Текст книги "Античный чароплёт. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц)

Я много чего подготовил. Причудливая схема неправильной формы, в которой переплелись шумерские символы с рунами с’мшита и греческим алфавитом, должна была выполнить несколько задач: призвать кого-нибудь из демонов Ада, специализирующегося на магии, но не обладающего большой силой, удержать его, а если он сумеет вырваться: ослабить и, в идеале, вышвырнуть из нашего мира. Или просто дать мне небольшое преимущество.

После долгой подготовки была медитация, начитывание заклинаний. Доспехи Мардука: две штуки. Копья Мардука: три штуки. Молнии Мардука: четыре штуки. Телепортации, Изгнания, Очищения Инанны, Исцеления… Новый мощный жезл позволял вместить всё это: моя аура одна бы не справилась. Кроме того я приготовился освятить место вокруг силой Энки или остановить для призванного время при помощи подарка Хаухет.

Демон неизвестный, я призываю тебя.

Услышь мой зов.

Не ради забавы тебя призываю,

Я хочу, чтобы ты выполнил мое повеление.

Явись же ко мне и исполни мою просьбу!

На тебя уповаю, тебя зову.

Ибо нету никого могущественней тебя на этом свете.

Ибо не к кому более обращаться.

Услышь меня и приди на мой зов.!

Плату щедрую отдам тебе,

Тебе, чьё имя мне неизвестно!

Платой достойной одарю тебя,

Тебя, чьё имя мне не знакомо!

Приди, исполни моё повеление.

О Безымянный!..

Импровизация удалась. Ну, ничего удивительного: я всё-таки квалифицированный ученик величайшего из демонологов Империи своего времени. К тому же – это первая часть.

В барьере, основу которого составляли выложенные в ряд крупные гальки, на которых я выжег руны, медленно прогнулось само в себя пространство. Буквально мигнув, поплыв, оно перешло в фигуру сгорбленного рогатого краснокожего деда с длинной антрацитово-чёрной бородой с красными прядями. Морщины на коже и сгорбленная спина вместе с волосатыми с виду дряхлыми ногами, венчавшимися копытами, меня не обманывали: аура у него была сильная. Ну, относительно. По ощущениям, мы плюс-минус равны. Он, может, немногим слабее. Впрочем, примерно такого эффекта я и добивался. Хотел, правда, кого попроще, но и этот сойдёт: явно не из высших чинов.

– Какой ты молодой, демонолог, – по-доброму зажмурился он на секунду, слегка улыбнувшись кривыми морщинистыми губами.

– Мой возраст сейчас – не главное, – пожимаю плечами. – Какой-то ты… дряхлый. И попахиваешь, – морщусь: от старика и вправду несло.

– Ну так и ты нынче не святую деву под вечер звал, – захихикал дед, оглядываясь. И вправду: солнце садилось. – Чего желаешь, смертный. И что готов заплатить? – он с интересом положил руки на барьер. Тот чуть прогнулся и мягко спружинил. Впрочем, кожа с ладоней призванного слезла, а чёрно-сизая, слегка светящаяся зеленоватым кровь свернулась, словно прижженная.

– Ты ведь из Ада, верно?

– Есть у меня такой грех за душой! – хохотнул он хрипловатым голосом, попытавшись ненавязчиво пнуть один из камешков барьера. Не получилось. Ну да: я перестраховался.

Простейший барьер из таких галек составляется треугольником тремя штуками. Он, правда, весьма слабый. Зато многофункциональный. Каждая галька – это накопитель и кирпичик с руной. На камень наносят руну после предварительного зачарования. Затем – закачивают ману. Можно написать две руны или три. Хоть бесконечность. Правда, каждая руна питается ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО от камня, на который нанесена. Так что больше одной не рекомендуется: это создаёт бреши. Затем из камней выкладывается контур, который соединяется специальным ритуалом в единый механизм. С этого момента барьер работает и активно тратит ману. Впрочем, она и раньше тратится, но медленно и в основном в результате некачественного материала и плохого зачарования: никто же не будет одноразовый расходник зачаровывать в качестве полноценного хорошего накопителя.

Собственно, ценность этого варианта в том, что абсолютно ВСЕ нанесённые руны равномерно оказывают влияние на ВЕСЬ барьер, а не на конкретный его участок. Минусы – ману они, как уже говорилось, тратят из конкретных камней. Если где-то раньше исчерпается энергия – появится щель. Или дыра. В зависимости от количества и качества соседей, которые будут уже соединены между собой. Соответственно, чем больше энергетическая насыщенность на единицу длины, тем лучше. У меня же из свойств было ослабление демонов, нерушимость, обжигание при касании. Чем меньше – тем лучше.

– В Аду ведь есть импы, не так ли? – приподнял я брови.

– Там много кто есть, – старик пожал плечами. – Нолы, бесы, импы…

– Нолы, бесы?

– Ну, это которые в Аду живут! – выдал он мне поясняющим тоном с умным видом, словно идиоту. Я моргнул. Гад. Хотя я тоже хорош: решил из старого демона информацию вытягивать. Ага, так он мне и рассказал особенности видов адских обитателей.

– Хорошо. Мне нужны сотни две импов и десяток бесов. Рабы. Ты можешь обеспечить это? – приподнимаю брови. Дед с интересом уставился на меня.

– В самом деле: впервые встречаю человека, который захотел в рабы этих ничтожеств. Нет, наоборот, конечно, бывало, но чтобы кто-то возжелал командовать импами? Хи-хи…

– Можешь или нет? – скриплю зубами.

– Ну-ну, демонолог, не злись, – беспечно махнул он руками. – Старый Асамот много чего может устроить. Души магов нынче в цене, за твою душу и три сотни импов можно привезти.

– Кто сказал, что я тебе свою душу отдам? – приподнимаю брови. – Да даже сделай ты меня повелителем всех импов Ада до конца дней, моей души не получил бы.

– А что же тогда? – дедок демонстративно огляделся. – Нет тут больше никого. Хоть бы жертву заготовил какую, а так… Кто будет работать бесплатно, – вздохнув, я использовал на себе Очищение Инанны и вдохнул из ладони специальный порошок. Вонь этого демона далеко не проста: она ослабляет концентрацию. Этот запах влияет на мозги. Таких способов воздействия я в барьерах не учитывал, но приём не новый: демонологи давно придумали контрмеры против него.

– Ну так назови цену, – пожимаю плечами.

– Девственниц. Тринадцать, – тут же ощерился он.

– Куда тебе тринадцать, старый хрыч, – зеваю. – Тебе и одной бляди много будет.

– За две сотни импов и десятерых бесов? Чародей, знаешь ли ты, что могут создания, чьей службы ты требуешь…

– Бла-бла-бла. Короче, я отдам тебе пятерых человек. Взамен приведёшь двадцать импов, которые будут мне подчиняться. Завтра к вечеру приведёшь. Нет у меня желания с тобой торговаться.

– А если… Рррргх, – натянувшиеся нити, связывающие его с Адом, явно стали неожиданностью. Как и активация слова изгнания. Так – баловство, если не вложить достаточно маны, но всё это было аналогично толчку под зад в сторону двери. Выгнать – не достаточно, но намерения показывает.

– А если тебе не нравится, то я найду кого другого. Не думаю, что этот мусор такой ходовой товар, – фыркаю.

– Не ходовой, – кивнул демон. – Эх, молодёжь… Показал бы я тебе, если бы не этот барьер…

– Показал бы, – соглашаюсь. – Но этот барьер на месте. А ты внутри него. Пять жертв. Это немало. Будем составлять контракт? Я мало контактирую с Адом. Если понравится твоя работа, могу призывать тебя чаще.

– Будем… – вздохнул дед показушно.

Впрочем, условно короткий диалог продолжился жесточайшим торгом и головоломными пунктами в договоре. В частности, мы, демонологи, оставляем лазейку в барьерах с запахами из-за благовония Зкауба. Оно может влиять на демонов. Но и они нам гадят. Благовоние притупляет их ум, одурманивает, ослабляет внимание. Собственно, Асамот пытался делать всё то же самое. А ещё – играл словами, отвлекал всяческими способами. Уловки у него были и грубые, и хитрые. К примеру, он попробовал сначала заставить меня вписать в качестве платы «пять душ». Только вот я обещал пять человек, а не пять душ. Души надо бы ещё как-то извлечь, передать. Это довольно непросто. А позже, к примеру, не уточнил, каких именно импов он обещает мне достать. Кривые, покалеченные… Зачем мне такие? Чуть не пропустил пункт, по которому твари должны быть живыми: мог ведь и трупы получить…

Иди с миром туда, откуда явился!

Жди за преградой нового зова, Асамот!

Вытерев пот, вздыхаю: наконец-то. Чёртов демон: совсем измотал.

========== Глава 11 ==========

Где я собирался найти пять жертв? Да преступников взять. Не то чтобы у меня были моральные терзания по поводу использования рабов, к примеру, но Раджа может не согласиться с таким вариантом. А предупредить я его обязан в любом случае. В конце концов, его подданых так или иначе демону продаю. Если об этом узнает кто-то и представит не в том свете, то быть беде на мою пока ещё не особо седую голову.

Собственно, к Радже за разрешением я и отправился. Прибыл я в Бхопалар глубокой ночью во время предрассветное. Неизвестный пока праздник (названием и сутью события я так и не поинтересовался), удивительно, отмечался довольно пышно. Гуляла голытьба, гуляли господа. В столь позднее время город слегка поутих, но всё равно кое-откуда раздавались пьяные песни, больше походившие на завывания. Улицы были загажены. Они и так-то чистотой обычно не отличаются. Достаточно сказать, что в городе всего одна – мощёная. И две мощёные площади. И всё. Остальные проулки-переулки представляют из себя разной степени утоптанности почву – глину и песок вперемешку с отходами жизнедеятельности как людей, так и животных. Но сейчас даже неровные камни главной улицы Бхопалара покрылись слоем дерьма, грязи, мочи и блевотины. Разумеется, всё было не так уж и плохо: ходить вполне можно, но приятного мало. К счастью, мои стопы всегда окутаны заклятием, которое стерпит и кислоту, не то что эту дрянь.

Во дворец стража впустила, стоило только показать несколько светлячков: эти воины меня знали, просто хотели удостовериться в моей личности. А вот дальше начались проблемы. И первая из них: Раджа был мертвецки пьян. Не только он, впрочем. Придворные и подданные – тоже. Кто-то ещё пировал за столами, лениво пытаясь впихнуть в необъятное чрево ещё кусочек чего-нибудь вкусненького, но в основном объедки и немногие нетронутые блюда поглощали… Обезьяны. Ага. Здесь многие держали прирученных мартышек или змей. Впрочем, это могут быть и не мартышки: я не разбираюсь. Так или иначе, но обезьяны пировали весьма активно. В основном картина выглядела примерно следующим образом: усевшись задницей в тарелку салата или фруктов, приматы активно таскали руками что-то из тарелки соседней, набивая рты и одновременно отмахиваясь от сородичей, желающих из этих самых ртов что-нибудь выцепить.

М-да… И это – элита местного общества… Хотя, вспоминая поведение людей попроще на улицах, я не могу сказать, что представители человечества, которые сейчас сидят передо мной, не являются лучшими из всех людей, населяющих окрестные земли. М-да…

– Волшебник, ты смотришь на них так, что на миг мне показался стоящий на этом месте Абтармахан, – хмыкнул вошедший в залу мужчина. Слуги и служанки боязливо шугались меня, не желая привлекать внимания. Старались проскочить мимо. Они в основном следили, чтобы находящиеся в пьяном полубреду господа ни в чём не нуждались и ничего плохого не сделали господам, которые «полу» из своего состояния давно выкинули. А этот… Более-менее свежий. Удивительно. Время – восход скоро. А он не только не пьяный, но ещё и на ногах.

– Неужто мы с ним похожи?

– Не слишком, – признал мужчина, огладив синюю бороду. – Но смотрите на всё это одинаково. И так же не любите обезьян… – задумчиво глянул он на взвизгнувшую мартышку, которую я пнул, чтобы не лезла по ноге.

– Наглая слишком.

– Ну точно! Абтармахан! Один в один! – засмеялся он.

– Я тебя не знаю.

– Бруджарахфар, – на миг прикрываю глаза: что же тут у всех за имена-то такие жуткие?.. – И не знать меня с твоей стороны опрометчиво: я командую всеми войсками Бхопалара, за исключением дворцовой стражи!

– Ну, теперь познакомился, – пожимаю плечами. – Как насчёт небольшой прогулки?

– Прогулки? – кажется, он слегка обиделся, что его пост не произвёл на меня должного впечатления.

– Мне нужны пять жертв для будущей охоты. Я отдам их… Злым Духам. Возможно, ты бы мне мог помочь достать преступников? А я в долгу не останусь, ммм? – приподнимаю брови.

– Преступники? Может, рабы? – задумался он. – Осуждёных на смертную казнь сейчас только трое.

– Можно и рабов, – пожимаю плечами. – Только не детей. И побыстрее: неплохо было бы до следующего заката. Где только достать?

– Говорят, ты лечить умеешь? – прищурился Бруджарахфар.

– Умею, – зеваю.

– Сына трёх пальцев тигр лишил. Вернёшь ему: я ещё до рассвета тебе достану всех, кого пожелаешь, – серьёзно заметил мужчина.

– Ммм… А давно он пальцы потерял?

– Четыре месяца уже минуло.

– Верну, – вздыхаю. Уж пальцы-то мне отращивать не впервой: я терял мизинец. На ноге, правда. Но терял. Сейчас на месте. – Только по одному придётся: новые пальцы вырастить непросто. Сегодня, завтра. Может – на послезавтра один отложу.

– Хорошо, кудесник! По рукам! – Бруджарахфар повеселел.

Уже к следующему закату у меня были пять мужчин от двадцати до тридцати лет. Откуда начальник столичного гарнизона их взял, я не знаю. Но он уверил меня, что всё по закону. Аура не лгала, а большее меня и не интересовало.

Связанные пленники были доставлены к лесу, где предполагалась охота, уже когда солнце практически село. Нужную схему пришлось рисовать при свете заклинаний. Лёгкая сонливость и усталость после траты праны на восстановление пальца сыну Бруджарахфара не добавляли хорошего настроения. Хотя я и успел подремать и немного восстановиться. Но тем не менее…

Наконец, всё было закончено. Асамот сказал, что для его призыва лучше использовать голову крысы. Не то чтобы это стало бы для меня проблемой. Отделённая от грызуна часть тела с мёртвыми смотрящими в никуда глазами заняла своё место, а затем с моих уст полился речетатив:

Демон, я призываю тебя.

Услышь мой зов.

Не ради забавы тебя призываю,

Во имя заключённого договора.

Явись же ко мне и исполни мой приказ!

На тебя уповаю, тебя зову.

Ибо нет ничего важнее сделки под солнцами твоим и моим!

Услышь меня и приди на мой зов!

Плату оговорёную отдам тебе,

Тебе, чьё имя мне названо!

Платой решённой одарю тебя,

Тебя, чьё имя мне сказано!

Приди, исполни свои обязательства.

О Асамот!..

Голова крысы, лежавшая в центре рисунка, слегка подпрыгнула, почернела и раскрыла пасть. Растягивая-разрывая небольшой рот, из неё полез демон. Выглядело это крайне мерзко, но весьма эффектно. И размеры его тела потихоньку росли из миниатюрных к нормальным. Вскоре передо мной стоял всё тот же дед.

– Хи-хи… Жертвы вижу. Так себе, но сойдут. Эх, смертный, жалко, что ты принёс сюда только одну крысу. Да и та – дохлая… – поприветствовал меня он.

– А что бы ты сделал с остальными? Съел бы? Наслал бы на окрестные деревни? О?..

Дедок картинно шаркнул ножкой и потупился. Так вот почему голова крысы? Это, читай, его аспект. Этих тварей ненавидят и истребляют во всех известных мне странах. Крысы жрут зерно, уничтожают посевы… А этот товарищ как раз и насылает их на людей? Я ошибся в ритуале в прошлый раз. Точнее, не углядел нюансов. Тогда мне надо было призвать кого-то не особо сильного. Я и призвал. Только вот поиск осуществлялся по критерию личной силы. А Асамот в данном случае силён далеко не только индивидуально. Он специализируется немного на другом. Этот старичок скорее всего проклясть может так заковыристо, что и магистра проймёт. Надо быть втройне осторожным.

– Жертвы ты видишь, – смотрю на дёргающихся и мычащих людей. В каждого отправилось заклятие паралича, чтобы не мешали. – Где твоя часть сделки?

– Держи, – он протянул мне свиток. Скептически приподняв бровь, я протянул руку, которая прошла сквозь барьер и приняла странный на ощупь пергамент. Ох, как бы не из человеческой кожи его делали?..

Разумеется, я брал его в перчатке. Так, на всякий случай. Мы отдельно договаривались о проклятиях, о том, чтобы свиток содержал ключи к призыву и контролю ровно двадцати шести импов, о том, чтобы он призывал их и только их, о том, чтобы они были здоровы, о том, чтобы были живы и здоровы на момент призыва (вдруг на той стороне их сожрут до вызова?). Ещё о чём-то говорили… Но мне внезапно вспомнилось, что обмазать свиток ядом я старику не запрещал. Он, кстати, цыкнул, когда перчатку увидел. Вот же хитрозадый старпёр. Разворачиваем… Угу… Сойдёт, наверное. Язык только вот немного незнаком. Лыбишься, дед? Обманул?

Потрачено 2 свободных очка на изучение…

Скороговоркой прочитав довольно сложный в фонетическом плане речитатив, я увидел точно такие же, как и при первом призыве Асамота, искажения реальности. Из них полезли разного рода краснокожие уродцы ростом примерно метр десять. Продолговатые головы, зубы, клыки, красные злобные глаза с каплей разума, затмеваемой в основном животными инстинктами…

– Замрите, – произнесено было на одном из языков Ада, который я теперь знал. Рычащие длинные нотки, отдающие хрипотцой в горле, явно предназначены были не совсем для речевого аппарата людей. – Лягте на землю. Ты и ты. Деритесь друг с другом до смерти!

Мне нужно было проверить, на кого будут охотиться господа: вдруг эти твари столь ничтожны, что их перебьют за десяток минут? Тогда Раджа точно доволен не будет.

Однако импы не подвели. С животной яростью они накинулись друг на друга и стали полосовать когтями и клыками. Скорость – не быстрее человека. Но когти острые и шкуры относительно прочные. Ловкость капельку хромает, но физическая сила на уровне.

– Прекратить! Ты, – показываю на наименее пострадавшего. – Беги как можно быстрее до того дерева и обратно.

Тварюшка рванула вперёд. Развив довольно приличную скорость, она споткнулась, но убогие рудиментарные крылышки несколькими мощными взмахами помогли восстановить равновесие. Чудно. И бегает быстро. Но не быстрее коня. Замечательно.

– Отлично. Меня устраивает.

– Ещё бы, демонолог! – щёлкнул пальцами и потёр ими друг о друга Асамот. – Что, неужто думаешь, я тебя совсем никак не обманул? – с интересом поинтересовался демон.

– Вряд ли. Мне все твои обманы очевидны, – беспечно машу рукой. Ну в самом деле, там из пакостей остался только срок службы импов. Написан мелким шрифтом, чтоб его. Три дня. Затем чары контроля спадут. Мне хватит.

– Если всё очевидно, то это тревожные симптомы, – поцыкал Асамот и потёр руки.

– Да-да. Забирай уже своих жертв. Я записал заклинание твоего призыва в мою книгу. Возможно, мы заключим в будущем ещё несколько сделок.

– Конечно, демонолог, с тобой приятно иметь дело, – хихикнул дед. Подняв пленников телекинезом, я по одному переправил их за барьер счастливо щурящимуся демону. – До скорой встречи, человек.

– Не думаю, что скорой, демон, – что-то хихикнув, дед создал знакомые мне пространственные искажения, в которых исчезли люди. Сам же он нырнул в растянутый рот крысы. Точно с пространством играется: пасть этого несчастного зверька не способна на такие подвиги, больше подходящие удавам. Да и они тоже настолько растянуть рот, наверное, не могут. В любом случае, после исчезновения Асамота остался слабенький запах серы и изуродованная голова. На всякий случай испепелив её, пройдясь по местности Очищениями Инанны, побрызгав окружающее пространство освящённой морской водой, я уничтожил все следы ритуала. Остались только импы. Не могущие двинуться с места, они застыли лежачими на земле. – Вы тоже ложитесь, – приказ двум ещё стоящим на ногах.

На всякий случай – Очищение Океанов. Оно явно что-то смыло с меня. Не знаю только, что именно. Может – вообще не демон организовал. А может – он. В любом случае, пакость не долгодействующая, раз система не показывает её даже сейчас.

Ха, а он мне подарочек подкинул знатный. Один из языков Ада. Письменность и разговорная речь. Жестов нет, но это и не важно. Важно, что демонический язык обладает своими особыми свойствами. Я давно подумывал выучить такой, только вот не хотел брать языки Лэнга. А про остальные тёмные миры мне мало что было известно. Нужны были хотя бы названия мира и языка. Или образец этого языка. Живая речь одного из представителей, письменный источник… Асамот помог довольно сильно, хотя изучение демонического языка было и не к спеху.

Следующее утро я встречал на опушке леса Хтуджа. Слуги уже готовили всё для развлечения господ. Ставились роскошные шатры, воины патрулировали дальние подступы, отваживая всех, кого не звали. Кое-где боязливо прогуливались распутного вида девушки… И их «коллеги» по мужской линии. Особые отзвуки от аур, которые сложно с чем-то спутать, чётко поясняли, что большей их части придётся удовлетворить специфические запросы именно мужской части придворной верхушки. Впрочем, не моё дело.

Ближе к центру импровизированного лагеря был установлен малый алтарь, где кто-то из приглашённых сатьянов Храма приносил жертвы местным духам. Охота планировалась на обычных животных. Но «главным блюдом» должны были стать те, кого приведу я. И Раджа явно не обрадуется, если, фактически, второй его придворный чародей опозорит своего господина и разочарует скучной охотой гостей. Надеюсь, импы им понравятся.

Я лениво ждал, валяясь на пригорке в стороне. Патрули пару раз подходили, но быстро убирались прочь. Импы лежали в ряд недалеко, накрытые множеством пальмовых листьев. Ну, в самом деле: не показывать же «главное блюдо» всем подряд? Какой это сюрприз?

Во время охоты я буду присутствовать в лагере: вдруг кому-то потребуется медицинская помощь? Пока что же, дабы совсем уж не терять время, я пытался управлять множеством капелек воды. В отдельности контролировать даже десяток – очень непросто. Маны требуется немного, но вот внимания… К тому же из-за высокой сложности эффективный расход маны падает. Да, тратится немного, но если понимать, что траты уходят исключительно на контроль каких-то там капель, то сразу становится понятно, что расход всё-таки чрезмерный.

Блестящие шарики летали вокруг, отбрасывая солнечные блики, сливались в струйки и разделялись обратно, меняли форму, выписывали сложные пируэты, складывались в шумерские и греческие буквы. Солнце всё сильнее припекало. Вскоре я перешёл к попытке сформировать из воды достаточно эффективную линзу, чтобы поджечь травинку в руке. Именно в этот момент вдалеке показались клубы пыли, а вскоре стала видна и конная кавалькада.

Белая масть животных во главе колонны подчёркивала статус седоков. Разумеется, правитель ехал одним из первых, весело о чём-то переговариваясь с кем-то рядом. Глотать пыль – удел людей попроще. И чем проще человек, тем дальше он от начала колоны, тем больше этой самой пыли забьётся ему в рот, нос и глаза.

Засуетились слуги, забегали. Кто-то побежал ко въезду в импровизированный периметр ограждения: принимать будут коней благородных господ. Вздохнув, я печально осмотрел тлеющий стебелёк травы в руке. Никак не получается у меня сформировать достаточно чёткую линзу. Либо слишком сильно рассеивает лучи, не даёт должной мощности на единицу площади, либо собирает хорошо, но из-за неровностей буквально «расщепляет» сфокусированный луч на две или даже три-четыре части. Достаточно сильные, конечно: одна из таких и подожгла травинку. Только вот настолько серьезная неэффективность всё же раздражает.

Бросив занятие, времени на которое уже не осталось, я поднялся, отряхнулся и отправился к лагерю. Времени на этот небольшой путь придётся потратить – минут пять. Но такому промедлению Раджа точно не обидится: пока он со всей свитой слезет с коней, пока обоснуется в своём шатре… Я бы и ещё часа два полежал: вряд ли охота начнётся раньше. Только вот мне, как временно исполняющему обязанности придворного мага, надо присутствовать в лагере. Чёртов Абтармахан! Вот, куда он уехал, а? Проверять мёртвую деревню. Тьфу: не подождала бы она, что ли, пару-тройку дней? А мне тут вот за него отдуваться!

Вскоре мелкий слуга, ребёнок лет девяти, нашёл меня и, едва ли не заикаясь от волнения, сообщил, что Владыка просит к себе. Поймав чёрного парнишку, хотевшего было уже бежать, за плечо (выше пояса одежды он не носил), я потребовал отвести меня. Где стоит шатёр Раджи, мне было неизвестно. Точнее, примерно я представлял, если будет нужно – найду и сам, но сейчас-то зачем напрягаться?..

Праздничный выезд на охоту – это что-то. Большущий человеческий муравейник. Всюду бегают люди, на их толкотню с умным видом, словно божества на суету муравьёв, взирают обезьяны, почёсывающие задницы. В основном эти животные мостились на отдельных (иногда даже специально для них поставленных) столах. Или на верёвочных миниатюрных качелях. Что поделать: обезьяны тут подобны нашим шумерским кошкам. Почти. Не все виды – во-первых. А во-вторых – только выращенные при храмах. Либо признанные при каком-то из храмов. Стоит такой питомец столько, что можно хороший дом в Бхопаларе купить. А то и пару. Но, правда, такая цена отчасти оправдана: у этих мартышек (или кто там они?) есть магические свойства. Во-первых, они видят мелких духов, иногда с ними даже играют. Во-вторых, их шерсть имеет святую ауру. Очень-очень слабую. Это из-за того, что все эти животные посвящены Хануману, богу-обезьяне. И близко по могуществу не стоит к Энки или той же Инанне. Но для местного божка довольно силён. Крайне силён. Чрезвычайно. Есть у меня подозрение, что он является чьей-то эмблемой, отдельным воплощением кого-то из богов, вторым именем и сутью. Аналогом эдакой филактерии, только совершенно другого уровня. Но подозрение – лишь подозрение. Не более того.

Маленький сорванец, лишь только доведя меня до роскошнейшего шатра, тут же затерялся где-то меж суетящихся людей. Большинство из них, кстати, довольно часто норовили меня толкнуть или и вовсе шли с таким видом, словно даже небожители должны уступать им дорогу. Сильно, кстати, удивлялись, когда я этого не делал: вот ещё. Мне даже при дворе царя Трои выказывали уважение, а ведь тогда я был где-то втрое-вчетверо слабее, чем сейчас. А в боевом плане – так и вообще… Впрочем, не важно. Для самовосхвалений время лучше найти потом. А ещё лучше и вовсе его не находить: возгордиться можно.

Откинув роскошный полог между с стоящими грозного вида стражниками, вхожу внутрь. Ковры, стол, роскошнейшее ложе, диван, на котором вальяжно развалился Раджа, лениво поедающий виноград, по ягодке вкладываемый в его рот какой-то красивой девушкой. Кажется – одна из его наложниц. Если ничего не путаю… Да – точно.

– Волшебник, – констатировал он, даже не подумав сесть или тем более встать. Так – голову повернул. Девушка тут же понятливо убрала уже поднесённую ко рту правителя ягоду обратно в искусно выполненное блюдо.

– Мне передали, что ты звал меня, светлейший, – поясняю своё присутствие, хотя необходимости в этом и нет.

– Звал. Ты выполнил моё приказание?

– Я нашёл для твоей охоты двадцать шесть злых духов, отягощённых смертными телами. Их можно поймать, их можно убить. Мне удалось их подчинить.

– Замечательно! – кивнул он. – Я желаю посмотреть на них… Нет, – видно, что правитель борется с ленью. И последняя постепенно побеждает. – Дождёмся охоты. Пусть молодые пока что принесут нам простую дичь и накормят мясом, а уж потом я сам поеду и убью дичь куда более опасную – твоих духов. Надеюсь, они стоят моей руки? – приподнял он бровь.

– В схватке любого из них с тигром я бы не поставил на тигра, Раджа, – да, с учётом живучести и физической силы, я бы поставил на ничью: тигр загрызёт импа, а потом сам сдохнет от ран.

– Чудесно. Отправляйся и подготовь всё, – повелительно махнул он рукой. – Мы отправимся часа через три, когда станет спадать дневной зной. И проследи, чтобы твои духи не покидали пределов леса и ближайших лугов: нет у меня желания гнать их до самых границ моего царства! – поклонившись, я поспешил покинуть шатёр. Как бы мне ещё какую работу не нашли, пока я в шаговой доступности.

– С дороги! Не видишь, кто идёт?! – будучи грубо оттолкнут кем-то сзади, я неуважение к собственной персоне терпеть не стал: вот ещё. Воспользовавшись телекинезом, поднял богато выглядящего господина, смешно замахавшего руками и заверещавшего. Слуги вокруг прыснули в стороны. Поставив его перед собой, пошёл ближе и толкнул в сторону плечом.

– С дороги! Не видишь, кто идёт?! – пародирую его манеру. Удовлетворившись произведённым впечатлением, отправляюсь дальше к своему холму. Не сидеть же в гудящем лагере и дальше?..

Добравшись до «своего» холма, я уже хотел было потихоньку продолжить занятия с аквакинезом, когда прилетело сообщение:

Задание частично выполнено: Разрушение планов

Награда: жизнь, 3 (из 4) уровня, 6 (из 12) золотых сиклей. 0 (из 2) очка навыков.

Сказать, что это было неожиданно – ничего не сказать. «Частично» выполнено? То есть – чьи-то планы таки в Кусе так и не разрушились? И чьи же? Если я правильно понимаю логику системы, то основную часть награды, уровни, мне выдали. Два очка навыков практически эквивалентны одному уровню. Отличия там незначительны. Деньги? Ну, золотой сикль стоит много. Неприлично много. Большими объёмами золота оперируют только могущественные маги, правители, сильные Гильдии (не обязательно магические). Ещё – верхушка дворянства. Но тем не менее, если бы даже и за десяток сиклей я мог бы купить уровень, то все мои колечки и монеты мгновенно улетели бы на это благое дело. А что? Деньги? Тлен.

Тем не менее, существенную часть награды, уровень и очки, система не выдала. Значит, сильно я накосячил. Кто у нас мог «выполнить» свои планы? Вилия и Кирасис с Гилахом? Однозначно. Они не были пойманы: не до них было. Но с учётом масштабности событий три мастера – это не особо серьёзно. Кто ещё? Эскетинг. Но у него и планов-то особых не было: так – понаблюдать, если я правильно понимаю. И всё. Фараон? Его планы как раз порушены: война с Шумером явно прошла не по сценарию Та Кемет. Зеркальники? Их вышвырнули назад. Догадки. У меня лишь догадки.

Старые события напомнили о себе тревожным образом, пусть этому и сопутствовало приятное пополнение и так немалого количества свободных очков. Куса. Куса. Куса. А ещё – висит «Месть Колдунов». Я убил Хорана. Йен далеко. Но забывать про него не стоит. Да и «далеко» – это всего лишь около тысячи с лишним километров. Может – двух тысяч. Немало, особенно если учесть, что местность между нами та ещё. Пустыни, скалы… Но и не так уж много. Точно не другой конец планеты.

Вздохнув, решаю сосредоточиться на более прозаичных и близких сейчас проблемах. Организовать Радже охоту, долечить пальцы сыну бхопаларского воеводы, добраться в срок до воды и провести в море ещё одну беспокойную ночь без луны… Что-то стало у меня слишком много текучки. Это характерно для людей, оседающих на одном месте. Только вот я здесь оседать не планирую, так что к чёрту. Только вот мне ещё шесть с половиной лет служить. Это если округлять. Оптимистично и в меньшую сторону.