Текст книги "Античный чароплёт. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 38 страниц)

– Насколько сильно улучшать? – заинтересовался я.

– По-разному, но ничего невозможного или сверхопасного. В основном это будут ящерицы, увеличенные в размерах. Но может встретиться и что-то более серьёзное. Что ещё… – он задумался. – Я не уверен, но может случиться так, что врагам на помощь придут мертвецы.

– Наги уводят трупы из могил?! – ошеломлённо воскликнул аколит. Я поморщился. Знал бы он, сколько я раз трупы поднимал… Но в Индии, особенно в центре и на юге полуострова, некромантию не любят. Очень не любят. В первую очередь, правда, из-за эмушитов. Некромантия считается проклятым искусством, а владеющие ей – проклятыми людьми. И лучше бы мне никому не сообщать о том, что я могу заставить танцевать скелета чечётку.

– Нет, наги таким не занимаются… не занимались, – поправился брахман. – Ссайршейс известен тем, что в своё время много путешествовал, в том числе и по землям эмушитов. И он там надолго задержался. Роши не уверен, но он, кажется, видел у Змеиного Короля бубен. Из кожи и костей бубен. Я не знаю, что это, но подозреваю, что против нас могут выступить призраки или мертвецы. У нас есть не меньше недели, чтобы подготовить засаду. С учётом того, что от дальних кланов до восточной низины путь пешего человека занимает дней десять, то мы имеем даже больше: караван отправляется только дня через три, а движется медленнее.

– То есть рассчитывать нужно дней на пятнадцать. И у меня сразу же появляется важный вопрос. Абхилаша, ты сможешь подчинить наг своей воле? Особенно – магов? – все повернулись к женщине.

– Думаю, что да, если маг будет не сильным, – кивнула она хмуро. – Я подчиняла наг. С ними сложнее, чем с людьми, но я смогу даже с двух-трёх сотен метров околдовать чей-нибудь разум или навести наваждение.

– Прекрасно. Тогда в черновом виде я вижу сражение так. Мы нападём в специально подготовленном нами месте. Точнее – местности. После рассвета, когда большинство врагов будут спать. Это должна быть третья четверть их пути, чтобы они уже были расслаблены монотонной дорогой. Вся наша стратегия и тактика будет строиться на достижении одной конкретной цели: дать мне сражаться с Ссайршейсом один на один. Задача всех остальных, вообще всех – не пустить никого из других наг в наш бой. Я долго думал и понял, что единственная реальная возможность убить Змеиного короля – разделить его с его свитой. У нас будет ещё время придумать, как это сделать. Как только я заберу его голову, мы уйдём как можно скорее. Нам нет никакого резона сражаться с остальными нагами, если Ссайршейс будет мёртв.

– Эм… А ты точно с ним справишься один на один? – задал я вопрос, повисший в воздухе. Абтармахан посмотрел на меня так, что мне на миг показалось – сгорю на месте. Не от стыда, а от его ярости. Но он резко взял себя в руки, а его глаза, зажёгшиеся алым, потухли.

– Да. Я с ним справлюсь, – чётко и медленно проговорил он, словно пытаясь отпечатать в моей памяти каждое слово в этой нехитрой фразе. Я лишь кивнул, не желая выражать дальнейшие сомнения в успехе пока ещё только намечающегося плана. – Абхилаша, по пути мы поймаем пару наг, я хочу, чтобы ты потрениро…

– Мне это. Не. Нужно, – спокойно заявила гречанка. Брахман лишь плечами пожал. Её аура не колебалась, значит – она полностью уверена в своих силах.

– Роши поможет нам ударить по часовым в лагере. Тиглат перенесёт нас в нужные места. Двурогий поможет нам сдержать воинов Ссайршейса, а Абхилаша будет морочить голову всем магам, кого сможет увидеть. Достаточно, если они просто не сумеют нормально колдовать небольшое время. В бою это может оказаться критичным. Джунуюдха, – он повернулся к командиру одержимых, – не должны сдерживаться. Ваши жизни – ничто за смерть Короля Змей, так что всю эту неделю вы должны разгонять свою прану и готовиться. В бою я желаю увидеть полные формы ваших духов, – на приказ умереть во имя высшей цели командир одержимых просто кивнул головой. – Это пока что только общие мысли и наметки. У вас всех час, чтобы собраться. Затем мы отправляемся. Тиглат, готовься. Скоро нужно будет открывать порталы.

***

Ссайршейс напряжённо размышлял в своём шатре. Рядом свернулась в воде молодая наложница из новых. Подумать только. Сказал бы кто-нибудь десять лет назад, что у него будет больше пятидесяти жён – не поверил бы. Впрочем, учеников ещё больше. Вообще, Северный Король, а именно так он уже себя называл (и часто даже вслух), мог похвастаться немалыми успехами своей деятельности за прошедшие три года. Он уже практически объединил северные кланы. Да, рыхло и ненадёжно, но ранее полные противоречий и сражающиеся друг с другом, наги ныне признали единого правителя. Пройдёт ещё не один год, но кланы севера будут едины. Тогда они уже не проиграют двуногим южанам столь позорно, как это случилось несколько лет назад. К тому же союз с чёрными людьми может принести немало выгод. Единственное, что раздражает, так это необходимость раскрыть им великое учение нагартаддха, но кто сказал, что Ссайршейс будет обучать взятых двуногих учеников всему, что знает? О нет, он, разумеется, выучит их, но лишь основам, а дальше пусть они, воспитанные им, возвращаются в свои кланы и скрепляют их дружбу с Ссаршейсом. Это долговременный вклад в большое дело. Тем более что ему самому были раскрыты некоторые секреты общения с духами и обитателями тёмных миров.

Змеиный Король вздохнул полной грудью и слегка поморщился: солнечный свет уже начал пробивать себе пути сквозь щели шатра: раннее утро, в конце концов. Наги любили тишину, темноту, воду и тепло. Солнце в его шатре явно противоречило второму пункту. Впрочем, уюта в его шатре хватает: налитая прямо на сплётшиеся тугим ковром стебли травы вода была заговорена самим великим чародеем оставаться тёплой. Отчего его временное жилище даже стало сильно похоже на так любимые им гроты с подземными тёплыми источниками.

Он знал, что в скором времени и людские правители, и ренегаты, вставившие себе в незапамятные времена драгоценности вместо глаз, окажутся осведомлены о том, что за полноводной Джайей уже не слабые отдельные кланы, но у него точно есть год. А то и два. Нужно успеть хотя бы начать создавать основу будущего могущества наг. Его идея была гениальна и проста одновременно. Он решил переработать систему обучения магов. Зачем каждому мудрому змею брать себе личных учеников, если их можно учить всех вместе? Да ещё и в одном месте? Простая мысль никак не покидала его голову. Он искал оправдания традиционному укладу… И не находил их. Индивидуальное обучение, конечно, может дать более глубокие познания в той или иной ветви нагартаддхи, но численность чародеев куда важнее. А если кто-то захочет, то брать личных учеников никто не запрещал. Ссайршейс уже отобрал из всего того сборища змеёнышей троих наиболее талантливых, которым он и станет посвящать большую часть свободного времени. Впрочем, немалое влияние на его выбор оказали и их прекрасные родственницы, которые числятся сейчас у него в жёнах…

Внезапный неприятный стрекот оборвал его мысли. Так можно было сделать только спинным гребнем. И так могли обозначить только одно событие: нападение. Но кого на кого?..

Суета в лагере длилась около двадцати минут. Она подняла из объятий сна всех наг, которые только были там. Позеленевший от ярости Ссайршейс слушал доклад командира воинов, который пусть и выглядел спокойным, реально был сильно напряжён и испуган. Поднявшийся спинной гребень его выдавал с головой. И было чего бояться: гнев сильнейшего на севере чародея страшен. А для гнева причины имелись. Сразу три его наложницы отдались воинам охраны. А потом оказали яростное сопротивление при попытке взять их под стражу. И были убиты. Как и их любовники. Происходящее звучало тем бредовее, что Ссайршейс видел: ему не лгали. Или говоривший был уверен в том, что говорил.

Шипя, Северный Король думал, кто именно мог сделать такое. Уж слишком странно. Сразу три… У лишь недавно объединённых кланов внутренних интриг хватало. Но кто именно решился нанести такой удар по его репутации – не ясно. Нужно ещё понять, дочери каких вождей погибли и с кем именно отношения ухудшены безвозвратно. И картинка пока совсем не сходится. Ссайршейс заклинал ветер и землю, но никого чужого ни в лагере, ни близко к нему так и не обнаружил. Это был кто-то из своих…

Происшествие вызвало задержку на целые сутки, за которые караван наг не сдвинулся с места ни на милю. Прошедшие проверки и допросы не выявили никого внутри каравана, а организованные поиски не помогли ничего отыскать вокруг. Кто бы ни организовал эту омерзительную подлость, наг вынужден был признать – сработано оказалось чисто. Это был всего третий день после завершения переговоров с дальними кланами. И происшествие сильно отвлекло новоявленного правителя от своих дум и забот…

***

Магия Абхилаши помогла нам выиграть какое-то лишнее время на подготовку. Как просто – вызвать похоть у охранников и охраняемых. Элементарно же. Но додуматься до этого было непросто. Собственно, додумался Абтармахан, который глазами своей птички многое успел увидеть и узнать о предполагаемой цели. Атаковать мы собирались, когда предполагаемый враг преодолеет уже солидную часть пути. Пройдёт дней восемь-девять прежде, чем мы нападём. Поэтому повышенной бдительности наг никто не боялся. Усилят дозоры? Это не критично. А вот случившееся сильно рассорит несколько кланов уже сейчас. Это внесёт свою долю противоречий в котёл, которым станет весь север после смерти единственного, кто смог его объединить. В процессе подготовки Абтармахан вспомнил, что я умею насылать дожди. Разумеется, любую воду с неба влаголюбивые наги воспримут как подарок, только вот помимо умения собирать тучи, я обладаю ещё и умением их разгонять. Именно поэтому на протяжении всего пути наших змееподобных друзей сопровождало ясное небо и солнечный свет. Естественно, что в долине между двумя полноводными реками не могло быть мало источников воды, да и маги у них на что-то способны, но настроения и бодрости им свет солнца не добавил. Под конец пути к нашей ловушке я наоборот собирал облака, но вот дождю пролиться не давал. Теперь погода стояла для этих мест прохладная. А вот воды всё равно не было. Местность успела сильно подсохнуть из-за недельной жажды, благо и до моих чудачеств с погодой тут последний дождь прошёл далеко не вчера. Короче, нагам было весело.

В предпоследний день перед тем, как Ссайршейс со свитой должны были войти в подготовленную нами местность, мне пришлось вместе с остальными участвовать в организованных Абтармаханом тренировках. Мы отрабатывали нападение, все детали разработанного плана. И запасного плана – тоже. И главное – отступление. Моей задачей сразу после смерти Северного Короля было отвести всех к поляне, где вечером перед нападением будут убиты все наши лошади. Там же мы организовали несколько бессмысленных пентаграмм и много-много разных чар, чьи астральные эманации засорили пространство. “Мусор” специально не подтирали. Пусть те, кто тут будет что-нибудь расследовать и изучать, поломают голову над случившимся.

Храмовники провели все необходимые ритуалы с джунуюдха. Они теперь, даже если никакого боя не будет, проживут не больше недели. Зато в самом бою смогут выдать максимум сил одержимых. И, надеюсь, нам этого хватит. Всё прошло без сучка без задоринки: процедура в Храме известная, довольно старая и отработанная.

Оттеснить свиту Ссайршейса от него самого, на минуточку, не так-то просто. Проблема в том, что его шатёр всегда располагается в центре лагеря наг. Таким образом, при всём желании у нас не было возможности дать Абтармахану много времени. Не было бы, если бы мы просто вломились в лагерь предполагаемого противника. Но никто так делать не собирался. Так уж вышло, что стоянка наг оказалась довольно близка к лесу. И это было нам на руку. Ночью совершенно обыденным образом были одновременно запалены больше трёх десятков огромных костров, сложенных заранее. Никакой мистики. Только много-много сухих дров. Пожар распространялся быстро, идя не только по деревьям, но и по засохшей траве. Этот путь позволял огненному фронту даже опережать основной очаг возгорания на сотни метров. Зарево быстро увидели часовые, а вскоре уже Змеиный Король был вынужден решать, что же делать.

Самые быстрые и умные птицы уже летели над лагерем наг, а вскоре должны были побежать и звери. Много зверей. Когда идёт огонь, бегут все. И обращать внимание на какой-то там лагерь никто не станет. А следом за зверями придёт и огонь, от которого не получится успеть забрать повозки и остальной скарб. Что поделать: идея встать под сенью деревьев была не самой удачной.

Именно когда Ссайршесу был брошен наш первый вызов, я понял, что он действительно архимаг. Полоса деревьев, к которым должен был подойти огонь, просто потекла. Листья, стволы… Всё просто растекалось бесформенной массой, застывавшей на земле небольшой приземистой стенкой. И я сомневаюсь, что это нечто будет гореть. Бегущее же зверьё вообще предпочитало часто огибать препятствие, чем пытаться перебраться через него. А вскоре подошёл и огненный фронт пожара. Я никогда прежде не видел, как огню просто запрещали гореть. Теперь увидел. Просто внезапно огромная площадь пожара рядом с лагерем наг взяла… и потухла. В единый миг. Не было никаких дождей, заговоров или ещё чего. Просто крупный змеечеловек слегка приподнялся на своём хвосте и прошипел что-то, сжимая кулак. И всё. Нет огня.

Разумеется, Ссайршейс не был идиотом. Абтармахан сказал, что почувствовал заговорённый ветер, когда наги только увидели пожар. Но нас Змеиный Король не увидел. Мы тогда были слишком далеко. А когда наги тушили огонь, собравшись ближе к горящему лесу, мы как раз переместились порталом поближе к противнику. Я как раз начал медитировать, восполняя силы любимой мною облачной маной. Как раз когда огонь на подступах к лагерю потух, Абтармахан шепнул Абхилаше:

– Пора.

Она ничего не ответила, до крови закусив губу и сжав кулаки. Зато прямо с противоположной стороны часовые внезапно сорвались внутрь охраняемой территории. Другие наги даже не сразу поняли, что их убивают свои же. Абтармахан положил мне руку на плечо. И сразу же мы оказались на границе остановленного Ссайршейсом огненного фронта. Тело брахмана начала покрывать огненная плоть, а я снова исчез. Стараясь вобрать из окружающего пространства побольше маны краем сознания, я одновременно читал уже ставшую до боли привычной фразу призыва:

– Таэал иилаа хдха алеалам, абн Шаб-Ниггурат! – чёрно-красный дым соткал рядом со мной фигуру двурогого. – Убивай и рань змеелюдей. Мне нужно, чтобы как можно больше их оттянулись на эту сторону лагеря, поэтому старайся больше прикрывать союзников, чтобы они выжили подольше. Союзники – все люди и все одержимые люди. Ты же можешь их отличать? – он кивнул. – Вперёд! – оскалившись, демон с тихим свистом исчез. Ему, кажется, доставляла истинное удовольствие сама возможность убивать в таких масштабах. Эта возможность даже, кажется, перекрывала недовольство от необходимости подчиняться какому-то смертному. Я же вновь переместился.

Всё шло согласно плану. Условно можно было бы разделить лагерь на холодную и горячую половину. Горячая – та, куда снова подступал пожар, направляемый Абтармаханом. Холодная – та, где одержимые, двурогий и подчинённые наги резали пока ещё не организовавшихся остальных наг. Счёт уже пошёл на десятки, но продвижение внутрь лагеря замедлилось. Джунуюдха, готовые к этому, отступили, сбившись в небольшой отряд, после чего начали двигаться уже не прорезая, а продавливая начавшее формироваться сопротивление наг. Следом за ними идут храмовники, которые оказывают магическую поддержку. Всё это уже заметили, но пока ещё не могут грамотно организовать сопротивление. То один, то другой наг, начинающий подниматься на хвосте и усиленно трещать, хватается за оружие и начинает резать окружающих товарищей. Либо просто падает, пуская изо рта пену и дёргая хвостом. Это Абхилаша “помогает” врагу точечно, лишая его наиболее важных единиц.

Конечно, резня с “холодного края” не могла продлиться долго. Уже через минуту максимум строй джунуюдха столкнулся со строем более массивных и опасных наг. В первую очередь опасных из-за своих хвостов. Столкновение строй на строй – это в частности и попытка перетолкать друг друга: кто кого опрокинет. Только вот как опрокинуть двухметровую змеюку, которая упирается в землю мощным хвостом, из-за которого ещё и имеет смещённый вниз центр тяжести? Особенно если ты сам – человек, стоящий на вот ни разу не устойчивой паре ног. Оказалось – это можно сделать. Если ты джунуюдха, разумеется. Обладатель огромной силы, выносливости и регенерации.

Со стороны противника к бою начали подтягиваться маги, а сам Ссайршейс, приказав двум отрядам наг занять остальные границы лагеря, чтобы никто не мог ворваться ещё с какой-нибудь стороны, хотел было, судя по всему, отправиться на помощь своим, но именно в этот момент практически из-за его спины вырвалась волна вроде бы остановленного огня, который обжёг большинство находившихся рядом с ним наг. А вместе с огнём из пожара показался тот, кого можно было бы назвать самим воплощением царящего вокруг ада. Огромная огненная змея, по чьей плоти гуляли всплохи красного и синеватого пламени. Раскрытый величественно капюшон исторгал из себя всё новые и новые огненные волны, а размеры… Честно говоря, я сначала не поверил, что это был именно Абтармахан. Он был больше своей обычной формы раза в полтора-два. Я сомневался, что он справится с архимагом, которого мы тут встретили, но теперь, честно говоря, сомнений лишился. Разумеется, не только у одного меня были козыри в рукавах. Что же, Змеиный Король вступил в схватку. Теперь и мой выход.

Я должен был просто перебить тех, кто останется вместе с Ссайршейсом и выживет после триумфального появления Абтармахана. А помощь с холодного конца лагеря к нему не подойдёт. Я вижу отсюда, несмотря на качественное превосходство, количество берёт верх и джунуюдха медленно отступают. Они ещё живы только благодаря регенерации. Сейчас их ещё немножко оттеснят, и они прекратят сдерживаться. Всего лишь на минуту-другую, но нагам придётся познать гнев и ярость полных духовных форм одержимых. Самих воплощений их духов. Я уже видел такое во время первой битвы с гончими. Тогда Шак’чи, воплотившийся на пару секунд в полной своей форме, сумел порвать две или даже три гончих не напрягаясь. Сейчас по нагам ударят одиннадцать таких монстров, которые будут пользоваться специальными телами, выращенными под них, а не полудохлой оболочкой раба. Имея такого врага, поворачивать и бежать на помощь своему лидеру будет невозможно. Если хотя бы часть их сил уйдёт, то их попросту сомнут.

Исчезнув, я появился прямо между двумя нагами, которые явно готовили что-то убойное, сосредоточенно глядя на двух огромных змей, которые нещадно извивались, переплетясь подобно любовникам. Это было бы действительно похоже на акт спаривания, если бы они при этом друг друга не рвали на части. Абтармахан жёг самими своими прикосновениями плоть Ссайршейса, который был к тому же слегка больше, но и вполне нормальная змеиная кожа Короля также выделяла какую-то совершенно не горючую, судя по всему, слизь, что явно не доставляло брахману удовольствия. К тому же наг давил врага не только кольцами своего могучего тела, но и силой окружения. Они постоянно проваливались в почву, которая, словно живая, пыталась наброситься и схватить, затащить в свои недра огромную Огненную Кобру. Пока что я бы оценил их противостояние как паритет. Но другие наги, которые активно закидывают Абтармахана какими-то заклятиями, могут качнуть чашу весов в другую сторону.

Вряд ли эти двое ожидали, что прямо за их спинами из ниоткуда возникнет враг. Металлический меч я использую редко, но сейчас маги наг накладывали на себя и на воинов странное заклинание, которое словно бы заставляло сверху появляться прочный слой дополнительной каменной кожи. Она неплохо спасала от огня, а водный меч, боюсь, не пробьёт такое столь же легко, как металлический.

Смазанная из-за бешеных вибраций в моей руке стальная струна попросту исчезла. Вместе со мной. Сразу трое наг выстроились примерно на одной линии, чем я не мог не воспользоваться. Знак “быстро” вкупе с металлическим мечом сделали своё дело. Три головы отделились от своих тел.

От какой-то твари, ставшей видимой лишь за мгновение до прыжка, я легко отмахнулся. Это она думала, что у меня мгновение. А вот я имел куда больше: целую секунду. Глубокая рана на теле чем-то изменённого волка стала ему ценой за самонадеянность.

Запрет на телепортацию в бою, как это было ни странно, всё ещё действовал. Я должен был использовать телепорты для перемещения по полю боя, согласно плану, но никак не во время него. Он меня сильно бесил и раздражал, но был не критичен. Вдалеке раздался вой, рычание и звуки яростного боя: джунуюдха обратились.

Позволив себе бросить взгляд в ту сторону, я увидел сюрреалистичную картину полчища каких-то тварей, рвущих наг на части. Огненная обезьяна, ловко крутящая своими лапами раскалённый до белого цвета посох, который иногда совершал длинные по амплитуде движения, удерживаемый хвостом. Трёхметровый в холке тигр, прыгающий с места за раз аж на десяток метров и ловко разрывающий плоть змеелюдей своими когтями. Ревущий и таранящий противника медведь… А возглавлял всё это полчище монстров появляющийся то тут, то там двурогий, выражение морды которого можно было описать двумя словами: неописуемый восторг. Пожалуй, этот ужас я запомню надолго. Но отвлекаться дальше не стоит.

Почему не стоит, мне постарались напомнить наги. Впрочем, довольно безуспешно: знак “быстро” легко спас меня от полчища насекомых, чья туча хотела уже было налететь на меня. На плечи лёг огненный доспех, в пламени которого сгорели самые быстрые крылатые твари, которые и показали, насколько мне могут быть опасны их товарки. Нинасколько. Так что на налетевшую следом за ними тучу, от которой я увернулся, внимания больше обращать смысла не имело.

Вовремя подпрыгнув, я подхватил себя заклинанием левитации: сама земля попыталась схватить меня в свои объятия, чего мне удалось избежать только благодаря тому, что реагировать я начал чуточку раньше, чем мог бы. От немаленькой кислотной волны удалось увернуться благодаря полёту, а знак “быстро”, работающий и в воздухе, спас меня от атаки какого-то летающего монстра, в которого обратился один из наг.

Целых четыре мага начали зажимать меня и не давать атаковать. Я успешно уворачивался и оборонялся, но вот ударить в ответ не мог: не успевал. Телепортироваться очень хотелось. Всего лишь один телепорт, и я бы порвал своих врагов на части. Даже жезл, усиливавший чары, не помогал.

Где-то в отдалении падал то один джунуюдха, то другой, не в силах больше поддерживать свои полные духовные формы. Они ещё пытались слабо отбиваться в человеческом обличии, но озверевшие наги набрасывались толпой и едва ли не разрывали врагов прямо на части. С другой стороны шла масштабная битва Ссайршейса с Абтармаханом. Змеиный Король уже дважды менял формы, на скорпиона и даже на огромного дэва, но одолеть врага не мог. Как и брахман, впрочем. Видно было, что раскалённая жёлтая плоть сменилась на не такую горячую красную. Он больше огрызался и старался тратить меньше сил на бой. Но о таком он нас тоже предупреждал.

Внезапно один из закидывающих меня всякой дрянью магов замешкался. Его хвост дёрнулся в конвульсиях, а изо рта капнуло немного пены, он замотал головой, силясь снять наваждение, но было уже поздно. Таким шансом я не мог не воспользоваться. Спасибо, Абхилаша.

***

Странный, похожий на стрекозу противник попытался спикировать и клюнуть, отвлечь от временно недееспособного нага, но знак “быстро” уже сложен. Молнией я спикировал вниз на землю. Кинувшийся мне наперерез наг вырастил целую каменную стену перед своим союзником. Именно в неё и я впечатался. Практически. Остановился прямо перед преградой. Воздушный таран! Почти пробил. В следующую секунду лишь чудо спасло мне жизнь, ведь маг за стенкой очухался и снова вступил в бой…

***

Странный, похожий на стрекозу противник попытался спикировать и клюнуть, отвлечь от временно недееспособного нага, но знак “быстро” уже сложен. Молнией я спикировал вниз на землю. Кинувшийся мне наперерез наг вырастил целую каменную стену перед своим союзником. Именно в неё и я впечатался. Практически. Я целился не напрямую к недееспособному нагу, а немного выше, благодаря чему без проблем преодолел стену. Пришла пора для нового фокуса. В моих карманах было несколько камней. А тело всё ещё было сложено в знак “быстро”. Бросок отнял совсем крохи маны, но два небольших булыжника всё равно приобрели скорость пули.

Сверху снова пикировало то странное существо, от которого я предпочёл увернуться на сверхскорости, но это было уже неважно. Атакованный Абхилашей наг имел разможженную голову, а тот, кто его прикрывал, получил сломанное плечо, в которое к тому же впились осколки этой их каменной брони. Что же, теперь пора разобраться с летуном.

Он, кажется, был готов к тому, что я увернусь, но вот заготовленный мной воздушный таран точно не ожидал. Это страшно, наверное, когда ты врезаешься на огромной скорости в такое заклинание. Думаю, он больше не противник. Совсем. Остался последний наг, который предпочёл покинуть поле боя, быстро-быстро уползая, подталкиваемый землёй, обратившейся под его хвостом в грязь. Гм… Там ещё за земляной стенкой подранок сидит…

Разделаться с раненым противником труда не составило. А вот дальше я стал напряжённо ждать, пытаясь скопить маны. Наги на холодном конце с лёгкостью теснили оставшегося одного демона, которого старались поддерживать из-за спины храмовники. Они ждут, что я их вытащу. Напрасно. Абтармахан ещё сражается, а он отдал чёткий приказ: его время важнее чужих жизней. Наг осталась дай боги сотня, но даже так их хватит, чтобы переломить ход боя брахмана Храма со Змеиным Королём. Кажется, Абхилаша понимает обречённость храмовиков. И даже пытается им помочь: то один наг, то другой начинают бросаться на своих товарищей, но даже то, что двурогий активно пользуется этими случаями, не особо помогает отступающим. Ещё минута максимум, и демон останется один на один с полчищем змеелюдей, которых даже атаковать не сможет: даже скорости Гвардейца Лэнга недостаточно для такого. Вот-вот настанет момент, когда наги повернут назад и поспешат на помощь своему лидеру, который сражается с Абтармаханом уже в своём истинном обличии. Как и брахман, кстати. Они молча обмениваются ударами. На Абтармахана то и дело накатывают земляные валы или волны кислоты. Само место их сражения слегка сместилось от лагеря. Если бы они попросту не уничтожили всё, что могло гореть, то там бы сейчас как раз бушевал дошедший пожар. Плохо. Если наги повернут назад, то встречать их согласно плану предстоит мне. Это последний шанс выгадать какое-то время для Абтармахана. Впрочем, думаю, у меня есть план получше…

Накинув на себя невидимость, я двумя длинными “быстро” переместился практически за спину змеиному Королю. С моих рук сорвалась молния. Она бессильно растеклась по коже нага, чей удлинившийся хвост по большой дуге едва не смёл меня. Кости бы он точно переломал. Но, благо, сколь бы быстрым ни был удар, я его увидел заранее. И знал, как реагировать. Абтармахан обожал такой трюк со своим огненным хвостом. Прыжок в воздух и рывок телекинезом своего тела в сторону были как раз вовремя. Извернувшаяся змеиная плоть могла бы меня достать даже после попытки увернуться. Не получилось. Абтармахан воспользовался небольшим отвлечением Ссайршейса, сверкнув красными глазами. Он просто плюнул. Но плевок этот был белой капли раскалённого до немыслимых температур пламени, летящего на большой скорости. Попал он в основание торса. Ссайршейс не сумел защититься и рухнул, извиваясь. Мы подошли ближе. Я хотел было уже идти возвращать храмовиков, но по кольцу, которое обвил мой ментальный щуп, пришла мысль: “Все мертвы”. Это скорее даже была не мысль, а образ. И мертвы были отнюдь не наги. Он имел в виду союзников. М-да… Возможно, будь с нами Роши, то кто-то из храмовиков и выжил бы, но он, поучавствовав в паре диверсий, отправился по приказу Абтармахана творить какие-то не самые хорошие вещи на центральные земли кланов, а потому пришлось справляться без него.

– Наши мертвы, – сообщил я Абтармахану.

– Плевать, – сплюнул он, тяжело дыша. Я положил ему руку на плечо, накладывая распределённое по телу среднее исцеление. Брахман ничего не сказал, но, судя по всему, был благодарен. В этот момент, казалось бы, уже побеждённый Ссайршейс поднял руку, в которой был зажат костяной бубен эмушитов. С такого расстояния не узнать эту штуку было невозможно.

Вместе с его рукой вокруг возникли десятки призраков. Понимая, что если ничего не сделать, нас сомнут независимо от смерти призывавшего этих противников заклинателя, я применил одно заклинание, которое заготовил в жезле просто на всякий случай. Ссайршейс явно был не самым сильным некромантом. Так, немного баловался, судя по всему. Поэтому мощнейшее, обкачанное маной по самые края развеивающее заклинание смело его призраков обратно, откуда там они появились.

– Кха… У тебя способный ученик, Кобра, – хохотнул полностью обезманенный маг.

– Он не мой ученик, – поморщился Абтармахан. – Последние слова? – брахман мог себе такое позволить. Я вынужден был отозвать демона пару секунд назад. У нас есть не меньше минуты-другой, пока сюда кто-то придёт.

– Королева? Это она хочет мою голову?..

– Да, – пожал плечами Абтармахан.

– Я знаю про твои глаза, Кобра, – быстро-быстро заговорил Ссайршейс, мешая человеческую речь с шипением. – Не верь ей…

– Не трать время попусту, наг.

– Повтори! Повтори полное её обещание!

– Отдать в мои руки жемчужину лесов в обмен на твою голову как награду согласно старым законам Царства Самоцветов по древнему праву победителя, – с интересом сказал Абтармахан.

– Ха-ха… Шшсаа… Дурак… Их старые законы – это наши старые законы! Вспомни, глупец, кто каждый обладатель драгоценного взора для Королевы!

– Я человек, Ссайршейс, – фыркнул Абтармахан. – Пытаешься меня запутать? Пытайся. Но Красная дала полную клятву в тронном зале перед лицом самого Шивы. Такое она нарушить не сможет.

– Ты…

Появившийся огненный хвост буквально сплавил голову хрипящего нага с его тела. Абтармахан подобрал её и передал мне. В моих руках она мгновенно исчезла, попав в инвентарь. К нам уже спешили наги, поэтому я просто молча открыл портал к местоположению Абхилаши, куда мы, собственно, вдвоём и шагнули.