Текст книги "Весенние заморозки (СИ)"

Автор книги: Admin

Соавторы: Александр Хомяков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 71 страниц)

Эрик скривился от боли, когда его вдавило в скалу. Невидимые тиски сжали его, он зажмурился, а перед глазами снова всплыл дом, и светлая древесина новой двери, и с прошлого раза она даже на дюйм не сдвинулась.

–Какая подлость, – пораженно бормотал откуда-то снизу Элбис. – не выиграть, так напакостить... Вполне в духе Лайты. Это же магия скаранита, гномы их создавали для эйториев, и заложили туда кое-что от себя – нам, богам, в подарок... я же теперь это никак не уберу! Лайта, это подло! Я прощу твоего недоумка, но пусть он вернет мне нормальный цвет кожи!

Повисший в воздухе пленник его уже не слушал. Обида в голосе Элбиса была, в отличие от всех его предыдущих разглагольствований, искренней, и отразилась в самом Эрике самым настоящим отчаянием. Эрик видел перед собой дверь, и как бы ни хотелось ему, чтобы она наконец распахнулась – ничего не происходило.

Открыв глаза, он снова увидел Мальтори. Нербериец, вопреки его подозрениям, не ушел. Секира была в его руках, и смотрел он на Эрика, явно ожидая от него сигнала.

И Эрик кивнул. Время для героизма наступило, но героем снова выпало стать не ему. Пусть. Пусть ударит другой. Неважно на самом деле, кто. Главное, чтобы удар у него получился.

Мальтори выскочил из-за скалы, замахнулся секирой. Элбис почувствовал его взгляд, начал оборачиваться. Но как бы быстр ни был бог, его противники хорошо подгадали момент. Не успел еще наполовину красный повелитель устного слова отойти от удивления и обиды, смотрел, отвернувшись, на свои руки, бормоча и жалуясь и проклиная. Он успел обернуться только наполовину и заслониться рукой, и секира Мальтори обрушилась на его руку, отсекая ее выше локтя.

Бог вскрикнул от боли, но завершил поворот. Ладонь его с чудовищной силой ударила в грудь Мальтори, отбрасывая его к скале, и Эрик услышал глухой удар, но ни одного стона не издал нербериец и сполз вниз, сложившись в неестественной позе. И лежал недвижим.

–Кто это? – в голосе Элбиса слышалось возмущение вперемешку с болью. Одной рукой он зажимал культю, откуда хлестала красная, как у обычного человека, кровь. – Как его зовут? Где ты его прятала, Лайта?

Он опустился на колени, согнулся. Кровь уже шла медленнее, и хоть Элбис явно потерял много сил, он по-прежнему был жив.

–Пятый, – прохрипел бог. – это был пятый. Ты снова почти победила, Лайта. Но 'почти' – не считается. Ты красиво сыграла, тетя, но все же ты проиграла. Все пятеро уже сказали свое слово. Эрик отвлек меня своей улыбочкой, вывел из себя, чтобы Дигбран смог воспользоваться скаранитом. А когда я ненадолго растерялся, ты привела этого безымянного воина. Девчонка ушла прочь и уже не успеет вернуться. А Верховный прорицатель мертв. Я изуродован и искалечен, но я победил. Вы все дали новому миру очень жестокого бога. Кто-то должен ответить за мое уродство, и я найду, кого привлечь к ответу.

С надеждой смотрел Эрик на Мальтори, но тот так и не пошевелился. Понял он, что надежды его тщетны. В них вообще нет никакого смысла. Бесполезно надеяться. И обвинять бесполезно. И бегать от судьбы – тоже. Да и идти ей навстречу не стоит. Нет никакой судьбы! Есть только выбор пути – уже совершенный, или еще нет. Но мало кто это знает.

Эрик закрыл глаза, и своим внутренним взором посмотрел на дверь.

–Эй, ты, сверху! – крикнул ему Элбис. – Ты что, вырваться пытаешься? Лучше не пытайся, не выйдет.

–Уже вырвался, – ответил ему Эрик. Шагнул к двери и открыл ее, распахнул настежь.

На пороге стояла Эрви, сжимая в руках полуторный меч. В ее глазах была вся мудрость мира, вся его горечь, вся его злость. И вся решимость, какую только можно было себе вообразить. Глаза ее смотрели мимо Эрика, костяшки тонких пальцев побелели, сжимая рукоять меча.

Он отстранился, пропуская ее, и Эрви бросилась вперед.

Дым над костром.

До последнего поворота тропы Эрви могла идти с закрытыми глазами. Она и так видела каждый камень под своими ногами.

Видения, усилившиеся после смерти отца, в последнее время часто пропадали. Чаще всего ей удавалось понять, что произойдет в самом ближайшем будущем. Порой и на полдня вперед видела ясно, словно уже прожила это время. Так оно и было на самом деле.

Эрви не сразу поверила, что в своих видениях она не просто смотрит в некое окно в грядущее, а присутствует там на самом деле. Одновременно можно находиться только в одном месте. Но не зря же говорят – 'ушел в свои видения'. Прорицатели в эти мгновенья именно уходят, странствуют по миру и времени, по уже определившимся путям, которые выбрали для себя люди.

Прорицатели могут предсказывать погоду. Но любая деревенская бабка знает приметы, по которым можно определить – дождь завтра будет или солнце, тепло или мороз. Так и прорицатель, просто в движении воздуха он видит больше деревенской бабки.

Но в основном видящим будущее открыты намерения людей. Ничего удивительного в этом нет. Часто ураганы и снегопады имеют меньше влияния на мир, чем затаенное желание одного-единственного человека, его несбывшаяся мечта.

Впереди, за последним поворотам тропы, в ее видениях была черная стена. И маленькая щелочка света в приоткрытой двери. Там, за поворотом, кто-то еще не решил для себя окончательно, что ему делать, куда идти дальше.

Две судьбы. Два человека, которых Лайта избрала для того, чтобы удержать рвущегося к власти бога. Обоих Эрви знала. Одного – любила. За вторым успела понаблюдать, привыкнуть к его мягкому чужеземному акценту, увидеть свет в его глазах, которыми он смотрел на Аэлевит. Он был одним из немногих, кто знал о ее незримом присутствии рядом с Эриком. Она придерживала его, погруженного настоем в сон, в пути на Последний рубеж, и видела лицо Аэлевит, когда прорицательница прощалась с ним в северных городских воротах. Этот человек был ей дорог – наверное, не меньше, чем Эрик.

Эрви никогда не считала себя слишком доброй и способной полюбить весь мир. Таких сил в ее душе просто не было. Она была ЭахТислари, и в наследство от предков-прорицателей получила тот стальной стержень, который позволил ей пережить все, что с ней случилось. Этот же стержень и не давал ей возможности протянуть руки навстречу всем людям, и попытаться сделать их жизнь счастливее. Ее мир был шире, чем мир Эрика, но все же по-настоящему она способна была заботиться только о тех, кто был ей близок. Что ж... она все же не Лайта. Свет, сияющий над миром, не в ее власти. Только небольшой огонек, и хватит его немногим.

Стена была рядом. Остановившись, Эрви несколько раз выдохнула и вдохнула, прогоняя видения и успокаиваясь. Стена и приоткрытая дверь существовали только перед ее внутренним взором. Открыв глаза, она не увидела ничего подобного. Зато услышала голос. Она знала, кому он принадлежит. Знала, кого встретит в конце тропы. Для этого не надо быть прорицательницей. Закрыв глаза, она могла бы увидеть его силуэт, проступающий сквозь камень отделявшей ее от Элбиса скалы. Но как раз этого делать было ни в коем случае нельзя. Взгляд сквозь пространство и время – это тоже взгляд. Он еще не знает о ее присутствии. У бога нет никаких оснований думать, что здесь есть кто-то еще. Он наверняка уже пересчитал всех пятерых.

Он глуп. Он так и не понял смысл жизни после смерти, ее суть. Он считает, что если человека убить, то не останется ничего, словно тот и не жил вовсе. Да любой Младший знает, что это не так!

Эрви осторожно вытянула меч Эрика из скобы за спиной. Еле слышно щелкнула скоба, и она замерла, опасаясь, что выдала свое присутствие. Но нет, бог вещал без остановки и слушал, такое впечатление, только себя самого.

С ораторами так бывает. С мужчинами чаще, с женщинами – реже, но и с ними тоже случается, что увлекшись, они вещают, кричат, бубнят или ворчат без перерыва, и собственный голос заглушает для них все звуки вселенной.

Вес меча был ей привычен, она достаточно упражнялась с ним в своей жизни. Ардены придумали, как избежать вреда для женской фигуры в обучении искусству фехтования, и некоторые этим искусством пользовались. Не все, конечно. Не женское это оружие – тяжелый полуторный меч. В поединке с опытным воином шансов у Эрви было немного. Разбойников – да, с лихим людом, да в честном бою, она справиться могла бы. Вдвоем с Лагорисом они когда-то троих пособников Ахроя порубили – и ничего, даже устать не успела. А сейчас от нее и вовсе многого не потребуется. И то еще неизвестно, так ли нужно ее вмешательство в происходящее за поворотом тропы.

Эрви видела, что Мальтори сидит в засаде, как и она – с другой стороны ложбины. Бог еще не обнаружил его. Он был занят Эриком и хвастовством. Может статься, что нерберийцу удастся повергнуть бога самостоятельно. Это будущее еще не определено. Оно зависит не только от Мальтори, но и от Эрика, и от Элбиса, и даже от нее самой. В ложбине сошлись те, кто сами выбирают свой путь.

Лорбаэн она уже не видела, девочка осталась далеко позади, пробираясь к мосту над пропастью по глубокому снегу. Но где-то неподалеку был кто-то еще. Человек с яркой, пронизанной болью и ненавистью судьбой. И ненависть его была обращена внутрь, на самого себя. Ее беспощадное пламя выжигало из души все лишнее, наносное, ненужное, все то, что заслоняло свет солнца, как снеговые тучи заслоняют его сейчас над ними. И когда этот огонь выжег все дотла, в очистившейся судьбе человека Эрви узнала Дигбрана, и вздохнула с облегчением, потому что бывший воевода, который когда-то смог вытряхнуть ее из детства и всей глупости, которой ей рассказывали учителя и воспитатели о Младших, не сжег себя до конца, удержался на самом краю и готов излить свою ненависть вовне.

Она увидела алое зарево за миг до того, как оно появилось. Третий из избранных Лайтой сделал наконец то, что от него ждала богиня, и снова удивилась Эрви тому способу, которым воспользовалась Несущая свет, чтобы остановить своего противника.

Ее отец понял, что будущее можно не только видеть, но и создавать. И успел сотворить его для большинства прорицателей Круга и для тех, против кого выступили вооруженные предопределенностью люди в черных балахонах. Это было необычно и странно.

Лорбаэн примирилась с собой и каким-то чудом не столкнула ее в пропасть. Эрви еще до конца не осознала, что произошло на уступе, но догадывалась, что ее встреча с Лорбаэн тоже что-то определила в грядущем. Только поэтому она стоит здесь, сжимая в руках меч, и ждет, когда настанет ее черед вступить в бой с божеством. Долгий путь прошла Лорбаэн, чтобы прийти к тому уступу. Так ли много она сделала? Еще неизвестно.

Дигбран же неосознанно выбросил свою ненависть в скаранит, раньше принадлежавший отцу Эрви. И сила его эмоций была такова, что бог, неосторожно высунувшийся над скалой, оказался на ее пути. Если бы Дигбран умел пользоваться Камнем магии, то мог силой своей ненависти испепелить и Элбиса, и сам Звездный пик. Но его хватило только на то, чтобы раскрасить бога в красный цвет, и теперь повелитель устной речи безыскусно сокрушался за поворотом тропы, разглядывая свои руки.

Снежинка попала ей в глаз, Эрви невольно моргнула и на миг снова увидела перед собой стену, щель приоткрытой двери, дневной свет, в эту щель пробивающийся. Она могла приникнуть к щели попытаться рассмотреть, что там снаружи. Эрви шагнула к двери, но тут что-то заслонило свет, словно кто-то пробежал мимо нее, и она остановилась.

Яркий огонь судьбы одного из избранных сдвинулся с места. Было это пламя чистым и ровным, в нем и близко не было ничего похожего на ненависть, которую испытывал Дигбран не так давно. Мальтори знал, что делает, зачем, и сколько у него шансов на победу. И больше не колебался.

Эрви до боли в руках сжала рукоять меча, следя за тем, как движется только ей одной видимый огненный силуэт, как ускоряет он шаг, бросается вперед. Она открыла глаза, потому что дальше следить за ним было нельзя, он был уже близок к богу, и если ее пророческий взор случайно коснется его, все страданья Лорбаэн и Эрика, все усилия Галдора и Аэлевит будут напрасны – ее обнаружат. Весь путь, который она прошла незримой и неслышимой, безмолвным наблюдателем, тенью Эрика в его скитаньях по Сиккарте, потеряет смысл. Она должна оправдать ожидания всех, кто ей близок, и смерти тех, кого она не знает, но кто сейчас встал на пути регадцев и не пропускает их к подножью Звездного пика, где уже заждался покорных его воле Младших повелитель изреченного слова.

Элбис вскрикнул.

Но недолго прожила надежда, что Мальтори удалось сразить бога одним ударом. Бог снова заговорил. И на этот раз он был уверен в окончательной победе, и даже недалек от истины. Прищурившись, Эрви видела все ту же стену, и приоткрытую дверь. Это был больше символ, чем настоящее пророчество. Кто-то еще не сделал своего шага в грядущее, не выбрал свой путь. Она знала, что это мог быть только Эрик, что висел в воздухе, прижатый к скале и дошедший до последней стадии отчаяния.

И в этот момент она ничем не могла ему помочь. Только он сам мог что-то сделать. Нечто такое, что отвлечет раненого бога и даст ей время, чтобы успеть нанести удар.

Дверь распахнулась. На крыльце стоял Эрик, и смотрел на нее так, словно давно уже заждался. Но он не проронил ни слова, просто отступил в сторону. Эрви, не раздумывая, бросилась вперед.

Элбис стоял на коленях, спиной к ней, сжимая здоровой рукой культю и глядя вверх, на Эрика, а тот извивался всем телом и напрягал мышцы, и сыпалась вниз каменная крошка. Он почувствовал ее взгляд, вздрогнул, начал подниматься на ноги и даже расти в размерах, но она уже бежала к нему, прыгая по камням, занося тело на разворот и одновременно замахиваясь мечом, и видела, что ее жертва не успеет ни уклониться, ни парировать удар. Вращение придало силы ее удару, лезвие меча сверкнуло, отразив пробившийся сквозь расходящиеся тучи солнечный луч. Голова Элбиса скатилась с плеч и упала на камни.

Бог умер. Голова его лежала на камнях, цвет кожи ее был темно-красным. На лице Элбиса застыла обиженная мина. И одновременно Эрви, стоявшая над телом поверженного ей существа, своей невероятной силой приводившего в движение целые народы, увидела где-то внутри, в душе своей, лицо отца. Морщины разгладились на нем, мрачный старик, которого она любила больше всех на свете, улыбнулся, потрепал ее по щеке. Отступил на шаг, обернулся, глядя куда-то вдаль. И ушел.

Эрик стоял рядом с ней, крепко держась на ногах. На запястьях его остались красные полосы от оков, которыми удерживал его Элбис. Под ногами лежала каменная крошка, в которой попадались прожилки сверкающего минерала, чем-то похожего на горный хрусталь.

Каким-то образом Эрику удалось разрушить камень. Поглядев наверх, Эрви увидела выемки в скале, где прежде были прикованы его руки и ноги. Она догадывалась, как это могло случиться. Это же просто. Протяни руку – и ты сотворишь то будущее, что тебе больше нравится. Хоть камни ломай, хоть горы вороти.

Отец понял это первым. Но сомневался в своем открытии до самого конца. Потому и придумывал всевозможные хитроумные способы остановить завоевателей. И еще он не верил в победу, и если бы все зависело только от него одного, то многочисленные жертвы, которые понесли ардены, миакринги и эйтории, оказались бы напрасны.

Эрви огляделась, задержала ненадолго взгляд на Лайте, выступившей из тени скалы. Ни она, ни Эрик не заметили, когда появилась богиня, и казалось, что она стояла тут и раньше, и ее можно было бы увидеть, если бы Лайта не была Несущей свет. Она не хотела, чтобы свет падал на нее – он и не падал.

А за спиной богини, на камнях, лежал тот, кто вышел на бой первым. Кто отсек Элбису руку, обескровил и ослабил его, убедил в том, что больше богу ничего не грозит. Мальтори не шевелился. Эрви бросилась к нему, и Лайта отступила в сторону, пропуская ее. Склонившись над телом нерберийца, Эрви нащупала жилку на его шее. Пульс едва ощущался.

И в ее взгляде, которым она посмотрела на богиню, была вся горечь и злость, которые Эрви так долго сдерживала, вся обида и вся ненависть к существам, вмешавшимся в жизнь людей и так многих из них обрекших на смерть.

–Спаси его. Ты же можешь, Лайта! Он же спас всех нас! Неужели он мало сделал? Ну что тебе стоит его спасти?!

Богиня покачала головой, и на лице Лайты Эрви сквозь слезы увидела... да, горечь, не меньшую, чем испытывала сама.

–Никто не в силах его спасти, Эрви. Ни могущественные боги, ни опытнейшие врачеватели. Он сам выбрал свой путь, сам ступил на него, и знал, что его на этом пути ждет. Не в наших силах обратить прошлое вспять. Некоторые пути уже пройдены.

Эрви поднесла руку к лицу Мальтори и ощутила легкое движение воздуха. Он все еще был жив.

–Какие же вы сволочи, – прошептала она. – Какие же вы все-таки сволочи. Зачем было вмешивать нас в свои склоки? Чем мы вам помешали, я не понимаю...

–Не суди нас слишком строго, Эрви. Я не могла противостоять Элбису прямо. Ты просто не представляешь, что могло произойти, сойдись боги в схватке. Даже Амунус не хотел разрушения мира, а ведь никто из нас не мог ему противостоять. И даже Элбис не хочет, чтобы наш мир прекратил существование. Ему нужен этот мир целым и невредимым.

–Почему ты говоришь об Элбисе в настоящем времени? – вмешался Эрик.

–Потому что бога убить нельзя, – ответила ему Лайта. – Вы повергли его и ослабили, но он жив и вернется. Кастаю в свое время не удалось убить Амунуса, не смогли и вы. Только сами мы можем уйти из мира, если захотим.

–Вот и шли бы, – Эрви смотрела на лицо Мальтори, бледное и неподвижное. – Без вас этот мир был бы светлее.

Лайта приблизилась, опустилась на камни рядом с Эрви.

–Скоро все кончится, Эрви. Осталось немного. Способ остановить Элбиса, конечно же, есть. Таким способом когда-то воспользовался Кастай, что по сей день охраняет сон Амунуса.

–Что, вам мало?! – вскинулась Эрви. – Вам все еще мало? Вам нужны еще жертвы? Да когда же вы наконец напьетесь нашей крови?!

Богиня молчала. Гнев покинул Эрви, в душе осталась лишь горечь и боль.

–Сначала я предполагала, что на страже Элбиса встанет Эрик. Но он встретил тебя, и с того момента путь к героическим поступкам был для него закрыт. Ты ведь не согласишься, Эрик? Я права?

Эрик резко мотнул головой.

–Ни за какое счастье для этого мира, Несущая свет.

–И Эрви не согласится. Не спорь со мной, – она подняла руку, останавливая возражения, готовые слететь с уст Эрви. – Я же вижу, что ты не хочешь. Не так сильно ты любишь людей, дочь Верховного прорицателя. Когда я поняла, что Эрик в герои не годится, я предназначила эту роль Лорбаэн. Девочка-полукровка, отринутая всеми, она единственная среди всех вас была одинока, как только может быть одинок человек. Но в ее душе сохранилось достаточно тепла, чтобы ненависть к себе могла найти выход в самопожертвовании. Она – могла, она бы справилась. До сегодняшнего утра все говорило о том, что Лорбаэн выберет именно такой путь.

Я не властна над судьбами. Что бы ни говорил Элбис, я могу лишь развеять тьму, облегчить выбор вариантов. Я не способна сбить человека с пути, если он твердо на него встал. Лорбаэн сама шла к своей судьбе, но почти добравшись до цели, остановилась и пошла назад.

Я недооценила ни ее, ни Верховного прорицателя, ни тебя, Эрви. Я даже и предположить не могла, что ты станешь его жизнью после смерти, его последним орудием, припрятанным в рукаве кинжалом.

–Смешно мне тебя слушать, Лайта, – Эрви откинула с лица светлую прядь и посмотрела на богиню. – В ком же еще живет человек после смерти, как не в собственных детях? Или ты думала, что развеялся дым над погребальным костром, и все?

–Вы сотворены Катааром, Эрви. Мне вы всегда нравились, но я толком никогда не понимала, что движет вами.

Над ложбиной повисла тишина. Солнечные лучи, проделав в тучах прореху, падали на сидящую на камнях женщину в белом платье. На обезглавленное тело в бордовом плаще. На воина, стоявшего на осколках сверкающего камня. И на темную сталь кольчуги человека с каштановыми волосами, что лежал у подножья скалы неподвижно, и голова его покоилась на коленях девушки в меховой куртке.

Лайта повернула голову, глядя куда-то в толщу окруживших их скал.

–Все. Дигбран тоже выбрал свой путь, и здесь мы его не увидим.

Кивнув в сторону поверженного бога, Эрви спросила:

–Это надолго?

–К полуночи он восстанет, – голос Лайты был ровным и спокойным. – Конечно, ему потребуется время, чтобы восстановить силы. Десять лет, двадцать, сто – никто не знает. Но рано или поздно он вернется и снова возьмется за свое. Какое-то время вы выиграли. Вам – тем, кто однажды встал на его пути, – бояться нечего. Я знаю Элбиса, он осторожен и своих ошибок не повторяет. Никогда больше вы его не увидите, не осмелится он еще раз вступить с вами в бой. Есть ведь много других людей. Не таких знающих, не таких сильных, как вы. Не таких глубоких, с бедными чувствами и весьма слабым представлением о том, что им в этой жизни надо.

–Ну и пусть убирается хоть к Амунусу на скалу, – усмехнулся Эрик.

–Было бы неплохо, если бы он так и поступил, – Лайта серьезно посмотрела на Эрика. – Катаар смог бы погрузить Элбиса в сон, как однажды усыпил Амунуса. Но кто-то должен его охранять, не позволить ему пробудиться и вернуться в мир.

–Кто бы это мог быть? – Эрик обернулся по сторонам. – Я на такие подвиги не способен.

–Знаю, Эрик. Ни ты, ни Эрви. И Дигбран тоже не согласился. А Лорбаэн уже почти добралась до моста над пропастью, и назад не вернется. Мальтори же...

Она запнулась. Взгляд богини был прикован к лицу нерберийца, который лежал с открытыми глазами. В серых глазах его был туман боли, и чуть заметно шевелились губы.

–Если... – с трудом расслышала Эрви, наклонив голову к самому его лицу. – если я еще... гожусь на что-то... все равно умирать...

Лайта кивнула, решительно встала и подняла над головой руки.

Громоподобный звук прокатился над скалами и расщелинами, ударил в противоположный склон пропасти и отразился эхом. Словно лавина сошла с гор, и накрыло мир этой лавиной. Свет померк, и в наступившей кромешной тьме Эрви ощутила присутствие кого-то, кто прежде не спешил появиться в ложбине, но все это время наблюдал за развитием событий.

Она знала, что то был сам Катаар. Ведь остановилось на какое-то мгновенье время, и в мире что-то неуловимо изменилось.

А потом снова выглянуло солнце. Все осталось, как и прежде. Но не было уже на камнях тела бога, и отсеченной головы, взиравшей в небеса с обидой и разочарованием.

Фигура в белых развевающихся одеждах спустилась со скалы. Синрик подошел к Эрви, встал над ней. Она последний раз посмотрела на лицо Мальтори. Нербериец еще был в сознании, но глаза его уже ничего не видели. Коснувшись кончиками пальцев его губ, она позволила Синрику взять его на руки, а сама поднялась и подошла к Эрику, и наконец обняла его и спрятала лицо у него на груди, а он прижал ее к себе так крепко, что никаких сомнений у Эрви не осталось – не отпустит. Уже никогда не отпустит.

Ей не надо было оглядываться. Она видела, как уходил Синрик, унося тело Мальтори прочь.

–А как же мы? – спросил Лайту Эрик. – Что еще мы можем сделать?

Эрви все же обернулась, чтобы посмотреть на богиню.

–Будьте счастливы, – Лайта неожиданно улыбнулась. – Просто будьте счастливы. Я давно вам об этом говорила, еще на ледяном озере... – и она, шагнув следом за Синриком, исчезла, словно ее тут и не было.

Счастливы? Эрви знала, что так и будет. И Эрик это знал. Они слишком долго пытались заплатить за свое счастье, не понимая, что кое-что в этой жизни можно получить только даром, случайно встретив его на пути. А вот удержать счастье порой совсем непросто.

Она вспомнила день, когда они с Эриком прыгнули с обрыва в ледяной океан. Как сидели у костра, и смотрели друг на друга, и дым над сыроватыми поленьями служил им единственной одеждой, и еще не сказал Эрик первых обидных слов, а она даже не догадывалась, что скоро ступят они на кружной путь, и будут долго бродить по свету, не понимая, что не надо было никуда уходить, что все уже есть, только протяни руку – ведь это всего лишь дым, он бесплотен, и развеявшись на холодном ветру, он исчезнет, оставив лишь то, что существует на самом деле, чего можно коснуться, что можно прижать к груди и держать. А дальше все лишь в силах держащего, в его знании и уверенности в себе.

И уж чего-чего, а уверенности в собственных силах им теперь не занимать.

Лорбаэн. Возвращение к людям.

Уже и снег не шел, и тучи рассеялись. Снизу поднимался теплый воздух, похоже, что реку на дне пропасти питали горячие ключи. Сверху пригревало солнце, не по-зимнему жаркое. Да и с чего бы ему не греть? Последний день мая – считай, лето на дворе.

Раскосы и бревна, опасно нависавшие над тропой, давно остались позади. Шума битвы она тоже не слышала. Кто бы там с утра ни сражался, судя по почти полному отсутствию звуков, воины давно успели определиться, кто победил. В книгах пишут, что самая яростная битва обычно надолго не затягивается. Если с утра началось сражение, то до полудня какая-то из сторон, скорее всего, дрогнет и побежит. От рассвета до заката только герои в сказках бьются, живым людям такое не под силу.

Лорбаэн приближалась к мосту. Шла она осторожно, стараясь не приближаться к краю пропасти. Что она будет делать дальше, девочка не знала. На мост ей самостоятельно не забраться. Можно было идти дальше на юг, где склоны пропасти становятся ниже и не такие крутые, а речка, напротив, становится более полноводной и, сворачивая на восток, течет куда-то в междуречье, позже впадая либо в Катасту, либо в Аррис. С речкой ей не по пути.

Мост показался из-за выступавшего утеса, весь обросший сосульками, с покрытыми снегом перилами. На мосту стоял человек, рядом была привязана его лошадь. Чем ближе подходила Лорбаэн, тем больше в ней крепла уверенность, что человек этот ей знаком.

–Эй, Броганек! – окликнула она истонца, который наблюдал за ее приближением и тоже, видимо, давно ее узнал. – Ты как меня нашел?

–Броганек – великий прорицатель! – ответил он. – Броганек видел в падающем снеге этот мост и тропинку, и ралдэн тоже. Броганек теперь будет будущее предсказывать!

–Вот так, значит? Прорицатель? Ну предскажи мне, как отсюда выбраться.

–Это будет очень простое предсказание, ралдэн, – Броганек ухмыльнулся, отвязал от пояса веревку и кинул вниз. – Привяжись покрепче.

Некоторое время они пререкались, пока истонец, свесившись через перила моста, объяснял ей, как закрепить веревку, зачем надо обматывать бедра, а не только талию. Наконец, достигнув положительного результата, он приподнял ее на веревке над тропой, убедился, что девочка хорошо держится и от страха даже пошевелиться не рискует, и вытянул ее наверх.

–Броганек – ры-ты-сарь. Броганек поехал спасать ралдэн, когда ее похитил граф алагоров. Броганек ее спас.

–Броганек – хвастун, – фыркнула девочка, но не смогла сдержать улыбку. Она была рада видеть варвара с равнин Истона. Больше, чем кого-либо на свете. – Поехали, что ли?

Истонец вскочил в седло, протянул ей руку и помог забраться на лошадь.

–А куда мы едем, ралдэн?

Лорбаэн задумалась.

–Ну тут, похоже, одна дорога. На востоке я не знаю, что находится. Поехали на запад.

И они поскакали. Дорога за мостом свернула севернее, прошла по краю пропасти, потом углубилась в лес.

Несколько раз мимо них пробегали какие-то люди. У большинства из них кожа была синяя до черноты, но попадались и темно-красные. Одежды на них почти никакой не было, а та, что имелась, гармонировала своим оттенком с цветом кожи. На лицах у всех был страх... нет, не страх даже, а панический ужас, и они даже не смотрели на двух всадников, ехавших на одной лошади. Ни у кого из встреченных ими не было оружия.

–Что за чудеса тут творятся! – изумился Броганек, проводив взглядом очередных темно-синих людей.

–Не забывай, Броганек, что мы у самого подножья Звездного пика. Мало ли кто тут живет.

–На Звездном пике живут боги, – уверенно сказал истонец. – Ни в одной легенде не говорится, что кроме богов, тут еще и разноцветные люди водятся.

–Богов я пока что не видела, Броганек, – девочка высунулась из-за широкого плеча своего спутника, стараясь разглядеть из-за деревьев арденскую крепость. Они были уже совсем близко от нее.

Впереди на дороге, снег на которой уже выглядел не таким белоснежным и пушистым, как утром, навстречу им шел человек. Не был он ни красным, ни синим. Развевались на ветру белые одежды, хотя никакого ветра под деревьями не было. И что-то в этом человеке было такое, что Лорбаэн как-то сразу отчетливо поняла, что только внешне он похож на людей, а на самом деле никакого отношения к ним это существо не имеет.

Серьезным и каким-то торжественным было лицо с правильными чертами. Медленно ступая по снегу, который не проминался под его ногами, бог приближался к ним, и даже самоуверенный Броганек придержал коня и свернул с дороги на обочину, а Лорбаэн, повинуясь внезапному импульсу, соскочила на землю и выбежала на дорогу, и увидела, что бог, несущий на руках бесчувственное тело, замедлил свой шаг. Не колеблясь, она подбежала к нему, заглянула в лицо того, кого несло божество.

Глаза его были закрыты. Лицо в обрамлении слегка вьющихся каштановых волос казалось спящим, но только казалось. Слишком уж бессильно свешивались его руки и ноги, и запекшаяся в уголке рта кровь говорила сама за себя.

Лорбаэн не знала этого человека. Но при взгляде на него почувствовала такую жалость и смертную тоску, что чуть не разрыдалась. Рука ее невольно потянулась к нему, коснулась кисти, пальцев... они были еще теплыми. Он еще недавно был жив.

–Кто он, ралдэн? – непривычно тихим голосом спросил Броганек, когда она отступила с дороги, и бог пошел дальше со скорбной своей ношей.

Наверное, истонец имел ввиду самого бога в белых одеждах.

–Не знаю, Броганек. Но как-то очень плохо, что он умер. Я не знаю, почему именно он... так много людей погибло этой весной. Но этого человека мне жалко так, что сейчас расплачусь...

Они выехали на обширную вырубку, за которой виднелся большой лагерь с палатками и навесами. В лагере тлели костры, а среди многочисленных пней во множестве лежали тела убитых. Красные и синие.

–Великая битва тут была, – Броганек ударил коня, они быстро миновали лагерь, в котором не было ни одной живой души, и выехали на обширную пустошь. Здесь убитых было еще больше.

–Боги Звездного пика... – вздохнула Лорбаэн. – Какой кошмар.

За пустошью возвышалась деревянная стена. Единственные ворота ее были проломлены, во многих местах они видели брошенные осадные орудия. И трупы, трупы, трупы... множество погибших, десятки тысяч темнокожих воинов. А внутри крепости, помимо темнокожих, красных и синих, были и ардены, и миакринги, и даже эйтории, и все тела лежали в беспорядке, и никому до них не было дела. Даже воронье не успело расправить крылья после недавнего снегопада и разнюхать, что предстоит ему невиданного размаха пиршество.