Текст книги "Античный чароплёт. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 39 страниц)

Спустя часа три я встал на ноги, потянулся. Собственно, вокруг был редкий лес, а озерцо оазиса обратилось в обычную лужу. Хмыкнув, подхожу и выливаю в неё остаток реальной настоящей воды. Чуть подумав, лью ещё и остатки крови карликов. Хорошо… теперь аккуратно и медленно…

Нашептывая слова заклинания, я, стараясь не торопиться, «продавливал» поверхность лужи, вводя руки в проявляющееся отражение, которое медленно перетекало в совсем другую картинку. Вот же она – реальность. Так близко. Ещё совсем чуть-чуть… Концентрация чуть не сбилась, когда плёнка отражения начала обволакивать руки. Я подумал, что сплоховал, что это просто мои конечности провалились в обычную воду. Но лужа была неглубокая, «под водой» был воздух, дна ладони не коснулись, а потому слова всё так же слетали с моих губ. Потеряв на миг равновесие, заваливаюсь прямо вперёд и вниз. К счастью, проход был довольно прочен, а потому я попросту вывалился из похожей лужицы в реальности. К сожалению, кинетической энергии не хватило, а потому неумолимая сила тяжести потянула меня назад, посадив пятой точкой прямо в воду.

Задание выполнено: Ожидания покровителей

Награда: жизнь, 4 уровня, новое божественное заклинание Энки, одобрение Энки, одобрение Хаухет, новый уровень силы для божественной ауры, трансформация божественной ауры (возможность использовать для умения силу любого из богов, покровительствующих вам, полный переход из дарованных сил в разряд заклинаний магии апостольства), 50 единиц к запасу маны, 20 единиц к запасу праны.

Кажется, сегодня мой день. Хотелось засмеяться, но я, к сожалению, был слишком уставшим. Разум провалился в медитацию неохотно. Сначала была мысль набрать маны лишь для телепорта, но потом я заставил себя сосредоточиться и заполнить резерв под завязку. И накопитель.

Духовные линии слегка ныли. Но ничего: переживу. Меня другое беспокоит. Выполнилось задание о ситуации в Кусе. Оно состояло в том, чтобы решить проблемы города. Ну, то есть, проблемы в городе. То, что сам город ещё не скоро возродится, если возродится вообще – вопрос другой. Однако – так и остались висеть ещё три квеста. И если с «Местью колдунов» всё понятно, а «Тайну Кусы» можно объяснить тем, что я до сих пор не знаю, кто во всём этом замешан, то вот «Разрушение планов» напрягает. Чьи-то планы я точно разрушил. Зеркальников – в частности. Наверняка ещё Вилии с Кирасисом и Гилахом. Но, раз задание ещё не провалено и не выполнено, то остались люди, замешанные в этом, у которых всё идёт вполне неплохо. Кто же они?.. Сейчас получается, что это только я вырвался из всей этой мешанины и она перестала стремиться перемолоть меня за компанию со всеми членами этой поганой истории. А вот что делать дальше?..

В любом случае, сначала следовало вернуться в лагерь императорских войск. Именно это я и проделал, направившись в шатёр Верховного. Охрана пропустила меня без вопросов: меня знали, жезл Гильдии был лишним подтверждением статуса. Другое дело, что они даже не пошли предупредить Шуруккаха о моём приближении. Почему?

Почему – я понял быстро. В шатре шло совещание. И, видимо, воины решили, что я приглашён. Моё появление заметили быстро. Сдавленный рык Йена не услышал бы только глухой. Склонившийся над столом, который мне не был виден, Верховный, посмотрел на меня.

– Тиглат, – констатировал очевидный факт он.

– Именно, – киваю.

– Отвратительно выглядишь.

– Есть причины, – пожимаю плечами. В шатре присутствуют только семеро мастеров. Включая, кстати, одного ублюдка-кассита (Хорана). Подмастерьев нет. Стоп! А я? Значит – есть! – Я за наградой и новостями, – Верховный лишь ухмыльнулся такой наглости.

– Почему ты не пришёл сразу после окончания штурма?

– Потому что кто-то разрушил все мои маяки. Мне пришлось выбираться из зеркальных отражений Кусы своим ходом. И я чуть не умер. Четырежды.

– Ясно, – держи, – Шурукках отошёл куда-то, извлёк два сундучка. Большой. И маленький. Лично (!) подошёл и вручил их мне. – Твоя особая награда. И, разумеется, Радужный Жезл Владык! Будь достоин! – несколько человек в шатре тихо зааплодировали торжественному моменту.

– Благодарю за оказанную честь, Верховный. Кроме того, я хотел бы представить на суд Гильдии свой шедевр, – протягиваю свиток. Приподняв брови, архимаг всё так же лично, что показывало степень уважения, развернул пергамент и начал читать вместо того, чтобы продолжить совещание. Никто даже не возмутился, только Менгске раздражённо хмыкнул. По мере чтения брови Верховного ползли вверх, а под конец он и вовсе не мог сдержать предательскую улыбку. Губы пару раз дрогнули, а потом затряслись в едва сдерживаемом хохоте.

– О да! Это – действительно шедевр! – справился с собой маг, многозначительно опустив взгляд вниз. – Гильдия рассмотрит его по всем правилам. – Ты можешь идти, подмастерье, – подчеркнул мой ранг глава Гильдии, желая показать, что вскоре этот вопрос будет рассматриваться отдельно и может быть пересмотрен. Кивнув, я отправился на выход. Отдыхать. Интересное, кстати, заклинание я получил от Посейдона за выполненное задание: «Тропы морей»…

* * *

Мой «шедевр» вызвал довольно длительные споры. Активно протестовала против него Альфира, ставшая мастером Гильдии буквально за день до этого. Протесты он вызывал и у Йена с Хораном. Ну, эти – понятно. Однако и остальные мастера не могли прийти к единому мнению. Заклинание было однозначно интересным и полезным. Только больно уж сложно было решить, стоит ли оно звания мастера. Обычно это звание давали либо за нечто очень изощрённое, либо за что-то мощное. В крайнем случае – необычное. Споры велись недолго: Шурукках заставил рассматривать такие заявки в особом, быстром порядке. Гильдия потеряла немало мастеров, имело смысл быстро восполнить прорехи кадров. Не теряя в качестве, но и не тратя недели на рассусоливания. Что же за заклинание я придумал?

О! Тут всё просто. Я же хожу босиком. То есть – вообще без обуви. Меня даже за глаза называют босоногим и нищим. Правда, с учётом некоторых моих покупок и вываленной сколько-то там лет назад перед императором кучи золота и серебра, «нищий» – это больше шутка-издевка.

Так вот, разумеется, эта привычка накладывает ограничения и проблемы. И дерьмо, валяющееся иногда на улицах, всякие там «коровьи лепёшки» и «лошадиные яблоки» – не самая большая из них. К примеру, не так давно я напоролся на какой-то острый предмет во время рейда по окрестностям Кусы. Кстати, именно тогда я и начал серьёзно заниматься этим заклинанием. До этого тоже работал над ним, но не так активно.

Собственно, раньше у меня была надежда на йогу. Маги-йоги укрепляют тело и вплетают заклинания в него. Архимаг-йог, если такой когда-нибудь появится, ибо я о таких не слышал, может крушить кулаками скалы, дышать кислотой и огнём, плавать в лаве или жить на дне морском, наплевав на отсутствие воздуха и огромное давление. У меня же была задачка попроще: укрепить свои стопы и, в идеале, заставить их в будущем ещё и самоочищаться. Не вышло. Как выяснилось, к йоге я совершенно не приспособлен. Сколько не бился со мной над этим направлением Халай, как бы он ни закалял моё тело и дух – ничего. Я натуральный антиталант. Настолько, что за искусственную прокачку магии йогов система потребовала аж шестнадцать очков за один уровень. Может быть я бы и вложил, но, честно говоря, проще реально обувь купить, пусть я от неё и отвык чёрте когда…

Вот я, собственно, и придумал заклинание, защищающее ноги. Оно позволяло ходить по углям, острым кольям, насекомым и змеям… да хоть по раскалённому металлу или по колено в кислоте! С учётом моего прозвища, понятно, почему мой «шедевр» вызвал у Шуруккаха смех. Короче, Гильдия долго думала, аж три часа. В конце концов сказала, что неплохо бы предоставить ещё что-нибудь. Пришлось шустро вываливать из закромов аж целых три (ой как много!) жеста с’мшита, несколько греческих вариантов заклинаний и даже призыв трупоконтролирующих креветок. Сам контракт с демоном я отдавать не стал: хватит с них и его «деток». Последние и переломили некоторых. Короче…

Вы получили новый магический ранг в одной из самых сильных и развитых магических организаций планеты.

Уровень +1

Спустя сутки после получения звания, я пришёл к Эскетингу.

– Скажи… Это ты уничтожил маяки? – спросил я.

– Нет, – пожал маг плечами. – Хоран. Он сам нашёл и уничтожил твои двери из зазеркалья. Ему помогала наша общая знакомая.

– Но ты знал, – кивнул я.

– Знал, – хмыкнул архимаг. – Обижен? – приподнял он брови.

– Ммм… Да. Но не сильно, – вздыхаю. – Я ведь пока не та величина, чтобы ты рушил из-за меня свои хорошие отношения с Йеном?

– Не та. Ты вообще пока не величина. Обычный подмас… Мастер. Мы не друзья, не учитель с учеником, пусть я тебя и учил. Так – неплохие знакомые. Кстати, эти отношения мне бы разрушать не хотелось, – он встал и протянул руку. Честно говоря, мне всегда казалось, что этот жест пойдёт от римлян. Но он существовал и здесь, сейчас. Правда – был не так сильно распространён, как будет в будущем.

«Худой мир? Добрая ссора?..»

Задумавшись на секунду, я пожал руку архимага. Этот жест означал, что он воспринимает меня всерьёз. Рушить эту связь, это знакомство… Из-за чего? Из-за того, что он меня не предупредил о подставе? О да, это – причина. Безо всякого сарказма. Только вот стоит ли эта причина таких жертв?.. Я решил однозначно – нет. Кивнув на прощание, покидаю шатёр величайшего из путешественников.

Почему войска ещё не ушли? По двум причинам. Первая – Куса. Сам город взяли. Его ровняют с землёй, накладывают всё новые и новые Скрепы и печати, которые теперь ставит не только один Эскетинг. Внутри стен будет построен новый небольшой храмовый комплекс и небольшой пункт с подмастерьем-ритуалистом. Илькум един для всех, деньги для откупа – нет. Так что маг будет потихоньку ставить новые печати и следить за аномалиями. Собственно, с той стороны ещё идут редкие попытки прорывов. Получается у зеркальников и теневиков слабовато. Но на всякий случай армия стоит тут. Держит руку на пульсе, как говорится. Вылавливает ещё некоторых недобитков, охраняет магов и, удивительно, подтянувшихся жрецов. Короче, дочищает бывшее поле боя.

Но это не главное. Простым солдатам и даже мастерам особо не говорят, но ходят слухи, что Та Кемет вторгся в одно из царств Аккадии. Какое-то важное, что-то там добывающее. Я не разбирался. Короче, либо Император спустит фараонам эту наглость, благо, местечко от Шумера далеко, либо армию так никто и не распустит. Тут вылезла и ещё одна беда – архимаг Креол. Мёртв. Именно поэтому Шурукках меня в своё время завернул, отправив за Менгске. Но эту информацию я узнал далеко не сразу. И вокруг этой смерти так же имеется покров тайн. А потеря не только многих подмастерье, мастеров, простых солдат, целого торгового города, одного магистра, да ещё и небольшая война… Всё это Империю подкосило. И лично я сомневаюсь, что Император решится на противостояние с Та Кемет. Боюсь – Шумеру придётся утереться. Но пока что от армии не отпускают по домам даже ополчение. Решают и раздумывают? Наверняка – да.

Решились. Уже через три дня меня вызвал Шурукках. Я как раз заканчивал отлёживаться после «привета» от крови карлика. Ощущения были отвратительными. Слабость, тошнота, гноящиеся глаза, постоянный отток маны. Очищения Инанны лишь ненадолго снимали симптомы. А использовать Очищение Океанов ради этого я не желал. Божественные чары на мелочи не разменивают. Ещё и задержка эта… Период проблем должен был пройти через какое-то время. Но не прошёл. Задержался. Почему-то дебафф упал на меня только спустя несколько дней после того, как должен был.

– А вот и ты, ублюдок, – «поприветствовал» меня в шатре сильнейший из нынешних имперских демонологов.

– Я убью твоего внука. А потом тебя, – спокойно отвечаю, – прерву твой род, а затем вывалю перед входом в гробницу кучу дерьма.

– О, это вряд ли, – захихикал старик. – Потому что с этого момента ты подчиняешься мне! – я перевёл взгляд на Верховного.

– Все здесь присутствующие кроме меня отправятся в Та Кемет. Ваша задача – призвать там архидемона. И оставить на свободе, – Шурукках улыбнулся краешком губ. Я огляделся. Йен, двое неизвестных мне мастеров… Да, думаю, они мастера. Судя по ауре. И! О! Гишбар! Старый знакомый! А командовать будет ублюдок-кассит? Этот вопрос, судя по всему, отразился в моих глазах особенно явно, потому что Верховный пояснил этот момент:

– Главным назначаю Гишбара.

– Что⁈ – яростно сжал Йен кулаки. – Призывом архидемона будет руководить боевой маг⁈

– Нет. Призывом – ты. А командовать до и после призыва будет Гишбар, – спокойно ответил Шурукках. Старик под моим насмешливым взглядом сжал и разжал кулаки. Затем сплюнул и вышел из шатра, обдав нас не слишком приятным запахом немытого тела. Я облегчённо выдохнул, приготовившись слушать детали задания.

* * *

– Пазузу? – проскрипел Гишбар. – Они его один раз уже одолели.

– Нам и надо, чтобы они его одолели!.. – демонолог явно желал добавить в конце что-то матерное, но сдержался, смотря на проделанную работу.

Телепортация – страшная штука. Мы с лёгкостью пересекли границу Та Кемет, добравшись до задуманного места меньше чем за четыре дня. Снова порталы, медитации, порталы. Всё так знакомо, хоть и подзабыто. Каждая война для меня одинакова. Старый кассит особо со мной не стремился общаться, а если и говорил, то только матом. Его явно выводило из себя то, что он не может меня убить, будучи вынужденным терпеть рядом с собой. Йен буквально бесился. Я же старался его лишний раз не раздражать: лишние проблемы мне были не нужны. И так забот хватало. Короче, мы прибыли на запад Египта. К побережью. И вот-вот готовились устроить кому-то сюрприз

В царстве Фараонов маги вообще были довольно слабыми и жалкими. В основном нашу функцию тут выполняли жрецы, пользующиеся, конечно, чарами, но больше поклоняющиеся богам. В том числе и довольно мелким. Духи и демоны давали здешним колдунам немалую часть их сил. Особая, отдельная школа.

Так вот, проникнув сюда, мы решили не придумывать ничего нового. Товарищи из Та Кемет хотели в своё время подчинить Пазузу, который вырвался и устроил локальный апокалипсис. Мы собирались ему помочь повторить своё сольное выступление. Именно для этого Йен сейчас проверял огромную схему с кучей пойманных в ближайшей деревне его тварями крестьян. Было мне их жаль? Конечно да. Но это война. К тому же – моё мнение мало что решает. И, наконец, войну начали не мы. Очень уж хорошо совпали активность Та Кемет и события в Кусе. Возможно ли, что египтяне замешаны в происходящем? Наверняка и безусловно. Собственно, мы сначала поели и посидели в местной таверне. Переночевали. А потом только отловили людей. Заодно послушали местные сплетни…

* * *

– Да, есть легенда об отшельнике в пустыне. Он не умеет говорить, лишь рисовать и показывать жесты. Он может обучить любому ремеслу и рассказать что угодно, какие хочешь секреты. И всего за глоток воды, представляешь! Только рот ему надо открывать самостоятельно, чтобы воду налить, а это очень больно.

– И зачем? Можно же сказать, что напоишь, а потом уйти?

– Да враки это всё… Его пещеру кто-то постоянно находит в разных частях пустыни! То там видел, а то – в сотне миль! Глупость! Байки обычные.

– Э нет! Это потому что богиня Хаухет сделала так, чтобы пещера эта постоянно перемещалась. А тот, кто не заплатит водой, никогда больше её не найдёт!

– Ха, придурок! Где ты видал бегающие пещеры? Да у меня даже спьяну горшки только говорить начинают, но убежать не могут! – люди вокруг захохотали над немудрёной шуткой.

– А Мешен! А Мешен как же⁈ Он ведь нашёл пещеру! И уехал! А! И деньги легко достаёт!

– Да брехло этот твой Мешен! Клад нашёл, да и убрался из нашей дыры! Тоже мне – тайна! Нашёл, кому верить, идиот!

* * *

Собственно, объективно говоря, деревня была не совсем на западе, в центре Египта. Скорее уж на юго-востоке, но Гишбар решил, что пропажа людей может насторожить жрецов довольно быстро. Особенно – с учётом нынешних событий, так что пришлось мне открывать больше порталов и тащить кучу народу сюда. Дальше Йен и двое его помощников выполняли работу мясника, читая какие-то речитативы и перерезая глотки дёргающимся пленникам.

Длинные сложные линии засветились грязно-зелёным, изогнулись и буквально зазмеились, образуя провал в земле. Я чувствовал: что-то приближалось. Уши буквально закладывало в магическом восприятии от воя сотен тысяч невидимых глоток. Горе и боль, смерть и страдания гниющих заживо, сходящих с ума и раздираемых на части разумных. Воплощённый ужас и смерть – вот, что лезло из появившейся ямы.

Пот застилал глаза, а голоса становились всё громче и сильнее. Их уже были не сотни тысяч – миллионы. Десятки миллионов. Тот, кто шёл сюда, он нёс в себе отзвуки всех их. Слабое магическое зрение до боли чётко отпечатывало в мозгу вид космической ауры. Чёрные и ядовито-зелёные, коричневые и красные цвета, исходящая и сияющая недобрым светом, поглощающая всё и вся мощь… Боги, кто вообще может быть обладателем ЭТОГО⁈ Хотя… Я знаю ответ. Архидемон. «Всего лишь» Пазузу. Старый ублюдок, я надеюсь, ты сможешь сдержать эту тварь достаточно долго, чтобы хотя бы я смог удрать.

Появившееся существо стало хихикать, из пасти капала слюна, а сам он нанёс страшный удар по сдерживающим его барьерам.

– Лэнгов ублюдок! Открывай портал! – рявкнул Йен. Я дрожащими руками раздвинул пространство… Впервые за многие годы у меня сорвался портал. Окно зарябило и погасло. Это придало сил и скучковало мысли. Новый проход открылся почти мгновенно. Гонимые животным ужасом маги поспешили в него. Двое самых молодых толкались. Я шагнул следом. Буквально гора с плеч упала. Ужасающее давление архидемона стало куда как слабее. Но всё равно ощущается. Сильно ощущается. А ведь мы в двадцати километрах! – Чего застыл, отрыжка Па… Ублюдочное дерьмо Хумбабы! – разъярился демонолог. – Уводи нас дальше! – я только кивнул.

Четыре портала. Затем Гишбар самолично наполнил меня маной. На месте закрытия каждого следующего окна мы бросали Скрепу, ну так – мало ли. Вдруг один архидемон решит последовать за нами. Давление было ужасающим даже с большого расстояния: Пазузу уже сломал сдерживающую его печать и выплеснул силу наружу. Проблемы Та Кемет обеспечены. Интересно, а почему раньше, в прошлых войнах, Шумер так не делал? Наверное, призвать архидемона не так-то просто. Наверняка какие-то секреты из закромов Гильдии.

Все следующие двенадцать часов мы бежали. Ману мне восполняли все маги отряда. Даже ублюдок Йен. От чужой магической силы уже начало жечь духовные линии, когда Гишбар приказал остановиться и отдохнуть. Я просто рухнул там, где стоял, прикрыв глаза. Нет, не заснул: спать не хотелось. Просто лёг отдохнуть. Тело физическое болело не меньше духовного. Где-то там, вдалеке, ощущался один из архидемонов Лэнга.

Глава 6

Глава 6

Бежать от Пазузу было не слишком сложно: он за нами не гнался. Но Гишбар всё равно подгонял меня, самолично стараясь накачать маной по самые уши. Впрочем, под вечер второго дня он успокоился: архидемон ещё ощущался, но где-то там, вдалеке. Боюсь, Та Кемет нам этого не простит. С другой стороны… А не плевать ли мне? Наверное – плевать. Порталы, порталы, порталы… Они меня доконали. В процессе краткого отдыха, именно отдыха, а не медитаций, я активно учил всё, что сумел достать из записей Эскетинга. Максимально активно.

Мне не давали покоя воспоминания от соединения с плащом Слепца. И двойники Эскетинга. Это заклинание, двойник… Оно в перспективе буквально разделяло мага надвое, делая нереальным существование обеих копий. Какую не убьёшь – всё равно не угадаешь. Напоминает что-то из квантовой физики, но я учил её так давно, что уже и не помню, что именно. Короче, эта магия буквально заставляет применившего существовать в нескольких местах одновременно, делая неуязвимым до тех пор, пока чародей вновь не станет существовать в одном конкретном месте. Только тогда его можно будет ранить или убить.

И эта магия основана на чарах зеркал. Заклинание имеет разные уровни применения. Сколько нужно было вложить очков, чтобы искусственно повысить уровень заклинания – лучше даже не вспоминать. Но я уверен: это далеко не тот же случай, что и с йогой. Просто здесь такая высокая цена не из-за антиталанта, а потому что требуется нечто… Нечто. И я, кажется, нащупал, что именно. Источник силы магии зеркал – Тафипа. Именно она есть наиболее естественное отражение и собрание всех процессов и элементов этих чар. Изучая её – изучаешь и зеркальное искусство. Так вот, я раньше не понимал заклинание двойников… Пока ходил по первому слою. Но второй слой… Он дал мне новые мысли для размышления. Есть у меня догадка о том, что достаточно просто научиться понимать и путешествовать по новому слою, чтобы совершить качественный скачок в чарах зеркал. Куда там забредал Эскетинг? На шестой? Седьмой? Вроде всего на шестой. Ха… «Всего»… Мне на второй-то сложно дойти.

Но в любом случае. Особое устройство второго плана Зеркали, её тип эфира… Не просто быстрый, но постоянно звенящий. Я точно уверен, что, во-первых, для заклятия двойника он подойдёт больше, чем любой известный мне до этого, а, во-вторых, при создании двойников нужно вносить соответствующие правки…

Попробовать реализовать свои идеи в жизнь удалось лишь когда мы практически остановились, начав двигаться «черепашьими» темпами. Словом, как и до призыва Пазузу. Случилось это только в царстве Редархат, которым правил Бир, много лояльнее относящийся к Энмеркару, нежели к Фараону Та Кемет. И именно его земли сейчас подверглись нападению слишком наглых египтян и их союзников. Впрочем, вскоре Фараон узнает, если ещё не знает, что один архидемон снова призывает орды саранчи и заставляет гнить заживо его подданных. Мы же, согласно новому приказу Гишбара, должны затаиться в Редархате и ждать подхода императорской армии, которую ведет сейчас первый лугаль Вавилона. Ха… Времена идут вперёд и назад, а мир не меняется. Сейчас два известных мне центра мира – Шумер и Та Кемет. Потом, кажется, будут империи Македонского и персов… Правда, до Александра-завоевателя ещё тысячи лет… Затем – Рим и Карфаген… Не знаю, как другие, а эта часть света практически всегда будет концентрироваться меж двумя полюсами силы. Надо бы пророчество какое сделать.

Собственно, в этом аккадском царстве я и попробовал создать нового двойника. И, на минуточку, у меня вышло. Это была уже не просто мимолётная иллюзия, но иллюзия мыслящая. Он даже мог колдовать! Правда, его огненная стрела не смогла запалить даже специально высушенный мной пух, но это не важно: важна аура. Я не сумел отличить двойника от живого человека. Держался он недолго – развеялся минуты за три. Но и это не имеет значения: в бою такое отвлечение внимания будет страшным. Маны уходит, правда, тоже прилично: до четырёхсот единиц, но оно того стоит.

Что ещё? Ах да! Я наконец-то решил начать изготавливать свой новый жезл. Потихоньку.

Вообще, для создания этого артефакта требуется специальная кузница. Это если вообще не вспоминать, что я к такому инструменту совершенно не готов: в ближайшие лет десять мне только по чуть-чуть олова к своему медному товарищу рекомендовано добавлять. Но у меня есть причины спешить. Не то чтобы я прямо так сорвался и побежал ковать и зачаровывать: вовсе нет. Просто металлы, которые носил раньше с собой, постепенно стали мною сплавляться воедино. Каждый вечер под ночным небом я капал на становящийся все более и более однородным сплав каплю своей крови и нашептывал заговоры. Крошка адамантия скрылась где-то в глубине этого слитка на десятый день.

За это время мы не изнывали от безделья: Гишбар с Йеном о чём-то постоянно говорили. Двое демонологов шаманили с каким-то кругом призыва, стараясь заключить новые контракты с некой стаей гончих Лэнга… Я – известно что делал. Спустя десяток дней глава нашего маленького отряда просто собрал нас всех с утра и указал мне направление для портала. Армия Шумера – не то, что можно пропустить. Сама она, конечно, не слишком велика, но усиленная магистрами и архимагом Шуруккахом явно выделялась в бесконечных отзвуках окружающего мира. Когда мы прибыли, то едва не получили дружественным огнём, но, к счастью, недоразумение быстро разрешилось.

Магистры отправились отчитываться Шуруккаху, меня же отправили к командующему армией, он вообще очень меня ждал, зная о моих способностях: телепортер был ему очень кстати.

Ещё три дня были бессмысленными: армия добралась до ставки Бира, где спустя ещё полсуток состоялись переговоры с египтянами. Архидемон в глубоком тылу и несколько неожиданная подмога от Империи сделали их положение не особо завидным. О нет! На стороне Та Кемет были жрецы, поводыри сильных демонов и могучая нечисть, а числом армия Фараона превосходила даже наши объединённые силы раза в полтора-два! Только вот правитель Египта мог вернуться на пепелище в разоренную страну, если не отправит сильнейших своих магов обратно – разбираться с Пазузу. А если отправит, то в генеральном сражении в лучшем случае может рассчитывать на ничью: на нашей стороне девять магистров Шумера, Шурукках, да ещё и маги Редархата. Не такие сильные, даже Ковен, магическую организацию этого царства, возглавляет магистр по нашим меркам, но в сложившихся условиях они могли бы сыграть решающую роль. Короче – обошлись миром. Никто не возникал. Точнее, дурные и горячие головы были, но войска Империи, только закончившие одну войну на своих землях, вовсе не горели желанием лезть сражаться за чужие со столь сильным противником.

Единственный бой, который всё же случился, склонил чашу весов на нашу сторону. Вторая армия Та Кемет, далеко не столь мощная, как первая, скорее – крупный отряд всего из шестисот человек, напоролась на мелкий городок, стоявший на пересечении трёх торговых маршрутов. И так уж вышло, что в городе было очень много соли. А ещё там был Ташаксат.

Необходимым условием для Длани Адада является соль. И талантливый магистр-погодник вполне в состоянии был применить Длань, несмотря на то, что она, вообще говоря, прерогатива архимагов. Вообще, Длань Адада – это единственное заклинание своего уровня, которое даётся магистрам. Очень-очень редко даётся. На моей памяти было только два таких таланта, включая племянника Эскетинга. Так вот, Ташаксат заработал сильное магическое истощение, но обрушил на египтян настоящий огненный торнадо. В количестве тринадцати штук. Там же и слёг, из-за чего мне пришлось отправляться и забирать его оттуда.

Короче, не считая этого боя, мелких стычек и сражений местных с Та Кемет ранее, расстались миром. После чего я тут же известил Верховного, что покидаю войска.

– Илькум у меня оплачен, война завершилась. Я ухожу, – спокойно ему говорю.

– Хорошо. Твоя дуэль состоится через двенадцать дней. Седьмое число.

– Вот как? Хорошо. Я подготовлюсь, – ухмыляюсь слегка злорадно. В своей победе я уверен. Только мне самому известны истинные мои возможности. Для всех я просто новоиспеченный мастер. Талантливый? О да. Но не более того.

Выйдя из шатра Верховного, я телепортировался. Затем ещё. И ещё. Мне нужно в Вавилон.

* * *

– Дать тебе что⁈

– Твою кузницу, – я улыбался в тридцать два зуба. – Одолжи её на пару дней, а?

– Тебе придётся заплатить. Много. Очень много, – медленно проговорил артефактор, не сводя с меня пристального взгляда.

– О, пять золотых за день…

– Сто сорок четыре.

– Ты точно не один из демонов Лэнга⁈ Только у них может быть такая жадность! Ну, шесть давай…

– Хорошо. Я погорячился. Сто восемь…

Спорили мы долго. Пара дней аренды артефактной кузнецы обошлась мне, конечно, не в девять дюжин золотых, но всё равно настолько недешево, мягко говоря, что хотелось удавиться. В любом случае, этот человек был единственным, кто мог бы мне одолжить достаточно качественную кузницу за приемлемые деньги. Да вообще за деньги. Эскетинг и магистр Шикбер, наверное, тоже помогли бы, но наверняка за услугу. С Креолом сейчас непонятные отношения. У него появился дворец Шахшанор и наследие двух архимагов. Кузница для артефактов там точно есть. Только что захочет за неё старый знакомый – неизвестно.

В любом случае, следующие два дня я буду заниматься только одним – ковать. Кулак, затвердевший и жаростойкий, будет стучать по металлу, а пальцы, окутанные специальными чарами, будут этот самый металл мять. Мысли станут придавать ему форму, а губы исторгнут слова, которые окончательно сумеют спаять всё это воедино. Серебро, олово, медь, железо, тот странный металл, который остался от твари из зеркал – всё пойдёт в дело. И венец моего будущего инструмента – крошка адамантия. Старательно размягчённая заговорами и чарами, а ныне медленно сформировывающая из себя внутри будущего жезла всего один символ из языка чар – с’мшита. «Магия». Просто. Незатейливо. Но какое слово может оказать большее влияние на мой будущий инструмент?..

Спустя двое суток я был полностью вымотан, хотел только есть. И спать. И отдыхать. Не было ни маны, ни сил. Даже, кажется, немного праны ушло. Единиц десять, не больше. Но и этого хватает, чтобы чувствовать недомогание.

Хозяин кузницы, как увидел меня, больше похожего на вампира, осенил знаком Мардука и Энлиля. Затем молча проводил взглядом и пошёл осматривать своё владение: ничего ли я там не испортил. Я же добрался до гостиницы, где выкупил себе номер заранее. И лёг спать. Да. Просто спать. Выкованный новый жезл улетел в инвентарь, не успев окончательно остыть. А на полученный уровень я даже и внимания не обратил.

* * *

Следующий день, несмотря на, вроде бы, неплохо идущие для меня события, характеризовался плохими предчувствиями. Что у нас могло в это время случиться? Враги, кроме Альфиры, где-то далеко шагают вместе с армией. Войны кончились, дуэль ещё нескоро. Гм… Месяц сменяется… Траур какой? Ещё что? Разве что задания до сих пор не выполнены. Но и всё. Может – в них дело? Тоже вряд ли… Я вообще не понимаю, что может случиться!

Короче, так ни до чего не додумавшись, я отправился к берегам Арахту, чтобы поупражняться со своим новым жезлом, выглядящим довольно внушительно. И первое моё впечатление – слишком сильный.

Он источал силу уже когда я взял его в руку. Очень, очень мощный инструмент. В нём можно было запасти немало маны и заклинаний, но я поторопился ковать такой. Выпущенная с навершия огненная стрела усилилась и не просто растеклась по земле, но даже слегка взорвалась. Пламя было… Словно более концентрированным. Знак «магия» буквально увеличивал силу заклинаний. Ненамного, но увеличивал. Улучшал мою концентрацию и эффективность расхода маны, когда я держал эту штуку в руках. Но из-за того, что в жезле буквально была часть моей ауры мы должны были сливаться с инструментом при колдовстве. Эта сила обжигала духовные линии. Уже после нескольких десятков относительно мощных заклинаний они ныли.