Текст книги "Бабье царство. Возвращение... (СИ)"

Автор книги: Анатоль Нат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

  Своё ты считай что, уже получил, – мгновенно ощетинилась Белла. – На сотню можешь смело рассчитывать. Но не больше! Не один твой дирижабль у нас подвешенный в воздухе висит. Другим тоже надо что-то оставить.

  Устало подняв на него взгляд, Белла смущённо улыбнулась.

  – Извини что наорала, расслабилась. Устала за последний месяц жуть просто как. А тут ещё и это. Денег нет, а везде надо. И торговля в Приморье приносит слёзы одни.

  – Это ты нас извини, – тихо проговорил кузнец. – Парни специально тебе ничего не говорили, чтоб не отвлекать от основного дела. Все ж видят, как ты вкалываешь по двадцать часов в сутки, себя не жалея. Небось, и детей то своих позабросила.

  – Каждый день кормлю, – смущённо улыбнулась Белла. – Правда, последнее время больше сплю при том. Единственное время, когда можно хоть немного отдохнуть. В остальное ношусь, как это у вас говорят, как в трату раненая курица. Ни минуты покоя.

  Тряпки, драгоценности, подарки. Подарки, тряпки, опять драгоценности. И так по кругу. День за днём.

  Устала, с ног падаю. Ужас, – покачала она головой.

  Ладно, поедем на свадьбу, отосплюсь в дороге. Время то у меня по любому будет. Почитай, что месяц тащиться в Подгорное княжество будем.

  А пока ещё, вот что. Совсем забыла про эти ваши карги, – повинилась она. – Не поверишь, как Советник вернулся, ни разу о них не вспомнила.

  А как в этот ваш ангар зашла, прямо по темечку стукнуло. Ведь считай что с того дня как мы с тобой говорили про воздухоплавание, так ни разу ведь и не поинтересовалась как у вас с ними идут дела.

  Что у вас, рассказывай. Хотя бы в общих чертах, накоротке.

  Понимаю, что тема серьёзная и так, между делом, наскоком, её трогать нельзя, но очень уж хочется услышать, как идёт подготовка к любовному путешествию. Это же так романтично, – смущённо улыбнулась Белла.

  – А никак.

  – Как это, никак? – улыбка медленно сползала с её губ.

  – А вот так!

  Затык с моторами. Мотоциклетные откровенно слабы, а для танковых там фактически места нет. Да и не будут они тогда уже лёгкими вёрткими машинками, если поставить туда эти монстры. А ничего другого у нас нет. Изобретать что-то своё – некому, – пожал он плечами.

  И заняться производством новых моторов у нас тоже некому и некогда. И станочный парк убогий. Ничего достойного при всём желании не сделаешь. За что, благодарить надо твоего козла Советника, что денежки казённые хоть и не растранжирил, но сроки все сорвал.

  Так что, в ближайшее время никаких каргов у нас с тобой не будет.

  Можно было б конечно, заказать на стороне. Хотя бы парочку. В городе полно тех, кто в таких делах разбирается. Но это таки-и-и-е деньги, что даже подумать страшно. И тако-о-о-е качество... Хуже, чем было бы даже у нас с нашим убогим станочным парком.

  Поэтому, передай парням, Ваське с Колькой, чтоб срочно искали альтернативу. Мы им ничего предложить не можем.

  Если только не свернуть все работы по монитору и по дирижаблю, и снова всем не переключиться на эти их карги. Решение, – с кривой ухмылкой хмыкнул кузнец, – как ты понимаешь, явно не в их пользу будет.

  С Куницей больше не поспоришь. И так его мастера зверем на нас зыркают, гавкают на всякий чих и только ищут повод к чему бы придраться. Того и гляди, с кулаками полезут. Им монитор этот кровь из носу к весне надо, а мы, по их мнению, тянем.

  Дирижабль тоже в сторону не отложишь. Корней что-то чересчур с этим небесным тихоходом возбудился. Планы на дирижабли большие имеет в своей вечной войне с ящерами. Каких-то наблюдателей он туда собирается сажать и контролировать границу.

  – Приехали, – тихо проговорила Белла. – Похоже, что на этой весёлой поездке на юг к милому придётся всё же ставить жирный крест.

  – А ты знаешь, – задумчиво глядя на Беллу Трошин вдруг замер, что-то усиленно обдумывая. – А ведь профессор наш прав. Одним дирижаблем лететь нам нельзя, хоть ты тресни. Надо иметь хотя бы два. Для надёжности. Один сломается, так другой завсегда придёт на помощь. А значит, летим мы с брательником вдвоём. Я – на одном, а он – на другом.

  Так что придётся нам всем сильно ужать непрофильные траты.

  – Ужимайся, сколько можешь, – мрачно отозвалась Белла. – А деньги появятся, я первым делом тебе. Заказывай, что можешь на стороне, но сроки сокращай. У нас главный фактор – время. Я тебе всего не говорю, но поверь мне, дирижабль не только для любовной поездки к милому нужен. Это ещё и транспортное судно, летающее без границ и таможен. Так что, если можешь ускориться, ускоряйся.

  Глава 5. Половодье.

  Ягодный остров.

  Вот уж воистину остров. Ягодный, не ягодный, под снегом сейчас не разберёшь. Хотя, какой уж там уже снег. Бурным потоком бегущие под действием жаркого весеннего солнца талые воды грозили уже через считанные часы не оставить от былого белого великолепия ни следа.

  Белла не раз уже пожалела, что бросила все дела в городе, бросила подготовку к свадьбе, и понеслась в Ягодный разбираться на месте, как там идут дела. Словно времени другого не нашлось, иначе как накануне половодья отправиться к чёрту на кулички с инспекцией. Следовало неделю, другую подождать, спокойно дождаться, когда сойдёт паводок и проинспектировать Ягодный Остров, раз уж так приспичило.

  Белла уже поняла, что влипла. Влипла не меньше чем на две недели, пока не спадёт вода. Непродуманность и поспешность помешали ей правильно оценить последствия своей поездки в такую даль, и теперь её точно грозило надолго застрять в Ягодном учебном центре.

  Потому как учебный центр компании Ягодный Остров совсем недаром назвали остров. Он таковым и был в те редкие моменты, когда в лесах быстро таял снег. Вот так как этой бурной весной, когда за одну туманную ночь в лесу сошёл практически весь снег и все окрестные реки внезапно вспухли, намертво отрезав их от дома. И оставив один лишь доступный путь, что вёл прямо к крепости. Назад пути больше не было. Как впрочем, вообще во всём лесу не осталось ни одного сухого пригорка, прям на глазах затапливаемых вешними водами.

  – Быстрее, быстрее, – яростно нахлёстывали они лошадей, спеша выбраться на более возвышенные места.

  Вода подступала быстро и грозила уже отрезать все пути к спасению.

  По счастью схватились они вовремя. Средь ночи разбуженные дежурным часовым, встревоженным резко упавшим вокруг стана туманом, уже через полчаса они неслись галопом по буквально на глазах раскисшей под санками дороге. И лишь укатанный за зиму наст, под которым был толстый слой промороженного грунта, не дал им сразу намертво застрять посреди леса.

  Всё же хорошо, что зимой по той дороге часто ездили. Будь иначе, не продержалась бы она до полудня. Так что хватило им времени вырваться из низин и подняться на водораздел. А там и до крепости было совсем чуть-чуть.

  Только вот здесь они застряли намертво. На той смой окончательно раскисшей дороге, что вывела их сюда.

  – Всё! лошади выдохлись. Дальше не едем. Отдыхаем до вечера, а потом снова начинаем движение.

  Грязная с ног до головы Белла, покрытая комьями густой липкой чёрной грязи, устало сидела на краю своего возка и предавалась грустным мыслям. Отдав необходимые распоряжения, у неё появилась пара свободных минут, чтобы хоть чуточку прийти в себя.

  Бегство от воды было столь поспешным, что до того она ни о чём не думала, кроме как вырваться из водяного плена. А теперь можно было и подумать, что дальше делать. До учебного центра было недалеко, и если у них в дороге не поломается ничего, то к полуночи они будут на месте.

  – Может гонца послать в Ягодный? Помощь пришлют, всё полегче будет.

  Обернувшись, смертельно усталая Белла, без сил едва кивнула головой, соглашаясь с амазонкой из личной охраны.

  – Посылайте, – прошептала она. Сил ни на что у неё уже не было.

  – И скажите, чтоб лошадей взяли побольше. Наши уже выдохлись. Снова впряжём, окончательно загубим.

  Отвернувшись, она ни на что больше уже не реагировала, молчаливо наблюдая, как прямо у неё на глазах паводковые воды стремительно затапливают прозрачный березняк у подножия холма. Зрелище было потрясающее, и Белла замерла, не в силах отвести взгляд.

  Из созерцательно умиротворённого состояния её выдернул голос Юрка. Глубокой уже ночью, когда высланная навстречу подмога, только-только добралась до холма по уничтоженной тающим снегом зимней дороге.

  Дома в тепле, в гостевом домике учебного центра они были уже лишь под утро, с большим трудом добравшись до крепости по убитой вусмерть дороге. И весь следующий день проспала без задних ног, смертельно вымотанная внезапно пришедшей весной.

  * * *

  – Ну вы, Белла Юрьевна, нас и напугали.

  – Когда Сонька к нам прибежала и принялась орать: "Быстрей, быстрей! Смоет, смоет!" толком ничего не объясняя, мы, честно говоря, поначалу струхнули. А потом и вовсе эта дура заплакала, что вы все погибли, что вы утонули. Мы подумали что всё, вы действительно утонули.

  – Вот жеж дура! Как можно такую дуру посылать за помощью? Как такую дуру вообще можно возле себя держать? Заполошная истеричка! Ведь у неё натуральная была истерика. Ничего толком ведь не сказала. Даже места не назвала. Слава Богу, что сами решили пройти по следам и, слава Богу, догадались захватить с собой чистое тёплое бельё, чтоб было во что переодеться. Иначе б вы так и мёрзли бы в мокром, пока не добрались бы до дома.

  – Всё сказал?

  – Молчу, – заткнулся Юрась.

  – А теперь скажи. Надолго это?

  – Что?

  – Половодье.

  – Дней десять, минимум, – виновато развёл он руками. – Никто и предположить не мог, что весна придёт столь внезапно. Одна ночь и всё. Все реки разом вскрылись. Так что, Белла Юрьевна, застряли вы у нас надолго. Пока вода не схлынет, быть вам у нас в гостях.

  – Хорошо, – скупо улыбнулась Белла. – Хоть толком проверю, как идут у вас тут дела. А то всё некогда, да некогда. А хотелось бы самой посмотреть: что сделано, что планируется сделать и определиться, каковы же дальнейшие ваши перспективы.

  – Наши? – удивился Юрась. – Пф! – возмущённо выдохнул он воздух.

  – Наши – самые лучшие.

  – После того как Сидор прислал к нам сюда бульдозер в помощь, дела наши не пошли а полетели. И мы за зиму расчистили столько горельника, сколько не сделали за всё прошлое время.

  – А перспективы? – улыбнулась Белла, глядя на возбуждённого парня.

  – Пф, – выдохнул воздух Юрась. – Сейчас не очень. В лес не выедешь, топко. Сразу на брюхо сядешь. А только подсохнет, я снова машину в лес погоню. Там уже новый лес на старом пожарище подыматься стал. Так что ещё пару лет потянем, а с нашими предыдущими темпами так бы оно и было, то лет через десять нам этот горельник от нового леса уже чистить пришлось бы.

  – Но даже с бульдозером менее пяти лет я вам на расчистку не обещаю.

  – Если хотите, – вдруг расплылся он в улыбке, могу вам показать, как мы пеньки корчуем с его помощь. Тут есть неподалёку сухой пятачок до конца не расчищенный. Можно поразвлекаться. Если вам будет интересно.

  – Можно, значит, давай, – улыбнулась Белла. – Две недели срок большой и как то занимать дни от безделья надо.

  – Тогда прошу за мной, – подхватился Юрась и стремительно двинулся на выход.

  – "Похоже, здесь всё делается быстро, – подумала Белла. – Очень хорошо. Не люблю мямлей".

  * * *

  Огромный, какой-то нереально большой трактор поражал своей несуразностью. С приделанным к нему спереди широким, загнутым внутрь себя металлическим отвалом, он был на удивление неуклюжий. И было непонятно, что он тут вообще делает.

  А торчащий сзади несуразный стальной крюк, больше походил на клюв беспомощно барахтающийся в грязи неведомой хищной птицы, чем на рабочий инструмент машины.

  – И это у вас называется: "Работает бульдозер?" – в некоторой растерянности Белла растерянно наблюдала как огромная неуклюжая машина, беспомощно ворочается вокруг огромного, чуть ли не полутора метров в диаметре пенька сгоревшего дерева и не может ничего сделать.

  – Тут порой попадаются такие монстры, не знаешь куды и бечь, – мрачно повинился Юрась, уже понимая, что с демонстрацией возможностей чудо-машины явно всё пошло наперекосяк. – На прошлой неделе точно такой же дней пять из земли выковыривали. Думали всё, угробим машину. А с этим трактористом что-то дежурный накосячил. Вообще-то я говорил, чтоб такие пни пока не трогали, а выгребали мелочевку по соседству. Да винюсь, не уследил. Дежурный, зараза, похоже новичка за рычаги посадил. А тот, похоже, решил перед вами выпендриться. Показать, на что бульдозер способен.

  – Показал, дурак. Смотреть противно.

  – А с остальными что, не так?

  – Хе, – слегка оживился Юрась. – Спрашиваете. Отвалом мелкие пеньки, где-то так до полуметра в шейке, как ножом стружку снимает. Раз, и чисто. Прибирай потом за ним в кучу выдранные корни, а потом сжигай подсохшие. Красота.

  – А раньше на каждый такой среднего размера пень троим мужикам по целому дню приходилось тратить, такие там корни! Теперь нет. Теперь лишь вот с такими патриархами, как мы их тут называем, проблема. От метра в диаметре и больше. За зиму мы всю мелочёвку тут на ближних делянках повыбрали, а такие вот монстры остались. Теперь возиться приходится.

  – И много таких?

  – Много, – мрачно констатировал Юрась. – Очень много. Так много, что даже говорить не хочется. Тут вообще, похоже, раньше настоящий коренной бор был. Южный склон, солнце, чернозёмы. Прёт всё, как на дрожжах. И такие огроменные деревья здесь росли, страх Божий. Наверное, красотища была...

  Юрась замолчал, видимо мысленно представляя в уме картину былого здесь великолепия.

  – Залюбуешься, – тихо проговорил он мечтательно.

  Тут возле каждого такого монстра до сих пор по целому огромному стволу лежит, которые даже на пожарище не сгорели. Бульдозером с места стронуть невозможно.

  – Приходится жечь на месте. Столько времени зря пропадает, – обречённо махнул он рукой.

  Всю картину достижений портят, гады. По бумагам то у нас сотни и сотни десятин уже готовой пашни, а фактически их иначе, чем на лошади и не обработаешь. О машинной пахоте нечего и думать, не проберёшься меж них.

  Тысячи десятин прекрасных чернозёмов под нами, а взять нельзя. Такие вот монстры стоят, ни пройти, ни объехать, и никакой техники не применить.

  Видали клюв сзади?

  Дождавшись утвердительного кивка, с горечью продолжил.

  – Уже три раза в кузне сваривали. Он потому и кривой такой, что его попробуй обратно сварить. А ломается – с полпинка. Раз, и готово! Или вообще разогнётся в обратную сторону, или, особенно если перекалить, лопается с таким звоном, что люди на неделю глохнут.

  Вот чего хочешь, то и думай. Или техника слабая, или кузнецы такие, криворукие.

  – А взрывать не пробовали?

  Какое-то мгновение Юрась непонимающе смотрел на Беллу, словно она сказала что-то неприличное.

  – Да вы что, Белла Юрьевна, – смущённо улыбнулся он. – Да кто ж мне даст?

  – Взрывчатка у нас дефицит, исключительно на учёбу и строго по утверждённому плану. А планов взрывать пни у нас нет. Да и не утвердит мне никто такой план. Я, было, заикнулся как-то Корнею, чтоб выделили нам десяток толовых или динамитных шашек на расчистку территории. Так он ТАК на меня зыркнул, что с тех пор я о том и заикаться боюсь.

  Вся взрывчатка, что у нас производится или иными путями добывается, идёт исключительно ему на озёра, для устройства засек и водных преград – болот и каналов на пути движения ящеров. Он там такую стройку укрепрайонов развернул, что, кажется, половину предгорий уже перепахал. Не пройти, ни проехать.

  Было время, жаль короткое, людоеды поуспокоились было, и я уж хотел новую заявку ему подбросить на пару ящичков тротила. Да тут опять слышал, зашевелились. Как после зимней спячки заново проснулись, так снова и бузят.

  Потому у нас каждый грамм взрывчатки на счету. Всё на учёбу, только на учёбу. Не до пней.

  – А если всё же попробовать совместить?

  – Извините Изабелла Юрьевна, – голос Юрася заледенел. – У меня прямой приказ Корнея, запрещающий использовать дефицитную взрывчатку в непрофильных делах. Только учёба и только по плану. И даже вы тут изменить ничего не имеете права. У меня приказ.

  – Да и нет её у меня элементарно. О чём тут говорить. Ни взрывчатки нет, ни шнура, ни взрывателей. Всё у Корнея. А как ящер на нерест косяком по весне пошёл, так он прямо озверел, даже на плановую учёбу положенное еле-еле выпросил.

  – А планы геодезические какие-нибудь у тебя есть? Чтоб в целом картину посмотреть.

  – Обижаете, Белла Юрьевна, – расплылся в счастливой улыбке Юрась. – Вот чего у нас полно, так это планов. Ванечка в своё время напахал столько, что архивной комнаты уже не хватает. Слава Богу, что и в мелком масштабе сделал, можно наши земли в целом посмотреть.

  Тут по зиме, дятлы приезжали, – Юрась заговорщицки, чуть склонился в сторону Беллы. – Из этого, Каменска.

  – Из Каменск-Польского, – поправила его Белла.

  – Ну да, из него. Так как увидели, так обалдели. А потом сразу требовать стали себе и грозить всякими карами, если не дадим, хотя бы копии.

  – Послал.

  – Правильно сделал, – хмыкнула Белла. – Надо, пусть сами съёмку делают. А потом ещё и у нас уточняют границы. Даром ничего никому не давать. А то обнаглели. Сначала не нарадовались, что зарегистрировали участки как их территории, а теперь начинают претензии выставлять, что налогов мало платим. Мол, такие земли заняли, а не используют. Не обманываем ли мы их, показывая такую низкую урожайность

  – Теперь-то мне понятно, в чём тут дело. А то я и сама не могла понять. Как так? Есть столько земли, вроде бы пашня. А зерна по прошлому году собрали курам на смех.

  – Всё понятно, – хмыкнула Белла. – Пеньки.

  – Пни и людей нет, – эхом отозвался Юрась.

  – Был бы народ, так хоть вокруг этих монстров можно было бы что-то посадить. Картошку, кукурузу, подсолнух. Репу, в конце концов. А то ведь ни сажать, ни собирать некому. Был бы трактор, мы бы тут тысячи три десятин подняли. А так, – виновато пожал он плечами. – Я со своими девчонками и парнями, если что и могу обработать, так пару десятин всего. Да и за теми ухаживать некогда. На мне ещё и питомник шишко-ягоды, если у вас там ещё не забыли, что она у нас ещё есть.

  Совсем, я смотрю, забросили вы эту ягоду. Полностью переключились на кедр.

  – Малому с Дюжим, по тысяче десятин кедрача обещано. Как рассчитаемся, так и за своё примемся, – как-то неохотно огрызнулась Белла, понимая, что парень-то прав.

  Занимайся ка ты своим делом, Юрась, – тяжело вздохнула Белла, – а в дела других не лезь. Особенно в те, которые тебя не касаются, – тихо проговорила она, в упор, глядя на парня.

  – Я-то займусь, куда я денусь, – сердито отвернулся тот. – Да кто займётся шишко-ягодой?

  – Вот и вы, не успели появиться, как первым делом потребовали выделить вам для какого-то авиадесанта десяток парней

  – Не успели хоть чему-то обучить, как сразу отбирают, – совсем расстроился Юрась. – Это разве дело?

  – Не дело, не дело, – ободряюще похлопала парня по плечу Белла. – А теперь хватит плакаться, пошли, покажешь карту своих земель. Посмотрим, что и как и что тут у вас можно сделать. А то я вижу тут явный непорядок.

  – Пошли-пошли, – подтолкнула она парня в сторону крепости. – Пошли, покажешь.

  На то, что за их спинами трофейный Сталинец-65 надрывался в безуспешной попытке свернуть отвалом чудовищных размеров пень, они за своим разговором как-то позабыли, к полному расстройству тракториста.

  * * *

  Планы, вычерченные рукой городского геодезиста О`Редько, Белла узнала бы в любом месте с первого взгляда. Чётко, ясно, всё понятно. Недаром те деятели из соседнего города так сразу на них запали. И представленная на них картина мало отличалась от того, что она видела у себя дома. Только оказывается одно дело – там, и другое – здесь.

  Когда в натуре смотришь на точки, изображающие пни, реально слабо себе представляешь что это такое. И тут-то становилась понятна настоящая причина того что за всё время как они принялись осваивать эти земли, реальных успехов у них был – кошкины слёзы.

  – Понятно.

  Тяжело вздохнув, Белла отложила в сторону сводный чертёж земель Ягодного Острова.

  – Значит, говоришь, домой пути нет.

  – Нет, – мотнул головой Юрась. – Если только вы не самоубийца, то нет.

  – Одну то вас, может быть, и можно было бы переправить через все эти разлившиеся протоки Каменки по дороге домой, но с детьми – я отказываюсь. Категорически отказываюсь. И вас не пущу.

  Вообще не понимаю, как вы могли с грудными детьми отправиться в такое путешествие. Да в такую даль!

  – Не отправилась бы, – обречённо вздохнула Белла, – не имела бы сейчас чёткого и ясного представления, что у тебя тут происходит.

  – Ну и хорошо, – вдруг улыбнулась она. – Должен же быть и у Кузи праздник. Вот и я отдохну немного от дел.

  – Хотя бы отосплюсь, – тихо рассмеялась она, поняв, что действительно довольна внезапно свалившимся на неё отдыхом.

  Гость некаменный, и ладно.

  Если кто и мог мечтать об отдыхе, то уж точно, это не относилось к баронессе Изабелле де Вехтор.

  Третьего дня утром, после её появления на Ягодном, она уже встречала в воротах крепости спешно посланный ей вдогон отряд егерей на фанерных плоскодонках, с которыми ещё Сидор с Корнеем прошли, истребляя ящеров, чуть ли не все предгорья северных склонов гор Большого Камня.

  Беспокойная Маша, только заметив как вздулись половодьем реки, тут же вытребовала из Райской Долины мужа и заставила того послать спасательный отряд ей вдогон. Который, буквально за два дня вытащил Беллу обратно домой.

  Так что, нечаянный её отпуск так и не состоялся. О чём Изабелла, кстати сказать, ничуть, не жалела. В крепости по вечерам оказалась такая скука, что не занятой ничем молодой мамаше в первую же ночь натурально захотелось взвыть от скуки или броситься головой на стену.

  Выть на луну в её положении было не комильфо, а вот потихоньку сходить с ума от безделья, она начала чуть ли не в первую же ночь. Деятельной натуре Изабеллы совершенно нечем было заняться в той глухомани.

  Зато уж дома навалилась просто куча дел. И главным средь них, прогремевшим, словно гром средь ясного неба, было появление в городе Ведуна, и его настоятельная просьба поскорее встретиться с Беллой.

  Встретиться с этим человека здесь и сейчас для Беллы было что-то невероятное. По всем её расчётам, да и со слов других, тот в это время года точно должен был находиться не менее чем за тысячу вёрст от этого места, и тут нате вам....

  Не успела она вернуться домой, как и этот тут как тут. Воспользовался близким знакомством с хозяевами и ввалился без приглашения. Стоит в дверях и принять просит. Убила бы мерзавца, коль нужен бы не был.

  – "В следующий раз надо дать охране строгие указания, чтоб никого без предварительного разрешения даже во двор не пускали. Может хоть это спасёт от навязчивого внимания этого человека".

  – Иван Афанасьевич Языков, – несколько растерянно пробормотала Белла, глядя на вошедшего в комнату Ведуна. – Не скажу, что рада вас видеть.

  – Чему обязана? – равнодушно полюбопытствовала она.

  Белла только что вернулась с Ягодного, устала как собака, и даже просто разговаривать с кем-либо ей было тяжело. И столь навязчивое требование немедленно встретиться, буквально взбесило её.

  – Извините, Изабелла Юрьевна, я понимаю как вам сейчас тяжело, после своей поездки, но я сам проездом из Приморья. Прибыл в город вчера вечером, и сразу к вам, как только узнал, что вы вернулись.

  – Проезжали мимо, так и ехали бы.... Мимо, – уже на грани откровенной грубости проворчала Бела. – Ну и? Чем вызван ваш столь стремительный визит? – едва сдерживаясь, сердито буркнула она.

  Белла страшно устала от своей тяжёлой поездки, и ей хотелось просто отдохнуть. И не было ни малейшего желания с кем-либо вообще разговаривать.

  – Да вот, письмишко от вашего мужа привёз, – проговорил Ведун, протягивая Белле запечатанный толстый конверт.

  Взяв его в руки, Белла какое-то время с сомнением смотрела на Ведуна.

  – Ну, – хмыкнула она. – Проверять вскрывалось ли письмо, не будем. Думаю, вы специалист достаточно высокого уровня, чтоб скрыть все следы.

  – Достаточно, – согласно кивнул Ведун. – Тем более что текс письма я сам вашему мужу и надиктовывал.

  Молча покосившись на непонятно с чего довольного Ведуна, Белла нахмурив брови, небрежно вскрыла конверт и принялась за чтение, периодически многозначительно похмыкивая.

  – Проходите, профессор, не стойте в дверях, – подняла она взгляд на открывшуюся дверь в столовую. – Прочтите, – протянула она ему письмо. – Здесь много для вас интересного.

  – Интересно,– Прочитав письмо, профессор поднял на Ведуна хмурый взгляд. – Но что вам от нас-то надо? Как я понял, изумруды и так у вас, и разрешение на продажу вами от Сидора с Димоном получено.

  Аккуратно сложив лист письма обратно в конверт, профессор вернул его Белле.

  – Так зачем вам надо было привозить ещё и письмо от Сидора? – посмотрел она на Ведуна. – Или вам что, для разнообразия потребовалось ещё и наше личное согласие? Зачем?

  – Вы должны знать, – бросил Ведун короткий взгляд на него. – Посредник особо настаивал на скрытности. Чтоб с вашей стороны не просочилось ни малейших сведений у кого и за что были куплены изумруды. Чтоб вопрос работорговли никак не подымался. На этом особо настаивал покупатель.

  Покупателю важно чтоб никому не стало известно чьи именно изумруды пошли на Имперскую корону. Что для получения изумрудов на украшение её, княжна идёт на продажу рабов. Сорок – за четыре. И что княжне именно на изготовление имперских регалий: короны, скипетра и державы нужно время.

  Они поздно спохватилась. Информация о появлении на рынке изумрудов ювелирного качества изумрудов и об их продаже слишком поздно докатилась до князей Подгорных и именно поэтому они вынуждены были отложить свадьбу. Вот этого им бы и не хотелось чтобы все знали. Это её обязательное условие освобождения нужных вам людей.

  – Если это условие не будет соблюдено, у нас будут неприятности.

  – У нас, или у вас? – холодно поинтересовалась Белла. – Уточните.

  – У нас обоих, – суховатым голосом недовольно отозвался Ведун. – В таком деле не может быть мелочей. Потому я здесь. Решил лично удостовериться что все всё правильно понимают.

  Сейчас самое главное, что свадьба откладывается. Надеюсь, это вы понимаете.

  Пока что это говорю я, но, думаю, скоро вы и сами получите от княжны официальное письмо с извинениями и сообщением о том, что из-за необходимости изготовления новых имперских регалий, достойных новой Срединной Империи: корона, скипетр, держава, свадьба отложена до октября.

  Старые княжеские их не удовлетворяют, а о регалиях герцогства Гарс и речи нет, не по статусу. Из-за этого и весь сыр-бор возник.

  Видно было, что встреча с Изабеллой не доставляет Ведуну большого удовольствия, но тот пересиливал себя и тщательно разжёвывал то, что и так было подробно прописано в письме.

  – Согласен, – кивнул головой профессор. – Сделка слишком важна для всех нас, чтоб проколоться на какой-нибудь ерунде. Только я всё равно не понимаю, чего тут обсуждать. Всё и так подробно изложено в письме.

  – Значит, Лидия уверена, что я распродаю фамильные драгоценности, – задумчиво констатировала Белла.

  – Наследство, – поправил её Ведун. – Припрятанное на чёрный день ваше наследство. Которое теперь, как только дошло до провозглашения Империи, включившей ваши земли в свой состав, неожиданно приобрело определённую ценность.

  Включение в Имперскую корону четырёх ценнейших поморских изумрудов из тайной сокровищницы баронов де Вехтор, является важным политическим моментом в деле провозглашения Срединной Империи, подчёркивая тем самым, как бы преемственность и добровольность вхождения этого баронства в её состав.

  Пусть это и не так, но тем самым повышаются и ваши права на престол.

  Чего? – изумилась Белла.

  Да-да, – коротко хохотнул Ведун. – Продав княжне свои родовые изумруды, вы тем самым и сами получили на неё определённые права. Точнее, упрочили и ранее существовавшие.

  Потому что никто в здравом уме не может представить, что можно такие драгоценности, стоимостью в четыре миллиона злотых, обменять на четыре десятка рабов, красная цена которым у работорговцев десяток, другой серебрушек.

  Тут Лидия Подгорная со своим дядюшкой, похоже, сами себя перемудрили.

  Хотя, это как посмотреть. При известном цинизме, изумруды то они получили, считай что даром, а то, что у кого-то там появились заодно и неучтённые ранее права, так это, видимо, на её взгляд легко устранимая ерунда.

  Только вот, при более серьёзном рассмотрении, права то у вас на имперский трон совсем даже не эфемерные, особенно учитывая порядок и историю вхождения вашего баронства в герцогство Гарс и вашу фактическую независимость от того. И то, что вы имеете право в любой момент выйти из состава баронства, фактически разорвав Срединную Империю надвое. На две не связанные единой территорией части.

  Вряд ли это понравится новым её хозяевам.

  Так что, когда будете что-либо кушать за столом у княжны, внимательно проверяйте то, что вам подают. А лучше вообще ничего не ешьте и не пейте. А то, как бы вас не отравили. Княжеская семья очень трепетно относится к вопросам престолонаследия.

  Собственно, вот ради этого разговора я и дал немалого крюка на обратной дороге, заскочив к вам, предупредить.

  – Спасибо за заботу, – скупо улыбнулась Белла. – Но правилам поведения во враждебной агрессивной среде я обучена с детства. Так что ваше предупреждение несколько запоздало.

  Ну а теперь говорите правду, – холодно произнесла Белла. – Зачем вам надо было так напрягаться и давать здорового крюка, по вашему же собственному выражению. Весь этот бред с правами на Имперский трон можете оставить при себе. Как и то, что письмо тоже вполне могло бы и подождать.

  А вот что-то мне подсказывает, наверное, шестое чувство, что Вам, сударь, от нас опять что-то понадобилось, а не просто так поговорить. Что – опять деньги? Судя по заблестевшим глазам, угадала. А то ведь задушевно поговорить можно было и на расстоянии.

  Не бедный же ты мужик, Иван. Купил бы у трофейщиков две, три какие-нибудь старые отремонтированные рации и подарил бы одну из них нам. И спокойно бы общаться на расстоянии, без помощи лошадей, – с кривой усмешкой уточнила она.

  Тут как раз недавно некие доброхоты трофейщики у нас в городе появлялись с подобным предложением. Всем предлагали купить пару раций, у кого даже теоретически могли бы быть деньги.