Текст книги "Античный чароплёт. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 38 страниц)

– Их слуги сражались так же яростно, как и воины, – заметила уставшая и бледная гречанка, когда мы появились.

– И что? – поднял на неё взгляд задумчивый Абтармахан.

– Ничего, – отвернулась она.

– Тогда не трать наше время! Тиглат! – я молча открыл ещё один портал в заготовленную заранее точку. Мана была почти на нуле. Правда, радовали два новых уровня от системы. Такими темпами Абтармахан дотащит меня до двухсотого уже к концу этого года. Я уже сто семьдесят четвёртого…

На этот раз перенапряжения от использования жезла не было. Хотя по грани я прошёлся. Мы быстро поели, после чего отдохнули около двадцати минут. Скопившаяся за время отдыха мана позволила открыть новый портал, отдалив нас от места ночной бойни в общей сложности на километров тридцать. На таком расстоянии можно было уже расслабиться. Впрочем, часовой отдых – не был прямо уж таким длительным. Новый портал и отдых до рассвета.

Следующие три дня были похожи один на другой. Мы шли, отдыхали, снова шли. И иногда открывали порталы. По моим оценкам, за сутки мы преодолевали не меньше сотни километров, быстро уходя от любой возможной погони.

Меня же не оставляли слова Ссайршейса. Наконец, я решился подойти к Абтармахану и спросить прямо то, в чём его подозревал:

– Ты драгоглазый? – он прошёлся по мне изучающим взглядом.

– С чего ты так решил? – с интересом спросил он.

– Я только что понял. Пока мы были в царстве самоцветов, ты ни разу не показал нам лица. Ты всегда был либо спиной, либо с закрытыми глазами. А именно там драгоценный взор скрыть нельзя: он проявляется.

– Ещё что-то? – лениво откинулся он на ствол дерева, рядом с которым сидел.

– Королева говорила, что ждёт, когда ты вечно станешь смотреть на мир гранатовым взором. Я думал, что она предлагала тебе стать её подданным, но ведь она могла иметь в виду и то, что у тебя уже есть гранаты. Просто не пробудившиеся.

– И окончательно укрепил твои подозрения Ссайршейс, – кивнул он самому себе.

– Да, – согласился я.

– Что же… – моргнув, он посмотрел на меня кроваво-алым незамутнённым взором, в котором причудливо переплелись светлые и тёмные оттенки красного. Абхилаша, наблюдавшиая за нашим разговором, ахнула, прижав руку ко рту. – Ты почти угадал.

– Почти? – приподнял я бровь напряжённо.

– Да, почти. Я не подданный Королевы. Она подарила мне эти глаза и сделала бастардом драгоглазых. Но я не принадлежу к её народу. Хотя она и ждёт меня в своих владениях. По её же собственным словам. И пока что я туда не тороплюсь. Может быть – позже, когда мой срок как человека подойдёт к концу, – пожал он плечами.

Я мгновенно погрузился в ближайшее будущее. Вот я отворачиваюсь, отхожу… Не нападает. Вот я что-то говорю. Не нападает. Гм… Судя по всему, он не пытается меня расслабить, чтобы атаковать.

– Ясно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – отхожу в сторону. Нужно отдохнуть и начитать заклинания. Скоро уже визит к Королеве. И я не хочу появляться в Царстве Самоцветов беззащитным.

========== Глава 22 ==========

Комментарий к Глава 22

Время семь утра (без двадцати минут). Самое то для новой части. Приятного чтения!

Снова тёмные подземелья, освещаемые лишь неровными мерцающими прожилками на стенах и потолке, снова длинные коридоры и катакомбы. Иногда я задавался вопросом, а сколь реально велики владения обладателей драгоценностей в глазницах. Однозначно, они огромны. Молчаливые провожатые, на этот раз не преступники с комьями глины, но стражники в прекрасных бронзовых доспехах, имеющие в глазах синие камни, вели нас к сердцу этого подземного царства.

Не спеша больше, но и не замедляя особо хода, мы добрались до ближайшего входа во владения Королевы всего за неделю. Мы крайне редко пользовались порталами, больше чтобы преодолеть препятствия и населённые пункты, чем чтобы ускориться. Абтармахан всё так же их не любил, предпочитая, если это было возможно, обойтись без них. Я его не понимал, но он, вероятно, знает, что делает.

– Ты сможешь нас вывести из Рахануджара, если случится беда? – уточнил он незадолго до того, как мы достигли цели.

– Нет, там мои портальные чары не работают. Сам я мог бы сбежать через озеро, но вот вас там я вести не готов, – морщусь.

– Я тебя понял.

– Чего ты опасаешься? Королева и вправду может не сдержать слово? – напрягся я.

– Согласно древним законам Рахануджара, она обещала мне отдать жемчужину лесов в качестве награды за голову Ссайршейса. Такую награду может потребовать любой драгоглазый, убивший врага Короля или Королевы. Она принесла клятву в тронном зале на источнике силы драгоглазых. Такое нарушить нельзя. Только не Королеве. Это отразится не только на ней, но и на всех, кто связан с источником. На всём народе. Другое дело, что, согласно всё тем же древним законам, Король или Королева имеют право распоряжаться всем имуществом и даже жизнями своих подданных. Но во-первых, я не её подданный, а во-вторых, тут есть некое исключение. Я обладаю красными, гранатовыми глазами. А красные глаза – это символ знати. А знати позволено чуть больше, чем остальным.

– Например?

– Например, она не имеет права держать или заключать меня в Рахануджаре. Разве что вытащит мои глаза и сделает преступником, вставив комья глины. Но в таком случае меня, скорее всего убьют, – пожал он плечами. – Я не драгоглазый, так что глина у меня может и не прижиться. Это всё равно что человеку попытаться её вставить.

– Обнадёживающе, – фыркнул я.

– Весьма, – буркнул в ответ Абтармахан.

И вот теперь мы шли в Рахануджар, чтобы понять, насколько наши опасения были беспочвенны. Абтармахан, может, и нет, но вот я чувствовал себя кроликом, лезущим в пасть к удаву. И главное – нельзя отказаться. Раджа чётко дал понять: Бхопалару нужна эта жемчужина. Очень нужна. И Храму, судя по всему, тоже. К тому же, именно голова Ссайршейса станет гарантом нового долгого мира между Бхопаларом и Красной Королевой. Царству это нужно. Очень нужно.

Прекрасный и потусторонний город мы прошли быстро. Снова мост над голубым озером, где нас и оставили стражники. Снова статуи, странно одетые люди, коридоры, усыпанные драгоценностями. Тронный зал. Только здесь я пришёл в себя, отрешившись от своих размышлений. Наконец-то. Королева уже ждала нас. Кстати, ничего не изменилось, помимо того, что на постаментах с обеих сторон от её трона лежали две жемчужины. Даже отсюда я чувствовал – это те самые. Те, за одной из которых мы пришли.

Она посмотрела нам в глаза. Сначала Абтармахану, который больше не скрывал от нас наполненные внутренней силы гранаты. Там она слегка задержалась. Затем – Абхилаша. Она слегка покачнулась. Я. Рубиновые омуты попытались утянуть саму мою душу в свою глубину, но, несмотря на всю их силу, я не потерял самообладания и не шелохнулся. Моё сознание и мои мысли остались при мне.

– Твой спутник слегка изменился с нашей последней встречи, друг мой, – заговорила хозяйка этого места.

– Быть может, – бросил на меня нечитаемый взгляд Абтармахан. Гм… ну, на мне другая одежда. Или она почувствовала мои новые способности? Что она имела в виду под “изменился”? – Красноглазая, мы принесли то, за чем ты нас посылала.

– Я не вижу этого при вас, – заметила она. Одна из бровей поднялась вверх. Абтармахан кивнул мне. Сделав шаг вперёд, я материализовал в своих руках обожжёную, но узнаваемую голову Ссаршейса, после чего, не опуская глаз, с поклоном положил её к ногам Королевы. Отошёл на шаг назад.

Она подошла к голове, провела по ней ногой, даже не думая наклоняться.

– Судя по всему, его смерть была… Интересной, – заметила она медленно.

– Он не был готов отдавать свою голову на трофей, – пожал плечами Абтармахан. – Теперь я, согласно старому договору, жду обещанной мне награды, о владычица драгоценностей! – ритуальная фраза. Королева перевела взгляд на нас. В частности – на брахмана.

– Вы выполнили свою часть нашего уговора. Твои спутники оказали большую помощь в этом деле, не так ли?

– Это так, – осторожно сообщил брахман.

– В таком случае, сначала я хотела бы отблагодарить их, – она протянула к нам обоим свои руки. Кулаки раскрылись. На той ладони, которая тянулась к Абхилаше, лежали два изумруда. А на той, что ко мне, два сапфира. Не слишком больших. – Возьмите. Не обязательно принимать мой дар сейчас. Но когда-нибудь, я уверена, вы приложите к своим глазам эти камни и придёте сюда, в этот зал, чтобы окончательно переродиться.

Неуверенно я бросил взгляд на Абтармахана. Он медленно кивнул. Я взял предложенные мне камни, отправив их в инвентарь. Насколько я успел расспросить брахмана, теперь эти камни можно приложить к глазным яблокам. Они должны слиться с моими собственными глазами и сделать меня бастардом драгоглазых. Окончательная инициация произойдёт у источника их силы по воле Королевы. Но ничто не мешает и просто носить эти глаза. Они должны увеличить магические силы и дать доступ к совершенно особым типам маны. Многое Абтармахан не рассказывал, да и не знал. В частности, он сам мог обращаться в полную форму Огненной Кобры, ту самую, в которой дрался с Ссайршейсом, только благодаря глазам. А ещё красные глаза могли забирать разум, а по легендам – и души у слабовольных людей или несильных магов. В частности, у самой Королевы один взгляд тянет “шагнуть” в бездну её рубинов. Но у сапфиров должны быть другие особенности.

– Теперь моя награда, Красноглазая, – проговорил Абтармахан медленно.

– А ты торопливый, – весело заметила она.

– Там, наверху, может в ближайшее время разразиться война. Приходится торопиться, – война? Первый раз слышу.

– Быть может. В таком случае тебе пора пробудить свои гранаты, – шаль, скрывавшая её лицо до этого, была убрана. В общем-то и целом, зрелище, которое нам предстало, нельзя было назвать некрасивым. Королева была прекрасна… Но вот её глаза, сияющие тёмно-алым, делали лицо скорее зловещим и абсолютно потусторонним.

– Что это значит? – спросил Абтармахан, напрягшись.

– Ты требуешь награду за свои деяния. И награда ждёт тебя, – взмах рукой в сторону трона. – Но забрать и требовать может лишь драгоглазый. Не бастард. Тебе надлежит стать драгоглазым, мой друг. Навсегда. И окончательно. Ты сможешь забрать свою жемчужину, как только навсегда прекратишь прятать за человеческими глазами свои гранаты, – спокойно улыбнулась она. Интересно, а здесь Яхве не поклоняются, случаем?..

– И тогда я уже навсегда останусь под горами, – мрачно заметил он.

– Став хранителем второй из принадлежащих нам Жемчужин Шивы, – уточнила она. – Ты был Адаалат-ка-Джаду смертного Раджи. Теперь станешь моим.

– Жемчужина должна достаться Бхопалару.

– В нашем договоре об это не было ни слова. Она должна стать твоей наградой.

– И как только я её получу, ты запретишь мне отдавать её кому-то, не так ли? – испытывающе впился в лицо Королевы Абтармахан. Недолгая игра в гляделки двух обладателей красных глаз закончилась победой Королевы. Брахман отвёл взгляд. – Я красноглазый, как и ты, но ты Королева. Ты не сможешь забрать у меня что-то, что принадлежит мне, когда я стану настоящим драгоглазым. Но ты можешь запретить мне дарить или продавать или одолжить это что-то. Жемчужина станет моей, но я стану твоим. И она останется вместе со мной под горами. Ты планировала это с самого начала, ведь так?

– Истинно так, друг мой, – несколько холоднее ответила она. Из её голоса медленно стало пропадать радушие.

– Договор о мире с Бхопаларом действует или тоже не считается? – хмуро спросил брахман.

– Он должен быть заключен той же ценой, то есть, пока ты не войдёшь в мою свиту, он не будет подтверждён моей клятвой. Но я не вижу смысла его нарушать и сейчас. Если тебе нужно время на раздумья… Даже если тебе нужны годы, он будет действовать. Лет десять. А вот потом я могу начать терять терпение.

– Нам… Нам нужно отдохнуть, – слегка хриплым голосом ответил Абтармахан. – Две комнаты… Мне и им…

– Три. Три комнаты, – хмуро уточнила Абхилаша. Я раздражённо на неё покосился, но устраивать разборок при Королеве не стал.

– Разумеется. Слуги проводят вас, – улыбнулась она.

Абхилаша говорить со мной отказалась. Интересно, на что она обиделась? Что не уделял ей времени? Судя по всему, между нами растёт стена. Ну и плевать. Найти другую женщину – не проблема. А о том, что с гречанкой у меня будет не всё так гладко, я уже давно догадывался. Странное это чувство. Вроде бы в этом дворце мы были и недавно, а измениться успело столько… Мучимый размышлениями, я был оторван от процесса своих дум буквально ворвавшимся в комнату Абтармаханом, который тащил за собой Абхилашу.

– Обычно ты вежливее, – хмыкаю.

– Мне не до вежливости! – огрызнулся он. – Ты и сам должен понимать, перед каким выбором меня поставила Красная.

– О да, прекрасно понимаю, – киваю. – Жемчужины нам не видать, как собственных ушей. А мир с Рахануджаром продлится десять лет, если ты не присоединишься к свите Королевы. И, кстати, она явно к тебе неравнодушна. Чуется мне, ты вполне можешь стать после этого вторым правителем Царства самоцветов.

– Может быть, – он пронзительно глянул на меня вспыхнувшими гранатами. – И я даже готов был бы согласиться на это. Но не сейчас. И не так. Красная ошиблась, решив поторопить меня. Ещё лет сорок, и я бы и так стал её. Но не теперь.

– Опасно говорить такие слова в этих стенах, как думаешь? – приподнимаю брови.

– Поверь, сейчас нас никто не слышит. Даже сама Королева, – отмахнулся он. Ну, раз уж Абтармахан так уверен… поверю ему на слово. В конце концов, он не только куда старше и опытнее меня, но и обладает глазами, которые дают ему здесь некую власть. И явно получил их не вчера.

– Знаешь, – решился я таки озвучить результат своих измышлений, – я мог бы попытаться помочь тебе.

– Чем ты мне можешь помочь? – взглянул на меня брахман.

– Сначала скажи, что важнее. Мир с драгоглазыми или жемчужина? – с интересом спросил я.

– Жемчужина, – Абтармахан даже на секунду не задумался.

– Прекрасно. Помнится, ты требовал за обучение плату. Но не золотом, – я оскалился. – А что, если я скажу, что мог бы выкрасть этот шарик?..

***

Абтармахан с Абхилашей ушли несколько часов назад. Я же был человеком, который удостоился получить драгоценные глаза от самой Королевы. Теперь Рахануджар стал для меня вполне открытым местом. Жить здесь постоянно мне было нельзя, но прийти погостить на неделю-месяц – без проблем. Правда, жить постоянно в королевском дворце не получится, если сама Королева, собственно, не будет меня приглашать, но слуга передал мне, что Красноглазая любезно пригласила меня гостить в её владениях столько, сколько я пожелаю. В пределах месяца, разумеется.

Два дня я просто гулял по городу, любуясь прекрасными видами. Спинные гребни наг получилось поменять на местную валюту. Тела, как выяснилось, стоили куда дороже, но даже за гребни удалось купить много интересного. В частности, меня больше всего заинтересовали слитки призрачной бронзы. Полупрозрачного металла, обладающего свойством взаимодействовать с привидениями. Судя по цветной, глубокой и плывущей ауре, не только этим он отличался от своих более материальных собратьев, но свойства призрачной бронзы я буду изучать позже. Сначала дело.

Абтармахан, когда только услышал мой план, чуть за голову не схватился. Но мне удалось убедить его в том, что самое слабое место, побег через озеро, таковым не является. Абтармахан никак не мог взять в толк, как я собираюсь протиснуться через все подземные щели и течения. С его точки зрения, это было попросту невозможно. Может быть и так, но у меня были свои секреты. О чём я ему прямо и сообщил. В конце концов мне удалось его убедить в реальности своего плана.

Оставалось самое сложное. Проникнуть в Тронный зал, забрать Жемчужину и добраться до водной глади. И последнее было самым, наверное, сложным. Почему? Потому что жемчужины, как статусные вещи, были по обеим сторонам от трона. Даже когда Королева уходила из тронного зала, они оставались там. Иногда она забирала ту, что содержала силу Гор, но та, что повелевает лесами, оставалась всегда на месте, ожидая своего хозяина, Абтармахана.

В тронный зал было проникнуть несложно. Даже не проникнуть, а пройти. Ведь как гость я мог ходить по дворцу вполне спокойно. Другое дело, что там всегда, за исключением аудиенций, дежурила стража с синими глазами и их командир с красными. Абтармахан точно знал, что все стражи Трона носят в своих глазницах турмалины, хотя вряд ли это было полезно: мы не знали, какими свойствами обладали эти драгоценности. В любом случае я вполне мог бы просто зайти и взять жемчужину. Если повезёт – даже две. А сразу после этого меня убьют. Но наглость ведь есть второе счастье?..

Совершенно спокойно пройдя мимо двух каменных статуй на входе, я подошёл к трону. По левую сторону от него (для меня – справа) стоял полностью одетый в доспех из высококлассной бронзы красноглазый воин, на чьём бедре висел меч, явно скованный из сплава призрачной бронзы и других металлов. Две жемчужины лежали прямо на постаментах, где им и положено быть. Прекрасно.

– Скажи, когда сюда придёт Красноглазая Владычица? – спросил я, обращаясь к нему. В разных частях зала стояли другие бойцы с таким же снаряжением. Их только две детали отличали: закрытые шлемы и синие глаза.

– Она не говорила, что назначила тебе аудиенцию, – спокойно заметил турмалин. Это не только камень в их глазах. Все, обладающие таким взором, служат исключительно воинами. И их всех можно называть по имени их камня.

– Безусловно, но мне срочно нужно с ней встретиться, – говорю, просчитывая ближайшие события во второй раз. В первый меня убили, когда я схватил вторую жемчужину. Первую успел выхватить, а вот вторая в этот момент начала погружаться в камень. Хитро. Я и первую-то сумел взять только благодаря скорости знака “быстро”, иначе бы она от меня ушла.

– Тебе – возможно, а вот нужно ли с тобой встретиться Королеве? – с интересом спросил он.

– Думаю – да, – даже не соврал. Она же реально просто нуждается в встрече со мной, иначе лишится своих сокровищ! Вторая попытка тоже закончилась неудачей. Предвидение восстановилось, пока страж Трона думал. Я начал просчёт третьего варианта. Схватить жемчужины у меня получалось, но вот сбежать… Мне нужно было преодолеть обратный коридор из зала, чтобы добраться до ближайшей оконной галереи. И то, что стены обладают таким множеством рук и умением сжиматься, стало неприятной неожиданностью. Как и то, что стражи могут не только двигаться втрое быстрее людей, так ещё и их клинки вполне способны пробивать большинство шумерских магических доспехов, которые у меня заготовлены.

– Я передам ей о твоей просьбе, – склонил он голову.

– Боюсь, я вынужден настаивать, – замечаю, ожидая отката предвидения.

– Нет!

– Ты же можешь связаться с ней сейчас? Моё дело не срочное, но и отлагательств не терпит, – есть! Я смог добраться до галереи! Осталось только повторить все те безумные виражи, которые я закладывал в возможном будущем. Лучше пережить этот ужас в предсказании ещё раз, чем пытаться сделать сходу.

– Хорошо, я сейчас же сообщу ей, – молвил он. Это был один из ключевых моментов.

Миг, и уже два меня, сложившись в знак “быстро”, мелькают живыми молниями, хватая жемчужины. Обе они отправились в инвентарь, благо что система у нас одна на двоих.

Мы оба замерли на местах всего лишь на секунду, которой хватило турмалину, чтобы нанести сразу два удара своим мечом, который отправил в нас обоих светящиеся лезвия. Так, это не пророчество. Права на ошибку в реальности нет. Я снова сложился в знак “быстро”, накинув на себя доспех Ану. Сильное защитное заклинание было прорезано с одного удара. У меня, конечно, не архимага мощность, но всё равно, турмалин силён. Очень. А вот второй клон попытался отразиться ещё раз. Понятное дело, у него не получилось. Вышел иллюзорный двойник, неполноценный, но обладающий аурой. А тот, кто его создал, накинул невидимость и ускорился. Таким образом на секунду удалось убедить турмалина, что тот клон уничтожен и нужно атаковать первого, который сумел отразить удар. Ещё два “быстро” сумели пронести нас обоих к выходу из тронного зала, позволив пролавировать между многочисленными ударами стражей. Оба мы получили раны, но не исчезли, а это было главным. Стены коридора, ведущего из тронного зала, стали стремительно сжиматься. Видимый Двойник положил руки на плечи невидимого и сложился в знак “быстро”. Невидимка сделал то же самое и шагнул вперёд, активно сдвигая себя телекинезом и выводя на единственно верную траекторию. Удары стражей достигли одной из целей, но вторая, ускоренная и испытывающая огромные перегрузки, уже летела по меняющемуся коридору. В конце своего пути оставшийся в единственном экземпляре, я сломал левую руку, ударившись-таки о сжимающуюся стенку, но это не имело значения. Окно было близко. Оставалось только прыгнуть в него, предварительно пролетев десяток метров и уворачиваясь от попыток схватить меня. Каменные статуи-доспехи были несколько медлительны, а удары стражей, руки обычных драгоглазых и даже изгибы и волны на стенах, потолке и полу было несложно преодолеть, видя их слегка заранее. Вот я вылетел в окно. Воздушный таран отбросил летящую прямо навстречу каменную статую. В прошлую попытку она была тем, кто бросил меня обратно в коридор, где расправиться со мной было не особо сложно. Знак “быстро” обратил меня живой молнией, которая по баллистической траектории спикировала на поверхность озера, где и остановилась. По берегам уже скапливались драгоглазые, которые явно имели между собой какую-то мысленную связь. Ближе всего ко мне стоял турмалин. Не из тронного зала, другой. Он-то и попытался решить дело миром.

– Если ты надеешься уйти через подземные течения, то это не имеет смысла! – крикнул он с берега. – Мы закроем эти проходы, стоит тебе только нырнуть. Верни, что украл, и убирайся из наших владений! Тебя не тронут! – идиот. Течения? Делать мне нечего, как протискиваться через подземные щели, которые непонятно где и непонятно какой ширины. Ага, нашли идиота… Тихий шепот и доля концентрации. А в следующий миг я просто шагнул прямо в воду, пропустив над головой огромный камень.

Здесь, в этом месте, обратная озеру поверхность представляла из себя луг серебристой травы. Впрочем, стоило мне слегка обернуться, как я увидел самую обычную, зелёную траву. Свод над головой сменил свой цвет, да и вообще – сильно приблизился. Развернувшись обратно, я мог заметить, что стою уже на выходе из пещеры, а не внутри какого-то подземного пузыря с деревьями и травой. Шаг, ещё шаг… Давно забытое ощущение непостоянности обрушилось на меня с головой. Стоило мне посмотреть под ноги и поднять взгляд, как я был в ином месте, в другом состоянии и окружении. Зеркаль, первый уровень. Осталось найти выход отсюда где-нибудь на поверхности. По ту сторону гор. Для меня, пожалуй, дело техники.

Перед глазами, стоило обернуться, предстала странная река. Её воды, словно жидкое зеркало, текли неспешно и тяжело. Об этом явлении мне рассказывал Эскетинг, но вижу впервые. Чистая зеркальная мана, которая стала по тем или иным причинам более реальной, сливается в такие потоки, которые могут возникнуть и исчезнуть в любом месте. И попадать в них ни в коем случае нельзя: они столь тяжелы и мощны, что с лёгкостью унесут в вечно изменчивый мир отражений любого, даже местного обитателя. Выбраться крайне сложно, а пока будешь плыть, окажешься на другом краю света. Или под его краем. Ага, где-нибудь на глубине под пару километров в воде, к примеру. Тафипа несёт себе отражение всего, что есть в реальном мире. В том числе и океана.

Так о чём я? Ах да. Зеркальная река. Ничего опасного, да и ширина незначительная: всего метра три. Но это было как раз плохо, потому что на другой её стороне стояла та, с кем я уже успел распрощаться. Красная Королева. Кажется, у меня форс-мажор. Как там говорил Абтармахан? Имей основной план. А ещё – имей запасной. Основной не сработает. Так вот, что делать, когда основной уже не сработал, а запасного именно на этот случай у меня нет?

– Здравствуй, Тиглат, – её шаль слегка качнулась.

– Приветствую тебя, Красноглазая, – аккуратно заметил я. – Чем обязан встрече?

– Ха… Ха-ха… – я её чем-то явно развеселил. – Ты стал немного больше похож на Абтармахана. В своё время у нас с ним была похожая ситуация. Но ты и сам знаешь, зачем я здесь. Ты кое-что украл у меня. И лучше бы тебе это что-то вернуть.

– Ты плохо охраняла свои сокровища, – я подошёл ближе к берегу реки. Убегать? Сомневаюсь, что у меня получится.

– О да. Я тебя недооценила. Знаешь, если ты прямо сейчас согласишься стать моим подданным, я могла бы дать тебе не сапфир, а шпинель.

– Не люблю розовый, – фыркаю.

– Тогда, может, сердолик? – с интересом спросила она.

– Случайно не с медовым оттенком? – заинтересовался я.

– Да, именно такой оттенок имеют все драгоглазые с этим камнем. И он тоже принадлежит к камням знати. Но вижу, тебе он неинтересен. Неужто мне придётся предложить тебе рубин или гранат, чтобы ты согласился? И кстати, я польщена, что ты столько знаешь о драгоценностях.

– Спасибо. Всегда приятно удивить такую красавицу.

– Моё сердце принадлежит отнюдь не тебе, даже не пытайся, – она сняла шаль, открывая потустороннее лицо. – Но сначала дело. Верни жемчужины, Тиглат! Обе.

– Ты знаешь о свойствах места, где они хранятся? – с интересом уточню.

– О том, что без твоей воли я их не смогу достать? Мне это ведомо.

– Я польщён, – нервно улыбаюсь.

– Спасибо. Значит, по-хорошему не получится? – вздохнула она. Её рубиновые глаза практически насильно взглянули в мои. Я пытался зажмуриться в последний момент, когда предугадал её движение, но это не помогло. Сквозь воздух или сквозь веки – я всё равно видел рубины.

Медленно и невероятно легко рубиновые омуты стали затягивать меня. Я сопротивлялся. О, как я боролся! Моё сознание буквально расплывалось по тысячам красных граней, а центр с тёмными прожилками тянул в себя любую мысль. Я падал, держась с края своего разума из последних сил. Казалось, глаза Королевы пытаются забрать саму душу. Она была великаном, а я – муравьём. Едва ли мне было под силу удержать самого себя. Это был поединок без шанса на победу. Внезапно всё закончилось.

Я стоял на коленях, упёршись руками в странную блестящую грязь, сочившуюся сквозь пальцы. Нестабильная штука: сразу же превратится во что-нибудь другое, стоит мне только лишь отвернуться. Колени дрожали, а мысли двигались с трудом, приходя в норму.

– Ещё раз? – мило улыбнулась она, окрасив ярким светом красных глаз всё лицо в алый цвет. – Абтармахан действительно повлиял на тебя. Я впечатлена. Пусть у меня и не было желания забирать твою суть, но даже так далеко не каждый смог бы сопротивляться. Ты определённо рубин… Будешь.

Приподнявшись, я бросил в неё огненное копьё. Королева даже бровью не повела: пламя бессильно обтекло её, разбившись на безобидные огоньки.

– Это бесполезно, Тиглат. Едва ли ты мне что-то сможешь сделать здесь, в этом месте. Я уже сорок лет частенько гуляю по нему. И я явно опытнее тебя, ведь, когда я только первый раз ступила за зеркало, тебя ещё и на свете не было?.. Отдай мне обе жемчужины и прими мой дар. Вернись со мной в Ракануджар и узри мир таким, каким его видим мы.

– Сражаться с тобой бесполезно, да? – спокойно сказал я. Её явно не обмануло моё спокойствие. Внутри же у меня бушевала буря. Всё моё внутреннее “Я” склонялось к тому, чтобы согласиться. Я слишком много маны потратил, слишком ослаб. А её глаза… Она за полминуты максимум меня сломит. И тогда всё. Конец. Они и вправду вытягивают душу. Она настоящий монстр как противник. Особенно в этом месте. – Если убьёшь меня, жемчужин не получишь, – всё же попытался найти какой-то выход я.

– Мои глаза заберут твою волю. Затем я заберу жемчужины. А потом и твою душу, – её нежная улыбка совершенно не соответствовала вещам, о которых шла речь. Пазузу! Мне просто не оставили никакого выбора! Что я тут могу сделать! Сдохнуть и лишиться воли и души?! Нужно соглашаться. Жизнь придворного в могучем Царстве, увеличение магических сил… не так уж и плохо, как и долголетие.

В моих руках появилась жемчужина гор. Она же наиболее важная? Леса – так, дополнение. Для драгоглазых важнее всего именно горы. Они же живут в горах и под горами! Значит…

Пальцы разжались. Жемчужина упала куда-то в зеркальную гладь.

– Попробуешь забрать разум или убить – потеряешь время, – спокойно сказал я, готовясь, вообще говоря, к смерти. Если она сейчас неправильно просчитает ситуацию и придёт в ярость, то мне конец. Мгновенный. Я продержусь десяток секунд. Не больше. Но и сила, названная именем Шивы, уплывёт в бесконечность отражений. Столь реальный предмет скоро выпадет из Тафипы. Где-нибудь. В ближайшие лет пятьдесят-сто.

Лицо королевы исказилось яростью. Она явно желала меня уничтожить прямо на месте. Но ещё она понимала, что время утекает. Трава под её ногами зашевелилась и, слившись в волну, понесла Королеву вдоль бурного потока тяжёлого жидкого зеркала. Моргнув, я уже увидел туман, куда втекала река. Боги…

Сесть прямо там же, на берегу, мне не давал только адреналин, плескавшийся в крови. Сложившись в знак “быстро”, я одним громадным прыжком перепрыгнул реку и понёсся огромными скачками прочь от места злополучной встречи. Зеркаль вокруг смазалась, получив огромный простор для изменений. Делая новый шаг, я оказывался совсем в другом месте. С горем пополам лишь часов через десять мне удалось добраться до точки, которую я мог бы идентифицировать как выход с нужной мне стороны гор. Примерно даже в нужном месте, с разбросом в полсотни километров.

***

– Определённо рубин, – прошептал злой голос.

***

Запрет на телепортацию действовал, так что до места встречи пришлось добираться своим ходом. Но я не расстраивался. Побег из Ракануджара и встреча с Королевой были оценены системой шестью новыми уровнями. Я так полагаю, что больший вес имела именно Красноглазая. В любом случае, Ссаршейс, судя по всему, куда менее опасен.

Я рассчитывал добраться до сто восьмидесятого за полгода, но это грёбаное приключение, которое мне уже давно надоело, подняло меня до этого уровня всего лишь за неделю-другую. В любом случае, тратить ли имеющиеся пятьдесят восемь очков на способности ясновидения, мне пока непонятно.

Абтармахан с Абхилашей уже ждали меня в условленном месте.

– Тиглат! – кажется, ка-Джаду никак не мог определиться, рад он меня видеть или огорчён, что я не сдох. Столько противоречивых эмоций было в его голосе. – Ты смог?! – ага. То есть именно от ответа на этот вопрос одна из эмоций победит, да? Что же, не стоит его томить. Достаю жемчужину. Странный предмет. Я чувствую внутри неё огромную силу, но она словно бы заперта за скорлупой. Никак не могу ощутить, нащупать, осознать и понять, что же такое у меня в руках. Абтармахан быстро, но аккуратно забрал у меня жемчужину. – Она. Вторую… – видя выражение моего лица, он махнул рукой. – Плевать на вторую. Мы это сделали. И… С этого дня я готов тебя учить. Но не раньше, чем мы вернёмся в Бхопалар. А пока что нужно спешить. Ешь и готовься открывать порталы! – увидев наконец на костре котелок с едой, я даже забыл поздороваться с Абхилашей: тут же набросился на кашу с мясом.