Текст книги "Слезы на камнях"

Автор книги: Юлиана Суренова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 39 страниц)

Пусть Сати убирается прочь! Это ее повозка, ее волчица, только ее!

Злость девушки была так сильна, что она не могла не передаться волчице, которая приглушенно зарычала, заставив Сати в страхе отпрянуть назад.

– Не бойся, она тебя не тронет, – проговорил бог солнца, рука которого коснулась головы священного зверя, успокаивая и удерживая от поступков, творимых не разумом, а чувством, причем даже не ее собственным, а чужим.

Шуллат присмирела, зевнув, потерлась лбом о руку Шамаша, свистнула – шепнула:

"Прости. Конечно, если ты считаешь, что так нужно, я разрешу этой дочери огня подойти ко мне,-и, все же, затем ее глаза, в которых мольба и решимость стоять на своем были каким-то неимоверным образом слиты воедино, устремились на бога солнца. – Но только ей. Ей одной!" "Хорошо, – наконец, кивнул Шамаш. – Я понимаю, тебе сейчас хочется забиться в самый дальний угол и не подпускать к себе никого…" "Да. Но я сдержу себя".

"Умница".

В отличие от волчицы, Мати не собиралась делиться тем, что она считала своим по праву, с кем-то другим. Особенно с Сати, которую она всегда недолюбливала, а сейчас просто ненавидела.

– Почему она должна быть здесь? Зачем? Если Шуши так тяжело больна, что ты сам не можешь ей помочь, позови богиню врачевания!

Мати понимала, что, говоря Шамашу о том, что он, израненный, слишком сам нуждается в помощи, чтобы помогать другим, она ранит его гордость. Она этого и хотела – задеть его, заставить задуматься, взглянуть на все по-другому… и прогнать эту прилипчивую Сати, которой не место ни рядом с ним, ни рядом с ее Шуллат! А хорошо бы, чтобы обида была настолько сильна, что уйдет и он.

Но, казалось, слова Мати совсем не тронули бога солнца. Он спокойно выслушал ее, единственно – глядел не на девушку, а куда-то в сторону. Она решила – Шамаш не хочет ее видеть. Она противна ему. На ее глаза набежали слезы обиды. Мати уже хотела опрометью броситься прочь, но ее остановил голос Шамаша, а ведь она меньше всего ожидала, что он заговорит с ней после всего того, что она только что сказала, сделала.

– Нинтинугга сейчас далеко. Однако если тебе кажется, что ее помощь будет нужна… – он был готов положиться на предчувствие девушки, несмотря на то, что случилось в прошлый раз. Но та восприняла это даже не как осуждение – издевательство.

– Ты! Ты…! – она задохнулась от гнева и, разрыдавшись, вихрем вылетела из повозки.

"Господин… – Шуллат перевела на Шамаша испуганный взгляд несчастных рыжих глаз.

– Что с ней?" "Не знаю, – качнул головой бог солнца. Сейчас его больше беспокоила волчица. – Давай сперва мы вылечим тебя. А потом ты выяснишь, что с малышкой".

"Ей плохо. Очень плохо. Ее тело здорово, но то, что вы называете душой…" – опустив голову, волчица заскулила. Она чувствовала себя такой несчастной!

Шамаш шевельнулся, сдвинулся к краю повозки.

"Ты куда? "-испуганно прижав уши, спросила его Шуллат.

"Пошлю Хана за Нинтинуггой".

"Нет! Прошу тебя, нет!"

"Но почему? Богиня врачевания добра".

"Да. Но Она здесь не нужна!" – волчица так долго была с Мати, что начала думать, говорить так же, как та.

"Шуши… – Шамаш взглянул на нее с укором, качнул головой. – Ну что ты упрямишься? Ведь даже твоя подруга предложила…" "Она – не такая, как я! Она не понимает, что я боюсь Ее прихода! Ведь госпожа Нинтинугга не только богиня врачевания, она еще и воскрешающая мертвых! Снежного охотника ничто не страшит сильнее возвращения в покинутое тело! Если… Если мне суждено умереть, я хочу, чтобы это тело оставалось мертвым, позволив духу переродиться вновь! Я не хочу, чтобы кто-то вернул меня назад, когда я уйду! Я…" – она заскулила-заплакала, совсем как маленький ребенок, которого оставили одного в черной холодной повозке посреди снежной пустыни.

"Ну что ты, что? Успокойся, – его рука легла ей на голову. – Ведь ты жива. И будешь жить".

"Я боюсь воскрешения! Для меня это страшнее, чем смерть для детей огня! Не зови ее, не уходи, пожалуйста! Будь со мной! Все, что мне сейчас нужно, это чтобы рядом был Ты, мой хозяин, – она подняла на Шамаша полные обожания глаза, ткнулась в него носом, затем, решившись, быстро лизнула в щеку. – Для меня это лучшее лекарство!" "Для духа – может быть. Но не для плоти…" -Асанти! – позвал он караванщицу.

– Да? Я здесь! – поспешно отозвалась та, радуясь уже тому, что бог солнца называет ее по имени, выделяя этим среди других, безымянных.

– Мне понадобится твоя помощь.

– Но что я могу… – она растерялась. Кто она такая? Всего лишь простая смертная, караванщица.

– Я знаю, тебе уже приходилось использовать тот дар, которым наделила тебя Нинтинугга.

– Я пробовала лечить оленей, – осторожно проговорила та, боясь переступить черту дозволенного ей, прогневав богов, которые оказывали ей такое доверие. – Но… – ее взгляд упал на волчицу. В глаза вслед за пониманием пришел испуг. – Нет!-в страхе прошептала она. – Священный зверь…Это слишком большая ответственность!

Я не справлюсь! Я не смогу, не сумею! Я… Здесь нужна богиня врачевания!

– Шуллат боится ее. К чему тревожить дух волчицы сейчас, когда можно обойтись без этого?

– Но…

– Я знаю, что нужно делать. Но малышка права – я еще слишком слаб, чтобы исцелить волчицу. Мне нужна твоя сила.

"Шамаш, ты поэтому привел с собой эту дочь огня? Потому что знал, что я не захочу видеть госпожу Нинтинуггу, а у этой твоей спутницу есть Ее дар?" – спросила Шуллат, внимательно следившая за их разговором. В ее глазах читались радость и благодарность богу солнца, который, хотя и не разделял отношения волчицы к воскрешению, однако же пытался понять ее и сделать все так, чтобы выздоровление было для нее как можно легче.

"Да. А теперь спокойно, девочка. Лежи тихо".

"Все, как ты скажешь!" – она легка на бок и замерла.

– Я… – Сати сделала над собой усилие, заставляя собраться, забыть о всех страхах и сомнениях. – Что я должна делать? – и, все же, как она ни старалась, как ни храбрилась, ее голос дрожал, словно отдернутый полог на ветру.

– Забирайся в повозку. И сядь рядом с Шуллат.

– Я… – она с долей испуга взглянула на волчицу. Пусть в этот миг она лежала недвижима, словно погруженная в глубокий сон, но Сати не могла забыть, что всего несколько мгновений назад та покусала Лиса. Однако, вместо того, чтобы говорить о своем страхе, караванщица поспешила исполнить волю бога солнца.

– Не бойся волчицу, – но Шамашу и не нужны были слова, когда он видел все по лицу спутницы, ее глазам. – Она не тронет тебя. Даже если лечение причинит ей боль.

Она сдержит себя.

– Я… Я не боюсь. Потому что Ты рядом.

– Хорошо, – он улыбнулся ей, подбадривая. А затем перевел взгляд на волчицу. "Ты готова?" "Что ты собираешься сделать?" "Исцелить тебя", – одна его ладонь легла на голову волчицы, вторая – на бок у сердца.

– Теперь так, Асанти. Твои руки поверх моих.

– Но… – она медлила. И не только потому, что караванщица не смела прикоснуться к богу солнца, считая себя недостойной. Ведь такой была Его воля. Ради Него она была готова на все! Однако… Кисти Его рук были покрыты повязками, под которыми, как она знала из рассказов Лигрена, были глубокие ожоги.

– Давай, девочка. Думай не обо мне, а о Шуллат.

Та подчинилась. Она была не в силах идти против воли повелителя небес.

– Все хорошо, – он заглянул ей в глаза всего на мгновение, но даже когда бог солнца склонился над волчицей, Сати чувствовала на себе его взгляд, который словно окутывал ее пушистым мехом снежной лисицы. Его голос звучал, не умолкая ни на миг, тихим шепотом ветра. – Снега задумчиво грустны.

Им снятся сказочные сны,

Которым сбыться не дано.

Давным-давно… Давным-давно…

– Ну вот и все, – устало вздохнув, Шамаш откинулся назад. Его руки соскользнули вниз.

– Как все! – глаза Сати расширились от удивления. Ведь прошло только мгновение…

"Спасибо, дочь огня", – зазвучал у нее прямо в голове мягкий, посвистывавший женский голос.

Сати огляделась, решила, что вернулась Мати, но ее нигде не было видно.

"Ты не там ищешь, – ей показалось, что голос смеется. – Это я, Шуллат".

– Ты… Ты говоришь со мной! – пораженная, она глядела на лежавшую с ней рядом волчицу.

"Да".

– Но как такое возможно?!

"Мне захотелось поблагодарить тебя, только и всего. Разве я не могу это сделать?" -Конечно, можешь, просто…-Сати смутилась. Это было так неожиданно. Ведь Шуллат никогда прежде не заговаривала ни с кем из караванщиков, за исключением Мати. И это чудо… Даже не верилось, что все происходило с ней, на самом деле, не во сне. Она чувствовала себя так, словно попала в сказку.

– Я ничего не сделала. Это все бог солнца…

– Ты мне очень помогла, милая, – чуть приоткрыв глаза проговорил Шамаш, глядя на караванщицу из-под ресниц. – Спасибо.

– Что Ты! Я… – ее щеки залила краска, пальцы стали нервно теребить бахрому платка. А потом, чтобы как-то отвести разговор от себя, она спросила: – Уже все? – те же самые слова, получив другой смысл, приобрели совсем другое звучание.

– Да. Отдыхай.

– Я совсем не устала! – потом она взглянула на бога солнца и робко начала: – Может быть… – но так и умолкла, не осмелившись спросить о том, что хотела.

– Что?

– Может быть, я могу как-то помочь… Тебе. Я… Этот дар, которым наделила меня госпожа Нинтинугга…

– Нет, милая, – он ей грустно улыбнулся. – Он не исцелит меня.

– Но почему!

– Не знаю, – Шамаш чуть наклонил голову.

– Ибо бог намного могущественнее магов, да?

– М-м, – он медленно выдохнул. – Маги тоже ведь разные. Одни сильнее, другие – слабее. Но действие силы чувствуют на себе и те, и другие. Тут дело в чем-то другом. Может быть, в моем желании. Мир такой, каким я хочу это видеть… Но, свышние знают, я не хотел, чтобы дракон ранил Шуллат, – он чуть шевельнул рукой в сторону волчицы, которая тотчас пододвинулась к нему, ткнулась носом в плечо:

"Конечно, не хотел! Я знаю! Разве я хотя бы в мыслях когда-нибудь обвиняла тебя в этом? Нет! И, потом, ты мой хозяин! Даже если… Даже если бы Ты сделал что-то подобное, я приняла б все, как твою волю! У Тебя есть право убить меня!" "Ты мой друг, Шуллат. Как и Хан. Друг, а не слуга. Пожалуйста, помни об этом".

"Да, раз ты этого хочешь! Ты… Ты не первый раз говоришь мне об этом… Я могу спросить? Сейчас. Если Ты не очень устал…" "Я устал. Но спрашивай. Незаданный вопрос тяжелее произнесенного".

"Боюсь, я не очень хорошо понимаю, что такое дружба с хозяином. Раньше, в других жизнях, все было понятно: друг – это сородич, а хозяйка – это хозяйка. К одному нельзя относиться как к другой. Потому что… Ну… Потому что так заведено. Я…

Чего Ты ждешь от меня, если не служения? Я должна знать, чтобы быть такой, какой Ты хочешь меня видеть!" "Оставайся собой. Всегда и во всем".

"Так просто?"

"Да".

"А если я захочу сделать что-то… Что будет идти против Твоей воли?" "Я пойму".

"Как наш с Ханом побег в снега?" "Не побег, – он слабо улыбнулся. – Выбор пути".

"Так мы считали…"

"Так оно и было".

"Да…"-она перебрала лапками, затем, положив на них морду, взглянула на хозяина.

"Как ты, Шуллат?" – спросил ее Шамаш.

– Шуллат… Как ты себя чувствуешь? – в тот же самый миг осмелилась спросить золотую волчицу Сати.

Но та не успела ответить.

Глава 25

В повозку забралась Мати, поспешившая привлечь к себе внимание подруги, отодвинув в глазах волчицы всех остальных в сторону.

"Ты выздоровела? Шамаш вылечил тебя?"

"Да-а…" – Шуллат блаженно потянулась.

"Ах ты моя милая, моя лапочка", – Мати прижалась к ней, стала начесывать шею, позволила волчице лизнуть себя в щеку.

"Ты тоже молодец, – блаженно щурясь, шепнула та, – умылась. Сама, без моей помощи. От тебя вновь пахнет тобой".

"Прости меня, пожалуйста! – она виновато взглянула на подругу. – Я не должна была так вести себя. Как последняя эгоистка и дура!" "Ты не дура".

"Дура. Иначе ты давно была бы здорова. И не мучилась столько времени!" "Нет. Шамаш не смог бы вылечить меня раньше. Он спал, ты помнишь?" "А Сати? Я ведь так поняла, у нее дар…" "Да. Госпожа Нинтинугга наделила ее способностью исцелять… -видя, что девушка надула губы, готовая от обиды уже вскрикнуть: "Ну вот! Почему ее, не меня! Ведь ей эта способность и не нужна совсем, а вот мне…" – волчица, чуть наклонив голову, осуждающе взглянула на нее: – Не завидуй ей. Не надо".

"Почему?!" – упрямо окрысилась та.

"Завидуют, когда желают себе такой судьбы. А ее судьбы ты б себе не пожелала".

"Быть наделенной даром целительства? Что же в этом плохого?" "То, что ей пришлось очень дорого за него заплатить. Не спрашивай меня: я не знаю, что с ней произошло. Я просто вижу: она стала другой. Тенью себя. Тенью, в которую только изредка возвращается жизнь".

Мати чуть повернулась, украдкой глянула на Сати, которая, отодвинувшись к боку повозки, замерла, опустив голову и не смея взглянуть вокруг, потирала бледные ладони…

"Ладно… – в конце концов, та помогла Шуши и за это ее можно было простить… во всяком случае, на какое-то время. Только… – Почему же она, зная, что у нее дар, видя, что ты ранена, как ты страдаешь, не предложила свою помощь?" "Она боялась".

"Тебя?" "За меня. Что у нее не получится. Она боялась сделать хуже".

Мати чуть кивнула с одобрением: "Не зазнается – хорошо, – но не найти изъян она не могла: – Однако ради тебя ей следовало бы быть посамоуверенней. В конце концов, дар дается чтобы его использовали во благо других".

"Оставь ее! Ну что ты в самом деле – лаешься со всеми, готова вцепиться в горло любого, оказавшегося поблизости, словно…" "Бешеная собака".

"Это не я сказала!" "Да. Потому что знаешь: тогда я б и с тобой поругалась! У меня сейчас трудное время, я чувствую себя так, словно превратилась в натянутую до предела, да еще к тому же и замерзшую на морозе веревку, которую тронешь, она и порвется. Со мной нужно обращаться осторожно, бережно…" "Вообще-то, целительница не справилась бы без помощи хозяина".

"Ага!" – торжествующе глянула вокруг девушка.

"Только на хозяина зря ты так…" "Мне он не хозяин! – Мати вновь начала злиться. – Если ты его простила – это твое дело! Но я не прощу! Не хочу! Не могу!" "Он ничего тебе не сделал! Он…" "Самый лучший, самый замечательный и ни в чем не виноватый!" – знаю! Но мне-то от этого не легче! Он… Неужели ты не понимаешь… А-а", – она махнула рукой и двинулась вновь к краю повозки, словно собираясь уйти.

"Подожди! – потянулась вслед за ней Шуллат. – Не бросай меня! Побудь со мной!" "Не могу, не хочу оставаться здесь! – она огляделась вокруг, на крошечный мирок повозки, который, стоило ей покинуть его хоть на время, уже казался по возвращении страшно тесным. – Тут полно народу. Не поговорить. Не поиграть… – Мати чуть наклонила голову, подмигнула волчице, зовя ее за собой. – Пойдем…" "В снега?" – та вытянув нос за край повозки принюхалась.

"Да".

"Побегать? Поиграть с тобой?"

"Да! Идем!" "Ну… – волчица поднялась на лапы, качнулась – она отвыкла стоять и ей было нужно время, чтобы прийти в себя. Она была еще слаба, но Шуллат так хотелось порезвиться в снегу. – Пойдем!" -наконец, решилась она, отдавшись во власть страстному желанию.

Но стоило Шуллат собраться, готовясь спрыгнуть вниз с края повозки, бог солнца остановил ее.

– Куда ты?

– Мы что, теперь все время должны сидеть здесь? Словно приговоренные к вечному заточению? – раздраженно бросила ему девушка.

– Нет, – спокойно ответил Шамаш, ничем не выказывая неодобрения ее поведением. А ведь девушке не следовало так неуважительно, грубо вести себя даже просто со взрослым, и уж конечно с небожителем. Но… Все привыкли, что бог солнца все ей прощал. И в первую очередь – она сама. А вседозволенность – источник многих бед.

– И вообще, почему! – не унималась Мати, не заботясь о том, чтобы говорить тише, не беспокоясь, что ее могут услышать другие – отец, другие караванщики, стоявшие поблизости от повозки в ожидании того, что будет дальше. -Ты ведь вылечил Шуши, да?

– Ее раны исцелены.

– А раз так, она может идти куда хочет и делать что хочет!

– Ей не следует перенапрягаться. Не сейчас.

– Почему? Что, иначе раны появятся вновь?

– Нет.

– Если все дело лишь в том, что Шуши надо отдохнуть, то для нее игра – лучший отдых. Особенно после двух недель лежания. Или она все-таки нездорова? – Мати словно хотела поймать Шамаша на лжи. А тот, не замечая этого, не видя за вопросом ничего, кроме вопроса, отвечал:

– Она здорова. В ее нынешнем состоянии нет ничего противоестественного.

– Что значит "противоестественное"!

– Такое время от времени случается… – эти его слова, как и предыдущие, ничего не объясняли. Более того, теперь на него смотрела не одна, а две пары удивленных глаз, когда к Мати присоединилась и Сати, в душе которой было не только непонимание, но и страх. За Шуллат. Если волчица не до конца здорова… Но если так, почему бог солнца столь спокоен?

– Торговец, – тем временем окликнул Шамаш Атена, который стоял в стороне, с душевным трепетом наблюдая за всем, происходившем.

– Я здесь, – поспешно отозвался тот.

– Скажи, пусть приготовят каких-нибудь чистых тряпиц… можно пару полотенец… И держите наготове горячую воду. Лучше всего зажгите костер и пусть на нем висит котел. Не знаю, как скоро понадобится вода, но это может случиться в любое мгновение.

– Да,иду, – он даже не стал как обычно спрашивать, что и для чего. Так было нужно, вот и все.

Шуллат, положив голову на руку Шамаша, заглянула богу солнца в глаза, словно спрашивая: "Ну что ты волнуешься? Со мной ведь все в порядке!" "Сейчас – да. Но это не повод бежать сломя голову в снега.Тебе нужен покой".

"Покой… Покой… – добродушно заворчала та. – За это время болезни я устала от него…" "Шуш?" – Мати заглянула в глаза подруге, ожидая от нее объяснений, но волчица лишь согнав лапой одеяло под себя, села сверху, затем, сладко зевнув, легла, растянулась на боку. И, не дождавшись от нее ответа, девушка повернулась к богу солнца.

– Что с ней, Шамаш? Скажи же! – ей было нужно знать. Чтобы понимать, что происходит с Шуллат. Чтобы не беспокоиться за нее.

Бог солнца сидел, опершись боком о край повозки. Его глаза были прикрыты, лицо неподвижно, словно маска. Казалось, он спит. А Мати решила, что Шамаш таким образом просто уходит от ответа, не желая сказать ей правду. Может быть, потому что она вышла у него из доверия. Или просто он не хочет говорить. Обида и нетерпение, усиливаясь одна другой, огнем сжигали ее изнутри.

– Я долго должна ждать ответа! – всплеснув руками, недовольно вскрикнула она.

– Не надо! – испуганно глянув на бога солнца, Сати придвинулась к дочери хозяина каравана, зашептала ей на ухо.

– Что? Так вести себя с ним? А тебе какая разница? Или боишься, что если его гнев спалит меня, то пострадают и те, кто окажется в этот миг рядом?

– Я… – начала та неуверенно. Она не знала, что сказать на это. Конечно, сама она никогда бы не посмела так говорить с Шамашем. И не только потому что Он – повелитель небес, а просто добрый, хороший, тот, кто меньше чем кто бы то ни было другой заслуживает подобного обращения. Но Мати все в караване считали особенной. Странной. Может быть, всему виной эта странность, которая в глазах богов делала ее ни в чем не виноватой. Так или иначе, она заговорила о другом: – Не требуй от Него ответа немедленно! Это Его право – говорить или нет. Он скажет, когда будет нужно.

– Нужно! – нервно усмехнулась девушка. – Нужно! А разве сейчас не нужно? Что если тогда, когда он снизойдет до ответа, будет уже поздно? И вообще, он говорил, что не может оставить ни один вопрос без ответа! Вот пусть и соблюдает свое собственное правило!

– Он – господин своего слова! Его право…

– У меня тоже есть право! Знать, что происходит с моей подругой! Той, которая вверена моим заботам! Ведь если с ней что-то случится, если ее не станет, потому что я не буду знать, отчего она умирает, Матушка метелица спросит не с него, с меня!

– Хватит, малыш, не терзай себя, – чуть наклонив голову, тихо промолвил бог солнца.

– Но как я могу иначе! – всплеснула та руками.-Если Шуши умирает…

– Нет.

– Как же нет! – возмутилась та. – Почему ей еще нельзя идти играть, если не из-за того, что она больна? Да я всегда считала: снежный охотник может не есть, не пить, не спать, но если он перестает играть – значит, дело плохо!

Шамаш молчал, не пытаясь возразить. Он лишь взглянул на Мати как-то снисходительно, словно удивляясь ее непонятливости и детской наивности. Вместо него заговорила Шуллат, которая все время их разговора переводила грустный взгляд с одного собеседника на другого:

"Хозяин, скажи ей, наконец! А то она извелась от страха перед тем, что должно произойти, даже больше, чем я!" "Скажи сама".

"Можно?"

"Почему же нет? Давай".

"Ладно, – волчица повернула голову к подруге, несколько мгновений выдерживала паузу, подчеркивая важность того, что она собиралась поведать. – Мати, я жду".

"Ждешь? – удивленно взглянула на нее волчицу. – Кого ждешь?".

"Маленького".

Мати вытаращила на нее глаза. Теперь она уже совсем ничего не понимала.

"Какой же ты все таки еще ребенок!" – фыркнула Шуллат.

Девушке показалась, что волчица смеется над ней. В ее душе вмиг вспыхнула обида, столь же сильная и всеобъемлющая, как предшествовавшее ей беспокойство.

– Шамаш! – она повернулась к богу солнца, мысленно повторяя про себя: "Если ты и сейчас не ответишь, значит… значит вы все специально рвете на части мою душу, играете моими чувствами! Вам хочется, чтобы я плакала, и потому…" По одному взгляду на молодую караванщицу небожитель понял, что ее нервы натянуты до предела. Он видел ее переживания, может быть, даже лучше, чем она сама. И, все же, Шамаш не сразу заговорил, давая возможность волчице самой все объяснить.

Ведь дело касалось ее и только ее. Но Шуллат тоже молчала, уверенная, что все должно быть понятно и так, и говорить больше нечего.

А обида в сердце Мати все росла. Казалось, еще несколько мгновений, и она перельется через край.

– У Шуллат скоро появится малыш, – наконец, проговорил бог солнца.

– Малыш? – девушка и на этот раз не поняла, может быть, потому, что думала совсем о другом.

– У нее должен родиться волчонок! – зато Сати все сразу стало ясно. С ее губ сорвался вздох облегчения и радости. – Это же здорово! – воистину, боги благоволили к их каравану, раз посылали такое чудо.

– Откуда у нее волчонок? – Мати с вызовом в упор смотрела на Шамаша, словно он был виноват и в этом.

– Право же, – хмыкнув, тот качнул головой, – есть предел. Надеюсь, ты не ждешь от меня объяснений, как это происходит? Люди каравана – не ханжи, а ты – достаточно взрослая, чтобы понимать все сама.

– Я… – Она-то искала объяснение совсем в другой стороне, среди метели болезней, в эту не бросая даже самого поспешного взгляда, считая, что ничего подобного просто не может быть… Хотя, собственно, почему нет? Ведь Шуллат была взрослым зверем. В том, что произошло, не было ничего необычного. Неожиданное – да. Очень неожиданное… Более неожиданным могло явиться разве что падение небес на землю.Но если задуматься… – понимаю, – чуть слышно прошептала Мати. Она прятала глаза.

Щеки залил румянец. Девушка не знала, куда спрятаться от смущения. Ей страстно захотелось зарыться с головой в одеяла, чтобы ее никто не видел, не слышал.

"Я ведь не просто так убежала в снега… – пододвинувшись к подруге вплотную, волчица ткнулась ей в руку, заглянула в глаза. – Меня влек зов. Мне было нужно…

Не знаю, как у вас, детей огня, а мы рождены такими, чтобы заботиться о продолжении рода".

"У нас так же… – тяжело вздохнула девушка, спрятав лицо в густой шерсти подруги. – Вернее, не совсем… Я не могу объяснить. Я еще не знаю. Я еще недостаточно взрослая для этого… – она почувствовала, как щеки запылали, словно от прикосновения после жгучего мороза к плафону огненной лампы, и поспешила переменить тему разговора. – Я очень рада за тебя!" Мати немного отстранилась от Шуллат, чтобы еще раз взглянуть на нее, отыскать следы перемены в ее облике. Но, право же, волчица не была такой брюхатой, как ожидавшие потомство олени. Может быть, немного неповоротливой, медлительной – но не более того.

"Почему ты ничего мне не сказала?" "Зачем?" – во взгляде золотого зверя отразилось удивление.

"Ну… Чтобы я знала. Оберегала тебя. Кормила получше. Побольше…" "Зачем?" "Люди так делают".

"Я не человек. Я охотник".

"И все же…" "Охотники не говорят о том, кого еще нет, кто еще не появился на свет".

"Чтобы не сглазить?" "Что? – волчица глянула на нее, затем фыркнула: – Нет! В этом нет смысла – только и всего".

"Но если никто не знает, кто же помогает, когда… Ну, когда приходит время?" "Никто. Волчица все делает сама. Одна. Не нуждаясь ни в чьей помощи".

"Но тебе нужна помощь!" "Да," -волчица тяжело вздохнула и девушке показалось, что та как-то стразу погрустнела, сникла, словно ей было тяжело признаваться в том, что, как говорили ей ее собственная память, память всех предков и перерождений, было неправильно, чему она старалась найти объяснение, оправдание…

"Это потому, что ты живешь не в стае. Моя бедненькая!" – прошептала Мати, глядя на волчицу с безмерным сочувствием и обожанием, ведь та пожертвовала столь многим лишь для того, чтобы быть с ней.

– А… – Сати, которая несколько последних мгновений старательно что-то обдумывала, подняла взгляд на бога солнца. – А с маленьким все в порядке? Этот ушиб и все остальное…

– Если из-за этого мерзкого дракона с волчонком что-то случится, я… – Мати просто кипела от гнева. – Я не знаю, что я сделаю!

Караванщица робко взглянула на нее. В глазах Сати были грусть и сочувствие. А еще понимание, что слова ее спутницы – не более чем слова. Что могла сделать эта девочка?

Но она ничего не сказала. Зачем? Тем более что тут заговорила Шуллат, отвечая за своего хозяина на вопрос целительницы:

"Нет. Не беспокойся. С малышом все в порядке".

Но если Сати облегченно вздохнула, удовлетворившись таким ответом, то Мати продолжала:

"Да? Точно? Ты уверена?" "Уверена. Теперь – абсолютно. Ведь я чувствую. Сила господина Шамаша исцелила не только меня, но и того, кто сейчас – часть меня".

"Значит, с ним все в порядке?"

" Да.Я уже сказала тебе!" "Шуш… – ей было очень интересно, так, что она не могла ждать до того мгновения, когда все прояснится: – А кого ты ждешь? Девочку или мальчика?" "Девочку".

"Девочку… – это было хорошо. Очень. Получить еще одну маленькую Шуллат. Просто здорова! И вообще – Мати было просто необходимо о ком-то заботиться, кого-то опекать… А ее рыжая подруга уже выросла. – Конечно, было бы хорошо, если б у нее еще был и братик…" "Хорошо бы…" – волчица широко зевнула, показывая, что ей, собственно, все равно.

"Но разве ты не говорила мне когда-то, что у твоих сородичей обычно рождается пара?" "Не говорила".

"Странно… Мне казалось… Но это ведь так?" "Нет", – волчица мотнула головой.В ее взгляде чувствовалось напряжение, когда этот разговор начал ей надоедать.

"Почему же тогда вы с Ханом…" "Мы родились вдвоем, потому что нас должно было быть двое. Пара – брат и сестра".

"Зачем?"

"Так решила госпожа Айя".

"А сейчас?"

"Сейчас – все иначе…"

"М-м…" – Мати умолкла, задумавшись.

– Шуллат должна скоро родить? – тем временем несмело спросила Сати.

– А… – Мати так и застыла с открытым ртом. Она как-то не думала над тем, что это должно произойти вот-вот.

– Да, девочка, – кивнул, отвечая на вопрос целительницы, Шамаш.

Услышав это, та покрепче сжала губы, стремясь сдержать нервную дрожь. Ей стало не по себе. Ведь это такая ответственность – помочь священному зверю принести потомство.

– Тогда… Может быть… Может быть, следует позвать повитуху?

– Нет! – не сводя со своей подруги-волчицы зачарованно-восхищенного взгляда, прошептала Мати. – Шуллат не подпустит к себе никого! – она уже видела себя играющей с волчонком, таким же хорошеньким, веселым непоседой, каким была Шуши, и по ее душе растекалась волна блаженства, словно она вернулась на миг в свое собственное детство, которое, покинутое ну вот только-только, совсем не давно, манило к себе отчаянно и властно. – Да и не нужен нам никто. Сами справимся.

– Но мы не умеем…

– Чего тут уметь! – наконец, она оторвалась от своих мыслей, вернулась из будущего, каким видела его душа, назад. – И вообще, тебя никто здесь не держит!

Более того, тебе здесь не место! Уходи!

– Я… – Сати глянула на Шамаша, поджала на мгновение губы. Ей хотелось уйти. И не только потому, что рядом с дочерью хозяина каравана она никак не могла избавиться от чувства обиды, которое та каждым словом, каждым взглядом разжигала в душе караванщицы, словно специально мучая ее, заставляя чувствовать свою незначительность и бесполезность. Она боялась ответственности.

– Уходи! – повторила Мати с вызовом, чувствуя, что та готова сломаться, достаточно лишь немного додавить.

"Мати, – рыжие глаза волчицы смотрели на нее с беспокойством, даже долей страха.

– Не гони ее! Все-таки она целительница".

"Тебе не понадобится ее помощь!"

"Но мне нужна чья-то помощь…" "Моя! Я буду рядом с тобой! Я сделаю все, что потребуется!" "А если мне будет очень плохо? Если я буду уми…" "Нет! – резко прервала ее Мати, не дав полностью произнести того слова, от которого повеяло вдруг таким холодом, с которым не шел ни в какое сравнение самая лютая стужа снежной пустыни. – Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось! Слышишь? С тобой будет все в порядке! Ты поняла меня?" "Поняла…" "И не смей даже думать о плохом! Ясно?" "Да… И, все же… Пусть она останется…" "Ну ладно", – вздохнув, неохотно, но согласилась Мати.

– Оставайся, – глянув на Сати, процедила она сквозь зубы. – Этого хочет Шуллат.

– Спасибо! – только и смогла прошептать та, пряча глаза. Она думала про себя: что если бы не волчица, давно б ушла, нет – опрометью убежала бы прочь. Но оставить ту, которая нуждалась в ее помощи, она не могла. И, все же, душу караванщицы не покидал страх:

"А что если… Если у меня ничего не получится? Ведь мой дар… Скорее я служу ему, чем он мне. Сильнее я подчиняюсь ему, чем он мне… – ища поддержки у того единственного, кто мог бы ее оказать, она покосилась на бога солнца, который по-прежнему сидел, откинувшись назад и прикрыв глаза, отстранившись от всего так, словно он здесь – не более чем наблюдатель. -Что тут удивительного? – мелькнуло в голове у караванщицы.-Ведь Он ранен. И эти раны слишком тяжелы и свежи… Ему нужен отдых… – в ее глазах зажглось сочувствие, – а я… Я должна справиться сама! Должна!

Чтобы оправдать Его доверие!" "Все будет хорошо, – Мати пододвинулась к волчице, обхватила ее за шею, прижала к себе. – Я буду рядом. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось!" "Я знаю, – та ткнулась сухим, теплым носом ей в руку. – Я верю тебе…" "Верь! Не сомневайся!" – Мати очень была нужна эта ее вера. В этот миг – наверное, больше всего на свете.