Текст книги "Античный чароплёт. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 39 страниц)

Получено пожизненное благословение: Наследие воли великих. Развитие любых умений, связанных с дисциплиной йоги будет даваться вам легче.

Зарывшись в системные справки и даже пожертвовав ради информации двумя очками характеристик, Тиглат сумел узнать часть истории, невольным (или наоборот – очень даже вольным) участником которой стал. А ещё он осознал суть простой с виду фразы «будет даваться легче». Умерший архимаг буквально обратил свой дар, свои знания и навыки, своё искусство в талант, который и передал помогшему ему волшебнику. Йога теперь стала едва ли не столь же простой в освоении дисциплиной, как электромантия. Скорее всего – даже более простой. Такой предсмертный дар не имел цены. Уж точно он стоил куда больше чем жалкая фляжка воды, злость на неизвестного бога и чуточка милосердия.

* * *

Услышав за спиной тихий «бум», я увидел в первую очередь огромный столб пыли и песка, поднимающийся высоко в воздух. Рефлекторно на меня лёг воздушный доспех, а платок на голове был намотан ещё одним слоем на рот. Боюсь, в ближайшее время мне нормально дышаться не будет.

Догадаться о том, что это обвалилась та пещера, которую я нашёл почти случайно, несложно. Возможно, напоить того человека бескорыстно – условие, которое позволяет снять его проклятие? Вряд ли я узнаю это в ближайшее время. Эх… Но ладно. Нужно идти. Уверен, смерть для того человека в радость.

Неожиданный дар, свалившийся на голову вот так вот «вдруг», взбудоражил воображение. На данный момент, вместе с тем, что имелось ранее, у меня было тридцать два свободных очка характеристик. Дождь Разочарования обошёлся мне в сорок шесть очков. Я слабо представляю, на что именно их стоит потратить, но куда большую ценность и важность, без сомнения, представляет другой подарок, свалившийся прямо с неба: талант к йоге. Делать добрые дела крайне полезно, судя по всему. Но я как никто знаю: за хорошим плохое следует практически всегда. Надо бы быть теперь вдвойне настороже.

Дальнейший путь не запомнился ничем примечательным. Однообразие так и сквозило в каждом дне. Помня наставления Шуруккаха, я пересёк пространство между Евфратом и Тигром так быстро, как только смог, а затем постарался максимально незаметно удалиться на как можно большее расстояние от реки. И все ради того, чтобы, спустя ещё трое суток, зайти в небольшой городок, дабы нормально поесть и пополнить свои припасы. Путь предстоял очень неблизкий, а я, стараясь пересечь путь по большой дуге от Шумера, шёл по северо-западной оконечности земель, с которыми у Империи были те или иные связи. Именно этот путь привёл меня на южное побережье огромного водоёма, который в будущем люди будут называть Каспийским морем. И именно здесь я собрался отдохнуть и переждать следующее нападение теневых преследователей.

Глава 8

Глава 8

На берегах Каспия я провёл несколько дней, после чего двинулся дальше. Телепорты проносили меня мимо довольно необжитых городов и даже поселений дикарей, которые ютились в деревнях и убогого вида городках или стойбищах. Эти земли не пустынны, но заселены непонятно кем. Явно разные народности, но все они настоящие варвары. Лучше преодолеть их побыстрее. Собственно, именно так и было сделано. С местными обитателями я старался не встречаться, а уже день на четвёртый начались пустыни, в которых встретиться с кем-то было проблематично. Телепортация стала уже столь привычной, что требовала всего лишь мысленного усилия. Начинало уже тошнить от однообразности. Встаю, завтракаю. Перемещаюсь. Перед глазами мелькают различные места. Останавливаюсь, медитирую, снова телепортируюсь… И так раз за разом. Перерыв? О да! Обед. Ужин. Ах да! Раздеться и ополоснуться перед сном созданной водой, зачаровать место сна, расстелить подстилку, лечь, набросить согревающие чары на ночь, заснуть. Проснуться – повторить с начала. Я буквально изнывал от монотонности бытия, но, к счастью, день на двенадцатый пустыня и полупустыня с редкими вкраплениями чего-то другого сменилась новыми зелёными территориями. А ещё через какое-то время (Четыре дня) мне удалось наткнуться на дорогу, телепортируясь вдоль которой я и прибыл в местный городок. К счастью, с учётом того, что говорил я на местном языке прекрасно, а понимал ещё лучше, мне удалось добраться до нужной страны. К этому моменту, кстати, с момента моего отъезда из Вавилона, прошло уже два с половиной месяца. Как быстро время пролетело…

Городок был откровенно небольшой. Все друг друга знают, а потому я стал местной достопримечательностью почти сразу же как появился тут. Любопытные детские лица уличной шпаны так и мелькали то тут, то там, хотя мой внешний вид вызывал у них явную опаску. Вероятно, за мага меня не посчитали. Оно и понятно: вряд ли здесь чародеи выглядят так же, как и в Шумере. И тем не менее… Немного злой, в запылившийся одежде, но сухой и мускулистый человек необычной наружности, без оружия, если не считать жезл, конечно, но уверенный… Дети побаивались. А вот взрослые – нет. Оно и понятно. Они вообще меня никак не воспринимали. Так – чужак. Молчи и не высовывайся, делай свои дела тихо. Полезешь – так мы щас всем городом тебе накостыляем, оберём до последней нитки и рабом сделаем. Такое отношение вначале было незаметно, но чем дальше – тем больше проявлялось. Окончательно стало видно его на рынке, куда я пошёл, чтобы закупиться продуктами.

– Кольцо верни.

– Ты это мне? Какое ещё кольцо? – нагло уставился на меня ощерившийся мужчина с длинной бородой.

Дело было в том, что у меня, понятное дело, не было местных денег. Я и дал торговцу шумерскую серебрушку, чтобы оценил. Разумеется, предполагалось, что меня обманут и постараются накрутить цены, но чтобы он просто засунул мои деньги куда-то за пазуху⁈ После долгой дороги я и так уже успел озвереть, но такую наглость терпеть намерен не был. Ещё и окружающая голытьба лыбится и посмеивается. Да кто эта чернь вообще такая⁈..

В мужчину ударило несколько ярчайших молний, а воздушный таран, исполненный на минимуме маны и больше похожий на толчок, снёс его, отбросив метра на три. Конвульсивно дёргающийся человек явно был жив: ауры я различать ещё не разучился, но сознание товарищ потерял. Сплюнув и глядя на разбегающихся верещащих людей, забрал свои деньги. Затем, чуть подумав, кольцо всё же вернул жулику обратно, но взамен забрал весь его товар. За серебряную, считай, не сильно плохо продал. Серебро стоит немало. Уж точно больше каких-то лепёшек и фруктов.

Еда теперь у меня была. Создавать её я, конечно, не разучился, но есть исключительно созданную всё-таки вредно. Один раз, два, пять, десять… Но только ей питаться таки нельзя, нравится это кому-то или нет. Так вот, я набрал еды впрок, а после облил неудачливого торговца (ещё бы – на меня нарваться!) созданной водой.

– Выбирай. Либо я тебя сейчас убью, – на этих словах он усиленно замычал и замотал головой, не в силах вырваться из телекинетических тисков. – Нет? Тогда скажи мне, где ближайшее море? Побережье. Мне нужно на побережье. Куда мне идти, – чётко говорю трясущемуся бородачу, которого держу слегка на весу. Краска ещё эта… Здесь считалось красивым мазать краской усы и бороду. Признак статуса, ага… Вот у этого товарища от моей воды сейчас с бороды слегка капали капельки красноватого цвета. – Туда? – киваю в сторону, куда торговец вращал глазами.

– У! Угуггуггу, – истово постарался закивать он.

– Вот сразу бы так, а? Нет, грабить хотят все, кому не лень…

Отбросив трясущегося мужичка, я телепортировался в указанную сторону. Нечего мне делать больше в этом гадюшнике. М-да… Кажется, я всё же изрядно нашумел. Прости, Верховный. Но, думаю, могу себе позволить поселиться где-нибудь километрах в трёхстах отсюда, да пожить несколько месяцев. У меня там в запасе всё равно ещё дней сто есть. Авось и уляжется. Кто в здравом уме будет верить всему, что там теперь насочиняют в этом захолустье?

Вскоре в лесу неподалёку от города была поймана кобра. Змея шипела и раскрывала капюшон на меня. Вероятно, защищала кладку. Впрочем, телекинезу её шипение помехой не стало. Достав нож, я сначала хотел было отрезать ей голову, чтобы окропить амулет Верховного, но потом успокоился: уж эта кобра – последняя, кто передо мной в чём-то виноват. Лучше уж направить свою злость на врагов, чем на змею, защищающую свои яйца.

Лезвие чиркнуло по хвосту, несколько капель змеиной холодной крови упали на связной артефакт. Малое исцеление залечило на кобре все возможные царапины, а оставленный кусочек мяса, думаю, компенсировал её небольшую потерю. Надеюсь, она такое ест?..

Амулет засветился слегка, после чего изменил свой аурный отзвук на мерный гул. Шурукках может связаться теперь со мной в любое время дня и ночи. Что же…

Повесив ниточку, соединяющую меня с главой Гильдии, я отправился дальше пешком. Телепортироваться мне уже так надоело, что я решил попробовать преодолеть оставшееся расстояние до моря другими способами. Лететь, идти, прыгать, ползти или кувыркаться – не важно. Лишь бы немного отдохнуть от постоянных вспышек в глазах и мгновенной смены обстановки.

До побережья я добирался ещё с десяток суток, спокойно идя по лесу и пролезая через завалы, просачиваясь по дну оврагов и наслаждаясь местными видами. После пустынь и бесконечных прыжков сквозь пространство эти спокойные дни были прекрасны. Шурукках же вообще связался лишь один раз, чтобы подтвердить, что артефакт работает отлично, а мы можем говорить.

* * *

Селиться в каком-либо городе я посчитал излишним: местные уже успели продемонстрировать своё ко мне отношение. Не то чтобы оно было необычным: если уж на то пошло, то в Шумере в мелком городке к чужаку без оружия, сопровождения или магического жезла едва ли отнесутся лучше, но проблема в том, что магический жезл у меня был. Просто здесь господствовала другая магия, за носителя которой никто в здравом уме меня почему-то не принимал. Продемонстрировать свою, показать возможности, как-то аккуратно предупредить, что связываться со мной не стоит – это было вполне реально. Только вот тогда и моя выходка в том городке-деревне станет уже не просто местными байками и сплетнями, а реальным преступлением. Не то чтобы это было критичным: ни в одной нормальной стране известного мне мира за чернь магу ничего не сделают. Ну, штраф заставят, возможно, выплатить, но ведь я даже никого не убил! Сколько там того штрафа? Но тогда я точно засвечусь по полной. Эх! Надо было быть сдержанней. Только я к тому моменту уж очень сильно озверел.

Короче, решил поселиться один в собственноручно сооружённой хижине на берегу моря. Всего лишь метров тридцать от берега – тоже мне расстояние.

Развитие получило множество навыков. Постройка жилища, даже временного, довольно трудоёмкая и непростая задача. Это не убить кого-нибудь, не призвать демона и не начитать какое-нибудь там исцеление. Тут требовалось найти деревья нужной толщины, срубить их, обработать, зачаровать от жуков и всякой другой гадости, вырезать охранные письмена и знаки, втереть нужные благовония, которых, кстати, тоже не было в достаточном количестве…

О том, как я сооружал себе кровать можно написать отдельную балладу, как высыпал на пол гальку, – тоже. Довольно странное решение, правда? Но я вообще человек аскетичный, хожу босыми ногами. Галька же мне была крайне удобна в этом плане. Всё лучше, чем брёвна.

Разумеется, с деревом я работал в основном телекинезом. Да и вообще – он выполнял немалую часть работы. Но и руки успели немало сделать. А уж сколько щелей нужно было законопатить… Хорошо – догадался строить рядом с деревьями и кустарниками: ветер не слишком сильный был сам по себе.

В конце концов, спустя полторы недели, вышло относительно добротное жильё аскета. Комната одна, туалета нет, благо, под это дело можно приспособить и яму кое-где подальше. Зато имеется относительно неплохая кровать, пусть и выглядящая со стороны неказисто. Есть дверь, да и внутри очень даже неплохо. Опять же, наличествует маленький самодельный алтарь Энки, мудрецу водяной бездны. Молиться своему покровителю лишний раз не помешает. Мне не сложно, в конце концов. Алтарь Хаухет был сделан чуть позже.

Дальше потянулась размеренная жизнь дикаря: охота, рыбалка (с помощью магии, конечно), готовка, отдых, самостоятельные занятия. Я даже выходил несколько раз на сутки в первый слой Тафипы. Он был для меня довольно безопасен, но позволял эффективно и успешно практиковаться в магии зеркал, что было весьма важным и полезным. Новолуния я проводил спящим в море. Успел поднять несколько уровней… Так пролетели незаметно месяцы, пока меня не вызвали из Гильдии. Только вот это был не Шурукках.

– Кто ты такой? – раздался из амулета смутно знакомый голос.

– Что? Кто ты такой⁈ Почему я говорю не с Верховным магом Гильдии⁈ – удивился я.

– Ты говоришь с Верховным магом Империи Шумер, червь! Я архимаг Менгске, глава Гильдии Шестидесяти знаний, стоящей и днём, и ночью пред взором всех богов Девяти Небес! Кто ты такой, спрашиваю тебя⁈ С кем я говорю⁈

– Что?.. Менгске… – я был поражён. – Моё имя – Тиглат из Вавилона. Мастер Гильдии, Верховный. Могу я поинтересоваться, что стало с архимагом Шуруккахом?.. – осторожно уточняю.

– Тот телепортер? – ну ещё бы: уж меня-то Менгске знает. – Шурукках мёртв. Почему одно из сокровищ Гильдии у тебя? И где ты находишься? Я искал тебя, но ты исчез после того, как отправился с посольством в Та Кемет!

– Шурукках приказал мне отправиться из Та Кемет в Индию. Это было задание Гильдии. Он же отдал амулет связи, наказав активировать, когда я прибуду сюда. Я живу здесь уже больше трёх месяцев. Почти четыре, наверное. Жду, когда со мной свяжутся и передадут дальнейшие указания, – оторопело сообщаю.

– То есть ты не знаешь, что тебе надлежит сделать в этой стране? Хорошо. Я свяжусь с тобой через сутки, мастер. И отдам новые приказы.

– Как прикажешь, Верховный, – слегка неуверенно пожал я плечами, хотя этот жест никто и не мог видеть. Артефакт в моих руках прекратил светиться и похолодел. – М-да…

Шурукках мёртв⁈ Дьявол! Это ужасно. Получается, сейчас в Империи всего два архимага? Эскетинг и Менгске? Интересно, кто ослаблен больше: мы после смерти Креола и Шуруккаха или Та Кемет после двух нашествий Пазузу и чувствительного поражения в Аккадии во время неудачной войны с Редархатом?

Одна новость была страшнее другой. И я даже не представляю, как их все воспринимать! С одной стороны – мой прямой начальник мёртв, и мне не придётся следующие лет десять бегать по его хотелкам. Но с другой – теперь в Империи за Верховного мага Менгске, который меня сильно недолюбливает и, как я слышал, дружен с Йеном, хотя и не сильно. Шурукках при всех его недостатках прикрывал меня как своего человека. Да, не сильно, но в критических ситуациях я мог рассчитывать на некоторую поддержку. Кто у меня остался из друзей в Империи? Креол с Шамшудином. Даже не смешно. Оба подмастерья. Они прикроют в случае чего, но могут сами-то немного, да и друзья мы… Помочь, довериться – да. Но вряд ли они захотят умирать за меня. Вот друг за друга… А кто ещё? Приятельские отношения с Эскетингом? Знакомство с Гишбаром и Шикбером? Или внук Халая Джи Беша, изнеженный засранец, на которого презрительно иногда поглядывал даже его собственный дед под конец жизни? Да и не дружны мы, так – знакомы шапочно. Вряд ли он мне вообще чем-то поможет. Максимум – разок не выгонит ночью, даст поспать и накормит завтраком.

А кто с другой стороны? Взбешённый магистр-демонолог, который не простит мне смерти внука. Придурошная девка-мастер, увлекающаяся тенями и имеющая за спиной поддержку дворянского рода. Ах да, Вилию и Кирасиса так и не поймали. Правда, нашли остатки Гилаха и следы уже знакомого мне ритуала. Либо мастер отправился куковать в новую проклятую книгу в качестве пленника, либо – в качестве надзирателя. В любом случае, я ещё помню Некроконмарас и его силу. Даруемую им силу, выводящую подмастерье на уровень магистра. Да, мастера он архимагом не сделает. Как и магистра. Он просто дает магу мощный канал энергии и помогает концентрировать чары… Но я также помню, что Онейрена Метамерос названа так не просто, что называется, «от балды». «Место за снами» напрямую имеет доступ к нашим снам. Я помню, как знания магов, которые были заключены в Некроконмарас постепенно наполняли мою голову, как к ним можно было подключиться во время отдыха. Да, пойманные души отчаянно сопротивлялись и прежде, чем вытащить из их памяти знания, структурировав их, требовалось сначала сломать пленников, да, остальные члены нашего «кружка» не спешили наполнять Онейрена Метамерос собственными знаниями и умениями… Но у Вилии и Кирасиса явно было больше времени. Если они сумеют запытать пойманные души до нужного состояния, то сильно ускорят и своё развитие. Эта книжка ведь ещё и божественный артефакт. Минуточку…

Задание выполнено: Тайны Кусы

Награда: 4 уровня, 12 золотых сиклей. 2 очка навыков.

«Я идиот!» – потрясённо думаю, смотря на всплывшее окно. Ну конечно! Кто стоял за всем произошедшим в Кусе⁈ Многие силы. У всех были свои интересы. И эти силы смогли частично объединиться, а частично – не мешать друг другу, догадываясь о существовании «коллег»! Жрецы и Фараон Та Кемет, желающие ослабить Шумер, старый демонолог со своим внуком, больше желающие подгадить мне и прикончить, опять же, меня, зеркальники, соблюдающие свои до сих пор не совсем осознаваемые мной интересы, архимаг Эскетинг, который, я уверен, подозревал или даже знал о том, что готовится случиться в Кусе. Скорее – подозревал, но решил не вмешиваться. Во-первых – инициатива могла ударить по инициатору, а во-вторых он банально единственный из архимагов, кто выиграл с этого, получив огромный пласт информации и возможность наблюдать за чудовищных масштабов экспериментом по прорыву зеркальной реальности. Да ещё и вмешаться в ход этого эксперимента… Плюс авторитет и репутация человека, который в кратчайшие сроки сумел воссоздать печати для обратной свёртки пространства. Гм… возможно ещё выиграл Менгске, сумевший стать главой Гильдии, но это прямо очень сомнительно: архимаг Креол умер из-за чего-то там непонятного в неразберихе, ну так он и не стремился к титулу Верховного. А Шурукках погиб много позже.

Но кто ещё был замешан в происходящем в Кусе? Всяких там Гилахов и Кирасисов можно не учитывать – тоже не тот масштаб. Как и многие дворяне, которым Куса, как выяснилось позже, была поперёк горла. Чтобы прорвать реальность, пусть даже так локально, нужна была поддержка кого-то калибром покрупнее. Божественная поддержка. И я, кажется, знаю, кто принял живейшее участие в этой затее. Геката. Зачем это ей, правда, не совсем ясно. Месть мне? Ну, это понятно. А ещё? Мелковатая я сошка, чтобы так заморачиваться. Явно же были и другие причины. Но пока что таких причин я не вижу. Не хватает ни информированности, ни знаний. В любом случае, выполнившееся задание лишь подтверждает мои выводы. Теперь я знаю всех ключевых игроков, которые организовали произошедшее.

Обдумать всё это дальше, спокойно сидя на берегу океана, мне не дали. Давно забытое чувство свежего морского бриза, которого в реальности существовать попросту не может, посетило меня весьма неожиданно. Оглядевшись, я хмыкнул: вокруг мир хоть и подстроился под тот, в котором я находился, но всё-таки отличался. Возникла ассоциация с первым уровнем Зеркали: всё, что было перед моими глазами, осталось прежним. Морская вода, песок, галька, солнце и даже некоторая растительность. Зато за спиной и далеко справа-слева произошли серьёзные изменения. Именно за левым плечом и поджидала, пока я налюбуюсь новыми видами, перетекающая сама в себя фигура из морской воды.

– Владыка Посейдон, – склоняю ненадолго голову.

– Живой. И за границами Шумера. Мои ожидания оправдались, – спокойно заговорил бог. – И не только мои. Хаухет тоже рада, что ты сумел снять то проклятие. Она долго сомневалась, но всё-таки поверила в тебя. И не ошиблась.

– Старик. Она меня к нему привела?

– Нет. Но она помогла тебе прийти к нему. А теперь к делу. Скоро Менгске вновь свяжется с тобой. И прикажет возвращаться в Шумер. Что ты ему ответишь?

– Пока не знаю, – пожимаю плечами. – В данный момент мне нужно быть от Шумера подальше. Некоторое время. Возможно, я бы попутешествовал лет пять…

– Правильный ответ. Но не пять лет. Больше, – бог перетёк плечами в новое состояние.

– Больше? – хмурюсь.

– У меня есть для тебя работа. Но о ней пока рано. Ты желал стать бессмертным? Пришло время потрудиться.

– Ты тогда сказал осваивать гидромантию. Я в ней не слишком продвинулся, – осторожно замечаю.

– Да. Здесь, в индауро-бхопалских землях и будешь продвигаться дальше. И не только в ней. Эта земля, да и другие поблизости имеют одну очень развитую магическую школу.

– Йога. Только вряд ли местные будут меня учить, – хмыкаю. – Найти бы вообще этих местных.

– О да. Зато тебя будут учить, если за твоими плечами будет просьба кого-то могущественного и важного для йогов.

– Ты собираешься попросить за меня⁈ – я был ОЧЕНЬ удивлён.

– Ещё чего, – брови бога перетекли вверх. – Я тебе и так слишком много помогал. Иди к местному радже, представься странствующим чародеем. Твоя магия необычна для этих земель. Договорись с ним, служи ему. Взамен он может попросить йогов заняться тобой.

– А архимаг Тай-Кер?

– Ты его не найдёшь без Шуруккаха. А если всё же отыщешь, то вряд ли сумеешь уговорить взять тебя в ученики.

– Мой талант ты так и не желаешь назвать?

– Давно уже мог догадаться и о своём главном таланте, и о том, отчего я молчу.

– Не желаешь мне преподносить всё на блюдечке? Эх… Значит, йога и гидромантия, – вздыхаю.

– Да, – он опал каплями. Мир вокруг снова начал расплываться и трансформироваться в реальность, где я до этого находился. Второй уровень Тафипы, мать его етить…

На следующий день из светящегося нагревшегося амулета вновь раздался голос Менгске:

– Ты возвращаешься в Шумер, – без предисловий начал он. – Твоё задание отменяется.

– Прости, Верховный, но в таком случае я займусь своими делами.

– И что же у тебя за дела такие, мастер? – в голосе архимага слышалась угроза.

– Я желаю попутешествовать. Когда вернусь не знаю.

– У тебя в руках одно из сокровищ Гильдии!

– Пришлите демона, духа, джина, – пожимаю плечами. – Я передам его с ним. Хотите, проведу ритуал маяка, чтобы ваш посланец смог меня найти?

– Уж будь так добр, – сухо приказал Менгске. – Не позже завтрашнего вечера я отправлю к тебе посланца. В маяк включи руны «керр», «наг», «хотеп» и «кандонна», именно по ним тебя и будет искать мой посланник. Всё ясно?

– Предельно, Верховный, – пожимаю плечами. Ах да, он же не может меня видеть…

– Конец связи, – артефакт снова похолодел в моей руке, а свечение угасло. Эх! Теперь собирать материалы для ритуала. Чёрт его знает, кого там Менгске пошлёт. Нужно на всякий случай подготовиться. Вдруг Йен двурогого призовёт и пришлёт следом? Ха… Двурогого. Призвать. И послать на ритуальный маяк. Хорошая шутка. Но в каждой шутке есть доля правды.

Сам ритуал был несложен. Собрать некоторые ингредиенты или их заменители, нарисовать схему, прочитать заклинание и влить маны побольше. Но везде есть подводные камни. Радиус действия такого чуда – всего сотня-две километров. Используемые же руны – своеобразный шифр для того, кто этот маяк ищет. Ищущий в свою очередь должен так же применять специальное заклинание, в которое и вставляет нужную последовательность рун. После этого он получает направление на маяк.

На самом деле, с радиусом действия – не совсем точно. Всё зависит не только от влитой маны в сам маяк, но и от влитой силы в заклинание навигации. Однако я сильно сомневаюсь, что посланец Менгске станет утруждаться или просто будет способен вбухать в поиск резерв хотя бы как у меня, не говоря уж о каком-нибудь магистре. Так что рассчитывать стоит на километров сто-двести. Из плюсов – местность, где я нахожусь, посланнику будет известна. Он доберётся до Индии и начнёт искать меня по нужным рунам. Если не идиот, то станет искать не по всему полуострову, а только в нужном районе побережья. Максимум – раза с четвёртого сможет уловить направление. Если идиот… Тогда есть варианты. Но раз уж амулет и вправду так ценен, то Менгске пошлёт кого-нибудь поумнее. Надеюсь.

Не знаю, как насчёт «вечера следующего дня», но посланец нашёл меня лишь в полдень через один. Всё это время я не смыкал глаз, сидел около ритуальной схемы и время от времени вливал ману, после чего снова начинал медитировать. Чёртов демон с кожистыми крыльями и злобными глазками издал гортанный мерзкий выкрик, после чего получил заряд молнии Мардука.

– И чтобы я ещё хоть раз тебя столько ждал, ублюдочная тварь! Испепелю! – прорычал хрипящей пойманной телекинезом птичке. Вырваться она даже не пыталась. – Куда совать тебе посылку? – деловито спрашиваю, чуть успокаиваясь. Та открыла широко зубастый рот и в ожидании уставилась на меня красными злобными зенками. С сомнением посмотрев на демона, я снял амулет с шеи и вложил в его пасть. Снова каркнув-курлыкнув, тварь сорвалась с места и свечой взмыла в небо. – Сволочь! – сплёвываю, потирая правое ухо. – Гм… И вообще… Что-то я раздражительный стал? – замечаю несостыковки в своём поведении. Нахлынувшая морская свежесть и мимолётная тяжесть мощнейшего потока, который буквально сорвал с меня всё наносное, принесли удивительные спокойствие и лёгкость. – Оп-па… – говорю в пустоту спустя пару минут, прислушиваясь к своим ощущениям. – Никак – проклятье повесили? А я-то уж думал, что старик совсем про меня забыл и сидит там в своём дворце. Только мелко как-то…

В любом случае, звоночек был тревожный. Возможно, стоит хотя бы раз в месяц использовать Очищение Океанов? Хотя Энки за такое может и по голове настучать. В любом случае, пусть Йен захлебнётся злобой в своей собственной спальне. А я пойду своими делами заниматься. Что там в планах? Уломать местного Раджу замолвить словечко перед йогами? Ага, а заодно – стать архимагом-гидромантом. Ну, во всяком случае у меня есть цель в жизни, не то, что у некоторых!

Божественное очищение снимает не только проклятия, но и усталость. Ночь без сна не оставила никаких последствий. Я был бодр и преисполнен решимости. Жаль, что знакомство с Тай-Кером сорвалось, но я и сам достигну всего, чего хочу. Ммм… Лет через пятьдесят. Да, точно! Через полвека я буду архимагом, ага! Срок-то не особо большой, если так подумать. Правда, чтобы стать архимагом, нужно приложить усилий раз эдак в четыре-пять больше, чем чтобы стать мастером, будучи простым человеком, но я справлюсь. Уверен, что справлюсь.

А ещё напрягает Энки. Точнее, Посейдон. Он что-то от меня хочет. В будущем. И готовит к этому чему-то. В Кусе я прошёл некое его испытание на прочность и удачливость. Теперь же он приказал мне планомерно учить гидромантию и йогу. Йога, насколько я понимаю её, сделает меня крепким, превратит моё тело в настоящую сталь, закалит. А гидромантия? Понятно, что даст она. Только вот дальше-то что? Зачем ему может потребоваться неубиваемый могучий гидромант? Раз со мной говорил именно Посейдон, то это что-то, связанное с Элладой или окрестностями. Но что? У меня маловато идей. А взамен, я так понимаю, он поможет мне с бессмертием. Или обретением восьмой оболочки души? Да нет – вряд ли. Скорее всего это будет просто бессмертие. Что-то типа остановки старения или нечто подобное. Но вкупе с йогой такая награда действительно приведёт к практически полной неубиваемости. Прекрасно. Правда, мне ничего не обещали, но, надеюсь, я правильно догадался.

Оставалось только двинуться на северо-восток. Благо, географию региона я чуточку знал. Успел также разузнать и о крупнейших местных городах. Не всё же время я на берегу океана куковал. Успел немножко и в обжитые места выбраться несколько раз. Чёрт, и всё-таки – как не вовремя умер Шурукках!..

Идти решил снова пешком. Пусть последнее время я телепортировался и редко, но всё же мне уже осточертел такой способ передвижения. Спешить особо некуда, можно и пройтись. Всего-то сотни полторы километров. Не так уж и далеко.

Вообще, в нынешнее время, и это будет удивительным для человека будущего, у множества государств как таковых границ-то и нет. Можно идти-идти по территории Шумера, а потом совершенно внезапно понять, что это уже земли касситов. Странно? О да. Но совершенно нормально для нынешнего времени. В роли чётких границ могут выступать только реки или линии водораздела море-суша. Понятно, что один берег принадлежит одному государству, а другой – другому. Но это скорее исключение из правил. В конце концов, есть, к примеру, Пятиградье. Союз пяти могучих городов со своими окрестностями, который номинально входит в состав Та Кемет и подчиняется Фараону, а реально не только плевать хотел на желания правителей Египта, но ещё и распоряжается на клочке земли Та Кемет к востоку, где власть Фараона считается незыблемой… А по факту – номинальна.

И это не исключение из правил, а вполне нормальная ситуация. Номинально Шумеру, к примеру, принадлежат какие-то там клочки территории в некоторых царствах или даже два медных рудника с окрестностями в том же Редархате. А по факту Империя почти ничего не значит на тех землях. Или, к примеру, взять печально известную Баракку, павшую в войне с куклусами. Она стоит за Тигром к северо-востоку от земель империи у чёрта на куличиках. Официально граница Шумера проходит по Тигру, а по факту этой самой границы и вовсе не существует. Просто между городом и Тигром власть и законы Империи имеют вес, а севернее всего на десяток километров любого могут ограбить, убить, изнасиловать или скормить собакам. И никто никому ничего не сделает. У многих государств и вовсе границ нет как таковых. Просто «это моя земля», а «это уже его земля». При этом речь может идти про одну и ту же территорию. Идиотизм? Суровая реальность.

Вот и местность, где я находился, вообще говоря, не предполагала каких-то там границ. Просто были люди, каждый из которых величал себя гордо титулом «Раджа». И были редкие города. Город мог подчиняться одному Радже, а мог и другому. Вот города-то, насколько я понимаю, и играют ключевую роль в контроле над территорией. В первую очередь – есть пространство между городами. В основном оно заполнено как раз таки мелкими деревеньками. И эту зону контролировать очень легко, если контролируешь окружающие города. Потому что каждый город – это крепость, это население, которое может взять в руки оружие. Это точка, через которую проходят дороги.