Текст книги "Античный чароплёт. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 38 страниц)

– Я так понимаю, это дворец?.. – уточняю с интересом.

– Ты правильно понимаешь, что свидетельствует о твоей условной умственной полноценности, кстати.

– Спасибо, что признал наличие у меня интеллекта. Но у меня другой вопрос. Мы только недавно пришли в Царство Самоцветов. Три чародея – гости важные… – Я на секунду замялся: меня отвлекли антрацитово-чёрные глаза женщины, шаль и капюшон которой, как и у большинства местных дам, полностью скрывали почти всё лицо и причёску. Она прошла мимо нас, слегка мазнув взглядом в мою сторону. – Эм… Короче, ты уверен, что нас пустят прямо так сразу, – Абтармахан кивнул чему-то своему. Говорить ему в затылок было неудобно, но поворачиваться к нам лицом или сбавлять шаг брахман не желал.

– Уверен. Рубиновая Королева узнала о нас, ещё когда мы только прошли под землю. Если бы у неё не было возможности принять нас сейчас, то она бы дала мне знать. Посланника отправить навстречу нам несложно.

– Вряд ли, к примеру, Раджа стал бы отправлять по вестнику к каждому чародею, который войдёт в его царство, – осторожно заметил я.

– Да. Но мне Королева сообщила бы.

– Ммм… Как скажешь, – в этот момент по телу в очередной раз разлился жар. Я поморщился, пытаясь собрать часть своей праны в одном месте и одновременно напрягая духовные линии, чтобы прогнать по телу ману: эти вспышки жара были последствиями передачи той ядрёной смеси, которой колдует Абтармахан. Остатки его праны и силы до сих пор из-за своей “тяжести” оставались осевшими в моих духовных линиях, медленно растворяясь в потоках маны. Иногда они скапливались в некоторых участках ауры, вызывая такой вот эффект. Подумать только: какой-то человек живёт только с такой энергией, не зная ничего иного. С другой стороны, пожалуй, только таким способом и можно использовать эти их “арканы”. Ту же форму Огненного Змея Абтармахан воплощает довольно часто. А она очень мощная и затратная. Секрет в том, что немалую часть той силы, которая заменяет ему нормальную ману, можно потом вернуть в тело, тогда как от обычных заклинаний остаются паразитные грязевые остатки в астрале. Это позволяет ему сократить растраты процентов на три-пять. Ну, ещё плотность и насыщенность, конечно. Тут в процентах по отношению к нормальной мане речь идёт вообще о десятках.

Петляя по нешироким улочкам, мы добрались до входа на мост. Только здесь мне пришла в голову интересная мысль проверить свою телепортацию. Ничего опасного или серьёзного: просто переместить один объём воздуха на место другого. И… Ничего. В смысле, не совсем ничего. Ощущение было такое, что я пытаюсь поднять огромный камень, будучи муравьём. Пространство здесь было стабильно. Очень стабильно. Даже в Трое не было такой мощной защиты от пространственной магии. Там просто создавали барьер, который требовалось сначала пробить. Здесь же заставляли стабилизироваться саму реальность. С трудом мне удалось поменять местами две области с воздухом. Каждая размером с кулак. Волосы на голове слегка зашевелились, пусть я и не показал виду: если раньше я мог сбежать практически откуда угодно, даже из дворца Императора, благо, для этого нужно было лишь отлететь от него метров на полсотни, то здесь и сейчас… Только в этот момент в моей голове забрезжило осознание, что моя жизнь находится в руках таинственной королевы полусказочного народа. Сейчас надежда только на местные связи Абтармахана, законы гостеприимства, надеюсь, общие для наших народов, и порядочность местной правительницы. О Энки, сделай так, чтобы она у неё была!

========== Глава 16 ==========

Комментарий к Глава 16

Видел несколько личных сообщений. У меня по какой-то причине не работает почта на фикбуке, так что лучше пишите в комменты пока что: письма я читать не могу

Каждый шаг по мосту, казавшемуся каким-то потусторонним явлением из-за постоянно колеблющихся и бегущих по нему отсветов жёлтого и голубого оттенков, давался непросто. Мысленно я был напряжён. Не испуган – просто собран. Голова была занята разработкой плана, как сбежать из западни, в которую может превратиться это место, если Рубиновая Королева будет к нам неприветливо расположена. В общем и целом, план был: можно было сбежать, используя местное озеро. Это Абтармахан думает, что такое невозможно, но у меня есть все шансы. Но для этого требуются несколько специфических заклинаний.

Как бы ни было мне жаль Водяной Меч, Исцеление и Очищение Инанны, но резко ускорившимся в некоторых местах током маны и сжавшейся аурой заготовленные чары были уничтожены. Тихо-тихо я зашептал себе под нос новые заклинания. Бережёного берегут боги. Мне опека богов точно не помешает. Абхилаша, кажется, заметила мои манипуляции, но особо виду не подала. Спасибо ей за это.

Кого-то могло бы удивить отсутствие стражи на входе во дворец, но только не магов. Здесь стояли две большие каменные статуи, вооружённые топорами. И, честно говоря, выглядят они уж слишком “обычно”. Я, кажется, понял, как можно вычислить спрятавшихся драгоглазых. Ауры мест, где они засели, в частности, земли и камней, выглядят крайне естественно и спокойно. Крайне. В горах это плохо заметно: там в мешанине красок окружающего мира сложно выделить стабильное место, но вот здесь, где каждая пылинка каменной крошки буквально пропитана специфической силой драгоценных глаз… “Обычные” каменные статуи смотрятся весьма странно.

– Абтармахан, – я попробовал нагнать его, чтобы поговорить нормально, а не кидать слова в спину, но брахман только ускорил шаг.

– Чего тебе?

– Если мы сделаем что-то не так, то эти статуи оживут или просто выпустят нескольких стражей?

– Оживут. И не только статуи. Ещё мост.

– Оу… – значит, местные могут сливать свои тела с камнем и управлять им? Опасные способности. Интересно, а у меня вообще есть что-нибудь, что можно противопоставить большущей каменной дылде? Я с магией земли ведь не в ладах. Гм…

Навскидку в голову ничего не приходило. Основной мой поражающий потенциал: молния, воздушные лезвия. Да, это не всё. Но вот чего-то, чем можно просто, что называется, “вдарить”, да ещё посильнее… Это больше к Шамшуддину с его мощнейшим телекинезом. Не сможет напрямую разломать каменюку, так ближайшую скалу сверху скинет. А вот я… Чисто технически, водяной меч с хорошей накачкой маны может резать камень… Только я сам его недавно уничтожил. Дождь Разочарования даже против обычных големов эффективен только при длительном воздействии, а тут… В общем и целом, если будет бой, то мне придётся использовать свой жезл с аспектом магии в виде руны из адамантия. Гм… Он, плюс колечко с духом Грома, плюс мощная накачка маной от меня, плюс большое желание… Всё вместе может превратиться в достаточно серьёзную молнию с большой поражающей силой. Возьмёт даже каменных истуканов. Другое дело – сколько времени и сил мне на это потребуется?..

Что ещё? Когда телепортация заблокирована, в моём арсенале есть с’мшитские телесные знаки и целые позы для того же быстрого перемещения. Символ “быстро” позволяет мне совершать шаги на десяток-другой метров со скоростью в пару махов. Только вот моей реакции не хватает, чтобы ориентироваться в бою достаточно быстро, совершая перемещения на таких скоростях. Это путешествовать так можно. Да и то – непросто. Чисто технически Абтармахан, как йог, может попробовать противостоять им с помощью только лишь силы своего тела. А даже если и нет, то в форме огненного змея он вполне способен крушить и ломать, по моей оценке, каменных големов. А глубинные слои его тела в таком состоянии столь горячи, что вполне способны плавить породу. Вот уж кто в состоянии справиться с такими противниками. Но полагаться только на брюзгливого брахмана? Убейте.

Со вздохом разрушив ещё и плетение огненного доспеха, я тихонько забубнил воздушный таран: достаточно мощная штука, чтобы попробовать хотя бы опрокинуть такую махину, мимо которых мы сейчас как раз проходили. Гм… Ещё какие есть варианты? Любовная магия Абхилаши? Против драгоглазых, облачённых в статуи каменных воинов, пожалуй, помимо грубой силы может сработать разве что тонкое воздействие на разум. Это она, как я уже успел убедиться, умеет. А я? А я являюсь хреновым ментальным магом. Но тоже кое-что могу.

Сосредоточившись, с заметным усилием начинаю формировать ментальные щупы. Один в процессе успел распасться. Трижды. На четвёртый раз мне таки удалось удержать одновременно две незаметных ментальных нити, которые начали ощупывать пространство вокруг меня, невесомыми паутинками летя в потоках энергии окружающего мира и улавливая отголоски эмоций окружающих.

Я так сосредоточился на новых полузабытых ощущениях, что не обратил внимания, как мы миновали резные ворота из тёмно-красной породы неизвестного мне камня, как прошли через пустующую круглую залу с огромными колоннами, через которую нас уже вёл незаметно появившийся сопровождающий. Не обратил я внимания и на красоту узоров на цельнокаменной широкой лестнице, берущей своё начало за одной из колонн и поднимающейся спиралью вдоль стен круглого дворца. Не эта внешняя красота, равной которой я в этом времени, правда, пока не видел, занимала мой ум. Ощущения. Воздух был пропитан эмоциями. Огромным количеством клочков различных чувств. Один щуп только чувствовал их, два уже могли разобрать примерное содержание и уловить направление на источник. Драгоглазые идеально маскировали ауры, но вот маскировать эмоции они не умели: я ощущал их в колоннах, в стенах, в лестнице. Чувствовал интерес, любопытство, надменность, презрение, насмешку, раздражение, радость… Мне сложно было сказать, где конкретно находится тот, кто конкретно испытывает ту или иную эмоцию, но вот примерно понимать, где кто-то есть, а где нет никого – это было можно. Ещё мне было крайне любопытно, от кого же я уловил отголосок радости, направленный в нашу сторону?..

Полукруглая галерея внешне была всё так же пустынна, как и все прошлые помещения. Реально же я насчитал не меньше шести наблюдателей. Может быть, ошибся на одного-двух. В конце галереи прямоугольное сечение коридора спирально закручивалось, переходя в круглое, а пол становился этаким ровным наростом. Всё чаще и чаще в узоре стен, которые раньше изобиловали вкраплениями синих или зелёных, реже – других самоцветов, стали попадаться красные. Рубины, гранаты и другие камни, которые я не мог определить.

– Королева ждёт вас, – бесстрастно поклонился наш сопровождающий, делая приглашающий жест рукой. В его эмоциях я на мгновение чётко уловил едва ощутимую опаску, направленную на Абтармахана.

Проводник развернулся и пошёл назад. Брахман же нас остановил. Не поворачиваясь к нам лицом, он заговорил необычайно спокойно и серьёзно:

– Абхилаша, закрой лицо платком. Оставь только глаза. Надень капюшон. Здешний этикет позволяет вольности чужакам, но не на приёме у Королевы. Тиглат, – ух ты! По имени. Без колкостей! – Молчи. Вообще, оба молчите. Если вас о чём-то спросят, не говорите лишнего. Старайтесь отвечать коротко. Говорить буду я. Если потребуется ответить развёрнуто, а парой слов отделаться не получится, то старайтесь говорить как можно аккуратнее. Я прерву вас, если ляпнете что-то не то. Старайтесь не упомянуть в беседе глаза, самоцветы, красный цвет и глину. И песок. Глина и песок – всё равно что дерьмо. Остальное – священные вещи. Не ляпните лишнего. Стойте на шаг-два позади меня. При приветствии Королеве надо посмотреть прямо в глаза: это знак уважения. Вас может слегка замутить, или вы можете потерять равновесие. Будьте готовы. Во время разговора в глаза смотреть нельзя – это вызов власти Королевы. Но если говорят напрямую с вами, то наоборот надо держать зрительный контакт: иным образом делают только преступники или рабы. Если отвести взгляд, то вы проявите лизоблюдство и унизите себя. И чем дольше отведены глаза, тем сильнее унижение. Для чужаков не считается зазорным отвернуться на пару секунд, но не больше. Всё понятно? Хорошо. Идём!

Он решительно зашагал вперёд. Помня недавние слова, я точно выдерживал дистанцию в два шага. Абхилаша – тоже. Поворот круглого коридора был небольшим, но длинным, медленно открывая нам величественную залу из красного камня. Три огромных каменных змея здесь вырывались из пола, поддерживая свод и сплетаясь наверху друг с другом. В их пастях ярко светили огромные кристаллы красного, синего и зелёного цветов, создавая игру оттенков на стенах и выдавая в разных местах зала подчас совершенно удивительные радужные комбинации. Хвосты змей выходили совсем не там, где туловища: в дальнем конце зала они также изгибались, выглядывая из-под пола, но сплетались уже не в грандиозное подземное трёхлучевое солнце, а в трон, на котором сидела элегантная и изящная женщина в чёрном наряде, похожем на платье. Впрочем, это однозначно платьем не было. Скорее – расшитая множеством узоров туника.

На незнакомке не было никаких украшений. Она была слитной чёрной фигурой. Лишь две ярко-алые точки выделялись на тёмном образе. И чем ближе мы подходили, тем явственнее я видел искажённые в красном свете рубинов черты кажущегося из-за освещения потусторонним лица. Абтармхан остановился шагах в восьми от подножия трона. Мы встали за ним. Королева спокойно сошла по шести ступеням, медленным шагом приблизилась к нашей группе, направила взгляд в лицо Абтармахана, затем – Абхилаши.

Когда правительница посмотрела на меня, я, каюсь, едва не упал в обморок. По шныряющим невесомой паутиной туда-сюда щупам прошла волна обжигающей боли, мгновенно их уничтожив. Красный свет глаз же завораживал и утягивал куда-то в бездну. В её глазах можно было утонуть. И это не метафора, долженствующая обозначить возникшую из ниоткуда великую любовь. Нет. Просто в два переливающихся разными оттенками красного и алого рубиновых омута по-настоящему затягивало разум, расслабляя тело. Кажется, она смотрела на меня вечность. Судя по системным часам – секунды две. Как и у других местных женщин, лицо Королевы было скрыто платком. Но вот капюшона на черноволосой голове не наблюдалось, хотя пряди и были заправлены под тунику ниже шеи, а не ниспадали по плечам и спине.

– Абтармахан, рада видеть, что ты всё ещё носишь мой подарок. И ещё больше рада видеть тебя. И твоих спутников, – глубокий голос, раздавшийся из её уст, был под стать внешности: тихо рокочущий где-то в глубине, он был совсем не нежным. Но женским и женственным.

– Я так же счастлив встретить снова Владычицу Самоцветов, – не представляю, как он смотрит ей глаза в глаза. И слава Энки, что я не обязан это делать. Первый озноб прошёл, но лёгкое напряжение внутри осталось. Я уверен, что смогу удержать свой разум от падения в бездну, но вот как дорого мне это будет стоить?..

– Что ты, не стоит столь сухо и официально! – рассмеялась Королева. – Зачем ты прибыл в мои владения, брахман? Не думаю, что ты уже готов оставшуюся вечность смотреть на мир через гранаты?

– Не готов, красноглазая, – хмыкнул он. – Мне и моих нынешних глаз вполне хвататет.

– О да. Так зачем? Неужто до тебя дошли одни интересные слухи?

– Всё верно, Повелительница. Раджа Бхопалара послал меня, чтобы заключить новые и подтвердить старые договорённости. А кроме того он желает получить жемчужину, которая принадлежит тебе.

– Неужто твой нынешний повелитель думает, что Властительница Гор отдаст ему свою силу?

– Разумеется нет. Но я веду речь не о жемчужине гор. Раджу интересует другая. Бесполезная для тебя.

– Твой Раджа слишком много знает. Что ещё он хотел бы здесь получить?

– Он также надеется, что ты подтвердишь старые договоры и не будешь забирать его подданных в своё царство, а ещё – оградишь земли Бхопалара от дэвов твоих гор.

– Горы мои, а вот дэвы общие, – её рука сделала легкомысленный жест. – Помнится, другой брахман… Не помню его имени. Он же защищал ваши земли от дэвов?

– О да, госпожа. Но Раджа считает, что твоим подданным это сделать куда проще.

– Это так. Но в ответ я надеюсь, что земли твоего Раджи останутся такими же запретными для наг, какими были и до этого.

– Так и будет, красноглазая. Наги не будут жить на наших землях. Среди всех благородных змей и змеиных духов, которых мы почитаем, наги так и останутся исключением.

– Уж кому, как не тебе, не следовало бы почитать змеиных духов, – поморщилась Королева.

– Странны слова твои, ведь я и сам змей в какой-то мере, – я не видел лица брахмана, но мне показалось, что на нём заиграла какая-то улыбка.

– Ты гранатовый змей, это другое.

– Я огненный, – с той же мягкой интонацией поправил Королеву Абтармахан.

– Что же… Пусть пока так, – она на секунду задумалась. – Славно. Я вижу, твои спутники устали с дороги. Отправляйся со мной, друг мой. А они могут подождать нас в гостевых покоях, – она по очереди устроила нам ещё одну пытку взглядом.

– Разумеется, – слегка поклонившись не отводя взгляда, Абтармахан отправился вслед за Королевой, а мы с Абхилашей сумели выдохнуть.

Словно из ниоткуда возник наш давнишний сопровождающий. Посмотрев нам по очереди в глаза, он развернулся и отправился куда-то по хитросплетениям узорчатых коридоров, довольно быстро доведя до ряда каменных дверей.

– Возможно, вы могли бы поселить нас вдвоём? – аккуратно поинтересовался я, когда две соседние двери открылись, явно предназначаясь для нас в отдельности. Он лишь странным образом моргнул. Кажется, такое длинное полуподмигивание означает пожатие плечами?.. В любом случае, чуть дальше по коридору открылась другая дверь. Пригласительный жест рукой показал, что это для нас.

– Мудрец Абтармахан просил передать, что вы ненадолго задержитесь у нас в гостях. Вы должны отдохнуть, вскоре вам принесут кушанья. Вероятно, вы отправитесь назад примерно через десять часов.

– Благодарю. Мы должны ещё что-то знать?

– Нет… – он приложил руку к узору на стенах прямо на небольшую точку изумруда, вплетённого в узор. Я ничего не почувствовал, но место рядом с его рукой слегка замерцало тусклыми искорками. А затем провожатый кивнул чему-то своему. – Королева будет принимать пищу вместе с мудрым Абтармаханом. Вдвоём. Вы можете гулять везде, где пожелаете, пока вас не остановят сопровождающие, – вдалеке за поворотом послышались негромкие шаги. – Это они. Им приказано дежурить у дверей ваших покоев и быть с вами рядом, если вы решите куда-то отправиться.

– Хорошо, – кивнул я, совершенно не показывая, что меня задело такое отношение. Драгоглазые могут мнить себя кем угодно. Пуп земли? Сомнительно, ведь они до сих пор не правят этой самой землёй. Да даже небольшим её кусочком не правят. Энн Кусы распоряжался территорией раза в три больше всего их царства даже с учётом всех этих подземных катакомб и прочего. Даже Император Шумера, храни его Энки, не позволяет себе так оскорбительно вести себя с магами. Даже с подмастерьями! Хотя подмастерье по сравнению с Императором пыль, никто. Традиции гостеприимства всех известных мне народов требуют уважительно обращаться с гостем, разделить с ним трапезу. Да, бывают ситуации-исключения, но выделить одного из гостей и пойти с ним обедать, а остальных запереть в комнатах и выпускать только в сопровождении стражи?.. Это было бы допустимо, если бы мы были слугами. Да хотя бы безродными воинами! Или учениками Абтармахана. В таком случае он мог бы приказать нам сидеть тут: никто бы ему и слова не сказал бы! Однако нынешняя ситуация… Натуральный плевок в лицо. Словно мы должны быть благодарны хотя бы за то, что нас уже впустили в их Царство!

Что же, пока что просто следует этот момент запомнить. До прямого оскорбления он не дотягивает, но вот обиду затаить стоит… Небольшую. Да, пожалуй, стоит.

Абхилаша тоже была задумчива. Ещё бы: с ней тоже, наверное, так не обращались. Насколько я успел узнать о ней, она была желанной гостьей при любом дворе. Впрочем, оно и понятно: любовная магия, природная красота и лёгкий нрав – убойное сочетание. А её искусность в постели я успел оценить не по одному разу. Даже думать не хочу, сколько там у неё было любовников до меня. Впрочем, мне почти плевать…

Закончив осматривать помещения на предмет всякого разного, в том числе с помощью ментального щупа проверив наличие лишних постояльцев, я прошёлся по роскошным комнатам, выполненным из нежно-бежевых и темновато-зелёных оттенков камней, жёстко подогнанных друг к другу и расписанных прекрасными узорами, которые словно бы скрепляли каменную мозаику в единый монолит. Никого и ничего лишнего, удивительно, не было. Проверив слегка упругую кровать, убедился в её комфортности. Она была исполнена довольно странным образом в виде каменной ванны, заполненной песком. Сверху на песок стелилась довольно толстая ткань, которая не пропускала песок. А вот на всё это дело уже настилалась перина. Что-что, а понимания комфорта у этих глазастиков не отнять: это самое удобное ложе из всех, на которых я вообще когда-либо спал в этой жизни… Разве что у русалок было комфортнее в тёплой воде, будучи оплетённым водорослями. Но там отдельный случай.

Фыркнув и вспомнив указание нашего несравненного брахмана отдохнуть, я на миг задумался, а потом схватил свою спутницу за руку и потащил на себя. Отдохнуть? Пожалуй, больше такого удобного случая не представится в ближайшее время. Так почему бы и нет? Да, касательно прошлых любовников… мне почти плевать. Сейчас я, пожалуй, чётко отдаю себе отчёт о том, что Абхилашу не люблю. Вообще. Мне с ней хорошо, не спорю: она одна из самых искусных любовниц, которых я помню, но не более того. Просто нужна женщина, которой можно хоть самую малость доверять. Эту я знаю куда как дольше и лучше, чем любую другую, пожалуй, вот и всё. Гм… И ещё я могу чётко контролировать один важный момент: беременность. Во-первых, мы оба маги, во-вторых – она постоянно рядом со мной. Последнее, что мне нужно, так это незапланированный ребёнок. А любовь… Честно говоря, в последние месяцы у меня витала эта тема в голове. И с каждым днём мне всё меньше верится, что это чувство вообще существует в своём истинном виде. Даже если оно реально есть и проявится, то никогда нельзя быть уверенным, что его не навела та же Инанна. Снова.

Спустя целый час довольно занимательного процесса, ненадолго прерываемого и возобновляемого, мы лежали в обнимку.

– О чём задумался?..

– О глазах Королевы… – молча делаю длинный выдох: я настолько ушёл в себя, что ненадолго забыл дышать.

– Неужели они тебе так понравились, что затмили мои? – притворно возмутилась Абхилаша.

– Ты поняла о чём я, – приятная истома разлилась в теле. Шутить мне было слишком лень. – Она одним взглядом едва ли душу из меня не вытянула. И это было не специально: я явно почувствовал – она даже не напряглась! Очень сильная, – вздыхаю. – Сильная и опасная. Она меня напрягает.

– Могу тебя немного успокоить, – она забралась на меня полностью и легла подбородком на грудь.

– Как же? Ты что-то знаешь? – приподнимаю брови. Вместо ответа магесса вытянула губы в трубочку и потянулась вперёд. Прошла секунда, другая. Возмущённо открыв один глаз, она приподняла бровь. Хмыкнув, я схватил её за ягодицы и, подтянув к себе, поцеловал: поднимать голову было слишком лень. Пару секунд спустя довольная Абхилаша вернулась в прежнее положение и заговорила:

– Трёхглавый змей в тронном зале – это средоточие силы драгоглазых. Королева столь сильна лишь рядом с ним.

– Их сила что, заёмная?! – удивился я. Судя по аурам тех, кого я видел, это далеко не так. Их глаза, насколько я смог разглядеть, обладали крайне сложной структурой. Я, к сожалению, не великий чтец аур. Мне необходимо сосредотачиваться, чтобы чётко слышать мистический мир. А уж чтобы видеть… Короче, детально анализировать мутные пятна, которые я видел у них в глазах – дело гиблое. Это архимаги видят и читают ауры, словно открытую книгу. Я же – человек уровня куда более низкого, даже не магистр.

– Не совсем. Их глаза обладают разными свойствами. Но помимо прочего они могут черпать силу из своего источника. Это как дополнительная мана или божественная поддержка… – последнюю фразу она произнесла каким-то странным голосом, мгновенно меня насторожив.

– Абхилаша, а с какими божествами ты связана? – аккуратно поинтересовался я. – Кому ты молишься?

– Баал Шамин, – пожала она плечами. – Он не мой покровитель, но помогает всем путникам и странникам. Я постоянно путешествую, а потому мои молитвы направлены ему, – лжи я в её словах не почувствовал, слегка расслабившись. – Почему тебя это заинтересовало?

– Разве я не могу просто полюбопытствовать?

– Не уходи от темы! Ты не просто любопытствовал. Боги вмешивались в твою жизнь слишком явно? Или их жрецы? Я угадала? И что же такого у тебя произошло в прошлом? – прищурилась она.

– Одна ошибка. За которую кое-какая богиня позже попыталась меня наказать… Так, как считала нужным.

– И наказала?

– Гм… Пожалуй, да. У неё получилось сделать мне довольно больно. Не хотелось бы мне подпускать к себе близко никого, связанного с ней.

– Какая именно богиня? – Абхилаша слегка приподнялась на локтях.

– У тебя же греческие корни? – она кивает. – Тогда ты её знаешь под именем Афродиты. Что-то не так? – нахмурился я, увидев, как побледнела недавняя любовница.

– Нет, да… Это уже в прошлом.

– Что именно в прошлом? Отвечай.

Отодвинув женщину от себя, я всмотрелся её в лицо. Мне не нужны сюрпризы под боком. А Абхилаша, кажется, вот-вот готова такой сюрприз преподнести. Усталость и приятная нега в теле куда-то делись. Я полностью сосредоточился.

– Я… – она закусила губу. – Я была жрицей Афродиты, – она аж выдохнула: словно камень с плеч свалила. Ага, прямо мне на голову! То-то новость шибанула так!

– Была? – слегка прохладно уточняю.

– Я ушла из Храма. И лишилась её покровительства.

– Почему? – пока что Абхилаша мне не врала.

– Ты знаешь, чем занимаются храмовые жрицы?

– Проводят ритуалы, иногда промышляют врачеванием, в некоторых странах учат грамоте… За деньги, разумеется. Еще – продажной любовью.

– Последнее.

– Жрица Афродиты бросила Храм, потому что не хотела заниматься сексом? Не смеши меня и прекрати лгать!

– А я лгу?! – я прислушался к ощущениям. Странно.

– Нет… Но звучит крайне сомнительно…. – неуверенно ответил я.

– Меня считают довольно распутной при дворе Раджи, но знаешь ли ты, что при Храме Афродиты у меня за неделю иногда было мужчин больше, чем за всю жизнь после изгнания? – она скривила лицо. – Мы ведь должны были дарить любовь всем страждущим! Богатые крестьяне, купцы, воины, чиновники, даже рабы из тех, которые наиболее полезны вроде управляющих или писарей! Я чувствовала себя обычной вещью, которую имеют и которой пользуются на износ! Знаешь, деньги – не та плата, за которую можно такое терпеть. Тем более что даже и деньги забирает себе Храм.

В её словах лжи не было но обычно жрицами не становятся те, кого не устраивает подобное… ремесло.

– Как ты попала в Храм?.. – уточнил я на всякий случай.

– Как и многие, – пожала она плечами, из-за чего её полная грудь качнулась и заколыхалась. – Храмы берут иногда себе сирот и беспризорников на воспитание и обучение.

– Ясно, – я улёгся обратно, полностью расслабившись. Просто очередная жертва гнилого мировоззрения одной особы, облечённой излишней властью. Это нормально: мир несправедлив. Точнее, он справедлив, но его справедливость – справедливость сильных.

В задумчивости я снял с себя Абхилашу и пошёл сменить дислокацию. Было в этих апартаментах одно красивое местечко. Что-то вроде терассы или длинного балкона с колоннами, куда можно было выйти. Вид на подсвеченное голубым озеро и кажущийся отсюда странным, нереальным, эмпирическим город открывался просто шикарный. Мост располагался с другой стороны колонны-дворца, так что прекрасную и чистую хрустальную водную гладь ничего не обезображивало и не портило. Глубокий вдох наполнил мои лёгкие чистым и свежим (что очень странно) воздухом подземного царства. Интересно, откуда он тут такой? Это же какая должна быть вентиляция, чтобы продувать всё это грандиозное пространство?..

Потихоньку мысли мои съезжали с Абхилаши на драгоглазых. У этого народа было слишком много секретов, чтобы я не попытался раскрыть хотя бы парочку, пока нахожусь в их владениях. И первым делом стоит, пожалуй, исследовать узоры стен: я ещё помню, как проводник получал послание, прикоснувшись к ним. Благо, в комнатах они тоже есть.

Спустя минут сорок аккуратных попыток выведать какую-нибудь информацию, я мог сказать следующее. Во-первых, каждая линия узора – идеальный ментальный канал. В том смысле, что внутри она позволяла практически без затрат и усилий вести ментальный щуп на большие расстояния. Даже такой убогий ментат, как я, сумел впустить щуп в одну точку и вытащить его аж в десятке метров на другом конце помещения, при этом это оказалось крайне легко сделать, да и управление им в отдалённом конце помещения сложностей не вызывало. Во-вторых – драгоценные камни, вставленные в тех или иных точках в узор. Помимо их количества, которое уже само по себе вызывало оторопь и навевало подозрение на не совсем естественную природу их получения, имелся у меня и серьёзный интерес к их свойствам. Они светились в истинном зрении, а уж их отзвуки были и вовсе необычайно многогранны и сложны. Смысла их я так и не понял, а когда попробовал подключиться к ним ментальным щупом, то заработал лишь укол в голове и глазах, да ещё и небольшую мигрень. Больше я свой щуп старался куда не надо не совать: опасно.

Помимо прочего, я решил расспросить достаточно доступный (за поцелуи и массаж) источник информации. Абхилашу, то есть. Узнал много интересного, пусть большая часть информации и была в основном слухами и неподтверждёнными данными. Интересными были несколько фактов. Во-первых, драгоглазые очень не любят нагов. Эта нелюбовь у них взаимна. Гм… Во-вторых, драгоглазые либо не размножаются самостоятельно, либо размножаются очень плохо. Практически все они либо похищены в детстве, либо пришедшие к королеве самостоятельно уже взрослыми. Известно, что этот народ покупает детей, в том числе младенцев. По слухам королева заменяет им глаза, после чего они постепенно превращаются в жителей этого странного царства. Как по мне, вряд ли Королева занимается этим собственноручно, но разве это важно?.. Помимо детей, сюда приходят за необычными глазами воины и чародеи. По слухам опять же, впрочем, тут я им склонен верить, драгоценный взор, а именно так называется этот дар от местной владычицы, даёт множество фантастических возможностей. Это помимо оздоровления и продления жизни. Впрочем, далеко не все готовы сменить свою относительную свободу на безоговорочное подчинение Рубиновой Правительнице. И я таких могу понять: даже в Шумере, где на магов надета довольно жёсткая уздечка, мы всё равно можем делать практически всё, что захотим, даже нарушать закон… Другое дело, что за это последует наказание… но сама возможность! Мы не связаны жёсткими нормами и нас не контролируют магически. Здесь же Королева явно имеет некую иную власть над своими подданными, нежели обычная политическая воля или даже право силы.