Текст книги "Античный чароплёт. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)

– Не знаю, – пожал плечами Абтармахан. – Известно только, что таких теней, одна из которых напала на Тиглата, когда-то давно эмушиты смогли собрать больше пяти. Освобождение Эмуши как-то с ними связано.

– Замечательно. Мало нам было большой войны, так у нас ещё и древний дух желает вырваться на свободу. Вот что… Вы там хотели собрать отряд адептов и джунуюдха? Соберите. И отправьте к Тиглату. Возглавит отряд… У вас, кажется, был один очень толковый сатьян. Роши. Я хочу, чтобы он возглавил эту группу. Пусть найдёт меня. Я хочу с ним поговорить.

– Повелитель, ты не хочешь вернуть Дар Шивы в Бхопалар?

– Нет. Я хочу договориться с южными нагами…

========== Глава 26 ==========

Комментарий к Глава 26

Итак. Вот и закончился второй том. Скоро будет третий. Надеюсь, его кто-то будет читать, а то тенденция оценок на первых двух работах удручает. Правда, тенденция наград – совсем наоборот.

Пы. Сы. Добавил, как некоторые давно уже просили, эпизод с системным поиском.

– Ха. Вот, значит, где ты есть, Ниджанга, – хмыкнул я, смотря на город с вершины холма. До самого селения, которое было окружено деревянной стеной, имевшей лишь один каменный участок и три сложенные из камня башенки, я добрался лишь спустя два дня после сражения. День я отдыхал и восстанавливал силы, закапывал остатки коня и тренировался с праной. Вообще говоря, просто время от времени ускорял её ток: так быстрее шло восстановление организма после перенапряжения. Всё-таки я пропустил через себя во время боя больше пяти полных своих объёмов маны. Это начало сказываться не сразу, но вскоре я стал чувствовать дикую усталость и боли по всему телу. Ну, не архимаг я, чтобы творить с собой такие фокусы! Не архимаг!

После требовалось восстановить после себя поле боя. Это не заняло много времени, но благословить выжженную и истерзанную землю с помощью Жемчужины и напитать благословение тремя сотнями маны жизни мне всё-таки пришлось. Сам не знаю, зачем. Просто появилось какое-то… Чувство ответственности за уничтоженные растения и разрушения, оставшиеся после меня.

Дальше же был неспешный путь на своих двоих пешим ходом. Почему неспешный? А смысл спешить? Мне всё равно нужны были отдых и расслабленность. Человеческое магическое начало, ноус, вообще не предназначено для магии. Это чародеи занимаются всяким извращением над собственной природой, раскачивают магический резерв, проводимость и крепость духовных линий, мощь ауры… Ноус человека нужен для того, чтобы видеть сны, чувствовать… Как результат мы получаем в начале нашего пути всякие ответочки от нашего тела. Креол рассказывал, что он изначально кровью блевал, когда медитировал. Я… У меня были свои “эффекты”. Не такие жёсткие, правда. Головные боли и ломота в суставах в основном. Но Гази на них в своё время плевать хотел. Практически все маги проходят через что-то такое. Мы люди. Мы не джины или кто-нибудь там ещё. Естественными для нас являются всякие пророческие дары, зельеварение на крайний случай, хотя там тоже нужно развивать ноус. А маги, фактически, занимаются перестройкой своей природной ауры. Контролируемой самомутацией.

И вот я, уставший и пропустивший через себя маны, чужеродной, далеко не нейтральной маны, иду-бреду себе куда-то там. Разумеется, мне нужно было восстановиться! Правда, жалеть себя можно было бы и поменьше. Да и отговорок придумывать столько явно было лишним.

В любом случае, где-то уже на подходе к Ниджанге я заметил то, что должен был заметить сразу. Посторонние мысли и несвойственное мне мировоззрение. Я учился у Халая Джи Беш. Вредный старикан и сволочь, конечно, но демонолог он великий. Он, да Алкеалол из Ура. После них ублюдок Йен идёт, который даже сейчас с Джи Беш не сравнялся. И учитель, не сделав из меня хорошего демонолога, вдолбил мне в голову многие истины. В частности, сейчас я заметил неестественность в своём поведении и стремлении восстанавливать за собой природу. Нет, я и раньше не считал это чем-то плохим, но вот так вот чувствовать вину за уничтоженную траву? Бред же… Мировоззрение может поменяться, но не так быстро.

Вообще, что-то такое свойственно многим храмовникам. Тот же Абтармахан после нашей старой дуэли напитывал уничтоженное пространство своей праной. Но это другое. Он не любит конфликтов с духами. И старается не обострять отношений даже с несильными потусторонними сущностями, если может. А вот я занимаюсь совсем другим.

Вывод был только один. Жемчужина. Она оказывает на меня своеобразное влияние. Сам мой нынешний новый наставник про это не упоминал, но вообще что-то такое в легендах о Шивкамути встречается. В частности, кто-то, кто когда-то там обладал Жемчужиной Воды, вообще ушёл жить в море. Да там и остался. А после его смерти Шивкамути осталась на дне океана. Это другая интерпретация её нынешнего местоположения. Есть и иная версия, которая рассказывает о каком-то там неизвестном герое, который выкинул Жемчужину в океан. Я не знаю, какая из этих двух историй, которые и дойти-то в целом виде до наших дней не смогли нормально, является правдой.

В ходе путешествия я думал, что делать с влиянием Шивкамути. В конце концов, решил пока что не делать ничего. Я с ней в скором времени расстанусь. А ей будет пользоваться кто-нибудь другой. Проблема была больше в том, что я не ощущал своими куцыми ментальными способностями влияния на свой разум. И, честно говоря, появилось у меня такое подозрение, что воздействие идёт не напрямую, а косвенно. При этом, с большой вероятностью, через передаваемую мне от Жемчужины ману. Не уверен точно.

Эти длительные размышления, которые мучали меня всю дорогу, так и не привели мою мысль к какому-то однозначному выводу. Мимо медленно вились высокие стебли травы, речушки и ручьи. В принципе, природа здесь была похожа чем-то на греческую или шумерскую, если говорить, разумеется, о речных регионах по берегам Тигра или Евфрата. В остальном же – обычный унылый пейзаж и много-много солнца и жары. Дневное пекло Шамаша так меня доконало, что пришлось повязать на голову аж два платка. Нижний я смочил водой. Верхний – сухой и нужен был в первую очередь для того, чтобы не давать воде быстро высыхать. Благо, с чем-чем, а с водой у меня проблем точно не было и не будет: я неплохой гидромант. Ага, учащийся у пироманта и взявший в спутники огненную обезьяну. Здравствуйте, мы ваши тараканы.

Так или иначе, но в Ниджангу я прибыл достаточно быстро. От той даты, которую предполагали при моём отъезде, я не сильно отклонился. Даже наоборот – пришёл на сутки раньше. И это было одновременно и хорошо, и плохо. Вскоре именно этот город станет настоящим руслом, через которое пойдут беженцы с севера. Они уже идут следом. Основная масса начнёт прибывать только через неделю-другую. Но и сейчас поток уже есть. И он не ослабевает, а ускоряется. Почему же плохо, что я прибыл раньше? Всё просто – больше работы. Будь мы в большинстве других стран, никто бы не заморочился эвакуацией жителей. Да и Радже это дело было явно вновинку. Единственная причина, почему эти вообще озаботились – это те, с кем мы воюем. Мало кому хочется сражаться с некромантами и всякой нечистью, у которых будет почти неограниченный материал для своих ритуалов, правильно? Даже если всех жителей северных деревень и городов перебить, то обилие трупов – последнее, что требуется в такой войне. Как вообще можно воевать с некромантами на одном большом кладбище? Во время войны с куклусами мы просто сжигали трупы. Или, на худой конец, сжигали головы. Без головы шанс поднять что-то путное, как и поднять что-то вообще, сильно понижается.

– Кто таков? – стража бдит? Хорошо…

– Тиглат. Чародей. Здесь по приказу Раджи, – видя недоверие в глазах стражника, зажигаю в левой руке огонь. В правой я нёс посох Шак’чи. Радовало то, что мой собственный жезл уже не приносил мне повреждений в духовных линиях. Лёгкая тянущая боль не считается. В общем-то, думаю, ещё полгода-год, и я смогу вообще спокойно пользоваться им. Да и сейчас, если осторожно, то можно. Благо, пока отдыхал, я начитал в него новых заклинаний. Но вот таскать эту штуку всё равно нужно в инвентаре. А посох Шак’чи – нет.

– Я должен доложить… – неуверенно заговорил стражник.

– Докладывай. Я подожду, – морщусь. Понятно мне его состояние. Я маг. По заданию Раджи. И обо мне их предупреждали. Это с одной стороны. С другой, я должен прийти только завтра. Я весь в лохмотьях, ведь надевать новую одежду (а осталось всего два комплекта!) мне не хотелось. В конце концов, я не только платок водой пропитывал, чтобы попрохладнее было. Да и надеялся разжиться новым тряпьем в этом городе. Опять же, как должен выглядеть посланник Раджи? Ну, так… Конь, либо колесница, хотя они здесь не распространены. Красивый, ухоженный, с охраной… А как выгляжу я? Начнём с того, что я иду босиком… Этим же и закончим. Всё бы ничего, но ведь начинается война. И только Эмуша знает, кем я могу оказаться.

Ждать пришлось долго: минут тридцать. Оно и понятно. сначала стражник разыскивал в городе кого-то более высокопоставленного (точнее, разыскивал тот, кого послал начальник караула, когда лично со мной поговорил). Потом нужного человека надо было ещё ввести в курс дела. Дальше этот кто-то должен был найти какого-нибудь представителя Храма, после чего только они бы пришли к воротам, где ждал я. Удивительно не то, что ожидание длилось целых тридцать минут. Удивительно, что оно длилось ВСЕГО тридцать минут. За это время я успел расстелить недалеко от ворот дерюгу и усесться на ней в тенёчке. Стража косилась иногда, но ничего не говорила. На дороге особо никого не было. Через ворота лишь единожды выехал какой-то мужчина на пустой телеге без бортиков, да куда-то убежала детвора с корзинками. Даже не знаю, куда куче малышни могло потребоваться резко уйти из города. Речь может идти как о сборе каких-нибудь диких фруктов в лесу, так и о рыбалке, благо рыбу в корзинах очень даже таскают.

Наконец из города прискакали четверо всадников. Двое были хорошо одеты. Судя по ауре, один из них маг уровня примерно сатьяна. Храмовник. Ещё двое держались чуть позади. Одежда простая, но на поясах висят топоры. Телохранители? Снаряжение дрянное. Хотя… А на кой кому-то в маленьком провинциальном городке, где от одной стены до другой в самом широком месте километр максимум, могут быть нужны доспешные воины при оружии? У этих ребят функция простая – добавлять внушительности, да если что, то набить кому-нибудь морду. Для всего остального есть уже полноценная стража. И да, я почти уверен, что второй хорошо одетый мужчина является градоначальником.

– Это?.. – он повернулся к сатьяну, когда увидел меня. Разумеется, я встал, убрав дерюгу в инвентарь. Храмовник же водил перед собой руками, явно пытаясь ощупать что-то исходящее от меня. Ощущает ауры тактильно? Интересно. Редко с таким сталкивался.

– Это однозначно чародей. И сильный. И на его груди… – он замялся.

– Один из семи Даров Шивы, – спокойно киваю я, приподнимая за цепочку амулет с Шивкамути, чтобы показать его этим двоим. Тихонечко откуда-то с неба спикировал дух-связной от Храма. Он уселся на подставленную сатьяном руку и посмотрел ему в глаза.

– Этот человек тот, за кого себя выдаёт, – кивнул храмовник.

– Чудесно. Мудрый Тиглат, я Шифран. И я рад вас приветствовать в Ниджанге, которой управляю от имени и по велению нашего великого Раджи. Мы ждали вас только через два дня, поэтому простите за эти неудобства, – он слегка склонил голову. Я приподнял бровь. Весьма неоднозначная ситуация, ведь чиновник так и не удосужился слезть со своего коня, разговаривая со мной сверху. Словато вежливые. Без издёвки, но чисто психологически должного уважения он мне не оказал. Не сказать, что мне не плевать, но я всё-таки посланник Раджи, а с недавних пор ещё и ученик Огненной Кобры. И показывать слабость или пропустить мимо себя, закрыть глаза на такую ситуацию я не могу. На самом деле – ничего вопиющего не случилось, но подавать себя теперь нужно не как чужака и чужеземца, а как важную персону. Статус поднявшийся обязывает. Я теперь не просто маг на побегушках у правителя: таким “принеси-подайкам” одно из величайших сокровищ Индии не доверяют. Блин, как же мне лень заниматься ещё и такими вещами…

– Хорошо, – спокойно киваю. – Мне нужна новая одежда. Еда. Я желаю помыться и отдохнуть с дороги, – активировав заклятие левитации, поднимаюсь в воздух. – Надеюсь и дальше говорить около ворот у вас в планах нет? Мы можем уже идти? – Так, уже лучше. Теперь мы говорим с психологически равных позиций. Он в седле, я в воздухе напротив. Гм… Нет. Всё же висящий непринуждённо в воздухе человек выглядит… Круче. Да, круче. Даже если на нём грязноватое тряпьё.

– М-мы м-могли бы выделить лошадь… – даже запнулся от моего демарша резко добавивший в голос почтительных ноток чиновник. Храмовник с интересом наблюдал за развитием ситуации.

– Не стоит, – слегка морщусь. – Терпеть их не могу. С последней ещё как-то уживался, но её в дороге разорвали на части… Я лучше сам.

– А… Да, конечно, – кстати, стоит описать Шифрана. Он выглядел человеком средних лет, но с уже начинающей проклёвываться сединой. Небольшой живот, который слабо скрывала свободная одежда, не добавлял внешней привлекательности. Впрочем, для мужчины этого времени внешность – не самое главное. Черты лица довольно грубые, подбородок массивный, а скулы сильно выделяются. Глаза глубоко посажены. Но главное – кожа. Очень светлая. Даже светлее, чем у многих шумеров или подданых фараонов.

Они повернули коней, отправившись обратно в город. Я последовал за ними, после чего поравнялся с градоначальником и полетел с ним наравне. Телохранители следовали за нами. Явно было видно, что самому Шифрану такое моё сопровождение непривычно. Но сам виноват. Кто ему мешал слезть с коня, когда говорил со мной? И с самого начала предложить лошадь, конечно. Никаких прописанных правил этикета на этот счёт нет. Каждый ведёт себя во что горазд. И неудивительно, что начальник местечкового провинциального города в не самом могущественном на мировой арене царстве не смог сразу сообразить и просчитать все нюансы ситуации.

Люди, кстати, сторонились с узких улочек, пропуская нашу процессию. И в всю глазели на меня. Скоро слухов пойдёт… Так и не представившийся храмовник молчал и не старался обратить на себя внимание. Мы довольно быстро продвигались через небольшой город.

На самом деле, то ещё местечко. Улицы никогда не знали не только хоть какого-то каменного покрытия, но даже и гравия, которым посыпают в самых развитых странах некоторые важные зоны в городах. Мы ехали по ссохшейся грязи и дерьму. Канализации или хотя бы сточных канав здесь тоже не было. Я так понял, парашу, содержимое ночного горшка, выливали прямо под стены огороженной территории. А то и из окон бедных домов, не имевших собственных двориков. Это я молчу уже про то, что в Ниджанге, как и во многих небольших городах, нормальным считается, вероятно, сходить в туалет там, где особо никто не видит. Завернуть за угол какого-нибудь дома или типа того. Это всё дополнялось ароматом навоза, который оставляли после себя некоторые животные. На улице к тому же было множество мух.

Не сказал бы, что картина приятная, но привычная: во многих городах этого времени можно встретить что-то похожее. Однако в том же Бхопаларе не так грязно. Да и Рокануджар – настоящий образец чистоты. Вавилон, опять же… Похалай. Но то – либо вообще не людские города, либо столицы развитых государств. Разумеется, там поддерживается чистота. Стали бы те же маги жить по уши в дерьме и навозе? Мы, конечно, не сильно прихотливый народ, но не настолько же. Тем не менее, я внезапно так понял, что последнее время я совершенно отвык от таких мест. Живу я в основном либо в столицах, либо в деревеньках, в которых редко останавливаюсь и в которых такая картина не особо заметна, либо вообще на природе. Да и до этого я проводил время в том же Вороме, который находился в отдалении от городов и в котором поддерживалась чистота. Старый Халай не любил запахи дерьма и мочи. Куса была развитым крупным торговым городом, где имелась какая-никакая канализация. В частности – были дерьмовые колодцы, куда люди сливали парашу. Либо она закапывалась рабами в выгребных ямах во дворах. Ямы эти время от времени рыли заново, а старые зарывали. Просто выплёскивать всякую дрянь на улицу было запрещено. А вот в Ниджанге мне предстоит провести не один день. Вероятно, речь идёт о неделе и больше. И что-то мне всё это перестаёт нравиться потихоньку.

Впрочем, кое-что меня вскоре всё-таки обрадовало. Стоило нам подъехать к центру городка, в котором стояли административные здания, здание стражи и подворья богатых жителей, как сразу стало чуть-чуть получше с запахом. Вскоре даже стало ясно, почему. Тут имелась одна канава, в которую, судя по всему, сливали все нечистоты. По дну бежал небольшой ручеёк. И змеилось это чудо инженерной мысли вдоль какой-то второстепенной улочки, на которую не выходило окон домов. А в основном её вообще образовывали стены внутренних двориков. Неплохо придумали. Наверняка есть пара рабов, которые всё это место чистят и следят, чтобы ничего не забивалось.

– Мудрый Тиглат…

– Можно просто по имени. Я не принадлежу Храму, – говорю ему.

– Как скажете. Тиглат, я хотел бы вас пригласить в свой дом гостем на время, пока вы останетесь в Ниджанге.

– Вот как? Я с удовольствием буду вашим гостем, Шифран, – киваю.

– Прекрасно. В таком случае, добро пожаловать в мой дом, – кивнул он на открытые ворота очередного богатого подворья, где дежурил один чернокожий лысый раб, голый по пояс.

– Благодарю, – лошади пошли медленным шагом, я опустился на землю. Она носила следы характерные для метлы или веника. Судя по всему, перед воротами этого двора убирают и метут довольно часто.

У лугаля Кусы было и места побольше, и дом покрупнее, но жаловаться и придираться не вижу смысла. Здесь дом градоначальника – самое шикарное, что мне вообще могут предложить. Касательно же остального, то огороженная территория не была особо большой, но всё же содержала несколько построек помимо, собственно, дома. И даже было два растущих рядышком дерева, между которыми стоял небольшой алтарь.

– Это кому? – с интересом спрашиваю, кивая в сторону алтаря.

– Шиве, вестимо. Кому же ещё? – пожал плечами спрыгнувший с коня Шифран. Скакуна он сразу же отдал подбежавшему мальчишке слуге. – В Ниджанге почитают Шиву и Брахму. Ещё тысячу, которую они возглавляют. Но святилище Тысячи в городе есть. И там же стоит большой алтарь великого Брахмы. А домашние алтари обычно в нашем городе ставят Шиве многоликому.

– Ясно, – к нам приблизилась какая-то девушка. Судя по простой одежде и символической верёвке на шее – рабыня.

– Господин Шифран, – однако, как низко кланяется. Едва ли не лбом землю бьёт. Если бы не коротко и небрежно обрезанные волосы, то точно бы ими песок почистила бы с хозяйского двора.

– Она проводит вас в вашу комнату, Тиглат, – не обращая внимания на девушку, сказал он мне. – Она же поможет омыть тело и отдохнуть с дороги. Если вам что-то понадобится, то она в полном вашем распоряжении. Ближе к закату мне бы хотелось поговорить с вами. И Тарджи тоже будет, – кивнул градоначальник на сатьяна. Так вот, как его зовут?.. – Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы привести себя в порядок?

– Я… Гм… – честно говоря, хотелось ляпнуть что-то вроде “мне достаточно помыться и одежду сменить”, но потом я вдруг подумал, что дорога и вправду меня утомила. Я привык бродить много и отдыхать мало. Этому способствовал весь ритм жизни с тех пор, как я сбежал от Гази. Но вообще, возможно, мне действительно стоит слегка расслабиться? Время терпит. В конце концов, прошедший бой и так меня изрядно утомил. Я, конечно, уже восстановился, но хотя бы вздремнуть несколько часов после жаркой душной и пыльной дороги? В конце концов, я человек или голем? Почему бы и нет? – Да, пожалуй, так будет лучше всего, – киваю я. – Вы позаботитесь об одежде?

– Разумеется. Я мог бы подарить вам что-то из запасов моего старшего сына. Вы примерно одинакового роста. Недавно торговец по его заказу привёз несколько новых нарядов прямиком из Бхопалара. К сожалению, заказать и сшить прямо для вас не получится быстро…

– Не нужно, Шифран. Мне нужны простые штаны из грубой ткани, безрукавка. И белый светлый платок, чтобы повязывать на голову. Думаю, такой наряд найти будет несложно, – хмыкаю.

– Но как же…

– Я люблю именно такую одежду. Она проста и удобна для долгих путешествий. Я к ней привык, – поясняю, направляясь в сторону дома вместе с хозяином. Сатьян пошёл к алтарю. Хочет какую-то жертву принести? Или помолиться?

– Я… Думаю, такие пожелания выполнить будет несложно, – кивнул он.

– Вот и прекрасно.

Отправившись вслед за рабыней, которой, кстати, на вид было лет четырнадцать-пятнадцать, я прошёл в дальнюю часть дома, где имелась добротно обставленная комната. Кровать, застеленная несколькими шкурами и тканью сверху, стол, стул. Неплохо. Очень неплохо. Особенно – стул. Впрочем, чему я удивляюсь. Дом градоначальника. Разумеется, у него есть стулья! Ещё имелась лавка около небольшого окна. Глиняное блюдце, измазанное сажей. Аккуратная коробочка с множеством длинных толстых щепок и сучков. Заполнена под завязку. Типа – зажигать огонь на блюдце? Читать-писать вечером, когда стемнеет и тусклого оконного света вообще не станет? Или греться? Я что-то давно такого не видел. Подобные приспособления есть и в Шумере, и в Элладе, и в Та Кемет, и в Бхопаларе, но я редко их замечаю: всё же пользуюсь светляками. Маг какой-никакой, ха-ха…

– Господин, хозяин приказал принести вам воду… – раздался голос за спиной. Обернувшись, я заприметил недавнюю девочку-девушку, которая стояла рядом с большущей лоханью. И когда только успела притащить? Рядом стояли ещё и два ведра с водой. Небольшие такие… – Я сейчас натаскаю ещё, – неверно истолковала она мой взгляд. – Это…

– Это лишнее, – перебиваю её. – Воду таскать не надо, – в подтверждение своих слов, я собрал в руке горсть тёплой воды, преобразованной из маны, плеснул её в лохань. – Иди, я сам в состоянии себя омыть. Воду потом выплеснуть в окно? – киваю на оное. Рядом с ним, кстати, стояла деревянная заслонка, которая весьма неплохо была подогнана по размеру, чтобы играть роль ставень.

– Я-я з-заберу…

– Ты меня ничем не оскорбила и не сделала ничего неправильного, – правильно истолковал я её испуганный вид. – Я просто желаю побыть один. Найди мне пока что пару каких-нибудь фруктов, чтобы поесть. После омовения я планирую поспать. Ты должна будешь меня разбудить, когда твой хозяин позовёт меня вечером. поняла?

– Да, – кивает головой.

– Иди, – зайдя в лохань, начинаю неспешно собирать с тела пыль и грязь, пользуясь той водой, которую принесла выделенная рабыня. Как её зовут-то хоть? А не всё ли равно?..

Вскоре помывка была закончена. Помимо того, что притащила девушка, пришлось наколдовать ещё воды. Гидрокинез позволял вполне спокойно мыться малым количеством влаги, но половина лохани набралась. Самыми проблемными оказались волосы: они за время пути стали крайне жирными. В Бхопаларе для этого использовали золу одного деревца. Ну, во дворце использовали. Так-то – понятно, что беднякам не до золы для мытья. Тем не менее, в инвентаре у меня лежало почти полкило этого чудного средства. Так себе, конечно, она отмывает. Но сама по себе достаточно едкая и неплохо обезжиривает поверхности. Не вином же голову поливать в самом деле? Слабенькая жиденькая светло-серая пена с песчинками песка с головы смывалась охотно. Полностью отмыть голову было не так-то просто, но благо у меня был на это дело план. Магия – разносторонняя штука. Так что я в ту же лохань смыл не только грязь, но и обрезанные волосы, и даже часть бороды, которую тоже слегка укоротил, а то уже обрастать начал. Не люблю длинную бороду и волосы. Не люблю.

Завалился спать я, совершенно забыв о поручении найти пару фруктов. Девушка разбудила меня по ощущениям часа через четыре. Судя по системным часам, но проспал я и вовсе все шесть. Прекрасно отдохнув, я переоделся в принесённую ей одежду и, буркнув что-то на извинения за задержку с фруктами и за то, что не успел поесть перед сном, отправился на выход. Потом вспомнил, что дом совершенно не знаю, но за дверью (и да, двери в этом доме тоже были, что для большинства обычных домов этой местности является редкостью) обнаружился сам Шифран.

– Вижу, вещи пришлись вам в пору, – странно посмотрел он на меня. Ну да: такой важный человек, а разгуливает в таком дешёвом наряде…

– Да. Не знаю, кто подбирал, но у этого человека зоркий глаз и хороший глазомер.

– Благодарю. Подбирал лично я, – кивнул он.

– Вот как? Тогда спасибо. Я так понял, вы хотите сейчас обсудить наши планы?

– Да. Прошу за мной. Тарджи уже нас ждёт. Он только что прибыл.

– Хорошо.

По пути в обеденную комнату нам встретился ребёнок лет четырёх. Девочка, держащая в руках довольно неплохо выполненную куклу.

– Это моя младшая дочь – Чию, – представил Шифран мне свою семью. Интересная девочка. И разрез глаз у неё непривычный. Узкий. Такой, как я помню по прошлой жизни, у монголоидной расы. Китайцы, японцы, корейцы и прочие азиаты.

– Необычное имя. Что оно означает? – не смог я сразу подобрать никаких ассоциаций. И в бхопаларском диалекте индийскоготакого слова не было.

– Желанный ребёнок, если я правильно помню, – улыбнулся Шифран. – Я позволил её матери дать ей имя. Она моя наложница. Не из этих мест.

– О, вот как?.. – киваю. Мне никак не давало покоя что-то в облике девочки. Именно поэтому я акцентировал разговор на ней, пытаясь подольше задержать на ребёнке внимание. Что-то мне в ней не нравилось. Кстати, четырёхлетняя малышка меня явно стеснялась, опуская глаза в пол и краснея. – Извини, – я присел на одно колено. – Ты не могла бы дать мне… – я киваю вперёд, указывая подбородком на куклу, которую она к себе прижимала. Шифран явно удивился такому поступку. Его дочь, бросив неуверенный взгляд на отца, передала мне своё сокровище, которое я стал придирчиво и вдумчиво вертеть в руках и осматривать. Обычная такая деревянная кукла. Есть глиняные детали. И всё бы ничего, если бы не одно “но”.

– Я могу узнать, мудрый Тиглат, чем вас так взволновала кукла моей дочери? – попытался хоть немного прояснить для себя совершенно неясную ему ситуацию Шифран.

– Можете. Можете меня даже ударить, если я сейчас ошибусь и напрасно расстрою вашу дочь, но… – Я резким движением сломал куклу пополам, ускорив предварительно поток праны настолько, насколько мог, увеличив тем самым свою физическую силу.

– Что вы делаете?! – возмутился хозяин дома. Маленькая Чию вообще смотрела в шоке на несколько щепок, упавших на пол. Думаю, для неё это было было чем-то вроде крови её любимицы.

– … Но я не ошибаюсь, – с поджатыми губами рассматриваю содержимое куклы. А тельце куклы оказалось полым. И на стенках внутри тела были вырезаны руны. Очень-очень тонко вырезаны. При этом здесь была какая-то совершенно незнакомая мне вязь странных иероглифов, перетекающих один в другой. Не знаю я таких, гм… – Посмотрите сами, – я показал Шифрану внутренность куклы.

– Это что?.. – недоумённо стал он рассматривать полость.

– Не так давно в Шумере в городе Куса происходили странные события. Так уж вышло, что мне довелось в них участвовать.Там много всего замешалось. Новая, никому неизвестная нечисть, интересы влиятельных людей, старая месть некоторых чародеев и прочее. В том числе был там и эпизод с проклятым домом. Проклятие было не на доме, а на вот такой вот кукле. Точно такой же. Почти. Та немного отличалась. Та ещё тварь. Одержимая каким-то мерзким духом, она убила нескольких стражников. И имела в тот день шанс прикончить и меня самого. Я не был уверен, вижу ли я перед собой работу того же мастера, но теперь почти уверен, что эту куклу и ту сделал один и тот же человек. Самое же любопытное, что эта не ощущается чем-то необычным или плохим. Я вообще ощущал её самой обычной куклой, но, как видите, внутри у неё не совсем обычная начинка, – кривлюсь.

– Это работа кукольника Руши, – ошеломлённо заговорил Шифран. – Поселился в нашем городе лет пятнадцать назад… Безобидный старик. Его куклы многие покупают детям. Он просит недорого. Кое-кто из торговцев их закупает иногда и везёт в другие города. Крестьяне из деревень, когда бывают в городе, покупают одну-две…

– Чувствую, весёлые у нас будут дни, – вздыхаю. – Гм… – снова присаживаюсь на одно колено. Ребёнок аж отошёл от меня на шаг. Вряд ли она слишком много поняла из разговора. Вероятно в голове у неё что-то типа: “Кукла была плохой. А сейчас он ещё что-нибудь заберёт, сломает и скажет, что тоже плохим было.” М-да… Напугал девочку. Теперь от меня дети шарахаются. – Извини, что я твою куклу сломал, хорошо? – вздыхаю. Показываю девочке пустую ладонь. Миг – и на неё образуется серебряный сикль. – Возьми. Я же сломал твою куклу? А это мой подарок взамен. Будет тебе кольцо. Тебе же нравятся кольца? – сикли – колечки маленькие. Как раз пойдёт ей за кольцо. На большой палец. Слегка великоватое. – Ну же – бери, фыркаю. Ребёнок недоверчиво протянул руку. Подхватил с ладони колечко. Напялив его на мизинец, Чию поняла, что пальчик пока что не дорос (надеюсь, сосиской, на которую можно надеть сикль вровень, её мизинец никогда не станет. Шумерские деньги – это маленькие колечки. Но не настолько), начала искать на своих руках какой-нибудь достаточно толстый для моего подарка. Вот уже ребёнок увлечённо играется с новым приобретением.

– Спасибо, мудрый Тиглат, – шепнул Шифран.

– Пустое… – машу рукой.

– Я отдам вам…

– Забудьте, – фыркаю. – Это один из нескольких ненастоящих сиклей, которые я с собой таскаю.

– Ненастоящих?.. – недоумённо уточнил градоначальник.

– Да. Это алхимическое серебро. Выглядит и ощущается так же, но это не серебро. Нечисть не убивает и не ранит, в магии не используется.

– Удивительные силы подвластны чародеям, – покачал головой он.

– Иначе мы бы не были чародеями, не так ли?.. – хмыкаю, проходя вместе с ним в просторную комнату, большую часть которого занимал стол и вытянутые лавки со спинками. На них лежали подушечки, а спинки были обёрнуты тканью. Гм… Интересная затея. Лет через много-много эта штука эвлолюционирует в нормальный диван. Здесь нас уже и ужин дожидается? Совсем прекрасно!.. – Но про эти куклы нам тоже нужно поговорить. Это серьёзно.

– Разумеется.

– Вы сказали, что Тарджи нас уже ждёт?