Текст книги "Бабье царство. Возвращение... (СИ)"

Автор книги: Анатоль Нат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

  – Чёрт-чёрт-чёрт! – беззвучно шептали его губы.

  Вот и получалось, что его просто поимели.

  Никогда ещё Куница не сталкивался ни с чем подобным и не чувствовал себя таким униженным и оплёванным. Обычно деловые люди города всегда шли ему навстречу в случае каких-либо конфликтов или споров. Не в этот раз. Не здесь, не сейчас и не с этими чёртовыми бабами.

  Словно очнувшись, Куница недоумённо огляделся по сторонам. Пустынная в этот ранний час банковская площадь, где он замер, стоя возле закрытых за его спиной входных дверей банка, в столь ранний час была удивительно пуста.

  – "Чего, спрашивается, торопился? – пришло горькое осознание. – Чуть ли не до рассвета вскочил, желая быть скорее здесь. Примчался сюда ни свет, ни заря. И чего? Утро раннее, а всё из рук валится, словно по ним кто-то со всей дури коромыслом двинул".

  Такого провала своих планов, у него в жизни никогда ещё не было.

  Мыслями он снова вернулся во вчерашний вечер и всё, чем вчера он закончился, как живое встало перед глазами. Уверенные решительные фигуры двух его клановых мастеров корабелов у него дома: Гурьяна Суходольского и Даниила Берегового. Его надёжная опора в клане во всех начинаниях. Не прислушаться к которым он просто не мог. Злые, словно потревоженные шершни, словно клещами вцепившиеся ему в горло, и с пеной у рта требующие немедленного разрыва с таким трудом заключённых договорённостей с этой компанией.

  Разрыва по одной простой, но крайне важной для обоих мастеров причине. То уё...ще, что там на озёрах строилось, не лезло ни в какие ворота, настолько безграмотно и поспешно осуществлялся тот желанный Кунице проект орудийного монитора. И что хуже всего, никому из мастеров не позволялось в процесс строительства вмешиваться, отведя знаменитым мастерам корабелам роль мальчиков на побегушках, подай-отнеси.

  Которым оставалось лишь утешение, что не всё ещё потеряно, что даже в том виде, в котором монитор задуман был этими олухами, строящийся броненосный корабль, представлял несомненный интерес. Хотя бы даже своими двумя тяжёлыми орудиями, которые эти злые бабёнки всё-таки не решились убрать с носа и кормы, как пригрозили обоим мастерам, если те и дальше будут вмешиваться в процесс достройки судна и ввода его в строй.

  Какой строй? Какой ещё строй! Где они слов то таких умных понахватались, шалавы!

  Впрочем, можно было сколько угодно ругаться, дело это не сдвинет ни на йоту. В чём, в чём, а в том, что раз сказав "а", чёртовы бабы в точности сделают как сказано, в буквальном толковании буков договора, он уже успел убедиться. Что навевало самые нехорошие мысли о будущем сотрудничестве. Оставалось либо смириться и идти у них на поводу. Либо?

  Либо найти адекватный выход. Который этим утром и привёл его сюда в этот банк.

  И таким выходом этим утром Куница видел возможность поторговаться с ними за своих обоих мастеров корабелов.

  Вот тут он не сомневался. Тут он мог кое-что выторговать у этих двух слишком деловых девиц. Потому как Куница отчётливо понимал, что именно потребуют от него.

  Эта компания землян упорно стремилась построить лично для себя речные торговые суда. Думали сами заняться перевозками, дурачьё. Да кто ж им даст.

  Но всё равно они хотели, упорно добиваясь своего. Не смотря ни на что, ни на какие запреты, любым способом построить для себя торговые лодьи. Построить и иметь в собственности, даже идя на открытый конфликт со всей верхушкой города, давно ещё принявшей для себя однозначное решение не допускать чужих до столь лакомых кусков. Потому как никто потом не желал идти на более чем вероятный конфликт с амазонками и поречным дворянством.

  Вот вокруг этого и можно было поторговаться.

  Да, идти на открытый конфликт со своими он не будет. Не такой уж он дурак, чтобы в год выборов гарантировано лишиться поддержки самых богатых семей города. И столь же гарантировано всё проиграть.

  Однако выход есть. Выход, на который многие закроют глаза, даже если когда-нибудь о том и узнают. Надо лишь втихую провернуть это дельце и крайне желательно как можно дальше от Старого Ключа.

  Вот туда, куда-нибудь далеко-далеко, можно и дать обоих своих мастеров, на постройку одной, двух лодий. Тем более что и сами мужики совсем не против хорошо подзаработать, пусть и где-то далеко от дома. Особенно когда за хороший труд неплохо платят. А уж в этом Куница уже убедился. На свои прихоти компания землян денег не жалела.

  Вот тогда, получив такой жирный кусок, эти две стервы успокоятся. И так нужный ему монитор со всеми необходимыми переделками будет у него в кармане. Уж в этом-то Куница не сомневался.

  Жаль только, надолго придётся расстаться со своими мастерами, на которых у него было множество интересных планов. Что, впрочем, ничуть его не останавливало. Дело важнее.

  Все эти соображения и привели его этим утром в такой уже знакомый кабинет управляющей банком "Жемчужный" Марьи Корнеевой, куда теперь он чуть ли не каждое утро ходил, как на работу.

  И кто ж знал, что эти бабы бывают такие тупые! И НЕ ЗАХОТЯТ! НЕ ЗАХОТЯТ увидеть дальше собственного носа. Не захотят увидеть очевидной СОБСТВЕННОЙ выгоды, упорно талдыча, что ни о каких переделках не может быть и речи. Что у них СРОКИ! Что монитор им нужен к ОПРЕДЕЛЁННОМУ дню. Что у них есть определённая договорённость с Ведуном, на счёт использования монитора в планах Территориального Совета по набегу на Торфяное Плато.

  Но переделать они не прочь. Если он желает чего нового, то, как только выполнят свои договорённости с Ведуном, так сразу прислушаются и к его просьбе. Но все переделки он должен будет оплатить! Да не бартером и не услугами, а живыми деньгами! Живыми!

  И сумму выкатили – две с половиной сотни золотом. Тысяч!

  Да где он им столько денег то возьмёт? Сдурели! Нет же у него! Нет ни монетки лишней. Иначе стал бы он предлагать им ТАКОЕ. Чуть ли не торговля собственными людьми! При желании легко можно припаять работорговлю. Да узнают его клановщики о таком, вмиг вылетит из глав клана.

  Теперь, если он хочет чтобы ничего из происшедшего там не вышло из стен той комнаты, придётся искать деньги. И не когда-нибудь потом, через месяц, а в самом худшем случае завтра. А лучше уже сегодня.

  Как хорошо было бы, если б деньги у него были. Отдал – и забыл. Но денег не было. Придётся идти на поклон к старым друзьям. А значит это – новые политические и экономические уступки в будущих финансовых и политических договорённостях.

  Хочешь власти – договаривайся. Нет денег – уступай.

  Чёртовы бабы!

  Как живая, сцена утренних переговоров всплыла перед глазами. Он, сидящий в гостевом кресле возле рабочего стола Маши, расстроенный категорическим отказом на его предложение, и что-то токующих ему обе бабы.

  – Уважаемый господин Куница, – тогда, в какой-то момент достучался до расстроенного сознания клановщика мелодичный женский голос. – А ведь у нас есть выход. Выход к обоюдному нашему удовлетворению.

  Вы оплачиваете нам работы и дополнительно сдаёте в аренду обоих своих мастеров.

  Соглашайтесь. Соглашайтесь и все будут довольны.

  Всего две с половиной сотни тысяч и парочка семейств корабелов. Всего навсего! И ваш долгожданный монитор у вас в кармане. Такой как вам нужно. Со всеми переделками и доделками. Мы даже дополнительной фанеры на вас не пожалеем. Соглашайтесь, господин Куница. Соглашайтесь.

  Баронесса Изабелла де Вехтор, замолчав, внимательно смотрела на клановщика, ожидая его реакции. Видимо удовлетворившись тем, что увидела, решительно продолжила.

  – Желаете гарантий? Прекрасно. Будут вам гарантии. Давайте заключим с вами новый договор на работу двух ваших мастеров корабелов Суходольского и Берегового в течение этого и двух последующего лет, в местах, где мы им сами укажем. Сразу уточняю. Это важно. Не вы, подчёркиваю, не вы укажите, мы укажем! Там, где надо нам, не вам. В наших интересах, не в ваших.

  Если такой расклад вас устроит, то мы пойдём на предлагаемые вашими мастерами переделки монитора. Пойдём, даже не смотря на то, что срок окончательного ввода в эксплуатацию судна в таком случае катастрофически для нас сдвинется, и мы на том понесём значительные потери в виде недополученной прибыли.

  Рушатся наши планы. Рушится весь график доставки вашего спирта в низовья и мы не получаем наших денег. Тогда, когда они нам так нужны. Вывод?

  Нас это не устраивает, – жёстко отрезала Белла.

  Деньги на бочку, здесь и сейчас, и мы соглашаемся на ваши условия.

  Но мастеров своих вы нам на два года в любом случае предоставите.

  Мы готовы пойти на все ваши условия по переделкам, но только если будут выполнены эти наши условия.

  – Вы не понимаете, – холодно, одними губами улыбнулся Куница. – Мастера на вас могут работать везде, где вы только ни пожелаете. Но только не на территории Ключёвского Края. Здесь – исключено.

  Помощь в создании этих ваших наливных барж, которые будут перевозить МОЙ спирт? Здесь и сейчас, пока вы работаете на меня по моим заказам? Да сколько угодно. Потом – нет. Успеют – сделают. Не успеют – не их в том вина.

  Никаких работ после окончания нашего договора по вашим персональным лодьям, о чём вы так мечтаете – не бу-дет. Это – исключено.

  – Увозите их куда угодно и делайте там что угодно. Никого ЗДЕСЬ это не интересует.

  – Устраивает – работаем дальше. Нет – нет.

  – "Думаешь я не знаю куда вы их потащите? Ха! О твоём, сучка, персональном городе на берегу южного моря лишь глухой у нас в городе ещё не слышал. Как и то, чем там занят твой муженёк.

  Так что бери, бери мастеров. Бери и попытайся там хоть что-нибудь сделать. Пусть они тебе там два года клепают рыболовецкие шаланды и баркасы для каботажного плавания. Ни с них, ни с меня не убудет. Потому как в том гнилом болоте заросшего тростником залива, возле которого стоит этот твой разрушенный замок, если и можно чего построить, то лишь каботажную мелочь. Да и материалы для строительства замучаешься туда таскать. Две тыщи вёрст в один конец – это тебе не кот начихал. И лесов там своих нет. Сушь! Не зря же так неразвито кораблестроение в тех водах. А если что и строится, то исключительно мелочь всякая.

  Так что выйдут тебе те судёнышки в такие деньги, что мало не покажется. За десять лет не вернёшь вложенного.

  Жаль, конечно, мастеров. У меня на них были свои, довольно серьёзные планы постройки ещё одной такой вот парочки мониторов. Теперь уж по СВОЕМУ проекту! Ну да уж чего теперь, подождём".

  "Хотя нет. Стоп. Как это она сказала? Семьи корабельных мастеров Суходольского и Берегового? Отлично! Хочешь соблюдать БУКВУ договора? Будет и тебе буква! Всё как пожелаешь!

  Выделяю женатых сыновей в отдельные семьи, и патриархи обоих семейств провозглашают сопливых пацанов мастерами. А я передаю баронессе два семейства корабельных мастеров: "мастера" Суходольского и "мастера" Берегового. А тех или этих – как уж получилось.

  Тем более что у корабелов в семьях как раз сыновья просятся на выход, в самостоятельное плавание. Вот и поспособствуем парням. А больно шустрая эта девица утрётся. Настоящих МАСТЕРОВ я ей не дам. Пусть повозится с сопляками.

  И пусть они строят ей там всё, что та пожелает. А МАСТЕРОВ, настоящих мастеров Гурьяна Суходольского и Даниила Берегового оставляю себе".

  – Ау! Степан Игнатич, проснитесь! – пощёлкала пальцами перед лицом задумавшегося клановщика Белла. – И последнее, – движением руки остановила она того.

  Словно замёрзнув, она медленно, со значением подняла вверх указательный пальчик.

  – Двести пятьдесят тысяч предоплаты! Всё и сразу! – жёстко отрезала Белла. – Иначе, дальнейшего разговора у нас не получится.

  – Что?! – ахнул Куница.

  Поясню ещё раз, если вы так ещё ничего и не поняли.

  Не только у вас проблемы. Проблемы есть и у нас. Очень крупный проект, очень крупные первоначальные вложения. Нужны живые деньги.

  Где вы их найдёте, меня не интересует ни в малейшей степени. Если деньги будут, будет и весь дальнейший разговор. Нет – значит нет. И давайте без обид. Не всё мы делаем сами, своими силами, – тихо проговорила она. – В таком новом для всех деле, как клеёная броневая фанера и пневматическое оружие, многое, очень многое из крайне необходимого приходится закупать и завозить издалека. Чуть ли не с того края света. А для этого нужны деньги, живые деньги.

  Если вы меня понимаете – соглашайтесь. Нет – значит, не договорились. И нам же будет лучше. Спокойнее.

  Чуть прикрыв глаза и откинувшись на спинку удобного кресла, Куница Боров, молча, выслушивал предложение. Но, какова стерва! Придётся соглашаться. Иначе то, что они сейчас у себя понастроят, ему придётся в конечном итоге самому ломать, и потом чуть ли не в пять раз дороже переделывать. И всё равно, материал брать придётся у них же, потому что никто во всём этом мире с той фанерой не работал и её не производил.

  И неизвестно ещё что в итоге выйдет. Потому как получить от этих стерв какие-либо материалы для последующей переделки самостоятельно, будет очень и очень затруднительно, даже если они ему сейчас и наобещают с три короба. Уж эти-то две в том безусловно постараются.

  Это Куница отчётливо чувствовал всеми своими обострившимися сейчас чувствами.

  – Хорошо. Договорились, – еле заметно пошевелился он. – Будут вам и деньги, и мастера. Готовьте договор, и будем подписывать.

  – И последнее на сегодня. Каков последний срок?

  – Конец мая, начало июня, – сухо проговорила баронесса.

  Вздрогнув, Куница грубо, не сдерживаясь, выругался.

  – Раньше – никак, – холодно отрезала Белла. Если у неё и были до этой минуты ещё какие-то сомнения, они тут же исчезли, смытые матерщиной. – Устраивает – работаем. Нет – извини.

  – Устраивает, – поморщился злой Куница. – Раз уж не можете раньше, то чего уж там, подождём начала лета, – тяжело вздохнул он.

  И последнее. Что от меня ещё требуется.

  – Деньги, – пожала Белла плечами. – Деньги, и ничего более. Как только мы их получим, считайте что монитор в вашем кармане.

  – Готовьте новый договор, – решительно поднявшись, Куница быстро пошёл к двери. – Как только он будет подписан, деньги вы тотчас получите. Счастливо оставаться, – резко склонил в дверях голову, прощаясь.

  Словно очнувшись, Куница обвёл пустынную в столь ранний час банковскую площадь туманным рассеянным взглядом.

  – "У Сильвестр Андреича что ли денег занять?" – пришла холодная деловая мысль.

  Нет, к Голове за деньгами он не пойдёт. И не потому, что не даст или денег нет. Даст, и деньги у того, в отличие от Куницы, есть. А потому что на хвост сразу упадёт. Придётся чем-то делиться.

  А ему сейчас такого не надо. Выборы впереди и он его конкурент. А договариваться с конкурентом перед выборами – не очень хорошо, политически неверно. Поищем других. Желающие всегда найдутся.

  * * *

  Когда за спиной Куницы захлопнулась последняя дверь тамбура, молча сидевшая всё это время Маша, наконец-то подала голос.

  – И что бы это всё значило? Чего он так вцепился в эту фанерную коробку, что готов пойти на любые уступки, лишь бы её заполучить. Двести пятьдесят тысяч золотых на бочку, когда они ему самому кровь из носу нужны. Которых у него, между прочим, на самом деле живых нет. И он чётко понимает, что сумма завышена минимум в три раза. Он что, дурак?

  – Прагматик, – сухо отозвалась Белла. – Чистой воды прагматик, который понимает, что лучше поступиться малым, чтобы в конце получить всё.

  Что несомненно очень для нас хорошо.

  Теперь у нас есть деньги!

  Жать только, что так мало, – едва слышно проговорила она. – Но, уже хоть что-то.

  И ещё хотелось бы знать. Что он такого задумал, что так легко согласился?

  – Не нравится мне его согласие, – Маша тут же подтвердила самые худшие догадки Беллы. – Как бы не нажили мы своим упорством врага себе в его лице. Не хотелось бы.

  – Поживём, увидим, – буркнула Белла.

  Настроение было отвратительным. Потому как и она полностью разделяла сомнения своей подруги.

  Глава 2. Дела Срединной Империи

  Сопки.

  Северные морские границы княжества с Империей всегда были безлюдным местом. А уж такие вересковые пустоши на границе Подгорного княжества с Империей ящеров, где на многие сотни вёрст вокруг не было ни единого человечка, так вообще были чуть ли не нормой для этих мест, лишь дальше к западу нарушенные немногочисленными лагерными поселениями, обслуживавшими нужды Торфяного Плато.

  Пустынные в это время года, густо покрытые стелющимся кедровым стлаником окружающие залив покатые склоны высоких сопок хорошо защищали залив от холодных северных ветров. Так что, несмотря на штормовую погоду, в заливе было относительно затишно, и спокойные свинцовые воды безымянной бухты навевали даже какое-то спокойствие и умиротворение.

  Просто идеальный безлюдный уголок для места встречи будущей Императрицы людской империи с генетиками из службы репродуктивной поддержки молодым семьям столичной академии. Встречи, которую не должен был видеть никто.

  Идеальное место. Если б только не те, с кем требовалось встретиться, и кто облюбовал другой её конец. Если б не ящеры, прибывшие первыми и не захватившими лучшее, козырное место. Небольшой галечниковый пляж в восточной части залива, где хватило места лишь для лодьи ящеров и просторного шатра для будущих переговоров, занявшего практически весь небольшой пляж.

  И если б княжна не опоздала, задержанная внезапно разбушевавшимся на море штормом, в естественной природе которого она сильно сомневалась, прекрасно, будучи знакома с возможностями имперских магов погодников.

  Пришлось княжне ночью швартоваться среди выступавших из воды многочисленных подводных скал, густо усеивавших другую часть бухты и в любую минуту грозивших продавить хлипкий борт её небольшого судёнышка.

  Даже в такой мелочи ящеры постарались унизить княжну, показав, кто здесь проситель, а кто хозяин, и кому здесь принимать решение.

  И в первую очередь выразилось это в том, что вместо знакомых генетиков на встречу прибыл шеф Службы Имперской Безопасности Сум Га Чиа Ду, тут же заявивший о старой дружбе и союзнических отношениях меж ними.

  Первое утро переговоров встретило незваных гостей сильным северным ветром, мокрой ледяной крошкой в лицо и низкими снеговыми тучами, словно придавившими к земле притулившиеся по разным концам залива две небольшие морские лодьи.

  Встреча княжны Лидии Подгорной с её союзником Сум Га Чиа Ду проходила тихо, по-домашнему, вдали от посторонних глаз. И большой походный шатёр из плотного белёного войлока, скрывавший в своём просторном нутре две высокие встречающиеся стороны, немало поспособствовал тому, чтобы никто из прибывших на эту встречу участников, никогда не узнал, о чём там шла речь.

  * * *

  Давно договоренная встреча с ящерами, здесь, на Торфяном Плато, вызывала в душе Лидии какой-то непонятный, невольный трепет.

  – "Слишком многое зависит от сегодняшнего утра и от этой встречи", – поняла княжна, пытаясь проанализировать своё непривычно странное лихорадочное состояние и подавить внезапно охватившее её изматывающее нервное возбуждение.

  Нельзя было показывать ящерам свою заинтересованность в конечном итоге. Только, похоже, значение для неё результата сегодняшних переговоров было тем хорошо известно и тайны не представляло. Так что ей можно было не суетиться. Что будет – то будет.

  Дадут добро, а что вернее, смогут ли их врачи помочь ей с её проблемами, значит, будет будущее и смысл в её жизни. Нет, откажутся – придётся все совместные с ящерами проекты сворачивать. Потому как в них не будет дальше ни малейшего смысла. Как, впрочем, и в планируемой на весну свадьбе. Которую всеми силами стремится ускорить её дядя, правящий князь, и которую всеми силами стремиться отсрочить или совсем отменить ее, так называемый жених, Генрих фон Гарс.

  При мысли о Гарсе губы княжны дрогнули в горькой ухмылке, и она поспешно согнала следы её с лица, чтобы не выдать обуревавших её чувств. Представить себе, ещё совсем недавно, что она получит в его лице лютого, злейшего врага, княжна не могла и вообразить.

  Хотя, чему удивляться. Глупо было бы думать, что её похождения на ниве "экстремальных", как говорят некоторые земляне, развлечений останутся тому неизвестными. И что с того, что большая часть тех с кем она развлекалась, давно и вовремя убранная, сейчас гниёт в земле. Хватит и оставшихся, тех, до кого так и не дотянулись длинные руки княжеской безопасности. И этих хватит, чтоб мно-о-огое поведать заинтересованному лицу, особенно умеющему спрашивать. А Гарс умел. Тут у него не отымешь. Это она ещё по юным совместным годам помнила.

  И глядя на поведение того, кто официально считался её женихом, уже сейчас было кристально ясно, что того не оставили без детальной информации "добрые" люди. Насколько детально – неважно. И самой малости из её похождений тому будет довольно.

  Вспомнить хотя бы рыцарей на Девичьем поле и ночь накануне. Вытравить бы её из памяти, как не бывшую. Да такое не забывается.

  Жаль, не все они там погибли. Кое-кто из мерзавцев выжил и здравствует до сих пор.

  Потому сейчас она и обратилась за помощью к ящерам, что последствия подобных развлечений имеют одну, крайне неприятную, но непременную особенность. Особенно для молодых, рано начавших. Бесплодие.

  Будь оно всё проклято. Ей нужен наследник. Желательно не один, хотя бы двое, для гарантии надёжности. А кроме ящеров с их кудесниками генетиками, помочь теперь ей не в силах никто. Вот основа крепкой, на годы и годы вперёд привязанности княжны к ящерам, и ко всем их нынешним и будущим совместным проектам. Не будь её, этой привязанности, давно бы уже послала она тех ящеров с их наглыми претензиями на всё более и более увеличивающуюся долю в добыче с Торфяного Плато.

  И очень плохо, что те прекрасно это понимают. Так что, приходится смириться и, склонив гордую выю идти на поклон к ублюдкам. И вот как счас, смиренно ждать своей участи, результатов анализов, по которым ей скажут: быть, или не быть. Быть ли ей Императрицей с законным наследником, или, из года в год сталью и потоками крови бороться с мятежами, отстаивая свою власть. А потом, в конце, добровольно передать её чужому человеку, пусть даже и родственной крови. Но всё одно чужому, не родной кровиночке. К примеру, такому, как балбес родной брат.

  – Княжна, вы что-то сегодня рано.

  Медленно повернув голову, в сторону быстро вошедшего в шатёр ящера, впустившего за собой в согревшийся от походной жаровни шатёр струю холодного воздуха, княжна вежливо кивнула.

  – Господин Сум Га? Не чаяла вас встретить ТАК далеко от родных пенатов, – отослала ему вслед свою любезность.

  – Служба, – виновато развёл руками в стороны имперец. – Служба Империи вынуждает нас бросить всё и спешить в любой её конец по первому зову. Тем более для встречи с ТАКИМИ людьми.

  – Здесь не ваша империя, – едва заметно похолодевшим тоном, машинально огрызнулась княжна.

  Этого ящера надо было каждый раз осаживать. Если этого не делать, то Глава имперской службы безопасности, тут же садился на шею. А у княжны было полно своих таких же доброхотов, что с радостью бы устроились на том удобном насесте. И подставлять собственную выю под седалище чужого – было политически неправильно. Да и практически неудобно, какие бы между ними не были приязненные отношения.

  Не тот она была человек.

  – Не чаяла здесь встретить лично Вас, – ещё более захолодевшим тоном проговорила она.

  Рассказывайте. Раз уж вы лично прибыли на встречу со мной в такую Тмутаракань, то значит у Вас БОЛЬШАЯ проблема погнала сюда. Чем могу – помогу.

  – Благодарю, – ящер едва наметил кивок головы вниз. – Не будем затягивать встречу протокольными вопросами, перейдём прямо к делу.

  Мои личные проблемы оставим в покое, не о них речь, перейдём сразу к вашим. Итак. Первое. Начнём с приятного. Ваша просьба удовлетворена. То, что вы просите – возможно.

  Более того. Если вы в будущем пожелаете и дальше продолжить подобное с нами сотрудничество, в данном вопросе, то наша всемерная поддержка Вам обеспечена.

  Грубо говоря, сколько сами захотите иметь детей, столько и будет. Ограничений для вас нет.

  Но за всё надо платить, как вы понимаете. Вот о размере платы мы с вами и поговорим. Размер ВАШЕЙ платы и определяет МОЁ личное присутствие на этой встрече.

  – Сначала пряник, потом кнут, – тихо проговорила княжна. – Что ж, могло быть и хуже. Сначала кнут, а потом опять кнут.

  – Зачем же вы так, княжна. Мы же не звери. Мы честные партнёры и ведём себя с вами по-честному. Баш на баш. Мы вам детей, вы нам..., – замолчал он, нагнетая напряжение.

  – Ещё больше увеличить долю в добыче с Плато, – с горечью проговорила княжна. – Как же вы меня достали. Ну, до чего же вы жадные.

  Хотите большей доли, так работайте, занимайтесь добычей. Занимайтесь восстановлением, очисткой и последующей наладкой и предпродажной подготовкой добытого. Работайте! Делайте тоже, что и я. А то за одно камлание на пару часов вы и так уже отжали половину добычи. Давать больше? Так мне самой тогда будет невыгодно этим заниматься. Зачем тогда всё?

  – Очень хорошо, что именно ВЫ затронули тему Плато, – добродушно улыбнулся ящер. – А то я всё думал-думал, и никак не мог решиться. Брать ли с вас лишку, или не брать? А вы меня прямо сейчас подтолкнул к этой мысли. Брать! Обязательно брать! Но, не беспокойтесь, возьмём немного, процентиков два, три, не более. Четыре!

  Четыре будет в самый раз. Потому как вы правы. Действительно, надо решительней включаться в добычу и предпродажную подготовку товара. Вложений мизер, а конечный выход увеличивается в разы.

  Поэтому, я решил. Всех ящеров теперь, как впрочем, и людей, в том числе и землян, что попадут к нам в руки, особенно из тех, кто идёт потом на утилизацию, – с милой улыбкой уточнил он, – мы будем направлять к Вам. А Вы здесь делайте с ними всё что захотите. Первую партию специалистов, штук сорок, ждите прямо на днях. Можете уже хоть завтра готовиться к их приёму. Будут, будут вам специалисты.

  Так что то, что потеряете на процентах, с лихвой восполните количеством нового отремонтированного оборудования. И машин. Поверьте, знаю, знаю я ваши проблемы и что склады на плато забиты разбитой техникой, которую чинить некому, тоже знаю. Знаю и готов помочь. К обоюдной нашей выгоде.

  Откинувшись на спинку кресла, ящер некоторое время внимательно смотрел на молчаливую, настороженную княжну.

  – Но это не всё, – тихо проговорил он, после продолжительного молчания. – Это так, для разминки. Главное, чем вы заплатите за своих будущих детей, будет...

  Замолчав, он некоторое время, минуты две, молча, с любопытством наблюдал за молчаливой, внимательно слушающей его княжной. Удовлетворившись осмотром, с улыбкой продолжил.

  – Вы сделаете всё. Повторяю, всё, но чтобы пограничный человеческий город под названием Старый Ключ, что расположен на реке Ключевка, а также и весь тот край, перестал существовать.

  – Погодите возмущаться, – решительно остановил он, вскинувшуюся было княжну. – Выслушайте сначала. Это надо Вам, это надо нам. И я предлагаю объединить наши усилия. И ВАМ самым активным образом включиться в этот весьма занимательный процесс.

  – "Империя на марше", – пришло для княжны чёткое понимание происходящего. – "И ребёнок будет один, больше не успею. Соглашаться, рубить сук, на котором сидишь, а вот потянуть..."

  Глядя прямо в глаза, сидящего напротив ящера, княжна резко откинулась назад. Левая щека её едва заметно нервно дёрнулась.

  – Так, значит. Идти против своих?

  – А кто Вам свои, дорогая княжна? Некая Изабелла де Вехтор? Это Ваш враг. Тот, само существование которой, как впрочем, и её теперь уже многочисленных детей, является смертельной угрозой тому, чем вы последнее время только и заняты. Вашей карликовой карманной империи.

  Как можно было в одно слово "империя", вложить столько презрения и яду, Лидия не понимала. Но у этой твари получилось.

  – Изабелла де Вехтор моя подруга детства и нам нечего делить. Мужиков меж нас никогда не стояло, а если и были ранее какие иные недоразумения, то на сегодняшний день они все разрешены.

  Нам нечего делить, – жёстко проговорила она.

  Долгую тягучую минуту ящер молчал, со скрытым презрением в глазах, которое, впрочем, легко читалось в его слегка прищуренных глазах, потому как эта тварь и не думала его скрывать, а потом тихим, невозможно наглым тоном начал:

  – Ошибаетесь, уважаемая княжна Лидия Подгорная, – тихо проговорил он. – Ошибаетесь.

  Баронесса Изабелла де Вехтор имеет определяющие права на власть в своём баронстве. И хоть оно в данный момент и входит ныне составной частью в баронство Гарс, реально это ничего не значит. Прежний союз их настолько был странен, что в любой момент может быть, легко расторгнут по одному лишь заявлению сторон.

  Просто по устному заявлению сторон. А это – путь к Большим Проблемам.

  Случись такое, и Ваша будущая картонная Империя рассыплется, словно карточный домик.

  И это не мои домыслы. Подумайте сами, просмотрите лишний раз документы, поговорите со своим дядей, правящим князем. И если не поймёте сами, то он Вам по полочкам разложит не только то, что я Вам только что сказал, но и многое из того, что недоговорил. В частности то, что, при желании, как прямая живая наследница своего баронства, добровольно вошедшего составной частью в ВАШУ Империю, баронесса имеет точно такие же права на корону, что и Вы.

  Ведь баронесса ни слова прилюдно не сказала против вхождения своего баронства в Срединную Империю. Вы с дядюшкой об этом не задумывались? А зря! Мало ли как в дальнейшем жизнь повернётся. У неё наследники есть. А у Вас – нет. И не будет, если мы с вами сейчас не договоримся.

  – Чем же она ВАМ ТАК помешала?

  – Мне? – с изумлением ткнул пальцем себе в грудь ящер. – Мне, ничем. А вот те три возрождённых по милости её муженька старых имперских клана – всем.

  Их не должно там быть. Их вообще не должно быть. Они – угроза Империи. Они угроза лично мне. Их надо стереть с лица земли. Всех, поголовно. И если это будет сделано вместе с тем городом, что ж, значит такова судьба.

  – "И земли ящеров-людоедов прирастут ещё одной огромной территорией, под стать землям моей будущей Империи, – мрачно подумала Лидия. – Что ж, значит, так тому и быть. Сначала решаем одну проблему, следом другую. Работаем последовательно. Не будем забегать вперёд. Будущее зависит от нас. А как оно там дальше повернётся – там и посмотрим".

  – И ВЫ, НАМ, в этом поможете, уважаемая княжна, – даже не спросил, а просто констатировал ящер. – Иначе, МОЙ ответ на ВАШУ просьбу будет, нет. И Вы это знаете.