Текст книги "Античный чароплёт. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 38 страниц)

– Эх, что ж с тобой делать… – вздохнул я, беря в левую руку Жемчужину, а правую кладя на солнечное сплетение духа, который стал становиться всё более плотным и материальным. Конь, кстати, нервно отошёл на пару шагов в сторону и явно подумывал о том, чтобы сбежать, пока два сопровождающих его чудовища занимаются чем-то странным. Впрочем, животное было чуть умнее, чем я о нём думал, поэтому предпочло всё же остаться. И то правда: мы ведь догоним. А потом дадим по башке и ещё раз догоним. Кажется, у обезьяны промелькнули похожие мысли, судя по ожидающему взгляду в сторону скакуна. Шак’чи словно бы говорил: “Давай, беги от нас, дай мне развлечься!” Духу явно нравилась доступность большого количества энергии, благодаря которой он мог легко взаимодействовать с плотным миром.

Дальше потянулась дорога. Долгая и монотонная. Пыль и редкие травянистые проплешины под ногами коня были лишь чуть менее интересны, чем придорожные кусты, рощицы и огромное количество летающей нечисти. Вот не пойму, почему в Храме так некромантов не любят? Как по мне – комары не менее опасны. И уж точно более надоедливые.

К счастью, как бывалый путешественник, я имел пару магических трюков в запасе. К несчастью, они предназначались не совсем для этого. Идеальная защита от комаров – ритуал ядовитой крови. Только вот я его не проводил. Да и он довольно вреден для здоровья. Постоянно держать свою кровь ядовитой нельзя. В основном его используют охотники на вампиров и прочую любящую кровь братию. Ритуал превращает кровь на длительное время в чистейший яд, который практически не вредит организму. Эффект постепенно слабеет. Обычно обновлять надо раз в неделю примерно. Если проводил кто-то достаточно могущественный, то раз в полгода и более. Правда, есть, кажется, что-то похожее с постоянным действием. Вообще не вредящее телу, но при этом сохраняющее кровь ядовитой на всю жизнь. Или это такое Ме?.. Не уверен. Но я даже обычный ритуал знаю, как провести, только в теории. Никогда сам не делал. Я вообще много чего теоретически знаю, но сам никогда не делал. Впрочем, в ближайшее время даже и не буду: неосвоенного материала столько, что не знаю, за что хвататься. Гидромантия, зеркальная магия, с’мшитские знаки, Бхудживан-кии-Бхаванау и прочее… Освоить бы хоть это всё лет за пятнадцать… Это если не учитывать разработку Тумана Разочарования. Хотя в последнее время мне нравится больше название – Облако Отчаяния. Куда тут ещё и заклинания из других школ отрабатывать?..

Помимо размышлений, дорогу скрашивал ещё и системный интерфейс. Прекрасная штука, позволявшая мне работать над Облаком даже в таком неудобном месте, как седло движущегося жеребца. Виртуальная книга не тряслась вообще, как могла бы трястись обычная. В ней мысленно легко делались и стирались заметки, рисунки и прочее. Да и информацию отдельно можно было попытаться подвесить в разных местах в отдельных “окнах”. Вообще, утилита книги для такого предназначена не была, так что выделить мне удалось всего три окошка, в одном из которых я и работал, но даже так – нереально удобно. Куда как лучше, чем свитки. Правда, пишущей палочки в руке всё равно не хватало. Ощущение какое-то… странное.

Так и проходило время. Пару раз я встретил беженцев с севера. Они двигались в ту же сторону, что и я, только медленнее. В основном – пешком или на телегах. Чаще всего – пешком, а на телеге везли какие-нибудь вещи. При этом довольно редко туда были запряжены лошади. Чаще встречались ослики, и даже один раз увидел корову. Смутно вспомнилось, что в будущем корова в этих местах станет священной. Что же, удачи ей. Пока что никто не считает грехом запрячь её в телегу вместе с худеньким осликом.

Беженцы в основном, видя богатого коня и простую одежду, сторонились. Я для них был кем-то непонятным. Больше всего, думаю, я напоминал разбойника, который украл и лошадь, и пожитки у кого-нибудь важного. К тому же, ехал я на одной лошади. Обычно посланники Раджи брали ещё и заводную с собой. Мне её тоже приготовили, но я отказался, когда уезжал.

Тем не менее, всё шло своим чередом. Время летело, дорога под ногами скакуна – тоже. Общий язык мы с ним так и не нашли. Стоило слегка приласкать или покормить чем-то вкусненьким, как животное замедлялось, начиная лениться. Стоило одёрнуть, как коняшка ускорялась, а то и вовсе переходила на рысь. Такое ощущение, что лошадь просто была тупая. Или я был… Но прийти к какому-либо соглашению у нас не получалось. Думаю, в анимагии мне лучше даже не пытаться достичь каких-нибудь вершин. Налицо явный антиталант. Шутка. Талант может до определённого времени вообще никак не проявляться. Как и антиталант. Просто я не особо люблю животных и не лежит у меня душа к этой части Искусства.

Настроение немного упало, когда Шак’чи потребовалась новая порция праны. Всего около десятка единиц, но отдавать было жалко. В последние дни я начал ценить свою прану куда как больше, чем раньше. К потере каждой капли стал относиться болезненно. Впрочем, обезьян таки сумел вскоре доказать, что тратит энергию не только на свои развлечения.

Проснулся следующей ночью я мгновенно. Буквально вечером я проехал небольшую деревеньку, которая жила в основном не только своими скудными товарами, но и обслуживанием путников. В частности – торговых караванов. Сейчас же для местных крестьян настали непонятные времена. Поток беженцев на юг усиливался, и им бы радоваться: столько людей – это много работы, денег. Только вот нередко люди шли не особо чем-то обременённые. И скорее предполагали не отдавать что-либо, но получать: надо же с чего-то новую жизнь начинать? Не с тряпья же на худощавом теле? Какие уж там деньги.

Останавливаться в посёлке я не стал. После хором в Бхопаларе, мне вообще не хотелось спать в крестьянских лачугах или убогих чуланчиках таверн, хозяева которых гордо именовали эти убожества комнатами. Удивительным образом, предпочтительнее была голая земля, чем то пристанище, которое я мог отыскать в деревне. Но главное – показалось мне то место тихим и немного пустынным. Тогда я не придал этому значения. Ну, в самом деле! Время было позднее, низшее сословие обычно работает много и тяжело. Логично, что они уже легли спать. Только вот странно, что никаких дозорных не выставили. Время неспокойное, и разбойничья ватага напасть может, и напасть пострашнее. Но это же крестьяне: что с них взять? Могли и просто спать завалиться. Либо на авось понадеялись, либо ещё на что… А то и просто не подумали. В конце концов, у этих людей совсем другая жизнь, в которой в основном есть только труд, а всё остальное – постольку-поскольку.

Но, как выяснилось уже следующей ночью, ничего подобного. Была причина, по которой не было вечером ни дозоров, ни чего-то ещё. Просто это не деревню нужно было охранять от незваных гостей. Это незваных гостей нужно было охранять от деревенских жителей.

Я взял за привычку оставлять свои щупы плюс-минус свободно болтаться по окружающему пространству. Ментальные конструкты уже давно управлялись подсознательно и стали скорее ещё одним органом чувств. Ну, скорее даже – источником ещё одной части целостной картинки восприятия действительности. Нити, тесно связанные с моим разумом, несли отголоски многочисленных эмоций и чувств окружения. Даже у животных есть чувства. Они боятся, ощущают голод, ярость, стремятся куда-то… Обычно я даже примерно не понимал, от какого объекта исходит то или иное ощущение. Только тщательно обследовав кого-то или что-то ментальными щупами, я мог понять, что от этого чего-то идёт какая-то эмоция… Или вообще – хоть что-то конкретное. Но даже общего “фона” мне хватало с лихвой. К примеру, когда всё вокруг волновалось, я чётко понимал, что что-то происходит. Птицы, звери… Даже насекомые или деревья! Не имея возможности создать много ментальных щупов, я максимально эффективно использовал те, которые есть. В частности – чувствовал, постоянно чувствовал, на минуточку, отголоски единого и цельного нерушимого эмпатического фона, благодаря чему мог достаточно вовремя среагировать на его изменения. Конечно, двух щупов для этого было абсолютно недостаточно. Чтобы просто улавливать эти отголоски со всех направлений, необходимо было создать как минимум десяток нитей. Лучше – штук пятнадцать. А чтобы улавливать не отголоски, а нормальную стабильную картинку эмпатического фона, необходимо было бы и вовсе не меньше полусотни постоянно поддерживаемых конструктов. Это я молчу про качество. Нормальный менталист делает не “нитки”, а натуральные жгуты. Нет, у меня они, конечно, тоже очень качественные, но только ужасно короткие. Стоит удлинить, как щуп становится тоньше, менее чувствителен, а ощущения от него начинают хаотично смешиваться по всей длине, отчего и вовсе сложно понять, где и что именно почувствовал. Поэтому удлиняю я щупы, только и исключительно чтобы обследовать тот или иной конкретный объект. Я и сам не заметил, как заимел привычку аккуратно окружать постоянно движущимися ментальными нитями своего собеседника во время разговора. В таком случае удавалось смутно чувствовать его эмоции, а это очень и очень немало.

Но даже не имея достаточного количество щупов, я мог компенсировать недостаток “датчиков” их движением. Совершенно подсознательно я двигал каждую из двух нитей, не давая им замереть на месте и на секунду, благодаря чему мог смутно улавливать нечёткую картинку со всех сторон. Как результат недельных и даже месячных “ношений” ментальных щупов “снаружи”, я их стал оставлять даже во сне. Да, часто рвались или истаивали, часто я терял контроль. Наутро обычно я таки просыпался без них, но иногда один, очень редко – два, оставались.

Но никогда до этого я из-за изменения эмоционального фона во время сна не просыпался. Впрочем, не могу сказать, что щупы меня спасли, потому что ещё за несколько минут до нападения ко мне подкрался Шак’чи, который собирался меня разбудить, но передумал и затаился, поняв, что я лишь притворяюсь спящим. Потасовка, потому что дракой я такое назвать не могу, вышла довольно короткой и жалкой. Место моего сна было заговорено. Не так уж и основательно, как можно подумать, но вполне неплохо. Людям, пожалуй, было бы легче. Но нападавших подвело то, что среди них как раз людей было не особо много. Всего-то человек пять из пятнадцати.

Ожидая нападения, я сумел уклониться от выпущенной в голову стрелы. Предвидение помогло. Хотя, конечно, ушёл я едва-едва. Так-то две трети секунды – это не ахти какое громадное время. Другое дело, что стрела мне и так ничем не грозила: личная защита поможет. Аж два раза, кстати, ведь именно две штуки у меня и имеется. Ну, а поняв примерно, чего ждать от врагов, я вывесил на себя доспех Ану. У меня в ауре было последнее время подвешено три доспеха: доспех Ану, огненный доспех и водяной доспех. Выбор, конечно, не особо богатый, но зато весьма универсальный.

Место в ауре у меня ограничено. Пришлось выбирать. Подвешивать там четыре или, тем паче, пять доспехов были настоящим расточительством. “Память” не безгранична. Так что много доспехов не повесишь. Доспех Ану стал компромиссным в плане защиты от физических атак. Вообще говоря, он не предназначен для защиты от оружия, к примеру. В основном его предназначение – удерживать мощные физические атаки. Идеально против массивных противников. Кулаки, будь это даже каменные кулаки голема, не могут его пробить. А вот что касается ударов с маленькой площадью поражения, то есть точечных атак, то тут доспех Ану практически пасовал. Меч, копьё, сабля – это не для него. Он будет сопротивляться, но прорезать-продавить всё же можно. Но вот стрелы – другое дело. Они, особенно если выпущены из дерьмового лука, не имеют достаточно большой кинетической энергии. Зато имеют достаточно большую площадь соприкосновения. Доспех Ану похож в чём-то на неньютоновскую жидкость. Её можно пробить шилом, но вот скинутую гирю она выдержит довольно спокойно. Именно поэтому, к примеру, копьё, которое толкает человек, вполне способно “прошить” эту защиту. А вот стрела, которая имеет не особо серьёзную массу, в лучшем случае несильно ударится о тело, а перед этим всё равно потеряет почти всю скорость. Именно поэтому доспех Ану и стал компромиссным вариантом защиты от физических атак. Он может защитить от стрел, пусть и не особо хорошо. Может спасти от больших кулаков дэвов, от каменных булыжников и обломков скал. Это было весьма актуально после побега из Ракануджара, в ходе которого в меня кидались кусками породы, размером превышающими мою голову.

Огненный доспех, как несложно догадаться, должен был защитить меня от многого. В частности – от нежити, от множества весьма мерзких противников, начиная от обычных зверей или какой-нибудь ядовитой мошкары и заканчивая нагами, которые очень не любили огонь.

Водяной же доспех я решил вывесить по нескольким причинам. Во-первых, в Индии в бою любили применять огненные чары. Точнее, они считались особо мощными. В основном, я думаю, это из-за популярности Абтармахана как боевика. Он считается сильнейшим, а ему, соответственно, подражают. Да и огненных сильных духов, так сложилось, у боевиков в спутниках больше. Во-вторых – я банально неплохо владею гидромантией, поэтому водяной доспех в моём исполнении будет лучше какого-нибудь ледяного. А ещё – водяной доспех довольно универсален. К примеру, он позволяет нырнуть на значительную глубину, не опасаясь перепада давления. А ещё – способен довольно серьёзно осложнить путь к моему телу любому, даже не профильному заклинанию, если применить многослойную защиту из огненного-Ану-водяного доспехов. Главное – именно в таком порядке. Или в обратном. Если огонь и воду надеть на себя подряд, то получится конфликт.

На остальные же нестандартные случаи у меня были знаки с’мшита, позволявшие мне ставить грубые версии многих специализированных щитов. А для компенсации потерь маны была Шивкамути.

Но, как говорилось ранее, всё это было лишним. Доспех Ану достаточно эффективно гасил стрелы, выпускаемые людьми из дерьмовых луков. А остальное… Я сначала даже не понял, кто на меня напал. Это были люди… И не люди. Их ауры звучали не особо понятно. В основном – как-то двойственно. А внешний вид… Я не забыл кинуть в воздух россыпь светляков, ещё когда в меня полетели стрелы. Мой обезьяний спутник пока что не высовывался, но его участие и не требовалось. В первую очередь я хотел рассмотреть нападавших. Чем они мне не нравились? Ну, для начала, слегка искажёнными физиономиями. С виду были сильно похожи на людей. Только вот нюанс: клыки имелись. При этом это были не длинные клыки, какие, бывает, приобретают всякие вампиры. Нет. Это были заострённые передние зубы. Словно бы кто-то взял челюсти человека, оставил задние жевательные зубы такими, какие были, а шесть передних заострил, чтобы удобнее было отрывать от жертвы куски плоти. При этом – явно небольшие. Если я правильно понимаю назначение такого аппарата, то он предназначен, чтобы разрывать верхние слои кожи и мышц у врагов. Такое вполне позволяет этим существам наносить ужасно неприятные рваные раны, выпуская врагам много крови и награждая сильным кровотечением.

Касательно же остальных странностей, то… Зеленовато-красные глаза. Как я потом понял – красный зрачок и зелёный белок. Странное дело… Длинные и прочные ногти на руках, больше смахивающих из-за этих украшений на когтистые звериные лапы. Гм… Ну, небольшая бледность и синюшность кожи.

Всё это я отметил мимолётно, уворачиваясь от быстрых ударов. Занятия Абтармахана не прошли даром: ускоренный поток праны дал мне лучшую гибкость, скорость, реакцию. Незначительная прибавка, правда, но вкупе с предвидением… Короче – им было сложно меня достать. А Доспех Ану активно в этом мешал даже тем, кто таки мог до меня так или иначе дотянуться.

Касательно же происходящего… Нападавшие, за исключением лучников, явно были каким-то подвидом нечисти. Я ещё не совсем разобрался, какой именно, но их движения становились слегка более вялыми, замедленными… Они явно испытывали на себе все эффекты заговорённой территории: замедленная реакция, рассредоточенное внимание, слабость. Каждый по отдельности – не особо критично. Но вот вместе они представляли серьёзную проблемы. Как результат – противники действовали далеко не в полную силу.

Устав уже от их выкриков и улюлюканий (последнее в основном шло от лучников, которые что-то там подбадривающее кричали и переругивались), я просто перестал уворачиваться и стал смотреть, что же будет дальше. Помимо пятёрки людей, был десяток (реально – одиннадцать) этих странных недоупырей. Они напали не все сразу, но когда подключилась вся компания, то уворачиваться стало практически бессмысленно. Мне было больше интересно, смогут ли они вообще пробить доспех Ану? Просто пока что не смогли… А даже если и пробьют, то на мне всё равно висит две личных защиты.

Когда нападавшие поняли, что добраться до меня не могут, то слегка отступили, окружив. Думают, что делать дальше?.. Ну…

– Шак’чи, – негромко шепнул я.

Обезьян только этих слов и ждал, мгновенно воплотившись за спиной одного “синюшного” и оставив напротив солнечного сплетения своим раскалённым до бела посохом прожженную дыру. Только когда им был убит так второй синюшный, враги поняли, что дело пахнет керосином. Они ещё попробовали наброситься на меня, но я, устав, просто быстро выдал всем телом последовательность восьми поз и знаков. Во все стороны от меня разошлось огненное кольцо, которое, пусть и оставило многих живыми, но точно сделало их недееспособными. Раздались вопли, крики. Теперь уже и “синюшные” издавали звуки. Шак’чи радостно носился между поверженных врагов и добивал их, но довольно быстро стал сдавать: энергия кончалась. Вздохнув, я подозвал обезьяна к себе и наполнил его маной из Шивкамути. Энергия в Жемчужине всё-таки не бесконечная. Она имеет конечную скорость восполнения, и тратить её бесконтрольно и постоянно всё же нельзя. Впрочем, восстанавливается мана в ней довольно быстро, так что и ограничиваться (тем более – при таком огромном резерве) я не собираюсь.

– Потуши пожар, – махнул я рукой на разгорающееся вокруг пламя и занимающийся огнём лесок. Становилось жарко и душно, дым начинал разъедать глаза.

– У! У! – возмущённо запрыгал с лапы на лапу обезьян, указывая пальцем в сторону, куда убежали люди.

– Знаю. Пусть бегут. Мы их догоним и узнаем, где они прячутся. И кто они вообще такие. А теперь – потуши пожар! Не хватало тут ещё стихийное бедствие устраивать! У нас и так есть уже одно… На севере, – сплюнул я. Обезьян, недовольно фыркнув, стал бегать со своим посохом вокруг. Огонь словно втягивался в белую палку, забирая с собой жар и искры. Но не дым. Впрочем, идти тот переставал, а это главное. Окончательно разогнал уже его я, использовав мощный порыв ветра. А затем залил созданной из маны водой огненные следы, которые оставлял за собой Шак’чи, когда бегал по земле. Думаю, они бы и сами сошли, но нехорошо, если останутся в только что чуть не познавшем огненное бедствие лесу, не так ли?..

Оглядев поле боя, я вздохнул: огненные проплешины, обгоревшие полутрупы напавших, пепел и пострадавшие деревья с ожогами. У растений они выглядят не так, как у людей. У Растений ожог – это угольный рисунок вместо коры. А под ним – ссохшиеся и мёртвые волокна, ещё недавно дышавшие жизненными соками. Мне внезапно стало неприятно. В каком-то смысле – это ведь я всё устроил.

Вздохнув, я снял медальон с Шивкамути и приложил его к земле. Для начала, зачитал на местность вокруг несколько очищений Инанны и убрал астральный сор от творившихся заклинаний. Затем выпустил из Шивкамути огромное количество маны жизни и полил окружение созданной водой. Дело оставалось за малым: дать Жемчужине сделать своё дело. Не зря она – одно из семи величайших сокровищ этих Земель. Она – не просто источник и накопитель маны. Она – нечто большее.

Вокруг медленно начали проклёвываться редкие стебельки растений. Деревья, обожжённые и изодранные, словно бы задышали жизнью. Не веря и не понимая, как они, такие измученные и полумёртвые, могут иметь столько сил, исконные обитатели этого места начали прямо в ночи расправлять листья и колыхаться. Кажется, под угольной чернотой ожогов ссохшаяся и мёртвая древесина вновь начала наполняться живительной влагой. Редкие клочки оставшейся не выжженной травы налились зеленью и потянулись ввысь, казалось бы, начиная расти прямо на глазах. Что же… Думаю, хватит. Жемчужина обладает свойством накладывать кратковременные эффекты. Её остаточное влияние продержится здесь ещё несколько дней. С учётом количества разлитой в воздухе маны, всё зарастёт. А тела, очищенные мной частично от эманаций гнили и скверны с помощью очищений Иштар, станут неплохим удобрением. Такая себе локальная Длань Иштар для бомжей. Ха… Нет, разумеется, Длань, названная шумерским именем Афродиты, имеет куда как более серьёзный эффект, да и распространяется на территории целых стран. Но для неё требуется один редкий компонент. Душа света. А её достать практически невозможно. В Гильдии Шумера есть две штуки. И хранятся они там для времени, которое будет темнее всех прочих в истории Империи. Во время войны с куклусами имелась вообще всего одна. И её тогда чуть не применили, но всё же не успели и не решились, а потом и ситуация стала выправляться. А вторую достали уже после войны. Будь их две, то, конечно, Длань Инанны легла бы на Шумер, ещё когда стало понятно, что нам не удержать Вавилон. Пусть на самих куклусов она бы повлияла слабо, ведь они не были серьёзными распространителями болезней и порчи, но вот на Империю в целом она могла бы оказать эффект такой мощи, что у Шумера резко появились бы силы и на войну, и на победу.

– Всё-всё. Пойдём, – фыркнул я на нетерпеливо скачущего вокруг меня обезьяна. Так ему не терпится отправиться следом за сбежавшими людьми. Я, честно говоря, догадывался, откуда они, ведь беглецы устремились прямиком в сторону деревни, которую я недавно проезжал. Но проверить всё равно стоило. А если не найду, то отправлю весточку в Храм. Мне всё равно придётся отчитываться о произошедшем. Но если сам не справлюсь – не беда: я тут не для этого. И заниматься таким не должен. А на поиски логова этих странных непонятных существ пусть отправят тройку сатьянов. В отличие от брахманов, этих в Храме довольно много.

========== Глава 25 ==========

Комментарий к Глава 25

Вы ждали МС?! Вот он! МС! На одну главу, правда. Дальше он быстро закончится.

Глава, как по мне, не очень. Я писал её урывками, часто отвлекался и болел. Это отразилось на качестве текста. Это из минусов. Из плюсов – в ней 18 страниц. Это третья из четырёх частей последней главы этого тома. Следующая глава его завершит, после чего я начну уже следующий.

След людей, которые, судя по всему, мчались, не разбирая дороги и не жалея сил, мы потеряли. Направление их движения указывает всё равно на деревню, но лучше бы было, конечно, догнать кого-то из беглецов. Впрочем – не критично. До деревни мы добрались только через пару часов. И лишь на подходе к ней я вспомнил про одну важную проблему.

– Слушай, а где эта вредная тварь? – повернулся я к Шак’чи. Обезьян повернулся ко мне, недоумённо почесав под глазом. Не думаю, что ему нужно вообще чесаться. Скорее – способ выразить таким жестом эмоции. – Я про коня, – поясняю. Шак’чи, чуть задумавшись, растерянно развёл руками. Я провёл рукой по начавшей снова расти бороде. Раньше-то обрезал, чтобы слишком длинной не была, а теперь вот просто аккуратная щетина в реальную бороду стала превращаться. – Сбежал, судя по всему, – сделал вывод я. Обезьян кивнул, соглашаясь. – Искать будем?.. – заинтересованно спросил я, желая узнать мнение спутника. Шак’чи слегка затравленно посмотрел назад. Потом – в сторону уже виднеющихся в предрассветных сумерках домов. Потом – назад. Ха… – Не можешь определиться? – хмыкаю. Он развёл руками. – Ну и ладно. Всё равно седло сгорело. Плевать на эту сволочь. Правильно? – обезьян радостно закивал. – Пошли в деревню. Смотрю, там копошение какое-то.

То, куда именно сбежали беглецы, стало понятно сразу. В деревеньке было полным-полно “синюшников”. Штук тридцать, не меньше. Главным, судя по всему, был какой-то обезображенный дед с седой бородой и ссохшимися руками. Буквально – ссохшимися. Кожа буквально обвивала кости, а на пальцах можно было различить суставы. У него тело не просто отдавало синевой, а было зеленовато-синим. Кое-где – пергаментно-жёлтым. Видно это всё, кстати, было издалека. Крестьяне и синюшные собрались на улице между домов и слушали этого дедка. Я за всем этим преспокойно наблюдал, будучи невидимым. Близко не подходил: могли обнаружить, но происходящее видел.

В отличие от многих жителей, которые, явно видно, недавно встали из своих кроватей, пятеро загнанных и грязных людей однозначно недавно куда-то отправлялись. Видно по добротной одежде и внешнему виду: качественно одеты, подтянуты… Короче, только что проснувшиеся люди точно так одеваться не станут. Но какого чёрта тут, интересно, происходит?..

Пытаясь всмотреться, а не вслушаться в их ауры, я особо ничего нового не видел: всё такая же двойственность и непонятность. Это явно не люди, но вот кто тогда? К сожалению (или к счастью), я не был осведомлён обо всех необычных существах в этом мире. И эти мне не были знакомы. Могу предположить, что они относятся к какому-то подвиду вампиров: очень уж характерные зубы. Такими только глотку разрывать, чтобы крови больше лилось. Да и двигались они во время лесной потасовки довольно быстро. Опять же – повышенная физическая сила… Проблема в том, что вампиры – крайне мерзкие твари, которые не являются живыми. В каком смысле? В самом прямом. Это нежить. Восставшие мертвецы. Они могут казаться прекрасными внешне, но истинное зрение позволяет увидеть и их суть: безобразные чудовища, существующие за счёт чужой праны, не способные выработать свою, ведь прана, как и деторождение – удел живых. Вампиры же могут обращать в себе подобных лишь уже рождённых людей. Здесь же в аурах чётко видно: живые.

Но я точно знаю, что разная нечисть умеет маскировать ауры. Да что нечисть! Можно, к примеру, снять с живого человека в ходе специального ритуала кожу лица. Потом особым образом её приготовить и сделать себе маску, которая будет позволять не только внешний вид жертвы принимать, но и ауру подделывать. Правда, увидеть это дело вполне можно, а если начать в таком виде колдовать, то маскировка слетит, а маска испортится… Но сам факт! Так что возможно, что я вижу ложные ауры, но просто не могу отличить от настоящих… В любом случае, думаю, нужно просто убить всех “синюшных”, кроме старика-главного. Потом поймать крестьян побольше (а лучше – сразу всех). И допросить. Каждого. С пристрастием. Какого чёрта тут происходит.

В голове уже достаточно привычно пронеслась картина ближайшего возможного будущего. Была парочка осечек, но в общем и целом получалось нормально. Хмыкнув, я практически рефлекторно выдал знак “быстро”. В руке появился водяной меч.

Разделившись на две копии за миг до ускорения, я просто пронёсся над головами синюшных, в мгновение ока лишив и раскромсав оные головы у большинства из них. Ещё одно ускорение двух копий, несколько молний, усиленных кольцом с духом грома. Результат – я стою с одной стороны улицы. Передо мной старик-синюшник. За ним – толпа людей, за которой скалится проявившися Шак’чи. А вокруг ещё и валяются трупы. Вторая копия исчезла.

– Заткнитесь! – рявкаю, сопровождая слова быстрой серией молний, загрохотавших вокруг и ушедших в землю. Раньше я таких глупостей себе позволить не мог: маны мало было. Теперь возможность есть. Старик-синюшник ещё меньше вблизи был похож на человека. Зелёные глаза в центре имеют ярко-алый окрас. Конечности усохшие, через добротную ткань одежды в открытых местах видно пергаментную кожу. Скалится белёсыми зубами. При этом форма челюсти сильно отличается от человеческой. Впереди нижняя часть черепа слегка вытянулась и стала более массивной. Издалека не бросается в глаза, но вблизи очень заметно. Впрочем, скалится этот дед слегка растерянно. Он быстр, силён, но медленно начинает осознавать, что попал в западню. Я за несколько секунд прикончил три десятка его “друзей”. Он никуда не денется. – Ты, – киваю на старика, – за мной. И вы двое, – показываю пальцем на трясущихся “охотников”, которые недавно ещё стреляли в меня. Почему двое? А зачем мне оставшиеся? Надо будет – позову. А не надо – так зачем тащить?.. – Остальные – сесть на землю. И ждать тут. Если кто-то попробует сбежать… Он вас убьёт, – киваю в сторону Шак’чи.

Повернувшись к ближайшему дому, я просто зашёл внутрь. В воздухе повисло несколько светляков. Вскоре в проём вошли те, кого я позвал. Дурацкая лачуга. Потолок низкий, стены сложены из застывшей смеси глины, соломы и своеобразной “арматуры” из гибких ветвей. Дверей нет: вместо них дверная заслонка из соломы и прутьев. М-да. Но какой порядок! Стоило только силу показать, как все беспрекословно подчиняются!

– А теперь рассказывай, кто ты такой. И какого чёрта тут происходит. И зачем вы на меня напали, – перечислил я возникающие у меня в голове вопросы. Видя, что старик хочет сесть на пододвинутый охотниками грубый табурет, больше похожий на пенёк, я оттолкнул его, табурет, подальше телекинезом. – Садиться я не разрешал, – надменность в голос. Роль это для меня новая, но позиционировать себя надо правильно. Пока что я их просто ошеломил и впечатлил силой и готовностью вершить расправу. Теперь нужно закрепить эффект.

– Отчего напали – нет в том секрета, чародей, – заговорил старик слегка грубым голосом с характерной такой хрипотцой. В речи его чувствовалось тихое урчание, которое шло скорее не из горла даже, а из глубины тела. Необычный эффект, заставляющий чувствовать себя неуютно. – Пограбить богатого путника захотелось. Конь у тебя добротный был, сумки висели…

– Значит, ещё когда я проезжал по вашей деревеньке – увидели? Ясно. Так кто вы такие? Я впервые встречаю существ вроде тебя.

– Странно, что ты нас не узнал. В своё время твои собратья из Храма Тысячи нас много убивали.

– И всё же? – я решил не говорить пока о том, что я не из Храма.

– Имя таким, как я – ветале. Мы духи. Мы сильны, но не обладаем телами. Когда человек находится при смерти, мы занимаем его тело. Иногда старого хозяина подавляем, иногда – объединяемся. Я давно пришёл в эту деревню. Лет сорок назад. Тогда я был куда больше похож на человека. Стал старостой… Потом потихоньку начал помогать здешним объединиться с ветале.