Текст книги "Античный чароплёт. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 38 страниц)

– Я понял, – небольшой поклон.

– Хорошо, что понял. Ещё кое-что. Мне бы не хотелось, чтобы ты сгинул раньше, чем вернёшь мне долг, – чародей достал и выложил на стол довольно простого вида колечко. Я подошёл, дождавшись кивка, взял. Накопитель. Не очень мощный: на четыре сотни примерно, но очень небольшой и удобный. Такие – редкость. Обычно они довольно массивные. – Сорок серебряных сиклей.

– А?

– Не думал же ты, что я собираюсь тебе его дарить? – приподнял он брови. Я кивнул, простирая руку над столом. С ладони посыпались серебряные колечки. Вылетевший из-за плеча Верховного джинн быстро начал собирать деньги на свободную верёвку.

– Спасибо, – говорю, надевая кольцо на средний палец левой руки: не хочу, чтобы оно было рядом с тем, которое сдерживает духа грома, вдруг будут конфликтовать артефакты?..

– Иди, – барьер от прослушивания развеялся, показывая, что аудиенция окончена. Глава Имперской Гильдии Магов вновь погрузился в какие-то свои, недоступные простым смертным размышления.

***

Честно говоря, подозрения Шуруккаха не напрасны, если смотреть объективно. Эскетинг не слишком скрытен, но весьма неуловим. В мирное время с ним непросто связаться. Если бы этот архимаг не посещал бы свой дворец время от времени, так и вовсе бы встретиться с ним можно было бы только случайно. Впрочем, он не чужд веселью и нередко бывает гостем даже у Императора. Но тем не менее. От кого вообще можно ждать подвоха больше, чем от него? Опять же, Эскетингу было проще устроить всё, что случилось в Кусе. Он не чужд, к тому же, магии зеркал и магии теней, работает с эгрегорами, ищет тайные знания.

Мог ли такой человек помогать зеркальникам? Мог бы. Почему нет? За силу, за знания, за новые союзы… Да что там, я и в себе-то не уверен! Опять же, Эскетинг не раз посещал Кусу. В том числе – и незадолго до её падения. А то, что у врага были могущественные союзники в Гильдии – бесспорно. Архимаг. Или магистры. Мастерам, даже очень сильным и искусным, такое не устроить никак. Сколь бы велика не была поддержка с обратной стороны. Не элементалиста-Креола же подозревать Шуруккаху, в самом деле? Про затворничество и наплевательское отношение этого чародея ко всему помимо своих исследований ходят легенды. А кто есть ещё? Менгске? Ну… Этот вредный и мерзкий тип, правда, наверняка так же под подозрением. Ещё есть и сам Шурукках, но даже я сомневаюсь, что Верховному что-то такое необходимо.

Однако в причастность Эскетинга мне не верится. Не хочется верить. Я его слишком уважаю. Он слишком меня впечатлил. Да и слишком это было бы просто. Но задание главы Гильдии тоже нужно выполнять. Это крайне неприятно.

Было раннее утро. Собственно, сам объект моих размышлений не заставил себя долго ждать. Созданная вода была заморожена одним небрежным движением брови великого мага. После чего он приложил к получившейся поверхности руку. От места прикосновения побежали круги, как будто это всё ещё была вода, а не лёд. Искажения обращали плоскость в зеркало. Чистое и чёткое. Махнув мне рукой и дав привязать свой пояс, Эскетинг спокойно занёс ногу над получишейся пропастью в… В «куда-то».

Поняв, что сейчас произойдёт, я также начал делать шаг и кивнул ему. Заканчивали мы одновременно, начав падать лицами вперёд. Отличие сил чар архимага и моих было явно видно: даже малейшего сопротивления не ощущалось.

Это было похоже на карусель. Мы словно бы провернулись, упав в одну дыру и вылетев из другой, мягко встав на ноги. Лишь на миг отвлёкшись и сделав шаг в сторону, я понял, насколько же отличается Тафипа даже не в самих Шепчущих Землях, но просто рядом с ними. Давать время думать врагу не хотелось, так что в Эскетинга ударила мощнейшая молния с руки. Он отпрыгнул в сторону, встав на четвереньки. Потёк, преобразившись в… М-да. Ли’Катта? Серьёзно? Только когти лишние. Воистину: зеркала видят все. Даже наши глаза – это зеркала. И я не про зеркало души, а о куда более прозаичной способности наших глаз создавать отражение видимого нами мира. Архимаг про такое рассказывал: эти отражения видны обитателям зеркал. Просто такие живут куда глубже, чем простое Зазеркалье первого уровня.

– Кккаккк ддддогггадддалллссся? – постоянно повторя согласные, но четко выделяя гласные спросило с интересом существо. Ну да: ауру оно маскирует отлично – я до сих пор ощущаю Эскетинга.

– Верёвка, – показываю конец привязи, не отрывая от врага внимательного взгляда. – Она обрезана, – ну да. Та самая изменчивость зеркали. Всё, с чем не сохраняется физический контакт – обман. Правда, это нападение действительно почти застало меня врасплох: слишком уж быстро всё произошло, сразу после входа. Но «почти» не считается.

Вместо ответа существо буквально «потекло» ко мне. Нарушая привычные мне законы неизменности реальности, на которую смотришь, Зазеркалье спокойно понесло на изменяющемся песке-камнях-траве-земле противника прямо в мою сторону. Это точно первый уровень?.. лезвие ветра не причинило моему врагу неудобств: недостаточно мощное. Огненная стрела – тоже. Разве что волосы существа, притворяющегося гротескной копией моего недавнего увлечения, потекли, впитавшись в ставший лысым череп. Убежать? Я чувствую маяк в реальности. Гм… Не всегда же мне бегать?

Стрела Мардука видимого вреда тоже не причинила. Пользуясь полсекундной неуязвимостью после снятия Личной Защиты, я смог ударить противника, оказавшегося необычайно быстрым, кстати, металлическим мечом. Довольно тонкая, слегка вибрирующая (на самом деле далеко не слегка, но этого просто не было видно) стальная струна с некоторым сопротивлением отсекла от условно гуманоидной фигуры почти половину, прочертив разрез от левого плеча до начала правой половины рёбер. Сам же я отпрыгнул.

Схватка, вообще говоря, не закончилась. Просто потому что две части тела существа потекли, превратившись в нечто, похожее на густую ртуть, после чего образововали крупного пса. Где-то под полтора метра в холке. Капающие слюни, огромные острые зубы и похожие на странные мясницкие крюки когти. Диссонанс вызывала только светлая шерсть. Слегка рыжеватая. И голубые глаза. Этой твари бы подошли красные злющие зенки и чёрный окрас. Прыжок необычной собаки разорвал на части возникшую на миг на моём месте иллюзию. Раздвоение Эскетинга, освоенное на начальном этапе. Прекрасная штука. Металлический меч снова вжикнул, разрезал я собаку почти надвое, а руки и тело уже складывали последовательность поз и жестов, чтобы создать мощный шквал лезвий материи. Они куда затратнее воздушных. А в грубой форме, сформированной с’мшитом, и вовсе выпили немалую часть моих сил. Но эффект тоже не заставил себя ждать: тварь буквально разорвало на куски. Впрочем, она стала так же быстро собираться. Выбесившись, я ударил мощнейшей молнией по одному из кусков. И, о чудо, «ртуть» задёргалась, «сплавляясь» и образуя этакий металлический налёт на земле. Значит, когда оно в жидкой форме, то уязвимо? Хорошо…

Собравшийся огромный змей имел ярко выраженную неправильность, словно отколотый кусок своего тела. И внутри проглядывал всё тот же «металл». А ещё он шипел и был очень зол. И быстр. Существо оказалось охвачено столь сильной яростью, что попросту не успело затормозить, когда совершало мощный прыжок. Не знаю, как далеко выкинул это пресмыкающееся портал, но, думаю, на весьма приличном расстоянии. Что же, остаётся только собрать интересный образец металла, да пойти выполнять задание. Всё-таки накопитель Верховного – хорошее подспорье. Приятно иметь столько маны, да. Но и помедитировать немного стоит.

Что за задание? Поиск провалов. Нижние планы Тафипы вылезают «ближе к поверхности» вокруг Шепчущих земль сильнее или слабее. Вот аномалии-то и необходимо найти, а заодно – хотя бы примерно сопоставить с координатами в реальности. К счастью, это довольно просто. Куса отсюда буквально сияет на грани сознания мощнейшей дырой. Думаю, там мне не составит труда безо всяких зеркал погружаться на слои вплоть до второго и возвращаться обратно. Относительно неё запомнить расположение аномалий довольно сложно, но вполне возможно. Запечатать эти области – первый этап ликвидации прорыва из Царства Зеркал. То существо, которое я встретил, явно обитает глубже первого уровня. Но тем не менее, оно неплохо себя чувствует здесь. Как минимум мы очень осложним жизнь нашим врагам в окрестностях проклятых земель. Но надо быть настороже: Тафипа здесь очень опасна. Если раньше можно было быть более-менее уверенным хотя бы в том, на что смотришь, то теперь – даже в этом, судя по тому, как на моих глазах деревья вдалеке медленно перетекают в мрачные городские стены, уверенным быть нельзя.

Началось длительное путешествие. Долго побродить по дальним окрестностям Кусы мне не дали: постепенно количество нападающих на меня существ росло и множилось. Я впервые массово столкнулся со слепцами. Гуманоиды в зеркальных плащах и капюшонах, оперирующие блестящими лентами, они были опасны, хотя и уязвимы. Особенно – если попасть под плащ чем-нибудь огненным и тем не менее. Мне удалось выяснить несколько аномалий. В основном – опытным путём. Потоки эфира сильно смешались, оценить по ним что-то было очень непросто. Но в Царстве Зеркал можно было рассчитывать и на свои собственные глаза. Где области, которые больше напоминают постоянно колышущееся марево, – там сильные аномалии. Где просто реальность с лёгкостью поддаётся изменениям, – там наслоение первого и второго планов Зеркали. Ещё – концентрация и уровень врагов. Слепцы попросту не могут быть на первом уровне Тафипы. А во множестве нападать и вовсе способны лишь на втором с наслоениями третьего, либо где-то рядом.

Резвиться мне удавалось лишь до момента, пока со стороны зеркальной Кусы не пришёл отряд местных обитателей по мою душу. Особенно мне не понравились существа, то и дело меняющие свою форму – Блики. Мгновенно трансформируясь, они создавали слабые вспышки света. По этим вспышкам их и назвал в своё время Эскетинг. Сами по себе не слишком страшны: противник, замаскировавшийся в самом начале под Эскетинга, был опаснее, но вот вместе с карликами и Слепцами Блики представляют нешуточную угрозу. Это местная, читай, знать. Рыцари Зеркал, можно сказать. Карлики – простые солдаты, по аналогии. Есть и другие существа, подобные хотя бы тому, которое на меня напало недавно, но эти просто более распространённые и известны мне. Но самая большая проблема – Маски. У меня вообще нет желания сражаться с двумя десятками неслабых противников: на меня и пятерых вполне достаточно, но подцепить неудачно Маску не хочется совсем. Эскетинг мне демонстрировал одну такую. Во время боя они могли подобраться и осесть на мне совершенно незаметно. К чёрту.

Бросив напоследок скомканный платок со словом Гибила, я исчез, чтобы возникнуть рядом с маяком. Понятно, зачем Эскетинг хотел иметь меня рядышком: удирать от такой компании ему, конечно, не надо – достаточно силён, чтобы самому их гонять, сколько влезет, но и проблем он тоже получит не в пример больше моих. За ним-то пошлют отнюдь не Слепцов и Бликов. Разве что – в качестве поддержки. Драться в Зеркали с Повелителями Отражений – идиотская идея. Так что иметь возможность вовремя сбежать дорогого стоит. Но нас разделили ещё на входе. Неудачно.

Новый уровень: 120

Однако здравствуйте. М-да.

Сам архимаг, кстати, так же смог вернуться живым и здоровым, хотя и слегка потрёпанным. Вместе с ним мы вечером составляли карту аномалий, чтобы запечатать их, как только артефакторы и ритуалисты сумеют повторить наработки своих мертвых уже несколько веков коллег.

– Всё движется довольно просто, – замечаю, смотря на карту вместе с Эскетингом. Он был одним из тех людей, кто любит хорошо выполненную работу. И, судя по всему, именно из-за этого чувства маг неплохо ко мне относился. То и дело в его взгляде мелькало что-то похожее на удовлетворение: всего за месяц я под его руководством освоил основы и многие продвинутые элементы магии зеркал, наверное, став одним из самых квалифицированных в этом направлении чародеев Шумера. Правда, это скорее из-за того, что кроме Эскетинга таких магов в Империи, наверное, и нет. Либо есть, но очень мало. Однако…

– Просто… Может быть. Не меряют дороги новыми сапогами, – вздохнул архимаг, ещё раз бросая взгляд на пергамент со схематичной картой Кусы и окрестностей. В палатку, точнее, огромный шатёр, зашло новое действующее лицо. Магистр? Кажется, да… Я его не знаю.

– Здравствуй, дядя, – кивнул тот Эскетингу. – Я тут подслушал ваш разговор.

– О, Ташаксат! – я на мгновение зажмурился, услышав странное имя вошедшего. Оно ничего не означало на шумерском. Меня, к примеру, назвали в честь Тигра, имя Эскетинга буквально переводится как «длительный». Не знаю уж, что его отец имел этим ввиду. «Ташаксат» – это явно не шумерский язык. – Знакомьтесь. Тиглат, это мой племянник. Магистр Гильдии. Погодный маг, – вздохнул Эскетинг.

– Я не люблю зеркала, – хмыкнул чародей. – Мне по душе куда больше облака, огонь и трупы, – я мог лишь кивнуть. Действительно, аура магистра так и рычала яростным пламенем, а из глубин глаз веяло могильным холодом. Пиромант-некромант-погодник. Чего только не встретишь на просторах Империи. – И у меня тревожные вести, дядя. Я хотел донести до тебя новости пораньше.

– Вот как? Дай догадаюсь, – на лицо архимага вылезла кривая усмешка. – Та Кемет?

– Верно, – кивнул его племянник, ничуть не удивлённый такой догадливостью старшего родственника и товарища по Гильдии. – Жрецы сумели укротить силы Та’Крантвактоша и Шу’Мегуррзин.

– Смотрители Аменти? – удивился мужчина. – Немалая сила. Они должны быть на уровне господ Лэнга.

– Аменти – это же мир мёртвых, как Кур? – слегка удивился я, в силу некоторых личных особенностей знакомый с такими понятиями.

– Да… Почти. В отличие от Кура, Аменти переходит постепенно в более реальное измерение. Полуанклав, входы в который, кстати, имеются даже на территории Аккадии, не только Та Кемет, – просветил меня задумавшийся Эскетинг. – Та’Крантвактоша и Шу’Мегуррзин – это демоны песков и трупов. Брат и сестра, если можно так сказать. По легенде, кстати, бывшие жрецы-маги Та Кемет, уроженцы Цапрашата.

– Цапрашат?

– Одно из древних царств Аккадии. Фараоны завоевали его около трёх веков назад, – отметил Ташаксат, пройдясь по шатру и беззастенчиво взяв кубок Эскетинга, отпил… Архимаг никак не отреагировал на такую вольность. – Они же не слишком сильны, да, дядя?

– Не слишком. Прислужники Сета. Его вассалы и вестники. Алкеалол уничтожил бы этих тварей безо всякой помощи. Халай Джи Беш также смог бы их сразить, я думаю. Возможно не вместе, но любого из них… Особенно, если подготовился бы. Проблема в том, что старик-кассит мёртв, как и величайший из наших демонологов. А Йен… Наверное, он осилит одного из них… Или нет… – архимаг прикрыл глаза. – Или нет…

– И что будем делать, если не осилит? – вскинул брови Ташаксат. – В Империи есть всего один демонолог-магистр, помимо Йена, но Шенар’Зан больше ритуалист, чем боевой маг, не так ли? Кроме них в Гильдии только несколько мастеров, да ещё кое-что смыслят шаманы.

– Справимся, – вздохнул маг. – Если успеем закончить с Кусой, то справимся. Демоны… Любой из архимагов достаточно силён для них. Это не Нъярлатхотеп, в конце концов. А с такой поддержкой наши демонологи сокрушат и противников посерьёзнее. Но эта война будет очень непростой. Знать бы условия службы этих существ… Там не может не быть ограничений. А та история с Пазузу?..

– Да, думаю жрецы призывали его, чтобы подчинить. Ха-ха! Они даже предположить не могли, насколько он силён… И насколько тупой! – хохотнул магистр. Кстати, на вид ему было лет сорок, не больше. Уверен, он старше. Но держится отлично. – Он опустошил половину их северной провинции! Да и войну пока никто не объявлял, – чуть подуспокоился маг. – Думаю, у нас есть некоторое время.

– Хорошо бы. Ты пришёл по делу? Не только с новостями?

– Да. Я сумел переработать «Мёртвые скрепы», – с гордостью сообщил чародей.

– Вот как? Работа достойная магистра, – кивнул Эскетинг. – Будешь представлять на суд Гильдии?

– Разумеется. Но прежде опробую тут.

– Они ведь временны?

– Да. Я ознакомился с твоими планами. Думаю, скрепы будет полезно ставить перед установкой печати.

– Попробуй, – пожал плечами архимаг. – В этой идее есть здравое зерно, – он начал объяснять племяннику расположение найденных нами аномалий.

«Мёртвые скрепы», да? Слышал я о них. Накладываются на тело, делая его невосприимчивым к некромантии. Если Ташаксат сумел создать аналог для местности, то… Возможно, там тоже идёт какое-то взаимодействие с астралом? Временное действие… Пусть даже это заклинание ориентировано на взаимодействие с планами мёртвых, всё равно выходят этакие «заплатки». Непрямое воздействие. Простоит такая штука пусть даже и день-два, но печать должна встать в любом случае лучше, чем в обычных условиях. И всё равно, не верится мне, что зеркальники будут спокойно ждать, пока мы начнём отвоёвывать у них землю шаг за шагом.

Так и вышло. Уже через сутки после начала установки основных печатей на аномалии, ночью пришлось проснуться от звуков боя. Я буквально вылетел из своей палатки.

Бои шли по всему лагерю. Личная Защита слетела, словно её и не было. Едва успел набросить доспех Ану и отмахнуться от бросившегося врага огненной стрелой. Враг? Рассыпался тёмными хлопьями. Что? Тени? Чёрт!

Замерев на секунду и не обращая внимания на яростно терзающих доспех противников, я начал судорожно зачитывать заклинание из виртуальной книги. Восемь секунд? О, это быстро! Очень быстро!

Мана просела. Из кулака вырос полутораметровый салатовый луч света. Световой меч. Левая рука дёрнулась, выполняя жест «быстро». Один единственный шаг пронёс меня на метров пять буквально за мгновение. К таким скоростям я непривычен, раньше подобная манера боя мной не использовалась, да и ускорения с’мшита отнимают немало маны. До сотни за раз. Но эффективность… четыре рассыпающиеся хлопьями фигуры. Кстати, все они выглядят подобно воинам. Во всяком случае, контуры тел похожи, только лица гладкие, да ещё цвет – только чёрный. У одежды, кожи, у всего. И два тусклых алых огонька вместо глаз. «Быстро»…

Фехтую я откровенно никак. Да и вообще – с мечом обращаюсь отвратно. Но мне и не надо. Световой меч теневым сложно блокировать. Тут всё решает вложенная сила и качество заклинания, но, в отличие от моего орудия, враги используют, буквально, части своих тел, выглядящие как мечи и копья. Разница как между ветками и хорошим медным лезвием. Я их перерубаю, чувствуя лишь небольшое сопротивление. Блоки от моего меча не помогают. «Быстро»…

Да и реакция у теней не очень. Впрочем, она и у меня отвратная. Я просто выставляю меч параллельно земле и проношусь в ускорении мимо врагов. На такой скорости мало что можно понять и заметить. К счастью, доспех Ану спасает от дикого ветра, иначе бы остался без глаз. Но и он не всесилен: слёзы текут по щекам. Да и враги смыслят в ближнем бою куда больше меня: изрядно подточили заклинание. «Быстро»…

Отдалившись, начинаю начитывать доспех заново, чтобы загрузить в память. Когда лишусь старого – активирую замену. Закончил. Хорошо, что есть дополнительная мана в накопителе и жезле. «Быстро»…

Лучи восходящего солнца высветили врагов, заставляя их медленно становиться двумерными и опадать на землю. Где-то в тени шатров схватки всё ещё кипели, но и там они подходили к концу. Помощь даже двух архимагов не смогла остановить бесконечно накатывающих из ниоткуда противников: масштабные заклинания применять нельзя в собственном лагере, а постоянные изгнания, которые явно набрасывал на местность Эскетинг, давали лишь временный результат. Враг явно не стремился нас уничтожить. Противники не были особо сильны и уничтожались даже простыми воинами. Но их было много. Очень много. В течении часов четырех тени накатывали со всех сторон неосвещённого лагеря. В воздухе висят десятки тысяч светящихся огоньков: явно работа Шуруккаха. Но только солнечный свет смог изгнать этих существ. Впрочем, благодаря верховному солдаты сражались с видимым и вполне различимым противником. Сбившись в группы, воины довольно успешно противостояли налётчикам. Раненых под утро было много, но вот счёт убитых шёл едва ли на полсотни-сотню. Однако, солдаты вымотались. Чародеи тоже. Судя по всему, такая – только первая ночь.

К полудню, когда я с небольшим отрядом воинов и магов, выделенным для установки печатей (Шурукках прекрасно понимал, что отступать или сидеть в глухой обороне нельзя, так что приказал заниматься запечатыванием приоритетно), вернулся обратно в лагерь, то услышал некоторые интересные слухи. Оказалось, одна чародейка «лопала» врагов едва ли не простым своим присутствием. Уж не старая ли это знакомая? В любом случае, у меня есть дела и поважнее поисков и выслушивания новых сплетен.

========== Глава 4 ==========

Комментарий к Глава 4

Предпоследняя глава с Кусой. Да и следующая уже будет о ней только наполовину. Эта нудная арка заканчивается. Скоро куча событий. Наконец-то, блин. Мне уже порядком надоело графоманить про этот чёртов город.

И да. Без тапок про адамант. Что хочу – то и творю, тип. Ну, точнее, тапки можно, но автор прекрасно знает канон по нему, так что не нужно указывать на подобного рода ошибки по лору.

– Тревога! – резко обернувшись на крик, я набросил на себя доспех Ану. Очень полезная штука. И уже привычная: зеркальники предпочитают атаковать в ближнем бою. Бить оружием, кусать и рвать когтями. Они довольно редко используют магию или что-то подобное. Весь отряд встал наизготовку, несмотря на то, что врага видно не было. Но оказалось – тревога ложная. Точнее, как – ложная?

– Говоришь, просто провалился? – спрашиваю у крикнувшего воина.

– Да. Сам в себя. Сначала Хатан будто плоским стал, абгаль, а потом исчез, – кивнул ещё молодой совсем юноша. Впрочем, доспех на нём сидел хорошо, да и копьё явно держал уверенно. Вероятно, сын кого-то из стражи: с детства учился.

– Ясно, – вздыхаю. – Отбой тревоги! Это Маски, – поясняю для всех. – Он мёртв, скорее всего. Эти твари незримы, неощутимы. Утаскивают в свой мир. Обычно вещи. Реже – людей. Назад не возвращаются. Если здесь есть ещё такие, то копьями им ничего не сделать.

– Ты никак не можешь их определить? – Подошёл Ташаксат.

– Их? Могу. Но только тщательной проверкой.

– Тогда проверяй воинов по одному, – кивнул магистр. – Нам не нужны такие потери. Я продолжу.

Пожав плечами, киваю. Вообще, это племяннику Эскетинга положено разбираться в таких вещах лучше меня. Только вот Ташаксат вообще не желает идти по стопам своего великого дяди. Это я выяснил довольно осторожно. Он просто не желает учить направления, в которых Эскетинг добился огромных результатов. Зато в любимых чарах магистр достиг немалых высот. Вот и приходится сейчас мне проверять воинов. Впрочем, возможно – это к лучшему. Скрепы мёртвых тоже нужно накладывать.

Вздохнув, я начал отзывать солдат по одному и тщательнейшим образом осматривать. Новые потери среди опытных воинов крайне нежелательны. М-да… Эта война самая идиотская, в которой я когда-либо участвовал. Куклусы – вот были противники! Опасные, страшные! Их армии истребляли целые города, эти твари бродили по всему Шумеру! Мы разбивались на отдельные отряды только чтобы зачистить территорию от них! Постоянные битвы, постоянное противостояние, новые тактики, напряжение…

Другая война, которую я прошёл – Троянская. Там не было архимагов, лишь магистры. Но зато в сражениях участвовали аватары богов! Множество крупных столкновений троянцев и эллинов, сражения, мелкие стычки, помощь союзников и соседних царств. Затем – генеральное сражение за Трою. А что теперь?..

А теперь всё больше похоже на бунт в тюрьме. Заключённые вырвались из клеток, но не из здания. И нам надо ворваться внутрь и снова запереть все решётки. Идиотизм. Зеркальники сидят в Тафипе, с трудом выползая наружу. Да и то – лезут далеко не сильнейшие. Тени так же выползают из своего Царства только ночью: днём сил не хватает. И опять же – Грань Царства Теней не прорвана. Иначе бы нас уже давно порвали на куски те же гончие. Что это за война двух инвалидов? Мы аккуратно накладываем печати и защищаемся, а они просто скованы границами между планов, чтобы уничтожить нас?..

– Я могу помочь? – подошёл Даякон. Подмастерье. – Я специализируюсь на проклятиях.

– Боюсь – нет, – отвечаю, отпуская очередного воина. – Маски почти не ощутимы. Собственно, я их даже не вижу, только слышу. Лучше не стоит. Тут только Чёрный Слепец что-то углядит, – не слишком удачно шучу. – Арх…

Под ногу попался осколок чего-то очень острого. Было неприятно. Обычно мои ступни сложно чем-то пронять. Я прошёл босиком столько миль, натёр столько кровавых мозолей, что сейчас кожа ступни может посоперничать с некоторыми хрящами. Но эта острая штука была неприятной. Сплюнув, продолжаю ходить вокруг стражника, вслушиваясь в него. Оп-па…

К обычным звукам человеческой ауры примешивались отзвуки холодных колокольчиков. Тихие-тихие, далёкие-далёкие, словно из-под воды.

– Ей! Малефик! – позвал я. Даякон тут же подошёл. – Знаешь проклятие чёрного отсвета?

– Да, я изучал его…

– Наложи на этого. А ты, – к воину, – не дёргайся. Сейчас ослепнешь ненадолго. Потом вернём зрение. Это лучше, чем провалиться в Зазеркалье, уж поверь мне, – тот только нервно кивнул.

Дождавшись, когда всю фигуру покроет чёрная плёнка, что явно было очень хорошим достижением для Даякона хотя бы потому что это боевое проклятие школы тьмы было довольно затратным и очень сложным. Да, плёнка не дотягивала до той, что делал Халай: у того вообще фигура со стороны казалась двумерной, потому что свет от неё почти не отражался. Но всё равно – подмастерье впечатлил. Если он учит столь сложные чары, то явно намеревается далеко пойти. Амбициозен. И упорен.

Я глянул на мага, чуть склонив голову. Может, завести знакомство позже? Подарить что-нибудь, напроситься в гости? Только свои проблемы бы решить… Ладно, работать надо.

Засветившиеся руки прилипли к груди воина, после чего я медленно потянул на себя. Думаю, многим показалось, что я с него кожу снимаю. Чёрное полотно медленно и неохотно слезало с человека, подрагивая и сопротивляясь. На моём лбу выступил пот. Эскетинг не учил меня такому. Рассказал про Маски, конечно, даже в его книге про них было написано. И этот метод я знал, но ведь только в теории! Вот – сейчас отрабатываю.

Медленно стянутая с воина, тут же отошедшего и взявшего на всякий случай меч наизготовку, чёрная пелена теперь больше напоминала мешок. Такой бесформенный ком чего-то… Чего-то шевелящегося. Кстати, ком начал потихоньку подтаивать: во многих местах пестрели серенькие прорехи. Слабовато ещё заклятие у подмастерья. А особенно сильно «ткань» повредилась в месте, где соприкасалась с моими ладонями.

– Отойдите! – предупреждаю людей, а сам достаю из инвентаря бутылку. Деревянную, из финикового дерева. Как по мне: что банановое, что кокосовое, что финиковое – всё одно большая пальма с разными плодами. Но вокруг дворца Халая росли только финиковые. Да и называются они по-разному… – Аразон тота, аразен тата, аризун тете… – фраза повторилась ещё четыре раза с различными комбинациями трёх гласных звуков. Красивое заклинание, простое в изучении: надо просто запомнить, что звуки идут в порядке таком же, как в слове «кабан». На шумерском, естественно. И всё. Один из многих вариантов запечатывающих чар, работающих, правда, при определённых условиях и только со специально подготовленными для этого накопителями. Впрочем, сейчас связанная проклятием Маска была именно такой подходящей целью. Тёмный ком, словно настоящая шёлковая ткань или какая-то жидкость потёк в горлышко, закупоривая сам себя. На место встала пробка, бутылка улетела в инвентарь. Даякон, поняв, что всё закончилось, аккуратно ткнул пальцем мне в плечо. – Ммм… Три? – вздохнул я.

– Пять.

– Четыре, – возмущаюсь. Маг на миг задумался. – Идёт, – кивнул он. В моей руке появилось четыре серебряных сикля, которые перекочевали к коллеге. Обычные неписаные правила вежливости. В конце концов, это он мне помог пленить это существо. Интересно, можно ли из маски создать что-нибудь? Ведь эти твари могут буквально проваливаться в Зеркаль вместе со своими жертвами. Мне бы не помешала возможность войти в Тафипу из любой точки мира, независимо от наличия отражений. Чёрт, нужно ещё столько стражников проверить…

Масок оказалось ещё три. Эти в отличие от прошлых не сидели на самих людях, лишь на предметах. Я посоветовал просто выбросить проклятые вещи, объяснив, что те могут исчезнуть в любой момент. Воины явно послушались совету с огромной неохотой. Но поступили, как было сказано: с абгалями не шутят, а пример их товарища надолго всем запомнился.

Мы устанавливали скрепы мёртвых довольно эффективно и быстро, так, что было закрыто аж сорок три аномалии за сутки. Да, нам постоянно пытались помешать. Собственно, нападения карликов были привычным делом. Привычные и непривычные твари… Но восемь (!) боевых магов, один из которых, кстати, был магистром, два демонолога, малефик, трое целителей, видящий и маг тьмы (себя забыл) делали своё дело. А воины с артефактными доспехами и оружием довольно успешно сдерживали некоторых сильных врагов и с лёгкостью расправлялись с тварями более слабыми. Под вечер мы вернулись в лагерь. Чтобы поспать, у нас было всего пара часов. Потом – закат.

Нападения ожидали. И ожидали абсолютно правильно – оно повторилось. Снова тени, снова многочисленные схватки… Бессмысленные, но крайне неприятные. Мы почти не несли потерь: в этот раз все были готовы. Только вот и враг хотел вовсе не убивать нас. Вымотать. Не дать собраться с силами. Людям нужен сон. Солдатам нужен сон. Магам нужен сон. Под утро я едва стоял на ногах и был готов рухнуть в любой момент от недостатка маны, лёгкой потери праны, нескольких порезов, которые за ночь выпустили на свободу изрядное количество моей крови… Тем не менее, после длительной медитации, первое, что я сделал – отрезал ритуалом от себя потерянные части тела. У меня волосы на голове шевелиться начинают от мысли о том, что со мной сделает Йен, получи он мою кровь. В прошлый раз он навёл на меня демонов. Но это просто от ярости и на эмоциях: вызвал подчинённых тварей и отправил по следу, приказав убить. Можно ведь заморочиться эффективней и куда сильней.

В любом случае, в этот день никаких запечатываний мы не производили. Ни Ташаксат, ни ещё два некроманта, которые работали в своё время вместе с Ташаксатом на подхвате, вследствие чего знали Скрепы Мёртвых и могли применять. Впрочем, подмастерьям до магистра было далеко, но они всё равно были полезны. К тому же, насколько я слышал, они тоже подали свои заклинания-шедевры на суд Гильдии. Буквально сразу же как закончили работать вместе с магистром. Вероятно, он им слегка помогал в разработке своих творений, да и сами они в процессе работы набрались немалого опыта. Собственно, мне тоже на ум пришла идея для своего шедевра. И вечером, накануне очередного нападения, выспавшись, я увлечённо занимался её воплощением в жизнь, прекрасно понимая, что следующий день принесёт мне новый заход по Шепчущим Землям и новую усталость.