Текст книги "Весенние заморозки (СИ)"

Автор книги: Admin

Соавторы: Александр Хомяков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 71 страниц)

Мэрали – это старший из сотников. Наемник со стажем, и парень сугубо практичный. У многих наемников он пользовался авторитетом даже большим, чем я.

–Платят тут неплохо. Кормят – тоже. Плохо одно – барон ихний врезал дуба. Как бы не предвиделось проблем с оплатой. Что скажешь, Мальтори?

Больше половины присутствующих согласно загудели вопросу сотника. Больной вопрос, что и сказать. Я нарочно предоставил им возможность задать его самим.

–Оплатой ведает Арварих, старший из дружинников и единственный исполнитель воли барона. Воле барона он предан по гроб жизни, а я с ним в хороших отношениях. В распоряжении Арвариха – вся казна Мара Валендинга. А покойный барон, насколько мне известно, был пиратом не из бедных. Нам платят по-прежнему, думаю, что и дальше проблем не будет.

Хотел бы я иметь такую уверенность, какую высказывал. Но все в моих словах было правдой. Что до Арвариха – он хоть с виду и туповат, но вовсе не дурак. Знает, что, если наемникам не платят, они уходят.

–Тогда я за то, чтобы остаться, – заявил Мэрали.

Я, не отрываясь от ужина, прикинул количество согласных кивков. Неплохо для начала.

Решение будет общим. Меньшинство подчинится воле большинства, решающие голоса эту волю определят. Таковы правила наемников. Мы или останемся, или уйдем – все до единого.

Второй сотник высказался в том духе, что осаждающих много, и как бы они нас числом не задавили, как полезут на стены. В остальном же он согласился и со мной, и с Мэрали, добавив от себя, что никогда еще не служил так спокойно, как здесь, только не ясно ему, что дальше-то будет.

Среди десятников и простых воинов мнения разделились. Задавали много вопросов: от одних, касающихся осадного дела, я старался уходить с помощью фраз типа "никаких проблем" и "у меня богатый опыт по этой части"; другие, на тему премиальных за риск и войны с родными братьями, были отдушиной для моего красноречия. Премиальные были обещаны, родные братья – осуждены в глупости, но спасены от смерти, и в конце концов я их вроде убедил. Остались, конечно, и недовольные. Ну так без этого ни одно решение не обходится. На то мы и нерберийцы.

Пора было откупоривать вино – или заколачивать последний гвоздь в наш общий гроб. Будущее покажет, кто был умнее.

–Ну, что скажешь, Тирвали? – спросил я напоследок.

Объяснить вам, почему я дал подростку решающее слово на совете двухсот бывалых вояк? И не просите. Предчувствие у меня было. Ну, а в том, что Тирвали сказал последнее слово – ну так он же самый младший, ему и говорить после всех. Я уже упоминал юридические дрязги и свою к ним слабость. Поставить дело по-своему я умею, иначе не стал бы военачальником. А в Тирвали я верил.

ѓ-Если мы выдержим осаду, – сказал Тирвали ровным звонким голосом, стараясь не выдавать своего волнения перед таким числом слушателей. – у нас будет боевой опыт, которым не может похвастаться ни один нербериец из ныне живущих. Думаю, многих из вас после этого охотно возьмут комендантами и командирами гарнизонов любые нерберийские крепости, даже города.

Ну и говорите после этого, что устами младенца истина глаголеть не может. Тирвали, правда, обиделся, когда я произнес это вслух, но позже признался мне, что все мои уловки прекрасно понял, а обижался скорее для вида.

Я же говорю – будет из моего племянника толк.

А решение, конечно, было: остаться. С моих плеч упал огромный груз, и теперь я имел карт-бланш перед своей совестью, поступив так, как хотел, с согласия многих. А вот чего мне самому так приспичило остаться – тоже не спрашивайте. Потом как-нибудь объясню.

Если сам к тому времени пойму.

Ах, как гладко все выглядело на совете! И платить будут, и осаждающие успехов не добьются. Откуда такая уверенность?

Такое настроение настигло меня утром, в облюбованной мной комнате на верхнем этаже донжона. Я сидел, развалившись в кресле, и пил вино. Сопьюсь я тут. Даже Тирвали, бывший при мне неотлучно, и тот полезным делом занят: платежную ведомость выправляет. Все заняты в замке Риммор. Один лишь я сижу и жалею самого себя.

–Тирвали, нам по-прежнему надо пообщаться с этим Вальдом. Позови его сюда.

Ничего не могу с собой поделать. Бывают у меня приступы жалости к себе, когда дела норовят идти из рук вон плохо. Вот и сейчас напросился у меня один неутешительный вывод.

Наемник – это солдат удачи. Я же – солдат неудачи. Комендант осажденной крепости. Вот возьмут ее штурмом, и ни славы тебе, ни почета, ни даже денег. Земля сырая и каменистая побережья Римморского. Почти шесть футов, по моему росту.

К счастью, Тирвали вернулся довольно быстро, не дав мне под конец этих рассуждений расплакаться. За ним бодро притопал и Вальд. Хоть и старик, а после длинной винтовой лестницы даже малейших признаков одышки у него не было. Старший, не чета нам.

–Слушай, Вальд, как тебя звать на самом деле? – спросил я, едва он сел на указанный мной стул.

Старик и бровью не повел.

–Вальд – мое настоящее имя. Краткое. А полное – Валедир ЭахАлмери. Только никому из миакрингов не говори.

Понятно. Традиция, о которой я случайно узнал – завоеватели знают только краткие имена завоеванных, простые и больше похожие на клички. Впрочем, это меня не касается.

–Значит, ты из аристократов?

Тут уже старик не стал сдерживать улыбку.

–Родовое имя носит каждый арден. Это не есть признак принадлежности к благородному роду. Мои предки служили герцогам ЭахРимморам летописцами и библиотекарями. Тем же и я занимаюсь при баронах Валендингах.

–Значит, ты в некотором роде историк?

–В некотором роде.

Я подумал, что бы еще спросить, и решил не тянуть резину.

–В осадном деле разбираешься?

–Не эксперт, конечно, – Вальд пожал плечами. – но кое-что подсказать смогу.

–Я готов к лекции. – и я преисполнился внимания.

Надо отметить, он опять же не удивился, а ведь было чему. Комендант крепости, которому все доверяют и который, оказывается, ничегошеньки не смыслит в своем деле. Поразительный народ эти Старшие.

–Целью осады является установление контроля над фортификационными сооружениями противника, при этом желательно также устранение в той или иной форме самого противника. Так говорит в своих мемуарах Лайох, первый из ЭахВеррелов, князь Эридара и сын Ровенда Великого. Достичь этой цели можно многими способами, которые принято делить на два основных типа: способы действия и способы бездействия. Характерным примером первых является штурм, вторых же – так называемое 'взятие измором'.

–Подробнее о способах действия, уважаемый Валедир ЭахАлмери. – перебил я старика со всем возможным почтением. После такого вступления я готов был уступить ему комендантскую должность.

–Способы действия, как следует из их названия, подразумевают активные мероприятия. В первую очередь таковые направлены, естественно, на преодоление самих фортификационных сооружений, которые дают осажденной стороне серьезное тактическое преимущество. Есть три способа преодолеть фортификационные сооружения: над сооружениями, под сооружениями и сквозь сооружения. При этом используются, как правило, различные специфические осадные орудия.

Я начал клевать носом.

–Для преодоления сооружений сверху классическими орудиями служат приставная лестница и осадная башня. Для рвов применяются плавучие мостики, а также ров можно просто засыпать как таковой. Прохождение под сооружениями – это подкоп. Риммору он не грозит – у замка скальное основание. Что же до прохождения сквозь сооружения, тут важно различать, проходит ли осаждающая сторона сквозь стены или сквозь ворота. В первом случае используются катапульты и баллисты, во втором – тараны и предатели в стенах замка, которые открывают осаждающим ворота.

–Брр... – я аж встряхнулся. – не будем о предателях. Почтенный Валедир, все это жуть как интересно и требует внимательнейшего изучения, но давай лучше попробуем оценить все эти способы на нашем замке. Что возможно из того, что ты перечислил?

–О подкопе я уже сказал. Все остальное требует осадных орудий, которые нельзя построить без дерева.

–В дне пути на юг от устья Арриса – а морем и того короче, – начинаются леса Сатлонда. На том же расстоянии на север – лес Эггора. На берегах Арриса тоже есть какие-то рощи. Давай считать, что дерево они найдут и доставят сюда.

Во взгляде Валедира ЭахАлмери, каким он посмотрел на меня, мелькнуло что-то вроде уважения. Чем заслужил такую честь, как уважение Старшего – не знаю.

–Хороший таран, конечно, проломит наши ворота. Но со времен Великого союза таких таранов никто не строил. Кроме того, его еще надо затащить на холм, а склон перед воротами крутоват для такой махины.

–Тогда катапульты. Я слышал, замки и крепости забрасывают какими-то огненными шарами.

–Есть три вида снарядов для катапульты: твердый, горящий и болезнетворный. Первым пробивают стену, если это каменный шар, или истребляют стражу на стенах, если это осколочный снаряд из глины и щебня. Горящими снарядами поджигают укрепления. Болезнетворными пытаются вызвать в крепости эпидемию какой-то заразы.

Я перестал засыпать и просто устал. Все оказалось еще сложнее, чем я думал. Один Тирвали слушал Вальда с живым интересом, не отрываясь при этом от платежной ведомости. Вальд заметил мой замученный взгляд и рассмеялся глухим смехом.

–Уважаемый Мальтори, все это порой слишком сложно и для меня. Предлагаю упростить задачу. Осаждающие – ваши сородичи. Как они обычно проводят осады?

–Обычно они их не проводят. Нерберийцы этим занимались один раз за последние минимум полвека, когда взяли штурмом замок Гисс. Это было не так давно, я в этом участвовал. Помню, мы тогда построили небольшую осадную башню, а так ломились с лестницами под струи горящей смолы и кипящего масла, стрелы, камни и такое прочее. Нам швыряли на головы все, что в этом замке было. Даже мебель.

–А башня вам помогла?

Я кивнул.

–Даже очень.

–Тогда, – в голосе Вальда мне послышалось торжество. – мы можем ожидать в нынешней осаде большой осадной башни.

–И что я буду с ней делать?

–Получишь море удовольствия, издеваясь над противником, пока он будет тащить ее верх по склону холма, а потом сожжешь.

Влажный морской воздух приятно холодил наши лица, щекотал ноздри соленым запахом моря. Бледное солнце изредка проглядывало между тучами, подкидывая на стену свои лучи, как вроде пасынков своих, ему там, в небесах, не очень-то и нужных. Гулял ветер над вересковой пустошью, над морем и скалами, уносился в сторону близкой одинокой горы мыса Аори. А за мысом катила свои воды в море река Аррис.

Не силен я в поэтическом измышлении мира. И не претендую, в отличие от многих. Так, расслабился. На лирику потянуло. 'Где ты, моя возлюбленная...' Жуть какая. Кстати, нет у меня этой самой возлюбленной. Так, несколько девчонок в разных городах. Ни одна из них не стоит того, чтобы видеть ее рядом с собой остаток жизни. А пора бы и найти такую. Точно, Мальтори! Закончишь с этой осадой, бросишь свое опасное ремесло и осядешь где-нибудь. Да хоть бы и в родной Эстале. Прокурором будешь в городском суде или адвокатом. И те, и другие по нынешним временам одинаково хорошую деньгу поднимают. Подучишься маленько – отец поможет, небось и обрадуется решению нерадивого отпрыска. Детей наплодишь в немеряном количестве... нет, в меряном. Многоженство у нас запрещено, а с одной женщины больше одного ребенка в год редко когда получишь. Разве что близнецы случатся. Можно, конечно, и на стороне завести. Только нерберийцы на этот счет строги. Мы ж не варвары. У нас гулящий мужик – это не лучше гулящей бабы. Пока холост, твори, что хочешь, потом – изволь.

Размечтался. Но поймите меня правильно. Стою я здесь и смотрю на эту унылую вересковую пустошь. Не знаю, что завтра будет, и помощи мне ждать неоткуда. Вон, не далее как в пятидесяти футах от нас, в башне сидят трое пиратов-караульных и отнюдь не мучаются моими проблемами. Им-то что – они дом родной защищают. Кстати, не слишком усердно. Как пить дать, в карты режутся. Надо будет Арвариха на проверку постов определить. А здесь, на стене, овеваемые ветром двое нерберийцев, Тирвали и Мальтори, и где их дом родной?

Да вон там – на краю пустоши. В лагере неприятеля.

Эх, совсем я раскис. Сентиментальный стал к своим тридцати пяти.

–Тирвали? А, Тирвали?

–Да, дядя Мальтори?

–Ответь мне ответ на такой простой вопрос: зачем мы с тобой на совете настояли на том, чтобы остаться?

Племянник опять решил, что я его испытываю. Я не подавал вида.

–Я думаю, просто интересно, что из этого получится. Без нас у замка никаких шансов выстоять не было.

Вот тут он был прав. Местные воеводы моментально бы перекусались, исчезни вдруг со сцены никем не любимый комендант. А вот насчет 'просто интересно' – в этом я не уверен. Будем пользоваться этим как рабочей версией, пока ничего получше не подберем. В чем-то Тирвали, конечно, и тут прав – что-то внутри тянет меня остаться и посмотреть, что дальше будет. Приключений ищу на больную голову.

Что касается осадной башни – так Вальд, похоже, провидец оказался. Нерберийцы ее уже строят. По моим прикидкам, башня получится просто огромной.

Эрик. Любовь и ненависть.

–И как это, Филласт, ты тут не скучаешь?

Глупый вопрос – Эрик понял это еще тогда, когда он возник в его уме и не успел сорваться с языка. Но глупые вопросы тоже нужны, особенно когда общаешься со слишком умными и знающими.

–Никак не скучаю, Эрик. Не умею, наверное.

Эльф не утруждал себя выговариванием полного имени Эрика, как то часто делал Верховный прорицатель. Во многих отношениях Прежний был проще, гораздо проще и в общении, и в мировоззрении, чем Старшие севера. Как-то раз Эрик уже спрашивал Филласта и об этом – для него, занимавшего на обломках пирамиды арденской аристократии одну из верхних ступенек, то, что князь Филласт по-прежнему оставался с арденами, вместо того, чтобы послушаться расхожих легенд и уйти в Ниаранд – секретом не было никогда. Они уже несколько раз встречались.

В своем вопросе он оказался далеко не первым. Многие великие Ровендии и Риммарави за прошедшие века подозревали Филласта-Прежнего в снисходительно-простецком отношении к арденам. Как он ответил тогда Эрику, доказать, что он ведет себя только естественно, эльф не мог.

Не скучно ему. А вот Эрик скучал. Книжная премудрость, глубочайшим кладезем которой в человеческом мире по праву считалась библиотека замка Скассл, его не привлекала. Он не мог назвать себя необразованным. Когда-то он просиживал за фолиантами и свитками дни и ночи напролет. Но он был в первую очередь воином. У него руки чесались махать мечом, глотка рвалась выкрикивать приказания войскам, ноги сами бежали сквозь чащобы и равнины Серым волком. Взгляд же метал молнии. Судьба позвала его в час тяжких битв, и он ждал от нее лютой сечи и славы. Пришло время вернуть ЭахВеррелам силу и честь, которых они лишились в унизительной службе завоевателям. И – кто может знать заранее – не станет ли все-таки Серый волк примером для подражания? Огонь и меч остановят полчища врагов, с воем полезут на деревья завоеватели при виде могучей фаланги арденов. А когда-нибудь – он тихо мечтал об этом с детства – ступит он в леса Эридара, и с одного из западных заснеженных хребтов, где изредка шесть веков назад еще можно было встретить гнома, откроется ему равнина Уэсгура, и прорежутся черным сквозь зелень лугов и болот руины гордых стен Кайгиста.

Улыбка Филласта была настолько доброй, что он не стал обижаться.

–Ты видел, о чем я мечтаю?

–Нет, – Филласт продолжал улыбаться. – но мне приятно видеть мечтающего ардена. За последние три века я ничего подобного не наблюдал.

Для эльфа три века – что три недели. Он и произносил эти слова соответственно, без ударения.

–Прости меня, если отвлек тебя.

–Ничего. Уже прошло.

К мечтам и грезам эльфы относились со всей серьезностью. Это – чуть ли не единственное, достоверно известное о них, самом близком к людям племени Прежних. Филласт в этом плане был не исключением, а очень даже правилом.

–Вы действительно давно перестали мечтать, Эрик. Три века – средняя жизнь Старшего, но для вас эти годы столь же долги, как и для Младших. Понимаешь?

–Какой была Риммарави, Филласт?

Эрик знал, что в пору, когда эльфы еще считались союзниками арденов, князь Прежних исходил земли Старших севера и их потомков-Младших вдоль и поперек. Не в меру любопытен был для своего возраста.

–Прекрасной. Я пришел сюда вместе с Риммором, приходил и позже. В чем-то она напоминала юность моего народа.

Больше он ничего не сказал. Для того, кто так много видел и имел так много времени для рассказов, Филласт порой бывал ужасно лаконичен.

–У меня тоже есть к тебе вопрос, Эрик. Лучше даже назвать его просьбой. Расскажи мне о том случае полуторалетней давности.

Хорошее настроение Эрика мигом испарилось.

–Что ты имеешь ввиду, Филласт? – холодно спросил он, глядя ему в глаза и всем своим видом давая понять, что лучше бы Прежнему не уточнять свою просьбу.

Но обычно тактичный эльф в этот раз оказался настойчив.

–Я спрашиваю о Блераэхе ЭахТаранде и Кэрде из Гириса.

–Разве Верховный прорицатель не рассказывал тебе эту историю?

Филласт грустно улыбнулся.

–Наотрез отказался, Эрик. Ты бы слышал, как мы тут ругались. Но от тебя я жду ответа.

–Ну зачем тебе это?

Это уже было похоже на мольбу. Такого Эрик от себя не ожидал.

Филласт помедлил с ответом.

–Что-то жжет меня внутри, требуя знать. То, что тогда произошло, очень важно здесь и сейчас. Возможно, твои слова попадут в летопись.

Летопись – это и есть самое важное в жизни Филласта. Только обычно он пишет ее без посторонней помощи, пользуясь лишь своим пророческим даром.

–Хорошо. Но... – Эрик хотел поставить Филласту какое-то жесткое условие, но вдруг понял, что после этого рассказа ему от Прежнего уже не понадобится ничего такого, чего тот и сам ему не даст без всякого нажима. Если бы он мог сказать: 'не спрашивай о том случае', а после все рассказать... Так не бывает, чтобы 'я сделаю, только если этого я делать не буду'.

Ясным днем, когда Эрик рубил в лесу дрова, в просвете между деревьями перед ним появился из воздуха Верховный прорицатель. Уивер ЭахТислари всегда пользовался магией, доступной ему с помощью скаранита, для перемещения в необходимое ему место, если оно лежало дальше чем в получасе ходьбы, и любил эффектные появления и исчезновения. Это было его единственной известной слабостью.

–Твоим ли вассалом является Блераэх ЭахТаранд? – в лоб спросил он, без приветствия.

ЭахТаранды были родом из Эридара. Эрик знал все роды, числившиеся в его номинальных вассалах. Но само вассальное право со дня провозглашения Аори ЭахРиммора герцогом было без употребления у арденов. А после Завоевания и вовсе стало забываться. Но иерархию как таковую никто не отменял.

–Да, моим, – ответил он. – Что случилось, Верховный прорицатель?

–Ты будешь нужен мне этим вечером и до рассвета. Будет созван суд трона.

Намечалось событие из ряда вон выходящее. Раньше, еще в Ровендии, верховным судьей у арденов был император. При герцогах – сам герцог. Суд трона созывался в истории всего два раза. Впервые это случилось при низложении Мелгера Убийцы. Тогда Круг прорицателей, мудро решив не брать на себя больше необходимого, предоставил аристократии империи самой судить лишенного власти императора. А после окончания войны с миакрингами и подписания мирного договора тот же Круг прорицателей, оставшийся единственной властью у арденов, постановил, что все вопросы, могущие повлиять на будущее их народа, будет решать суд трона, в который будут входить представители всех древнейших родов. Но воспользовались этим только один раз, когда четвертый герцог Илдинг – Улвах, сын Улваха, – совершил насилие над Малисэн ЭахНодер, служившей в герцогском дворце швеей. Что тогда сделал суд с герцогом – до сих пор детям не рассказывают. С тех пор арденок не насиловали.

Что же ждало их, нынешних судей?

После заката он ждал Верховного прорицателя в условленном месте на берегу Арриса. Когда тот появился во вспышке света, с ним уже были трое. Эрику все они были знакомы: и в самом деле верхушка аристократии. ЭахТислари, кузен Верховного прорицателя; ЭахНодер, из рода владетелей северного замка и гор Сейтерга со времен Риммора; ЭахЛесмар, потомок князей Диббинга, таких же изгнанников, как и предки Эрика.

Еще одна вспышка, ни с чем не сравнимое ощущение перехода, минующего пространство, и они оказались в гостиной какого-то дома, в обстановке которого смешались мотивы арденов, миакрингов и дессалиев.

–Мы в Кагонисе, – негромко проговорил Верховный прорицатель. – В этом доме живут Блераэх ЭахТаранд и жена его Кэрда из завоевателей. Найдите их и приведите сюда.

В первой же комнате Эрик нашел обоих. Мужчина-арден и женщина, проснувшиеся в постели от скрипа распахнувшейся двери. Эрик долго смотрел на нее, не веря своим глазам, а она – на него, прикрываясь одеялом, зардевшаяся в свете лампы, которую зажег мужчина. На вид ей было лет сорок, но она все еще сохраняла свою красоту, столь непохожую на ослепительное сияние арденских женщин, но от этого не тускнеющую, просто иную. Младшая. Жена Старшего.

Мужчина тем временем успел схватиться за меч, висевший на стене в изголовье кровати, но, разглядев Эрика, опустил его.

–Я тебя знаю. Мой господин Эриох – ты пришел один?

Странные нотки слышал в его голосе Эрик. Мольбу и надежду.

–Нет, Блераэх. Одевайтесь и выходите.

Он вернулся в гостиную, не забыв прикрыть за собой дверь.

–Они сейчас выйдут, Верховный прорицатель.

Собрались и остальные.

–Не сбегут? – жестко спросил ЭахНодер, слышавший последние слова Эрика. Он покачал головой, не удостоив спрашивавшего даже взглядом. Не стал оскорбляться на вопрос, не до того ему было. В другое время неминуемо сцепился бы он с бароном Нодерским, да и остальные двое не погнушались бы присоединиться. Аристократия арденов, даже оставшись в основном номинальной, умела находить поводы для свар. Коренные роды Риммарави, такие как ЭахТислари и ЭахНодер, возвысившиеся после падения Кайгиста, испытывали неприязнь к потомкам князей Ровендии, которые, сохранись империя и княжеские владения, просто бы их не замечали.

–Мы будем судить их здесь, Уивер? – спросил Бантор ЭахТислари, кузен Верховного прорицателя и барон Осеннийский.

–Не их, Бан. Его. Женщина не принадлежит нашему народу, и за ней я преступления не вижу.

Скрип двери, и они вышли. Он впереди, она – следом. Так и встали перед ночными пришельцами: мужчина – напротив Верховного прорицателя, женщина за его спиной. Четверо аристократов встали за спину Уивера ЭахТислари. Знали, что их слову черед не здесь и не сейчас.

–Блераэх ЭахТаранд из Гириса, состоявший в услужении завоевателя Ригаха из Гириса, род ведешь от ЭахТарандов из Эридара, вассал князя Эриоха ЭахВеррела.

–Да, это я, Верховный прорицатель, – ровным, как струна, голосом подтвердил мужчина.

–Ты женился на женщине из Младших. Я, Верховный прорицатель Круга прорицателей Эггора, созвал суд трона, чтобы судить тебя.

Он хотел что-то сказать. Что-то резкое, вызывающее. По сей день Эрик не знал, что его тогда удержало.

–Суди, – просто ответил он.

Верховный прорицатель начал говорить, сжимая в руках скаранит. Речь его, хоть и лаконичная, вышла долгой. Он приводил случаи из истории, когда ардены женились, выходили замуж либо просто вступали в любовную связь с людьми других народов. Последней была история Малисэн ЭахНодер и герцога Улваха – и Эрик увидел, как сжал губы барон Нодерский. Малисэн была с ним в близком родстве.

–Никогда, – сказал Верховный прорицатель, подводя итог. – никогда ардены не мешали свою кровь с Младшими и после этого оставались арденами. Если такое станет повсеместным, наш народ станет младше. Я сказал, Блераэх ЭахТаранд, а ты слышал. Круг прорицателей в моем лице обвиняет тебя. Но судить тебя буду не я, а суд трона, и не здесь, а в замке Скассл.

Вспышка пламени, и они стояли в зале, где собирался Круг прорицателей. Он сегодня был здесь в полном составе, и они, не входящие в Круг, могли увидеть этот сбор прорицателей только в случае, подобном нынешнему. То есть – почти никогда.

А перед глазами Эрика все еще стояло лицо Кэрды, полное ужаса.

–Ты не можешь быть судьей, ЭахВеррел! – бросил ему в лицо ЭахНодер, когда Верховный прорицатель отошел в сторону, показывая, что дальше решать им.

Он был прав. Пусть и символически, но Эрик оставался сеньором ЭахТарандов.

–Не могу. Судьей будет ЭахЛесмар – его род ненамного младше моего.

Бароны проглотили намек на их неродовитость без звука, но взгляды говорили о многом. Ладирах ЭахЛесмар выступил вперед.

–Спрашивай, ЭахТислари.

–У меня нет вопросов, судья. Считаю его виновным.

–ЭахНодер?

–Виновен. Пусть он умрет.

–Эрик?

Как легко они его осудили! Эрик подошел к Блераэху вплотную. Взгляд того уже не выражал мольбы; только страх, и то был страх не за себя.

Только одно мешало Эрику решиться.

–Почему, Блер?

–Любовь, мой господин, – ответил Блераэх. – Знаешь ли ты, что это такое?

Конечно. Другой причины и быть не могло, и зря он сомневался. Эрик обернулся к ЭахЛесмару.

–Как сеньор этого человека, я принимаю его вину на себя. Это мое право.

Ахнул даже ЭахНодер. Ахнули прорицатели за круглым столом. Округлились в полумраке глаза Уивера ЭахТислари.

И только ЭахЛесмар, судья этого странного суда, грустно посмотрел на него.

–Ты признаешь его виновным, Эрик? – спросил он.

–Признаю. Но отвечать буду я.

–Ты не можешь, Эрик. Я, как судья трона, определяю преступление Блераэха ЭахТаранда слишком серьезным, чтобы позволить ему лично избежать ответственности.

Он делал это ради Эрика. Но в тот момент Эрик не мог быть ему благодарен. ЭахЛесмар и не просил благодарности – понимал.

–Он был сброшен с утеса в море, со связанными руками и камнем на шее, – закончил Эрик свой рассказ.

Филласт даже не пошевелился.

–Почему это так важно, Филласт?

–Пока не знаю. Еще два вопроса, Эрик. Были ли у них дети?

–Да. Старшая дочь и сын. Не спрашивай – я не знаю, что с ними стало.

–Не буду, – Филласт поднялся со своего кресла-качалки и подошел к полке с томами летописи. – В чем ты тогда поклялся себе, Эрик?

Эльф не обманывал его. Он действительно что-то чувствовал, и Эрик решил не лезть в бутылку.

–Я поклялся, что больше никогда не стану судьей чьей-либо любви, и не предам ее.

Эрик никогда не видел, чтобы Прежний оборачивался так резко.

–Это поможет тебе, – загадочно произнес он. – первое время.

Уверенно и неуклонно движется вперед войско, устлавшее бесчисленностью равнину. Рыцарская конница в красно-оранжевых плащах и сюрко, с отливающими золотом щитами и алыми вымпелами на пиках, устремленных в чужое небо; всадники с секирами в рогатых шлемах и коротких кольчугах с нагрудными пластинами из темной стали, с медвежьими шкурами на плечах; тьмы пехоты: копейщики в чешуе, мечники в латах, много отрядов с секирами и булавами в тех же рогатых шлемах и медвежьих шкурах, арбалетчики в легкой броне. Пыль дыбом стоит позади воинства, под неярким весенним солнцем. Дорога ведет их в холмы.

Из холмов навстречу войску выходит большой отряд. Серо-коричневые одежды меркнут перед пестротой противника, простые копья увечны на фоне стальных пик, кожаные панцири ничтожны против блестящих лат, числом же теряются они на берегу океана врагов. Но сияют под апрельским солнцем светлые гривы волос, сколотые на затылках, гордыми складками лежат на могучих плечах серые плащи, над правым плечом каждого воина торчит рукоять полуторного меча, удерживаемого скобой на спине кожаного панциря. На левой руке каждого – длинный каплевидный щит. Смотрит со щитов, отлитая барельефом из серой стали, клыкастая волчья морда.

Мало их, но останавливает свое шествие гордое воинство, завидев врага. Неслышный шепот проходит над рядами разноодетых и разновооруженных воинов, и одно слово в том беззвучном шепоте: 'фаланга'. Ужас оно вселяет в сердца врагов.

Еще два отряда выходят из холмов, справа и слева от первого. Войско на равнине все мешкает, а тем временем между отрядами фаланги вперед выбегают легковооруженные воины с луками в рост человека, и со скоростью невероятной посылают одну за другой во врага стрелы, трехфутовые стрелы со стальными наконечниками. Ни один доспех не выдержит удара такой стрелы. Падают первые в рядах пестрого воинства. И еще. И еще.

Вдруг – или наконец – вырывается вперед на вороном коне человек, одетый как полководец. Наводит он порядок в своих рядах. Смыкают щиты мечники, прикрывая копейщиков. Отходят на фланги отряды в рогатых шкурах, конные и пешие. Опускают копья рыцари. Арбалетчики дают ответный залп. Приходит в движение войско.

Вот и с другой стороны, из холмов, выезжает полководец. Не видно его лица, но одет он так же просто, как и все прочие воины. Только одно отличие: не кожаный, бронзовый панцирь на нем. Дает он знак: смыкает щиты фаланга, выставляя вперед копья. Еще один знак, и все три отряда слитно делают шаг вперед.

Чернота поплыла перед его глазами, но он устоял на ногах. То, что он видел, было не пророчеством, а видением. Битва происходила сейчас, ему даже казалось, что он узнал место – Гирисскую равнину и холмы Эверин. Все Старшие обладали способностью видеть сквозь расстояние и время. Но в нем, как и в большинстве из них, пророческий дар давал себя знать не больше двух-трех раз за всю жизнь.

Он обернулся и наконец заметил ее, стоящую на краю поляны. Они застыли, не зная, кому первым бежать навстречу, и стояли так долго. Мгновенья летели мимо, кружась в мягком ветерке, прилетевшем с моря. В танце их мелькал неумолимый лик судьбы. С наивной радостью шумели листья в кронах деревьев. И все это длилось дольше, чем казалось, но не дольше, чем надо. А потом они сорвались.

Кружа ее, он пытался ее целовать. Она же, повиснув на его шее, откинула голову назад и закрыла глаза. Кружение было танцем, которому нет имени. Он вдыхал ее запах, и легкие разрывались, требуя еще и еще; он смотрел на нее, а глаза его рвались из орбит, стремясь поглотить ее целиком; руки сжали ее талию с такой силой, что она вскрикнула – но в этом крике было больше наслаждения, чем боли, и он не ослабил объятие, ибо слух его упивался звуком ее голоса. Наконец он поймал ее губы и почувствовал, как разум покидает их обоих, уступая место тому необъяснимому, что лежит за пределами счастья. Его голова закружилась, подкосив ноги и бросив их на травяной ковер поляны.

–Я рад вашему счастью, дети мои, – донесся сквозь пелену, скрывшую от них мир, голос Верховного прорицателя. – Ваша судьба – быть вместе, и только вместе. Хорошо, что при этом вы еще и счастливы.

Что-то в его голосе было не так, они почувствовали это одновременно. Но исчез внезапно, как и появился, Верховный прорицатель, и взгляды их, сияющие общим светом, нашли лишь друг друга. И они опять забыли обо всем.