Текст книги "Бабье царство. Возвращение... (СИ)"

Автор книги: Анатоль Нат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

  Вот что значит вода и хлябь болотная под ногами. Не способствует это поездкам здесь чему-либо на колёсах. Хоть и лёгкий броневик, а местами колеса по ступицы вязли. Еле вытаскивали каждый раз.

  Представив только, как на первой же водяной яме застрял бы в болоте Галкин железный броневик, Васька лишь устало усмехнулся. Сил уже не было даже на любимые его подначки, чтобы осадить наглую девицу.

  – Значит, зимой вывозили, – продолжил он интересующий его разговор.

  – Зимой тут не всё замерзает, – кивнул Мыкола. – И если знать где самая топь, а где и не очень, то дорогу проложить можно. Только вам же невтерпёж. Вам же надо прямо сейчас, вынь да положь.

  Как вытаскивать будете?

  – Да есть соображения, – нейтрально отозвался Васька.

  – Ну-ну, – покосился на него кузнец. – Если вздумаете тягачи свои сюда с тракторами тащить, то сразу говорю, дохлый номер. Грунт не тот, да и на один это раз. А потом ещё и ящеры набегут и тропу перекроют. Может, ещё другой раз по дальней дороге пройдёте, но это всё.

  Ну и много ты утащишь то за два раза.

  – Ну..., – замялся Васька.

  – Баранку гну. Дурь всё это, весь этот ваш спешный сюда выход. Куда было спешить? Сам же говорил, что у вас есть сухие и тёплые водолазные костюмы для зимнего ныряния. Подождали б до зимы, а зимой тут тысячи дорог. Дождался метели и тащи, что хочешь и куда хочешь. Нет же, вам всё невтерпёж. Вам прям щас надо.

  Васька раздражённо отвёл взгляд. Объяснять что-либо кузнецу он не горел желанием. Ну, право слово, не скажешь же ему, что Колька готов хоть завтра бросить всё и пешком отправиться в это своё проклятое Приморье. А это – верная гибель. И срыв всех их планов по автопробегу, в которых влюблённому Кольке отводилась важная роль главного прикрытия.

  А тут ещё и сами кузнецы взбрыкнули, отказавшись восстанавливать старые машины. Мол, в городе оказывается, нет всех необходимых для ремонта деталей, и будут только зимой. И если вам надо срочно – сами идите и сами добывайте из болот.

  И всё встало.

  Потому как взять все недостающие детали можно было в одном единственном месте. В том самом болоте, куда они сейчас и направлялись.

  Если там что-то будет, конечно. Потому как гарантий никто никому не даст.

  – "И чего каждый раз упрямо перепрашивает, баран. Словно сам ничего этого не знает".

  А ящеры чего, не знают про это болото? – раздражённый Васька попытался было увести разговор в сторону.

  – Почему не знают, знают, – равнодушно покосился на него кузнец. – Только ничего сделать не могут. Их мало, нас мало, болото большое. Это для вашего броневика дорога одна, а пёхом – тысячи. Что летом, что зимой. Пока они на одном краю, мы на другом. Они ждут на одной дороге, мы на другой. Так и играем в прятки друг с другом уж сколько лет. Пока перевес на нашей стороне. Оттого, наверное, они к нам больше и не лезут. Надоело, наверное.

  А после прошлой осени, вообще присмирели. Рядом с деревней пройдёшь, только посмотрят вслед и больше не лезут. Запугали вы их больно.

  Не знаю, – остановился он, вытереть пот с лица. – Может ваш Сидор с Корнеем и правы, что такую резню средь подгорных на границе устроили. После прошлой осени здесь намного спокойнее стало. Да и народ с хуторов, видя такое дело, назад потянулся. Возвращаются помалу до дому.

  Гвоздевы вернулись, Хомяковы, Патлатовы. Да и наши многие землю на хуторах своих в этих краях заново подымать стали. А не так как раньше, наскоком и абы как, и тут же бегом отсюда. Потом, в конце лета зерно поспешно собрал, что успел, вывез, что смог, и на всю зиму застрял в городе, в бараках. Этой зимой многие по своим домам остались.

  Так как вы вывозить свои машины собрались?

  – Достал уже. Увидишь, – устало отмахнулся Васька. – Надо сперва место ваше внимательно посмотреть, а потом уж что-то думать. А то вас послушаешь, так там одни молочные реки с кисельными берегами. Всего, мол, полно, бери – не хочу. А как до дела, так вот даже Кур Белый второй месяц бьётся и не может восстановить наши машины, хотя, обещался сделать всё за десять дней.

  Только деньги сосёт, стервец. С каждым днём всё больше и больше. А карман у меня не бездонный.

  – Наглые вы, – хмыкнул Мыкола. – Думаешь это легко, машину из ничего собрать? Тяп-ляп и готово? Ничего же нет. Пока найдёшь или сделаешь какую мелочь, годы пройдут. Одна резина на колёса чего стоит. Хорошо, что ваша компания каучук бесплатно выделила. А то бы так и стояли машины разутые.

  – Хоть шинники заработали, – сердито пробормотал он.

  – А чего тогда брались? Чего тогда мы вообще сюда прёмся? – неожиданно подал злой голос незаметно подошедшего к ним Кольки. – Не проще было нам самим тогда пешком на юг податься? Всё ни от кого не зависеть.

  Который месяц одно и то ж. То одного нет, то другого, то третьего. И всё откладываем, откладываем, откладываем выход. То Кур никак не может закончить с нашими машинами, то у Стального чего-то не хватает, то теперь и Галка захотела себе ещё грузовиков до кучи прикупить. Мало ей того хлама что уже есть. Решила ещё и товара разного с собой для торговли прихватить. Чтоб поездочка её окупилась.

  Мы что, торговать туда собрались? Нет! Но выход, ещё дальше отложился.

  Лето уж кончилось, а мы всё топчемся на одном месте. Может пора остановиться с этой подготовкой и просто пойти туда, куда собрались? Может плюнуть на эти машины, взять пару лошадей, броневик и гайда на юг?

  – Май ещё не кончился, а у вас лето прошло, – понимающе хмыкнул кузнец. – Что у этого с попрыгушками и кострами, – насмешливо кивнул он на Ваську. – Что у тебя, Ромео. Лубофф, понимаю.

  – Лошадей никто нам не даст, – тяжело вздохнув, сердито покосился на кузнеца Васька. – И броневики тоже никто нам не даст. Броневики все расписаны поимённо и каждый при своём деле. Этот-то с огромным трудом выпросил.

  Так что, если мы и можем на чём сразу отправляться, то только на своих двоих. А на своих ногах мы как раз через полгода там и будем. Если вообще дойдём. В чём я лично серьёзно сомневаюсь.

  – Правильно сомневаешься, – кивнул кузнец. – Были и у нас такие вот умники, как ты, Колька. Ещё задолго до известного вам приключений Дюжего на скалах.

  Сходили как-то раз такие же умники в Приморье, пешком через горы. Одни и без серьёзной силы за собой. Пятеро их было, а может и шестеро, сейчас не упомнишь. Только их и видели, как из города вышли.

  Последнего, единственно выжившего, так вообще из рабства выкупать пришлось. Аж из Устьинского княжества через год весточка дошла, чтоб выкуп прислали. От него то и узнали в деталях, что дальше предгорий парни не ушли. Горцы их повязали и в рабство продали.

  Ладно, хватит трепаться, – раздражённо проворчал кузнец. – Лучше по сторонам больше смотрите. А то на одну свою Синьку всё наблюдение свалили, а сами балбесничаете. Глядите лучше по сторонам, шкуры целее будут.

  – Слышь, Тихон, ты оказывается, балбесничаешь?

  Словно только сейчас заметив тихо бредущего рядом большого бурого медведя, неугомонный Васька сразу же переключился на него.

  – Слышь, Тихон, это – нехорошо. Это я тебе говорю, Васька, твой друг. А ну живо в боковой дозор, подставка для блох. Бди!

  Недовольно рявкнув, тот даже не подумал сместиться в сторону от тропы. Начинающаяся буквально в паре шагов с правой стороны бездонная топь, сразу лишала всякого желания соваться в ту сторону.

  – Ну вот, – довольно констатировал Васька. – С той стороны всё чисто. Проверено, никого нет. Осталось лишь проверить левую сторону и можно быть спокойным.

  Бросив взгляд налево, он долго рассматривал тянущееся до горизонта ровное и пустынное пространство болот.

  – Ну вот, – ещё более довольно констатировал он. – И слева всё чисто. Болото – оно и есть болото. Близко не подберёшься, издалека всё видать.

  – Давно ты, видать, на болотах не был, – мрачно заметил держащийся рядом Колька. – В двух шагах от кочки болотной пройдёшь и засаду не заметишь. Тут тебе и конец. Так что смотри лучше на Тихона и на Синьку. Как только забеспокоятся – сразу взводи арбалет, целее будешь.

  К вечеру были на месте.

  Большой скалистый остров посреди топей, за которым до самого горизонта не было видно ни пяди сухой земли, не впечатлял. И большая ровная удобная поляна, прикрытая с севера от холодных ветров невысокими скальными останцами с чахлыми корявыми сосенками поверху, тоже особого восторга ни у кого не вызвала. Хоть это было и идеальное место под устройство постоянного лагеря, что тут же нашло подтверждение многочисленными следами прошлых кострищ у подножия скал.

  Наверное, все слишком вымотались, чтоб хоть как-то проявить свою радость об окончании пути.

  До темна, разбили лагерь и выставили охрану. Хотя с этим можно было особо и не заморачиваться. Само присутствие в отряде медведя гарантировало лагерю спокойствие.

  Тем не менее, нарушать давно сложившийся порядок поведения в таких вот выходах на границу, не стали. К лени легко привыкаешь, но и дорого потом за неё платишь, коль что-либо пойдёт не так. Поэтому, в помощь Тихону выставили и часовых.

  Первые впечатления.

  Утро началось с визита в первое же указанное кузнецом водяное окно. И то, что там увидели, ввергло всех в шок.

  – Чьи это земли? – был первый вопрос, заданный мрачной Галкой этим утром.

  Всё время, считая от дня, когда покинули город, она упорно молчала, думая о чём-то своём, и это были её первые слова за последние дни.

  Несмотря на все последние годы жизни её в этом крае, ей, не привычной к местным болотам и лесам амазонке, этот поход давался особенно тяжело. Да ещё и постоянно беспокоящие мысли об оставленной дома на попечении кормилицы дочери, не позволяли полностью сосредоточиться на работе.

  Плюс, отчётливое понимание, что задуманный поход на юг, на результаты которого у всей их группы были большие надежды, находится на грани срыва.

  Да ещё и то, что такие, вчера ещё казалось бы, любезные, первоначально так расположенные к ним городские кузнецы, не получив от баронессы чего хотели, вдруг показали истинное своё мурло, повернувшись к ним спиной и разом бросив все работы по восстановлению её машин, не добавляло ей оптимизма. Так перед баронессой подставиться.

  Вот теперь становились понятны все проволочки, которыми всё последнее время кузницы оттягивали выполнение своих обещаний.

  При всех их громогласных заявлениях и хвастовстве, у них элементарно не было нужных запчастей. Какой же надо было быть идиоткой, чтобы сразу этого не понять. Да были бы у них запчасти, давно бы сами всё восстановили. А как восстановили – так и давно продали бы. А не ждали такой красивой Галочки, чтоб ублаготворить её.

  Ну какая же она оказалась дура!

  Теперь же, сославшись на нехватку самых необходимых деталей, они сунули им в зубы карту с указанием места свалки машин, дали проводника и предложили самим добыть недостающие для ремонта запчасти. Словно она могла знать, что им надо. И дефектная ведомость у неё на руках не говорила ей ровным счётом ничего.

  Что, впрочем, кузнецов совершенно не интересовало.

  Галка была не дура, и сразу всё поняла. Пропал главный к ним интерес кузнецов – возможность доступа к дешёвому металлу, к меди и бронзе через людей, близко знакомых с баронессой. И Галка с её группой, как впрочем, и Васька с Колькой, стали гильдиям кузнецов просто не нужны. Много на восстановлении старых машин было не заработать, не смотря на высокую стоимость работ, и интерес к их группе практически пропал.

  Даже Кондрат Стальнов, насколько бы казалось, раньше бывши заинтересован в этой работе, и тот стал при встречах рожу кривить, снова старательно избегая любых личных контактов.

  Галка отчётливо понимала, сейчас всё висело на волоске. И если поход на болота ничего не даст, всё. На радужных перспективах с интересной работой и безбедной жизнью придётся ставить жирный крест. И придётся возвращаться к опостылевшим грядкам с хреном.

  Переломить мрачную тенденцию могли лишь деньги. Много денег, заплаченных за большую и дорогую работу и за дорогие запчасти. Ни того, ни другого, ни третьего у них не было. Работа была, денег не было. О запчастях и речи не шло. Это вообще оказалось нечто из области воображения.

  Серьёзных мастеров им оказалось нечем заинтересовать. А несерьёзная мелочёвка, во множестве вьющаяся рядом и готовая схватиться за любую подработку, даже сама не понимая, что она делает, её не интересовала.

  Надеяться же на работу одного лишь Стального, которого она фактически вынудила согласиться на бесплатный труд, не стоило. Как с самого начала рожу кривил и гнал брак, так теперь лишь хуже стало.

  Вот и пребывала она последнее время в чёрной хандре и меланхолии, никуда не встревая.

  Увиденное под водой сразу выбило её из ставшей привычной унылой колеи последних дней безразличия.

  – Это всё земли гильдий, – наконец-то достучался до её сознания равнодушный голос кузнеца.

  – Каких? – резко развернулась Галка к нему, мгновенно сбрасывая с себя безразличие. – Каких гильдий?

  – Кузнечных, Галочка, кузнечных, – рассмеялся Мыкола. – В частности, моей. Здесь всё в долевой собственности. Да вы ребята и девчата не думайте об этом. Как договорились, так всё и будет. Что возьмёте с болота по договору – всё ваше.

  Я сам поначалу, как богатство это первый раз увидел – ахнул. Да что толку. Отсюда если что и вывезти можно, то только по зимнику. А летом по хлябям нечего и думать.

  Да перед тем попробуй ещё из болота подыми. Возле твёрдого берега ещё куда ни шло. Да беда в том, что всё интересное, за что можно было бы деньги получить, возле островов большей частью давно повыгребли. Осталось самое неподъёмное, что видит око, да зуб неймёт. Вот вроде того что вы сейчас под водой видели. Двадцати тонные неподъёмные монстры.

  А если хотите что полегче взять, искать надо. Там подальше, где даже опереться не обо что, там главное богатство.

  А потом ещё одна проблема. Та самая, о которой я вам все уши прожужжал, да Васька всё отмахивался. Невозможно отсюда что-либо летом вывезти. Мы сами от летних доставок давно отказались.

  Летом, по теплу, доставали с глубин. Потом до зимы прятали в схронах. И если ящеры до зимы не находили и не портили, вывозили по зимнику.

  И, как понятно, с такой практикой много отсюда не вывезешь. Так что радуйся Галка, что тебе два халявных броневика от наших обломилось.

  – Я радуюсь, – нервно дёрнула щекой Галка.

  – Причём, ящеры – это самая малая трудность, – вещал дальше кузнец. – Сложней всего дотащить добычу до реки.

  – Это докуда? – встрял и Васька в разговор.

  – До туда! До истоков Шелони, – бросил на него короткий взгляд Мыкола. – А потом по замёрзшим притокам, по льду и до Каменки. А там – пара недель и ты дома. Если конечно по дороге ни амазонки, ни вездесущие ящеры не пощипают.

  – Какие здесь глубины?

  – В основном – небольшие, два, три метра. Дно твёрдое, песчаное. Но местами встречаются глубины и до тридцати, до сорока метров с мощным слоем илистых осадков. Но таких мест я знаю всего два. И туда мы не совались. Интересно будет, потом покажу.

  Глубже трёх метров никто здесь никогда не нырял. Вода дюже холоднючая. Да и аппаратов, таких как у вас ни у кого из наших нет.

  Ну что, будем нырять?

  – Будем. Надо самим, своими руками пощупать.

  – Вот и отлично. Тогда и я с вами. Дадите возможность попользоваться вашим аппаратом?

  – Инструктаж прошёл, так почему бы и нет.

  – Ну, мало ли..., – замялся кузнец. – Я собственно только из-за того с вами и напросился, что надеялся вы покажите как это делается.

  – Пару пробных погружений сделаешь. А там дальше посмотрим. Может, и вообще работать оставим. До осени, – рассмеялся Васька.

  – Что здесь хоть есть то? Поподробнее, а не так как при заключении договора. Много и всё доступно. Поподробнее, желательно б услышать. Тем более что обещано.

  Глянув на него с сомнением, кузнец лишь неопределённо пожал плечами.

  – Там, – махнул рукой направо. – Там в основном немцы. – Там, – махнул налево. – В основном советы. Посередине – всё вперемешку. Немцы, итальянцы, амеры, чехи, французы, англы. Чего там только нет. Но туда мы не лезли. Там глубины ого-го какие. И до десяти метров встречаются и глубже. Да и твёрдой земли, где можно было б закрепить ворот, и куда можно было б вытащить добычу, там практически нет. Один, два болотистых небольших островка и всё. Если что интересное найдёшь, то не понятно, как и куда вытаскивать. Хотя, кое-где остались плоты, с которых наши ребята пытались работать. Мелочёвку вытащили, а дальше – бесполезно. Начнёшь воротом тянуть, плот под воду уходит, а находка так в болоте и остаётся.

  Бывало что и с плотом вместе. И хорошо еще, если сам потом выберешься. Это – болото парни. Оно шуток не любит.

  Я сам с нашими парнями пару раз подобное пробовал, потом бросил. Дальше работали только с сухого берега. А с него здесь много не возьмёшь.

  Если присмотреться, то до сих пор нами расчищенные окна на поверхности болота видны.

  С другого края этих болот – места побогаче будут. Но там никто никогда даже не пытался что-либо добыть. Там всегда было ящеров полно, и там опасно.

  – А броневики, что мне обещали?

  – Это, Галочка, там, где немцы, – махнул кузнец направо. – Бери хоть весь свой обещанный десяток, хоть всё что там найдёшь. Там этого добра без счёта. Но на всё что свыше первых десяти штук – цену вы знаете.

  – Пятьсот золотых – не много ли? – недовольно проворчала Галка.

  – Ну, ты, Галка, и наглая, – мрачно зыркнул на неё кузнец. – Уговор есть уговор. Никто вас за язык не тянул соглашаться. Вам вообще десять машин выделили бесплатно. И то лишь потому, что у нас самих обещанных деталей для ремонта не оказалось, а вроде как обещано.

  Вот и бери что дают. Хоть свои так понравившиеся тебе броневики, хоть всё что под руку подвернётся. Всё – на халяву. А пятьсот за штуку – это вообще ничто, халява. Трофейщики за подобное же и по две, и по три тысячи с охочего люда дерут. И ничего – платят кому надо.

  – А если танки найдём? Это же, сколько хорошего металла.

  – Сказано же. Нет здесь никаких танков, – отрезал кузнец. – Сколько раз можно вам говорить одно и то ж. Нет здесь ни орудий, ни танков, ни какого-либо оружия вообще. Тут нет вообще ничего, кроме грузовых и легковых машин во всех их видах и разновидностях, включая сюда же и твои лёгкие броневики.

  Ты молода ещё, Галка, но когда все эти дела с вызовами материи из другого мира только начинались, Имперские маги так и специализировались. В одном месте одно вызывают, в другом – другое.

  Это сейчас на Торфяном Плато они князьям Подгорным тащат из мирового эфира всё что ни попадя, вплоть до самолётов. Наловчились твари, вот и не разбрасываются теперь по разным углам. А раньше такого не было. Поэтому, здесь – только машины.

  Но, – поднял он вверх обе руки. – Дело это прошлое и нас не касаемо. Вернемся к нашим баранам.

  Повторюсь. На всё, что подымите из воды сверх халявной десятки, цена одна – пятьсот злотых!

  – Договорились, так договорились, – равнодушно зевнул Васька. – А вот тащить из болота всякую дрянь – не хотелось бы.

  – Ну-у-у, это уж как получится, – развёл руками кузнец. – Если вытащите отдельные разодранные на части останки одной машины – тут вопросов нет. Пусть даже и нескольких. Складываем, получаем одну. А вот большая или малая машинка, мотоцикл там, или грузовик, но целые – тут уж извиняйте. Пять сотен на бочку и забирай.

  А вот вывезешь, не вывезешь, нас это уже не касается, – вдруг широко и дружелюбно улыбнулся он. – Из болота поднял – твоё!

  А нам, в гильдейскую кассу, будь те любезны пятьсот звонких монет.

  Но если вас что-то не устраивает, разворачиваемся и возвращаемся обратно. И будем считать, что друг друга просто не поняли. Нет, парни, и девчонки, – бросил он довольно ехидный взгляд на мрачную Галочку. – Давайте, без обид. Мы всё понимаем. Хотелось халявы, думали, что будет легко? Пришёл, увидел, подобрал, а не получилось, расстроился. Бывает. Не вы такие первые, не вы последние.

  Так что, сегодня день отдыхаем, ныряем с аквалангом, смотрим, что тут вокруг есть интересного. Слюни подбираем, и развлечение с лесным походом заканчиваем. Завтра с утречка и домой, детки.

  Хотите отдохнуть перед тяжёлой дорогой? Без проблем. Тут неподалёку можно раков половить, если кто хочет. Не одни лишь болота кругом. Есть и чистые речки, там рыбы и раков полно. Так что, отдохнуть здесь можно знатно. Кого интересует охота – дичи кругом полно пернатой. Но тут надо аккуратно смотреть, как бы самому дичью не стать. Помимо диких гусей, тут ещё и на ящера-людоеда можно нарваться.

  Ну что, решено? Будем считать, не получилось.

  – Нет уж, – отрезала Галка. – Раз забрались в такую задницу, так будем разбираться, что тут имеется.

  – Вы как? – вопросительно глянула она на Ваську с Колькой.

  – А что мы? – синхронно пожали оба плечами. – Мы – только за. Тащились, тащились, и тут нате вам, всё бросили и на следующий день же убрались обратно? Как-то нелогично.

  – Значит, ныряем, – согласно кивнула Галька. – Посмотрим, что тут под водой сыщется. А то в уши насвистеть всякого можно. Особенно, когда язык без костей. Как у этого, у кузнеца, – мрачно покосилась она на довольную рожу того.

  И реки у них тут молочные с кисельными берегами, и яблочки молодильные у них тут растут, и чего только нет. А как до дела дошло: и того нет, и другого нет, и третьего нет. И вывоз у них зимой, а не летом, и ящеры кругом бродят. И тут же собираемся обратно. Совсем бедных деточек запугал.

  Спрашивается, зачем тогда было город городить? Зачем сюда припёрлись? Нет. Сначала ныряем, а потом – так сказать, по итогам. Завтра всё решим, вечером. Сегодня ещё целый день впереди и завтра день. А там – видно будет. Но вытаскивать тогда – ничего пока не будем. Чтоб некоторых, шибко вумных тут не провоцировать, – мрачно покосилась она на довольно ухмыльнувшегося кузнеца.

  – Ну, потом, так потом, – кузнец вдруг неожиданно хитро подмигнул Галке.

  – Колян! – заорал вдруг Васька, словно только и ждал толчка. – Тащи скорей лодку, надувать будем. Заодно и проверим, что получилось.

  Не обратив на кузнеца внимания, словно перед ним было пустое место, Колька поспешил в хвост обоза, где хранилось экспедиционное добро.

  – Что за лодка? – тут же влез кузнец. – Вроде бы никакой лодки у вас с собой не было.

  – Надувная, – отмахнулся Васька. – Отстань! Впрочем, если хочешь чтоб дали тебе понырять, помоги ещё и баллоны для плота надуть. А то у нас насос маленький, замаешься маслать.

  Через пару часов возле берега острова на чистой воде болота покачивалась пятиметровая надувная лодка, на носу которой гордо восседала Синька с большим биноклем в руке.

  – Чисто! – периодически доносилось оттуда.

  И хотя никто ей задания наблюдать за открытым на многие вёрсты вокруг болотом не давал, девочка сама взяла на себя инициативу, доказывая всем свою полезность.

  – Слева чисто! Справа – чисто! В лагере – бардак! Толян опять ругается с Мыколой. Ой, он сюда идёт. Злой, как чёрт. Это от того, что Галка на него баллоны навесила, чтоб он успокоился. Значит, ему тоже понырять дадут. А я нырять буду? А когда? – вцепилась она в проходившего мимо Кольку. – Я тоже хочу. Я тоже инструктаж прошла.

  – Ты ещё маленькая, – отрезал Колька.

  Посмотрев в мгновенно наполнившиеся слезами чистые глаза малявки, тяжело и обречённо вздохнул.

  – Вот репей, – сердито проворчал он. – Завтра, если время останется для баловства, то завтра. А пока, кыш, мелкая! Наблюдай за выделенным тебе сектором болота и не отвлекай меня.

  Ещё через полчаса большая надувная лодка уже покачивалась на болоте, над ближним к берегу окном чистой воды. И под воду ушёл первый водолаз, Васька, с боем выбивший себе право первого погружения.

  К вечеру, под водой не побывал только ленивый, каковых в отряде не нашлось. Даже Синьке выделили полчаса, поплавать с маской и трубкой возле берега в тёплой, прогретой на мелководье воде. Чем она необычайно гордилась, и с довольным видом, гордо теперь посматривала вокруг, словно кто-либо выражал сомнение в её новых умениях.

  Вечером, возле костра только и слышался её звонкий голосок:

  – А завтра понырять дашь? Ко-о-о-ль! А аквалангу мне, когда дадут? Я тоже инструктаж прошла. Я что, хуже Миколки? Я тоже понырять хочу!

  – Вот же репей, – беззлобно ворчал Колька, вяло отбиваясь от её приставаний. – Завтра. Отстань, Синька. Всё завтра.

  Утро завтрашнего дня...

  Назавтра первым делом внимательно изучили представленную кузнецом карту сокровищ. Всё утро на неё потратили. И пока все лично с ней не ознакомились, или хотя бы не пощупали, не успокоились. Криво отрезанный от домотканого полотна кусок небольшой, грязной небрежно сложенной мятой тряпки, на которой размытыми бурыми красками грубо намалёваны были какие-то невнятные пятна, в которых с большим трудом можно было определить окружающую местность.

  Это был плод многих лет тяжёлых изыскательских трудов всех кузнецов города, использовать который без подробных комментариев проводника в лице Мыколы было практически невозможно.

  – Васька, Колька! – Мыкола Ржавка, напрасно искал глазами приятелей в толпе столпившихся вокруг его плана егерей. Не заметив ни того, ни другого, раздражённо помахал у всех перед носом развёрнутой тряпкой. – Так парни. Давайте кто-нибудь один будет ответственным за сведения с карты, чтобы мне потом не повторяться.

  Галочка! Ты куда пошла? – махнул он рукой, подзывая равнодушно отошедшую в сторону амазонку. – Это тебя в первую очередь касается.

  – Чего? – презрительно протянула Галка. – Эта твоя тряпка? – изобразила она на лице немалое удивление. – Эта? Не смеши меня. Лучше я пойду с парнями поныряю, пока остальные эту твою "карту сокровищ" рассматривают, – добавила она немалую толику яда в голос. – Всё больше проку, чем тратить на ЭТО своё драгоценное время. Помощь, называется, – фыркнула она. – Да мы за один вчерашний вечер нашли больше, чем там у тебя изображено. Тоже мне, плод многолетних трудов. Пфе!

  Убожество, – отмахнулась она от кузнеца.

  – А обратный возврат ты тоже на глаз определила? – ядовитым голосом уточнил кузнец. – Интересно как? На ощупь?

  – Не поняла? – насторожилась Галка. – Какой возврат?

  – Не желаете, барышня, всё же уточнить, в какие места стоит, а куда не стоит соваться? – ухмыльнулся кузнец. – Или вы тут до осени сидеть намерены. Только учти, времени у меня много нет. До места доставил, всё что просили показал, всё рассказал, карту вы видели и завтра я вас покину. Убедились, что со своей стороны мы договор полностью выполнили, всё, мне пора домой.

  – А вы, если хотите, оставайтесь. Ныряйте тут, хоть до посинения. Но для особо непонятливых, ещё раз напоминаю. Пятьсот золотых – за ЛЮБУЮ находку, вытащенную на берег сверх первых десяти!

  – И чего? – непонимающе глянула на него Галка. – Ты уже раз десять об одном и том же сказал. Что всё это значит?

  – Это значит, глупая ты баба, что три полученных тобой от нас броневика на ходу и в комплекте, собраны были именно здесь, на этом самом месте из восьми поднятых из этого болота машин. Останки, от которых сбросили обратно в это же болото. Теперь, понятно?

  – Не поняла, – неверяще мотнула Галка головой. – Ты хочешь сказать, что те восемь броневиков, что мы вчера нашли...

  – Ну, дошло наконец-то, – удовлетворённо констатировал кузнец. – Всё утро я с вами тут бьюсь, бьюсь, всё пытаюсь до ваших куриных мозгов достучаться, а вы не слушаете. То Васька с Колькой, не дослушав, смылись на свой надувной плот понырять, то ты теперь собралась идти по их стопам.

  Почему я вам постоянно должен что-то разжёвывать? Неужели непонятно. Вывоз отсюда чего-либо, крайне затруднителен. Сто раз уже было сказано! Вывозить битый хлам отсюда никто не будет. Вещь сначала поднимают из воды, отмывают, собирают на месте полностью, до рабочего состояния. Предварительно проверяют, всё ли присутствует, и только потом тащат отсюда на Большую Землю. А всё! Всё, что не пошло в дело, что не может быть разобрано на запасные части, на ремкомплект, на повторное использование, всё сбрасывается обратно в воду, чтоб не привлекать к этому месту лишнего внимания ящеров.

  И подобная практика тянется уже, Бог знает, с каких времён. Чуть ли не с самого начала появления в этих краях имперских магов. И большинство таких свалок по этому болоту у меня помечено. Теперь понятно?!

  Ну, так как? Будем меня слушать и смотреть карту, или вы сами по себе, такие умные?

  – Колян! Васька! – не отвечая, в полный голос заорала Галка.

  Увидав, что готовый уже к погружению под воду Колька заметил её махи рукой, ещё яростнее замахала, подзывая обратно. Дождавшись, когда недовольные Колька с Васькой и сидящая на носу надувной лодки сердитой Синькой, подплывут ближе к берегу, сердито бросила всем троим.

  – Вы парни явно торопитесь.

  – Я не парень, – возмутилась Синька.

  – Заткнись, малявка, – осадила маленькую взбешённая Галка. – И в разговор старших не встревай. Иначе, живо розог у меня отведаешь.

  – Помолчи, Синька, – сочувственно покосился на малявку Васька. – Ну? – повернулся он к Галке. – Что такого интересного этот дятел рассказал в этот раз, что ты прям сама не своя?

  – "Приятная" весть, как и всё здесь вокруг, – мрачно пошутила Галка.

  – За дятла, ответишь, – донёсся из-за её спины насмешливый голос кузнеца.

  Покосившись на него, Васька промолчал. Слишком довольный вид того недвусмысленно намекал на то что у них очередные неприятности.

  – Вы знали, что они отсюда не всё вывозят, что нашли.

  – Нет. А что, надо было?

  – Надо. Они из нескольких машин собирают здесь одну, более-менее рабочую, и только её по зимнику вывозят.

  – А что, толково, – одобрительно проговорил Васька.

  – А раскуроченные останки сбрасывают обратно в воду, предварительно вытащив из них всё ценное, что можно продать, – перебила его Галка. – И за пятьсот золотых мы можем вытащить один голый остов, который восстановлению не подлежит. Но за который придётся заплатить пять сотен.

  – Блин, – сквозь зубы тихо выругался Колька. – Там же под водой такая муть что ни хрена толком не разберёшь. Во, попали...

  – А на практике, из скольких машин можно собрать одну? – повернулся Васька к невозмутимо стоящему рядом кузнецу.

  – В среднем, из четырёх одна, – тут же невозмутимо уточнил тот. – Реально – шесть, семь, в зависимости от состоянии. А у вас – пятьсот золотых за любой поднятый на поверхность хлам.

  – Две тыщи штука?! – ахнул Колька. – С ума сошли! Да у нас столько денег нет, сколько они нам стоить будут.