Текст книги "Античный чароплёт. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Аллесий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 39 страниц)

Правда, был и один приём, который довольно щадяще действовал на мою энергетику. Молния. Исполненная триадой. Я создаю молнию, пропускаю её через кольцо с духом грома, а затем и через жезл. По моим прикидкам, усиление выходит до семидесяти-ста процентов. То есть – почти в два раза. И такое воздействие почти не жжёт мои духовные линии. Что же: к такому инструменту ещё привыкать и привыкать, но я что-то подобное и предполагал изначально.

Медитировать не стал: не хотел перенапрягать магическую часть своего тела. Просто валялся под солнцем на берегу Арахту, лениво перебирая руками траву и прикидывая, куда бы потратить аж целых сорок шесть очков, полученных за все предыдущие уровни. Это мой последний козырь в противостоянии Хорану. И, думаю, он будет хоть и не решающим, но уж точно не лишним. Сорок шесть очков – это шестьдесят девять десятков единиц маны. Её бывает либо мало, либо очень мало, судя по моему опыту. Но вкладывать такую прорву в обычную ману? Меня жаба душит. Лучше уж в магию зеркал и заклятие двойников! Но идей в голову не приходит никаких. Не в книгу же столько кидать?..

Плавно мои мысли перетекли на возможность покупки заклинаний. Я уже начал дремать, когда меня вдруг осенило. Ведь есть, есть одно чудовищное по мнению добрых ста процентов нашей Гильдии заклятие, которое как раз стоит сорок четыре или сорок шесть очков – точно не помню. Однако…

Покопавшись в системе, я действительно обнаружил оное. Не раздумывая больше ни секунды и боясь не решиться, я спустил всё, что получил за столько времени на Дождь Разочарования Арзы. Когда-то эта дрянь проняла даже Ку-Клуса. А сейчас она заставит считаться со мной даже магистров! Так-то! Кухихихихихи… Дорогие мои товарищи по Гильдии… Вы считаете, что ваш ночной кошмар ушёл в небытие вместе с Арзой и его учениками? Вы ошибаетесь! Я верну так нелюбимые вами чары в благородное искусство боевой магии и дуэлей! Ха…

Я давился про себя хохотом, читая, что требуется для Дождя. Четыреста единиц маны, конечно, немало, однако в остальном… У меня есть все необходимые уровни во всех необходимых направлениях магии, а значит – я смогу его освоить. Вот будут лица у некоторых, когда они поймут, ЧТО именно я применяю! Если я вообще буду вынужден применить Дождь в дуэли с Хораном. Возможно – обойдёмся и без этого. Но у меня есть, что осваивать в ближайшие дни.

Переполненный энтузиазма, я скривился, понимая, что напрягать только-только переставшие ныть духовние линии – идея идиотская. Вместо этого достал из инвентаря еду и устроил себе небольшой пикник. Уснул. День был прекрасным. И он просто не мог не преподнести какой-нибудь подлянки. Собственно, он и приподнёс.

Звуки зеркальников и теней я неплохо научился различать. Видимо, узнав их, моё подсознание подняло тело на ноги само. Я буквально вскочил и заозирался. Солнце уже село, но было ещё относительно светло. Впрочем, темнело очень быстро. И как назло – луны на небе видно не было. Губы зашептали заклятие кошачьего глаза. Вовремя: медленно превращающуюся из двумерной в трёхмерную тень я заметил своевременно, чтобы среагировать на беззвучный бросок знаком «быстро» и шагом в сторону. Сорвавшиеся с рук светляки проявили моего врага более чётко, чем ночное зрение: странная тварь… Силуэт слегка меняется, красные злобные глаза. Похожая на других созданий теней. Огненная стрела, на удивление, просто разбилась о её шкуру. Так-так… Молнии тоже расплескались бессильно по ней разрядами. А в следующую секунду мне пришлось уворачиваться от нового броска. Выхваченный из инвентаря жезл выдал в моих руках мощнейший поток пламени на тварь. Та, рыча и скалясь красным провалом пасти, медленно пошла на меня. Явно было видно, что пламя её обжигает, да ещё как. Но она попросту боролась со мной в плане выносливости: кто первый выдохнется. Скорее всего, кстати, это буду не я. Сдерживать её непросто, но… Дьявол!

Только «быстро» уберегло меня от смерти: прыгнувшая со спины тварь успела зацепить голову, сняв Личную Защиту. Если бы ей удалось повалить меня и начать рвать вдвоём со своей товаркой, то шанс оставался только телепортироваться, пока действует неуязвимость от ЛЗ.

– Да сколько же вас тут?.. – оторопело смотрю на новое вылезающее из теней существо. – Отрыжка Па… Лаларту… – с тремя такими сражаться? Да ну его к чёрту! Телепорт…

Оказавшись километрах в двадцати вниз по течению, я отдышался. Вот уж не было беды. Что это вообще за существа?..

Отдыхать долго мне не дали: странные тени примчались уже минут через двадцать. Может – чуть больше. Выругавшись, я снова телепортировался. После – вообще нырнул в воду Арахту и поплыл. Впрочем, через какое-то время случайно удалось выхватить красные отблески на дне реки: преследователи мчались по теням вслед за мной. Да что же такое-то⁈

Гонка продолжалась до самого рассвета, когда тени уже не могли выйти наружу. Усталый, мокрый. Я добрался в таком состоянии до какой-то рощицы и завалился спать прямо под дерево. Вот же не было беды, а?..

Следующую ночь выспаться нормально не удалось: я вздрагивал от каждого шороха, несмотря на то, что неплохо заговорил и обезопасил место своей стоянки. Вердикт был один – тени могут вылезать только в новолуние. Это мне известно и из магии теней как таковой, и из личного недавнего опыта. Впрочем, ночью я всё равно был настороже.

Но кто послал этих существ… Хотя да! Конечно. Кто же это ещё мог быть? Альфира – магесса теней. Йен – товарищ, специализирующийся на различных тварях. Ах да – Хоран. Он как раз отвечает за разных духов. Чёртовы ублюдки… Ничего, скоро я подсокращу ваше число.

* * *

Гильдейская Площадь Вавилона встретила меня затянутым облаками небом и тысячами глаз. Маги нередко именно тут проводят свои дуэли. И простые люди просто обожают это развлечение. Хозяева ближайших домов сдают за немалые деньги места у своих окон и даже на крышах, а для знатных людей имеются специальные балкончики. Бой насмерть двух мастеров, пусть и не боевиков – интересное зрелище. Отчего бы и не посетить такое-то развлечение, да?.. Маги тоже наличие важных гостей только приветствуют: такие дуэли напоминают простым людям о возможностях чародеев. И о подобающем к ним обращении. Смотря на скалящегося Хорана, я настраивался на бой, вспоминая самые неприятные сцены подстав с его стороны, всякую связанную с ним дрянь. Да хотя бы сцену с участием Ли’Катты. Злость превращалась в ярость. Охлаждаясь, ярость становится гневом. Красивая фраза за авторством Гишбара. Именно гнев мне и нужен сейчас. Холодный, сильный. Он настраивает на нужный лад.

«Пора», – мелькнула мысль следом за взмахом Шуруккаха, который лично вызвался судить нашу дуэль.

«Быстро» унесло меня от броска призрачного льва на десяток метров (я сделал два шага вместо одного). «Развоплощение», выпущенное с появившегося на миг в руке жезла, буквально превратило льва в дёргающееся облако, которое стремилось собраться вновь. Ему это было сделать не суждено: прямо в центр влетела активирующаяся Скрепа.

То, как буду уничтожать эту призрачную кошку, я продумал давно. План сработал как по нотам. Не прошло и нескольких секунд. Я успел даже сложить новый знак «быстро» и уйти от огненного копья, которое по первоначальному замыслу, возникшему в моей голове в начале боя, должно было снять одну ЛЗ.

– Кажется у кого-то реакция не та? Будет много детей… Ах да… Не будет! – решил я позлить немного своего оппонента. Тот мне ничего не ответил, только ухмыльнулся, скосив глазами куда-то. Проследив мимоходом за его взглядом, я увидел стоящую за защитным барьером девушку, на которую Инанна в своё время настроила приворот. Сволочи…

Воспользовавшись моей заминкой, шаман бросился вперёд. Сосредотачиваться на аурах и звуках не было времени, так что я просто ударил молнией из вновь появившегося жезла. «Он меня просчитал…» – понимаю, когда летящий на меня в облике прыгнувшего Хорана дух-леопард абсорбировал мою атаку. Телепортация была как раз вовремя, так как никаких знаков я сложить попросту не успевал. В то место, где я только что находился, ударило некое марево. Воздух там как будто загустел. Оглядываюсь, вновь уходя от леопарда. На этот раз именно быстрым шагом. Хорана нигде не видно. Крысёныш. Мана у меня тоже не бесконечна. Слабое огненное кольцо разошлось от меня во все стороны с огромной скоростью. Мгновенно переместившись к месту, где оно столкнулось с невидимым препятствием, я вынужден был вновь убегать телепортом от клыков огромной змеиной головы. Рябь в воздухе медленно спадала с какой-то твари. Змея с двумя головами. Без хвоста. В смысле, хвост – это и есть вторая голова. И от неё отчётливо веет чем-то демоническим. И тень. Её тень мне особенно не нравится. Мне что – побеждать всех его миньонов⁈ Никакой маны не хватит. Да и эту рептилию явно Хорану подогнал ни кто иной, как Йен. Старый шакал…

Возникшая вокруг меня мощная божественная аура и рывок прямо на змею. Океанический холод, исходящий от меня и вызывающий ужас у множества демонов вкупе с молнией Мардука прямо с жезла буквально прошибли одну из голов насквозь. Вторая выплюнула целую огромную лужу какой-то дряни, но мои босые ноги с лёгкостью приземлились прямо в кислоту… Или что это там было?.. А ещё говорили, что мой шедевр бесполезен.

Мощный ледяной поток с жезла, между льдинками которого то и дело мелькали молнии Мардука окончательно добил призванную рептилию. Совершивший в этот самый момент прыжок леопард вцепился в спину, но не сумел повредить ничем кроме снятия ЛЗ. Телепорт. Воздушный доспех с усилием отражает прилетевшие с разных сторон лезвия ветра, а секундная заминка духа из-за слабенького Развоплощения, которое его смогло только лишь дезориентировать, подставила Леопарда под Скрепу и Изгнание.

Тяжело дыша, я оглядывался в поисках врага. Озирался.

– Ну! И где ты? – спрашиваю в пустоту. Маны осталось едва ли сотен девять-десять. Хватит, чтобы убить его. Не хватит, чтобы и дальше тратить впустую. Я уже хотел пустить огненное кольцо, как почувствовал атаку. «Быстро» буквально вырвало меня из какого-то желе. Мысли на миг помутились, а в том месте, где я только что стоял, пыль застыла в воздухе. Зато и мой оппонент вынужден был показаться. Увешанный щитами и защитами как собственными, так и артефактными, он вызывал лишь злобу. Всю эту мишуру мне вряд ли удастся пробить, если я не израсходую всю ману. Что же…

Кидаюсь на Хорана, заходя сбоку. Он уже хотел приложить меня чем-то убойным, но внезапно отправил целый шквал земляных шипов и камней в моего двойника. Застывшего, с жезла которого медленно-медленно срывалась огненная стрела. Моё же тело рябило. Невидимость мне никогда нормально не давалась, максимум, на что хватало бесплодных попыток – рябь по телу. Но сейчас и этого оказалось достаточно: шаман окончательно уверился, что настоящего он поймал, а я – просто иллюзия. Маны всего единиц шестьсот… Что же, помянем добрым словом (а кто и проклятием) величайшего из боевых архимагов Шумера! Защиты тебе не помогут, дружок…

Я оскалился. С моих рук сорвались летящие со скоростью пули рубиновые капли. Они буквально прошибали защитные поля. Точнее – прогибали их и пересекали друг с другом. И оставляли круги, словно дождь на поверхности воды. Ауры схлопывались, огненный и воздушный доспех усилили друг друга и взорвались. Левая рука мага потекла, а ноги ему просто оторвало. Моя молния, не сильная, лишь тряхнула упавшие остатки тела, вызвав ещё с десяток хлопков остатков перемешавшихся чар. Впрочем, судя по ауре, Хоран был жив. Ещё жив. Медленно направляюсь к пребывающему без сознания магу. Защитные барьеры пошли волнами: Йен врезал в них со всей мочи. Почти пробил, кстати: я услышал шум толпы снаружи. Со стариком быстро поговорили и образумили от глупых действий дежурившие маги и Шурукках лично.

Демонолог сумел привлечь моё внимание из-за барьера, когда я был уже рядом с его внуком. Жестами он показал мне, чтобы я не трогал шамана. Взамен предлагает мир. Ммм?..

Я замер. Худой мир лучше доброй ссоры, да? Злобу они все затаят. И Йен, и вот этот вот огрызок человека… Альфира – тем более. Я тут внезапно узнал, что она, оказывается, помолвлена с этим уродом. Но тем не менее, вражда будет… опущена. Будет идти медленнее, не так активно… Просто очень сильная неприязнь. С другой стороны… А хочу ли я переводить её в такое вот пологое русло? Ждать яда в стакане? Ещё каких-нибудь тварей по мою душу… В конце концов, готов ли я простить им всё, что они пытались со мной сделать и, кстати, что сделали? Пожалуй…

Появившийся из инвентаря нож проткнул череп бессознательному шаману. Его дед за барьером замер. Лицо демонолога почернело, а кулаки наоборот – стали белыми. Медленно его рука поднялась до шеи и провела там прямую линию. В ответ я просто отвернулся.

Шурукках присвоил мне победу. Барьеры позволяли уйти с площади, минуя толпу. Да и она, собственно, не спешила ко мне бежать. Так – некоторые люди отдельные могли подойти.

Ли’Катта шла сюда. Её отец следовал рядом.

– Ты его победил! – она сейчас издевается? В любом случае – я слишком устал. Эх, где там мои земли на берегу моря?..

– Разумеется, – спокойно отвечаю.

– Извини, я…

– Не волнуйся, – улыбаюсь, приближаясь к её лицу. – Мне уже плевать. На тебе не было, кстати, никаких любовных чар, – пройдя мимо опешившей девушки, я подошёл к бывшему начальнику стражи Кусы. – Извини, но ты и сам понимаешь: после произошедшего дружбе между нами конец, – вздыхаю. – Прощай, Арамей, у тебя отлично получалось.

– У тебя тоже, – кивнул он. Я исчез.

Телепорт вынес меня за пределы вавилонских стен. Встречаться с Йеном и получать вызов на дуэль уже от магистра мне не хотелось. Одинокое дерево встретило меня под своими ветвями, укрыв от яркого солнца. Листья шелестели.

– Почему ты отверг мой дар⁈ – пространство заискрилось, шелест перерос в лёгкий гул. Рядом возникла полупрозрачная фигура.

– Дар⁈ Какой ещё дар⁈ – я удивлённо уставился на Афродиту, пытаясь подавить зевок.

– Любовь! Любовь девушки, которая была тебе небезразлична, – уточнила она. Замираю.

– Ничего, что эта девушка пошла ставить мне рога при первой возможности? – осторожно уточняю. – Даже ещё до того, как я ей признался? Хотя и видела, что нравится мне.

– Это было мое наказание, – спокойно пояснила богиня. – Но она искренне тебя любила!

– Стоп, – спокойно уточняю. – То есть, она по твоей милости побежала к Хорану, а потом обратно ко мне? Вы, боги, разве можете столь явно вмешиваться в людскую волю?

– Нет, выбор то был её, я лишь помогала, – отмахнулась Афродита. – Так почему ты её отверг? Она стала твоей сразу же, как ты победил его! Как ты мог её отвергнуть⁈ – возмутилась она. Я начал закипать. Встав и подойдя вплотную к собеседнице, шиплю в лицо:

– Забирай свои гнилые подарки и иди в Лэнг кормить ими Хумбабу! Он, наверное, не жрал такой тухлятины с самой зари времён! – сжав зубы, я перевёл гнев в ледяную ярость. Собеседница начала говорить что-то ещё, но внезапно пропала: самоконтроль помог сконцентрироваться, а концентрация была достаточно велика, чтобы разорвать контакт со своей стороны.

Бессильно упав обратно, вздыхаю. Будь что будет, если она разозлится достаточно, то мне несдобровать. Но кем бы я был, если бы такие игры со своей жизнью воспринял спокойно или проглотил бы? Рабом? По мышлению – точно да. Только теперь уже воли одной богини любви. Обойдётся.

Спустя почти час вылезла табличка:

Инанна, Пречистая Дева, вернула вам свою милость и покровительство

Вам доступны…

Дальше даже не читал. Изрыгнув парочку матерых проклятий из арсенала Халая, сплюнул, закрывая окно. Мне нужен другой мир. Мир без Иштар. На Парифат что ли рвануть?.. А, собственно, почему бы и нет?.. Или… Ладно, подождём. Время – мой союзник. Уж я-то знаю, что Инанна на Земле не вечна! А сейчас собраться: мне ещё столько телепортироваться…

Глава 7

Глава 7

Телепортации, правда, длились недолго. Шурукках звал меня по зеркалу. Пришлось отвечать.

– Йен вызвал меня на дуэль? Минимум через год. Я имею право, так как он магистр, – тут же говорю.

– Нет. У меня для тебя задание.

– Задание? – я вздохнул.

– Да. Сначала от Гильдии. А затем – будешь выполнять свой долг, – Верховный усмехнулся.

– И что за задание? – я хмуро смотрел в зеркальце.

– Не стоит так кривиться. У тебя есть четыре месяца. Через четыре месяца и десять дней будет празднование прохождения Кархатмадепа по Нилу.

– Та Кемет? Они уже разобрались с Пазузу?..

– Ещё нет. Но печати Мардука сильны. Он оставил нам способы их ослабить, однако теперь жрецам Фараона помогает и возвращающаяся магия, так что это дело времени. Во время празднования будет пир и приём. Ты должен будешь отправиться с нашей делегацией. В том числе и ускорить их путь порталами.

– Ясно… Опять запряжёте в качестве ишака на дорогу туда-обратно…

– Нет, – огорошил меня Шурукках. – Сразу же из Та Кемет ты пойдёшь в Индию. Это уже моё поручение. Точнее – задание от Гильдии. Внеочередное. Но ты от него не откажешься, – припечатал он. Я кивнул. Раздражение наличествовало, но принятые когда-то обязательства не давали поступить иначе.

– Что я должен сделать там?..

– Пока этого тебе знать не следует. Свяжешься оттуда со мной. И да, один могущественный демонолог уехал в свой дворец. И подозрительно тих. Догадываешься, о ком я? – как, однако, полезны связи. – Зато Альфира рвёт и мечет. Ты вскрыл череп её жениха, ха…

– Верховный, а ведь ты её явно не переносишь?..

– Она меня немного выбешивает. Впрочем, не попадается на глаза лишний раз. В любом случае, будь осторожен. Ты нужен Гильдии. И ты ещё не отдал мне свои долги.

– Да, конечно.

– Чудесно, – зеркало почернело: необходимая теперь предосторожность. Все помнили недавнее противостояние с жителями зеркал. Вон – крестьяне до сих пор за хорошую примету считают бросить в воду камушек, чтобы вызвать рябь.

Четыре месяца, да? И куда бы мне… О! Конечно же! И как я мог забыть!

Примерно прикинув направление, я решил попробовать другой способ перемещения. Рука сложила знак «быстро». Я зашагал, не забыв накинуть на себя слабенький воздушный доспех. Впрочем, «зашагал» – это для меня то были шаги. Если использовать символ быстроты и напитывать его маной, то любой шаг переносит меня на несколько метров вперёд. Вплоть до десятка. Если шагать непрерывно, то это больше похоже со стороны на перемещения с быстротой молнии длинными рывками. Для меня же это скорее уж очень-очень быстрое движение, несмотря на ощущения обычной ходьбы от тела. Есть, правда, несколько нюансов. Во-первых – очень сильно стираются ноги, если шагать долго и непрерывно. Если короткие рывки – то нормально, а вот так… Но эту проблему решает либо хорошая обувь, либо одно очень полезное заклинание моего авторства. Во-вторых – ветер. На коротких рывках ещё ничего, но вот так – очень сильный воздушный поток бьёт прямо в лицо. К счастью, доспех воздуха довольно оптимален для такой защиты. Если особо сильным не делать, то даже и не затратен.

Почему именно такая вот «скоростная ходьба»? Да всё просто. Во-первых – ориентирование. При всех прелестях телепортации, оказавшись в совершенно новом месте, мне довольно сложно сходу понять, куда там делать следующий прыжок. Легко сбивается курс и направление движения. Во-вторых – затраты маны. Они примерно на процентов десять-пятнадцать меньше. И это существенно. Правда, таким образом я перемещаюсь в первый раз.

В любом случае, от нового способа перемещения я отказался довольно быстро: слишком заметно. Столб пыли за спиной демаскирует для всех и вся. Да и споткнулся я немало. Четырнадцатое падение сбило ЛЗ. Начитав новую, продолжил путь телепортами, добравшись до побережья. Ну, конечно, с множеством остановок и к вечеру: мана не бесконечная.

Собственно, что я понял – так это необходимость придумать заклинание для определения местоположения. Либо вложить в системную утилиту карт очков хотя бы пятнадцать. Что очень и очень немало. Зачем? Потому что окончательно потерялся я довольно быстро. Вечером решил максимально обезопасить себя от «всякого». Можно было как обычно зачаровать место сна, но это было не очень надёжно. Поэтому я отлетел немного от берега, надел дыхательный пузырь и опустился в воду, закрывая глаза. Уж море-то меня не обидит.

Вот, дрейфуя ночью где-то и куда-то, я и потерялся. Очнулся книзу брюхом, словно утопленник. Приняв же вертикальное положение, я понял, что берега-то и не видно. К счастью, Халай научил в своё время немного ходить по воде, так что, вырвав себя телекинезом на поверхность, мне удалось встать. Дальше гидрокинез разделил мою размякшую одежду и лишнюю воду, вернув морю его исконную часть. А вот что делать после… Недолго думая, я накинул воздушный доспех и перенёсся в небо. Доспех спас от перепада давления, а с высоты была видна полоска берега. Левитация же не дала упасть. Новый телепорт.

У меня была мысль, куда отправиться на ближайшие месяцы, но хозяин туда ещё сам не прибыл, наверное, а эту неделю (и даже чуть больше) я вполне бы мог посвятить изучению отданных мне земель.

По факту, Империя мне не подарила все территории абсолютно. Если здесь кто-то захочет поселиться – я не могу особо ничего поделать. Точнее, могу, конечно, но с ограничениями. Зато всё, что я тут возведу: дворец, гробница, сады, заповедные леса с духами – моё. Ещё я могу тут кого-то поселить, к примеру. Пригласить жить. Там очень много нюансов.

Эта территория была когда-то опустошена Дагоном. Так вот – теперь она возвращает себе жизнь. Потихоньку. И это я не про траву и редкие кустарники и даже не про несколько растущих вместе деревьев, встреченных мной, которые в будущем непременно дадут начало какой-нибудь рощице. Это я про людей. Рыбацкая деревушка, как могло показаться в начале, вовсе не была таковой. Это аж целый город! Ларад. Через Персидский Залив (который так ещё не называется), на удивление, никогда не было особо бойкой торговли. Но какие-то мелкие порты, кажется, в количестве двух штук тут стояли и до пришествия Дагона. Так вот, поселившиеся здесь вновь рыбаки внезапно обнаружили, что, оказывается, на банальной разгрузке товаров можно неплохо заработать. Совместными усилиями впахивая и углубляя дно, они сумели каким-то образом соорудить вшивенький причал, к которому мог бы швартоваться один средних размеров корабль. Но в отстутствие альтернативы даже это убожество было очень востребованно, ведь оно стало точкой концентрации какой-никакой, но всей торговли юго-восточного, а если уж быть совсем откровенным, то всего доступного Империи побережья. Подозреваю, что в отсутствие нормального пригляда и из-за круговой поруки, когда все друг друга знают, тут ещё и контрабанда процветает. Короче, деревенька довольно быстро стала расти. И сейчас Ларад насчитывает больше тысячи жителей. А это уже заявка на успех.

Местный энн, который стал таким официально совсем недавно, был довольно наглым и склочным типом. Но у него была одна проблема: он не имел благородного происхождения. На моей памяти такое, кстати, впервые. Возможно именно из-за своей некоторой тёмности и головокружения от собственных успехов он и посмел мне хамить, не ожидая, что полез не на того. Идиот. Сжатое горло и дрыгающиеся внизу ноги быстро научили его правильному поведению. Кого-то я себе напомнил. Кого-то ещё из прошлой жизни. Душить телекинезом? А с другой стороны – какая разница?..

Дальше пришлось пояснить, что вокруг дарованные мне земли, что я выбираю себе место под будущий дворец. Что, раз уж тут вырос административный центр, я ему же, энну, и сообщу о выбранном месте. Что всё, что они или кто-то ещё построят от этого места хотя бы в пяти-десяти милях я снесу к чёрту, а потом туда же отправлю и тупую башку местного градоначальника. Мне никто в Вавилоне и слова не скажет. Эта дыра уже достаточно развилась, чтобы кто-то из дворян захотел ей править. Более чем уверен – какой-то безродный отсюда быстро вылетит, а меня хорошо если пожурят. Правда, сходу такое делать не стоит: ещё история с Кусой не забылась, но и я уже не подмастерье.

Оставалось лишь «пройтись» по побережью и, собственно, выбрать местечко под этот самый дворец. Понятное дело – около воды. Мне вообще сейчас около воды нравится довольно сильно.

Изучение «доступных вариантов» и «резервирование» отняли не одну, не две, а аж почти три недели. В конце я уже сам просто тянул время, понимая, что скоро будет новая ночь без луны. И лучше бы её встретить на берегу моря. Это я и сделал.

Первые несколько минут после захода солнца была надежда, что от меня отстали. Но ЦЕЛЫХ ПЯТЬ становящихся трёхмерными тёмных фигур её мгновенно разрушили.

– Пять⁈ Старик – ты псих! – в отчаянии рыкнул я, несколько даже обречённо смотря на этих существ. Они там каждый месяц парочку призывают?..

Первый прыжок твари вышел прямо «грудью на амбразуру». Точнее – на Дождь Разочарования и молнию Мардука следом, пущенные, кстати, оба с жезла. Рука заныла, но и тварь проняло: теневая шкура пузырилась и алела в местах попаданий, а молния по ранам заставила существо скрючиться. Поднималось оно с трудом, хотя и нашло силы вновь на меня броситься, встреченное потоком пламени. Впрочем, поток быстро пришлось перевести на другого противника, отбрасывая его. Затем на третьего. А потом и вообще уходить под «быстро», потому что очередное существо вырвалось прямо из темноты под ногами. Да что же такое⁈

Поняв, что справиться с ними не получится сейчас так же, как и в прошлые разы, я только и смог, что телепортироваться за десяток километров от берега и накинуть дыхательный пузырь. Спустя час напряжённых ожиданий выяснил, что плавать они не умеют. Даже если и могут вылезти из теней дна.

На следующий день я отсыпался, а ещё через ночь, собравшись, отправился в не такое уж и далёкое для телепортера местечко, которое, как я надеялся, приютит меня на ближайшие тройку месяцев. Надеюсь, у Креола в Шахшаноре найдётся пара лишних комнат?..

Дворец друга стоял в отдалении от города Ура. Найти это место было не так уж и просто. Сначала, если уж на то пошло, нужно было найти сам Ур, направление на который я представлял только примерно. Потом следовало узнать, где жил архимаг Креол. Добраться до дворца Шахшанор. И уже в нём следовало искать пока-ещё-не-архимага-Креола.

Всё это и было мною проделано в течение часов десяти. Солнце ещё не садилось, но вскоре уже собиралось клониться к закату, когда я возник из ниоткуда на дороге, ведущей к дворцовым стенам родового обиталища нескольких архимагов. Спокойно иду к воротам, где меня уже заметили стоящие привратники: самый старый и самый молодой рабы во дворце. Кроме того, на стенах были и дежурные воины.

– Почтенный абгаль, прошу тебя назвать своё имя, – поклонился мне старый раб, слегка кряхтя. Жалко его было немного: эта работа его угробит. Солнцепёк, нагрузки на дряхлое тело. Но таковы обычаи. А он раб. Не мой раб. Так что и сделать я тут ничего не могу.

– Меня зовут Тиглат. Мастер Гильдии. Это ведь Шахшанор, дворец мага Креола из Ура?

– Да, абгаль, – новый поклон. Мальчишка, стоящий рядом (ему года четыре, наверное?) только смотрел на меня испуганными глазами и дрожал, боясь вызвать гнев. К счастью, старик был куда более опытен и спокоен. – Только теперь это дворец нашего нового хозяина – Креола, сына Креола. Подмастерье Гильдии. Боюсь, Креол из Ура, сын Алкеалола из Ура, отправился путешествовать в Кур больше месяца назад. Скоро уже два месяца успеет минуть…

– Я это знаю. Твой нынешний хозяин сейчас дома?

– Да, мастер, – поклон.

– Чудно. Он меня знает, я к нему в гости, – поклонившись, старый слуга шикнул мелкому, который, успев споткнуться и упасть, побежал внутрь: он должен доложить своему хозяину о моём прибытии. Я же сам пошёл внутрь стен, провожаемый подозрительными взглядами некоторых дежуривших воинов. С интересом оглядываюсь.

Сам дворец представлял из себя пирамиду. Не ту монохромную кирпичную жуть, которую сейчас строят себе некоторые Фараоны Та Кемет, а красивую шумерскую пирамиду. Четыре блочных уровня. Огромное широкое основание, на котором был второй уровень-блок поменьше. Свободная площадь первого блока была засажена красивым садом. Выше, на втором блоке, находился ещё один, предпоследний по размеру. И на нём – самый последний. Имея, к тому же, наклонные грани стен, эти элементы и образовывали классическую дворцовую шумерскую четырёхуровневую пирамиду. Товарищи попроще обычно ставили себе только три уровня и менее крупное основание, но потомственные архимаги могли позволить себе самый шикарный из возможных дворцов. Кажется, пять уровней пирамиды во всей Империи есть только у Императора и в Гильдейском здании, которое построено по той же технологии. Впрочем, Шахшанор и здесь выделился. На углу нижнего уровня-основания вместо сада у него была выстроена четырёхгранная сужающаяся к верхушке башня. Вероятно – что-то для нужд проживающих здесь магов. Не могу знать. Креол-старший вроде бы был элементалистом. Может, там ему колдовать было сподручнее.

Помимо перечисленного имелись и другие надстройки. В основном – многочисленные широкие лестницы, пересекающие уровни пирамиды напрямую. И даже ажурный мост со второго яруса дворца прямо к стенам. Стены ведь тоже толстые: пара телег без проблем разъедется. Внутри наверняка есть специальные ходы.

Креол пришёл спустя минут десять, когда я уже успел пройтись по внутреннему пространству, обойти дворец по кругу, подарить постоянно пытающейся незаметно присматривать за мной страже косоглазие и даже сорвать яблоко с одного из местных деревьев, съесть его и проглотить черенок на глазах у удивившейся такому поведению от благородного господина, которым по определению делал меня магический жезл, рабыни. Сам хозяин имения был испачкан в саже. В основном, правда, чёрными разводами изобиловало его лицо. Щека оказалась украшена серьёзным, но явно далеко не свежим порезом, чёрные волосы имели мелкие проплешины так, словно были подпалены. Вдобавок ко всему левая рука оказалась замотана в какую-то повязку, что было довольно необычно, учитывая, что со многими травмами можно справиться обычным исцелением.

– Ты кто? – этот вопрос буквально выбил меня из колеи на пару секунд. Смотря на бывшего соученика, я открывал и закрывал рот, пытаясь понять, не подменили ли его. – Ха! Ха-ха! Видел бы ты сейчас своё лицо! – заржал чёртов шумер. Выругавшись, тыкаю ему пальцем в грудь.

– Больше. Не. Делай. Так! – фыркаю. – А вообще – привет. Можно у тебя пожить месяца три? А то мой дом сгорел, а потом даже место, где он стоял вовсе стёрли с лица земли.