Текст книги "Античный чароплёт. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 38 страниц)

– Главным назначаю Гишбара.

– Что?! – яростно сжал Йен кулаки. – Призывом архидемона будет руководить боевой маг?!

– Нет. Призывом – ты. А командовать до и после призыва будет Гишбар, – спокойно ответил Шурукках. Старик под моим насмешливым взглядом сжал и разжал кулаки. Затем сплюнул и вышел из шатра, обдав нас не слишком приятным запахом немытого тела. Я облегчённо выдохнул, приготовившись слушать детали задания.

***

– Пазузу? – проскрипел Гишбар. – Они его один раз уже одолели.

– Нам и надо, чтобы они его одолели!.. – демонолог явно желал добавить в конце что-то матерное, но сдержался, смотря на проделанную работу.

Телепортация – страшная штука. Мы с лёгкостью пересекли границу Та Кемет, добравшись до задуманного места меньше чем за четыре дня. Снова порталы, медитации, порталы. Всё так знакомо, хоть и подзабыто. Каждая война для меня одинакова. Старый кассит особо со мной не стремился общаться, а если и говорил, то только матом. Его явно выводило из себя то, что он не может меня убить, будучи вынужденным терпеть рядом с собой. Йен буквально бесился. Я же старался его лишний раз не раздражать: лишние проблемы мне были не нужны. И так забот хватало. Короче, мы прибыли на запад Египта. К побережью. И вот-вот готовились устроить кому-то сюрприз

В царстве Фараонов маги вообще были довольно слабыми и жалкими. В основном нашу функцию тут выполняли жрецы, пользующиеся, конечно, чарами, но больше поклоняющиеся богам. В том числе и довольно мелким. Духи и демоны давали здешним колдунам немалую часть их сил. Особая, отдельная школа.

Так вот, проникнув сюда, мы решили не придумывать ничего нового. Товарищи из Та Кемет хотели в своё время подчинить Пазузу, который вырвался и устроил локальный апокалипсис. Мы собирались ему помочь повторить своё сольное выступление. Именно для этого Йен сейчас проверял огромную схему с кучей пойманных в ближайшей деревне его тварями крестьян. Было мне их жаль? Конечно да. Но это война. К тому же – моё мнение мало что решает. И, наконец, войну начали не мы. Очень уж хорошо совпали активность Та Кемет и события в Кусе. Возможно ли, что египтяне замешаны в происходящем? Наверняка и безусловно. Собственно, мы сначала поели и посидели в местной таверне. Переночевали. А потом только отловили людей. Заодно послушали местные сплетни…

***

– Да, есть легенда об отшельнике в пустыне. Он не умеет говорить, лишь рисовать и показывать жесты. Он может обучить любому ремеслу и рассказать что угодно, какие хочешь секреты. И всего за глоток воды, представляешь! Только рот ему надо открывать самостоятельно, чтобы воду налить, а это очень больно.

– И зачем? Можно же сказать, что напоишь, а потом уйти?

– Да враки это всё… Его пещеру кто-то постоянно находит в разных частях пустыни! То там видел, а то – в сотне миль! Глупость! Байки обычные.

– Э нет! Это потому что богиня Хаухет сделала так, чтобы пещера эта постоянно перемещалась. А тот, кто не заплатит водой, никогда больше её не найдёт!

– Ха, придурок! Где ты видал бегающие пещеры? Да у меня даже спьяну горшки только говорить начинают, но убежать не могут! – люди вокруг захохотали над немудрёной шуткой.

– А Мешен! А Мешен как же?! Он ведь нашёл пещеру! И уехал! А! И деньги легко достаёт!

– Да брехло этот твой Мешен! Клад нашёл, да и убрался из нашей дыры! Тоже мне – тайна! Нашёл, кому верить, идиот!

***

Собственно, объективно говоря, деревня была не совсем на западе, в центре Египта. Скорее уж на юго-востоке, но Гишбар решил, что пропажа людей может насторожить жрецов довольно быстро. Особенно – с учётом нынешних событий, так что пришлось мне открывать больше порталов и тащить кучу народу сюда. Дальше Йен и двое его помощников выполняли работу мясника, читая какие-то речитативы и перерезая глотки дёргающимся пленникам.

Длинные сложные линии засветились грязно-зелёным, изогнулись и буквально зазмеились, образуя провал в земле. Я чувствовал: что-то приближалось. Уши буквально закладывало в магическом восприятии от воя сотен тысяч невидимых глоток. Горе и боль, смерть и страдания гниющих заживо, сходящих с ума и раздираемых на части разумных. Воплощённый ужас и смерть, вот, что лезло из появившейся ямы.

Пот застилал глаза, а голоса становились всё громче и сильнее. Их уже были не сотни тысяч – миллионы. Десятки миллионов. Тот, кто шёл сюда, он нёс в себе отзвуки всех их. Слабое магическое зрение до боли чётко отпечатывало в мозгу вид космической ауры. Чёрные и ядовито-зелёные, коричневые и красные цвета, исходящая и сияющая недобрым светом, поглощающая всё и вся мощь… Боги, кто вообще может быть обладателем ЭТОГО?! Хотя… Я знаю ответ. Архидемон. «Всего лишь» Пазузу. Старый ублюдок, я надеюсь, ты сможешь сдержать эту тварь достаточно долго, чтобы хотя бы я смог удрать.

Появившееся существо стало хихикать, из пасти капала слюна, а сам он нанёс страшный удар по сдерживающим его барьерам.

– Лэнгов ублюдок! Открывай портал! – рявкнул Йен. Я дрожащими руками раздвинул пространство… Впервые за многие годы у меня сорвался портал. Окно зарябило и погасло. Это придало сил и скучковало мысли. Новый проход открылся почти мгновенно. Гонимые животным ужасом маги поспешили в него. Двое самых молодых толкались. Я шагнул следом. Буквально гора с плеч упала. Ужасающее давление архидемона стало куда как слабее. Но всё равно ощущается. Сильно ощущается. А ведь мы в двадцати километрах! – Чего застыл, отрыжка Па… Ублюдочное дерьмо Хумбабы! – разъярился демонолог. – Уводи нас дальше! – я только кивнул.

Четыре портала. Затем Гишбар самолично наполнил меня маной. На месте закрытия каждого следующего окна мы бросали Скрепу, ну так – мало ли. Вдруг один архидемон решит последовать за нами. Давление было ужасающим даже с большого расстояния: Пазузу уже сломал сдерживающую его печать и выплеснул силу наружу. Проблемы Та Кемет обеспечены. Интересно, а почему раньше, в прошлых войнах, Шумер так не делал? Наверное, призвать архидемона не так-то просто. Наверняка какие-то секреты из закромов Гильдии.

Все следующие двенадцать часов мы бежали. Ману мне восполняли все маги отряда. Даже ублюдок Йен. От чужой магической силы уже начало жечь духовные линии, когда Гишбар приказал остановиться и отдохнуть. Я просто рухнул там, где стоял, прикрыв глаза. Нет, не заснул: спать не хотелось. Просто лёг отдохнуть. Тело физическое болело не меньше духовного. Где-то там, вдалеке, ощущался один из архидемонов Лэнга.

========== Глава 6 ==========

Комментарий к Глава 6

Так. Частой проды больше не ждать: у меня куча дел помимо неё. Главу дописал с трудом. Насколько удачной вышла – не знаю. Читать на свой страх и риск.

Бежать от Пазузу было не слишком сложно: он за нами не гнался. Но Гишбар всё равно подгонял меня, самолично стараясь накачать маной по самые уши. Впрочем, под вечер второго дня он успокоился: архидемон ещё ощущался, но где-то там, вдалеке. Боюсь, Та Кемет нам этого не простит. С другой стороны… А не плевать ли мне? Наверное – плевать. Порталы, порталы, порталы… Они меня доконали. В процессе краткого отдыха, именно отдыха, а не медитаций, я активно учил всё, что сумел достать из записей Эскетинга. Максимально активно.

Мне не давали покоя воспоминания от соединения с плащом Слепца. И двойники Эскетинга. Это заклинание, двойник… Оно в перспективе буквально разделяло мага надвое, делая нереальным существование обеих копий. Какую не убьёшь – всё равно не угадаешь. Напоминает что-то из квантовой физики, но я учил её так давно, что уже и не помню, что именно. Короче, эта магия буквально заставляет применившего существовать в нескольких местах одновременно, делая неуязвимым до тех пор, пока чародей вновь не станет существовать в одном конкретном месте. Только тогда его можно будет ранить или убить.

И эта магия основана на чарах зеркал. Заклинание имеет разные уровни применения. Сколько нужно было вложить очков, чтобы искусственно повысить уровень заклинания – лучше даже не вспоминать. Но я уверен: это далеко не тот же случай, что и с йогой. Просто здесь такая высокая цена не из-за антиталанта, а потому что требуется нечто… Нечто. И я, кажется, нащупал, что именно. Источник силы магии зеркал – Тафипа. Именно она есть наиболее естественное отражение и собрание всех процессов и элементов этих чар. Изучая её – изучаешь и зеркальное искусство. Так вот, я раньше не понимал заклинание двойников… Пока ходил по первому слою. Но второй слой… Он дал мне новые мысли для размышления. Есть у меня догадка о том, что достаточно просто научиться понимать и путешествовать по новому слою, чтобы совершить качественный скачок в чарах зеркал. Куда там забредал Эскетинг? На шестой? Седьмой? Вроде всего на шестой. Ха… «Всего»… Мне на второй-то сложно дойти.

Но в любом случае. Особое устройство второго плана Зеркали, её тип эфира… Не просто быстрый, но постоянно звенящий. Я точно уверен, что, во-первых, для заклятия двойника он подойдёт больше, чем любой известный мне до этого, а, во-вторых, при создании двойников нужно вносить соответствующие правки…

Попробовать реализовать свои идеи в жизнь удалось лишь когда мы практически остановились, начав двигаться «черепашьими» темпами. Словом, как и до призыва Пазузу. Случилось это только в царстве Редархат, которым правил Бир, много лояльнее относящийся к Энмеркару, нежели к Фараону Та Кемет. И именно его земли сейчас подверглись нападению слишком наглых египтян и их союзников. Впрочем, вскоре Фараон узнает, если ещё не знает, что один архидемон снова призывает орды саранчи и заставляет гнить заживо его подданных. Мы же, согласно новому приказу Гишбара, должны затаиться в Редархате и ждать подхода императорской армии, которую ведет сейчас первый лугаль Вавилона. Ха… Времена идут вперёд и назад, а мир не меняется. Сейчас два известных мне центра мира – Шумер и Та Кемет. Потом, кажется, будут империи Македонского и персов… Правда, до Александра-завоевателя ещё тысячи лет… Затем – Рим и Карфаген… Не знаю, как другие, а эта часть света практически всегда будет концентрироваться меж двумя полюсами силы. Надо бы пророчество какое сделать.

Собственно, в этом аккадском царстве я и попробовал создать нового двойника. И, на минуточку, у меня вышло. Это была уже не просто мимолётная иллюзия, но иллюзия мыслящая. Он даже мог колдовать! Правда, его огненная стрела не смогла запалить даже специально высушенный мной пух, но это не важно: важна аура. Я не сумел отличить двойника от живого человека. Держался он недолго – развеялся минуты за три. Но и это не имеет значения: в бою такое отвлечение внимания будет страшным. Маны уходит, правда, тоже прилично: до четырёхсот единиц, но оно того стоит.

Что ещё? Ах да! Я наконец-то решил начать изготавливать свой новый жезл. Потихоньку.

Вообще, для создания этого артефакта требуется специальная кузница. Это если вообще не вспоминать, что я к такому инструменту совершенно не готов: в ближайшие лет десять мне только по чуть-чуть олова к своему медному товарищу рекомендовано добавлять. Но у меня есть причины спешить. Не то чтобы я прямо так сорвался и побежал ковать и зачаровывать: вовсе нет. Просто металлы, которые носил раньше с собой, постепенно стали мною сплавляться воедино. Каждый вечер под ночным небом я капал на становящийся все более и более однородным сплав каплю своей крови и нашептывал заговоры. Крошка адамантия скрылась где-то в глубине этого слитка на десятый день.

За это время мы не изнывали от безделья: Гишбар с Йеном о чём-то постоянно говорили. Двое демонологов шаманили с каким-то кругом призыва, стараясь заключить новые контракты с некой стаей гончих Лэнга… Я – известно что делал. Спустя десяток дней глава нашего маленького отряда просто собрал нас всех с утра и указал мне направление для портала. Армия Шумера – не то, что можно пропустить. Сама она, конечно, не слишком велика, но усиленная магистрами и архимагом Шуруккахом явно выделялась в бесконечных отзвуках окружающего мира. Когда мы прибыли, то едва не получили дружественным огнём, но, к счастью, недоразумение быстро разрешилось.

Магистры отправились отчитываться Шуруккаху, меня же отправили к командующему армией, он вообще очень меня ждал, зная о моих способностях: телепортер был ему очень кстати.

Ещё три дня были бессмысленными: армия добралась до ставки Бира, где спустя ещё полсуток состоялись переговоры с египтянами. Архидемон в глубоком тылу и несколько неожиданная подмога от Империи сделали их положение не особо завидным. О нет! На стороне Та Кемет были жрецы, поводыри сильных демонов и могучая нечисть, а числом армия Фараона превосходила даже наши объединённые силы раза в полтора-два! Только вот правитель Египта мог вернуться на пепелище в разоренную страну, если не отправит сильнейших своих магов обратно – разбираться с Пазузу. А если отправит, то в генеральном сражении в лучшем случае может рассчитывать на ничью: на нашей стороне девять магистров Шумера, Шурукках, да ещё и маги Редархата. Не такие сильные, даже Ковен, магическую организацию этого царства, возглавляет магистр по нашим меркам, но в сложившихся условиях они могли бы сыграть решающую роль. Короче – обошлись миром. Никто не возникал. Точнее, дурные и горячие головы были, но войска Империи, только закончившие одну войну на своих землях, вовсе не горели желанием лезть сражаться за чужие со столь сильным противником.

Единственный бой, который всё же случился, склонил чашу весов на нашу сторону. Вторая армия Та Кемет, далеко не столь мощная, как первая, скорее – крупный отряд всего из шестисот человек, напоролась на мелкий городок, стоявший на пересечении трёх торговых маршрутов. И так уж вышло, что в городе было очень много соли. А ещё там был Ташаксат.

Необходимым условием для Длани Адада является соль. И талантливый магистр-погодник вполне в состоянии был применить Длань, несмотря на то, что она, вообще говоря, прерогатива архимагов. Вообще, Длань Адада – это единственное заклинание своего уровня, которое даётся магистрам. Очень-очень редко даётся. На моей памяти было только два таких таланта, включая племянника Эскетинга. Так вот, Ташаксат заработал сильное магическое истощение, но обрушил на египтян настоящий огненный торнадо. В количестве тринадцати штук. Там же и слёг, из-за чего мне пришлось отправляться и забирать его оттуда.

Короче, не считая этого боя, мелких стычек и сражений местных с Та Кемет ранее, расстались миром. После чего я тут же известил Верховного, что покидаю войска.

– Илькум у меня оплачен, война завершилась. Я ухожу, – спокойно ему говорю.

– Хорошо. Твоя дуэль состоится через двенадцать дней. Седьмое число.

– Вот как? Хорошо. Я подготовлюсь, – ухмыляюсь слегка злорадно. В своей победе я уверен. Только мне самому известны истинные мои возможности. Для всех я просто новоиспеченный мастер. Талантливый? О да. Но не более того.

Выйдя из шатра Верховного, я телепортировался. Затем ещё. И ещё. Мне нужно в Вавилон.

***

– Дать тебе что?!

– Твою кузницу, – я улыбался в тридцать два зуба. – Одолжи её на пару дней, а?

– Тебе придётся заплатить. Много. Очень много, – медленно проговорил артефактор, не сводя с меня пристального взгляда.

– О, пять золотых за день…

– Сто сорок четыре.

– Ты точно не один из демонов Лэнга?! Только у них может быть такая жадность! Ну, шесть давай…

– Хорошо. Я погорячился. Сто восемь…

Спорили мы долго. Пара дней аренды артефактной кузнецы обошлась мне, конечно, не в девять дюжин золотых, но всё равно настолько недешево, мягко говоря, что хотелось удавиться. В любом случае, этот человек был единственным, кто мог бы мне одолжить достаточно качественную кузницу за приемлемые деньги. Да вообще за деньги. Эскетинг и магистр Шикбер, наверное, тоже помогли бы, но наверняка за услугу. С Креолом сейчас непонятные отношения. У него появился дворец Шахшанор и наследие двух архимагов. Кузница для артефактов там точно есть. Только что захочет за неё старый знакомый – неизвестно.

В любом случае, следующие два дня я буду заниматься только одним – ковать. Кулак, затвердевший и жаростойкий, будет стучать по металлу, а пальцы, окутанные специальными чарами, будут этот самый металл мять. Мысли станут придавать ему форму, а губы исторгнут слова, которые окончательно сумеют спаять всё это воедино. Серебро, олово, медь, железо, тот странный металл, который остался от твари из зеркал – всё пойдёт в дело. И венец моего будущего инструмента – крошка адамантия. Старательно размягчённая заговорами и чарами, а ныне медленно сформировывающая из себя внутри будущего жезла всего один символ из языка чар – с’мшита. «Магия». Просто. Незатейливо. Но какое слово может оказать большее влияние на мой будущий инструмент?..

Спустя двое суток я был полностью вымотан, хотел только есть. И спать. И отдыхать. Не было ни маны, ни сил. Даже, кажется, немного праны ушло. Единиц десять, не больше. Но и этого хватает, чтобы чувствовать недомогание.

Хозяин кузницы, как увидел меня, больше похожего на вампира, осенил знаком Мардука и Энлиля. Затем молча проводил взглядом и пошёл осматривать своё владение: ничего ли я там не испортил. Я же добрался до гостиницы, где выкупил себе номер заранее. И лёг спать. Да. Просто спать. Выкованный новый жезл улетел в инвентарь, не успев окончательно остыть. А на полученный уровень я даже и внимания не обратил.

***

Следующий день, несмотря на, вроде бы, неплохо идущие для меня события, характеризовался плохими предчувствиями. Что у нас могло в это время случиться? Враги, кроме Альфиры, где-то далеко шагают вместе с армией. Войны кончились, дуэль ещё нескоро. Гм… Месяц сменяется… Траур какой? Ещё что? Разве что задания до сих пор не выполнены. Но и всё. Может – в них дело? Тоже вряд ли… Я вообще не понимаю, что может случиться!

Короче, так ни до чего не додумавшись, я отправился к берегам Арахту, чтобы поупражняться со своим новым жезлом, выглядящим довольно внушительно. И первое моё впечатление – слишком сильный.

Он источал силу уже когда я взял его в руку. Очень, очень мощный инструмент. В нём можно было запасти немало маны и заклинаний, но я поторопился ковать такой. Выпущенная с навершия огненная стрела усилилась и не просто растеклась по земле, но даже слегка взорвалась. Пламя было… Словно более концентрированным. Знак «магия» буквально увеличивал силу заклинаний. Ненамного, но увеличивал. Улучшал мою концентрацию и эффективность расхода маны, когда я держал эту штуку в руках. Но из-за того, что в жезле буквально была часть моей ауры мы должны были сливаться с инструментом при колдовстве. Эта сила обжигала духовные линии. Уже после нескольких десятков относительно мощных заклинаний они ныли.

Правда, был и один приём, который довольно щадяще действовал на мою энергетику. Молния. Исполненная триадой. Я создаю молнию, пропускаю её через кольцо с духом грома, а затем и через жезл. По моим прикидкам, усиление выходит до семидесяти-ста процентов. То есть – почти в два раза. И такое воздействие почти не жжёт мои духовные линии. Что же: к такому инструменту ещё привыкать и привыкать, но я что-то подобное и предполагал изначально.

Медитировать не стал: не хотел перенапрягать магическую часть своего тела. Просто валялся под солнцем на берегу Арахту, лениво перебирая руками траву и прикидывая, куда бы потратить аж целых сорок шесть очков, полученных за все предыдущие уровни. Это мой последний козырь в противостоянии Хорану. И, думаю, он будет хоть и не решающим, но уж точно не лишним. Сорок шесть очков – это шестьдесят девять десятков единиц маны. Её бывает либо мало, либо очень мало, судя по моему опыту. Но вкладывать такую прорву в обычную ману? Меня жаба душит. Лучше уж в магию зеркал и заклятие двойников! Но идей в голову не приходит никаких. Не в книгу же столько кидать?..

Плавно мои мысли перетекли на возможность покупки заклинаний. Я уже начал дремать, когда меня вдруг осенило. Ведь есть, есть одно чудовищное по мнению добрых ста процентов нашей Гильдии заклятие, которое как раз стоит сорок четыре или сорок шесть очков – точно не помню. Однако…

Покопавшись в системе, я действительно обнаружил оное. Не раздумывая больше ни секунды и боясь не решиться, я спустил всё, что получил за столько времени в унитаз на Дождь Разочарования Арзы. Когда-то эта дрянь проняла даже КуКлуса. А сейчас она заставит считаться со мной даже магистров! Так-то! Кухихихихихи… Дорогие мои товарищи по Гильдии… Вы считаете, что ваш ночной кошмар ушёл в небытие вместе с Арзой и его учениками? Вы ошибаетесь! Я верну так нелюбимые вами чары в благородное искусство боевой магии и дуэлей! Ха…

Я давился про себя хохотом, читая, что требуется для Дождя. Четыреста единиц маны, конечно, немало, однако в остальном… У меня есть все необходимые уровни во всех необходимых направлениях магии, а значит – я смогу его освоить. Вот будут лица у некоторых, когда они поймут, ЧТО именно я применяю! Если я вообще буду вынужден применить Дождь в дуэли с Хораном. Возможно – обойдёмся и без этого. Но у меня есть, что осваивать в ближайшие дни.

Переполненный энтузиазма, я скривился, понимая, что напрягать только-только переставшие ныть духовние линии – идея идиотская. Вместо этого достал из инвентаря еду и устроил себе небольшой пикник. Уснул. День был прекрасным. И он просто не мог не преподнести какой-нибудь подлянки. Собственно, он и приподнёс.

Звуки зеркальников и теней я неплохо научился различать. Видимо, узнав их, моё подсознание подняло тело на ноги само. Я буквально вскочил и заозирался. Солнце уже село, но было ещё относительно светло. Впрочем, темнело очень быстро. И как назло – луны на небе видно не было. Губы зашептали заклятие кошачьего глаза. Вовремя: медленно превращающуюся из двумерной в трёхмерную тень я заметил своевременно, чтобы среагировать на беззвучный бросок знаком «быстро» и шагом в сторону. Сорвавшиеся с рук светляки проявили моего врага более чётко, чем ночное зрение: странная тварь… Силуэт слегка меняется, красные злобные глаза. Похожая на других созданий теней. Огненная стрела, на удивление, просто разбилась о её шкуру. Так-так… Молнии тоже расплескались бессильно по ней разрядами. А в следующую секунду мне пришлось уворачиваться от нового броска. Выхваченный из инвентаря жезл выдал в моих руках мощнейший поток пламени на тварь. Та, рыча и скалясь красным провалом пасти, медленно пошла на меня. Явно было видно, что пламя её обжигает, да ещё как. Но она попросту боролась со мной в плане выносливости: кто первый выдохнется. Скорее всего, кстати, это буду не я. Сдерживать её непросто, но… Дьявол!

Только «быстро» уберегло меня от смерти: прыгнувшая со спины тварь успела зацепить голову, сняв Личную Защиту. Если бы ей удалось повалить меня и начать рвать вдвоём со своей товаркой, то шанс оставался только телепортироваться, пока действует неуязвимость от ЛЗ.

– Да сколько же вас тут?.. – оторопело смотрю на новое вылезающее из теней существо. – Отрыжка Па… Лаларту… – с тремя такими сражаться? Да ну его к чёрту! Телепорт…

Оказавшись километрах в двадцати вниз по течению, я отдышался. Вот уж не было беды. Что это вообще за существа?..

Отдыхать долго мне не дали: странные тени примчались уже минут через двадцать. Может – чуть больше. Выругавшись, я снова телепортировался. После – вообще нырнул в воду Арахту и поплыл. Впрочем, через какое-то время случайно удалось выхватить красные отблески на дне реки: преследователи мчались по теням вслед за мной. Да что же такое-то?!

Гонка продолжалась до самого рассвета, когда тени уже не могли выйти наружу. Усталый, мокрый. Я добрался в таком состоянии до какой-то рощицы и завалился спать прямо под дерево. Вот же не было беды, а?..

Следующую ночь выспаться нормально не удалось: я вздрагивал от каждого шороха, несмотря на то, что неплохо заговорил и обезопасил место своей стоянки. Вердикт был один – тени могут вылезать только в новолуние. Это мне известно и из магии теней как таковой, и из личного недавнего опыта. Впрочем, ночью я всё равно был настороже.

Но кто послал этих существ… Хотя да! Конечно. Кто же это ещё мог быть? Альфира – магесса теней. Йен – товарищ, специализирующийся на различных тварях. Ах да – Хоран. Он как раз отвечает за разных духов. Чёртовы ублюдки… Ничего, скоро я подсокращу ваше число.

***

Гильдейская Площадь Вавилона встретила меня затянутым облаками небом и тысячами глаз. Маги нередко именно тут проводят свои дуэли. И простые люди просто обожают это развлечение. Хозяева ближайших домов сдают за немалые деньги места у своих окон и даже на крышах, а для знатных людей имеются специальные балкончики. Бой насмерть двух мастеров, пусть и не боевиков – интересное зрелище. Отчего бы и не посетить такое-то развлечение, да?.. Маги тоже наличие важных гостей только приветствуют: такие дуэли напоминают простым людям о возможностях чародеев. И о подобающем к ним обращении. Смотря на скалящегося Хорана, я настраивался на бой, вспоминая самые неприятные сцены подстав с его стороны, всякую связанную с ним дрянь. Да хотя бы сцену с участием Ли’Катты. Злость превращалась в ярость. Охлаждаясь, ярость становится гневом. Красивая фраза за авторством Гишбара. Именно гнев мне и нужен сейчас. Холодный, сильный. Он настраивает на нужный лад.

«Пора», – мелькнула мысль следом за взмахом Шуруккаха, который лично вызвался судить нашу дуэль.

«Быстро» унесло меня от броска призрачного льва на десяток метров (я сделал два шага вместо одного). «Развоплощение», выпущенное с появившегося на миг в руке жезла, буквально превратило льва в дёргающееся облако, которое стремилось собраться вновь. Ему это было сделать не суждено: прямо в центр влетела активирующаяся Скрепа.

То, как буду уничтожать эту призрачную кошку, я продумал давно. План сработал как по нотам. Не прошло и нескольких секунд. Я успел даже сложить новый знак «быстро» и уйти от огненного копья, которое по первоначальному замыслу, возникшему в моей голове в начале боя, должно было снять одну ЛЗ.

– Кажется у кого-то реакция не та? Будет много детей… Ах да… Не будет! – решил я позлить немного своего оппонента. Тот мне ничего не ответил, только ухмыльнулся, скосив глазами куда-то. Проследив мимоходом за его взглядом, я увидел стоящую за защитным барьером девушку, на которую Инанна в своё время настроила приворот. Сволочи…

Воспользовавшись моей заминкой, шаман бросился вперёд. Сосредотачиваться на аурах и звуках не было времени, так что я просто ударил молнией из вновь появившегося жезла. «Он меня просчитал…» – понимаю, когда летящий на меня в облике прыгнувшего Хорана дух-леопард абсорбировал мою атаку. Телепортация была как раз вовремя, так как никаких знаков я сложить попросту не успевал. В то место, где я только что находился, ударило некое марево. Воздух там как будто загустел. Оглядываюсь, вновь уходя от леопарда. На этот раз именно быстрым шагом. Хорана нигде не видно. Крысёныш. Мана у меня тоже не бесконечна. Слабое огненное кольцо разошлось от меня во все стороны с огромной скоростью. Мгновенно переместившись к месту, где оно столкнулось с невидимым препятствием, я вынужден был вновь убегать телепортом от клыков огромной змеиной головы. Рябь в воздухе медленно спадала с какой-то твари. Змея с двумя головами. Без хвоста. В смысле, хвост – это и есть вторая голова. И от неё отчётливо веет чем-то демоническим. И тень. Её тень мне особенно не нравится. Мне что – побеждать всех его миньонов?! Никакой маны не хватит. Да и эту рептилию явно Хорану подогнал ни кто иной, как Йен. Старый шакал…

Возникшая вокруг меня мощная божественная аура и рывок прямо на змею. Океанический холод, исходящий от меня и вызывающий ужас у множества демонов вкупе с молнией Мардука прямо с жезла буквально прошибли одну из голов насквозь. Вторая выплюнула целую огромную лужу какой-то дряни, но мои босые ноги с лёгкостью приземлились прямо в кислоту… Или что это там было?.. А ещё говорили, что мой шедевр бесполезен.

Мощный ледяной поток с жезла, между льдинками которого то и дело мелькали молнии Мардука окончательно добил призванную рептилию. Совершивший в этот самый момент прыжок леопард вцепился в спину, но не сумел повредить ничем кроме снятия ЛЗ. Телепорт. Воздушный доспех с усилием отражает прилетевшие с разных сторон лезвия ветра, а секундная заминка духа из-за слабенького Развоплощения, которое его смогло только лишь дезориентировать, подставила Леопарда под Скрепу и Изгнание.

Тяжело дыша, я оглядывался в поисках врага. Озирался.

– Ну! И где ты? – спрашиваю в пустоту. Маны осталось едва ли сотен девять-десять. Хватит, чтобы убить его. Не хватит, чтобы и дальше тратить впустую. Я уже хотел пустить огненное кольцо, как почувствовал атаку. «Быстро» буквально вырвало меня из какого-то желе. Мысли на миг помутились, а в том месте, где я только что стоял, пыль застыла в воздухе. Зато и мой оппонент вынужден был показаться. Увешанный щитами и защитами как собственными, так и артефактными, он вызывал лишь злобу. Всю эту мишуру мне вряд ли удастся пробить, если я не израсходую всю ману. Что же…

Кидаюсь на Хорана, заходя сбоку. Он уже хотел приложить меня чем-то убойным, но внезапно отправил целый шквал земляных шипов и камней в моего двойника. Застывшего, с жезла которого медленно-медленно срывалась огненная стрела. Моё же тело рябило. Невидимость мне никогда нормально не давалась, максимум, на что хватало бесплодных попыток – рябь по телу. Но сейчас и этого оказалось достаточно: шаман окончательно уверился, что настоящего он поймал, а я – просто иллюзия. Маны всего единиц шестьсот… Что же, помянем добрым словом (а кто и проклятием) величайшего из боевых архимагов Шумера! Защиты тебе не помогут, дружок…

Я оскалился. С моих рук сорвались летящие со скоростью пули рубиновые капли. Они буквально прошибали защитные поля. Точнее – прогибали их и пересекали друг с другом. И оставляли круги, словно дождь на поверхности воды. Ауры схлопывались, огненный и воздушный доспех усилили друг друга и взорвались. Левая рука мага потекла, а ноги ему просто оторвало. Моя молния, не сильная, лишь тряхнула упавшие остатки тела, вызвав ещё с десяток хлопков остатков перемешавшихся чар. Впрочем, судя по ауре, Хоран был жив. Ещё жив. Медленно направляюсь к пребывающему без сознания магу. Защитные барьеры пошли волнами: Йен врезал в них со всей мочи. Почти пробил, кстати: я услышал шум толпы снаружи. Со стариком быстро поговорили и образумили от глупых действий дежурившие маги и Шурукках лично.

Демонолог сумел привлечь моё внимание из-за барьера, когда я был уже рядом с его внуком. Жестами он показал мне, чтобы я не трогал шамана. Взамен предлагает мир. Ммм?..