Текст книги "Античный чароплёт. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 38 страниц)

– Одна – центральная башня дворца. Остальные три – чародеи. Одна – верховного мага Похалая. Он, кстати, независим от Храма, ха-ха… – брахман фыркнул. – Учился, правда, в Бхопаларе, хотя и происходит из местных семей. Одна полностью Храмовая, а одна принадлежит городским магам. Точнее, она отвечает за всех городских магов. Там сидят чиновники, которым все маги платят налог и которые заведуют законами и судами с участием магов.

– Короче, все башни кроме дворцовой – это магическая Гильдия? – уточнил я. И правда – три пика стояли близко друг к другу, буквально в нескольких десятках метров. И были довольно похожи. А один немного отличался внешне и был расположен в стороне.

– В общем и целом – да, похоже. Они вместе выполняют большую часть функций Храма в Бхопаларе. И нам, кстати, нужна одна из башен.

– Дай угадаю – та, что принадлежит вам?

– Не угадал, мальчишка, – хмыкнул Адаалат-ка-Джаду. – Мы идём к Верховному Чародею Похалая! – огорошил меня он, ускорив шаг.

Стража на воротах вела себя образцово. Спросила цель приезда в город, род деятельности, взяла входную пошлину. Вежливые стражники… Я увидел что-то невозможное. Нет, в императорском дворце, в Гильдии Магов и в других подобных местах – пожалуйста, но дежурные на городских воротах? Дежурные, вежливые с двумя пропылёнными мужчинами и красивой, но также не особо богатой девушкой в сопровождении гружённой сумками клячи? Что за глупость? Ни сальной шутки, ни оскорблений, ни одного лишнего слова, кроме как по делу… Это точно стража?..

Тем временем брахман, стоило нам только въехать в город и повернуть в какой-то пованивающий проулок, чуть выйдя из не особо тесной толпы идущих на вход и на выход людей, тут же закатил глаза. Впрочем, вид припадочного храмовик принял всего на пару секунд. В его глазах появились красноватые искорки, а затем он зашептал севшей на его руку синенькой птичке, соткавшейся, казалось, прямо из воздуха. Я, конечно, ощутил её, но довольно поздно. Она была крайне незаметной.

– Мудрый, мы в городе, как я и предупреждал. Через несколько минут, я думаю, уже подойдём к твоей обители. Распорядись на наш счёт… – птичка тихо курлыкнула, оттолкнулась от пальцев брахмана и полетела куда-то, с каждым взмахом крыльев теряя лоскуты своего тела и растворяясь в воздухе. Чувствовать я её перестал почти мгновенно. – Идём, – махнул рукой Абтармахан, отправившись обратно на основную улицу. Узкую, правда. Впрочем, пара телег тут могла бы разъехаться, а это в здешних землях – довольно просторно. Да и в Шумере тоже… только Вавилон, да ещё несколько городов, отстроенных после уничтожения куклусами, могли похвастаться такими широкими улицами. Да и то – далеко не везде.

С “несколькими минутами” брахман не угадал. Мы проплутали все тридцать, потому что кое-кто, не будем тыкать пальцем, не хотел спрашивать дорогу, уповая на своё знание города. Только вот этот кто-то был в Похалае последний раз лет десять назад, а потому слегка подзабыл местные улочки. Тем не менее, мы таки добрались до высокой, не меньше полусотни метров, круглой башни с широким основанием и качественной кладкой. Массивные каменные глыбы были довольно просты, но на входе стояли две статуи обезьян с посохами… И чуялось мне, что мои ментальные щупы не просто так выдают наличие какой-то активности у каменных истуканов. Это определённо не драгоглазые: фон другой. Но вот то, что хвостатые каменюки вполне могут размять свои холодные пальцы, перехватить огромные посохи и заехать поувесистее – это ощущалось. К тому же, не просто так, определённо не просто так у их посохов медные набалдашники. Нематериальные сущности не могут проходить через медь. Или как минимум это для них очень непросто. Чуется мне, что отлупить духа эти громилы могут не хуже, чем человека. Да и два с половиной метра роста внушают.

Молодой мужчина лет двадцати с лишним, в кафтане и своеобразном головном уборе, представляющем из себя длинный отрез светлой ткани, обёрнутый несколько раз вокруг головы, ждал явно нас. Как и двое воинов. Лошадь у нас забрали в тот же миг. А приглашающий жест в сторону башни вообще сложно было воспринимать неоднозначно. Абтармахан просто толкнул тяжёлые деревянные двери с вырезанными на них защитными узорами. Те с лёгкостью поддались, открывшись внутрь. Просторный первый этаж предстал пред нами во всей красе. Впрочем, красоваться ему было нечем: каменный пол, лестница наверх, стол и стул, вверенные плюгавенькому человеку с цепкими глазками и клеймом раба на лбу. Из красивого – шикарный ковёр, повешенный на стену и изображающий, кстати, весьма достоверно, готового к прыжку тигра. Залюбовавшись произведением искусства, я мазнул по нему ментальными щупами и тут же покрылся холодным потом: надо запомнить, что здесь, кажется, все украшения интерьера – скрытые духи, готовые убить меня в любой момент.

Что ещё интересного? Из-под пола доносились слабые отзвуки вроде перезвона колокольчиков. Чистый и мелодичный приглушённый звон. Моего опыта, пожалуй, хватит, чтобы сделать вывод о некоем ритуале, который был проведён при закладке фундамента. Сюда сложно проникнуть злым сущностям без приглашения, да?.. А ещё – защита от телепортации. Точнее, не совсем она. Скорее, здесь просто излишне стабильное пространство. Свернуть его можно, но на это уйдёт колоссальное количество моих сил. Лучше оставить такой вариант на крайний случай.

Брахман молча пошёл к лестнице. Раб-секретарь (или кто это?) хотел было встать и даже начал что-то говорить, но потом резко плюхнулся обратно. Видимо, о нас его предупреждали: сразу не узнал. Кстати, во время подъёма увидел нишу в стене. А в ней – статуэтка мартышки в ожерелье с тремя орехами и чётками в руках. Кстати, чётки были деревянные. Сколько же всяких тварей прячется здесь по углам? Это помимо двоих стражников на входе и, вероятно, ещё нескольких внутри здания.

Подъём не был долгим. На одном из этажей прямо на очередной ступеньке наверх стояла каменная обезьянка, которая застыла, указывая пальцем в проход на этаж. Абтармахан лишь хмыкнул. Я же подтвердил свои подозрения. Мы вошли в арку прохода, оказавшись на этаже, разделённом минимум на две части: именно столько дверей в разные помещения было в наличии. Стоит отметить, что благодаря широкому основанию не менее метров пятнадцати в диаметре, площадь этажей была весьма большой. С учётом ещё и количества этажей, которых было минимум семь наземных и неизвестно сколько подземных, здесь имелось по-настоящему много места. А само строение, вообще говоря, казалось циклопическим. И необычным из-за круглой формы сечения. В Шумере круглых башен не строят, как и в Элладе, а в Бхопаларе… В общем-то тоже. Там больше всякие неправильные формы и резные угольники попадаются. Храм тот же вспомнить…

Короче, мы вошли внутрь. Здесь каменного указателя не было, но Абтармахан уверенно подошёл к одной из дверей, толкнув её. Внутри было немного темновато из-за всего двух висящих в воздухе шариков света, которых явно не хватало на освещение всего большого помещения. На полу располагался простой узорчатый ковёр безо всяких явных рисунков (Мне уже страшно от богатств, которые я тут вижу: ковры – очень дорогое удовольствие). Гм… Стены завешены разного цвета тканью, которая скрывает кладку. Довольно большой даже на вид очень тяжёлый деревянный стол. Почему-то с восемью ножками вместо четырёх, положенных прямоугольному. Шесть довольно удобного вида деревянных же стульев. Один из световых шариков, кстати, завис прямо над столом, достаточно качественно проясняя явно рабочее пространство.

Помимо стола и стульев, занимавших дальнюю часть комнаты у стены, здесь располагалась и другая мебель. Кованый сундук, его сосед, такой же оббитый медными пластинами брат-близнец. Вдоль стены были установлены несколько странных резных столбов, на которые зачем-то подвесили маски. Можно было бы предположить магическое назначение этих элементов, благо, все они изобиловали рунными росписями… Однако мне не был знаком ни один из символов. Что ещё? К окружающей обстановке можно было добавить запах благовоний и двоих мужчин, терпеливо ожидающих нас за столом, который, кстати, отнюдь не пустовал, хотя и не мог приманить взор изысканными яствами, выставляя глазам на обозрение лишь простые закуски и два кувшина с какими-то напитками.

– Он не ошибся, – хохотнул один из хозяев этого места.

Кстати, оба были уже не молодыми. Бороды, одна полностью седая, а другая с изрядной долей старческого серебра, украшали их лица. Да и вязаные тонкие шапочки явно были надеты на головы исключительно во имя одной цели: скрыть обильные лысины. Одеты оба были тоже почти одинаково: два кафтана… Скорее даже – грубых халата. Простых, тёмно-серых.

– Вы снова спорили? – фыркнул брахман, направившись к столу. Я пожал плечами, последовав за ним. Абхилаша задержалась, чтобы прикрыть дверь. – О чём на этот раз?

– Сумеешь ли ты угадать дверь, – улыбнулся тот, что старше.

– Это было просто, – Абтармахан отодвинул стул и сел. Мы последовали его примеру. – Глупо было с вашей стороны встречаться со мной в комнате с окном. Не то чтобы это было проблемой… Но ты всегда был щепетилен к мелочам, Верховный. Едва ли бы ты стал рисковать лишний раз тем, что меня кто-нибудь увидит и узнает, если бы мог этого не делать.

– Ты всё равно прошёлся по улицам и посветил своей физиономией в каждом мышином углу, – махнул рукой тот, что помладше. – Впрочем, ты прав. Я бы не стал этого делать, – улыбнулся он.

– Однако, – аккуратно (!) Заметил Адаалат-ка-Джаду, – я ожидал встретить здесь только тебя, Верховный. Что ты тут делаешь, Учитель учителей? И да, приветствую, мудрые.

– И мы приветствуем тебя и твоих спутников, – улыбнулся более старый. Просто стариком или пожилым язык не поворачивается его назвать: слишком крепким и живым он выглядел. Не похож этот человек на того, кто уже растратил свои жизненные силы и ждёт прихода кого-то из проводников. На его приветствие мы все дружно кивнули. Впрочем, достаточно уважительно, чтобы не оскорбить. – И прошу, не называй меня этим прозвищем: оно напоминает мне о моём возрасте.

– Со столь крепким телом, как у одного из лучших, я бы сказал легендарных наших йогов, беспокоиться о возрасте?..

– Брось. И да, суть йоги совсем не в укреплении тела, я говорил тебе это много раз.

– Вы вместе с Диким твердите это постоянно, – отмахнулся Абтармахан. – Понимаю, у вас особая философия, но давай обойдёмся без ваших стереотипов?

– Эх, что с вас, молодых, взять?.. И не называй его диким. Это невежливо.

– Это его официальное прозвище. Невежливо было бы звать его приблудой, как некоторые.

– У него есть имя. “Дикий” – это обидно.

– Он из дикарей, – фыркнул брахман. – Неважно. Так что ты тут делаешь, мудрый? Храм послал тебя помочь мне? Странно, что… Ммм…

– Что именно меня? – мягко улыбнулся он

– Да. Извини, но твои боевые навыки не слишком впечатляют. При всём уважении.

– Быть может, – кивнул он. – Зато я знаю наг и могу помочь пройти незамеченными. И да, Абтармахан, невежливо не представлять своих спутников.

– Абхилашу ты знаешь, а про Тиглата наверняка слышал, – отмахнулся брахман от упрёка, как от несущественной мелочи.

– И тем не менее, мы не знакомы. Особенно – Верховный, – улыбка, которой старик одарил Абтармахана, вышла какой-то… Твёрдой. Словно он через улыбку настаивал на своём, абсолютно естественно открывая свои эмоции, но не пытаясь надавить, чего брахман не стерпел бы ни в коем случае. – И это уже не говоря о том, что мы им тоже не представлены. Я знаком с прекрасной Абхилашей мимоходом, но вот наш гость из Шумера ни меня, ни Верховного не знает.

– Пффф… Абхилаша, Тиглат, перед вами Урасарт и Тирамонт, которые также известны миру как Верховный чародей Похалая и Учитель Учителей Храма Тысячи. Мудрые, это Абхилаша Филоретская и Тиглат из Вавилона.

– Это ведь не здешние имена? – уточнил я после обмена кивками. – В смысле, “Тирамонт” – явно не частое имя для земель Блопалара или Похалая, не так ли?.. Да и Урасарт…

– Всё верно, юноша, – кивнул Учитель Учителей. “Юноша” в мои года, конечно… Хотя Абтармахан вообще мальчишкой зовёт. – Мы родились в иных землях, а наши семьи вместе в своё время пришли, чтобы осесть в Похалае. Я с детства обладал немалым талантом, за что меня и выбрали путешественники из Храма, забрав в Бхопалар. Касательно же моего друга, то он родился некоторое время спустя и стал моим личным учеником. В Храм учиться он так и не отправился, несмотря на то, что проявлял немалую сноровку во многих искусствах. Совет Коллонады заметил его в то время и обязал меня вернуться в Похалай и быть представителем Храма у местных родов чародеев. Мой ученик же женился на одной из дочерей тогдашнего Верховного Чародея Похалая.

– Открыл себе тем самым доступ к знаниям рода ля-ля-ля-ля и позже, так как не был напрямую связан с Храмом, смог при нашей поддержке влезть на своё нынешнее место, – внезапно вмешался в рассказ Абтармахан. – Знаем, слышали. Тебя спросили только про имя, а ты углубился в дебри своего прошлого. Мудрый, у нас не так много времени на отвлечённые беседы.

– Эххх… – притворно вздохнул Тирамонт. – Ты даже не представляешь, Абтармахан, как больно делаешь моему сердцу, когда так пренебрежительно относишься к моим историям.

– Признаю, они куда интереснее пьяной россказни сказителей в тавернах, но их ты сможешь рассказать и позже, а вот дела не терпят.

– Как обычно – весь погружён в работу, – улыбнулся в бороду Урасарт. – Ты передавал в Храм ситуацию довольно коротко. Не опишешь нынешнюю обстановку подробнее?

– Красная Королева продлила договор с Раджой и Храмом. И более того – она владеет двумя жемчужинами Шивы. Я видел обе, информация подтвердилась. Думаю, она понимает, что два таких сокровища в руках драгоглазых слишком опасны. Она готова отдать силу лесов, если мы принесём ей голову Ссаршейса.

– И заодно поможем кипящему котлу наг на севере взорваться, – улыбнулся Верховный. Он явно не особо любит змеелюдей. – Я не могу отправиться с вами, но, как и обещал, я предоставлю вам двоих магов. Кроме Наставника, конечно, – он уважительно глянул на Тирамонта. – Но это завтра, а сейчас лучше расскажи всё подробно. В свою очередь я поведаю тебе об обстановке по эту сторону гор и про то, что смог узнать про наг и Ссаршейса.

Абтармахан начал длительный рассказ о нашем путешествии, не упуская ни одной мелочи. В том числе были упомянуты уничтоженные деревни и эмушиты, которых мы встретили. Пока он говорил, мы с Абхилашей ели. Аккуратно, но много и быстро: долгое путешествие не способствует постоянным и вкусным трапезам. И пусть мы и не голодали, но множество вкуснейших яств на столе вкупе с хорошим вином делали своё дело и буквально заставляли обращать на себя внимание. Особенно – фрукты. Мясо мы в последние дни ели часто, а вот фрукты последний раз – хорошо если ещё не в Бхопаларе.

Адаалат-ка-Джаду, казалось, отпечатал у себя в памяти каждую деталь нашего путешествия, не забыв упомянуть ничего. Особенно Верховного и его бывшего наставника интересовала обстановка в подземном царстве, настроения Королевы и знати, с которой брахман успел встретиться, количество драгоглазых на улицах… Короче, всё. Мне сложно судить, какие выводы они делали из полученной информации, но то, что она была важной, это точно. Наконец, речь зашла и про наг. Тут уже взял слово Урасарт.

– Мы не слишком осведомлены обо всём, что там происходит, – задумчиво заговорил он. – Всё-таки, сколько ни наблюдай с границы и через птиц, многого не увидишь. Да и сколько там тех наблюдателей? Дай боги мне удаётся трёх-четырёх кудесников заставить ежечасно смотреть через птичьи очи на сопредельные Похалаю земли. Наги, которые сотрудничают с нашими союзниками в предгорьях, тоже не слишком словоохотливы, да и не выспросишь у них… Но кое-что я знаю. Во-первых, Ссаршейс два месяца назад собирал Тинг родов. Вероятно, Королева озабочена именно этим, так как наги приняли там ряд условий и законов, общих для всех участников Тинга. Держится всё это исключительно на силе самого Ссаршейса, который уже практически официально лидер или как минимум верховный шаман севера, а также на силе его клана. Ему удалось собрать вокруг себя коалицию, которая поддерживает его… Не полностью и не во всём, но достаточно, чтобы держать речную долину и весь север в кулаке. Сейчас же ситуация такова, что Ссаршейс путешествует от клана к клану.

– Зачем, если он уже у власти? – удивился Абтармахан.

– Точно не знаю. Известно только, что он активно налаживает торговые связи. В основном между восточной частью нагов и эмушитами, поганые отродья… Торговые пути, судя по всему, пойдут через земли его клана.

– Дальновидно, хотя нам оружие и чары нагов у эмушитов выйдут боком, – брахман хотел сплюнуть, но не нашёл куда. Не на стол же? И не на дорогие ковры?..

– Верно. Но кроме того он набирает себе множество учеников и наложниц.

– Множество – это сколько? – нахмурился Адаалат-ка-Джаду.

– Множество – это по одному из каждого клана. Насколько я знаю, сейчас у него уже больше трёх десятков.

– Как он их учить всех собрался? – поперхнулся я. У меня есть небольшой опыт учительства… И бытия директором школы волшебства, кстати, тоже. Готовили, правда, скорее солдат и офицеров, умеющих применять небольшой набор заклинаний, но даже так это было невероятно сложно. В Шумере так вообще больше двух, максимум – трёх учеников считается перебором. Даже одного выучить и не угробить очень непросто, а уж десяток… На такое даже Халай Джи Беш не решился бы! А тут целых тридцать! И это не конец, судя по всему.

– Не знаю, – пожал плечами Верховный, который вообще не проявлял никаких властных замашек. Словно старые собутыльники собрались, а не главный чародей неслабого царства и не менее значимые персоны. Гм… Тут только я и Абхилаша не могут похвастать высоким статусом. Абтармахан – придворный чародей. Учитель Учителей, как я слышал, пользуется большим авторитетом в Храме, входит в Совет Колоннады, является брахманом, то есть местным эквивалентом мастера-магистра. Верховный – он и есть Верховный. Фактически – глава магов Похалая. А мы двое… Ну, я, вообще говоря, тоже не последний человек в Бхопаларе, был далеко не последним человеком в Трое, шумерский мастер… Ладно, забудем. Что-то не туда мои мысли пошли. – Вероятно, он будет пользоваться помощью других шаманов своего клана. Но главное не это.

– Храм решил, что Ссаршейс должен умереть ещё по одной причине, – заговорил Учитель Учителей. – Только после просьбы Королевы Верховный начал искать новую информацию по нагам. И нашёл кое-что, что заставило Совет Колоннады так же возжелать его головы.

– Что случилось? – напрягся Абтармахан. Гм… А ведь он, как придворный чародей, наверняка впутан в большую политику по уши. Вон как заинтересовался. И правда, что такого мог натворить глава анклава наг, отделённых от Бхополара горным хребтом и парой государств, чтобы Храм возжелал его головы?

– Среди учеников, которых набрал Ссаршейс, есть эмушиты.

– Что?! – брахман аж вскочил со своего места. Да и не только он. То, что мы только что узнали… Наги считаются искусными воинами, шаманами, целителями и предсказателями. Ещё они прекрасные заклинатели. Насколько я знаю, их искусство заклинать не знает себе равных. Наг может заклясть всё, что угодно: человека, камень, животное, волну, дерево… Наделить подобием разума всё, что его не имеет, или заменить этим самым подобием всё, что его имеет, заставить повиноваться своей воле. К счастью, это тяжёлая ветвь магии, которую наги хранят в секрете и которой владеют немногие из них. Не каждый наг – маг. И не каждый из наг-магов – заклинатель. Но вот если они собрались учить эмушитов… Ладно, пусть заклинать чёрные потомки Эмуши и не научатся, но сам по себе факт, что представитель одного не самого дружелюбного к людям вида взял в ученики этих самых людей, означает как минимум начало крепкого союза. Эмушиты регулярно устраивают набеги, поклоняются злым духам и демонам, проводят ужасающие ритуалы. Раз в энное количество лет собираются ордой и идут с войной на соседей. Теперь они объединятся с нагами. Плохо дело.

– Помимо прочего, – Абтармахан сел и успокоился, – Храм приказал использовать все доступные нам средства. Главное – сделать всё быстро и тихо. Ссаршейс должен умереть как можно скорее. И никто не должен узнать о том, кто его убил. Догадываться – без проблем. Знать наверняка – нет. Твои спутники, судя по всему, достаточно надёжны. Кроме них с вами пойдут два сатьяна, и Тирамонт, – Верховный вежливо кивнул бывшему наставнику. – И ещё кое-что. Не так давно я принимал у себя одного гостя. Он очень издалека. Очень. И он оставил мне кое-что, что я вам дам, – с этими словами он вытащил небольшой сундучок. Поставил на стол, открыл его. Внутри на подушечке из ткани с вышитыми на ней волшебными узорами покоилось кольцо. Массивное такое, чёрное. Почти антрацитово-чёрное, если не считать мельчайшую вязь рун и узоров, кроваво-красным цветом разбавляющих непроглядную мглу кольца.

– Я не чувствую от этого предмета большой силы, – осторожно заметил Абтармахан.

– И не должен, – кивнул Верховный. – Сила не в нём самом, а в том, с кем это кольцо связано.

– И с кем же? – с интересом спросил брахман.

– С плотским духом. Злым. Очень злым. Но это не важно. Кольцо – это договор. По нему этот дух обязан являться на зов владельца следующие два года, если его будут звать не чаще чем раз в двенадцать дней.

– Интересная вещица. И как, могуч ли призванный?

– О да, – довольно кивнул Верховный. – Выглядит несколько странно, похож на смесок козла и человека, только ростом вдвое выше нормального человека… Красные глаза и костяные лезвия на руках. Но не это главное: он очень быстр и крепок. Мой глаз не мог увидеть его перемещения, а убить его… Честно говоря, я не знаю, как. Все повреждения, которые я наносил этому существу, заживали необычайно быстро. Это если не считать того, что многие раны он и вовсе не получал: мне иногда казалось, что это существо неуязвимо.

– Ты сражался с ним в полную силу? – с интересом спросил Абтармахан.

– Нет, но даже если бы и был бой в полную силу, я не уверен в своей победе, – спокойно произнёс Верховный.

– Не опасно ли пользоваться таким подарком?

– Нет, я проверил его… Своими методами. Контракт прочен, дух не может вырваться или не выполнить приказ.

– Смесь козла и человека? – внезапно подала голос Абхилаша. Все повернулись к ней как по команде, заставив немного смутиться. Впрочем, она быстро справилась с собой и продолжила: – Я просто подумала, быть может это сатир? Сатиры – это…

– Я слышал о сатирах, красавица. И это не он. Слишком огромен, злобен и силён. Он похож на сатира, но… Нет, не он. Я не знаю, к какому виду относится это существо.

– Интересно, – заметил я тихо. Но меня услышали. – Нет-нет, продолжайте. Просто я вспомнил кое-кого, подходящего по описанию, но вряд ли это он…

– Можно было бы его позвать и посмотреть?.. – предложил Верховный.

– Разумно ли тратить на эту прихоть зов? – усомнился Абтармахан.

– Не говори глупостей, ка-Джаду, – фыркнул Урасарт. – Его нельзя звать дважды за двенадцать дней. За столько мы до Ссаршейса всё равно не доберёмся, а потом его можно будет призвать повторно. Два года, не чаще чем раз в двенадцать дней. Таковы условия его договора.

Следуя за хозяином, мы спустились на подземные этажи. Как я и предполагал, они были. И было их целых два. В частности – заклинательный зал. Большой, с каменными стенами и крепким потолком, освещённый магическими светильниками. Точнее, факелами, которые явно были наполнены магией. Довольно примитивно: видимо, заставили каких-то мелких полуразумных духов поддерживать огонь.

– Призыв довольно простой, – начал пояснять Верховный Абтармахану. – Достаточно подать в кольцо силы и произнести короткую фразу-ключ. “Таэал иилаа хдха алеалам, абн Шаб-Ниггурат”! – на последних словах я резко дёрнулся. Некоторые слова были мне знакомы. Мозг сложил в голове значение произнесённой фразы: “Призываю тебя в этот мир, о сын Шаб-Ниггурат”. Может быть, не совсем точно, но смысл таков. И я, кажется, знаю, кого тут звали. Не зря я учился у Халая Джи Беш, одного из величайших демонологов Шумера!

– К бою! – резко и слегка испуганно выкрикнул я, отпрыгнув назад и материализовав в своих руках свой магический жезл. В нём у меня был заготовлен важный элемент любой обороны от демонов: доспех Мардука. Он-то и лёг на мои плечи. Ну, точнее, на меня самого.

Материализовавшийся из клубов красно-чёрного дыма подтвердил мои опасения: двурогий. Гвардеец Лэнга. Чудовищно быстры, маневренны, сильны. Лезвия растут по всему телу и могут резать почти всё, что угодно. Камень, металл – им всё едино. Но самые острые и прочные – растущие из предплечий. Два козлиных рога необычайно прочны и прикрывают единственную немного уязвимую часть – голову. Впрочем, уязвима она лишь условно. Просто она единственное, что не регенерирует у двурогого с потрясающей скоростью, а следовательно – повреждение головы может убить этого демона. Только её ещё надо повредить: тварь легко может посостязаться в прочности своей шкуры с глыбой гранита. И исход состязания будет полностью предрешён: гранит проиграет. Боюсь, клубящийся заряд стрелы Мардука на конце моего жезла ему не особо повредит, даже усиленный артефактом. Да и с его скоростью – легко увернётся. Но Стрела – это отвлекающий маневр. Эта тварь однозначно попробует насадить моё сердце на свои рога. Я в его понимании не слишком опасен, а потому он практически гарантированно сделает это: любимый способ убийства этих демонов. Доспех Мардука замедлит его, сделает уязвимым. У меня будет всего секунда для удара, который должен стать вторым и последним, если я хочу выжить. В жезле есть заготовленная молния Мардука. Усиленная самим жезлом, она будет грозным оружием против любого демона. Если подсоединить к схеме ещё и кольцо с духом грома, пропустив молнию через него, да влить побольше маны, то в момент секундного замедления двурогого можно будет попасть таким зарядом ему в голову. Удар должен выйти чудовищным. Надеюсь, демону хватит. А если нет, тогда можно будет обрушить на него Очищение Океанов. Пусть морская вода смоет с него всю грязь, ненависть и тьму… То есть – смоет всё, из чего он состоит и существует!

– Не стоит пугаться, юноша, – слегка самодовольно заметил Верховный. – Он подчиняется мне, как владельцу кольца, – оное кольцо было продемонстрировано мне. Я напряжённо застыл в позе концентрации из с’мшита, но враг не торопился нападать. Он скалился и выдыхал раскалённый воздух из ноздрей, переминался с ноги на ногу на своих копытах, но не торопился размываться и смазанным пятном проноситься меж нами, рассекая своими лезвиями. Я позволил себе перевести дух, поняв, что битва отменяется. С удивлением я обнаружил, что точно так же недалеко расслабился и Абтармахан, чьё тело было покрыто своеобразным пылающим покровом-аурой, готовой в любой миг обратиться огромным огненным змеем. Он даже не задумывался, когда реагировал на мою команду.

– Смотрю, тебе знаком этот вид? – уточнил Адаалат-ка-Джаду.

– Двурогие Лэнга, тёмного мира. Их всего тысяча, и рожает их архидемон, Чёрный Козёл Лесов и он же – Великая Мать. Шаб-Ниггурат. Это существо невероятно быстрое, прочное, сильное. Если бы он напал на нас, то скорее всего убил бы, – лаконично сообщил я. Двурогий, кстати, обнажил совсем не козлиные острые зубы-клыки и облизнулся.

– Он разумен?

– Да, – ответил я Абтармахану.

– Тогда почему молчит?

– Контракт запрещает, – пожал плечами Верховный, который, кажется, не особо уважал нашего “милого” гостя из иного мира. Кстати, я только сейчас понял, что аура демона скрыта. Она не ощущалась. А если постараться присмотреться, а в моём случае – прислушаться, то чувствовалась какая-то глухота. Словно что-то есть, но что именно – не видно и не понятно.

– Хорошо, – кивнул Абтармахан. – Если он столь силён, то я буду рад, что он отправится с нами. Но сначала я желаю его проверить. Пусть нападает на меня. Бой не до смерти.

Мы все отошли. Брахман не стал ждать, когда двурогий продемонстрирует свою силу, сразу же обратившись в свою форму огненного змея. Гигантская кобра с алыми глазами раскрыла капюшон и яростно зашипела, объявляя начало боя. Грозное оружие, огненный язык, которым Абтармахан, помнится, “лизал” ещё полуматериальных духов эмушитов, оказался мгновенно отсёчён. Мы увидели лишь смазанную тень, которая уже была с другой стороны, нанося брахману новый удар сразу двумя своими лезвиями. Глубокие раны, в глубине которых пламенная плоть была совсем другого цвета, появились на теле кобры. А двурогий тем временем был уже в воздухе со стороны раскрытого огненного капюшона. Умно. Я только сейчас понял: ведь сам Абтармахан не обращается коброй: его настоящее тело скрыто внутри огненного. А значит, его можно убить. И середина капюшона – самая уязвимая в этом плане точка. А этот демон определил её вмиг! Невероятно.

Но именно это и стало ошибкой двурогого. Он был быстр, необычайно. И было видно, что Абтармахан испытывает нешуточную боль. При этом скорости были такие, что осознание раны и боли от предыдущего удара наступало только после нанесения следующего. Но вот своё уязвимое место брахман защищал инстинктивно, тогда как демон в воздухе просто не мог уклониться. Мощный удар хвостом мог бы лишь грубой силой сломать каменную колонну, а уж если учесть, что в момент удара поражающая часть хвоста стала от температуры едва ли не белой… на демоне остались большие ожоги, скрещенные руки, которые оказались на пути удара, были сломаны, шерсть на теле подпалена или и вовсе выжжена…. Но двурогий приземлися на ноги и сумел удержать равновесие, погасив чудовищную инерцию своего тела. Я только головой покачал: пока Абтармахан только начинал ощущать весь нанесённый ему урон, демон уже активно щёлкал конечностями: осколки костей внутри явно вставали на место, а ожоги медленно, но верно сходили на нет. Думаю, он полностью восстановится за пару минут. Кто выиграет, не ясно, но бой точно не будет лёгким для Абтармахана. А вот двурогий только довольно скалится. Кажется, чудовищные раны ему вовсе не интересны. Ну и тварь…

– Достаточно! – демон внезапно исчез, стоило лишь Верховному подбросить кольцо в воздух. Видимо, хозяином считается тот, кто держит артефакт в руках, а стоит только разорвать контакт, как хозяина вроде бы и нет: двурогий возвращается в Лэнг, а следующий призыв только через двенадцать суток.