Текст книги "Античный чароплёт. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 38 страниц)

Очищение Инанны, основанное, правда, на мане, добавило чуть-чуть ясности мысли. Божественное умение, «Очищение океанов» от Посейдона принесло незримую слегка солёную свежесть и очистило сознание абсолютно. Этот подарок я получил во время обучения у Халая. Правда, сейчас рассчитывал на другое: думал, что кто-то опять влияет на мозги… Судя по ощущениям – нет. Мой, надеюсь, незаметный внутренний срыв – исключительно следствие личных потаенных страхов. Чёрт… Я же думал, что избавился от них давным-давно…

К сожалению, божественные умения нельзя применять часто. Да что там, их вообще почти нельзя применять. Я за время расследования в ныне проклятом городе смотрел в прошлое всего десяток раз. Кстати, большинство попыток были безуспешны: что-то застилало взор. В частности, я не смог увидеть, что или кто «убило» Гилаха. Очищение океанов – очень мощная и сильная штука, смывающая в первую очередь проклятья. Сейчас я интуитивно ощущал, что лучше бы мне не призывать себе на помощь такие силы подольше и справляться самостоятельно. Ха, оно и понятно: я Хеху даже молюсь не каждый день, не говоря уж об обязанностях жреца, которым, правда, являюсь чисто номинально. Вообще не понимаю, зачем он меня держит и помогает, не говоря уж о силах, которыми я пользуюсь.

С некоторым интересом смотрящий на меня одним прищуренным глазом Эскетинг (второй глаз он вообще прикрыл) ничего не сказал на мои манипуляции. Видя, что я снова «здесь», архимаг слегка дёрнул плечом.

– Мы отдалились от основной темы разговора. Так вот, наша проблема – информация. Я узнал кое-что о наших противниках. Это демоны зеркал. И, как выяснилось, они всегда были рядом. Веками, – на мой удивлённый взгляд, архимаг ухмыльнулся. – Веришь или нет, какие-то смерды дают им силы каждый новый день под взглядом Шамаша… И, конечно, каждую ночь под неусыпным оком Наннара.

– Так за чем же дело стало? Если у этих существ есть культы, то их нужно уничтожить в первую очередь, не так ли?

– Ха… Культы… Боюсь, даже мы не можем пойти на то, чтобы убивать каждую незамужнюю девицу Империи.

– Простите?.. – я удивлённо перевел взгляд с текучей воды на архимага.

– Гадания на отражениях. Никогда не слышал, как девки сжигают клок своих волос и гадают на будущего мужа по отражению? Заговаривают и ворожат? Ха-ха! Видел бы ты своё лицо!

– Я… Никогда над этим не задумывался… А ведь действительно, небольшую силу такие чары имеют, они есть у разных народов, хотя деревенским девкам уж точно не должно быть доступно даже столь простое колдовство! – я ошеломлённо замер. – Выходит, эти демоны…

– Да. И не только. Это просто самый простой пример. Эти твари обитают в зеркальном царстве. Глубоко. И чем сильнее такое существо, тем глубже оно сидит. Даже эти… Как вы их назвали? Карлики? Им довольно сложно долго пребывать у границ зеркал с той стороны. Не то, что выбраться!

– Но они пробирались в наше измерение!

– Верно. Им кто-то помог. Истончил сами границы планов. Даже архимагу такое не так уж и просто сделать. А значит…

– А значит, это кто-то из богов. Но почему другие боги не вмешаются?

– Вероятно, законы и правила, связывающие их, не нарушены. А, может, это и не бог вовсе, а помощь какой-то аномалии… Всё может быть. В любом случае, сейчас Куса – это место прорванного плана. Границы почти нет, эти существа свободно выходят из зеркал и также спокойно там исчезают. Но далеко отойти не могут: судя по всему, это отнимает значительные силы. Только поэтому мы всё ещё живы. И, полагаю, если быстро не закрыть эту дыру, то всё станет куда как хуже, чем раньше.

– Почему?

– Ты глупец или просто играешь роль? Что может быть нужно демонам, пусть и пришедшим из Тафиппы, у нас?

– Дьявол! – восклицаю под хмурым взглядом Эскетинга. – Души, конечно.

– Да, души. Шурукках и Император мне не верят, но я более чем уверен, что ещё и колония. Хотят заменить Лэнг. Место освободилось давно, пустым оно быть по определению не может. Точнее, может, но лишь пока мы отбиваем все эти удары. Куклусы, теперь зеркальники, до них – человеко-ящеры… Времена идут, архимаги возвышаются и низвергаются. Падают и поднимаются царства Аккадии. Вечны лишь Империя и демоны, которые пытаются нас пожрать. В любом случае, мы должны узнать больше. И в первую очередь – это моя проблема, как сильнейшего чародея, понимающего в этом деле. А ты теперь заменяешь мне ездового онагра, ха!

– Не ты ли называл себя архимагом-путешественником? – ощерился я раньше, чем сообразил, кому хамлю. На плечи навалилась тяжесть.

– Не дерзи: боком выйдет, – искривил рот Эскетинг. – Я называл себя так. И называю. Но только идиот сейчас вступит на тайные тропы, ведущие в Кусу. Они и так зыбки, а теперь там бродят враги. И да, нам нужно в мой дворец. Проведёшь там пару дней, пока я готовлюсь. Возможно, я тебя даже чему-то научу, – хмыкнул он.

– И куда же нам? И расстояние какое? – вздыхаю, концентрируясь для телепортации.

– А? Нет, теперь мы пойдём моими способами. Держи верёвку и не отпускай!

У Эскетинга было два пояса. Один – хороший добротный кожаный ремень. А вот второй – обычная верёвка, намотанная тремя оборотами. Вот, чуть её отмотав, он мне и дал конец. А потом просто пошёл. Сначала я не очень понимал, какого чёрта. Пока внезапно всё вокруг меня не начало смазываться. Это было жутковато и… потрясающе. Небо перетекало в землю, земля – в небо. Ушедший уже за горизонт ярко-алый диск солнца соседствовал на небосводе с полной луной, хотя сегодня и был день новолуния. Трава и песок, мелкие камушки и струйки воды под ногами перемежались между собой, сливались и расходились. Тьма перетекала в свет, который сменялся полумраком. Казалось, весь мир сошёл с ума и пытается вновь обратиться каким-нибудь первичным бульоном, из которого его и воздвиг когда-то один из демиургов, но в процессе вселенной внезапно приходит на ум новая форма, в которую и стремятся слиться ещё не до конца распавшиеся остатки старой. Я едва-едва понимал, как я иду, где я бреду, куда и зачем. И только неизменная верёвка в руках служила стальным путеводным канатом, который и не думал никуда исчезать.

Медленно-медленно абсолютный хаос начал сплетаться в привычную форму. Обращаясь в пейзаж пустынный, переходящий, правда, в траву, на которой росли деревья. Кажется, тут раньше были пески, а кому-то захотелось проложить речку и посадить по берегам сады. Хотя… Ну, понятно, кому эта мысль влезла в голову! – я покосился на Эскетинга. – Так, а там у нас… О, дворец! На Вором чем-то похож. Но более живой, да и стены чуть повыше будут. И да, судя по всему, мы шли всю ночь, хотя для меня едва ли прошёл десяток минут. Но солнце почему-то медленно встаёт с востока, хотя ещё недавно закатывалось за западную линию горизонта.

– Что за тропа это была? – перевёл я взгляд на хозяина дворца. – Это были не тени или пустыни…

– Тропы Лаштинга, моего деда. Это заклинание неизвестно в Гильдии, – на этом разговор прервался: личные секреты – они такие. Хорошо, что архимаг вообще дал ответ. – Пошли.

Несмотря на раннее время, у ворот нас встречали. По традиции привратниками должны стоять самый младший и самый старый из рабов, но не могут же древний старик и ребёнок проводить тут круглые сутки годами напролёт? Нет, не могут. Поэтому сейчас здесь была обычная дворцовая стража: раб и наёмник. Стандартная ситуация: рабы-воины следят, чтобы наёмники не предали нанимателя, а наёмники присматривают, чтобы рабы не начали бунта.

– Господин Эскетинг, – я увидел, что задумчивый взгляд чародея стал осмысленным и скучающим. Значит, можно потихоньку попытаться заговорить.

– Да?

– Почему бы не ударить по Кусе Дланью Шамаша? Я видел её мощь в Баракке. Креол точно ей владеет. Знаю, эту силу применяют редко, но ведь Император может отдать такой приказ? Шумеру невыгодно держать вокруг проклятого города столько солдат и магов.

– Кроме желаний архимагов существуют ещё причины. Мы боимся, что граница может быть прорвана.

– Граница?

– То образование, которое отделяет астральные планы от физических. Я уже говорил тебе, что она ослаблена. Длань Шамаша повреждает её. Ты мало знаешь об этом заклинании. Но оно оставляет проклятье после себя. Духи, странные существа, навязчивые видения, лёгкие маршруты для сноходцев и даже нечастые прорывы из мира мёртвых, когда тому или иному призраку удаётся просочиться там в нашу реальность. Обычно это не критично. Двадцать-сорок лет, и там можно жить более-менее безопасно. Торговые маршруты через такие земли и вовсе легко прокладываются: главное – не ночевать там и не делать слишком много привалов. Но вот в Кусе, где кто-то очень сильный при помощи ритуала постарался ослабить её настолько, чтобы сюда стали приходить даже слепцы…

– Слепцы?

– Похожие на людей, в зеркальных балахонах, – заметил маг, замолкая. Он снова погрузился в свои размышления, даже не заметив глубоких поклонов привратников.

Что сказать… Дворец Эскетинга был довольно красив. За длинной невысокой (метров шесть) стеной, ограждающей огромный периметр, был разбит небольшой сад, имелся выходящий из-под земли (вероятно, благодаря чарам) и утекающий вскоре обратно вниз ручей, по земле с важным видом ходили красивые экзотические птицы, за которыми следили судя по всему специально выделенные для этого рабы. Внутри периметра стен имелись также и постройки, как же без них. Роскошное в четыре этажа здание в виде пирамиды за двумя башенными надстройками, несколько других объектов. Вероятно, казармы для стражи, жилища для рабов…

Гм… А Эскетинг, видимо, любит роскошь. Но умеет отделять её от дел: в ставке Его Величества Энмеркара маг был в довольно простом и удобном наряде, хотя, насколько могу судить, ткани и материалы там недешёвые.

Мы поднялись на второй этаж дворца по довольно красивой резной лестнице, шедшей сразу из первой залы: помещения, находящегося прямо после входа. Наткнувшийся на нас и слегка запнувшийся в довольно узком коридоре раб был убран с дороги мощным толчком ноги архимага. Словно камешек пнул, чтобы не мешался.

В конце концов, архимаг довёл меня до сверкающей залы. Множество наичистейших зеркал вдоль стен заставили напрячься и машинально огладить рукоять жезла, который был извлечён из инвентаря мимоходом. Эскетинг заметил это движение, но только лишь хмыкнул на него. Он легко прошёлся меж зеркал и остановился у одного из них.

– Ты устал? – уточнил он.

– Нет…

– Хорошо. Тогда сейчас же и потренируемся. Пошли, – схватив меня за руку, маг попросту вошёл в собственное отражение. Мир вокруг изменился.

Оглянувшись, я увидел стену вместо обратного прохода. Повернув голову назад, заметил, что зала неуловимо изменилась. В некоторых местах стояли вместо зеркал вазы, где-то – такие же, как и за моей спиной, голые стены, на полу во многих местах внимательный глаз мог подметить изменившийся узор. При этом ничего, кажется, не текло и не трансформировалось под моим взглядом, но стоило лишь на миг отвернуть голову и вернуть её, как мир в том месте менялся. Это было незаметно глазу. Цвета и общая композиция становилась такой, что боковое зрение не отличало её от того, что видело раньше. Мне стоило всего лишь несколько раз повертеть головой из стороны в сторону, чтобы помещение превратилось из залы в светлый коридор с множеством зеркал-портретов на стенах. Кажется, изображённые в них люди… существа постоянно менялись и двигались, но стоило лишь прямо посмотреть на них, как они застывали на месте. Это было жутко.

Изменился и сам Эскетинг. В первые секунды мне стоило больших трудов не ударить его каким-нибудь из заклинаний. Остановило меня только доверие к разумности и могуществу, опытности архимага. Ах да, ещё – мой слух. От Эскетинга шёл уже запомнившийся мне шепот и слабые успокаивающие колебания, вибрации. Тафипа не изменила их, несмотря на то, что исказила цвета и вид архимага, трансформировала его лицо в нечто отвратительное, а одежды вообще обратила шевелящимся нечто.

– Это первый из многих слоёв Царства зеркал, – заметил мужчина спокойно, так и не выпустив моей руки. – Уже он чудовищно опасен. Многие маги здесь сгинули. Это место постоянно лишь там, где ты на него смотришь. В остальном – настоящий хаос, маскирующийся под личину порядка. Запомни, если ты потеряешь меня из виду и при этом отпустишь руку, то лучше просто оставайся на месте. И не верь мне. Пытайся выбраться сам. Как только исчезнут физический и зрительный контакты, моё место может занять какой-нибудь демон. Они с лёгкостью управляют этим измерением, кружа голову и колыша рассудок. Раньше особо сильных здесь не водилось, но сейчас иногда мелькают те же карлики. Последний раз, когда я тут был, со мной была девушка. Чародейка. Мы всего на миг отвернулись друг от друга, после чего лабиринты Зеркали увели нас в разные стороны, а я даже не понял, что мою спутницу заменила тварь, пока на меня не напали. Заклинания в этом месте действуют нормально, за исключением некоторых. А теперь иди за мной…

Он повёл меня вперёд. Честно говоря, сознание слабо воспринимало окружающую действительность. Как можно вообще воспринимать место, которое меняется, стоит лишь отвернуться. Мы шли и шли, иногда попадали в замкнутые комнаты, пещеры, залы… Тогда стоило лишь просто пойти по кругу, покуда на очередном повороте не появится проход где-то за спиной. Чем дальше, тем больше я восхищался своим старшим спутником: вот он – Чародей с большой буквы, маг, погрузившийся в таинства и чары столь глубоко, что на голову превзошёл всех остальных. Невероятно.

В конце концов, Эскетинг освободил мою руку (мы уже давно связались его поясом-верёвкой, так что мне оставалось лишь следить, чтобы какой-нибудь из здешних мелких духов не развязал многочисленные узлы. Архимаг достал из своей сумки флягу и расплескал содержимое по полу. Капли расплескались тончайшим полупрозрачным слоем жидкости, которая стала приобретать глубину, объём. Наши отражения совершенно спокойно нарушили только недавно усвоенное мною правило: в Зеркали постоянно лишь то, на что смотришь. О нет, теперь я как минимум увидел исключение из него – в слое жидкости ничего постоянным не было, несмотря на то, что я не отрывал от него глаз. Изображение приобретало глубину, объём. Там уже не было нечёткого потолка из обманчиво твёрдых, кажущихся настоящими крон деревьев, среди которых мы находились – внизу виднелась зала со множеством зеркал так, будто мы смотрели сквозь одно из них, несмотря на то, что в месте, откуда мы ушли, зеркала стояли вертикально, а эта поверхность, ровная, кстати, была у нас под ногами. Эскетинг быстро показал мне, что делать. Мы встали вертикально и «упали» вперёд.

Выход из зеркала был необычен по ощущениям: уж очень странно изменилась тяжесть. Вроде бы сейчас впечатаешься носом в землю, а в следующий миг чувствуешь, что эта земля как раз таки под ногами. Такой необычный шаг из зеркала мне дался с лёгкостью, что моего спутника, полностью пришедшего в норму и больше не напоминающего порождение воображения больного шизофреника, несколько даже удивило.

– Прекрасно, – лаконично ответил Эскетинг. – Теперь ещё раз, но уже ты нас оттуда заберёшь.

– Я?! – он буквально ошеломил меня этим заявлением, наложившимся на столь необычные и новые эмоции, переполнявшие меня.

– Да, ты. Попробуешь телепортироваться оттуда.

– Чтобы перемещаться, мне нужен вектор. Направление до цели и расстояние до неё! Какое направление и расстояние может быть там?

– Конечно, – кивнул он. – Это будет сложно. Но придётся научиться. Разумеется, телепортироваться мгновенно самим не стоит: сначала попробуем вернуть из Тафипы какие-нибудь предметы… Да хотя бы этот кувшин, – хмыкнул он. Посреди залы действительно находился стол с небольшим кувшином. Из него он долил и воду в ту самую флягу, полностью осушив сосуд.

– Вода?

– Там вода обращается зеркальной гладью, если только это не вода из самой Тафипы. Впрочем, она также может превратиться в зеркало. Если ещё и специально зачаровать, как тут, – он погладил бок ныне пустого сосуда, – то получится великолепный инструмент. И да, если потеряешься, лучше стой смирно: я сам тебя найду.

– И как я вас узнаю? – уточняю.

– Никак. Лучше старайся убить любого, кто к тебе полезет. Мне это не помешает, – хмыкнул мужчина.

Стоило лишь слегка отдохнуть (было бы от чего) несколько минут, как зеркало снова приобрело глубину, а я вошёл следом за архимагом. На этот раз мы никуда не шли и не путешествовали.

Кувшин замер в моих руках. Он уже успел поменять и цвет, и форму. Не обращая внимания на эти мелочи, я сосредоточился.

Обычная моя телепортация – это совмещение двух точек пространства, прорезь и поворот. Более простую аналогию можно представить, если согнуть листок с нарисованной точкой. Сгиб, скажем, пополам. Затем в месте, где оказалась точка, режем небольшой кружок и поворачиваем его. Разгибаем. Получается, будто точка оказалась совсем в другом месте листка. На самом деле, это всё аналогии грубые: я не настолько могущественен, чтобы сгибать и искажать столько пространства своей волей, но в общем и целом – верно. Порталы же, следуя той же аналогии, – это дырки в согнутом листе, когда точка легко может пройти по срезу с одной стороны на другую. Так о чём бишь я? Ах да.

В Тафипе же не было привычного листка. Тут, скорее, была вода, на поверхности которой плавал этот самый листок. Да, я чувствовал нормальное пространство. И Эскетинг был (удивительно) прав, считая что отсюда вполне возможно выбраться моими методами. Я буквально ощущаю физический слой. Проблема в том, что он где-то далеко и привычными методами до него не добраться. Как сгибать и резать воду? Я просто… Я просто окажусь в другой точке Зеркального Царства. И хорошо, если вообще где-то окажусь, не будучи разорванным по тысяче отражений.

В попытке хоть что-то понять, я попробовал открыть портал в точку «немного ближе к поверхности». Как и ожидалось, «вода» резаться не хотела, как и сгибаться. Почти. Она вела себя странно, структура перехода сохранялась, но её корёжило и изгибало. «Стенки» пространственного коридора прорезались трещинами и червоточинами, ответвлениями, а точка выхода (или точки) смещались с огромной скоростью совершенно случайным образом. Словно нитка, привязанная только за один конец, дергающаяся в этой самой «воде».

В реальности это выглядело подобно неправильной формы трёхмерной фигуры с кучей острых граней. Она имела аж три быстро-быстро сменяющие друг друга цвета-области: отражающую, антрацитово-чёрную и глубокую. Последняя – части, буквально впадающие внутрь и чем-то напоминающие нормальный портал. Куски граней, которые вели куда-то, да только эти самые «куда-то» постоянно смещались и менялись. Что за свойства у зеркальных и чёрных участков я даже знать, наверное, не хочу.

Уровень +1

Оп-па… Всё полученное улетело в ману, ибо много её не бывает. Либо мало, либо очень мало. Резерв у меня неплохой, но абсолютно недостаточный: его вечно не хватает. М-да… Боюсь даже представить условный уровень того же Шуруккаха, если у меня сейчас сто десятый. Кстати, мана довольно быстро проседала, а этот «портал» становилось держать всё сложнее. Тем не менее, я попробовал протянуть «нить» дальше, к «листку». Напряжение стало чудовищным. На миг мне удалось заставить проход «застыть», бросив кувшин и прорезав пространство насквозь. Если просто выкинуть объект на физический план, то он попадёт на Изнанку, а это не то место, куда бы мне хотелось сейчас соваться: одной Зеркали хватает.

– Можем идти, – устало вздыхаю. Магия пространства достигла нового уровня. Я буквально ощущаю, что телепортация теперь будет даваться ещё на капельку проще. Опыта тоже привалило: как раз на процентов десять от нового уровня. И тем не менее, меня выжали, словно лимон. Мана почти на нуле.

– Хорошо, – задумчивый взгляд архимага буквально ощущался кожей, хотя я и не смотрел на его лицо. Да и много ли там можно увидеть в этом жутком месте? Новая лужа-проход. Новый шаг.

Как и ожидалось, кувшин то, что прибыло сюда, напоминало слабо. Искореженный с полупотёкшей формой предмет, застывшей меж своим изначальным видом, тем, каким он был в Тафипе и ещё чем-то новым. И тем не менее: концептуально я смог перетащить оттуда что-то сюда. Остальное – дело практики и ничего более. Дальше всё было довольно просто: хозяин дворца ушёл заниматься какими-то своими делами, а меня рабыня отвела в выделенную комнату, раздела (благо, было это несложно: я особо много одежды вообще не носил) и уложила спать. Вероятно, предполагалось, что-то ещё, но сон унёс моё сознание мгновенно, стоило лишь голове коснуться подушки.

========== Глава 2 ==========

Комментарий к Глава 2

Ух… Маленькая вышла глава. Где-то две трети от моей нормы. Но ладно. Прокачал я слегка ГГ. Так, на всякий случай. Читаем. Комментируем.

Лёгкий шелест разбудил меня с утра за секунду до открывшейся двери. Рабыня, весьма милая с виду, кстати, и почти неодетая, принесла бальзам, воду и масла. Старый Халай плевать на подобные излишества хотел. У самого меня сначала просто не было денег на подобное, а потом – смысла. Зубы я старался очищать, помня, что отращивать их заново (а перед этим ведь и удалить надо) крайне непросто. Но вот ополаскивать с утра рот бальзамами и мазаться специальными маслами мне ещё не доводилось. Тем не менее, от помощи служанки и гостеприимства архимага я отказываться не стал: невежливо, да и варваром в глазах Эскетинга казаться не хотелось. После промывки, во рту осталась свежесть, смешанная с тонкой кислинкой. Хорошо… Умывание окончательно примирило меня с этим утром.

– Повелитель приглашает господина к завтраку через сорок минут, – склонилась девушка в низком поклоне.

– Хорошо.

– Господин желает чего-то ещё?.. – уточнила она. Вновь в уши бросился отдалённый, тихий приглушенный шелест. Сад, что ли? Стоп!

Вздрогнув, я собрал мысли в кучу и перевёл взгляд на рабыню.

– Нет, я ничего не хочу. Ты можешь идти.

– Возможно, я…

– Ты полностью в моём вкусе. Другую звать не надо. Иди, – несколько грубо отзываюсь, смотря быстро отошедшей к двери и покинувшей мои покои девушке вслед. Да…

Шорох утреннего ветерка, принёсшего лёгкую прохладу, остатки которой ещё держались на улице с ночи вместе с росой, тихое отдалённое журчание ручья… Нет, ничего не слышу. И тем не менее, мне не показалось. Афродита. Снова. И что было бы, если б я таки переспал с этой девушкой? Она личная наложница Эскетинга? Вряд ли тогда её отправили бы ко мне. Гм… Как будто я могу угадать планы богини. Может рабыня бы забеременела. И что мне тогда делать? Дьявол, нужно призвать суккубу и заключить с ней контракт на пару-другую душ. Уж на демоницу-то богиня влиять не сможет. Мне ещё Ли’Катта не забылась: до сих пор какой-то скрип внутри вызывает.

Гм… Зачем тогда суккубу? С демоницей Лэнга будет договориться куда легче и проще… Да ну к чёрту! Ненавижу Лэнг. Лучше с его демонами не иметь лишних дел. Эти твари хотели сожрать мою душу. Я при одном упоминании этого мира вздрагиваю!

Оставшиеся сколько-то там минут я провёл в медитации, после чего спустился к завтраку, который, кстати, почти целиком состоял из фруктов, хлеба и подобной пищи. Мясо было, но на удивление немного. Особенно для Шумера: в Империи предпочитали завтракать плотно и обильно. Да и вообще любили поесть, если были на это деньги. У архимага-то всяко есть. Значит, Эскетинг не любит объедаться поутру? Нужно запомнить. Полезно знать такие мелочи о столь могущественных личностях.

После завтрака мы снова ушли к зеркалам и отправились бродить по Тафипе. Сложно удивляться тем невероятным вещам, которые я видел, если они становятся обыденностью. Но тем не менее, каждый раз, когда я уже думал, что нового интересного образа или места мне не покажут, оборачиваясь, видел невероятное.

– Всё здесь есть лишь зеркальные копии того, что существует на физическом плане… Так думал мой дед Лаштинг. Он ошибался, – я молчал, восстанавливая ману после долгих попыток перенести отсюда что-нибудь без повреждений. – Это место также отражает образы совсем разных объектов в один, а одного – в разные. Представь десяток людей. Они имеют разные глаза, цвет кожи, форму зубов… Всё это вместе вряд ли встретится у кого-то там, за зеркалами… Но здесь, по эту сторону отражений – вполне, – Эскетинг говорил спокойно и размеренно, не мешая моей медитации.

Мана здесь тягучая, словно смола, но бывает и лёгкая подобно утреннему ветру. Медитировать на неё неудобно и непросто: она постоянно меняется и сложно под неё подстроиться. Она имеет тысячи окрасов всех тех бесконечных частей предметов, которые есть в Зеркали. Здесь свою ману имеют деревья, стены, вода… Но общий оттенок у всех один, напоминающий, что вокруг всего лишь подделка, а не настоящий мир. Кстати, я уже смог ощутить, что «тяжёлая мана» течёт из реального мира. Это было очень сложно, но отзвуки, звучащие в эфире, чётко сообщали мне, откуда тот пришёл, пусть его потоки и менялись этим измерением. А вот лёгкие течения находили свой исток где-то ещё. Я пока не мог понять где, но непременно узнаю в будущем.

В последнее время я вкладывал в виртуальную книгу с небольшим запасом, благодаря чему мог позволить себе без проблем фиксировать всё, что делал Эскетинг. От меня мало что ускользнуло. Никто даже не догадывается, сколько знаний можно почерпнуть простым наблюдением. Пусть я и не гений рунной магии, хотя немного в ней смыслю, но тем не менее, я запомнил все вязи, которые только видел во дворце архимага. Запомнил любые надписи, запомнил всё, что только успел разглядеть, мельком бросив взгляд в книгу магии, которую Эскетинг пару раз открывал при мне. А уж объяснение чародея и вовсе оседали в моём личном хранилище информации, скованные стальными скрепами.

Несмотря на немалое количество вложенных очков, уровень книги был недостаточен для хорошей автоматической сортировки информации. Приходилось после наших с ним уроков долго анализировать и изучать, сортировать и складывать разрозненные куски того, что удалось ухватить. Надёжность оказывалась невысокой, честно говоря. Применять полученные знания и приёмы в Зеркали я буду только в крайнем случае, но… Но, ха, лучше иметь их в этом самом крайнем случае, чем не иметь, правда?..

Честно говоря, зачем архимаг меня учит и чему, главное, я понять не мог. Но потихоньку начал догадываться. Кто бы мог подумать. Эскетинг действительно известен в качестве архимага-путешественника. В мирное время он не так уж и часто проводит время в своём дворце. Этого чародея можно встретить во многих уголках Шумера, в городах, деревнях. Можно иногда увидеть его даже в землях Куша или, очень редко, на территории Та Кемет с дружественным визитом. У Империи с державой Фараонов вообще отношения натянутые. Шумер и Та Камет соперничают за контроль над царствами Аккадии, находящиеся между нашими странами. Это одна из причин, почему большая часть земель меж Тигром и Евфратом постоянно охвачена вялотекущими войнами.

Так вот, Эскетинг – действительно путешественник. Но, удивительно, полный ноль в магии пространства. Ноль. Абсолютный. Это было сложно понять. Да что там, я даже до сих пор не уверен. Это просто моя полубезумная догадка. Но он, видимо, попросту неспособен телепортироваться или открывать порталы. Хотя неплохо себя чувствует на астральных и полуматериальных планах, да.

Я довольно часто за прошедшие три дня видел обитателей зеркал. И ни один из них не рискнул приблизиться к нам: маг их, судя по всему, ужасал. Возможно, он тот, кто мог бы на равных сражаться с зеркальниками даже на их территории. Только вот банально не уверен, стоит ли туда соваться.

За время, которое он меня учит, я усвоил устройство Тафипы. Здесь есть различные уровни «глубины». Где-то границы между ними размыты, а где-то – наоборот. Но все они различаются по реальности, плотности, по эфиру, которым наполнены. Отличаются их обитатели, их силы и возможности, отличается само устройство этих планов. А ещё меж ними сложно путешествовать. Так вот, Эскетинг бывал на восьми. И если самый первый мне казался безумным и необычным, то второй или третий я даже представить не смогу. Зеркальные карлики в основном живут как раз там. Слепцы обитают по большей части на третьем-четвёртом. Кто живёт на восьмом – мне знать, по словам Эскетинга, не стоит. Достаточно понимать, что зеркала есть не только в реальности. Они имеются, к примеру, во снах. И отражения того же третьего, а иногда и даже второго плана ведут в том числе и туда. Чем глубже погружаешься в Тафипу, тем глубже уходишь в мир хаоса, непостоянности и неожиданностей. Чем дальше – тем легче встретить тварь из чьего-нибудь кошмара или даже настоящих несуществующих богов, которые вполне реальны в самой глубине.

Эскетинг показывал мне заклинание раздвоения. Жуткая и многогранная вещь. В грубом исполнении – на миг создаёт иллюзию. Абсолютно неотличимую от создателя-мага иллюзию. Буквально раздваивает применившего надвое. Очень полезно в бою. Но если исполнять тоньше, то иллюзия становится материальной. Может колдовать. Это не допель, нет. Это нечто большее. Это отражение. В исполнении Эскетинга эта магия создала абсолютную копию, которую я в тренировочном бою убил лезвием ветра и развеял. Что необычного? То, что за одиннадцать раз я не смог угадать настоящего! Позже выяснилось, что настоящего, собственно, и нет. В зависимости от вложенной маны, обе копии архимага будут существовать, пока не закончится энергия. Если уничтожить одну, то вторая станет настоящим Эскетингом. То есть, это настоящий второй шанс. Фактически – существование в двух местах единовременно. Невероятно? Ужасающе, я бы сказал. Чародей рассказывал, что зеркальную магию можно понять, лишь погружаясь в Царство Зеркал всё глубже и глубже. Чтобы овладеть ей на его уровне, необходимо, как и он, пройти до восьмого слоя Зеркали.

За время, проведённое во дворце одного из четырёх сильнейших чародеев Шумера, я поднял ещё пять (!) уровней. И пока что решил не вкладывать никуда: лучше иметь резерв под рукой, благо, я сейчас даже не представляю, что мне может быть нужно. Та же магия зеркал взяла второй уровень и так, мана сама раскачалась ещё на десять единиц… Лучше приберечь. Вдруг, тот же гаркази захочу выучить? Ха…

Прорвать границу меж Зеркалью и физическим планом всё никак не удавалось. Кувшины улетали и прилетали теперь целыми, но вот с мелкими птицами не выходило: лишь трупы. Тогда мы стали пробовать другие пути. Основная проблема была в канале портала. Есть точка выхода, есть точка входа. А есть сам «коридор» – тот самый «шнурок», который мотает окружающая «вода» из стороны в сторону. Проход постоянно изгибается, получает и закрывает бреши, создаёт свёртки и пространственные аномалии. Я уж не говорю о затрачиваемой мане! Но что, если ставить точку выхода не в реальном мире, а в том же слое Тафипы?