Текст книги "Античный чароплёт. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 38 страниц)

Вообще говоря, мы бы взяли его, ещё когда он возвращался с очередным посольством от эмушитов, но как раз тогда возникла моя полночная проблема, а информацию о его следующем выезде удалось добыть далеко не сразу. В идеале нам бы ударить не когда он будет возвращаться от дальних кланов, а ещё до того, как вообще туда прибудет. Посольства такого рода всегда везут богатые дары, а уж подвесить ситуацию внутри общества наг было бы вообще любо-дорого. Но мы не успеем. Встречать целое посольство, в составе которого есть отряд воинов, чародеи и сам Ссайршейс, который не уступает однозначно шумерскому магистру, нужно в хорошо подготовленном месте. А как его, место это, готовить, если он уже выдвинулся?

– Роши, – спокойно сказал Абтармахан.

– Да, – кивнул тот, расплываясь в воздухе. Нечёткий силуэт, контур, остался, но в ночной мгле увидеть его не представлялось возможным. Точно так же случилось и с аурой. Довольно непросто её замаскировать в принципе. Очень непросто её замаскировать качественно. Можно просто скрыть ауру. Выставить на её место этакую ширму. Все будут видеть (кто может), что аура закрыта. Всё равно, что лицо тряпками замотать. Вроде и понятно, что человек скрывается, но что именно скрыто – не ясно. Некоторые маги скрывают свои ауры таким образом. У таких нельзя увидеть, лгут они или нет, нельзя определить точно силу – лишь примерно. А Роши… Он сделал маскировку куда более качественную. Словно бы слился с окружающим фоном. Размытое пятно всё равно чувствовалось, но не особо чётко. Если не знать, куда смотреть, то заметить почти невозможно.

– Куда он направился?

– Не думаешь же ты, что я буду готовить засаду на самого Ссайршейса, не имея почти никакой информации? – приподнял брови Абтармахан. – Роши узнает всё, что можно. Какие дороги выберут наги, сколько будет длиться его посольство, кто в его составе. Сколько магов, воинов и наложниц он везёт с собой… Мы должны знать всё.

– Я всё спросить хотел, а куда мы направимся дальше? – уточнил я. Абтармахан держал планы в секрете.

– Увидишь, – ответил он. – Накапливай энергию. Сегодня придётся открыть много порталов.

Он был прав. Порталов пришлось открыть много. Больше двух десятков. Я только и делал, что открывал окна, медитировал и отдыхал. За ночь мы преодолели огромное расстояние, выйдя аж к северо-восточному притоку Гана. Тут уже встали на отдых, оставшись на целых четыре часа. Время было как раз рассветное, когда мы собрались и приготовились к бою по приказу Абтармахана. Было ясно как день, что столкновение будет не тут. Один из одержимых остался с лошадьми, тогда как другие подготавливали оружие. Сам же Брахман собрал нас через пятнадцать минут.

– Итак, мой план. Нас могли подслушать неоднократно. Кто угодно, где угодно и как угодно. Я не хотел рисковать и рассказывать раньше, но сейчас тянуть уже нельзя. Мы не знаем, когда Ссайршейс пойдёт назад. Не знаем, где он пойдёт, ничего не знаем. Это всё нам расскажет Роши, когда вернётся. Сейчас же нам нужно найти место, чтобы переждать. Стоянка на срок от недели до месяца-двух.

– Ты хочешь остаться здесь, ка-Джаду? – спросил один из сатьянов. – Основать здесь долговременный лагерь?

– Это невероятно глупая идея, – хмуро посмотрел на него Абтармахан. – Каждая пядь здешней земли поделена кланами наг. Где бы мы ни встали, нас обнаружат местные хозяева. Это не имеет смысла.

– Если только мы сами не убьём хозяев, – мрачно заметила Абхилаша, исподлобья смотря на брахмана.

– Именно, – кивнул он. – Уничтожить какое-нибудь небольшое поселение, которое стоит на отшибе и редко контактирует с миром. Мы могли бы убивать приходящих туда путников в течение месяца, пока кто-нибудь догадается, что что-то не так. А после нам уже будет всё равно. Мы либо убьём змеиного Короля, либо насторожим его так сильно, что убивать его не будет иметь смысла.

– Змеиный Король? Ему подходит, – замечаю.

– Его так называли двое эмушитов, которых подслушала моя птичка, – кивнул Абтармахан. Так вот, что именно он имел в виду, когда боялся, что нас могли бы подслушать… – Я не буду в этом бою пользоваться формой огненного змея. Тебе, – он кивнул джунуюдха, которого оставил присматривать за лошадьми, – придётся временно разделиться с Шак’чи. Мне нужна другая огненная форма. Наги наверняка найдут это место ещё до смерти Ссаршейса. И лучше мне не оставлять лишних следов присутствия в этих землях Огненной Кобры.

Что оставалось одержимому, кроме как подчиниться?.. Он согнулся в три погибели и начал извиваться, пока не рухнул на землю, скрючившись в позе эмбриона и тяжело дыша. Из его тела исторгся смутный и смазанный жёлто-красный сгусток света, принявший форму, отдалённо напоминающую обезьяну. Впрочем, Шак’чи быстро рассеялся: зачем ему напрягаться и показываться в реальном мире лишний раз? Абтармахан же, выждав с полминуты, подошёл и несильно пнул человека, заставив встать. Убедившись же, что тот может исполнять свои обязанности, брахман прикрыл глаза.

Золотая рябь прошлась по его телу, а затем волосы пожелтели, он начал расти в размерах, изменяясь. Огненная плоть обезьяна нарастала на плоть человека. Красная огненная грива начиналась ото лба и шла аж до середины лопаток. Большое трёхметровое пламенное существо неуверенно переминалось с ноги на ногу, осваивая явно новую и непривычную для себя форму. Наконец, обезьяна начала двигаться более чётко. Сами движения стали резкими, ловкими. Появилась какая-то… Нет, не грация, но звериная манера. Абтармахан, видимо, на пробу попытался прыгнуть назад, переворачиваясь на голову. В последний момент его руки легко оперлись на землю, а ловкий хвост позволил сохранить равновесие и перевернуться обратно на ноги. Затем, чуть сосредоточившись, он вытянул вперёд правую ладонь. Миг, и в ней словно сам собой соткался из ярко-алого пламени посох, нижний конец которого тут же был обвит кончиком хвоста. Медленно-медленно посох желтел, светлел, а затем и побелел. Все невольные зрители вынуждены были отойти на шаг-два назад: слишком силён был жар.

Видимо, получив, что хотел, Абтармахан снова начал уменьшаться, растворяя сотканную из огня шерсть и лишнюю массу. В подпалинах на земле снова стоял человек.

– Прекрасно, – кивнул он себе. – Теперь вы все. Тиглат, я примерно понял, как работают твои порталы. Нужное нам селение в восьми километрах отсюда. Моя птичка покажет тебе. Лети в воздух и посмотри. Ты должен будешь открыть путь прямо туда. Желательно – в центр. Я пойду один и начну убивать всех, кто там будет. Среди местных наг всего один маг и двое его учеников. Не самые могущественные противники, как и их воины. Тем не менее, они могут быть опасны. Основная наша проблема в том, что большая часть жителей постарается убежать, а некоторые могут быть и вовсе не в селении, всё же время уже далеко не ночное, – он был прав. С учётом нашего длинного путешествия и привалов, особенно последнего, сейчас было хорошо если не семь-восемь утра. – Поэтому джунуюдха должны будут разделиться на две пятёрки. Откроешь им отдельные порталы с двух сторон от их деревни. В последний идёшь сам вместе с остальными, – он кивнул сатьянам и аколитам. – Ваша задача – просто убивать. Всех убивать. Вы, – смотрит на старших, – надеюсь, достаточно квалифицированны, чтобы выследить спрятавшихся и бегущих наг. И впятером сумеете их найти и убить. Вслушайтесь внимательно в мои слова! Маги – находят и убивают. Джунуюдха – догоняют и убивают. Это ясно? – он сощурился и оглядел всех нас. – Хорошо. Тогда мои собратья по Храму действуют отдельно, а вы двое – сами по себе…

– Мы в этом не участвуем! – раздражённо заявила Абхилаша. – Одно дело – убивать магов и воинов, а другое – простых жителей…

– Хорошо, – пожал плечами Абтармахан. – Ты останешься помогать смотреть за лошадьми и нашими вещами. Тиглат – конкретно ты идёшь в само селение и помогаешь мне, если такая помощь потребуется. Старайся экономить ману. Моя птичка после боя будет высматривать убегающих наг. Может статься так, что нагнать мы их сможем лишь твоими порталами. Ясно?

– Предельно, – пожал я плечами. Гневный взор Абхилаши я проигнорировал. Надо будет потом с ней поговорить: не нравится мне, как она себя ведёт последнее время.

– Тогда – лети, – кивнул брахман, махнув рукой, чем отправил вверх своего духа птицы. Очень умное и полезное создание. Сначала я сомневался, не храмовая ли она, но, судя по всему, нет. Абтармахан ей пользуется постоянно. Подслушивает, разведывает, оглядывает местность с воздуха, передаёт сообщения. Очень нужный и полезный помощник, которого брахман, судя по всему, ценит. Я только недавно стал замечать, сколько праны он передаёт этой крохе. Много, стоит отметить. Особенно – для такого, прямо скажем, не сильного и не особо прожорливого духа.

Накинув на себя невидимость, я взмыл в воздух следом. Птичка меня прекрасно чувствовала, благо я не скрывался. Да и не умею я нормально скрывать ауру. Разве что – закрыть немного. Короче, вела она меня довольно резво, делая несколько резких взмахов, чтобы набрать высоту, а затем долго планируя по прямой. Интересно, в чём смысл и особенности такой природы духов? Халай про это не рассказывал. Но ведь многие духи, особенно из развитых, часто несут в себе отпечатки своей жизни, хотя в этом уже и нет никакого смысла. Тот же Абтармахан, связанный со своим спутником, становится раздражительным, когда наступает период линьки. И это при том, что его Огненная Кобра – дух. Дух вроде бы не должен линять, так ведь? А птица передо мной вполне реально машет крыльями и планирует. Почему бы ей не строить свой полёт иначе? Странно. Впрочем, возможно, в Храме об этом знают больше. Они идут другим, своим совершенно самобытным путём. Уверен, о природе подобных явлений им известно больше, чем шумерам.

Наконец, я увидел деревню, которую мы собирались уничтожить. Что я могу сказать? Весьма… необычно. Наги жили по двум берегам местного ручья. Скорее – маленькой реки. Ширина – метра два, может – два с половиной. Глубина, по моим скромным прикидкам, сделанным с высоты в пару сотен метров, около половины-четырёх. В разных местах по-разному. Вода даже отсюда очень прозрачна. Видно дно, по берегам имеется камыш. Водорослей немного, а сами дома… Это – отдельная тема. Они словно продолжают берег. Органично вписавшись в пейзаж, они, сложенные из булыжников и неровных каменных глыб, надстраивались над текущей водой, образуя словно бы искуственные гроты, из которых имелись длинные, выложенные галькой выходы. Я бы даже сказал – этакие выползы. Судя по всему, дома сильно заглублены в землю, так как высота этих необычных гротов не превышает двух-трёх метров, тогда как средний рост наг около двух. При этом необычные ходы идут под наклоном, а некоторые проходы органично выходят прямо в реку. Сверху же над всем этим есть и деревянные постройки. Они же располагаются и дальше от берега, где уже нельзя напрямую его продолжить, организовав новый грот.

Деревянные строения сделаны довольно основательно. Сложены из брёвен, просторные и большие. Имеющие даже нечто похожее на ворота, только, кажется, из одной створки. Но без окон. Что там внутри, интересно? Склады?.. И нет ли где подземных проходов в самих зданиях? Судя по заглубленным основным строениям из булыжника, там вполне могут быть и подземные коридоры. К тому же – стена вокруг всего этого безобразия тоже странная. Не слишком высокая – максимум метра под два, сложена из горизонтально положенных брёвен (а они в этой местности, вообще говоря, не особо толстые. Двумя руками спокойно обхватываются). Кроме того, в строительстве стены явно используются всё те же булыжники, а из земли сделана небольшая насыпь. Вроде даже и немного надёжно, но совсем несерьёзно. В людских поселениях, например, брёвна поставили бы вертикально и обточили сверху. А здесь упор сделан явно не на то, чтобы не дать атакующим перелезть преграду, а на то, чтобы не дать её пробить.

Что касается геометрических размеров поселения, то оно вытянулось неровным пятном вдоль реки, в длину составляя около четырёхсот метров, а в ширину – не более сотни от каждого берега. Это при том, что многие деревянные постройки вынесены за пределы ограждения. В принципе, если смотреть с моего нынешнего ракурса, то Абтармахана стоит телепортировать к гроту, на крыше которого стоит небольшое огороженное капище. Наверняка это – жилище шамана. Тем более что оно и находится практически в геометрическом центре селения. Гм… Один из отрядов джунуюдха тогда надо перебросить на другой берег к северной части селения. А всех остальных отправить туда же, но к южной. Тогда мы никому не дадим уйти, пока Абтармахан будет беситься с противоположной от воды стороны. Да, так и сделаем…

Резня прошла чётко по плану. Быстро, резво, жестоко. Огненная обезьяна разносила селение по камешкам, проламывая крыши гротов и затопляя всё внутри огнём. Капище сгорело первым, как и оба ученика шамана. Тот попробовал было обратиться огромным змеем. Не пламенным или ещё каким, а самым обычным. Но оказался буквально разорван раскалённым до белого цвета посохом. Джунуюдха резали жителей, маги находили спрятавшихся, я просто наблюдал. Мне работа появилась позже, когда птичка Абтармахана стала находить либо убежавших, либо уцелевших наг, которые в то время не были в самом селении. Я либо телепортировал туда джунуюдха, либо открывал для них порталы. Неутомимые одержимые, которые, правда, за свои сверхчеловеческие силу и выносливость платили годами жизни, легко нагоняли человекозмей, пронзая их копьями, лезвиями топоров или мечей. Вокруг была только кровь наг, которая даже в жилах холодней человеческой, а теперь и вовсе разлилась по камням, земле или даже смешалась с водой. Трупы были сложены в один наиболее крупный грот и закиданы камнями и остатками разрушенных деревянных построек. Никакой жалости. Перебили всех.

Честно говоря, лишь вечером, глядя на хмурую Абхилашу, которая от моей попытки поговорить попросту отмахнулась, я подумал, что мы, возможно, сделали что-то не совсем правильное. Но и не сказал бы, что сильно жалею о побоище, которое мы учинили. Всё в пределах нормы.

После боя перед своеобразными похоронами (надо же было вообще куда-то деть кучу мёртвых тел, которые уже были готовы начать разлагаться?..) джунуюдха срезали с наг их гребни. У большинства они были не впечатляющими, правда. Абтармахан сказал, что драгоглазые неплохо заплатят за них. Осталось только добраться до этих самых драгоглазых. Было забавно смотреть, как храмовики делили эту своеобразную “валюту”. Я-то свои быстро в инвентарь убрал, пока никто не видел. А вот дальше началась практически драка, которую пришлось даже разнимать Абтармахану.

А потом потянулись скучные дни. После исследования прилегающей территории и обустройства на новом месте, изучения поселения и сетования на то, что всё наследие местного шамана погибло в огне Абтармахана, мы попросту начали отдыхать… А кто-то (аколиты) и вовсе слонялся без дела. Лично я засел за свою идею с Облаком Отчаяния, пытаясь воплотить её в жизнь. Меня в основном никто не трогал.

Пару раз размеренное существование прерывалось появлением путников-наг. Джунуюдха ловили их. Дальше следовал длительный допрос. В первый раз нам сильно повезло: наг возвращался из соседнего поселения домой. Он отправился к предкам, не имея возможности никому ничего рассказать ни своими словами, ни своим отсутствием. А вот во второй раз были уже восемь путешественников, которые шли (или правильнее будет сказать “ползли”?) свататься. Это уже хуже, так как случилось это под конец второй недели нашего здесь пребывания, а вернуться горемычные должны были не позже чем через четыре дня. Ещё день они, предположим, могли задержаться, но не больше. Дальше их начали бы искать. И вот тут уже конец всей нашей конспирации.

Как раз примерно в то же время приблизилось очередное новолуние.

– Помнишь? Не телепортироваться, – довольно чётко и веско сказал мне стоящий рядом Абтармахан. Это была небольшая низина, куда текла речка из бывшего селения наг. Именно здесь он предполагал вновь принять бой с тенями.

– В прошлый раз мы едва справились, а подготовка была куда лучше, – хмуро заметил я. Мне казалось, что на бой его условие (и условие моего задания) не распространяется. Но, как выяснилось, нет. Придётся сражаться без телепортов. Он и в самом деле меня хочет угробить? Я даже задумывался о том, чтобы наплевать на это идиотское правило, но всё-таки решил, что если гончих будет одна-две, то можно убить их и без телепортов.

– В прошлый раз их было порядка трёх десятков, если не ошибаюсь? – приподнял он бровь, что было прекрасно видно в свете зажжённых нами четырёх костров. – Сейчас, по твоим же словам, будет поменьше?

– Да, не думаю, что больше четырёх. И это самый максимум, – кивнул я. – Йен с Альфирой вряд ли успели настрогать больше за прошедший месяц.

– Интересно было бы познакомиться с этим Йеном, – хмыкнул брахман. – Хотел бы я знать, где и как можно приручать таких духов.

– Кто о чём, а храмовик о духах, – сплюнул я.

– Успокойся и сосредоточься. Если их будет слишком много, я помогу. Кроме того, ты можешь призвать двурогого.

– Я как раз собирался…

– Нет! – раздражённо заявил он. – Призовёшь, только если будет совсем плохо.

– Да ладно тебе! Роши ведь должен нам сообщить не позже чем за неделю! Двенадцать дней до боя с Ссайршейсом всяко пройти успеет.

– Успеет, но дело не в этом. Всё. Просто не призывай его! – рявкнул Абтармахан.

– Ладно, – я поморщился, стиснув рукоять своего жезла. Наконец в темноте, там, куда не доставал неровный свет костров, зажглись красные глаза. Одна пара, вторая…

– Не больше четырёх? – ехидно уточнил Абтармахан. Я только сглотнул, оглядываясь. С разных сторон медленно и вальяжно приближались восемь… Нет, целых девять гончих!

– Чего стоишь, – нервно спросил я. – Обращайся змеем!

– С таким количеством, уверен, ты справишься сам. А я вмешаюсь, только если всё станет совсем плохо, понял? Ну? Вперёд! Или они нападут первыми, – заметил брахман. Стиснув зубы, я ещё раз взглянул на кольцо двурогого, затем на злобные красные глаза ближайшей гончей, которая уже готовилась к броску…

Предвидение – невероятно страшное оружие. Как я это понял? Очень просто!

***

Тело складывается в знак “быстро”. Резкий рывок позволяет мне повторить старый трюк с молнией Мардука прямо в пасть твари. Затем прыжок: одна бросается под очень острым углом из-за спины, целясь скорее в ноги, чем в корпус. Уловил я это движение буквально чудом, каким-то краем глаза. К сожалению, именно в этот момент я бросал горсть капель разочарования в ещё одну. Прыжок сбил бросок, из-за чего я сильно промахнулся. А ведь она бы точно не увернулась!

Приземлившись, я снова воспользовался “быстро”, сумев на скорости оставить появившимся в руке световым мечом глубокую рану ещё одной твари. В последний момент она сместилась, из-за чего я просто прорезал бок, а не снёс голову.

Углубление в Тафипу, отражение. Я в двух местах одновременно. Двойная молния не получилась: на одного из двойников набросились подоспевшие с другой стороны от костров товарки нынешних противниц. Личные защиты у нас одни на двоих. Все три, навешанные на двойника, слетели за несколько секунд, пока его рвали на части…

***

Тело складывается в знак “быстро”. Резкий рывок позволяет мне повторить старый трюк с молнией Мардука прямо в пасть твари. Затем прыжок: одна бросается под очень острым углом из-за спины, целясь скорее в ноги, чем в корпус. Я совершенно её не видел, но мне и не было нужно: знал, куда она прыгнет. С одной руки сорвалась горсть Дождя Разочарования, а в другой возник световой меч, вонзившийся прямо в разжиженную красными каплями рану на голове. Минус две. Та, что стояла немного в стороне, тоже не ушла обиженной. Вторая горсть красных капель досталась именно ей. Увернуться у неё возможности не было.

Приземлившись, я снова воспользовался “быстро”, сумев на скорости оставить появившимся в руке световым мечом глубокую рану ещё одной твари. В последний момент она попыталась сместиться, из-за чего я мог прорезать бок, а не голову, но ей не повезло: моя рука слегка вытянулась и опустилась ниже, когда я уже ускорялся. Рана прошлась ей от пасти до макушки. Не думаю, что после такого можно выжить.

Углубление в Тафипу, отражение. Я в двух местах одновременно. У одного двойника настоящий жезл, взятый из инвентаря, а у второго остался в той руке так и не деактивированный световой меч. Двойная молния едва не оказалась сорванной: на одного из двойников набросились подоспевшие с другой стороны от костров товарки нынешних противниц. Сочувствую им, ведь мы оба в тот момент как раз развернулись на сто восемьдесят градусов, из-за чего вместо горла одного из моих тел гончие раскрытыми пастями напоролись на усиленную молнию Мардука. Две погибли сразу, одна оказалась сильно ранена и не сумела пережить копьё Мардука от одного из моих двойников.

Осталось три твари. И одна из них ещё в самом начале боя испытала на себе действие Дождя Разочарования. Увернуться она не смогла, но ушла в тень, из-за чего добить её не получилось. Предвидение временно не работало, отчего я едва не погиб. На одного из двойников бросились сразу две гостьи из плана теней. Световой меч не помог. Он явно хотел телепортироваться из-под удара, но просто не успел. Одну личную защиту мы потеряли ещё в начале схватки, когда разрезали световым мечом третью гончую. В тот момент она успела ударить меня лапой, сняв первую защиту из трёх. Вторая защита приняла на себя зубы прыгнувшей из тени на двойника с жезлом противницы, которая до этого получила заряд Разочарования, из-за чего сейчас имела слегка оплавленную физиономию. А третья как раз закончилась на двойнике, который подвергся сразу двойному нападению. В первую секунду его сковывал приказ Абтармахана, а во вторую уже кончилась ЛЗ, которая была единственным, что не позволяло разорвать его на части.

Всё это я понял, лишь ощутив себя снова цельным. Как раз вовремя, ведь именно в этот момент мне удалось убить усиленной жезлом молнией Мардука подраненную гончую. Предвидение вернулось вновь весьма вовремя. Я успел сложиться в знак “быстро” как раз в тот момент, когда оставшиеся две гончие прыгнули уже на меня из теней с разных сторон. Произойди это на полсекунды позже, и я бы получил несколько весьма серьёзных ран. Убить или вцепиться они не успевали, а вот достать тело, складывающееся в знак “быстро”, – вполне. Устало взглянув на них, я решил попробовать новый трюк, который придумал за последнее время, пока мы бездельничали. Пока что это была вершина моих изысканий в теме модификаций Дождя Разочарования.

Тело вновь сложилось в знак “быстро”, но на этот раз я не шагал куда-то, а просто бросил две горсти капель, временно убрав жезл в инвентарь. Результат… Капли ускорились. Теперь их можно было бы сравнить с пулей. Не так быстро, конечно, но гончим хватило и такого “града”. Увернуться они не могли, необычные снаряды не просто проплавляли, но и слегка углублялись в их тела, оставляя на чёрной коже вместо обычных потёков красные точки, которые скорее были более глубокими ранками, следствием увеличившегося проникающего эффекта.

Остальное было делом техники. Имея возможность предугадать, откуда они выпрыгнут вновь, я просто пустил две стрелы Мардука на опережение. По одной всё равно промазал, но старая добрая связка светового меча и знака “быстро” в любом случае позволила мне как минимум добить самую ослабленную. Оставшись один на один с последней гончей, я попросту выпустил по ней оставшиеся три молнии Мардука. Одна попала. Тварь всё никак не хотела умирать, пыталась уйти в тень. Огненное копье практически решило проблему. Сбежать она уже не могла: сил не хватало, да и изранена была вся. Но добивать всё равно пришлось световым мечом, который без ускорения чарами резал их плоть не особо охотно. Тем не менее…

“Хлоп-хлоп-хлоп” – раздалось от Абтармахана, когда я поднимал кольцо призыва двурогого с земли. Пришлось слегка отряхнуть от приставшего к нему песка. Этот важный артефакт остался на первом клоне, когда я делился. Тогда как жезл взяла себе вторая копия. Первый двойник был уничтожен, поэтому кольцо с его руки просто спало. Нельзя же его и дальше оставлять валяться в грязи?..

– Прекрасный бой, – сдержанно похвалил Абтармахан. – В прошлый раз ты был не такой резвый.

– В прошлый раз их было тридцать, – буркнул я, накладывая на себя малые исцеления. Накатывающая усталость и последствия от нового использования жезла, который всё ещё был мне не по силам, были как раз “кстати”, когда с меня начала спадать горячка боя.

– Думаю, дело тут не только в этом. Вижу, ты не ранен? Тогда пошли обратно. Надеюсь, Роши скоро уже нам что-нибудь пришлёт, иначе наги начнут рыть своими хвостами землю под каждым местным камнем раньше, чем мы можем себе позволить.

========== Глава 21 ==========

Система по результатам прошедшего боя щедро накинула целый уровень. Я даже задумался о том, чтобы выкупить ещё одну полезную способность, похожую на Предвестника. Суть в том, чтобы иметь возможность посредством контролируемого видения посмотреть, что сейчас происходит где-то в отдалении. Практически точно так же, как я сейчас смотрю в будущее, только вместо просмотра ближайших событий, которые случатся со мной, увидеть то, что происходит в данный конкретный момент в каком-то другом месте. С чёткостью, обратной разделяющему меня и это конкретное место расстоянию. Проблема в том, что из-за моего антиталанта к силе и волшебству видящих, я мог взять что-то одно. Разумеется, предвидение мне было наиболее интересным. Чтобы купить аналогичный комплекс навыков у системы, требовалось вложиться уже куда большим количеством очков. На данный момент – пятьдесят восемь. У меня есть сорок два. По опыту могу сказать, что восемь уровней набираются условно где-то за полгода, так что я вполне смогу стать ясновидцем. Надо только потерпеть.

На нашу стоянку мы вернулись достаточно небыстро. Абтармахан очень не любил по какой-то причине телепортироваться, если это не было нужно для дела. По этой причине пришлось топать аж целых полчаса до бывшего поселения змеелюдей. На подходе я заметил сидящего на дереве джунуюдха с вырезанным из местных пород посохом. Бдит дозорный.

– Я спать, – зеваю. – У меня и маны особо нет почти.

– Иди, – кивнул Абтармахан.

Отрубился я, стоило только моей голове коснуться тюка с соломой. Этакий аналог подушки. С сожалением успел подумать, что Абхилаши рядом нет и прижаться, погреться не об кого. В последнее время она спала отдельно. Кажется, между нами всё потихоньку заканчивается. Жаль, но держать её не буду. Я давно для себя решил, что покуда длится моя проблема с Инанной, я за женщин держаться не стану: велик риск попасть. Серьёзно попасть. Поэтому – нет. Никаких отношений. Всё, что между нами было, – общение и секс. И нечего лезть куда-то глубже.

День начался как обычно. Я спокойно занимался модификациями Дождя, меня никто не отвлекал, благо джунуюдха несли стражу, а от меня было мало толку в дозорах. Этим в основном занимались сам Абтармахан и сатьяны, которые показали себя относительно полезными в медитациях на местность. Они неплохо чувствовали всех живых вокруг, что позволяло оперативно засекать разных путников. В таких случаях я просто открывал портал, через который отряд джунуюдха при поддержке аколитов брал ничего не ожидающих змеелюдей. Так мы, собственно, и повязали тех горе-сватов.

Примерно к обеду прозвучал звук охотничьего рога. Он нашёлся в уцелевших вещах наг и использовался Абтармаханом, чтобы созвать нас. Вскоре собрались все маги и командир джунуюдха.

– Пришло сообщение от Роши. Ссайршейс заканчивает своё посольство и возвращается назад. От дальних кланов он повезёт четверых новых учеников и трёх наложниц. А ещё – ярлык правителя. Они признали его власть, – мрачно сообщил Абтармахан. – В его посольстве больше трёх сотен наг. Не меньше сотни – воины. Ещё почти два десятка – маги и сильные ученики. Остальные – слуги и прочие ученики, которых опасаться не стоит. Всего должно выйти почти сорок повозок или что-то вроде того. Точно Роши сказать не может. Судя по всему, они отправятся через три дня. И отправятся напрямую к восточной низине, – видя моё замешательство из-за незнания местной географии, он пояснил – Это место, где сливаются Джайя и Ган. Там находятся последние крупные кланы, которые ещё не отдали свои ярлыки Ссайршейсу. Без сомнения, он все последние годы занимался объединением северных земель. И занимался достаточно искусно, что даже в Похалае об этом лишь догадывались. Там до сих пор считают северные кланы аморфным сборищем ящериц, которые объединяются только во время большой войны, да и то – неохотно, – во время объяснений Абтармахана храмовики косились на меня, но по поводу моего невежества не было сказано ни слова.

– Мудрый, что мы будем делать? – напряжённо спросил один из сатьянов. Его, кстати, зовут Лакрим. Нечастое имя, зато – распространённое. Им называют даже в Шумере. Кстати, вопрос реально важный и сложный. Как нам убить Змеиного Короля, когда он окружён такой толпой? Двадцать наг, которые могут неформально претендовать на звание чародея, по мнению Роши. Хорошо, уберём десяток, который можно считать достаточно слабым и состоящим из старших учеников и прочих неофитов. Останутся враги уровня сатьянов и брахманов Храма. Во главе с Ссайршейсом. Это я не буду учитывать сотню воинов и прочий фон, который даже без поддержки магов представляет из себя грозную силу. В Шумере считается, например, что в среднем на мастера нужен отряд из полусотни бойцов. Разумеется, мастер-алхимик требует куда меньше сил, а мастер-боевик – куда больше, но в общем и целом, если эти наги будут достаточно самоотверженны, то всех воинов и слуг я, к примеру, не осилю. Без телепортации – точно не осилю. И что же придумает Абтармахан?..

– Тиглат.

– А?.. – я вынырнул из своих мыслей.

– Двурогий. Насколько он будет эффективен против простых воинов-наг? – точно! Двурогий!

– Я не видел, как сражаются наги, – осторожно отвечаю, – но если их скорость сравнима с человеческой, а кожа не намного прочнее, то он сможет принести в их ряды настоящее опустошение.

– Прекрасно. Как наиболее сведующий в магии наг, я немного расскажу о ней. У змеелюдей есть основное магическое искусство, своя школа, если хотите. Нагартаддха. В основном практикующие её занимаются трансформациями тела и взаимодействиями с живым миром. Животные, растения… Эти знания официально сберегаются нагами в глубокой тайне – даже о самом существовании нагартаддхи мало кто знает. На самом деле, “мало кто” – это далеко не мало, – Абтармахан довольно улыбнулся. – Смысл Нагартаддхи в первую очередь в особых практиках, обобщающих само понятие жизни, благодаря чему многие наги могут достаточно вольно, в рамках своих сил и познаний, разумеется, манипулировать живыми формами. Я не знаю больше ни одного народа, который мог бы делать нечто похожее, – я тоже. В Шумере метаморфизм и биомагия – это два разных направления, которые имеют между собой не особо много общего. Как и флористика та же. – Учение нагартаддха построено таким образом, что логичным продолжением его, как и высшей формой, является умение заклинать. Просто вкладывать свою волю во всё, что недостаточно сильно, чтобы её оттолкнуть. Это – высшая форма магии наг. Наличие таких возможностей и хотя бы среднего уровня сил переносит нага в верхушку иерархии их чародеев. В частности, таких можно считать местными брахманами. К сожалению, ни практик, ни учений нагартаддхи Храму неизвестно, за исключением некоторых отдельных. Но они мало что нам дали. Ходят слухи, что Роши сумел украсть некоторые знания у чародеев из народа змей, но он никогда не говорил об этом, так что это довольно сомнительная информация. Есть также и непроверенные сведения о том, что магия наг не может быть освоена кем-то кроме наг. Собственно, это очень похоже на особые чары драгоглазых или ракшасов. От врагов вам нужно будет гарантированно ожидать превращений. В первую очередь – во всяческого рода змей. Они нагам наиболее близки. Вы это уже видели, когда мы уничтожали местный клан. Помимо прочего бойтесь чар воды и всяческого рода зверей, которых наги любят натаскивать, растить и улучшать.