт ещё нескольких лётчиков. Готовь пилотов. Их должно быть несколько, не один. Иначе, весь эффект от представления будет смазан.

  Получится, там же на свадьбе всё что заготовил, всё и продадим. Глядишь, ещё и свадьба окупится.

  – Хорошо, – решительно кивнул княжич. – А теперь, если ты не против, пройдём наконец-то на береговую батарею. Отогреемся, а заодно ты и посмотришь, как мы готовимся к встрече находников. Уверен, тебе понравятся сюрпризы, что мы для них готовим.

  Батарея.

  Никогда не думала Лидия Подгорная, что просто сидеть на краю расстилающегося далеко к горизонту безбрежного северного моря, может быть так хорошо. Просто сидеть, бездумно глядя вперёд, на стылые свинцовые воды. Просто сидеть на краю обрыва.

  Так хорошо ей ещё никогда не было.

  – Рассказывай, – с сожалением отвела княжна взгляд от этой красоты. – рассказывай что сделал.

  – Про Змеиный залив ты всё знаешь, а вот про береговые батареи вдоль побережья я тебе ещё не докладывал. В двух словах. Ничего хорошего.

  – Нет, – смутился он. – Не то чтобы совсем ничего. кое что сделано. И сделано много, но нет самого главного. Нет тех, кто бы стрелял. И не просто стрелял, а ещё бы и попадал.

  – Нет артиллеристов у нас, Лида. Как не было, так и нет. В центре, в Змеином заливе я положение более-менее исправил, подтянул здешних оболтусов. А вот до побережья руки не добрались. Да и смысл? Можно сколько угодно их гонять, добиваясь автоматизма заряжания, наведения на цель и имитации выстрела, но именно имитации, потому как самого выстрела нет.

  – В артиллерии главное чтоб наводчик попадал куда целил. Потому он у нас и пушкарём называется. А не то что мы дрессируем гвардейцев как обезьян, добиваясь от них скорости и автоматизма. Толку то. пока нет снарядов, пока нет практических стрельб, вся эта мышиная возня – бе-по-лез-на, – тихо, по слогам медленно проговорил княжич.

  – Извини, сестра, но это правда. Нам нужны снаряды для практических стрельб. Их нет. Значит, у нас нет артиллерии. Я могу тебе ещё десяток батарей поставить. Могу двадцать рядом с первыми поставить. Могу перекрыть секторами обстрела всё побережье до последнего кустика, но если артиллерист не умеет стрелять, а стреляя не умеет попадать – значит, у нас нет артиллерии.

  – Ты можешь, что угодно со мной делать за эту правду, но реальность такова какова она есть.

  – В чём проблема со снарядами?

  Не оборачиваясь, княжна продолжала сидеть на маленьком, специально для неё взятом на такой случай стульчике, и всё также задумчиво глядела на море.

  – Проблема не со снарядами, проблема с тем что они не взрываются. Какой смысл стрелять, если ты не попадаешь. А не попадаешь ты потому что не видишь куда падает снаряд. У наших артиллеристов не такое зоркое зрение чтоб замечать иголку, упавшую в стог сена. И где в море падает снаряд, просто не видно.

  – Стрелять в сторону берега – бессмысленно. Там кругом одни болота. Вода, кругом вода. Нет столько твёрдой земли, чтобы сделать мало-мальски приемлемый по площади полигон.

  – Я заберу с собой на Большую землю пару артиллерийских расчётов и погоняю их в окрестностях столицы. Этого хватит?

  – Пары нет, не хватит. Если только пару десятков, чтобы хоть как-то прикрыть самые опасные направления. И всё равно этого мало.

  Самое главное. Нам нужны снаряды, хорошие снаряды. Снаряды, которые взрываются. А не это гнильё, что мы обычно оставляли для себя, выбирая хорошие на продажу. Оно не стоит и того чтобы с ними даже возились. Половина из них даже не стреляет. Одна латунная гильза и железная болванка на конце.

  Лидия, нам нужны снаряды. Иначе трагедия прошлого лета повторится.

  – Хорошие снаряды стоят дорого. Ты сам это знаешь. А те что мы добываем из болот, даже новые, только-только после переноса, очень быстро портятся. Поэтому их надо как можно быстрее продать.

  Что-то имперские маги там такое чудят, что очень быстро старит порох. Или как это у них там называется, не знаю. Но всё что мы добываем из воды, надо немедленно продавать. Немедленно. Иначе за них не получишь тех денег что мы требуем. И то покупатели недовольны, потому как боеприпасы долго не хранятся.

  – И что? – мрачно глянул на неё брат. – Что теперь делать? Раньше ты мне ничего подобного не говорила.

  – Раньше я и сама ничего подобного не знала. Знаешь же как с этими союзничками. Пока не прижмёшь, пока за горло не возьмёшь, ни слова правды не выдавишь.

  – Ну выдавила, что дальше?

  – Следующее камлание только двадцать второго червня. Середина лета, между прочим. А до того дня мы голы и босы. Налетай кто хочет, бери что хош.

  – Я договорилась...

  – Что? – грубо перебил её Дмитрий.

  Потрясённый до глубины души он неверяще смотрел на сестру.

  – Я договорилась...

  – Ты договорилась?! Ты?! Невероятно. Сорок лет до тебя никому этого не удавалось, а ты договорилась. Что? Вот так, просто? Взяла и договорилась? И что они потребовали взамен? Душу!?

  – Договориться было не просто. Душу не потребовали. Сошлись на четырёх дополнительный процентах и новых специалистах от них к нам. Теперь они вместе с нами будут отбирать и приводить в порядок моторы и иное продаваемое оборудование. Часть остальной техники они также будут ремонтировать здесь. Так что есть смысл подобрать своих людей и подсунуть им в помощники, в качестве обучения и чтоб набирались опыта.

  – Опыта? – криво поморщился княжич. – Опыта выносить помойное ведро и прибирать разбросанный повсюду инструмент после работы, много не надо. Этого опыта набираешься быстро. А вот такого чтобы они не просто показали, а ещё и разъяснили что за чем и для чего следует, я от них бы не прочь поднабраться. Только вот жаль, не дают-с. Звери потому как.

  – Теперь дадут. Я договорилась. Готовь место под учебные классы и жилые комнаты для размещения специалистов.

  Какое-то время княжич потрясённо молчал.

  – Ты здесь уже целую неделю и только сейчас это мне говоришь? – выдохнул он.

  – Раньше были другие дела. А теперь я получила от них сообщение что транспорт вышел и надо готовиться к встрече.

  – Лида, а кого мы будем учить? Здесь же нет никого, кроме охраны и рабов. Охранники – сама знаешь что за контингент. А рабы..., – скрипнул он зубами.

  – Учить будем рабов. В кого ещё деньги вкладывать, как не в рабов. Самый благодатный материал. Каждую медную монетку, вложенную в их образование, отработают сторицей. Потому как отрабатывать стоимость обучения будут до конца своей жизни.

  Самый благодатный материал, – тихо повторила она, бездумно глядя на свинцовые воды Северного моря. – И самый дешёвый.

  Транспорт в пути и будет здесь через два дня. Готовься. Чтоб к их прибытию всё было готово. Сорок человек, десять ящеров. Пять десятков специалистов. Все специалисты экстра класса. У них есть чему поучиться и знаний своих эти скрывать не будут. Давно духовно и физически сломлены и будут отвечать на все вопросы, что ни задашь.

  Готовь вопросы, – повернувшись к брату, княжна насмешливо поглядела ему в глаза. – Тебе ответят на ВСЕ вопросы.

  – И последнее. Теперь камлания имперских магов будут проводиться каждый месяц, а не раз в год и не в пять лет, как ранее зачастую бывало. Строго в соответствии с их каким-то, то ли лунным, то ли солнечным календарём. И теперь свежие боеприпасы будут у тебя каждый месяц, как штык. А не раз в год, как раньше было. Но учти. Это не то Большое Камлание, что проводилось на Солнцеворот. Это множество мелких камланий, выход с которых вещественными артефактами много меньше.

  Но при подобной практике, пагубное воздействие камланий на сохранность боеприпасов значительно ниже. Так что мы со временем сумеем даже поднабрать снарядов и патронов про запас, чтоб не так зависеть от благорасположения ящеров. Сегодня они добрые и друзья, а завтра – злые и враги.

  И лучше на такого союзника иметь в рукаве хорошо заточенный нож и камень за пазухой, чем потом оказаться вдруг не готовым к внезапному нападению.

  Как работаю плавильни?

  – Что?

  – Как? Работают? Плавильни!? Я что? Непонятно говорю? Русский язык для тебя что, второй иностранный?

  Или ты плохо слышишь?

  – Слышу я хорошо, – сердито буркнул брат. – Только ты так скачешь мыслью, что я за тобой не успеваю.

  Плавильни работают в штатном режиме. Нормально. Единственное что им надо, так это уголь. Древесный, каменный, всё равно, лишь бы был и побольше. Металла у нас полно, угля не хватает.

  Поставки никто не срывал, – поспешно пояснил он, в ответ на вопросительно поднятую бровь Лидии. – Торговый союз полностью выполняет взятые на себя обязательства по поставкам. Но, было бы больше угля, – многозначительно посмотрел он на сестру, – металла было бы больше. У нас ржавого железа на переплавку горы возле печей валяются, ждут своей очереди.

  Как жаль, что у нас в княжестве нет своего угля. Или хотя бы ещё одного поставщика, а лучше, двух.

  – Теперь есть. Устьинские князья согласились поставлять нам каменный уголь в обмен на старое оружие. Старое, но в рабочем состоянии. За это они пошли нам навстречу в нашей просьбе.

  – С паршивой овцы хоть шерсти клок.

  – Ну что, идём смотреть батарею.

  – Нет, – решительно поднялась со стульчика княжна. – Насмотрелась на море, налюбовалась пустынным морским пейзажем. Вот это – красиво. – Протянув руку вперёд, она указала на свинцовые валы волн, набегавшие на галечниковый пляж у их ног. – Вот она красота. А смотреть как криво стреляют куда-то в море твои дуболомы, желания нет ни малейшего.

  И вообще. Поживу ка я здесь на берегу последние два дня. Поставлю палатку на мысу, и предамся наглому ничегонеделанию. Имею я в конце концов право. Дождусь транспорта с обещанными специалистами. Проверю, что это такое. Накажу кого попало. И спокойно поеду домой. Пора к свадьбе готовиться, хоть сама же её и отложила чуть ли не на полгода. А всё равно дел хватает.

  "Вот же Гарс не нарадуется", – вдруг пришла горькая мысль. – "Словно мифический вампир, сосущий из меня жизненные соки",

  Глава 3. Советник возвращается.

  Дела начинаются...

   Признаться, получив с Басанрогского перевала весть, что в город возвращается Советник баронессы барон фон Дюкс, Голова особого значения той весточке не придал. Подумаешь, какой-то нищий барон, выгнанный из собственного дома, опять тащится обратно к ним в город. Видать, поиздержался на вольных хлебах, вот и возвращается под крылышко своей более удачливой воспитанницы. Наверное, чтоб с голоду не помереть.

  Такие люди как барон, были ему в достаточной мере знакомы, и, как Голова был уверен, ни лично для него, ни для его города, угрозы никакой не представляли. Ещё один нищий дворянин, которых, если поскрести шкуры своих же ближайших родственников и знакомых, рядом найдётся трое, а то и четверо на десяток.

  Да и жил Советник баронессы тихо и незаметно, не вмешиваясь ни в городскую политику, ни во что. И, как знающие люди ему доносили, даже в политику своего собственного бывшего баронства, и в ту не вмешиваясь. Что, впрочем, ничуть не было странно, в его-то положении. То есть по всем показателям он был типичный барон в изгнании, смирившийся со своей участью.

  Да и судьба его воспитанницы, вышедшей замуж за какого-то нищеброда, как раньше, да, впрочем, и теперь, думал Голова, была полное тому подтверждение. Группа нищих дворян, ищущих мирного пристанища на краю людских земель. Где их точно не найдут враги. От которых, те, судя по всему старательно скрывались.

  Подарок его снохе редчайшей драгоценности, висюльки в ухо, с ценнейшим, прекрасного качества изумрудом, а следом тут же и второй, на вторую беременность, поколебал было, это его устоявшееся мнение. В самом деле, стал бы нормальный человек, имея в собственности ТАКИЕ драгоценности, жить так, как живёт это семейство Сидора. Под землёй, в полуземлянке! Да фактически без целого штата прислуги, положенного ей по статусу, как богатой дворянке.

  Даже у его жены дома прислуги больше, чем у той баронессы.

  Ну и кто она после этого? Нищая, конечно!

  Хотя кое-какие свободные денежки у баронессы явно водились. Хотя бы по тому судя, как ловко та, буквально за шиворот вытащила своими капиталами подругу Машку из долговой ямы и не дав пойти нищей по миру.

  То же, что доложили Голове с перевала сразу следом за первым сообщением, не лезло ни в какие ворота.

  Советник баронессы не просто так возвращался. Пёс с ним, что непонятно откуда. Но он же, ещё тащил следом длиннющий обоз всяческого барахла, включая сюда, и несколько семей вообще ж диковинных для этого края людей. И если наличие такого человека в обозе, как придворный модельер, ещё можно было хоть как-то понять, какими-либо странностями воспитания дворянки, то присутствие там же столичного ювелира из числа придворных правящего дома верхушки Северо-Западного герцогства, не лезло ни в какие ворота.

  Такие люди, как доподлинно знал Голова, просто так с насиженного места возле трона не срываются. И если и двигаются куда, то за ТАКИЕ деньги, что говорить о нищете баронессы де Вехтор теперь может, лишь полный идиот.

  Идиотом Голова не был. Потому и встречал сейчас баронский обоз лично. Стоя на смотровой площадке южной въездной крепостной башни, он внимательно рассматривал проходящие под ним телеги обоза, и чем дальше, тем больше мрачнел. Все его ранние предположения о беглых дворянах, желавших отсидеться в медвежьем углу в тишине и спокойствии, рушились на глазах.

  Рядом привычно стоял друг Сила, по счастью ныне безмолвствующий. И картина происходящего в городе, по крайней мере, в ближайшую пару месяцев, явственно всплыла перед глазами.

  – Чёртова ведьма.

  – Наконец-то ты оценил её по достоинству.

  – Тут и оценивать нечего, – угрюмо буркнул Голова. – Теперь все бабы в городе взбесятся.

  – То есть? – непонимающе повернулся к нему Сила.

  – Вот тебе и то есть, – угрюмо буркнул Голова. – Этот её Советник в своём обозе притащил ювелира и модельера. Так что теперь все бабы в городе с ума сойдут, бросятся одеваться и обуваться по последней западной моде. А заодно и цацки всякие примутся заказывать. А это не три медяшки десяток, если ты ещё не понял.

  Это же, какой бесполезный расход для семейной калиты, – снова выругался расстроенный хозяин города.

  Дуры! – с чувством, с полным знанием что говорит, горячо воскликнул Сильвестр Андреич. – Баба же как обезьяна с южных островов. Что пёстренькое увидит, то на себя и нацепит. А ты плати.

  Вот, значит, как баронесса решила отомстить. Вздумала добраться до наших кошельков, – мстительно прищурил он глаза, глядя на большие тяжелогружёные возы проходящего сквозь надвратную башню баронского обоза. – Знает, стерва, куда больней всего можно ударить.

  Смотри ка, – угрюмо буркнул он. – И возы свои татарские, огромные, притащил следом за собой. Я когда донесение читал, думал, что доносчик ошибся. Ну не может столько добра быть в одном обозе. Оказывается, ошибался я, а не он. Ещё как может.

  Это, если я не ошибаюсь, те самые большие нефтяные платформы, которыми Сидор со своей компанией весь нам прибыток загубили, в бытность когда бароны устроили городу блокаду на перевале.

  – Они самые, – помрачнев от неприятных воспоминаний, буркнул Сила. – Впрочем, количество добра на возу зависит от количества лошадей, впряжённых в упряжку. И от их качества. Слышал я, что тогда такие вот платформы и до двенадцати метров длиной были, таща просто невероятное количество груза.

  – Нефти, – рассеянно поправил его Голова, не отводя взгляда с обоза. – Нефть они тогда возили, нам в пику. И хорошо тогда заработали, перебежав нам дорожку.

  Как я его тогда до смерти не прибил, гадёныша, – недоумённо покачал головой Сильвестр Андреич. – Ума не приложу. Как мне только хватило выдержки и терпения. Не понимаю.

  Однако, такие здоровые телеги, я вижу в первый раз. Наверное, теперь уже сами бароны стали лепить по образу и подобию Сидоровых.

  – Воротный! – склонился Голова над краем площадки. – Живо сюда, с докладом.

  Дождавшись когда старший воротный бегом подымится к ним на площадку, а потом ещё и отдышится, кивнул, разрешая докладывать.

  – Сто человек с лишком. Э, – замялся он, – Сто двадцать один. Из них один лишь Советник знакомый. Остальные, согласно поданного разъяснения, обычная придворная шушера, что всегда отирается возле богатого дворянина. Лакеи, повара, постельничие всякие. Кузнец с подмастерьем. Но не нормальный, не то что наши, а златокузнец. Тот, что работает по золоту и серебру. Ещё их называют ювелирами. И какой-то непонятный гранильщик. Что это – не имею ни малейшего понятия. А на прямой вопрос барон не ответил. Сказал что не моего ума дело.

  Ещё куча какой-то шушеры. Модельер, кожевенник и швец. Гильдейский, серьёзный товарищ, из тех, кого, если надо куда-то забрать, надо ещё перед тем здоровенный куш занести в ту гильдию. Недешёвый, в общем то.

  Тем не менее, он здесь со всем своим семейством десятком своих подмастерьев. Народу чужого – жуть.

  Врач ещё имеется. С дипломом какого-то их тамошнего смешного университета. Придворный, сманили с собой, когда покидали последнее пристанище, столичный город Торгового Союза. Зачем, непонятно. У нас же лучше врачи, и Советник это знает. Если только тот сам сюда не сбежал, прослышав про нашу академию. Но воз книг тащит с собой точно, я корешки книг из-под кожаного чехла видел. Толстые и много.

  Обоз в сорок телег. Все загружены под завязку. Даже не так. Забиты под завязку. Оси телег аж гнутся от перегруза. И по шестёрке тяжеловозов на каждую телегу.

  Сказал, что это не всё. Сзади ещё пара подобных обозов тащится. Будут через неделю, через две.

  Кому-то достанется дополнительной работы на конюшне, – довольно ухмыльнулся воротный. – Две с половиной сотни одних только тяжеловозов, не считая конной охраны. И это лишь первая партия

  Хе! – ухмыльнулся воротный. – Уходил босяком на одной конной двуколке, с десятком сопляков для сопровождения, а возвращается с целым обозом, стоимостью в немалое состояние. Может, ограбил кого или, хорошо расторговался.

  Знать бы ещё чем, – бросил он вниз, на обоз, задумчиво заинтересованный взгляд.

  – Что за охрана?

  – Наёмники. Устьинская княжеская дружина, чуть ли не в полном составе. Они обычно нанимаются по зиме, кто куда возьмёт, когда их князь распускает свою дружину на зимнее кормление.

  – Чудной он у них, этот князь Устьинский, – в восхищении качнул воротный головой. – Распускает, дурак...

  – Короче, – сухо оборвал его Голова.

  Слушать разглагольствования дилетанта о вещах, в которых тот не разбирался и которые того не касались, было лениво. Как, впрочем, и стоять дальше здесь, на верхней площадке. А с Устьинскими князьями всё было понятно с самого начала. Негласно брало поречное дворянство барона фон Дюкса под свой плотный контроль. Только и всего.

  И это уже была далеко не первая ласточка. Стоит лишь вспомнить осеннюю эпопею с поречным рыцарством и чем всё там закончилось. До сих пор аукается, а кое-кого из тех рыцарей, так до конца и не удалось выгнать из города, прижились.

  – Точно привёз ещё какие-то станки, – активно жестикулируя, воротный старательно перечислял состав обоза. – Какие, мне не сказал. И в декларации на ввоз, разъяснений указывать тоже не стал, сославшись на дворянский иммунитет, – продолжил дальше нудить воротный. – Трясти мерзавца с иммунитетом я не стал, помня ваш строгий наказ не вмешиваться. Поэтому, что ещё там у него было в возах закопано – не знаю.

  Дальше уже Голова его не слушал, привычно отключив слух и сосредоточившись на забродивших в голове мыслях. Что-то во всём этом было не то, что-то странное.

  Станки, которыми якобы было занято до половины телег обоза, Голову не интересовали. И так, имел о том полное представление, давеча получив с таможни детальнейший список ввозимого Советником имущества. Никакой угрозы в том, что тот вёз, для него не было. Так, всё по мелочи.

  – Ювелир, – тихо проговорил он.

  – Что? – разом внимательно посмотрели на него Сила и воротный.

  – Зачем ей ювелир?

  – Фу, – тяжело выдохнул воздух воротный. – Ну, Сильвестр Андреич. Ну ты и даёшь. Спросил, однако.

  Да чтоб было. Чтоб всегда можно было починить старое и сделать новое.

  Да какая ж баба не захочет иметь себе персонального ювелира? А уж такая, как наша баронесса – так точно. Молодая, красивая, с гонором. Истинная панянка.

  А в городе у нас ювелира нет. Теперь она у нас та-ако-о-е замутит, – с невольно прорвавшимся в голосе искренним восхищением выдохнул воротный.

  – Свободен, – ледяным тоном оборвал Голова разговорившегося что-то воротного.

  Дождавшись, когда обиженно сопящий воротный покинет смотровую площадку и снизу донесётся его злой голос, за что-то уже распекавший кого-то из своих подчинённых стражей, Голова повернулся к товарищу.

  – Он что, много с Советника получил, что так распинается? – раздражённо полюбопытствовал Голова.

  – Да нет, – пожал Сила плечами. – Вроде как обычно. А с чего такой вздрюченный? Непонятно. Если только у него есть какой-то свой интерес к тому ювелиру. Что, впрочем, не удивительно. В городе действительно нет ювелира. Ни плохого, ни хорошего.

  – Обошла нас баронесса, – ухмыльнулся одобрительно он. – Обошла.

  – А этот..., – Сила склонился чуть над парапетом, вслушиваясь в громкие матерные изыски воротного, доносящиеся даже сюда, вверх. – Этот, как заговорил о ювелирке, так аж глаза вспыхнули. Как бы, не оказался энтузиастом, – тяжело вздохнул Сила. – Тогда всё, можешь быть твёрдо уверен, такого хорошего воротного нам больше не видать. Золото – это такая дрянь, что затягивает. А он с детства тягу к тому имел.

  Всё, – угрюмо констатировал Сила. – Потеряли парня. Уйдёт в ученики к ювелиру. Плюнет на всё и уйдёт, вот посмотришь. А жаль, таким послушным был.

  – Если тот возьмёт, – безразлично хмыкнул Голова. – Что вряд ли. Круг их узок и страшно далеки они от народа, – вдруг неожиданно в полный голос заржал он.

  – Ну что, – поднял Сила взгляд на Голову. – Здесь всё? Возвращаемся в Управу?

  – Возвращаемся. Здесь делать больше нечего.

  Советник дома.

  Замерев на крыльце землянки в позе приветливой радостной хозяйки, встречающей возвращение долгожданного мужа с дежурной улыбкой на лице и скалкой в руке, Белла каким-то образом ещё умудрилась не разбить чего ненужного о голову этого старого идиота.

  Послали козла в огород за капустой! А он и привёз оттуда: повара с семейством, камердинера, постельничего... Боже, кого только не привёз сюда этот старый козёл!

  Белла чувствовала себя дико! Страшно неудобным диким образом! Так и хотелось вцепиться когтями в рожу этой старой сволочи, этого её ... Советника, определение тут следует обязательно опустить, ибо в нём даже запятые являются матерными, ... и возить, возить, возить мордой об стол эту... эту... эту С-ВО-ЛО-ЧЬ!

  – Ну, здравствуй ещё раз, господин Советник, – холодно кивнула она на приветливый кивок подошедшего поздороваться барона. – Пусть ваши люди располагаются, где укажут. Дежурные помогут. А мы с вами пройдём в гостиную, и там вы мне всё объясните.

  Резко повернувшись, она быстро скрылась в доме, не дожидаясь, когда тот двинется следом. Тяжело вздохнув, Советник с обречённым видом послушно шагнул в гостеприимно распахнутую дверь.

  – Что происходит? Что, вы, себе, позволяете?

  Стоя посреди пустой гостиной, Белла яростно сверлила советника бешеным злым взглядом.

  – Уехал, один. С совершенно конкретным заданием, не подразумевавшем ничего подобного тому. И что я тут вижу. Вернулся с целым обозом. И как это понимать?

  – Мне Сидор шлёт из Приморья ругательные письма, что заказанного оборудования до сих пор нет, а вы буквально вваливаетесь в город с десятками возов с какой-то гадостью. Машины, станки, бочки с какой-то химией. Люди, непонятные какие-то. И ничего! совершенно ничего из того списка оборудования что был вам заказан.

  И куда, прикажите, теперь девать всю эту свору непонятно кого? Места в усадьбе под такой шалман совершенно не предусмотрено. В конце концов, это тихая семейная усадьба. Дом! Это Мой Дом, Советник, а не проходной двор!

  Объяснитесь!

  – Нас пригласили на свадьбу.

  – И что? Для этого что, надо было притащить сюда такой здоровенный гадюшник непонятно чего и непонятно кого?

  – Это ещё не всё. Основной груз движется сзади, как и люди. Будут дома дня через три, четыре. Уж слишком обоз перегружен.

  – Мило, очень мило. А теперь ещё скажите, что это всё ради той будущей свадьбы и мы с вами вместе порадуемся за будущих жениха и невесту.

  – Кто хоть женится, или замуж выходит?

  – Ваша подруга детства, княжна Лидия Подгорная выходит замуж.

  Застыв каменной статуей, какое-то время Изабелла молча переваривала весть. Медленно отвернувшись, Изабелла, всё так же молча, прошла на кухню и загремела там посудой, доливая воду в стоящий на плите чайник. Долив, с грохотом поставила пустой ковшик на крышку ведра.

  – Значит, Лидия всё же выходит замуж, – негромко проговорила она. – И за кого?

  – За Генриха фон Гарс, своего давнего жениха и воздыхателя, – уточнил Советник. – Нашего общего хорошего знакомого, ныне действующего герцога нашего баронства.

  Всё согласовано и отмены свадьбы не будет. Как в прошлый раз, – тихо добавил Советник. – И одновременно, на свадьбе собираются провозгласить объединение баронства Гарс и Подгорного княжества в единое государство, Срединную Империю. Дети от этого брака, урождённые императоры, законно уже будут владеть всей Срединной Империей. Куда составной частью войдёт и наше с вами баронство. То есть и нашими землями.

  Именно поэтому я не нашёл союзников на нашу борьбу среди веховского дворянства. Ни одного. Они все решили стать частью империи.

  – Всё решилось за нас, – тихо проговорила Белла. – А нас, значит, словно в издёвку тоже решили пригласить на торжество. В качестве кого, хотелось бы знать?

  – В качестве почётных гостей, – глухо отозвался барон. – Чай, семья наша не последняя будет по знатности в герцогстве Гарс, – словно выплюнул он из себя последнее слово. – Протокольное мероприятие. Присутствие не обязательно, но крайне желательно. Если, конечно, мы не хотим чтобы о нас окончательно забыли.

  Приглашают вас и вашего мужа. Ну и, меня, соответственно, в вашей свите. Если таковая у нас найдётся. И с подарками, если на них достанет средств. Ну и со всем, что в таких случаях обычно необходимо. Охрана, фрейлины, дабы таковые найдутся.

  Ничего этого у вас сейчас нет. Разве что, кроме охраны, – бросил он косой взгляд за дверь, где в слабом свете горящей под потолком небольшой бензиновой лампе виднелись какие-то две неподвижные фигуры.

  Уткнувшись глазами во внимательный взгляд холодных голубых глаз какой-то незнакомой юной девчонки, Советник вдруг невольно поёжился. Кольнувшее холодом чувство опасности внезапно поразило его. Юный облик стоявших за дверью двух незнакомых молодых девиц, если о чём и говорил, то никак уж не о неопытности. Глаза матёрых убийц внимательно, не мигая, наблюдали за ним.

  – С охраной, вижу, у вас всё нормально, – хрипло прошептал он, с трудом отводя взгляд. – Чего не скажешь о свите.

  – Вам необходима, свита, – вдруг громким ясным голосом жёстко проговорил он. – Немногочисленная, так как вы в изгнании, человек пять, шесть, не более, но свита должна быть, – жёстко повторил он. – И вам необходимы подарки. Много подарков. Дорогих! Чтоб всех поразить. И вам необходимы новые платья. В том, что на вас сейчас надето, показываться в приличном обществе – недопустимо.

  Для решения всего этого я и привёз: шорника, повара, модельера, швеца и кучу всякого другого необходимого придворного люда. Все специалисты экстра класса и вылетели нам в немалую денежку.

  – А деньги вы взяли естественно из тех, что вам дал муж на закупку оборудования для своих заводов, – хмыкнула Белла. – Оттого видать и задержались, что поиздержались изрядно. Оттого, видать и с оборудованием для его заводов такая задержка вышла, – кольнула она своего Советника злым внимательным взглядом.

  – Не без того, – нехотя сознался Советник. – Не без того, – виновато добавил он.

  Но я всё исправил. Перед отъездом я отправил на юг, полностью снаряжённый караван со всем необходимым, согласно его списков. И даже больше. Много больше. Чуть ли не вдвое больше. Друзья помогли достать кое-что редкое, что на сторону вообще не продают и что будет очень приятным сюрпризом для вашего мужа.

  Да и по деньгам хорошо там вышло. Вовремя сунутая нужным людям взятка помогла серьёзно скинуть цены. Так что, кое-что даже удалось сэкономить.

  Так что, свою часть нашего договора я считаю, что выполнил полностью. И перед ним, и перед вами. Теперь дело за вами. Выполняйте и вы ВАШУ часть НАШЕГО договора.

  – Что я должна делать? – холодно проговорила Белла.

  – Первого мая мы должны прибыть на свадьбу. Во всём блеске вашей красоты. И поразить окружающих. И напомнить. Всем! Что баронство Вехи есть! Было, есть и будет. Потому что у него есть наследники! И они не испытывают восторгов от того что там происходит.

  А дальше, пусть уже каждый додумывает сам, то, что считает правильным. Мы своё дело сделаем. Мы заявим о себе. И чем громче это произойдёт, тем нам с вами лучше. Так что, если есть какие соображения, говорите. Я с радостью вас выслушаю, и если там есть хоть что-то дельное, хоть капля, с удовольствием вас поддержу.

  – Вопрос первый, – вдруг неприятно как-то улыбнулась Изабелла. – А не осталось ли у вас после этой вашей поездки каких-либо свободных средств. Глядя на ВАШИ приобретения, сомнительно, конечно, но, тем не менее, спрашиваю ещё раз. Не остались ли у вас, Советник, каких-либо свободных наличных средств? Может, не всё израсходовали из сэкономленного?