Текст книги "Слезы на камнях"

Автор книги: Юлиана Суренова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 39 страниц)

– Прости, господин, – к ним подошел Ларс, положил руку на плечо Лике, прося остановиться. – Сестра может говорить о своем нерожденном ребенке часами, только начни. Она не была такой, когда ждала дочь. Собственно, чему удивляться – это ведь сын, да еще наделенный даром.

– Ты не прав, брат! – в ее голосе зазвучала обида. – Я люблю малышку ничуть не меньше! Просто… Просто она у меня уже есть, а он – еще только будет. А того, что нет, ведь хочешь сильнее, – она улыбнулась – весело и по-детски задорно.

– Милая, – Шамаш сел с ней рядом на табурет, – можно я спрошу тебя?

– Конечно, господин! Я с радостью отвечу на все Твои вопросы!

– Ты ведь любишь своего нерожденного ребенка?

– Да! – ее глаза залучились. Она хотела говорить об этом, говорить без конца, чтобы все знали, чтобы все разделили ее счастье. – Больше всего на свете, больше жизни и земли благих душ, ведь он – мое будущее, будущее Ри, наше общее будущее, которое всегда будет единым, в котором ничто никогда не разлучит нас, которое будет продолжаться в их детях, и в их детях, и так будет все то время, что Ты позволишь людям жить на земле!

Шамаш оглянулся назад, поискал глазами Нинти.

Богиня врачевания стояла в стороне, возле колонны, словно прячась за ней от глаз повелителя небес.

Это было так просто – взять и скрыться, чтобы Шамаш не видел и не слышал ее.

Пройдет время. Все успокоиться. Все разрешится. Тогда она вернется. Не будет же Шамаш держать обиду на нее вечно!

Вполуха следя за разговором бога солнца с Ликой, богиня раздумывала над тем, как ей лучше поступить. Конечно, бегство было бы не просто признанием вины, но и свидетельством трусости. Но ведь так оно и было на самом деле – она была виновата и боялась. Не столько наказания, сколько объяснения. Если бы можно было избежать этого последнего, Нинти с радостью приняла бы любую кару. Даже более суровую, чем та, которую она заслуживала…

Небожительница думала, прикидывала, взвешивала то и это, выбирая наилучший путь, и совсем забыла о времени. Поэтому когда Шамаш обратился к ней, это застало ее врасплох.

"Нам надо поговорить".

Богиня врачевания вздрогнула, встрепенулась:

"Нет!" – она готова уже была броситься бежать, но взгляд повелителя небес остановил ее:

"Нинтинугга, я не сержусь на тебя".

"Правда?" – женщина устремила на него взгляд огненных глаз, пронзая насквозь, заглядывая в самую душу.

"Конечно".

"Правда? – она даже растерялась. – И ты… Ты не злишься, что я тебя обманула?

Ты… Ты бог справедливости. Я знаю, как тебе противна ложь… Но… Шамаш, прости меня, – в ее глазах вспыхнули слезы, – прости, но я не могла удержаться!

Я хотела, чтобы ты был здесь при рождении малыша! И не только я. Ларс, Лика, Ри…

Они ничего не говорили мне, ни о чем не просили. Но я ведь богиня. Я понимаю все и без слов… Тогда, когда мы встречались в прошлый раз, здесь… Ну, когда ты пришел спасать своих спутников, а спас всех нас… – она и сама не знала, зачем напоминала об этом, словно ее собеседник мог забыть что-то подобное. Хотя, кто знает? Возможно, в то время, как для нее, для дорогих ей людей, для всех в городе случившееся тогда было главным событием вечности, Шамаш мог воспринять это всего лишь как еще один день на пути добра. Ведь вся его дорога – помощь смертным. – В общем, – проглотив все дальнейшие размышления по этому поводу, вернулась она к главному, – ты говорил тогда… не нам, своим спутникам, об обряде, через который проводили наделенных даром в мире, который тебе приснился.

Я знаю, Лика в тайне мечтает о том, чтобы ее сын стал первым, прошедшим этот обряд в новом мире. Нет, она понимает – уже есть Ларс… Но девочка почему-то вбила себе в голову, что тот обряд был не правильным, что он… не совсем точно повторял настоящий. Не знаю, откуда Лика это все взяла, выдумщица,но… – она вдруг умолкла, вскинула голову, подняла на бога солнца напуганный взгляд широко открытых глаз: – Она так страстно хотела, что я… Шамаш, на этот раз я говорю правду! Понимаю, после того, как я дважды рассказывала тебе совсем не то, что было на самом деле, тебе трудно мне поверить…" "Я верю", – мягко остановил ее бог солнца.

Наконец решившись, Нинти подошла к нему, села рядом на мраморные камни пола, поджав под себя ноги, глядя снизу вверх, словно показывая тем самым свою подчиненность. У нее оставался еще один вопрос, последний. Однако же, не набравшись достаточной смелости, чтобы сразу, в лоб задать его, богиня начала издалека, надеясь, что течение разговора медленно, но верно приведет к той же цели.

"Это действительно правда… Та, единственная, которую я прятала, потому что…

Потому что она звучит так невероятно, что в нее не веришь. И, потом, от нее не исходит никакой угрозы… Шамаш, ведь если бы я сразу рассказала тебе это, ты бы не пошел за мной в Керху?" "Не знаю", – он никогда не любил мысленно возвращаться назад, разгадывая загадку всех этих "бы" и "возможно", в которых, оставленных пылью за спиной, не было ни жизни, ни реальности, лишь сомнения и разочарования.

"Ты был нужен в караване…" – она только теперь стала понимать: а что если она не просто обманула Шамаша, но, уведя его, оставила его спутников без защиты перед лицом беды, что если с ними произойдет несчастье? Тогда бог солнца никогда не простит ее…

Слишком привыкшая к близости беды, она уже начинала верить в то, что именно так и обернутся ее благие порывы.

"Прости", – прошептала она, пряча в глазах слезы, прижавшись к камням пола у ног повелителя небес, надеясь, что еще не поздно, если не изменить все, то хотя бы вымолить прощение.

"Пришла бы ты за мной, или нет, мне пришлось бы покинуть караван. Не навсегда, на время".

Произнесенное Шамашем заставило Нинти поднять голову, с удивлением и непониманием взглянуть на собеседника. Но стоило ей задуматься над ними, как она начала понимать:

"Смертные не могут постоянно делить свой путь с богом, который спасает их от всех бед, оберегает от опасностей. Они начинают терять вкус жизни – терпкую горечь страха…" "Это все слова".

"Да, конечно… Главное – жизнь… Сколько всего должно было произойти с ними из того, чего не случилось?" "Много, – бог солнца пристально смотрел ей в глаза. – Но я думал, что это – не более чем плата за все испытания, через которые им пришлось пройти из-за меня. И которые еще предстоят".

"Однако еще немного этого покоя, и они забудут, что такое настоящая жизнь… – о, она слишком хорошо знала, о чем говорит! Ей уже приходилось пройти через это…

– Ты всегда очень четко чувствовал грань между помощью и вредом…" Шамаш кивнул.

"И, все же, покинув караван, – чуть погодя, добавил он, – я отправился бы не сюда…" "Даже зная, что тебя здесь с нетерпением ждут?" "Ждут… Но для чего?" – он качнул головой.

"Ты уже дал горожанам часть нового обряда. Что же останавливает тебя сейчас?" "Тогда – это была вынужденная мера. Сейчас – все иначе".

"А если нет?" "Не знаю… – он не был уверен. И у него была причина для сомнений. – Странно…" "Что?" "Откуда горожанка узнала про обряд?" "Наверное, Ри рассказал. Ты ведь не говорил, что это – секрет".

"Нет. Он не мог. Потому что сам ничего не знал".

"Но… – Нинти удивленно хлопала глазами. Она не могла поверить, что Шамаш действительно забыл все,что произошло тогда в городе. Но потом богиня вспомнила:

Ри не наделен даром. То, что произошло с ним тогда, было иным – взглядом со стороны, а не самим обрядом. – Значит, это Ларс ей рассказал. Он-то прошел испытание…" "Испытание – для взрослых. Через него не проводят новорожденных".

"Значит, Лика просто не правильно все поняла".

"Прости меня, но если кто-то не верно понял, так это ты. Горожанка говорила о другом обряде – не испытания, а посвящения".

"Еще один обряд? Я не слышала ни о чем подобном! Шамаш, ты придумал их все во сне? Для людей? Чтобы заменить ими прежние, ведущие к смерти, и позволить жить дальше?" "Я не придумал их. Они были там и до меня, – стремление к истине и необходимость отвечать на заданные вопросы заставляли его говорить даже когда более всего хотелось промолчать. Единственное, что он позволил себе – не возражать Нинти, назвавшей иной мир сном. В конце концов, для нее все так и было – не более, чем сон… – Не это главное…" "А что?" "Разумно ли приносить в мир обряд, принадлежавший другому?" Нинти не смогла сдержать улыбку:

"Вряд ли выдуманные тобой боги края сна обидятся за это".

"Опасно нести в мир то, что ему не принадлежит".

"Ну, если бы думали так же, в этом мире вообще бы ничего не было! – хохотнула богиня. – Когда мы пришли сюда, это был всего лишь поросший диким лесом остров посреди бушующего моря".

Шамаш качнул головой. Он не считал, что повелители этого мира поступили правильно. Возможно, сделай они иначе, этот мир стал бы другим. И пусть его путь к процветанию был бы дольше, но и сам расцвет не завершился бы столь стремительно. Хотя, конечно, в этом случае небожители не стали бы повелителями мира, а лишь отшельниками, поселившимися на его задворках.

"Шамаш, право же, это жестоко: знать путь к спасению и не вставать на него только потому, что он не прочерчен по лику этой умирающей, прежде времени постарев, земли! И эгоистично не давать другим надежду, словно стремясь сохранить в своем безраздельном владении", – Нинти знала, что ее упреки несправедливы, но все равно бросала их в лицо богу солнца. Она была готова осознанно ранить и даже оскорбить его. Все, что угодно, лишь бы помочь тем смертным, которые ей были дороги, и которые мечтали только об одном: даже не о счастье, а всего лишь о жизни. Не важно, долгой она будет или краткой, радостной или горькой – лишь бы она была, лишь бы их потомкам было суждено родиться, сохраняя память о минувшем и надежду на грядущее.

"А если этот путь тяжел? Если на нем их ждут такие испытания, которых не было бы, оставь мы все как есть?" "О чем ты говоришь! Ты что, действительно не понимаешь: речь идет не о том, каким будет их грядущее – светлым или черным, а будет ли оно вообще!" "Смерть и забвение может казаться лучше, чем полная страданий жизнь".

"Казаться – но не быть! Да о чем мы с тобой спорим! Вот перед тобой смертные!

Вот!-она чуть отодвинулась в сторону, открывая взгляду Шамаша застывших в почтительном молчании, ожидая, пока боги все обсудят между собой и вернуться к разговору с ними, горожан.-Спроси их! Спроси мать: чего она хочет для своих детей, для детей их детей – чтобы они не родились никогда, оставшись навечно безликими тенями, сомну которых суждено вечно бродить по пустоте, не зная ничего, кроме нее, или чтобы им была дарована жизнь – пусть тяжелая, полная лишений и испытаний, но жизнь, когда они смогут насладиться уже тем, что они есть, что солнце светит над их головами, что небо синее, трава зеленая, снег белый…" "Ты стала говорить как человек", – с некоторым удивлением и, вместе с тем – уважением, проговорил бог солнца.

"Да. Я -одна из них. Пусть это превращение неполное, пусть по сути своей я продолжаю оставаться бессмертной богиней, но… За эти годы я многое поняла. Я поняла, что смертные – совсем не такие несчастные и забитые, что пусть жизнь их всего лишь миг вечности, но за это мгновение они успевают пережить, перечувствовать куда больше счастья, чем мы за всю вечность. И еще. Я поняла, что они достаточно мудры, чтобы самим решать свою судьбу. Ты предоставил это право своим спутникам.

Дай же его и другим!"

"Тут дело не только в людях".

"Конечно. В тебе. Шамаш, я понимаю, почему ты медлишь, – немного переведя дух, продолжала Нинти. – Сейчас и так очень многое зависит от тебя. А сделай ты то, о чем я прошу – будет зависеть еще больше, но… Неужели эти люди не достойны твоей жертвы? Молчишь? Я опять все не так поняла? В чем же тогда дело? В богах?

– Нинти, не спускавшая с повелителя небес пристального взгляда настороженных глаз, заметила, что он чуть наклонил голову: да, на этот раз богиня угадала. – В нас? – она не ожидала этого. В первый миг на ее лице отразилось удивление, затем оно сменилось… не презрением, нет – но его тенью, губы искривились в усмешке:

– Неужели великий бог испугался? Испугался, что другим не понравится, когда их отодвинут в сторону, и они объединятся, чтобы отомстить?" "Я не хочу войны, которая испепелит все, заставив страдать невинных, тех, кто случайно попадется под руку, под огонь рожденной силой стихии…" "Война!…Нет, конечно, раньше, в прежнюю вечность, и уж тем более предшествовавшую ей, так бы оно и было. Но не теперь! Многое изменилось. И не только мир и люди, но и мы. Тебя, наверно, удивляет, – с долей горечи взглянув на собеседника, продолжала она, – как я могу говорить за всех, как я осмеливаюсь на такое, когда прежде не решалась и собственного-то мнения сказать. Дело в том, что я знаю, как думают другие. Случайно встречаясь, мы говорили об этом… – она нервно усмехнулась. – Собственно, это была единственная тема для разговоров.

Слабые предлагали уйти, не дожидаясь конца мира, чтобы не отравить видом его смерти будущую вечность. Однако не решались сделать этого, потому что тут был их дом, какое никакое, пусть временное, но просторное и обжитое жилье, а там – пустота, которую они были не в состоянии ничем наполнить… Что же до сильных…

Отступать не в их духе, а спасти мир они не в силах. И, знаешь, ведь и те, и другие, понимают, что грядут перемены, приход которых не отвратить, можно лишь замедлить или ускорить… Но что значит время перед лицом вечности? Так что, тебе не о чем беспокоиться. Кто был твоим другом, им и останется. Впрочем, как и враги… Что бы ты ни сделал, ничего не измениться".

"Ты уверена в этом?" "Да, а что?" – в ее взгляде был вызов.На тот раз она не врала и ничего не выдумывала. А вопрос Шамаша очень смахивал на сомнение в ее правдивости.

"Ничего. Просто говорить о том, что вряд ли случится. Оказаться же перед лицом перемен в реальности – совсем другое".

"А даже если и так, какая тебе разница? Какая разница, что скажут, как поступят другие боги? Или ты так изменился, что для тебя их мнение стало важнее стремления помочь смертным? А ведь смертные – не один человек, даже не один город, а весь род людской – стоят на грани конца, за которым не будет ничего, кроме придуманных ими снов и надежды, что в конце концов наступит пробуждение. И вообще, не кажется ли тебе, что это всего лишь отговорка, причем очень удобная: не нужно ничего делать, потому что все перемены к худшему? Нинти заглянула ему в глаза. И умолкла, заметив, что собеседник смотрит куда-то в сторону. Казалось, он был за бесконечность от нее. – Ты слушаешь меня?" – раздосадованная, воскликнула она. И пусть этот возглас был на языке мыслей, но он был так громок, что находившиеся рядом смертные, ощутив его удар по разуму, поднесли ладони к вискам, стараясь унять взявшуюся невесть откуда боль, Шамаш же, поморщившись, повернулся к ней. Богиня врачевания чуть не оглушила его. – Ты слышал, что я сказала?" – заметив, что она добилась своего и привлекла его внимание, повторила Нинти свой вопрос.

"Да", – бог солнца склонил голову на грудь.

"И что?"

"Ты права".

"В чем? Что это лишь отговорка?" – она начала нервничать, нетерпеливо теребя в руках вплетенные в кисти накидки бусины. Все было совсем не так, как она ожидала: та часть разговора, которой она боялась, прошла на удивление гладко, но почему-то оказалось, что вторая часть, не предвещавшая никаких проблем, превратился в мучение.

"Что я изменился…" – он опустил голову на грудь и застыл, глядя себе под ноги.

"Со времени нашей последней встречи прошло лишь три кратких земных года!" "С тех пор многое произошло".

Нинти совсем растерялась, беспомощно развела руками, уже готовая сдаться. И, все же, решившись на последнюю попытку, прошептала:

"Пусть все так, но… Но неужели произойдет что-то плохое, если одна единственная душа обретет покой, если обряд будет совершен лишь один раз?" Шамаш несколько мгновений смотрел на нее, читая мольбу в ее глазах и боль в сердце.

"Почему это так важно для тебя?" – спросил он.

"Лика хочет…" "Нет, – прервал ее бог солнца. – Об ее причине я спрошу у нее. Что движет тобой?" "Желание помочь тем, кто мне не безразличен!" "Они не нуждаются в помощи, ибо смогут жить дальше и без того, о чем ты меня просишь".

"Я… От ее ребенка очень многое зависит: будет ли покой в моем городе, будет ли счастлив мой маг, буду ли, в конце концов, счастлива я, или же в отчаянии повторю все уже совершенные раз ошибки…" "Ты опять? " – он с осуждением взглянул на нее. И богиня врачевания поняла: если она хочет добиться своего, ей придется быть с ним совершенно искренней, более не прячась за объяснениями, столь же далекими от истины, как небо от земли.

"Да, Шамаш, наверное, ты прав, – с неохотой признала она, – я говорю, что прошу для них, а на самом деле, все это нужно лишь мне… Лишь смертные живут одним днем. Я же богиня. И я гляжу вперед, ведь мне интересно, каким будет продолжение этой вечности, ее конец и начало следующей… Я… Я не повелительница стихий, а всего лишь маленькая младшая богиня, недалеко ушедшая от людей, мое будущее во многом связано с ними. Ведь если не будет смертных, кому я буду нужна? Что я буду делать, не способная ни создать новый мир, ни хотя бы обжить то, что останется от этого?…Нет, не возражай, не говори, что я сильнее, чем мне кажется.

Кому как не мне знать о границе своей силы? Кому, как не мне понимать: если этого мира не станет… когда его не станет, когда он уснет вечным сном в оковах нескончаемых морозов, я усну вместе с ним, потому что у меня ничего не останется кроме снов и оживающих в них воспоминаний…А я не хочу! Я не хочу засыпать, уходя во владения Лаля, принося ему присягу так же, как когда-то обещала верность Кигаль! Служение Кигаль – возможность многому научиться. С Лалем все иначе! Пусть когда-то мы дружили, пусть он всегда казался мне забавным, милым и трогательным, но… Одно дело подчиняться сильнейшему, и совсем другое… Нет, я не хочу такого будущего! Не хочу следующую вечность провести пленницей того, кто и сам не знает свободы… Даже людям повезло больше: они в свое время хотя бы могли выбрать из двух повелителей сновидений. Нам же, богам, этого выбора не дано – сны Айи лишь для смертных… И для тебя… Я… – грустная улыбка скользнула у нее по губам. – Знаешь, я уже думала над тем, чтобы убить себя. Тем более, что я знаю, как это сделать… Все лучше…" "Смерть имеет смысл, если ведет вперед, дает что-то, чего не способна дать жизнь.

Когда же в ней ищут лишь забвение…" – он качнул головой, показывая, что не одобряет подобные мысли.

И, прервав на этом разговор с богиней, он повернулся к Лике. Горожанка сидела, чуть наклонив голову, и задумчиво глядела куда-то перед собой, улыбаясь своим мыслям.

– Твой сын будет наделен даром… – издалека начал Шамаш.

– Да! – блеск ее глаз стал еще ярче. Он слепил, заслонял собой все, окутывая словно пологом пламенем. – Господин… – она хотела заговорить с Ним об обряде, однако не решилась.

Но он понял ее и без слов.

– Богиня врачевания рассказала мне о твоей просьбе.

Женщина вскинула на него взгляд. С ее губ сорвался вздох облегчения, словно самое трудное было уже позади, в глазах же сохранялся вопрос – "И что же? Ты не откажешь мне, господин?" Однако, так как он не был задан, Шамаш оставил его без ответа. Вместо этого он спросил:

– Скажи мне, пожалуйста, откуда ты узнала об обряде?

– Я… – она пожала плечами, растеряно развела руками. – Не знаю.

– Может быть, слышала во сне? – казалось, он просто помогал ей найти ответ, перебирая самые реальные.

– Нет! – вскрикнула Лика, для которой все было иначе. Она даже вскочила, взволнованная. – Прости, – она смутилась, – я совсем не хотела обидеть Твою божественную супругу… – Лика только теперь вспомнила, что сны для людей придумывает госпожа Айя. Ей стало неловко, и вообще как-то не по себе…

– Все в порядке, милая. Успокойся. Садись.

– Господин, я ведь всего лишь смертная женщина. Не важно, что жена жреца. Мне все эти премудрости… Сколько ни объясняй – все равно не пойму, сколько ни повторяй – навряд ли запомню. А тут… Это не просто пришло ко мне видением, но как-то сразу стало частью меня.

– Расскажи мне о том, что знаешь, что чувствуешь.

– Не понимая…

– Понимание тут не главное. Главное – вера.

– Вера… Да… – она выпрямилась, расправила плечи, словно сняв с них груз тяжелой ноши. Ее глаза залучились радостью и покоем. Если главное – вера, то ей нечего бояться. Она сразу осмелела, забыв совершенно ненужную робость. Ее речь стала легкой и непринужденной. – В первый раз это видение явилось мне, когда я сидела на вершине холма, у врат храма. Была пора заката. Солнце, наполнив весь мир алым светом прощания, спустилось к горизонту… С тех пор, как Ты возвратил мне зрение, я видела множество закатов, любуясь красотой каждого мгновения зари, по-своему неповторимого. После мрака слепоты, которым я была окружена так долго, любой миг стал прекрасен в моих глазах, но этот… Воистину, он был чудесен! Когда я закрываю глаза, то вижу его вновь. Небо не лишилось, как это случалось обычно, синевы, лес и луга сохранили свежесть зелени. А красный цвет… Он не полыхал неугасимым пожаром, а лежал на земле, небесах, – повсюду лепестками алых роз и красных маков. И это не все. Было кое-что еще. На какое-то мгновение я увидела золотую дорожку, вытканную последними лучами солнца на пологе мироздания. И я ступила на нее. Не знаю, было ли это наяву или мне только показалось…Но я шла по ней… И, в то же время, стояла на месте. Я двигалась не по земной тропе, а дороге времени. Каждый шаг был мгновением, которое приближало меня к храму… Он был не похож на этот, совсем не похож – не дом, в котором живут обычной повседневной жизнью, а врата… Сперва мне показалось, что они похожи на зеркало.

Зеркало мира из подземного дворца господина судьбы Намтара, о котором мне рассказывал Бур. Но в моем видении все было особенным. Твердь не каменной, застывшей в своей неподвижности, а тягучей, текучей, вечно изменяющейся. И отражения в ней… Они тоже были разными. На одной стороне врат я видела себя малышкой, на другой – взрослой женщиной, на третьей – старухой. Это было странно, но не страшно. Не больно видеть седину в своих волосах, когда рядом – тонкие детские косички…

– Храм времени… – задумчиво проговорил Шамаш, внимательно слушавший рассказ женщины.

– Да! – та вскинула голову, открывая обрадованное лицо. Лика была счастлива, что бог ее понял. – Это, – она развела руками, словно стремясь заключить в объятия весь окружавший ее мирок священных стен, – храм тепла. И, вместе с тем – храм одного дня. Он прекрасен, ибо он дарит нам жизнь. Он необходим нам, потому что без него мы умрем… Но тот… Господин,-она заглянула в глаза небожителю, – ведь если они живут в одной душе, одном сердце, разуме, значит, они могут быть построены и на одной земле, правда? Они не противны друг другу, да? Ведь врата, о которых я тебе рассказывала – лишь для начала, середины и конца. Они дают не жизнь, а ответы. Там ищут не помощи, а понимания. Все остальное здесь!

– И еще те врата не для всех, – чуть слышно проговорил Шамаш.

– Что? – женщина не поняла его, встрепенулась пичужкой, чей покой оказался нарушен.

– Они только для наделенных даром.

– Хранителей? Но я ведь простая смертная, однако видела их!

– Твои видения начались недавно?

– Да, – она все еще не понимала, к чему вел бог солнца.

– После того, как ты узнала, что ждешь ребенка?

– Да. И срок был не маленький. Малыш начал шевелиться. Но… – в ее глазах забрезжило подозрение, голос дрогнул, к горлу подкатил комок. – Ты имеешь в виду, что дело в ребенке? Что это были его видения, которыми он делился со мной?

– Сейчас вы неразрывно связаны. И каждый из вас переживает и чувствует то, что дано другому.

– Как только малыш родится, эти видения покинут меня?

– Да, женщина.

– Но… – ей стало горько, обидно, хотелось заплакать. Ведь это несправедливо – что она никогда не сможет ступить на путь сына! Однако разве такой не была судьба всех матерей Хранителей: жить ради них, гордиться ими и расставаться с ними навсегда? – Но ведь я сохраню хотя бы память? – когда повелитель небес кивнул, она моля об одном: – Позволь мне быть рядом с ним во время первого из обрядов! Я понимаю: все остальные будут закрыты от моих глаз. Но хотя бы этот…

Пожалуйста!

– Ты мать. Не только этого ребенка, но и обряда. Как я могу позволять или запрещать тебе участвовать в нем, когда без тебя его просто не было бы?

Успокойся. Судьба милостива. Пусть она исполняет не все наши желания и не в полной мере, но самые заветные – всегда… Я понимаю, это тяжело: знать, что одному дано, а другому нет…

– Что Ты, господин, что Ты! Я вовсе не упрекаю Тебя за то,что Ты наградил даром лишь моего ребенка, а не меня саму! У меня не было такого ни в мыслях, ни в душе!

Я безмерно благодарна Тебе за лучшую из судеб, о которой может мечтать мать!

– Но твой сын не будет таким, как ты, как твой муж. Он не будет похож на остальных людей…

– Он будет Хранителем! Как его дядя! Великий бог, о чем мы говорим? Да разве ж это плохо – быть другим? Разве мы не понимаем, что наш мир живет лишь потому, что рождаются они, сохраняющие своей силой жизнь? Так было, так есть и так будет!

– Ты об этом спросила у врат храма?

– Да. Перемены всегда страшат. А что может быть страшнее перемен в вере? Прежде чем просить Тебя, я хотела убедиться, что моя просьба не обернется во вред.

– И какой же ответ был дан на твой вопрос?

– Мир людей всегда будет дорожить магическим даром превыше всего на свете и стремиться к нему сильнее, чем к обретению вечного покоя в крае благих душ.

Великий господин, – теперь ее глаза горели пламенем, который слепил, так много было в нем счастья, – в одном из отражений мне был явлен день в начале другой вечности, когда все, приходящие на землю дети огня будут наделены своим даром – каждый – особенным и неповторимым, все вместе – огромным, несущим счастье. И хотя я знаю, что ни мне, ни моим детям, ни детям их детей, внуков и правнуков не дожить до того времени, я счастлива уже от самой мысли, что рано или поздно оно придет. И первым шагом, первым мгновением его приближения будет мой сын.

Шамаш задумался. Тот обряд, о котором рассказала ему горожанка… Он был похож, и, все же, другим. Врата не пространства, а времени, путешествие не по дороге земли, а пути жизни. Похоже, близко, но иначе. Не уход от мира, а стремление к нему… Воистину, мудрости этой земли, говорившей с ним языком своего нерожденного чада, можно было позавидовать. Умирающая, она не просила ничего для себя, но всего – для своих детей, зная, что без них не проживет и дня, с ними же переживет сотню своих смертей, даже не заметив…

– Ты и сама не подозреваешь, какая в тебе сила, женщина, – Шамаш взглянул на нее с восхищением.

В мире одного дня и одного поколения столь бесконечная вера и беззаветное служение бесконечно далекому будущему были достойны того, чтобы ими восхищаться.

На миг ему даже стало стыдно за то, что он сомневался в силе и мудрости этих людей, в их способности выдержать испытание, не поддаться искушению, не потеряться перед лицом страха, на милость которого сдались лишенные дара его родного мира. Там, чтобы дети их детей не чувствовали себя обделенными, стремились уничтожить все, несшее в себе силу, отличавшую одних от других. Здесь же люди мечтали чтобы и их потомки получили дар…

Конечно, он знал об этом стремлении и прежде. Слышал слова, проскальзывавшие в разговорах. Но не обращал внимания, думая, что причина этого – в окружающем мире, который не оставляет иной возможности выжить, кроме как рядом с наделенным даром.

Но сейчас, заглянув в глаза горожанки, он понял, что все много сложнее. Все переплетается, уходя из одной крайности в другую и понять мир можно лишь взглянув на него целиком: и снега пустыни, и оазисы, и торговцы, и горожане, – все во всем. Жизнь одним днем – и мысли о далеком будущем, испытание здесь, чтобы быть счастливыми там. Отчаянное бесстрашие перед лицом своей смерти – и панический страх, ужас при одной мысли о смерти всех.

– Когда придет время, ваш мир, – он сказал – "ваш", чтобы подчеркнуть, что под словом "мир" имеет в виду не землю – кусочек полотна мироздания – а живущих на ней людей, – обретет то будущее, о котором вы мечтаете.

– Да будет так, – донесся до него голос богини врачевания.

– Господин, Ты ведь поможешь? Проведешь мир через бездну, которая ждет в конце этой вечности? Не позволишь исчезнуть всему? Оставишь засыпающим надежду на то, что им будет где проснуться?

– Я сделаю все, что в моих силах.

– Слово бога, – сказав это, Нинти перешла на язык мыслей. – "Ты ведь сдержишь его, что бы ни случилось?" "Да." "И позволишь нам, другим богам, мечтающим о таком же будущем для земли людей, помочь тебе?" "Захочешь ли ты вспоминать об этом стремлении в конце вечности? Во время перемен многое изменяется…" "Но враги остаются врагами, а друзья – друзьями".

Бог солнца качнул головой:

"Не скажи. Всякое бывает".

"Да. Бывает. Ладно, я не стану говорить за других. Но в себе я уверена. Шамаш, конечно, ты – повелитель небес, а я всего лишь младшая богиня. Конечно, я способна не на многое. Но кое-что мне дано…" "Нинтинугга, я ведь и не отказываюсь от твоей помощи. Жизнь многому меня научила.

Я понял, что бывают моменты, когда можно принять даже руку врага, если он протягивает ее тебе, чтобы помочь".

"Это все, о чем я прошу".

Несколько мгновений Шамаш задумчиво смотрел на нее, затем повернулся к Лике, которая все так же сидела на кресле, ожидая продолжения разговора. Оставался еще один вопрос, который он должен ей задать. Возможно, сейчас было и не лучшее время для этого вопроса, но…но потом вообще может не оказаться времени. А он должен был знать. – Почему тебя так взволновал мой вопрос о сне?

– Я не хотела оскорбить госпожу Айю… – вновь начала оправдываться та, наверное, решив, что, все же, обидела бога солнца неуважением и даже более того – пренебрежением к стихии Его супруги.

– Конечно, – он остановил ее, заглянул в глаза, успокаивая звучанием голоса, теплом, исходившим от глаз. – Что во сне не так?

– Ну… – небожитель дважды повторил вопрос и горожанка уже не могла на него не ответить. Тем более что раз Тот давал понять, что не рассердится на ее слова, какими бы они ни были, она не видела причины, почему бы не поделиться с Ним своими переживаниями и сомнениями. Может быть, Он, выслушав все, одним своим словом развеет то, что мучило ее не одну ночь. – Мне кажется, – осторожно, боясь, несмотря на явное расположение бога солнца, переступить грань дозволенного, начала она, – что сон не надо слушать… Если бы этот обряд привиделся мне во сне, я бы ни за что не стала просить Тебя совершить его наяву.