Текст книги "Античный чароплёт. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 39 страниц)

– Тиглат, отправляйся в Лагаш. Приведи архимага Менгске!

– А Креол…

– Это задание отменяется.

– Я мог бы заскочить и за ним. Буду в Уре уже завтра утром…

– Замолкни и не перечь мне! Отправляйся в Лагаш! Менгске нужен в лагере завтра к вечеру! – отрывисто бросил Шурукках, прерывая связь. Сплюнув, я поставил в системе будильник и лёг спать: часов пять у меня есть, благо, к моему нынешнему положению Лагаш ближе Ура.

Следующим утром я уже был в Лагаше. У городского энна узнать местоположение архимага Менгске было несложно. Тот успел куда-то отлучиться, так что, плюнув на всё, я отправился нормально поесть. Затем посетил бордель. Почти посетил. В последний момент удалось одуматься от этого идиотского шага. Вместо него отправился в храм. Энки, конечно. Впрочем, мимо храма Иштар прошелся. Хотел сплюнуть в его сторону. Потом решил не искать неприятностей больше, чем у меня имеется сейчас. Вскоре в воздух вдалеке взметнулся столб пламени. Не теряя и мгновения телепортировался туда.

– Что так долго, сопляк⁈ – рявкнул старикан с бушующей мощной аурой. Спорить с ним? Я похож на психа?

– Был в храме, абгаль, – наклоняем голову виновато.

– Ладно. Отправляемся. Эти с нами, – Менгске показал на свою колесницу и две телеги, вызвав тяжёлый вздох. Порталы. Снова порталы…

Я надеялся доставить вредного архимага к Верховному где-то к полудню, но из-за необходимости использовать порталы и лишних задержек были мы там только к закату. К счастью, несмотря на вредность, архимаг щедро делился со мной маной, иначе бы и вовсе не успели. Только вот передавать ману у него выходило… Нет, он это делал с лёгкостью, однако принимающему было очень больно. Принимающий – это я. Настроения такая шоковая терапия не прибавила. Увидев, в каком я состоянии, Эскетинг своей волей отправил меня спать, уведя коллегу по ремеслу и рангу в сторону шатра Шуруккаха. Этот сумасшедший длинный день закончился для меня на подушке, стоило только лишь наложить пару дополнительных заклинаний защиты на место своего сна.

Дальше был отдых. Целые сутки меня никто не дёргал. Проблема в том, что другие маги работали, словно пчёлки. Это жжжж неспроста. И точно: уже к вечеру меня навестил Эскетинг. Ничего не объясняя, архимаг увёл нас на тропы Лаштинга, добравшись куда-то далеко – километров за сорок от Кусы.

– Здесь будет поспокойнее, – заметил он. На небе светила убывающая луна.

– Зачем мы здесь? – гляжу на архимага. В неровном ночном свете следы усталости на его лице видны были плохо. Но они были. Круги под глазами, видимо, не столь серьёзная проблема, чтобы убирать её исцелением? Впрочем, я бы тоже не тратился на такую мелочь.

– Послезавтра мы начнём штурм Кусы. Ты это, безусловно, знаешь.

– Найдите мага, который этого не знает, – хмыкаю.

– Да. Неважно. Я буду вместе с войсками. Кроме меня пока никто так и не может активировать печати. Но кто-то должен быть и в Царстве Зеркал.

– Зачем⁈ – уже догадываюсь, какой именно вид суицида меня ждёт в ближайшее время.

– Аномалии. Ты же понимаешь, что это такое?

– Места глубоких прорывов планов. Прореха из первого уровня в реальность, из второго уровня в реальность… В Кусе, наверное, есть ещё щели на третий.

– Да. Верно. Сейчас там пространство – настоящая каша из закрытых печатями областей, прорванного или почти прорванного плана и даже дыр в самих печатях. То, что мы делаем, не способно закрыть аномалии даже второго уровня. Не говоря уж о третьем.

– И что? – уточнил я осторожно. – Когда вы будете сражаться, из Тафипы полезут орды тварей. Что я там могу сделать? Задержать их? Меня порвут на клочки быстрее, чем я стрелу брошу!

– Не задержать. Смотри, – Эскетинг достал странно выглядящий неправильной формы предмет. От него шли какие-то странные отзвуки… Не могу разобрать.

– Что это? – подозрительно смотрю на эту штуку.

– Скрепы Мёртвых. Стоит заполнить маной и бросить, – маг мгновенно проделал озвученную последовательность действий. Я почувствовал активацию чар.

– Ты хочешь, чтобы я покрыл из Зеркали территорию Кусы печатями дополнительно? У меня маны не хватит!

– А тебе и не надо закрывать всю территорию. Достаточно, если ты перекроешь некоторые прорывы. Хотя бы ненадолго закупоришь аномалии второго и, главное, третьего уровня, – посмотрел на меня чародей. Я замер. Третьеуровневые аномалии – это вроде постоянно открытого небольшого прохода. Собственно, тот ритуал, который провели в Кусе зеркальники и пришлые колдуны – это как раз временное открытие огромной третьеуровневой аномалии. Природа своё взяла очень быстро, но полностью восстановить барьеры планов у неё не вышло. Что было дальше – известно.

– Подожди, но как мне отличить третий уровень от того же второго?.. – я задумался. – Дыру с первого плана в реальность я найду. Двойную дыру со второго плана на первый и на реальность я тоже обнаружу. А с третьего-то как?

– Именно для этого мы здесь. Нужно понять, сможешь ли ты самостоятельно выбраться с помощью нашего маяка со второго уровня Тафипы, – огорошил меня архимаг. Я замер. Затем меееееедленно кивнул. Эскетинг вывел на лицо удовлетворённую, слегка усталую улыбку. Дав мне обвязаться поясом, он повёл меня за собой. Небольшая лужица, образована, видимо, каким-то мелким подземным ручейком. Поверхность постоянно рябит от странного течения. Он хочет войти в зеркаль через это⁈

Видимо, мои мысли маг не слышал, потому что легко прорвал грань между планами и сделал шаг вперёд. Я поспешил за ним, не давая поясу утянуть меня в непонятной позе чёрте куда. Снова Тафипа… Переход из лужи в темноте под сенью молодых пальм привёл нас в мрачную залу… Замка? Да, пожалуй, это что-то вроде замка, которые ещё даже не появились.

– Необычная крепость, – молвил маг, глядя на гобелены, висящие на стенах. Жуткие штуки. Отведёшь взгляд – он сразу же шевелится и меняет изображение. Смотришь на него – понимаешь: не показалось. – Пойдём.

Он подошёл к стене. Достал флягу. Серебристая жидкость, полившаяся из деревянного горлышка, образовала застывающую на полу лужу. Вскоре из неё повеяло быстрым эфиром второго уровня Тафипы. По сторонам я старался не смотреть: угрозу, на которую не сумеет ответить Эскетинг, я тем более не отражу. А постоянные изменения Зеркали уже доконали. Собственно, мы уже сейчас не в замке, а в гробнице… шаг вперед, краткий полёт и приземление. А? Что?

Эскетинг стоял на стене. То есть, я на полу, а он на стене. Так, будто у него там был пол. А у меня – нет. Из соседней, противоположной стены вылезал длинный напольный подсвечник. И свеча там тоже была. Только она горела не вверх, а в сторону! Это бред? Или…

– Здесь с нашим миром ещё меньше общего, чем на первом плане, – спокойно отметил архимаг.

– Я уже понял, – завороженно смотрю на медленно перетекающую грубую каменную кладку в кирпичный узор. Небольшая щель расширялась в проход коридора.

– Здесь изменчиво всё. И здесь обитают многие Блики. И Маски. В этом измерении Маски легко обнаружить. Собственно, за это я и назвал их масками. Догадаешься?

– Они выглядят как маски? – сделал я предположение.

– Почти. Во-первых, здесь они имеют физическую оболочку в отличие от первого плана и реальности. Во-вторых – они могут менять облик. Медленно, не так, как Блики. И им нужно добраться до тебя. Увидишь предмет одежды – не трогай! Увидишь плащ – не трогай! Увидишь кольца – не прикасайся! Тем более – не смей надевать. И главное – никогда, ни при каких обстоятельствах не надевай маски или повязки. Это – точно твари. Ауры, кстати, тут сильно искажены. Точнее, искажено наше восприятие. Я тоже владею слухом. Все звуки, которые тут правдивы – это шелест быстрого эфира, – крепость уже давно успела окончательно перетечь в тёмную чащу леса. – Пошли, – маг повёл меня между деревьями. Ругнувшись минут через пять, когда странный меняющийся лес вновь начал во что-то меняться, грозя закрыть нас в тиши очередных коридоров, Эскетинг что-то буркнул себе под нос, взмахивая рукой. Мощный поток чего-то незримого вырвался с рук архимага, снося любые препятствия и заграждения. Волна расчистила расходящимся конусом огромное пространство, на которое мы и вышли. Всего метров пятнадцать до деревьев, но свободная зона, удивительно, стала обращаться тоже чем-то свободным, переводя нас на вершину дюны ночной пустыни. – Там! – указал мой спутник рукой. Мы поспешили в нужном направлении, прийдя уже к небольшому пруду. Удивительно, но он пока оставался более-менее неизменным. А вода… Его дно! Его не было. Точнее, оно было зеркалом. Неровным, ведущим в привычную мне Тафипу. Некоторые зоны и вовсе оставались неизменными, а другие менялись, стоит только отвести от них взгляд, но, когда я смотрел на них, оставались стабильны. – Это аномалия второго уровня. Дыра вверх на два шага. Держи, – мне протянули Скрепу.

Наполнив одноразовый артефакт магией, я бросил его вниз. Он начал тонуть в воде, рассыпался прахом… Пруд вместе с берегами пришёл в движение, быстро-быстро покрываясь камышами, которые уже становились обычной густой травой, перетекающей в обычные камни, опадающие и становящиеся песком…

– Закрыта?

– Да. Я специально её создал, чтобы ты мог потренироваться. Теперь попробуй ощутить маяк, – я сконцентрировался, пытаясь нащупать знакомое ощущение.

– Чувствую. Только очень слабо и приглушённо. Но он есть.

– Сможешь телепортироваться?

– Да. Сейчас, – секунды две концентрации, и рывок. Открыв глаза, я чуть не бросился целовать стабильную и неизменную, чёткую настоящую землю. Маны ушло немало, а сам рывок был очень тяжёлым. – Из третьего плана в реальность не переместимся.

– Это не важно. Главное – ты можешь быстро уйти из второго.

– Это всё равно крайне опасная работа.

– За неё Верховный обещает Радужный Жезл Владык, – заметил маг спокойно. Я искоса на него глянул. Сам Эскетинг такой получил вчера, если я помню. Радужный Жезл… Мне бы пригодился. Он даёт некоторые привилегии.

– Я ведь могу отказаться? Действовать на первом уровне? – осторожность всё ещё была сильна во мне.

– Ещё – вот это, – Эскетинг нехотя показал маленькую сиреневую крошку.

– Адамант⁈ – дошло до меня, что именно я вижу перед глазами.

– Пфф… Адамант… – я, кажется, слегка рассмешил архимага. – Адамантий.

– А… – адамант – металл богов. Я когда-то держал серп, сделанный из него. За этот серп, кстати, можно купить какое-нибудь из царств Аккадии… Или парочку. Или службу архидемона Лэнга лет на пятьдесят. Если договориться удастся, конечно. Погибель богов. Раны, которые он наносит бессмертным, не заживают. В том числе – смертельные. Оружие, сделанное из него, может уничтожить душу в буквальном смысле. Любые оболочки, кроме атмана. Абсолютного начала, которое неистребимо ничем из известных методов и средств. Даже его крошка стоит столько… Глупо думать, будто мне бы позволили владеть ей. Что бы я там ни сделал. Но вот адамантий… Младший брат адаманта. Только без выдающихся магических свойств. Почти неразрушимый, почти неуничтожимый. Всепробивающий и все режущий. Если сделать наконечник чего-нибудь острого из той крошки, которую мне показывает Эскетинг, то можно с лёгкостью пробить любые доспехи и некоторые магические щиты. Почти любые. Но главное даже не это. Адамантий всё-таки обладает магическими свойствами. Некоторыми. Бледное подобие свойства адаманта, но… Чёрт. Я не смогу расплавить эту крошку. Но зато я могу просто вплавить её в мой будущий жезл. Халай наглядно вбил в своё время в мою голову некоторые факты об этом металле. Как и о других. Адамантий, фактически, искусственный адамант. Можно создать, к примеру, серебро с помощью магии, но оно не будет отпугивать нечисть. А магическое железо не блокирует магию. Но кое-какие волшебные свойства есть даже у них. Не говоря уж об адамантии – копии бога металлов.

– Согласен, – киваю.

– Хорошо. В таком случае, предлагаю побродить по второму плану вдвоём, чтобы завтра ты мог отдохнуть и освоить новый опыт. А послезавтра… Ты и сам знаешь.

– Да, знаю.

Глава 5

Глава 5

Вся эта затея с более глубоким планом зеркал и заданием там мне не нравилась. Сильно. Это всё равно, что научить ребёнка плавать в корыте, а потом бросить в океаническое течение без подстраховки. Да, плыть ему там нужно недолго. Но каков шанс выжить? Эскетинг честно поводил меня по второму плану зеркал, показал тамошних обитателей, я помедитировал там… Но всё это не то! Чтобы самостоятельно туда лезть, нужны месяцы таких прогулок. Чтобы делать там нечто, о чём меня попросили – нужны годы. Задание явно не по моему уровню. Так что же это? Подстава? Халатность? Глупость? Или просто невыполнимое поручение? И зачем я согласился?

Согласие моё было основано на жадности, опасении и уверенности. Жадность до награды закономерна. Опасение? Я не знаю, чего ждать в поединке с Хораном. Йен не останется в стороне. Как бы у шамана не обнаружилось колечка с кем-нибудь любопытным. Уверенности же мне добавляли маяки и якоря: я всегда смогу убраться оттуда. Да, это сложно, сложнее, чем с первого плана Тафипы, но я справлюсь. Касательно же мотивов, которые побудили Гильдию отправить меня туда… Ну, тут, я думаю, и недоброжелатели сыграли, и просто отсутствие нужных специалистов. Ха, да, наверное, это уже давно и задумывалось. Просто так что ли Эскетинг учил меня ходить по зазеркалью? Делать ему больше нечего. Пока что новоприобретённые умения я использовал не столь уж и часто.

К тому же, если я выживу после штурма города, то уже не буду прежним. За сутки бродяжничества по второму плану я повысил свою магию зеркали и взял новый уровень. Взял, на минуточку, почти с нулевым опытом. То есть – набрал полноценный уровень просто прохаживаясь и изучая второй план Зеркального Царства. Это серьёзно. Очень. Тафипа и раньше была кладезем силы, давая мне бешеный рывок вперёд. Довольно быстро эффективность погружения в неё начала падать, но стоило только спуститься на план ниже, как всё вернулось на круги своя.

Ровно семь с половиной часов я спал. Волнение было чудовищным, не меньше, чем перед уничтожением Некроконмараса, финальной битвой за Трою или во время побега от Гази. Столько воспоминаний… Но волевым усилием я заставил себя уснуть. Нужно было спать. Просто спать. Отдохнуть. Перед сном я готовился, как мог. Изучал новые переписанные из книги Эскетинга записи о втором плане, начитывал и убирал из памяти лишние заклинания, по совету архимага сделал глоток крови карликов, получив неожиданный баф на двое суток на работу с зеркалами. И мощный дебафф немощности и оттока маны. Но эта дрянь должна себя проявить только после окончания действия усиления. Кроме того, я напился различных долгоиграющих зелий, плотно поел. Помолился Хеху. Вот и все приготовления.

Когда ложился спать, лагерь гудел, словно растревоженный улей. Все готовились к завтрашнему штурму. Большинству магов было не до отдыха. Но мне сделали исключение. Кстати, увеличение количества телохранителей с одного до двух – это можно считать за повышение?..

* * *

– Абгаль, нам…

– Уходите, – пожимаю плечами. – Я оттуда выберусь в другом месте. Сюда придёте через полчаса.

– Как скажешь, абгаль, – пожал плечами командир десятка, который выделили мне в сопровождение. Тратить ману на телепорт или как-то ещё напрягаться магически я посчитал бессмысленным, а потому решил добраться до места входа в Тафипу на колеснице. Зачем куда-то добираться? Ну, пробивать поставленные печати лишний раз – дурость. Да и сил на их пробитие тоже уйдёт немало. Тратить их просто на то, чтобы «открыть дверь»?..

Вздохнув, я глянул вслед колеснице и всадникам, которые недавно помогали сгрузить небольшой лист начищенной бронзы на землю. На всякий случай отправил их ненадолго: мало ли… Через тридцать минут приедут и заберут металл. Мне уже будет не до них. Давнишняя купленная фляжка с кровью карлика перевернулась над бронзовым листом, полилась на это импровизированное зеркало… Застыла.

Такого чистого отражения я ещё не видел, наверное, никогда в этой жизни. Губы тихо зашептали нужные слова. Внизу была настоящая дыра в небо. Изображение столь хорошего качества, что, казалось, для входа в него не нужны никакие чары. Это было не так. Почти не так. Шаг. Лёгкое головокружение и переворот от смены вектора силы тяжести. Слева от меня откуда-то взялась река… Хотя, понятно, откуда. Не обращая на неё внимания, иду к чётко ощущаемой в этом пространстве Кусе. Убравшие лишний «фон» печати, поставленные вокруг, её выделили. Чувствуется сейчас проклятый город очень и очень хорошо. На поясе вторая деревянная фляга – вскоре она мне потребуется.

По пути не встретилось никого. Видимо, все местные обитатели либо стараются держаться от Кусы подальше, либо сконцентрировались в зоне самого города. Так, а вот тут уже зона печатей…

Вскоре я дошел до места, с которого чётко были видны городские стены. Куса всегда стояла в Зеркали. Её стены могут состоять из песчаника, глиняных кирпичей или гранитных камней. Не важно. Она была. Есть. И будет. Разная, но неизменно существующая. С тех самых пор, когда планы разорвались и истончились, она появилась неизменным маяком в этом безумном мире. Смотрю на системные часы. Хорошо. Уже полчаса после полудня. Штурм сейчас начнётся.

Яркий свет полуденного солнца нашим врагам лишь на руку. Неудивительно, что никто не начал атаку утром, когда солнце только лишь поднималось к нужной отметке. Свет Шамаша жарил бы солдат, а силы врага увеличивались бы. Пик их сил в этот день уже прошёл. Теперь они убывают. И убывает дневной зной. Над Кусой в реальности сейчас должны висеть облака, рассеивающие солнечный свет ещё больше. К сожалению, нужно знать меру: чем меньше света – тем больше теней.

Мир вокруг тёк, стоило лишь от него отвернуться. Я медленно двинулся к городу, укрепления которого сейчас превратились в неприступные цельные литые бастионы, не сложенные, но словно бы выплавленные из камня. Здесь? Гм… Наверное – да.

Фляга с кровью была сорвана с пояса и вылита на землю. Отдельные капли стали стекаться в единую неровную поверхность, слабо отражающую меня. Изображение расплывалось и менялось, а потом и вовсе начало «проваливаться». Хорошо. Новый шаг, и вот уже я на втором слое Тафипы, в океане бесконечного хаоса. Хороший Шурукках дал накопитель: работает бесперебойно. Думаю, он и третий слой выдержит, но я там не планирую побывать в ближайшее время.

Здесь Куса была другой. Она всё ещё имелась, о да. Даже в перетекающем безо всяких законов втором слое зазеркалья проклятый город находился на своём месте. Но теперь это было скопление различных строений самого непонятного и сюрреалистичного вида. Было ощущение, будто я оказался в разуме какого-то обкуренного шамана. Но лучше о таком не думать. Медленно двигаюсь в ту сторону. Немного маны потекло под ноги, а воля буквально заставила землю (Ну, или что там было внизу?) течь в нужную сторону. Из инвентаря был извлечён зеркальный плащ Слепца. Эскетингу я во всех вопросах, связанных с Зеркалью, доверял.

Особенность второго плана – искажение аур. И не стоит думать, будто на местных такое не действует. Действует, ещё как. Да, они могут приглядеться и понять, что не всё в порядке. В отличие от обычных магов вроде меня, Слепцы, к примеру, отличают друг друга. Но тут играет роль другой момент. Плащи.

Как рассказал архимаг, Слепцом, в общем-то, может стать практически кто угодно. Суть этих интересных, на минуточку, далеко не демонических созданий, заключена именно в их плащах. Чёрных, почти абсолютно не отражающих свет изнутри, но показывающих колышущееся отражение на своей поверхности снаружи.

Так вот, что будет, если убить Слепца и надеть его плащ? Эти артефакты, имеющие душу, начинают медленно обращать носителя в нового Зеркальника. Им может стать кто угодно: человек, демон, небожитель, маг, животное… И это вовсе не поглощение или порабощение личности, нет! Это настоящая трансформация собственной природы. Как обращение в демона или ангела. Или в лича, к примеру. Собственно, Слепцы – это дуэт носителя плаща и самого плаща. У них разные способности и силы, разное поведение, мышление. Правда, по-настоящему могущественные носители зеркальных плащей обитают на третьем плане, не на втором. И таких я, кстати, не встречал.

Так вот, надев плащ, я получил неплохую маскировку. Только очень выдающиеся (для этого уровня плана) зеркальники сумеют опознать во мне «неопытного молодого Слепца». А заподозрить неладное и вовсе могут только более сильные существа.

Сам плащ удобно лёг на мои плечи. Я тут же ощутил с ним сродство. Глаза подёрнулись лёгкой, пока что совсем незаметной пеленой. Казалось бы, уже давно растворившаяся в моём теле кровь зеркальника отозвалась на родственную силу. На грани сознания ощущаю смутные очертания существ более слабых… И более сильных. Для всех них я сейчас – дверь. Ведь мой плащ – это, считай, проход в место, где я нахожусь. А ощущения от окружающей реальности стали совсем иными, нежели раньше. Теперь я чувствовал изменения вокруг, понимал, как они протекают. Мог предсказать примерно, что увижу в следующий момент там или тут… В некотором роде мог бы даже управлять. Что же, один раз я такое уже испытывал. Вчера. Вместе с Эскетингом. И архимаг предупреждал меня, что чем дольше носишь плащ, тем сильнее он с тобой сливается. Лучше заканчивать поскорее. Пока окончательно не ослеп.

Ноги легко и непринуждённо понесли меня к городу. Одна из стен медленно оплывала, становясь воротами, а арка над створками растворялась в воздухе. Створки из закрытого состояния легко перетекли в открытое. Это значило, что там стена проломлена и в реальности. Тесно связанные из-за прорыва планы так реагируют друг на друга. Ха, а внутри далеко не пустота! Смотрю, там много кто шныряет.

Внезапно я, уже на подходе к городу, почувствовал сильное напряжение. Остановившись, сосредоточился. Выделяться сейчас нельзя, а значит… Жуткая боль буквально скрутила меня, заставив скрючиться в три погибели. Я вместе с плащом буквально разрывался в разные стороны, став точкой соединения планов. Из отражения на спине буквально вырывался кто-то могущественный. Некая сущность третьего плана. Всё…

Под капюшоном пот застилал глаза, ослепляя ещё больше магии самой вещи из плана зеркал. Тело тряслось, руки дрожали. Лёгкое касание моей головы кем-то… Или чем-то. В любом случае, этот некто использовал что-то из основанного на зеркальной мане. По телу распространилась прохлада, боль начала проходить. Мне удалось встать и застать спину спешно удаляющегося внутрь города существа в доспехах, чья форма постоянно менялась. Аккуратно прихрамывая, двигаюсь внутрь города. Ха, так вот, как это место выглядит отсюда?..

Бесконечно закрывающиеся и открывающиеся переулки и проходы меж разных зданий. Прямо на моих глазах несколько домов слились в один, а непонятно как оказавшийся рядом со стенами дворец, которого в реальной Кусе никогда не существовало, начал расти в размерах и изменяться, обратившись в восемь шпилевидных башен. Между ними появлялись и исчезали, мелькали марева, тени. Если приглядеться, то можно было увидеть нечёткие силуэты воинов Шумера. На моих глазах один из Слепцов проткнул особенно чётко проявившегося стражника вырвавшимся из-под полы плаща щупальцем. Ага, вот и первая аномалия…

Поняв, что скоро две опадающие в этот момент башни станут стеной, я двинулся чуть влево и вперёд. Как только проявившаяся каменная кладка закрыла меня, достаю из инвентаря неправильной формы штуковину. Напитываю маной. Немного: где-то сотню-полторы. Перебрасываю через «забор».

В следующий момент, сосредоточившись, пользуясь дарованными плащом силами, «скольжу» по потёкшей мостовой, одновременно складывая знак «быстро». За растёкшейся по воле Слепца в разные стороны стеной уже никого не было. Хорошо, начало положено…

Следующие часы я перемещался по безумному городу. То там, то тут он переставал внезапно стабилизироваться. Посреди улиц могли возникнуть лесные поляны или входы в пещеры. Это значило, что Эскетинг там, на два слоя выше устанавливает печать. Что товарищи по Гильдии сражаются. Что сражаются воины.

Мне пришлось поработать дверью ещё пару раз. И каждый раз это было чудовищно сложно. Иногда мелькали на грани сознания какие-то странные отзвуки. Раза три, кажется. Но я был слишком занят. Зрение, кстати, тоже поменялось. Всё вокруг стало слегка темнее, а предметы вдалеке были нечёткими. Сложно. Маны оставалось немного: около пятисот единиц. Я уже закрыл на некоторое время (поставленные Скрепы довольно быстро ломались зеркальниками, но давали минут десять-пятнадцать форы войскам в реальности) около двух с лишним десятков аномалий. Пожалуй, можно было бы порезвиться ещё, но осторожность взяла верх. За время этой работы взяла новый уровень моя магия зеркал. И сам я тоже взял аж целых два. Свою работу я сделал. Беспрерывно спешащие в реальность с третьего и второго слоёв твари задержались очень и очень сильно. Даже если они бы ломали каждую Скрепу минут по семь, то суммарно я выиграл нашим войскам дополнительные два с лишним часа у этих существ. Очень немало, с учётом того, что многие из них не уступают нашим мастерам и даже, редко, магистрам.

Последняя моя цель была крупной аномалией третьего ранга. Выглядевшая похожей на свободный мощёный пятачок, она буквально вела напрямую в реальность. Я чувствовал плащом, что могу через неё пройти как «вверх», так и «вниз». Не раз и не два я проходил мимо неё, буквально засвечивая в своём восприятии эту дыру в пространстве.

Подойдя к ней достаточно близко, понял, что затея слишком рискованна: туда рвались многие зеркальники со всего города. Этот «мост» был слишком для них важен. Отсветы-проекции воинов-людей на этот план были где-то по краям аномалии. Они то появлялись, то исчезали. Пожалуй, тут мне делать нечего. Что же…

Всё прошло относительно гладко. На удивление. Интересно, это потому что дуракам везёт или потому что везёт новичкам? Надеюсь, что второе!

Впрочем, через несколько секунд я понял – первое. Почему?

Сосредоточившись, я не смог ощутить ни одного маяка. Якоря? Да, были, наверное. Но вся суть конструкции, созданной мною и Эскетингом заключалась как раз в паре «маяк-якорь». Якорь – мощное накладываемое на некое место в пространстве заклинание, которое поддерживается ещё и специальной ритуальной схемой. А вот маяк – другой ритуал. И он позволяет определить с большой точностью, где именно расположен якорь. Если уничтожить все схемы, то якорь не пострадает. Он развеется, но не сразу: через сутки-двое. А вот маяк исчезнет почти мгновенно. И найти якорь без него почти невозможно. Чёрт!

Подстава? Не знаю. Наверняка. Но кто? Очевидный вариант Эскетинга, Йена или Хорана не так уж и очевиден: только Эскетинг знал о существовании маяков. Но он не знал, где те находятся. Да и другие дела у него были. Йен? Может быть… Не важно! Сейчас не до того!

Липкий ужас был отброшен усилием воли. Да, это страшно – понимать, что всё это время ходил по тросу над пропастью без страховки. Ну и что теперь? Ходил же? Прошёл до середины? Теперь надо обратно…

«Либо на другой конец ущелья!» – внезапно подумал я, глядя на очередного зеркальника, прыгнувшего в аномалию и тут же уничтоженного чьей-то огненной стрелой. Проекция чётко показала заклятие.

Прорваться туда не выйдет, наверное. Стоит снять плащ: «свои» тут же разорвут. Стоит отправиться в плаще – уничтожат уже шумеры. Интересно, а те, кто меня тут запер, они на что рассчитывали? На то, что я сдохну в процессе работы, не сумев сбежать?

Глаза уже слабо видели что-то вдалеке. Пелена и дымка заслоняли взор вблизи. Словно проснулся рано утром и ещё не проморгался. Отвратительно. Взамен, правда, ещё лучше чувствовалась окружающая реальность. Переулки меняющихся домов…

Медленно и неуверенно подойдя к какому-то проулку, я пытался понять, что же такое чувствую. Словно вход куда-то… Словно коридор или… «Тропа!» – понял я. Зеркальные тропы! Но блин, как⁈ Ими же даже сами Слепцы далеко не все пользуются! Не может обычный зеркальный плащ дать такие возможности столь быстро. Я же вообще ходил только по тропам Лаштинга, ведомый Эскетингом! Что…

Только интуиция и инстинкты спасли меня от удара острейшего щупальца в спину. Думать времени не было, и я ступил на тропу.

Поначалу казалось, что я просто иду по второму плану Тафипы. Под ногами, да и вокруг, было что-то зыбкое. Словно человек, шагающий по воздуху во сне. Вроде и понимаешь, что невозможно, а идёшь. И всё время чувствуешь, что падаешь. Только бы до конца не осознать, что это невозможно, только бы не понять, что бесконечно перетекающая вокруг реальность – это именно тропа, а не Тафипа второго плана. Если вдруг я осознаю это какой-то частью своего сознания, то непременно сойду с тропы. И тогда неизвестно, где меня выбросит.

Затылком чувствую: кто-то идёт за мной. Догоняет. Из инвентаря появляются неправильной формы предметы. Наполняются маной. Падают на зем… Куда-то падают…

Чувствую буквальную мешанину за спиной. Сейчас «упаду»… Нет, успеваю пройти дальше нестабильной зоны. Преследователей нет… На миг под ногами появляется твёрдая поверхность, на которую я встаю и делаю резкий шаг в сторону. Гробница?.. Песчаная кладка.

Обернувшись на секунду назад, вижу коридор и каменную кладку. Резко вернув голову в прежнее положение, смотрю на стену вместо комнаты с саркофагом. Подвальную земляную стену. Не меняющуюся.

– Ха… Ха… Хаха… – я захихикал, стуча по поверхности кулаком… – Ничтожества… Думали, я там сдохну?..

Повинуясь моей воле, стена потекла, образуя неровный проход-нору, через которую я полез. Дыра. Поверхность. Пустыня? Плевать! Я знаю, что вон там вон, метрах в двухстах, будет оазис. Сейчас его нет, но когда я туда подойду…

До озерца с пальмами добраться было непросто. Песок то и дело мешал идти, а чернота перед глазами – смотреть. Но плевать. Припав губами к поверхности воды, я напился. Эту жидкость можно пить. Можно, пока на плечах один необычный плащик… Ах да, плащ…

Он упорно не желал сниматься. Отрывался так, будто я деру с себя кожу. Словно самолично превращаюсь в одну из проклятых эг-мумий Лэнга. Ничего… справился… Зеркальный плащ отправился в инвентарь. А вместо него в дрожащих руках появилась фляга. С водой. Обычной водой. Половину я выпил: как только плащ исчез, живительная влага зеркального оазиса начала буквально исчезать внутри желудка. Оставшееся решил поберечь: закрыл пробкой. Присел под ближайшую пальму, стал ждать.

Чернота из глаз уходила медленно, боль в теле, возникшая после того, как плащ Слепца был сорван с меня, так же исчезала не особо быстро. Но тем не менее, взор медленно прояснялся. Ха… Я и не заметил, как получил ещё два уровня после того, как сошёл с тропы. Нет, это точно был не плащ: слишком круто: два уровня за помощь от живого артефакта. Я вошёл на тропу как-то иначе. Возможно, с его помощью, но основным фактором было не это.